L'empereur Gaozu est né dans le village de Zhongyang, comté de Fengyi, commanderie de Pei, sous le nom de famille Liu et le prénom Ji. Son père était Taigong et sa mère Liu Ao (prononcé "ǎo", avec le ton de "ǎo", semblable à "épouse" en chinois ancien). Avant la naissance de Gaozu, Liu Ao se reposait sur les rives du Grand Marais, où elle rêvait d'une union avec un être divin. À ce moment-là, le tonnerre gronde et les éclairs jaillissent, plongeant le monde dans l'obscurité. Alors que Taigong allait la voir, il vit un dragon s'enrouler autour de son corps. Peu après, Liu Ao tomba enceinte et donna naissance à Gaozu.
Gaozu était un homme à l'allure remarquable : nez busqué, visage en forme de dragon, visage orné de belles moustaches. Sur sa jambe gauche, il y avait soixante-douze grains de beauté noirs. Il avait bon cœur et était bienveillant, faisant souvent l'aumône, et avait l'esprit large. Il avait le tempérament d'une personne destinée à accomplir de grandes choses et ne s'adonnait jamais aux tâches banales des gens ordinaires. En grandissant, il s'essaya à l'administration et devint le chef du pavillon Sishui. Là, il avait l'habitude de faire des farces aux officiers et aux commis. Il aimait boire et appréciait les femmes. Il rendait souvent visite à Wang Ao et Wu Fu, où il buvait à crédit. Après s'être enivré, il s'allongeait et dormait. Wang Ao et Wu Fu, ayant observé d'étranges apparitions de dragons sur son corps, le considéraient comme quelqu'un d'inhabituel. Chaque fois que Gaozu achetait du vin, il y avait un afflux de clients et les ventes étaient multipliées par plusieurs. Après avoir observé ces phénomènes étranges, à la fin de l'année, Wang Ao et Wu Fu cessèrent de recouvrer les dettes de Gaozu, déchirant leurs comptes.
Un jour, l'empereur Qin Shi Huang fit une tournée d'inspection, permettant aux gens de regarder. En voyant l'empereur, Gaozu poussa un profond soupir et dit : "Ah, un vrai homme devrait être comme ça !"
Lü Gong, un homme de Shanfu, avait des liens étroits avec le préfet du comté de Pei. Pour échapper à ses ennemis, Lü Gong s'est réfugié dans la résidence du préfet et a élu domicile dans le comté de Pei. Lorsque les héros et les fonctionnaires locaux apprirent l'arrivée de cet invité de marque, ils se précipitèrent tous pour le féliciter. À l'époque, Xiao He était un fonctionnaire du préfet, chargé de recevoir les cadeaux de félicitations. Il dit aux invités : "Quiconque apporte moins de mille pièces d'or, qu'il s'assoie en bas." Gaozu, qui occupait le poste de chef de pavillon, n'appréciait guère ces fonctionnaires. Il écrivit donc hardiment "Dix mille pièces d'or" sur sa carte de vœux, bien qu'il n'eût pas d'argent sur lui. Lorsque la carte fut présentée, Lü Gong fut étonné de voir Gaozu et se leva rapidement pour le saluer. Lü Gong, qui avait un penchant pour la lecture des visages, regarda Gaozu et fut rempli de respect. Il l'emmena s'asseoir dans la salle principale. Xiao He commenta : "Liu Ji ne fait que parler et n'agit guère." Gaozu en profita pour se moquer des invités et s'assit audacieusement à la place d'honneur, sans faire preuve d'aucune humilité. Alors que les beuveries battaient leur plein, Lü Gong fit signe à Gaozu de rester. Après avoir terminé son verre, Gaozu resta sur place. Lü Gong dit : "Depuis ma jeunesse, j'aime lire les visages. Parmi toutes les personnes que j'ai lues, aucune n'est comparable à ton visage, Liu Ji. J'espère que vous le conserverez précieusement. J'ai une fille que j'aimerais vous offrir comme épouse ou concubine." Après le festin, la femme de Lü Gong, furieuse, dit : "Tu as toujours voulu que notre fille épouse quelqu'un de haut rang, mais quand le préfet du comté de Pei t'a demandé sa main, tu as refusé. Pourquoi alors l'avoir promise à Liu Ji avec autant de désinvolture ?" Lü Gong a répondu : "C'est au-delà de ce qu'une femme peut comprendre." Finalement, la fille de Lü Gong, Lü Hou, fut mariée à Liu Ji. Elle devint ensuite impératrice, mère de l'empereur Huidi et de la princesse Lu Yuan.
Lorsque Gaozu était chef de pavillon, il prenait souvent des congés pour rendre visite à sa famille dans les champs. Un jour, Lü Hou et ses enfants étaient en train de désherber lorsqu'un vieil homme passa pour demander de l'eau. Lü Hou lui offrit à boire et lui donna même à manger. Le vieil homme, qui lisait sur les visages, remarqua : "Madame, vous êtes vraiment une femme de grande fortune". Il lut aussi les visages de ses deux enfants et dit : "L'avenir de ce garçon est aussi grand que celui de sa mère." Lorsque Gaozu passa par hasard, Lü Hou lui raconta ce qui s'était passé. Il lui demanda où était parti le vieil homme, et elle répondit : "Pas très loin." Gaozu partit alors à la recherche du vieil homme et lui demanda ce qu'il avait lu. Le vieil homme lui expliqua : "J'ai vu que la femme et ses enfants avaient des visages d'une fortune extraordinaire, et votre visage aussi est celui d'un grand destin." Gaozu le remercia en disant : "Si ce que vous dites est vrai, je n'oublierai jamais votre gentillesse." Cependant, lorsque Gaozu accéda au pouvoir, il ne put jamais retrouver le vieil homme.
En tant que chef de pavillon, Gaozu aimait porter un chapeau en peau de bambou tressée. Il demanda à ses officiers de Xue de lui en fabriquer un et le porta fréquemment. Même après son ascension, il continua à le porter. Ce chapeau fut connu sous le nom de "couronne de la famille Liu".
L'empereur Gaozu, en sa qualité de chef de pavillon, fut chargé d'escorter les condamnés jusqu'à Lishan. De nombreux prisonniers s'échappent en cours de route. Gaozu, prévoyant qu'au moment où ils atteindraient Lishan, tous se seraient enfuis, décida de s'arrêter dans les marais occidentaux de Fengxi et de boire. Sous le couvert de la nuit, il libéra tous les prisonniers. Il leur dit : "Vous pouvez tous vous enfuir maintenant, car je vais bientôt partir moi aussi !" Parmi les prisonniers, plus de dix hommes forts choisirent de le suivre. Gaozu, enhardi par le vin, prit un raccourci à travers les marais, avec un homme en tête. L'homme revint et déclara : "Un grand serpent bloque le chemin. Il vaut mieux faire demi-tour." Gaozu, enivré, répondit : "Un vrai homme n'a peur de rien !" Il se précipita, tira son épée et coupa le serpent en deux, libérant ainsi le chemin. Après avoir parcouru quelques kilomètres supplémentaires, Gaozu, profondément ivre, s'effondra sur le sol. Alors que les autres le rattrapent, ils remarquent une vieille femme qui pleure dans l'obscurité. Quand on lui demanda pourquoi, elle répondit : "Quelqu'un a tué mon enfant, et je le pleure." "Ils lui demandèrent : "Pourquoi ton enfant a-t-il été tué ? La femme répondit : "Mon enfant était le fils de l'empereur blanc et il s'est transformé en serpent, bloquant la route. Maintenant, le fils de l'empereur rouge l'a tué. C'est pourquoi je pleure." Les spectateurs pensaient qu'elle mentait et s'apprêtaient à la frapper, mais soudain, elle disparut. Lorsque le groupe atteignit Gaozu, il se réveilla. Ils lui racontèrent ces événements étranges, et Gaozu se sentit secrètement heureux et devint encore plus sûr de lui. Ses disciples commencèrent eux aussi à éprouver de la crainte et de l'admiration à son égard.
L'empereur Qin Shi Huang remarqua un jour : "Au sud-est, il y a un nuage qui signifie la présence de l'empereur." Il se dirigea alors vers l'est dans l'espoir de supprimer ce phénomène. Gaozu, soupçonnant que ce nuage le suivait, s'est réfugié dans les montagnes et les lacs isolés de Mang et de Dang. Lü Hou, accompagné d'autres personnes, le retrouvait souvent. Gaozu, perplexe, demanda comment elle pouvait toujours le localiser, et Lü Hou répondit : "Il y a toujours un nuage au-dessus de ta tête, et en le suivant, je peux facilement te trouver." Gaozu, satisfait, l'était encore plus. Les jeunes gens du comté de Pei, ayant entendu parler de ces événements, commencèrent à affluer vers lui.
À l'automne de la première année du deuxième empereur Qin, Chen Sheng et d'autres se sont rebellés dans le comté de Qi. Arrivés à Chen, ils s'autoproclament rois et nomment leur pays "Zhang Chu", c'est-à-dire le Grand Chu d'autrefois. De nombreux comtés se sont révoltés, assassinant leurs officiers pour soutenir Chen Sheng. Le préfet du comté de Pei, terrifié, envisagea de se joindre au soulèvement. À l'époque, les fonctionnaires de la prison Cao Can et le greffier Xiao He lui conseillèrent : "En tant que fonctionnaire Qin, si vous souhaitez maintenant trahir la dynastie Qin et mener le peuple du comté de Pei à la rébellion, peu de gens répondront à votre appel. Il serait préférable de rappeler ceux qui ont fui et d'en rallier quelques centaines, afin de contraindre les autres à l'obéissance." Ils envoyèrent donc Fan Kuai convoquer Liu Ji. A ce moment-là, Liu Ji avait rassemblé plusieurs dizaines d'hommes, voire plus d'une centaine.
Fan Kuai revint avec Liu Ji, mais le préfet du comté de Pei, regrettant sa décision, craignit que l'arrivée de Liu Ji ne conduise à un coup d'État. Il ferme les portes de la ville, se barricade à l'intérieur et prévoit de tuer Xiao He et Cao Can. Craignant pour leur vie, Xiao He et Cao Can quittèrent la ville et se réfugièrent auprès de Liu Ji pour se protéger. Liu Ji, conscient de la situation, rédigea une lettre sur un rouleau de soie et la lança par-dessus les murs de la ville, s'adressant aux anciens et aux habitants du comté de Pei : "Les gens du peuple ont souffert du régime des Qin pendant trop longtemps. Bien que vous gardiez la ville, les seigneurs de tous les pays se sont déjà soulevés et le comté de Pei sera bientôt envahi. Si vous vous unissez pour tuer le préfet, en choisissant un chef digne de ce nom parmi les jeunes, vos familles seront épargnées. Sinon, tout le comté, jeunes et vieux, sera massacré, et il ne restera plus rien à sauver." Les anciens et les jeunes du comté de Pei, avides de changement, se levèrent, tuèrent le préfet et ouvrirent les portes pour accueillir Liu Ji. Ils espéraient qu'il prendrait le poste de préfet.
