O imperador Gaozu nasceu no vilarejo de Zhongyang, condado de Fengyi, comarca de Pei, com o sobrenome Liu e o nome de batismo Ji. Seu pai era Taigong, e sua mãe era Liu Ao (pronuncia-se "ǎo", com o tom de "ǎo", semelhante a "esposa" no chinês antigo). Antes do nascimento de Gaozu, Liu Ao descansava às margens do Grande Pântano, onde teve um sonho de união com um ser divino. Naquele momento, um trovão rugiu e um relâmpago brilhou, lançando o mundo na escuridão. Quando Taigong foi checá-la, viu um dragão enrolado em seu corpo. Logo depois, Liu Ao ficou grávida e deu à luz Gaozu.
Gaozu era um homem de aparência notável: nariz alto e pontudo, com um rosto de dragão e adornado com belos bigodes. Em sua perna esquerda, havia setenta e duas pintas pretas. Ele era bondoso e benevolente, sempre dando esmolas, e tinha uma mente ampla. Possuía o temperamento de uma pessoa destinada a grandes feitos e nunca se envolveu no trabalho mundano das pessoas comuns. Quando ficou mais velho, tentou a carreira de oficial e tornou-se o chefe do Pavilhão Sishui. Lá, ele tinha o hábito de pregar peças nos oficiais e funcionários. Ele gostava de beber e de mulheres. Visitava frequentemente Wang Ao e Wu Fu, onde bebia a crédito. Depois de ficar bêbado, ele se deitava e dormia. Wang Ao e Wu Fu, ao observarem as estranhas ocorrências de dragões que apareciam em seu corpo, pensaram que ele era incomum. Sempre que Gaozu comprava vinho, havia um aumento de clientes e as vendas aumentavam várias vezes. Depois de testemunharem esses fenômenos estranhos, no final do ano, Wang Ao e Wu Fu deixaram de cobrar as dívidas de Gaozu, rasgando suas contas.
Certa vez, Gaozu foi a Xianyang para realizar trabalhos forçados e, um dia, o imperador Qin Shi Huang fez uma visita de inspeção, permitindo que as pessoas o observassem. Ao ver o imperador, Gaozu suspirou profundamente e disse: "Ah, um verdadeiro homem deve ser assim!"
Lü Gong, um homem de Shanfu, tinha laços estreitos com o prefeito do condado de Pei. Para escapar de seus inimigos, Lü Gong buscou refúgio na residência do prefeito e se estabeleceu no condado de Pei. Quando os heróis e oficiais locais souberam do estimado convidado, todos correram para parabenizá-lo. Naquela época, Xiao He era um oficial subordinado ao prefeito, responsável por receber presentes de congratulações. Ele disse aos convidados: "Quem trouxer menos de mil moedas de ouro, que se sente embaixo". Gaozu, que estava servindo como Chefe do Pavilhão, tinha desdém por esses oficiais e, por isso, escreveu corajosamente "Dez mil moedas de ouro" em seu cartão de felicitações, embora não tivesse dinheiro com ele. Quando o cartão foi apresentado, Lü Gong ficou surpreso ao ver Gaozu e rapidamente se levantou para cumprimentá-lo. Lü Gong, que tinha uma tendência a ler rostos, olhou para Gaozu e ficou cheio de respeito. Ele o conduziu ao salão principal para se sentar. Xiao He comentou: "Liu Ji é só conversa e pouca ação". Gaozu aproveitou a oportunidade para zombar dos convidados e ousadamente sentou-se no lugar de honra sem demonstrar nenhuma humildade. Quando a bebida estava no auge, Lü Gong fez um gesto para que Gaozu ficasse. Depois de terminar sua bebida, Gaozu ficou. Lü Gong disse: "Desde minha juventude, gosto de ler rostos. Entre todas as pessoas que já li, nenhuma se compara ao seu rosto, Liu Ji. Espero que você o guarde com carinho. Tenho uma filha que gostaria de oferecer como sua esposa ou concubina". Após o banquete, a esposa de Lü Gong ficou furiosa e disse: "Você sempre quis que nossa filha se casasse com alguém de alto escalão, mas quando o prefeito do condado de Pei pediu a mão dela, você recusou. Por que, então, você a prometeu tão casualmente a Liu Ji?" Lü Gong respondeu: "Isso está além do que uma mulher pode entender". Por fim, a filha de Lü Gong, Lü Hou, casou-se com Liu Ji. Mais tarde, ela se tornou a imperatriz, mãe do imperador Huidi e da princesa Lu Yuan.
