De acordo com O Livro de XiaOs esforços do Imperador Yu para controlar a grande inundação duraram treze anos. Durante esse tempo, ele passou por sua própria casa sem nunca parar para visitar sua família. Em terra, ele viajava de carroça; na água, usava barcos; em caminhos lamacentos, andava de trenó; e nas montanhas, usava uma liteira. Ele atravessou todas as regiões, delineando assim as fronteiras das Nove Províncias. Adaptando-se ao terreno, ele dragou rios assoreados e estabeleceu taxas de impostos de acordo com os recursos naturais da terra. Ele facilitou o fluxo suave de estradas nas Nove Províncias, construiu aterros para administrar os pântanos e avaliou a elevação das montanhas. No entanto, o Rio Amarelo ainda transbordava, causando imensos danos à China.
Em resposta, Yu concentrou seus esforços no controle do Rio Amarelo, direcionando seu fluxo do Monte Jishi para Longmen e, em seguida, para o sul, para o condado de Huayin. Ele continuou em direção ao leste, passando por Dizhushan, Mengjin e Luoyu, chegando finalmente à montanha Daping. Yu concluiu que a terra acima de Daping era muito elevada e o fluxo de água muito rápido para que ela passasse pelas terras planas a leste de Daping. Isso frequentemente causaria o colapso dos diques, resultando em inundações. Portanto, ele dividiu o rio em dois braços para reduzir sua força, desviando-o para o norte para fluir pelo terreno mais alto de Jizhou. A água passava por áreas de chuvas significativas e, em seguida, entrava nos vastos pântanos, onde se unia a nove grandes rios, todos desaguando no Mar de Bohai.
Os rios das Nove Províncias agora eram navegáveis, os vastos pântanos foram aterrados e as terras sob o domínio das nações Huaxia foram estabilizadas. Essa conquista monumental beneficiou as dinastias Xia, Shang e Zhou por gerações.
Mais tarde, abaixo de Xingyang, a água do rio foi desviada para o sudeste para formar o Canal Honggou, conectando os estados de Song, Zheng, Chen, Cai, Cao e Wei. Esses canais cruzavam com vários sistemas de água, como os rios Ji, Ru, Huai e Si. Na região de Chu, foram construídos canais para ligar as regiões ocidentais entre o rio Han e o pântano de Yunmeng, e a região oriental entre os rios Yangtze e Huai. Em Wu, foram construídas vias navegáveis entre os Três Rios e os Cinco Lagos. Em Qi, foram construídos canais entre os rios Zai e Ji. Em Shu, o governador Li Bing escavou o canal Li Du para desviar a água e evitar inundações causadas por espuma. Além disso, dois afluentes foram dragados perto de Chengdu para ajudar na irrigação.
Esses canais eram profundos o suficiente para a passagem de barcos, e o excedente de água era usado para irrigação, o que beneficiava muito a população. Nas regiões por onde os canais passavam, outros canais menores eram frequentemente escavados para fins de irrigação, com esses projetos chegando aos milhares. Embora em pequena escala, eles eram significativos.
No condado de Ye, Ximen Bao construiu um canal a partir do rio Zhang para irrigar as terras agrícolas, o que ajudou a região He Nei do Reino Wei a prosperar.
Ao saber que o Reino Qin estava interessado em investir em novos projetos de infraestrutura, o Reino Han procurou esgotar os recursos de Qin, tornando-o incapaz de travar uma guerra contra os estados de Shandong. Assim, eles enviaram o engenheiro Zheng Guo para persuadir a corte de Qin a escavar o Rio Jing, criando um canal de água que iria do lado oeste de Zhongshan (atual Jingyang em Shaanxi) até Hukou, fluindo para o leste até o Rio Luo por mais de trezentos quilômetros, com o objetivo de irrigar terras agrícolas. Embora o canal estivesse incompleto e as verdadeiras intenções de Zheng tivessem sido descobertas, ele argumentou: "No início, eu agi como espião dos Han, mas quando o canal estiver concluído, ele de fato beneficiará Qin". Os governantes de Qin concordaram com seu raciocínio e permitiram que o projeto prosseguisse. Depois de concluído, o canal desviou as águas barrentas e sedosas do rio Jing para irrigar mais de quarenta mil acres de terras baixas e salinas. O rendimento por acre chegou a seis pedras e quatro dou. Como resultado, as terras férteis de Guanzhong não eram mais atormentadas pela fome, e o estado de Qin se fortaleceu. Por fim, conquistou outros estados, e o canal foi batizado de Canal Zhengguo em sua homenagem.