Liu Ji, quant à lui, déclara : "Nous vivons une période de chaos. Les seigneurs se soulèvent et si nous choisissons le mauvais chef, nous risquons d'aboutir à un désastre. Je ne crains pas pour ma propre vie, mais je crains de ne pas être en mesure de vous protéger tous. C'est une affaire grave, élisons quelqu'un de vraiment capable." Xiao He, Cao Can et d'autres, tous fonctionnaires, craignaient les conséquences d'un échec et poussèrent Liu Ji à accepter le poste. Les habitants de la ville dirent également : "Nous avons entendu parler des nombreuses actions remarquables de Liu Ji, et il est clair qu'il atteindra la grandeur. Personne d'autre n'a plus de chance, car la divination a montré que vous étiez le plus propice." Malgré leur insistance, Liu Ji refusa à plusieurs reprises. Personne d'autre n'ayant osé prendre le poste, ils firent de Liu Ji le duc de Pei.
Lors de la cérémonie dans le comté de Pei, ils ont offert des sacrifices à l'empereur jaune, qui symbolise le pouvoir d'unifier le pays, et à Chi You, le dieu des armes. En hommage, ils ont enduit les bannières et les tambours du sang des animaux sacrifiés. Les bannières étaient rouges, reflétant le symbolisme du serpent tué, le fils de l'empereur blanc, et du meurtrier, le fils de l'empereur rouge. Cette couleur honorait l'héritage de l'empereur rouge. De jeunes fonctionnaires comme Xiao He, Cao Can et Fan Kuai ont ensuite recruté des milliers de jeunes hommes dans le comté de Pei. Ensemble, ils lancent des attaques sur Huling et Fangyu, avant de se retirer pour fortifier leur position à Fengyi.
Au cours de la deuxième année de l'empereur Qin Ershi (208 avant notre ère), Zhou Zhang, un général sous les ordres de Chen Sheng, a mené une armée pour attaquer Xishui, mais il a été vaincu par Zhang Han et contraint de battre en retraite. Les États de Yan, Zhao, Qi et Wei se déclarent indépendants et couronnent leurs propres rois. Xiang Liang et son neveu, Xiang Yu, lèvent une armée dans le comté de Wu. Le préfet de Sishan de la dynastie Qin, nommé Ping, mène des troupes pour assiéger Fengyi. Deux jours plus tard, le duc de Pei, à la tête de ses forces, sortit de la ville et combattit l'armée des Qin, qu'il vainquit. Il ordonne à Yong Chi de garder Fengyi et emmène ses troupes dans le comté de Xue. Le préfet de Sishan est vaincu à Xue et s'enfuit dans le comté de Qi, où Cao Wushang, le général de gauche du duc de Pei, le capture et l'exécute. Le duc a ensuite retiré ses forces à Kangfu, et il n'y a pas eu d'autres batailles jusqu'à ce qu'elles atteignent Fangyu.
Le roi Chen Sheng envoie un général wei nommé Zhou Shi pour s'emparer du territoire. Zhou Shi envoya un message à Yong Chi disant : "Fengyi était autrefois la capitale de Wei. Maintenant que Wei a pacifié des dizaines de villes, si vous vous rendez à Wei, ils vous nommeront marquis et vous permettront de gouverner Fengyi. Si vous refusez, je détruirai la ville". Yong Chi, déjà réticent à servir le duc de Pei, le trahit immédiatement en recevant l'offre de Wei et devient le défenseur de Fengyi en leur nom. Le duc de Pei tente d'attaquer Fengyi, mais ne parvient pas à s'en emparer. Il tomba malade et se retira dans le comté de Pei, nourrissant du ressentiment à l'égard de Yong Chi et des jeunes de Fengyi pour leur trahison. Il apprend alors que Ning Jun et Qin Jia de Dongyang ont nommé Jing Ju roi régent et l'ont posté à Liuxian, il va donc les rejoindre, espérant emprunter des troupes pour attaquer Fengyi.
Pendant ce temps, le général Zhang Han de la dynastie Qin, qui poursuivait l'armée de Chen Sheng, envoya son lieutenant, Sima Ren, vers le nord pour pacifier le territoire Chu. Sima Ren dévaste le comté de Xiang et avance vers le comté de Dang. Ning Jun de Dongyang et le duc de Pei, menant leurs forces vers l'ouest, se heurtèrent à Sima Ren à Xiaoxian. La bataille ayant été défavorable, ils se retirèrent à Liuxian pour rassembler plus de soldats. Ils avancent ensuite jusqu'au comté de Dang, où, après trois jours de siège, ils s'en emparent et rassemblent environ cinq ou six mille soldats. Ils attaquèrent ensuite Xia, dont ils s'emparèrent également, et se retirèrent pour stationner à Fengyi. Apprenant que Xiang Liang se trouvait dans le comté de Xue, le duc de Pei, accompagné de plus de cent cavaliers, alla à sa rencontre. Xiang Liang ajouta cinq mille hommes à ses rangs, ainsi que dix généraux de cinquième rang.
Le duc de Pei passa plus d'un mois avec Xiang Liang, et Xiang Yu avait déjà capturé Xiangcheng et était revenu. Xiang Liang convoqua tous ses commandants dans le comté de Xue. Après avoir appris que le roi Chen était bel et bien mort, ils couronnèrent le petit-fils du défunt roi Huai de Chu, Xiong Xin, comme nouveau roi de Chu, et déplacèrent la capitale à Xu Tai. Xiang Liang fut honoré du titre de "Wuxin Jun". Après plusieurs mois, il mène une attaque vers le nord sur Kangfu pour soulager Dong'e et défait l'armée de Qin. Les forces de Qi se retirent, laissant l'armée de Chu poursuivre les forces de Qin qui battent en retraite.
Par la suite, le duc de Pei et Xiang Yu ont reçu l'ordre de marcher sur Xianyang, où ils ont capturé et massacré les habitants de Chengyang. Leur armée s'est ensuite postée à l'est de Puyang et s'est heurtée à l'armée des Qin, qu'elle a vaincue.
Les forces de Qin se regroupent, défendent Puyang et détournent l'eau autour de la ville pour renforcer leur position. Les forces de Chu battent en retraite et attaquent Dingtao, mais ne parviennent pas à s'en emparer. Le duc de Pei et Xiang Yu se déplacent alors vers l'ouest pour s'emparer des terres. Ils ont combattu et vaincu de manière décisive les forces de Qin à Yongbing, où ils ont tué Li You. Ils ne parviennent cependant pas à s'emparer de Waihuang.
Xiang Liang, après avoir remporté deux victoires sur l'armée des Qin, devient de plus en plus arrogant. Song Yi, un conseiller respecté, tente de le conseiller, mais Xiang Liang rejette ses conseils. En réponse, la dynastie des Qin renforce les forces de Zhang Han et, sous le couvert de la nuit, lance une attaque surprise contre l'armée de Xiang Liang. Pour garder le silence, les soldats portaient des bâtons à leur bouche. Lors de la bataille de Dingtao, l'armée de Xiang Liang est vaincue et Xiang Liang est tué. À cette époque, le duc de Pei et Xiang Yu attaquaient Chenliu. Après avoir appris la mort de Xiang Liang, ils se sont dirigés vers l'est, rejoignant les forces du général Lü. L'armée de Lü était stationnée à l'est de Pengcheng, celle de Xiang Yu à l'ouest de Pengcheng et les forces du duc de Pei dans le comté de Dang.
Après la victoire de Zhang Han sur Xiang Liang, Zhang Han pense que les forces de Chu ne sont plus une menace, il traverse donc le fleuve Jaune et avance vers le nord pour attaquer Zhao. À ce moment-là, Zhao Xie est couronné roi de Zhao et le général de Qin Wang Li assiège les forces de Zhao Xie dans la ville de Julu, dans ce qui est devenu l'armée du Hebei.
Au cours de la troisième année du deuxième empereur Qin (207 avant notre ère), le roi Huai de Chu, voyant que les forces de Xiang Liang avaient été vaincues, prit peur. Il déplace la capitale de Xu Tai à Pengcheng et fusionne les forces de Lü Chen et de Xiang Yu, les plaçant sous son commandement personnel. Il nomma le duc de Pei gouverneur du comté de Dang et lui conféra le titre de marquis de Wuan, le plaçant à la tête des troupes du comté de Dang. Xiang Yu est fait marquis de Chang'an et honoré comme duc de Lu, tandis que Lü Chen est nommé ministre de l'intérieur, avec son père Lü Qing comme chancelier.
L'État de Zhao a demandé de l'aide à plusieurs reprises. Pour l'aider, le roi Huai nomma Song Yi général suprême, Xiang Yu commandant en second et Fan Zeng commandant en troisième. Ensemble, ils avancent vers le nord pour soulager Zhao. Ils ordonnent au duc de Pei d'attaquer vers l'ouest et de marcher sur Guanzhong, les commandants ayant convenu que le premier à franchir le col et à pacifier la région serait déclaré souverain.
À cette époque, les forces de Qin étaient puissantes et poursuivaient souvent les ennemis vaincus dans un élan victorieux. Aucun autre général ne considérait qu'il était avantageux d'être le premier à franchir le col, à l'exception de Xiang Yu, qui était furieux de la défaite de l'armée de Qin face aux forces de Xiang Liang et qui souhaitait ardemment marcher vers l'ouest avec le duc de Pei. Les généraux les plus âgés ont toutefois mis en garde : "Xiang Yu est rapide et féroce, mais il est aussi traître et destructeur. Lorsqu'il s'est emparé de Xiangcheng, aucun habitant de la ville n'a survécu - tout le monde a été enterré vivant. Où qu'il aille, la destruction le suit. De plus, malgré les défaites répétées du roi Chen et de Xiang Liang, il n'est pas la bonne personne pour diriger l'armée. Nous devrions plutôt envoyer quelqu'un d'honnête et de bienveillant pour parler au peuple de Qin, qui a longtemps souffert de son dirigeant tyrannique. Seule une telle personne pourrait gagner leur cœur et les amener à se soumettre pacifiquement. Xiang Yu, bien que courageux, n'est pas fait pour cette tâche. Seul le duc de Pei est connu pour sa sincérité et sa vertu, et c'est lui qui doit partir."
Finalement, le roi Huai n'accède pas à la demande de Xiang Yu et envoie le duc de Pei à la tête de l'armée vers l'ouest pour s'emparer de territoires, rassemblant en chemin des soldats dispersés des forces de Chen Sheng et de Xiang Liang. Le duc de Pei avance depuis le comté de Dang jusqu'à Chengyang, où il se heurte aux forces Qin stationnées là et bat deux de leurs divisions. L'armée Chu attaque alors Wang Li et lui inflige une défaite cuisante.