Enquanto Gaozu era o Chefe do Pavilhão, ele sempre saía para visitar sua família nos campos. Um dia, Lü Hou e seus filhos estavam capinando quando um homem idoso passou pedindo água. Lü Hou ofereceu-lhe uma bebida e até lhe deu comida. O velho, lendo rostos, comentou: "Senhora, você é realmente uma mulher de grande fortuna". Ele também leu os rostos de seus dois filhos, dizendo: "O futuro desse menino é tão grande quanto o de sua mãe". Quando Gaozu passou por ali, Lü Hou lhe contou o que havia acontecido. Ele perguntou para onde o velho tinha ido, e ela respondeu: "Não muito longe". Gaozu então foi atrás do idoso e perguntou sobre a leitura. O ancião explicou: "Eu vi que a mulher e seus filhos têm rostos de extraordinária sorte, e o seu rosto também tem um grande destino". Gaozu agradeceu, dizendo: "Se o que você diz é verdade, nunca esquecerei sua bondade". No entanto, quando Gaozu subiu ao poder mais tarde, ele nunca mais conseguiu encontrar o velho.
Como chefe do pavilhão, Gaozu gostava de usar um chapéu de bambu feito de pele de bambu trançada. Ele pediu a seus oficiais de Xue que fizessem um para ele e o usava com frequência. Mesmo depois de ganhar destaque, ele continuou a usá-lo. O chapéu passou a ser conhecido como a "Coroa da Família Liu".
O imperador Gaozu, em seu papel de chefe do pavilhão, foi encarregado de escoltar os condenados para Lishan. Muitos dos prisioneiros fugiram durante o trajeto. Gaozu, prevendo que, quando chegassem a Lishan, todos teriam fugido, decidiu parar nos pântanos ocidentais de Fengxi e beber. Sob a cobertura da noite, ele libertou todos os prisioneiros. Ele disse: "Vocês podem fugir agora, pois em breve eu também irei embora!" Entre os prisioneiros, mais de dez homens fortes decidiram segui-lo. Gaozu, encorajado pelo vinho, tomou um atalho pelos pântanos, com um homem indo à frente. O homem voltou e disse: "Há uma grande serpente bloqueando o caminho. Seria melhor voltar para trás". Gaozu, embriagado, respondeu: "Um verdadeiro homem não teme nada!" Ele correu para frente, desembainhou sua espada e cortou a serpente em duas, liberando o caminho. Depois de viajar mais alguns quilômetros, Gaozu, profundamente bêbado, caiu no chão. Quando os outros o alcançaram, notaram uma mulher idosa chorando no escuro. Quando lhe perguntaram o motivo, ela respondeu: "Alguém matou meu filho e estou de luto por ele". "Por que seu filho foi morto?", perguntaram. A mulher disse: "Meu filho era o filho do Imperador Branco e se transformou em uma serpente, bloqueando a estrada. Agora, o filho do Imperador Vermelho o matou. É por isso que estou chorando". Os espectadores pensaram que ela estava mentindo e estavam prestes a bater nela, mas, de repente, ela desapareceu. Quando o grupo chegou a Gaozu, ele acordou. Eles lhe contaram sobre os estranhos acontecimentos e Gaozu se sentiu secretamente satisfeito e ficou ainda mais seguro de si. Seus seguidores também começaram a sentir admiração e medo dele.
O imperador Qin Shi Huang comentou certa vez: "No sudeste, há uma nuvem que significa a presença do imperador". Ele então viajou para o leste, na esperança de suprimir esse fenômeno. Gaozu, suspeitando que essa nuvem o estava seguindo, fugiu para as remotas montanhas e lagos de Mang e Dang. Lü Hou, junto com outros, frequentemente o encontrava. Gaozu, intrigado, perguntou como ela sempre conseguia localizá-lo, e Lü Hou respondeu: "Há sempre uma nuvem acima de sua cabeça e, seguindo-a, posso encontrá-lo facilmente". Gaozu, satisfeito, ficou ainda mais satisfeito. Os jovens do Condado de Pei, tendo ouvido falar desses eventos, começaram a se reunir com ele.
No outono do primeiro ano do Segundo Imperador Qin, Chen Sheng e outros iniciaram uma rebelião no Condado de Qi. Quando chegaram a Chen, eles se declararam reis e chamaram seu país de "Zhang Chu", que significa o Grande Chu de antigamente. Muitos condados se revoltaram, assassinando seus oficiais em apoio a Chen Sheng. O prefeito do condado de Pei ficou aterrorizado e pensou em se juntar à revolta. Naquela época, os oficiais da prisão Cao Can e o escrivão Xiao He aconselharam: "Como oficial de Qin, se você agora deseja trair a dinastia Qin e liderar o povo do Condado de Pei em uma rebelião, poucos atenderão ao seu chamado. Seria melhor chamar de volta aqueles que fugiram e reunir algumas centenas, usando-os para coagir os outros à obediência". Assim, eles enviaram Fan Kuai para convocar Liu Ji. A essa altura, Liu Ji já havia reunido um grupo de várias dezenas a mais de cem homens.