Após o estabelecimento da dinastia Han, trinta e nove anos depois, durante o reinado do imperador Wen, ocorreu uma ruptura na barragem do Rio Amarelo perto do condado de Suanzao, inundando o leste e rompendo a Represa Dourada. A Região Leste mobilizou soldados para fechar a brecha.
Mais de quarenta anos depois, durante o reinado do imperador Yuan Guang da dinastia atual, ocorreu outra ruptura na seção Hukou do Rio Amarelo, que inundou o pântano de Juye em direção ao sudeste, conectando assim os rios Huai e Si. O imperador ordenou que os oficiais Ji An e Zheng mobilizassem trabalhadores e condenados para bloquear a brecha, mas, mesmo depois de fazer isso, ela era frequentemente levada pelas águas. Na época, o chanceler era o duque Tian Fen de Wuan, cujo feudo era o condado de Shuxian. Localizado ao norte do Rio Amarelo, Shuxian não sofria inundações por causa da brecha e tinha boas colheitas. Portanto, o Duque Tian Fen aconselhou o imperador, dizendo: "As rupturas dos rios são uma questão do céu, e não é sensato forçar uma solução humana. Mesmo se fecharmos a brecha, ela pode não se alinhar com a vontade do Céu". Outros funcionários, especializados em adivinhação de nuvens e numerologia, concordaram com esse sentimento. Como resultado, o imperador deixou de insistir no fechamento da brecha por um longo tempo.
Naquela época, Zheng, que estava atuando como Grande Ministro da Agricultura, disse: "No passado, os grãos transportados das províncias do leste por água eram levados rio acima ao longo do rio Wei até Chang'an, o que levava cerca de seis meses. A distância total era de mais de 900 milhas, com muitas seções difíceis ao longo do caminho. Se construíssemos um canal a partir de Chang'an para desviar o rio Wei, seguindo as montanhas do sul até o rio Amarelo, a distância seria de pouco mais de 300 milhas. Seria uma rota reta, facilitando a navegação dos barcos, e eu estimo que os navios de grãos poderiam concluir a viagem em apenas três meses. Além disso, o canal irrigaria mais de 10.000 acres de terras agrícolas ao longo de seu curso. Isso não apenas reduziria o número de soldados necessários para transportar os grãos, economizando custos, mas também enriqueceria as terras agrícolas em Guanzhong, permitindo uma maior produção de grãos."
O imperador considerou essa sugestão razoável e ordenou que Xu Bobiao, um engenheiro hidráulico de Qi, fizesse um levantamento do terreno e determinasse o curso do canal. Depois disso, ele mobilizou dezenas de milhares de soldados para cavar o canal. O projeto levou três anos para ser concluído e, quando o canal entrou em operação, facilitou muito o transporte de grãos. Com o tempo, mais canais foram construídos e a população local que vivia ao longo dos canais pôde se beneficiar da irrigação de seus campos.
Mais tarde, o governador de Hedong, Fan Xi, sugeriu: "Todos os anos, mais de um milhão de alqueires de grãos são transportados de Shandong para o oeste, entrando na capital pela perigosa rota marítima de Dizhuzhi, onde muitos barcos naufragam e vidas são perdidas. O custo também é exorbitante. Se cavássemos um canal para desviar o Rio Fen para irrigar as terras de Pishi e Fenyin, e canalizássemos a água do Rio Amarelo para irrigar as terras de Fenyin e Pusai, poderíamos potencialmente recuperar 5.000 acres de terras abandonadas ao longo das margens do rio. Essas terras já foram terrenos baldios onde as pessoas apenas pastavam o gado, mas, se irrigadas, poderiam produzir mais de dois milhões de alqueires de grãos. Esse grão seria transportado ao longo do rio Wei até Chang'an e seria tão bom quanto o grão colhido diretamente de Guanzhong, sem a necessidade de depender da perigosa rota de Dizhuzhi."