Au cours de la deuxième année du règne de l'empereur Qin Er (208 avant notre ère), le général Zhou Zhang, l'un des subordonnés de Chen She, attaque Xishui, mais il est vaincu et contraint à la retraite par Zhang Han. Les États de Yan, Zhao, Qi et Wei se déclarent royaumes indépendants. Xiang Liang et Xiang Yu lèvent une armée dans le comté de Wu, tandis que le gouverneur de la préfecture de Sishui, nommé Ping, mène des troupes pour assiéger Fengyi. Deux jours plus tard, Pei Gong sortit ses forces de la ville et se battit contre l'armée des Qin, qu'il vainquit. Pei Gong ordonne à Yong Chi de défendre Fengyi, tandis qu'il se rend lui-même dans le comté de Xue. Le gouverneur de la préfecture de Sishui est vaincu dans le comté de Xue et s'enfuit dans le comté de Qi. Le général de gauche de Pei Gong, Cao Wushang, capture et exécute le gouverneur de Sishui. Pei Gong retire ensuite ses forces vers Kangfu, où il n'y a plus de batailles jusqu'à ce qu'il atteigne Fangyu.
Chen Wang Sheng envoie un général wei, Zhou Shi, pour s'emparer des terres. Zhou Shi envoie un messager dire à Yong Chi : "Fengyi était autrefois la capitale de Wei. Aujourd'hui, Wei a pacifié des dizaines de villes. Si vous vous soumettez à Wei, Wei fera de vous un marquis et vous installera à Fengyi. Si vous refusez de vous soumettre, je massacrerai Fengyi." Yong Chi, qui était déjà mécontent de Pei Gong, se rebella immédiatement en entendant l'offre de Wei et accepta de défendre Fengyi pour Wei. Pei Gong tente de capturer Fengyi mais échoue. Pei Gong tombe malade et se retire dans le comté de Pei, nourrissant du ressentiment à l'égard de Yong Chi et des jeunes de Fengyi. Il apprend alors que Ning Jun et Qin Jia, à Dongyang, ont fait de Jing Ju leur roi par intérim, en poste à Liuxian. Il décida de demander leur aide et d'emprunter des troupes pour attaquer Fengyi.
À cette époque, le général Zhang Han de la dynastie Qin poursuit l'armée de Chen She. Son général adjoint, Sima Ren, menait des troupes vers le nord pour pacifier Chu, massacrant des soldats dans le comté de Xiang et avançant vers le comté de Dang. Pei Gong et Xiang Yu marchèrent vers l'ouest et affrontèrent Sima Ren près du comté de Xiao. La bataille n'ayant pas tourné en leur faveur, ils se retirèrent pour rassembler plus de soldats à Liuxian. Ils attaquent ensuite le comté de Dang et s'en emparent au bout de trois jours, rassemblant entre cinq et six mille soldats. Ils poursuivirent leur campagne, capturèrent Da Yi et se retirèrent à Fengyi. Apprenant que Xiang Liang se trouvait dans le comté de Xue, Pei Gong, avec plus d'une centaine de cavaliers, alla à sa rencontre. Xiang Liang lui envoie cinq mille soldats supplémentaires et dix commandants de haut rang. À son retour, Pei Gong dirigea son armée pour attaquer Fengyi une nouvelle fois.
Pei Gong avait suivi Xiang Liang pendant plus d'un mois lorsque Xiang Yu revint après avoir capturé Xiangcheng. Xiang Liang convoqua tous ses généraux dans le comté de Xue. Après avoir appris que Chen Wang était bel et bien mort, ils installèrent le petit-fils de Huai Wang de Chu, Xiong Xin, comme nouveau roi de Chu, avec la capitale à Xuyi. Xiang Liang prit le titre de Wuxin Jun. Après quelques mois, il attaque Kangfu au nord, sauve Dong'a et bat l'armée de Qin. L'armée de Qi s'en retourne, ne laissant que les forces de Chu pour poursuivre l'ennemi en retraite. Pei Gong et Xiang Yu reçoivent alors l'ordre d'attaquer Xianyang et de massacrer Chengyang. Ils postent leurs forces à l'est de Puyang et combattent l'armée Qin, qu'ils vainquent.
L'armée de Qin reprend son élan, s'empare de Puyang et entoure la ville de défenses hydrauliques. Les forces du Chu se retirent pour attaquer Dingtao, mais ne parviennent pas à s'en emparer. Pei Gong et Xiang Yu avancent alors vers l'ouest et se heurtent aux forces des Qin dans la ville de Yongbing, où ils les battent de manière décisive, tuant Li You. Ils reviennent pour attaquer Waihuang, mais sans succès.
Xiang Liang avait vaincu deux fois l'armée des Qin, ce qui le rendait fier. Le général Song Yi le conseille, mais Xiang Liang ne l'écoute pas. La dynastie Qin envoya des renforts à Zhang Han, qui lança une attaque nocturne contre les forces de Xiang Liang. Pour éviter les bruits, les soldats ont reçu l'ordre de mordre des bâtons de bois et, à Dingtao, ils ont vaincu l'armée de Xiang Liang. Xiang Liang mourut au cours de la bataille. À cette époque, Pei Gong et Xiang Yu attaquent Chenliu. Ayant appris la mort de Xiang Liang, ils marchèrent vers l'est avec le général Lü pour unir leurs forces. L'armée de Lü campait à l'est de Pengcheng, tandis que les forces de Xiang Yu étaient stationnées à l'ouest et que l'armée de Pei Gong se trouvait dans le comté de Dang.
Après la victoire de Zhang Han sur les forces de Xiang Liang, il estime que l'armée de Chu ne représente plus une menace. Il traverse le fleuve Jaune et marche vers le nord pour attaquer Zhao, dont il défait l'armée de manière décisive. Entre-temps, Zhao Xie était monté sur le trône en tant que roi de Zhao. Le général qin Wang Li a assiégé l'armée de Zhao Xie dans la ville de Julu, marquant ainsi le début de la campagne militaire du Hebei.
Au cours de la troisième année de Qin Er (207 avant notre ère), Chu Huai Wang, ayant appris la défaite des forces de Xiang Liang, prit peur et déplaça la capitale de Xuyi à Pengcheng. Il réunit les forces de Lü et de Xiang Yu sous son commandement personnel. Pei Gong est nommé gouverneur du comté de Dang et fait marquis de Wuan, commandant les troupes du comté de Dang. Xiang Yu est nommé marquis de Chang'an et reçoit le titre de duc de Lu, tandis que Lü est nommé chancelier, avec son père Lü Qing comme ministre principal.
Zhao ayant fréquemment demandé de l'aide, Huai Wang désigna Song Yi comme général suprême, Xiang Yu comme commandant en second et Fan Zeng comme troisième. Ils marchèrent vers le nord pour secourir Zhao. Huai Wang ordonne à Pei Gong d'avancer vers l'ouest pour s'emparer de terres et entrer dans le Guanzhong. Les généraux se mirent d'accord sur le fait que celui qui atteindrait le premier le col de Hangu et pacifierait la région serait couronné roi du Guanzhong.
À ce stade, l'armée de Qin était redoutable, poursuivant fréquemment les ennemis en retraite et maintenant un élan victorieux. La plupart des généraux ne voyaient pas l'intérêt d'entrer dans le col. Seul Xiang Yu, profondément irrité par la défaite des forces de Xiang Liang, était impatient de rejoindre Pei Gong pour avancer vers l'ouest. Les généraux vétérans de Huai Wang lancent un avertissement : "Xiang Yu est rapide et courageux, mais il est aussi traître et nuisible. Il a conquis Xiangcheng, mais personne n'y a survécu. Tout ce qu'il passe est détruit. De plus, après de nombreux assauts ratés, Chen Wang et Xiang Liang ont tous deux été vaincus. Il est préférable d'envoyer une personne juste et honnête à la tête de l'armée pour qu'elle agisse avec vertu et explique la voie à suivre au peuple de Qin. Le peuple a longtemps souffert de la dureté de ses dirigeants, et maintenant, si une personne vertueuse est envoyée, il se rendra. Xiang Yu n'est que rapide et féroce ; ce n'est pas lui qu'il faut envoyer. Pei Gong est digne de confiance et vertueux, c'est donc lui qu'il faut envoyer". Finalement, Huai Wang accepta d'envoyer Pei Gong avec une grande armée vers l'ouest, rassemblant en chemin les forces dispersées de Chen She et de Xiang Liang.
Pei Gong marche du comté de Dang jusqu'à Chengyang, où il se heurte aux forces des Qin et bat deux de leurs unités. L'armée Chu a ensuite attaqué les forces de Wang Li, leur infligeant une défaite cuisante.
Quelqu'un a conseillé Pei Gong en disant : "La richesse des terres de Qin est dix fois supérieure à celle des autres régions, et les avantages géographiques sont remarquables. Or, on dit que Zhang Han s'est rendu à Xiang Yu, qui lui a conféré le titre de roi de Yong, établissant sa domination dans la région de Guanzhong. S'il arrive, vous risquez de perdre le contrôle de ces terres. Il serait judicieux d'envoyer rapidement des troupes pour défendre le col de Hangu et empêcher les armées des seigneurs d'y pénétrer. Progressivement, vous devriez aussi recruter des soldats du Guanzhong pour renforcer vos forces en prévision de leur résistance."
Pei Gong, voyant la sagesse de ce conseil, décida de suivre le plan. À la mi-novembre, Xiang Yu conduisit effectivement l'armée des seigneurs vers l'ouest, avec l'intention de franchir le col de Hangu. Cependant, les portes étaient fermées hermétiquement. En apprenant que Pei Gong avait sécurisé Guanzhong, Xiang Yu fut furieux et envoya des troupes dirigées par Qing Bu pour conquérir le col. À la mi-décembre, elles atteignirent la région de Xi Shui.
Le maréchal de gauche de Pei Gong, Cao Wushang, ayant appris la colère de Xiang Yu et son intention d'attaquer, envoya un message à Xiang Yu, affirmant : "Pei Gong a l'intention de se déclarer roi à Guanzhong et de faire du prince Ying de Qin son chancelier, en s'appropriant tous les trésors du palais de Qin." Cao Wushang espérait ainsi s'attirer les faveurs de Xiang Yu. Le conseiller Fan Zeng persuada Xiang Yu de frapper Pei Gong, et Xiang Yu se prépara à l'affronter le lendemain. À l'époque, Xiang Yu commandait 400 000 soldats, bien qu'il ait prétendu qu'ils étaient plus d'un million. Pei Gong n'en avait que 100 000, ses forces étant inférieures à celles de Xiang Yu.
Par un coup du sort, Xiang Bo, voulant sauver Zhang Liang de la mort aux côtés de Pei Gong, se rendit secrètement au camp de Pei Gong. Il saisit cette occasion pour parler à Xiang Yu et le convaincre de reporter l'attaque. Le lendemain, Pei Gong, accompagné de ses généraux de confiance, Fan Kua et Zhang Liang, rendit visite à Xiang Yu à Hongmen pour s'excuser. Xiang Yu, réalisant que c'était Cao Wushang qui avait faussement accusé Pei Gong, décida de le laisser partir. Cependant, une fois de retour à son camp, Pei Gong ordonne l'exécution de Cao Wushang.
Xiang Yu poursuivit sa marche vers l'ouest, laissant un sillage de destruction en massacrant et en brûlant la capitale des Qin, Xianyang. Tous les endroits où il passa furent dévastés. Le peuple de Qin, désillusionné par la brutalité de Xiang Yu, était trop craintif pour résister.
Xiang Yu envoya des messagers faire un rapport au roi Huai. Le roi répondit : "Suivez l'accord initial". Mais Xiang Yu en voulut au roi Huai de l'avoir envoyé au nord pour secourir Zhao au lieu de lui permettre de franchir le col avec Pei Gong, ne parvenant ainsi pas à arriver le premier et à sécuriser le territoire. Il se dit : "Le roi Huai a été fait roi par mon oncle, Xiang Liang. Il n'a aucun mérite propre, pourquoi devrait-il être celui qui dicte l'accord ?" En conséquence, Xiang Yu fit semblant d'élever le roi Huai au titre d'"empereur vertueux" tout en ignorant secrètement ses ordres.
En janvier, Xiang Yu se proclame "roi-hégémon du Chu occidental", régnant sur les neuf préfectures de Liang et de Chu, avec sa capitale à Pengcheng. Il rompt également le pacte précédent et déclare Pei Gong roi des Han, avec le pouvoir sur Bashu et Hanzhong, et la capitale à Nanzheng. Il divise le Guanzhong en trois parties, attribuant chacune d'elles à un général Qin qui s'est rendu : Zhang Han comme roi de Yong, avec sa capitale à Feiqiu ; Sima Xin comme roi de Sai, avec sa capitale à Liyang ; et Dong Yi comme roi de Zhai, avec sa capitale à Gaonu. Il confère également des titres à plusieurs autres généraux et rois, dont des généraux de Zhao et l'ancien roi de Yan, Han Guang, qui est transféré à Liaodong.
En avril, tous les seigneurs, sous la bannière de Xiang Yu, dissolvent leurs armées et retournent sur leurs terres respectives. Pei Gong se rendit également dans son fief, accompagné de trente mille soldats. De nombreux autres seigneurs et leurs soldats, impressionnés par la réputation de Pei Gong, le suivirent au sud du comté de Du, dans les montagnes. Une fois qu'ils furent passés, les ponts de bois furent incendiés pour éviter toute embuscade, signalant ainsi à Xiang Yu qu'ils n'avaient pas l'intention de se diriger vers l'est.
Lorsque Pei Gong atteignit Nanzheng, nombre de ses soldats avaient déserté, désireux de rentrer chez eux. Le conseiller de Pei Gong, Han Xin, l'a exhorté à agir rapidement en lui suggérant : "Xiang Yu a attribué des titres à ses généraux, mais il vous envoie à Nanzheng en guise d'exil. Les soldats de votre armée viennent pour la plupart des régions orientales. Ils ont hâte de rentrer chez eux, mais vous pouvez exploiter leur enthousiasme dès maintenant. Si nous attendons que le monde soit pacifié, il sera trop tard. Nous devrions marcher vers l'est dès maintenant et saisir l'occasion de disputer le pouvoir."
Après avoir franchi le col de Hangu, Xiang Yu ordonne à l'"Empereur vertueux" de se réinstaller dans le comté de Chen, à Changsha. Cette décision entraîne peu à peu la trahison de ses ministres et, en secret, Xiang Yu ordonne la mort du roi Huai et d'autres personnages importants. Pendant ce temps, le mécontentement grandit dans le royaume de Chu. Certains généraux, comme Tian Rong, se rebellent contre Xiang Yu, cherchant à s'approprier leur propre pouvoir. Le décor était planté pour de nouvelles luttes de pouvoir, car l'influence de Xiang Yu commençait à s'éroder et de nouveaux conflits surgissaient dans la lutte pour le contrôle.
En août, le roi de Han adopte la stratégie de Han Xin et retourne par la même route à Guanzhong pour lancer une attaque surprise contre le roi Zhang Han de Yong. Zhang Han rencontre les forces Han à Chencang, mais son armée est vaincue de manière décisive et contrainte de battre en retraite. Les Han font front à Haozhi, mais sont à nouveau vaincus et finissent par s'enfuir à Feiqiu. Le roi des Han soumet ainsi la région de Yong.
Le roi des Han avance vers l'est en direction de Xianyang, encercle le roi Yong à Feiqiu et envoie ses généraux s'emparer du territoire, pacifiant les régions de Longxi, Beidi et Shangjun. Les généraux Xue Ou et Wang Xi sont envoyés à la tête des troupes de Wuguan, avec l'aide de Wang Ling stationné à Nanyang. Ils se dirigent vers le comté de Pei pour rencontrer Tai Gong et l'impératrice Lü. Ayant eu vent de leurs mouvements, le roi Chu envoya des troupes pour les intercepter à Yangxia, stoppant ainsi l'avancée des Han. En outre, Chu nomma Zheng Chang, l'ancien magistrat du comté de Wu, roi de Han pour contrer les forces Han.
La deuxième année (205 avant notre ère), le roi de Han poursuit sa campagne vers l'est. Sima Xin, Dong Yi et Shen Yang, les rois de Sai, Zhai et Henan, respectivement, se soumettent à lui. Cependant, le roi Chang de Han refuse de se rendre et le roi de Han envoie Han Xin pour le vaincre. Les terres conquises sont réorganisées en préfectures de Longxi, Beidi, Shangjun, Weinan, He Shang, Zhongdi et autres, le Henan étant établi comme nouvelle province à l'extérieur de la passe. Le titre de roi de Han est alors accordé à l'ancien chancelier de Han, Xin.
Le roi de Han promulgue un décret à tous les généraux, promettant des récompenses de 10 000 foyers à quiconque ramènerait 10 000 soldats ou livrerait une région entière. Des forteresses sont construites à He Shang, et les terres autrefois utilisées par la dynastie Qin pour la chasse royale et les loisirs sont désormais ouvertes à l'agriculture. Au cours du premier mois, le roi de Han capture Zhang Ping, le frère du roi Yong, et accorde une amnistie générale à tous les criminels.
Après avoir quitté Wuguan et atteint le comté de Shan, le roi de Han réconforta les anciens au-delà du col. À son retour, Zhang Er vint lui demander audience, et le roi de Han le traita avec une grande bonté.
Le deuxième mois, un décret abolit les rites sacrificiels Qin et les remplace par les rites Han.
Au cours du troisième mois, le roi de Han franchit le fleuve Jaune à Linjin, poursuivi par le roi Wei Bao à la tête de son armée. Le roi de Han conquiert la province du Henan, capture le roi Yin et fait du Henan une nouvelle province. L'armée poursuivit sa route vers le sud, traversa Pingyinjin et atteignit Luoyang. Là, l'ancien Dong Gong, qui supervisait les affaires culturelles de la région, rencontra le roi de Han et l'informa de la mort de l'empereur vertueux. À cette nouvelle, le roi de Han, accablé de chagrin, déchire sa manche et pleure amèrement. Il ordonna immédiatement trois jours de deuil pour l'Empereur vertueux et envoya des messagers aux seigneurs, annonçant : "Les seigneurs du monde s'étaient tous unis pour soutenir l'Empereur vertueux. Maintenant, Xiang Yu l'a exilé et assassiné dans le sud - un tel acte de trahison ne peut rester impuni. Je porterai personnellement le deuil de l'empereur, et tous les seigneurs devront porter du blanc et observer les rites de deuil. Je mobiliserai toute l'armée de Guanzhong, rassemblant des soldats du Henan, du Hedong et du Henei pour marcher vers le sud le long des fleuves Yangtze et Han. J'ai l'intention d'unir mes forces à celles des seigneurs pour punir le meurtrier, Xiang Yu !"
Pendant ce temps, Xiang Yu menait une campagne contre l'État de Qi dans le nord, où Tian Rong et ses forces s'affrontaient à Chengyang. Tian Rong est vaincu et s'enfuit à Pingyuan, où il est tué par les habitants. Les différentes régions de Qi se rendent alors à Chu. L'armée de Chu incendia les villes de Qi et emmena les enfants des habitants de Qi, ce qui alimenta le ressentiment et conduisit à une nouvelle rébellion contre Chu. Le frère de Tian Rong, Tian Heng, installa le fils de Tian Rong, Tian Guang, comme roi de Qi, et leva une armée à Chengyang pour se rebeller contre Chu.
Bien que Xiang Yu ait su que le roi de Han avait atteint l'est, il a décidé de s'occuper d'abord des forces de Qi, avec l'intention de n'affronter l'armée de Han qu'après les avoir vaincues. Ainsi, le roi de Han a pu capturer le roi de Changshan Zhang Er, le roi du Henan Shen Yang, le roi de Han Zheng Chang, le roi de Wei Wei Bao et le roi de Yin Ang, ainsi que leurs armées, et marcher sur Pengcheng. Lorsque Xiang Yu l'apprend, il quitte rapidement le Qi, traverse Luxian et Hulings et atteint Xiaoxian, où il engage les forces Han dans une bataille féroce à Suishui, à l'est de Pengcheng. Les forces de Chu infligèrent une défaite écrasante aux Han, tuant de nombreux soldats et bloquant la rivière Suishui.
Xiang Yu envoie alors des troupes du comté de Pei capturer la famille du roi de Han, y compris ses parents, sa femme et ses enfants, et les retient en otage. Voyant la puissance de l'armée de Chu, les autres seigneurs, découragés par la défaite des Han, abandonnent le roi de Han et s'allient à Xiang Yu. Sima Xin, roi de Sai, s'enfuit à Chu.
Le frère de Lü Hou, Zhou Lü Hou, stationne l'armée Han à Xiayi, où le roi des Han s'est réfugié. Peu à peu, il rassemble des soldats et établit une base dans le comté de Dang. Il conduit ensuite ses forces vers l'ouest, à travers le Liang, jusqu'à Yuxian. Il envoie un messager pour persuader le roi de Jiujiang, Qing Bu, de se rebeller contre le Chu, en disant : "Si tu peux convaincre Qing Bu de se soulever, Xiang Yu sera obligé d'arrêter sa campagne dans cette région. Si son armée est retardée de plusieurs mois, je pourrai conquérir le monde." Suivant ce conseil, Qing Bu se retourna contre Chu, et Xiang Yu envoya Long Qie l'attaquer.
Lorsque le roi de Han subit une défaite à Pengcheng et battit en retraite vers l'ouest, il envoya des agents à la recherche de sa famille. Malheureusement, ils s'étaient déjà enfuis et il ne put les retrouver. Seul Xiao Hui fut retrouvé. En juin, il proclame Xiao Hui prince héritier et accorde une nouvelle amnistie. Le prince héritier fut chargé de la garde de Liyang, tandis que les fils des seigneurs de Wuzhong furent rassemblés pour protéger la ville. Le roi de Han a ensuite détourné l'eau pour inonder Feiqiu et l'obliger à se rendre. Zhang Han se suicide et Feiqiu est rebaptisée Huali. Il ordonna aux prêtres d'accomplir les sacrifices appropriés au Ciel, à la Terre, aux Quatre Directions et à l'Empereur, en respectant les rituels dans les délais impartis. Enfin, il mobilisa les troupes à l'intérieur du col pour défendre les frontières.