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O imperador concordou com a proposta e mobilizou dezenas de milhares de soldados para cavar o canal e recuperar a terra. Entretanto, alguns anos depois, o Rio Amarelo mudou de curso e o canal secou. Aqueles que cultivaram as terras recuperadas tiveram dificuldades para pagar as sementes que haviam sido emprestadas pelo governo. Com o passar do tempo, as terras do canal tornaram-se inutilizáveis e a corte redistribuiu as terras para as pessoas que haviam migrado da região de Yue, permitindo que elas as cultivassem e gerassem uma pequena quantidade de receita por meio de impostos.
Mais tarde, alguém enviou uma petição defendendo a melhoria da Estrada Baoxie e o transporte de grãos. O imperador confiou o assunto ao Censor Imperial Zhang Tang. Após uma investigação minuciosa, Zhang Tang relatou: "A antiga estrada de Hanzhong a Shu tem muitas colinas íngremes e caminhos sinuosos, o que torna a viagem longa e difícil. No entanto, se cavássemos a estrada de Baoxie, a rota seria quase 400 milhas mais curta. Além disso, Baoshui e Mianshui estão conectadas, assim como Xieshui e Weishui, possibilitando que barcos de grãos viajem por esses canais. Os barcos subiriam Mianshui saindo de Nanyang, entrariam em Baoshui, desembarcariam e viajariam de carroça por mais de 160 quilômetros até Xieshui, onde embarcariam novamente em navios para navegar até o rio Wei. Essa rota não apenas facilitaria o transporte de grãos de Hanzhong, mas também de Shandong, pois não haveria restrições de Dizhuzhi. Além disso, a região de Baoxie é rica em madeira e bambu flecha, o que a torna comparável a Bashu."
O imperador concordou com a proposta de Zhang Tang e nomeou o filho de Zhang Tang, Ang, como governador de Hanzhong. Ele ordenou a mobilização de dezenas de milhares de soldados para construir a Estrada Baoxie, que se estendia por mais de 800 quilômetros. A estrada era de fato conveniente e mais curta, mas a água que se movia rapidamente e o terreno rochoso a tornavam inadequada para o transporte de grãos por barco.
Depois disso, Zhuang Xiongpi propôs: "O povo da região de Linjin está disposto a cavar um canal para desviar o rio Luo e irrigar os 10.000 acres de terra salgada e alcalina a leste de Chongquan. Se essa terra for irrigada, a produção poderá chegar a dez alqueires por acre". O imperador, então, mobilizou mais de 10.000 soldados para cavar o canal, que levaria a água do rio Luo até o sopé da montanha Shangyan. Devido ao solo macio ao longo das margens do rio, muitos poços foram cavados ao longo do fluxo, alguns atingindo profundidades de mais de 40 braças. Os poços eram interconectados, permitindo que a água fluísse por eles. A água passava pela montanha subterrânea de Shangyan e percorria mais de 16 quilômetros na direção leste. Esse sistema ficou conhecido como o "Canal da Cabeça do Dragão" porque ossos de dragão foram encontrados durante a escavação. Embora o canal tenha sido construído em um período de mais de dez anos, ele só conseguiu irrigar parcialmente a terra e não trouxe benefícios significativos.
Desde o rompimento do Rio Amarelo em Huzi, há mais de 20 anos, a terra sofreu com inundações e colheitas ruins, especialmente nas regiões de Liang e Chu. Depois que o imperador concluiu os rituais de Fengshan e realizou sacrifícios nas famosas montanhas e rios do império, no ano seguinte houve pouca chuva devido à necessidade de secar o solo da terra de sacrifício do Monte Tai. O imperador ordenou que Ji Ren e Guo Chang mobilizassem dezenas de milhares de soldados para bloquear a brecha do Huzi e evitar mais inundações. Depois de fazer uma oração no Templo Wansha, o imperador visitou o local da brecha, oferecendo sacrifícios ao deus do rio, afundando um cavalo branco e um disco de jade no rio. Ele ordenou que todos os oficiais, desde os generais até os assistentes, carregassem lenha para preencher a brecha. Naquela época, o povo de Dongjun usava grama como combustível e tinha pouca lenha. Portanto, o imperador ordenou que o bambu de Qiyuan fosse cortado e usado como vigas para bloquear a brecha.