À cette époque, le roi de Jiujiang, Qing Bu, combattit Long Qie mais fut vaincu. Il rejoint le roi de Han en empruntant une petite route et en s'alignant sur lui. Le roi de Han, qui a maintenant rassemblé plus de soldats et commandé plusieurs généraux, effectue des raids fréquents et réalise des gains importants dans la région de Xingyang. Lors d'une victoire décisive entre Jing et Suo, les forces Han ont vaincu l'armée Chu.
Année 3 (204 BCE) : Le roi de Wei, Wei Bao, demande un congé pour rendre visite à ses parents malades. Arrivé à Wei, il détruit les points de passage du fleuve Jaune et fait défection à Chu, se retournant contre les Han. En réponse, le roi des Han dépêche Li Shiqi pour persuader Wei Bao, mais ce dernier refuse d'écouter. Le roi Han envoie alors le général Han Xin pour l'affronter. L'armée de Wei est vaincue de manière décisive et Wei Bao est capturé. Les forces Han soumettent alors Wei et établissent trois nouvelles régions administratives : Hedong, Taiyuan et Shangdang.
Le roi des Han ordonne alors à Zhang Er et Han Xin de mener leurs armées vers la ville de Jingxing, où ils attaquent l'État de Zhao, tuant Chen Yu et le roi Xie de Zhao. L'année suivante, Zhang Er est nommé roi de Zhao.
Les forces Han installent leur camp au sud de Xingyang, où elles construisent un passage fortifié reliant les rives méridionales du fleuve Jaune afin de s'approvisionner auprès de l'entrepôt d'Ao. Pendant plus d'un an, le roi des Han et Xiang Yu, le roi de Chu, sont restés dans une impasse. Xiang Yu attaqua à plusieurs reprises les lignes de ravitaillement des Han, ce qui entraîna une pénurie de provisions pour l'armée des Han et les força à entamer un siège. Le roi des Han cherche la paix et propose à Xiang Yu de lui céder des terres à l'ouest de Xingyang. Cependant, Xiang Yu rejette l'offre.
Dans un moment d'inquiétude, le roi Han, suivant les conseils de Chen Ping, lui donna quarante mille livres d'or pour créer un fossé entre Xiang Yu et son conseiller, Fan Zeng. En conséquence, Xiang Yu se méfie de Fan Zeng. Fan Zeng, qui avait incité Xiang Yu à s'emparer de Xingyang, se rendit compte qu'on se méfiait de lui et devint furieux. Il demanda à prendre sa retraite en raison de son âge et retourna dans sa ville natale. Mais avant d'arriver à Pengcheng, il mourut.
L'armée Han étant confrontée à une grave pénurie de provisions, plus de 2 000 femmes ont revêtu des armures et ont été libérées par la porte orientale de la ville sous le couvert de la nuit. Alors que l'armée Chu les poursuivait, le général Ji Xin prit le char du roi Han et se fit passer pour lui, trompant ainsi les forces Chu. L'armée Chu étant distraite par une fausse acclamation, le roi Han réussit à s'échapper par la porte ouest avec une petite force de cavalerie.
Avant de partir, le roi Han charge ses fonctionnaires Zhou Ke, Wei Bao et Gong Cong de défendre Xingyang. Cependant, Zhou Ke et Gong Cong, voyant que Wei Bao s'était déjà rebellé, décidèrent de l'exécuter et prirent le contrôle de la ville.
Le roi Han s'enfuit à Guanzhong et commence à rassembler des troupes en vue d'une nouvelle campagne orientale. Yuan Sheng, un stratège, conseille le roi Han : "Les Han et les Chu sont dans une impasse près de Xingyang depuis des années, et l'armée Han est souvent bloquée par des difficultés liées à l'eau. Je vous suggère de sortir par Wuguan. Xiang Yu conduira son armée vers le sud et vous devrez alors fortifier vos défenses, éviter la bataille et permettre à Xingyang et Chenggao de se reposer. Vous pouvez envoyer Han Xin pacifier les régions du nord et établir des liens avec les États de Yan et de Qi. Une fois cette tâche accomplie, vous pourrez avancer sur Xingyang à votre guise. D'ici là, les forces de Chu seront divisées, et votre armée aura le temps de récupérer et de vaincre Xiang Yu avec certitude."
Tenant compte de ce conseil, le roi Han mena son armée de Wancheng à Yecheng, rassemblant régulièrement des soldats en chemin.
Ayant appris que le roi Han se dirigeait vers Yancheng, Xiang Yu se dirigea vers le sud pour l'affronter. Le roi Han renforce ses défenses et s'abstient de s'engager. Pendant ce temps, Peng Yue traverse la rivière Sui et, avec les généraux Xiang Sheng et Xue Gong, livre une bataille décisive près de Xia Pi. Les forces de Peng Yue battent de manière décisive l'armée Chu, obligeant Xiang Yu à se tourner vers l'est pour contrer cette menace. Alors que le roi Han se dirige vers le nord à Chenggao, Xiang Yu, après avoir traité avec Peng Yue, apprend que le roi Han s'y est établi, ce qui l'incite à avancer vers l'ouest pour s'emparer de Xingyang.
Le roi Han, en retraite, ne prit que son char Teng Gong et parvint à s'enfuir vers le nord en traversant le fleuve Jaune, continuant pendant la nuit et passant la soirée à Xiuwu. Il prétendit être un messager et, le lendemain matin, entra dans les camps de Zhang Er et de Han Xin, s'emparant de leur commandement. Il envoie également Zhang Er vers le nord pour recruter des soldats et dépêche Han Xin pour lancer une attaque contre l'État de Qi.
À la suite de ces événements, les forces du roi Han commencèrent à se reconstituer. Il se dirigea vers le sud pour s'approcher du fleuve Jaune, se préparant à un nouvel affrontement avec Xiang Yu. Pendant ce temps, son général, Zhang Zhong, conseille au roi Han d'approfondir ses tranchées et d'augmenter les fortifications à leur position actuelle, afin d'éviter un conflit direct avec les forces de Chu. Le roi Han suit ce conseil et envoie Lu Wan et Liu Jia avec 20 000 soldats et plusieurs centaines de cavaliers pour traverser le Baima Jin et entrer en territoire Chu, où ils rejoignent les forces de Peng Yue. Ensemble, ils remportent une victoire sur l'armée Chu dans le comté de Yan et s'emparent de plus de dix villes du Liang.
Alors que Han Xin se dirigeait vers l'est pour attaquer Qi, le roi Han envoya secrètement Li Shiqi pour persuader le roi de Qi, Tian Guang, de faire défection à Chu, formant ainsi une alliance avec Han pour combattre conjointement Xiang Yu. Han Xin, voyant cela, envisagea d'abord d'arrêter son avancée dans le Qi. Cependant, le stratège Kuai Tong le persuada de continuer. Han Xin lança donc une attaque sur Qi et réussit à vaincre leurs forces. Pendant ce temps, le roi de Qi, dans une tentative désespérée de résistance, exécuta Li Shiqi en le faisant bouillir dans un grand chaudron et s'enfuit vers l'est, à Gaomi.
Après avoir entendu parler des succès de Han Xin dans le nord du Qi et du Zhao, Xiang Yu envoya les généraux Long Qie et Zhou Lan pour l'affronter. Cependant, les forces de Han Xin les ont vaincus de manière décisive, son commandant de cavalerie Guan Ying remportant une victoire écrasante et tuant Long Qie. En conséquence, le roi Qi Tian Guang s'enfuit à Pengcheng. Pendant ce temps, l'armée de Peng Yue continue de perturber les lignes de ravitaillement des Chu à Liang, affaiblissant encore leur emprise.
Année 4 (203 BCE) : Xiang Yu, s'adressant à son général Cao Jiu, lui demanda de garder Chenggao et d'éviter de s'engager avec les forces Han, car il était persuadé qu'il pourrait pacifier Liang dans les 15 jours et revenir ensuite pour s'occuper des Han. Pendant ce temps, les forces Han ont défié à plusieurs reprises l'armée Chu, mais celle-ci est restée passive, refusant de se battre. Finalement, après plusieurs jours de provocations des Han, Cao Jiu, frustré, fait traverser la rivière Sishui à ses troupes. L'armée Han a lancé une attaque surprise, battant de manière décisive les forces Chu et capturant tout leur or et leurs trésors. Le général Cao Jiu et Sima Xin se suicident en se pendant sur les rives du Sishui.
En arrivant à Suiyang, Xiang Yu, apprenant la défaite de ses forces, s'est empressé de revenir, mais l'armée Han s'était alors retirée à l'abri des profonds défilés montagneux. La victoire de Han Xin dans le Qi l'amène à envoyer un message au roi des Han, déclarant que le Qi étant limitrophe du Chu, sa position était précaire et qu'il avait besoin d'une figure dirigeante. Le roi des Han, après avoir examiné la situation, décida de nommer officiellement Han Xin roi de Qi.
Apprenant la défaite de l'armée de Long Que, Xiang Yu prend peur et envoie Wu She, un homme de Xutai, persuader Han Xin de se rebeller contre les Han. Mais Han Xin refuse.
Les armées de Chu et de Han étaient dans l'impasse depuis longtemps, aucun des deux camps n'ayant pu remporter une victoire décisive. Les jeunes soldats se lassaient des campagnes prolongées, et les personnes âgées et faibles étaient épuisées par le fardeau que représentait le transport des provisions. Han et Xiang Yu communiquèrent à travers les gorges de Guangwu. Xiang Yu propose un duel à un contre un pour régler leur différend. Han en profita pour énumérer les nombreuses transgressions de Xiang Yu :
"Au départ, vous et moi avons reçu les ordres du roi Huai, en convenant que le premier à franchir le col régnerait sur les plaines centrales. Vous avez violé cet accord et m'avez permis de devenir le roi de Shu, ce qui constitue votre premier crime. Sous le couvert des ordres du roi Huai, vous avez tué le général Song Yi de l'armée Qing et vous vous êtes promu général. C'est votre deuxième crime. Vous avez été envoyé pour aider Zhao, mais au lieu de cela, vous avez utilisé l'armée pour envahir la passe sans autorisation, ce qui constitue votre troisième crime. Le roi Huai avait donné pour instruction de ne pas brûler, tuer ou piller en pénétrant dans le col, mais vous avez détruit le palais des Qin, profané la tombe de l'empereur Qin et pillé les terres, ce qui constitue votre quatrième crime. Vous avez assassiné le prince Qin Yi Ying, qui s'était déjà rendu, ce qui constitue votre cinquième crime. Vous avez trompeusement enterré vivants 200 000 soldats de Qin à Xin'an et récompensé leurs commandants, ce qui constitue votre sixième crime. Vous avez accordé des terres favorables à vos propres généraux, mais avez déplacé les anciens rois des États, tels que Tian Shi, Zhao Xie et Han Guang, provoquant ainsi une rébellion, ce qui constitue votre septième crime. Vous avez expulsé l'empereur légitime, Yi, de Pengcheng et établi votre propre capitale tout en vous emparant des terres du roi Han, ce qui constitue votre huitième crime. Vous avez secrètement tué l'empereur légitime Yi dans le sud, ce qui constitue votre neuvième crime. Enfin, en tant que vassal, vous avez tué votre suzerain, assassiné des sujets qui se rendaient, et agi de façon injuste et trompeuse. Vous êtes coupable de trahison extrême. Maintenant, je conduis les armées vertueuses et les seigneurs vassaux à demander justice pour vos crimes. Il n'est pas nécessaire que nous nous affrontions ; vous serez exécuté par ceux à qui vous avez fait du tort."
Xiang Yu, furieux, ordonna une embuscade. Une flèche piégée atteint Han à la poitrine. Malgré sa blessure, Han dit d'un ton de défi : "Ce brigand m'a frappé à l'orteil ! La blessure de Han s'aggrave et il tombe malade. Zhang Liang insista pour qu'il se lève et fasse le tour de l'armée afin de remonter le moral des troupes et de s'assurer que l'armée Chu ne prenne pas l'avantage. Malgré son état, Han fait le tour des camps, mais il est contraint de retourner à Chenggao car sa maladie s'aggrave.
Après s'être rétabli, Han se dirigea vers l'ouest jusqu'au col de Guanyin, où il salua les habitants, organisa un banquet et exécuta l'ancien roi Sai, Sima Xin, en exhibant sa tête en guise d'avertissement public. Il reste quatre jours à Liyang avant de retourner auprès de son armée, désormais stationnée à Guangwu.
Pendant ce temps, Peng Yue, avec ses forces stationnées à Liangdi, harcelait continuellement l'armée Chu, lui coupant les vivres. Tian Heng rejoint Peng Yue pour le soutenir. Xiang Yu, désormais désespéré, accepte un accord de paix avec Han, divisant l'empire au niveau de la rivière Honggou - à l'ouest pour Han et à l'est pour Chu. Il rendit la famille de Han et les soldats de Han applaudirent à la victoire, tandis que Xiang Yu retournait à son camp.
Bien que Xiang Yu ait retiré ses forces vers l'est, Han, guidé par les stratégies de Zhang Liang et de Chen Ping, choisit de saisir l'occasion alors que les forces de Chu étaient fatiguées et à court de provisions. Han poursuit les forces de Xiang Yu qui battent en retraite et établit son camp au sud de Yangxia. Han avait l'intention d'unir ses forces à celles des rois de Qi et de Peng Yue pour monter un assaut unifié contre les forces de Xiang Yu. Cependant, lorsque Han arrive à Guling, les armées de Han, dirigées par Han Xin et Peng Yue, ne sont pas présentes pour la rencontre prévue. Les forces de Chu rencontrèrent l'armée de Han et lui infligèrent une défaite écrasante. Han est contraint de se retirer dans son campement et de fortifier sa position.
S'appuyant sur les conseils de Zhang Liang, Han envoie des émissaires pour donner des terres à Han Xin et à Peng Yue, divisant ainsi leurs forces pour poursuivre leurs campagnes respectives. Pendant ce temps, Han Xin et Peng Yue reviennent rejoindre Han à Guling. Les deux armées avancent ensuite en territoire Chu, où Han Xin assiège Shouchun.
La cinquième année (202 avant notre ère), Han, avec ses alliés et les armées de ses vassaux, lance une attaque décisive contre les forces de Chu à Gaixia. Han Xin, à la tête de 300 000 hommes, affronte l'armée de Xiang Yu, forte d'environ 100 000 hommes. Le flanc gauche de Han Xin est commandé par le général Kong et le flanc droit par le général Fei. Han Xin dirige la force centrale, suivie de près par les généraux Zhou Bo et Chai. Dans un premier temps, les forces de Han Xin subissent des revers mais reprennent rapidement l'avantage. Les forces de Kong et Fei encadrent la gauche et la droite de Chu, forçant l'armée de Xiang Yu à battre en retraite. Alors que l'armée des Han entonne des chants de la région de Chu, les troupes de Xiang Yu, croyant que les Han ont pris le contrôle de Chu, perdent courage et s'enfuient. Han Xin poursuivit Xiang Yu en retraite, le vainquit à Dongcheng et tua 80 000 soldats de Chu, sécurisant ainsi définitivement la région.
Seuls les habitants du comté de Lu restèrent fidèles à Xiang Yu, résistant à la reddition jusqu'à ce que Han présente la tête coupée de Xiang Yu aux anciens de Lu. Ils finirent par capituler. Han, conformément aux coutumes de Lu, enterra Xiang Yu à Gucheng, avant de retourner à Dingtao et de s'emparer de l'autorité militaire du roi Han Xin de Qi.
Au cours du premier mois de l'année suivante, les vassaux et les généraux de Han lui demandent collectivement de devenir empereur. Han refuse cependant, déclarant : "J'ai entendu dire que le titre d'empereur est réservé aux personnes vertueuses et capables. Les titres vides n'ont que peu d'importance pour moi. Je ne suis pas apte à porter le titre d'empereur." Les ministres ont répondu : "Votre Majesté est issue du peuple, a renversé les tyrans et a pacifié le monde. Vous avez récompensé vos loyaux sujets par des terres et des titres. Si vous refusez d'accepter le titre impérial, personne ne croira à la légitimité de ces récompenses. Nous, vos ministres, sommes prêts à mourir pour votre requête."
Après plusieurs refus, l'empereur Gaozu a finalement déclaré : "Puisque vous pensez tous que c'est la bonne voie, je le ferai pour le bien du pays." Le jour de Jiawu, l'empereur Gaozu monta sur le trône sur les rives nord de la rivière Fushui.
L'empereur mentionna que l'empereur légitime Yi n'avait pas d'héritiers. Comme le roi Han Xin connaissait bien les coutumes de Chu, il fut reconduit comme roi de Chu, avec sa capitale à Xiapi. Peng Yue, le marquis de Cheng, fut nommé roi de Liang, avec sa capitale à Dingtao. Le roi Han Xin reste roi de Han, avec sa capitale à Yangdi. Wu Rui, roi de Hengshan, devient roi de Changsha, avec pour capitale Linxiang. Mei Yi, un général sous le vassal de Fan Jun, qui avait fait des contributions notables en accompagnant les forces Han dans la passe de Wuguan, a été profondément honoré par l'empereur. Les titres de roi de Huainan, roi de Yan et roi de Zhao, détenus respectivement par Qian Bu, Zang Tu et Zhang Ao, restent inchangés.
Le royaume étant désormais unifié, l'empereur Gaozu établit sa capitale à Luoyang. Tous les rois vassaux lui rendent hommage et lui prêtent serment d'allégeance. L'ancien roi Gong Huan de Linjiang, qui était resté fidèle à Xiang Yu et s'était rebellé contre les Han, fut encerclé par Lu Wan et Liu Jia. Ils ne parviennent cependant pas à le capturer. Quelques mois plus tard, Gong Huan se rend et est exécuté à Luoyang.
En mai, les soldats sont licenciés et renvoyés chez eux. Les fils des rois vassaux restés dans la région centrale sont exemptés d'impôts et de corvées pendant douze ans, tandis que ceux qui retournent dans leurs fiefs bénéficient d'une exemption de six ans, l'État leur fournissant des provisions pendant un an.
L'empereur Gaozu organise un banquet au palais sud de Luoyang. Il dit : "Nobles seigneurs et généraux, vous ne devez pas me cacher la vérité. Je vous demande pourquoi j'ai pu unifier l'empire. Et pourquoi Xiang Yu a-t-il perdu le trône ?" Gao Qi et Wang Ling répondirent : "Votre Majesté, vous avez une forte volonté et insultez souvent les autres, alors que Xiang Yu était bienveillant et attentionné. Cependant, Votre Majesté a envoyé des troupes s'emparer de villes et de territoires, récompensant ceux qui se rendaient par des terres et des avantages, partageant ainsi le butin de la victoire avec le peuple. En revanche, Xiang Yu était jaloux des personnes capables, méfiant à l'égard des personnes talentueuses, et refusait de récompenser ceux qui l'avaient aidé à remporter des victoires. Il a pris des terres mais n'a offert aucun avantage, et c'est pourquoi il a perdu le trône".
L'empereur Gaozu répondit : "Vous connaissez une partie de la raison, mais pas toute. En matière de planification stratégique et de victoires décisives, je ne suis pas à la hauteur de Zhang Liang. S'il s'agit de défendre l'État, de pacifier le peuple, d'assurer le transport des provisions et de maintenir les voies d'approvisionnement, je ne suis pas comparable à Xiao He. S'il s'agit de commander une grande armée et d'assurer la victoire dans la bataille, je ne suis pas à la hauteur de Han Xin. Ces trois hommes sont exceptionnels, et pourtant j'ai pu les employer. C'est pourquoi j'ai réussi. Xiang Yu, bien qu'il ait eu Fan Zeng, n'a pas su lui faire confiance. C'est la raison pour laquelle il a été capturé par moi."
L'empereur Gaozu envisage de faire de Luoyang sa capitale permanente, mais Liu Jing de Qi et le marquis de Li Zhang Liang le persuadent de déplacer la capitale dans la plaine centrale. Le jour même, l'empereur Gaozu se met en route et franchit le col pour établir sa nouvelle capitale. En juin, il accorde une amnistie générale à tout l'empire.
En octobre, le roi Zang Tu de Yan se rebelle et s'empare de Dai. L'empereur Gaozu dirigea personnellement une armée pour réprimer la rébellion et captura Zang Tu. Il nomme immédiatement Lu Wan roi du Yan et envoie le premier ministre Fan Kuai à la tête des forces pour conquérir Dai.
À l'automne de la même année, Li Ji se rebelle. L'empereur Gaozu prit à nouveau la tête de la bataille et vainquit Li Ji, qui s'enfuit. Li Ji avait d'abord servi sous les ordres de Xiang Yu, et lorsque Xiang Yu est tombé, Li Ji, qui était le magistrat du comté de Chen, ne l'a pas suivi et s'est rendu à Gaozu. Ce dernier le nomme marquis de Yingchuan. De retour à Luoyang, Gaozu convoque tous les seigneurs vassaux inscrits dans le registre, mais Li Ji, effrayé, se rebelle.
La sixième année (201 avant notre ère), l'empereur Gaozu rendit visite à son père, Taigong, une fois tous les cinq jours, selon les rites habituels d'une rencontre entre un fils et son père. L'intendant de la maison conseille Taigong en ces termes : "Il ne peut y avoir deux soleils dans le ciel, ni deux souverains sur terre. Bien que l'empereur soit votre fils dans la famille, il est le souverain de tout ce qui se trouve sous le ciel. En tant que père, vous êtes son sujet en ce qui concerne les affaires de l'État. Comment le maître du monde pourrait-il s'incliner devant son sujet ? Cela saperait l'autorité de l'empereur".
La fois suivante où l'empereur Gaozu rendit visite à son père, Taigong, tenant un balai, recula vers la porte. Surpris, l'empereur Gaozu descendit rapidement de son carrosse et aida son père. Taigong dit : "L'empereur est le souverain de tous les peuples, et il ne peut pas perturber l'ordre du monde pour moi." L'empereur Gaozu fut profondément ému par ces paroles et déclara respectueusement que Taigong était l'empereur en retraite. Il fut également très impressionné par les conseils de l'intendant et le récompensa de cinq cents jin d'or.