Como o imperador visitou pessoalmente o local do rompimento do rio, ele lamentou o fato de não ter conseguido selar o rio e compôs uma canção que lamentava:
"Oh, a ruptura do rio Huzixian, o que pode ser feito? As águas da enchente são vastas e implacáveis, as casas das pessoas são submersas pela força do rio. A terra está desestabilizada, as obras do rio nunca param e minhas montanhas foram arrasadas. As montanhas são niveladas e os grandes pântanos transbordam, as águas e as criaturas se agitam, como se rivalizassem com os céus e o sol. O curso do rio se tornou caótico, as águas não fluem mais como antes, os dragões das profundezas vagam livremente, aventurando-se para longe. Se as águas não retornarem ao seu caminho correto, o divino será perturbado, e quem pode saber o destino desse assunto? Ó Deus do Rio, eu lhe imploro, por que sua bondade está faltando? A inundação continua inabalável e as pessoas são consumidas pela tristeza. As águas inundam os bosques de amoreiras, inundando os rios Huai e Si. As águas não voltaram ao seu curso original, e tudo o que desejo é que o fluxo diminua um pouco".
Outro verso diz:
"O rio corre rápido e turbulento, é difícil dragar a curva norte. Colocamos gramíneas e galhos na brecha e afundamos o belo jade no rio. Mesmo que o Deus do Rio permita que as águas descansem, não há lenha suficiente para queimar. A lenha é insuficiente e as pessoas são punidas; não há combustível suficiente para queimar, como podemos combater a água? Cortamos os bambus no Qi Garden, usando-os para bloquear os pilares de pedra, selando a brecha no Palácio Xuanfang, e que venham todas as bênçãos!"
Assim, o imperador conseguiu fechar a brecha em Huzixian, e um palácio chamado Palácio Xuanfang foi construído no local da brecha. Dois canais foram construídos para direcionar o fluxo do rio para o norte, restaurando os cursos d'água em seus caminhos antigos. As regiões de Liang e Chu foram novamente pacificadas e não ocorreram mais inundações.
A partir de então, os funcionários responsáveis pelos rios e canais competiram para recomendar projetos de obras hídricas. O Rio Amarelo foi desviado para irrigar campos em áreas como Shuofang, Xihe, Hexi e Jiuquan, enquanto as águas de vários rios foram canalizadas para áreas na região de Guanzhong. As águas do rio Huai foram desviadas para regiões como Runan e Jiujiang, enquanto as águas do Mar do Leste foram direcionadas para o pântano de Jiuding. Ao redor do Monte Tai, o rio Wen foi canalizado para irrigar as terras ao redor. Cada um desses canais irrigava mais de dez mil hectares de terras agrícolas. Nem todos os canais menores e rotas de água que perfuraram montanhas para desviar a água podem ser mencionados aqui, mas o maior projeto foi o que fechou a brecha em Xuanfang e restaurou o rio.
O Grande Historiador disse, "Certa vez, viajei para o sul até o Monte Lushan, onde observei os antigos vestígios da canalização dos Nove Rios pelo Imperador Yu. Em seguida, visitei o Taihuang em Kuaiji, escalei o Terraço Suyu e contemplei os Cinco Lagos. A leste, explorei as ruínas de Luo Rui e Da Pi, viajando rio acima pelos rios Huai, Si, Ji, Luo e Luo. A oeste, visitei o Monte Min em Shu Ocidental e Li Duan. Ao norte, viajei de Longmen a Shuofang. Percebi profundamente como a relação entre a água e a humanidade é realmente crucial! Acompanhei o imperador quando ele participou pessoalmente do fechamento da brecha em Xuanfang e senti uma grande tristeza ao ler seu poema sobre o rio Huzixian. Foi por causa disso que compus o Livro sobre Rios e Canais".