En décembre, l'empereur Gaozu reçoit un rapport l'informant de la conspiration du roi Han Xin visant à se rebeller. L'empereur Gaozu consulta ses ministres pour décider d'une ligne de conduite, et chacun d'entre eux se porta volontaire pour mener la campagne. Finalement, Gaozu suivit la stratégie proposée par Chen Ping, feignant une visite au marais de Yunmeng et convoquant les rois vassaux du comté de Chen. Lorsque le roi Han Xin vint l'accueillir, il fut saisi. Le même jour, une amnistie générale est déclarée dans tout l'empire.
Tian Ken vint féliciter l'empereur et, en signe de bonne volonté, lui offrit ses conseils : "Votre Majesté, maintenant que vous avez capturé Han Xin et établi votre capitale dans les plaines centrales, vous devez considérer les avantages stratégiques des territoires de Qin et de Qi. La région de Qin est une zone d'immenses fortifications naturelles, entourée de montagnes et de rivières, avec une frontière de mille miles la séparant des terres de l'est. Même si les États de l'Est rassemblaient un million de soldats, seuls 20 000 d'entre eux suffiraient à défendre Qin. De même, Qi, avec son terrain avantageux - à l'est jusqu'à Langya, au sud jusqu'au mont Tai, à l'ouest jusqu'au fleuve Jaune et au nord jusqu'à la mer de Bohai - jouit d'une position tout aussi dominante. Le territoire s'étend sur 2 000 miles dans toutes les directions, et la distance entre Qi et ses États voisins est de plus de 1 000 miles, ce qui le rend imperméable aux attaques. Ainsi, Qi peut être considéré comme l'égal de Qin, appelé Qin oriental et Qin occidental. Si Votre Majesté n'avait pas d'héritier proche, on ne pourrait faire confiance à personne pour gouverner en tant que roi de Qi." L'empereur Gaozu répondit : "Bien dit" et récompensa Tian Ken de 500 jin d'or.
Quelques jours plus tard, Han Xin reçoit le titre de marquis de Huaiyin et son ancien domaine est divisé en deux petits fiefs. L'empereur Gaozu remarque que le général Liu Jia a remporté de nombreuses victoires et le nomme roi de Jing, avec juridiction sur la région située à l'est de la rivière Huai. Le frère de Liu Jia, Liu Jiao, est nommé roi de Chu, avec le pouvoir sur les terres situées à l'ouest de la rivière. L'empereur nomme également son fils Liu Fei roi de Qi, avec le contrôle de soixante-dix villes. Ceux qui parlaient le dialecte de Qi étaient considérés comme des sujets de Qi. L'empereur Gaozu a ensuite évalué les réalisations de divers nobles, décernant des récompenses et accordant des sceaux officiels de noblesse, dont la moitié est restée à la cour impériale, tandis que l'autre moitié a été remise aux récipiendaires comme preuve de leurs titres. Han Xin est transféré à la commanderie de Taiyuan.
La septième année (200 avant notre ère), les Xiongnu attaquent Han Xin à Mayi. Han Xin conspire alors avec les Xiongnu à Taiyuan. Ses officiers, Man Chuchen et Wang Huang, basés dans la ville de Baichu, déclarent Zhao Li, un ancien général de l'ancien État de Zhao, comme leur roi, et se rebellent contre le trône. L'empereur Gaozu a personnellement conduit une armée pour réprimer la révolte. Pendant la campagne, les soldats ont souffert d'un froid intense et beaucoup ont perdu des doigts à cause d'engelures. Après un long voyage, ils arrivèrent à Pingcheng, où les Xiongnu encerclèrent la ville. Le siège dura sept jours avant que les Xiongnu ne se retirent. Gaozu ordonne à Fan Kuai de rester à Pingcheng pour stabiliser la région et nomme Liu Zhong, son frère aîné, roi de Dai.
En février, l'empereur Gaozu quitta Pingcheng, traversa Zhao et Luoyang pour atteindre Chang'an. À cette époque, le palais de Chang Le à Chang'an avait été achevé et les fonctionnaires, dont le premier ministre Xiao He, s'y étaient installés pour gouverner.
La huitième année (199 avant notre ère), l'empereur Gaozu mène à nouveau une campagne dans l'est, poursuivant les derniers rebelles fidèles à Han Xin dans la région de Dongyuan.
Le premier ministre Xiao He a supervisé la construction du palais de Weiyang, qui comprenait la porte orientale, la porte septentrionale, le hall d'entrée, l'armurerie et les greniers. À son retour, l'empereur Gaozu fut furieux de voir la grandeur du palais. Il s'adressa à Xiao He en ces termes : "Le royaume est encore en proie à des troubles et, après des années de guerre épuisante, la victoire n'est pas encore assurée. Pourquoi donc construire un palais aussi extravagant ?" Xiao He répondit : "C'est précisément parce que le monde n'est pas encore en paix que nous devons saisir l'occasion de construire ce palais. De plus, la résidence de l'empereur doit être magnifique, car seule une telle grandeur peut asseoir l'autorité de l'empereur sur le royaume et empêcher les futurs souverains de le surpasser." L'empereur Gaozu fut apaisé par le raisonnement de Xiao He.
Alors que Gaozu se rendait à Dongyuan, il traversa le comté de Bairen, où Zhao Xiangguo, Guan Gao et d'autres avaient tendu une embuscade dans l'intention de l'assassiner. Gaozu avait prévu de passer la nuit à Bairen, mais une idée lui traversa l'esprit : le nom "Bairen" ressemblait à "bore ren", ce qui signifie "presser les autres". Il décida de ne pas y rester. Liu Zhong, le roi de Dai, fuit son royaume et se rend à Luoyang. Gaozu lui retire son titre et le nomme à nouveau marquis de Heyang.
La neuvième année (198 avant notre ère), le complot de Zhao Xiangguo Guan Gao et de ses associés visant à assassiner Gaozu a été découvert. Leurs familles sont exterminées et le titre de Zhao Wang Ao est révoqué, celui-ci étant redésigné comme marquis de Xianping. Au cours de cette année, les familles aristocratiques de l'État de Chu, telles que les clans Zhao, Qu, Jing et Huai, ainsi que les anciennes familles nobles de Qi, y compris la famille Tian, ont été déplacées vers les plaines centrales.
Le palais de Weiyang est achevé. L'empereur Gaozu organisa un grand banquet dans la salle principale, où il tint une coupe de vin en jade et se leva pour porter un toast à l'empereur à la retraite, en lui présentant ses vœux de longévité. Il déclara : "Dans le passé, beaucoup pensaient que je manquais de talent et que je ne pouvais compter que sur mon travail acharné. Mais aujourd'hui, si l'on compare mes accomplissements à ceux de Liu Zhong, qui en a le plus ?" Les courtisans crièrent joyeusement "Longue vie à l'empereur" et les rires emplirent la salle.
En octobre de la dixième année (197 avant notre ère), les rois de Huainan, Liang, Yan, Jing, Chu, Qi et Changsha se rendirent tous au palais de Chang Le pour rendre hommage à l'empereur Gaozu. Le pays est resté en paix tout au long du printemps et de l'été.
En juillet, l'empereur retiré décède dans le palais de Liyang. Les rois de Chu et de Liang assistent aux funérailles et les prisonniers de Liyang sont amnistiés. La ville de Liyang est rebaptisée Xinfeng.
En août, Chen Xi, le premier ministre de Zhao, prend la tête d'une rébellion à Dai. L'empereur Gaozu déclara : "Chen Xi m'a autrefois servi avec une grande loyauté. Je l'avais nommé noble et lui avais confié la défense de Dai. Aujourd'hui, il s'est retourné contre moi et s'est allié à Wang Huang et à d'autres pour piller Dai. Cependant, les fonctionnaires et les habitants de Dai sont innocents, et ils seront graciés". En septembre, l'empereur Gaozu dirigea personnellement une armée vers l'est pour réprimer Chen Xi. En arrivant à Handan, l'empereur, satisfait de la situation, déclara : "Je sais maintenant comment m'y prendre avec lui." Il envoya alors de l'or pour séduire les officiers de Chen Xi, dont beaucoup firent défection.
La onzième année (196 avant notre ère), alors que l'empereur Gaozu est toujours engagé dans la campagne contre Chen Xi et ses forces à Handan, l'officier de Chen Xi, Hou Chang, conduit plus de 10 000 soldats dans des opérations mobiles à travers diverses régions. Wang Huang est stationné à Qu Ni, tandis que Zhang Chun traverse le fleuve Jaune et attaque Liaocheng. Les généraux Han Guo Meng et les commandants de Qi montent une offensive contre eux et les battent de manière décisive. Le grand maréchal Zhou Bo avance depuis Taiyuan et pacifie la région de Dai. En arrivant à Mayi, Zhou Bo se heurte à une forte résistance des forces rebelles, qui refusent de se rendre, et il détruit la ville.
L'officier de Chen Xi, Zhao Li, se retranche à Dongyuan, et Gaozu lance une attaque, mais ne parvient pas à s'emparer de la ville. Après plus d'un mois de siège, les soldats de Dongyuan insultent l'empereur Gaozu depuis les murs de la ville, ce qui le met en colère. Une fois la ville tombée, il ordonna l'exécution de ceux qui l'avaient insulté, tout en épargnant ceux qui ne l'avaient pas fait. Par la suite, la région située au nord de Changshan dans le Zhao fut incorporée au royaume de Dai, et son fils, Liu Heng, fut fait roi de Dai, avec la capitale établie à Jinyang.
Au printemps, Han Xin, marquis de Huaiyin, conspire pour se rebeller dans les plaines centrales et est exécuté avec toute sa famille.
Au cours de l'été, le roi Peng Yue de Liang se rebelle également et son titre est révoqué. Il est exilé dans la région de Shu, mais peu après, il tente une nouvelle révolte et est exécuté avec sa famille. L'empereur Gaozu nomme alors son fils, Liu Hui, roi de Liang, et son fils, Liu You, roi de Huaiyang.
En automne, au septième mois, le roi Qingbu de Huainan se rebelle et annexe le territoire du roi Liu Jia de Jing. Il traverse ensuite la rivière Huai vers le nord, forçant le roi Liu Jiao de Chu à fuir vers Xue. L'empereur Gaozu dirigea personnellement une armée pour réprimer la rébellion et nomma son fils, Liu Chang, roi de Huainan.
La douzième année (195 avant notre ère), au dixième mois, Gaozu bat les forces de Qingbu à Huizhuo, obligeant Qingbu à s'enfuir. L'empereur Gaozu envoie d'autres généraux à sa poursuite.
Sur le chemin du retour vers la capitale, en passant par le comté de Pei, l'empereur Gaozu s'arrêta pour se reposer. Il a organisé un banquet au palais de Pei, invitant de vieux amis et des anciens de la région à boire et à s'amuser. Il choisit 120 jeunes enfants de Pei pour leur apprendre des chansons. Alors que le vin coulait à flots, l'empereur Gaozu joua du zhu (un type d'instrument à cordes ancien) et chanta une chanson de sa composition : "Les grands vents se lèvent, les nuages s'élèvent, le son de mon pouvoir résonne à travers le pays, et je retourne dans ma patrie. Comment les vaillants garderont-ils les quatre coins ? Les enfants ont chanté, et l'empereur, pris par l'émotion du moment, a dansé et versé des larmes. Il s'adressa aux anciens du comté de Pei en disant : "Le vagabond aspire toujours à rentrer chez lui. Bien que j'aie établi ma capitale dans les Plaines centrales, mon âme se languit toujours de cette terre. C'est d'ici, en tant que marquis de Pei, que j'ai commencé ma campagne pour renverser la tyrannie et finalement obtenir l'empire. Je ferai du comté de Pei mon fief pour toujours, exemptant ses habitants de taxes et de corvée, pour les générations à venir". Les anciens et les parents du comté de Pei célébrèrent joyeusement, trinquant et se remémorant les souvenirs, leur esprit remonté par les paroles de l'empereur.
Après plus de dix jours, lorsqu'il fut temps pour l'empereur de partir, les anciens de Pei insistèrent pour qu'il reste plus longtemps. Gaozu répondit : "Ma suite est trop nombreuse et vous ne pouvez pas subvenir à nos besoins." Lorsqu'il partit, la ville de Pei se vida entièrement, les gens se rassemblant pour offrir du bétail et du vin. Gaozu s'arrêta à nouveau et installa un camp pour boire pendant trois jours. Les anciens du comté de Pei s'agenouillèrent à nouveau, lui demandant d'accorder au comté de Feng les mêmes exemptions fiscales qu'au comté de Pei. Gaozu dit : "C'est à Feng que j'ai grandi et je ne pourrai jamais l'oublier. La seule raison pour laquelle j'ai dû m'opposer à eux, c'est que les habitants de Feng se sont rangés du côté de Yong Chi pour se rebeller contre moi et aider le roi Wei." Les anciens persistent et, finalement, Gaozu accepte d'étendre les mêmes privilèges au comté de Feng. Il nomme également Liu Bi, le marquis de Pei, roi de Wu.
Les généraux Han stationnés sur la rivière Tao combattent les forces de Qingbu au nord et au sud de la rivière, les battent entièrement et les poursuivent jusqu'à Poyang, où ils capturent Qingbu et l'exécutent.
Fan Kuai dirige une autre force pour pacifier la région de Dai, et finit par tuer Chen Xi à Dangcheng.
Le onzième mois, l'empereur Gaozu retourna à Chang'an après avoir réprimé la rébellion de Qingbu. Le douzième mois, il déclara : "L'empereur Qin Shi Huang, le roi Chen She de Chu, le roi Wei Anxi, le roi Min de Qi et le roi Zhao Dao de Xiang n'ont pas laissé d'héritiers. J'ai accordé dix maisons aux gardiens de leurs tombes respectives, vingt maisons au gardien de la tombe de Qin Shi Huang et cinq maisons au gardien de la tombe de Wei Gongzi Wuji. Les fonctionnaires et les citoyens de la région de Dai qui avaient été opprimés par Chen Xi et Zhao Li ont été amnistiés. Les transfuges de Chen Xi révèlent que le roi Lu Wan de Yan avait déjà envoyé des émissaires pour conspirer secrètement avec Chen Xi. L'empereur Gaozu envoya Pi Yanghou, Shen Shiqi, convoquer le roi Lu Wan à la capitale. Lu Wan prétexta une maladie et refusa de venir. À son retour, Shen Shiqi rapporte qu'il existe des preuves substantielles de la trahison de Lu Wan. En février, l'empereur Gaozu envoie Fan Kuai et Zhou Bo à la tête d'une armée contre le roi Lu Wan du Yan, amnistiant les habitants du Yan qui avaient participé à la rébellion. Il nomme ensuite son fils, Liu Jian, roi du Yan.
Lorsque l'empereur Gaozu fait la guerre à Qing Bu, il est touché par une flèche et, sur le chemin du retour, il tombe malade. Son état s'aggrave, ce qui incite l'impératrice Lü à faire venir un médecin compétent. À son arrivée au palais, l'empereur s'enquiert du pronostic. Le médecin lui répond : "La maladie est traitable". Gaozu le réprimande en disant : "Moi, un simple roturier, armé d'une simple épée, j'ai pu conquérir le pays et fonder cet empire. N'est-ce pas la volonté du Ciel ? Le destin d'une personne est déterminé par le Ciel lui-même ; à quoi sert votre expertise, même si vous étiez Bian Que ?" Sur ce, il congédia le médecin en lui donnant cinquante jin d'or en guise de dédommagement.
Peu après, l'impératrice Lü demanda : "Votre Majesté, après cent ans, si le ministre Xiao passe lui aussi, qui devrait lui succéder en tant que chancelier ?" Gaozu répond : "Cao Can conviendrait." Elle demanda ensuite quelle serait la succession après Cao Can, ce à quoi Gaozu répondit : "Wang Ling pourrait prendre la relève, bien qu'il soit quelque peu rigide et inflexible. Chen Ping pourrait l'assister. Chen Ping est très intelligent mais n'a pas la capacité de porter seul de lourds fardeaux. Zhou Bo est stable et vertueux, mais n'a pas de talent littéraire ; néanmoins, c'est Zhou Bo qui stabilisera le règne de la famille Liu, et il devrait être nommé Grand Chancelier." L'impératrice Lü insista davantage, posant des questions sur l'avenir, mais Gaozu répondit : "Pour ce qui est de l'avenir, cela dépasse vos connaissances."
Lu Wan, avec plusieurs milliers de cavaliers, attend aux frontières, espérant que l'empereur, une fois rétabli, se rendra personnellement à Chang'an pour présenter ses excuses.
Le jour Jiachen d'avril, Gaozu s'éteint au palais de Changle. Quatre jours se sont écoulés avant que la nouvelle de sa mort ne soit officiellement annoncée. L'impératrice Lü et Shen Shiqi discutent de l'affaire et déclarent : "Les généraux qui étaient autrefois des roturiers, mais qui ont ensuite été enregistrés aux côtés de l'empereur et qui ont ensuite prêté allégeance au Nord, manifestent souvent leur mécontentement. Ils doivent maintenant servir le jeune et nouvel empereur. Si nous n'éliminons pas leurs familles entières, la paix ne sera jamais rétablie". Quelqu'un entendit cette conversation et en informa le général Li Shang, qui alla voir Shen Shiqi en disant : "J'ai entendu dire que l'empereur était mort depuis quatre jours, qu'aucune annonce n'avait été faite et que l'on envisageait de tuer tous les généraux. Si c'est vrai, l'empire sera en danger. Chen Ping et Guan Ying sont stationnés avec une armée de 100 000 hommes dans le Xingyang. Fan Kuan et Zhou Bo commandent 200 000 soldats pour pacifier les régions Yan et Dai. S'ils apprennent la mort de l'empereur et l'exécution imminente des généraux, ils uniront leurs forces et repartiront à l'assaut du Guanzhong. Dans ce cas, les ministres se rebelleront à la cour et les seigneurs se révolteront. L'effondrement de l'empire sera imminent". Shen Shiqi informa l'impératrice Lü et, le jour de Dingwei, l'annonce officielle de la mort de Gaozu fut faite et une amnistie générale fut déclarée.
À l'annonce du décès de l'empereur, Lu Wan s'enfuit chez les Xiongnu.
Le jour de Bingyin, l'empereur a été enterré à Changling. Après le scellement du cercueil, le prince héritier s'est rendu au temple du Grand Empereur. Les ministres sont tous d'accord : "Gaozu, un roturier de naissance, s'est levé pour établir l'ordre dans un monde chaotique, ramenant le pays sur la bonne voie. Il est l'empereur fondateur de la dynastie Han et ses contributions sont inégalées". Le titre posthume d'"empereur Gao" lui a été conféré. Le prince héritier a succédé au trône sous le nom d'empereur Hui des Han. Un décret est promulgué pour que des temples dédiés à Gaozu soient construits dans tous les comtés et royaumes, et que des sacrifices annuels soient organisés en son honneur.
Au cours de la cinquième année du règne de l'empereur Hui (190 av. J.-C.), l'empereur, se souvenant de l'affection que Gaozu portait à Peixian de son vivant, a décrété que le palais Pei deviendrait le principal temple de Gaozu. Les 120 enfants à qui Gaozu avait appris des chansons ont été chargés de jouer de la musique et de chanter dans le temple. Les postes vacants devaient être pourvus au fur et à mesure.
Gaozu eut huit fils : l'aîné, Liu Fei, fut le roi de Qi ; le deuxième, l'empereur Hui, fut le fils de l'impératrice Lü ; le troisième, Liu Rui, fut le prince de Zhao, fils de la consort Qi ; le quatrième, Liu Heng, plus tard connu sous le nom d'empereur Wen de Han, fut le fils de l'impératrice Bo ; le cinquième, Liu Hui, était le roi de Liang, plus tard renommé roi de Zhao sous le règne de Lü ; le sixième, Liu You, était le prince de Huaiyang, également renommé roi de Zhao ; le septième, Liu Chang, était le roi de Huainan ; et le huitième, Liu Jian, était le roi de Yan.
Le Grand Historien a fait remarquer que "la politique de la dynastie Xia était caractérisée par la loyauté et la simplicité. Le défaut de la loyauté et de la simplicité fut que le peuple devint rude et irrespectueux, si bien que la dynastie Yin les remplaça par le respect. Le défaut du respect était que le peuple commençait à croire aux esprits et aux fantômes, et la dynastie Zhou les a remplacés par la bienséance rituelle. La dynastie des Zhou les a donc remplacées par la bienséance rituelle. Le défaut de la bienséance rituelle est que le peuple a perdu sa sincérité. Pour corriger ce manque de sincérité, rien ne pouvait surpasser la loyauté et la simplicité. Ainsi, les méthodes de gouvernance utilisées par les souverains fondateurs des dynasties Xia, Yin et Zhou semblaient suivre un schéma cyclique, revenant continuellement au même point. Entre les dynasties Zhou et Qin, le problème était l'importance excessive accordée aux convenances rituelles. Non seulement la dynastie Qin n'a pas corrigé ce défaut, mais elle a au contraire rendu les châtiments légaux encore plus brutaux, ce qui était une grave erreur. L'avènement de la dynastie Han, tout en héritant des défauts politiques des dynasties précédentes, a apporté des changements qui ont empêché les gens du peuple de se lasser, conformément aux lois cycliques de la nature. La dynastie Han a fixé le mois d'octobre comme début de l'année, et les seigneurs devaient se rendre à la capitale pour payer un tribut à l'empereur chaque année en octobre. Ils réglementaient la tenue du char de l'empereur, veillant à ce qu'il soit doublé de satin jaune et orné de décorations en bois faites de queues de vache ou de plumes de faisan. Gaozu a été enterré à Changling".