Fan Kuai retornou com Liu Ji, mas o prefeito do condado de Pei, arrependido de sua decisão, temia que a chegada de Liu Ji pudesse levar a um golpe. Ele fechou os portões da cidade, barricou-se lá dentro e planejou matar Xiao He e Cao Can. Temendo por suas vidas, Xiao He e Cao Can deixaram a cidade e buscaram refúgio com Liu Ji para se protegerem. Liu Ji, percebendo a situação, escreveu uma carta em um rolo de seda e a atirou por cima dos muros da cidade, dirigindo-se aos anciãos e ao povo do Condado de Pei: "As pessoas comuns sofreram sob o regime de Qin por muito tempo. Embora vocês estejam protegendo a cidade, os senhores de todas as terras já se levantaram e, em breve, o Condado de Pei será invadido. Se todos vocês se unirem e matarem o prefeito, escolhendo um líder digno entre os jovens para se juntar à causa, suas famílias serão poupadas. Caso contrário, todo o condado, jovens e idosos, será massacrado e não restará nada para salvar." Os anciãos e os jovens do Condado de Pei, ansiosos por mudanças, se levantaram, mataram o prefeito e abriram os portões para receber Liu Ji. Eles esperavam que ele assumisse o cargo de prefeito.
Liu Ji, no entanto, disse: "Estamos em uma época de caos. À medida que os senhores se levantam, se escolhermos o líder errado, isso poderá resultar em um desastre. Não temo por minha própria vida, mas temo não ter a capacidade de proteger todos vocês. Esse é um assunto grave; vamos eleger alguém realmente capaz". Xiao He, Cao Can e outros, todos funcionários públicos, temiam as consequências do fracasso e pressionaram Liu Ji a aceitar o cargo. As pessoas da cidade também disseram: "Ouvimos falar dos muitos feitos notáveis de Liu Ji e está claro que ele alcançará a grandeza. Ninguém mais é mais afortunado, pois a adivinhação mostrou que você é o mais auspicioso". Apesar da insistência deles, Liu Ji recusou repetidamente. Ninguém mais se atreveu a assumir o cargo, então eles fizeram de Liu Ji o Duque de Pei.
Na cerimônia no condado de Pei, eles ofereceram sacrifícios ao Imperador Amarelo, simbolizando o poder de unificar a terra, e a Chi You, o deus do armamento. Eles espalharam o sangue dos animais sacrificados nos estandartes e tambores como tributo. As bandeiras eram vermelhas, refletindo o simbolismo da serpente morta, o filho do Imperador Branco, e do assassino, o filho do Imperador Vermelho. Essa cor honrava o legado do Imperador Vermelho. Jovens oficiais como Xiao He, Cao Can e Fan Kuai recrutaram milhares de jovens do condado de Pei. Juntos, eles lançaram ataques contra Huling e Fangyu, antes de se retirarem para fortificar sua posição em Fengyi.
No segundo ano do imperador Qin Ershi (208 a.C.), Zhou Zhang, um general sob o comando de Chen Sheng, liderou um exército para atacar Xishui, mas foi derrotado por Zhang Han e forçado a recuar. Os estados de Yan, Zhao, Qi e Wei se declararam independentes e coroaram seus próprios reis. Xiang Liang e seu sobrinho, Xiang Yu, formaram um exército no condado de Wu. O prefeito de Sishan na dinastia Qin, chamado Ping, liderou tropas para sitiar Fengyi. Dois dias depois, o duque de Pei, liderando suas forças, saiu da cidade e lutou contra o exército Qin, derrotando-o. Ele ordenou que Yong Chi guardasse Fengyi. Ele ordenou que Yong Chi guardasse Fengyi e levou suas tropas para o condado de Xue. O prefeito de Sishan foi derrotado em Xue e fugiu para o condado de Qi, onde Cao Wushang, o general da esquerda do duque de Pei, o capturou e executou. O duque então retirou suas forças para Kangfu, e não houve mais batalhas até chegarem a Fangyu.
O rei Chen Sheng enviou um general de Wei chamado Zhou Shi para tomar o território. Zhou Shi enviou uma mensagem a Yong Chi dizendo: "Fengyi já foi a capital de Wei. Agora que Wei pacificou dezenas de cidades, se você se render a Wei, eles o tornarão marquês e permitirão que você governe Fengyi. Se você recusar, eu destruirei a cidade". Yong Chi, que já relutava em servir ao Duque de Pei, imediatamente o traiu ao receber a oferta de Wei e se tornou o defensor de Fengyi em seu nome. O duque de Pei tentou atacar Fengyi, mas não conseguiu capturá-la. Ele adoeceu e se retirou para o condado de Pei, guardando ressentimento contra Yong Chi e os jovens de Fengyi por sua traição. Ele então soube que Ning Jun e Qin Jia, de Dongyang, haviam nomeado Jing Ju como rei regente e o colocaram em Liuxian, então ele foi se juntar a eles, esperando conseguir tropas emprestadas para atacar Fengyi.
Enquanto isso, o general Zhang Han, da dinastia Qin, que estava perseguindo o exército de Chen Sheng, enviou seu tenente, Sima Ren, para o norte a fim de pacificar o território de Chu. Sima Ren devastou o condado de Xiang e avançou em direção ao condado de Dang. Ning Jun, de Dongyang, e o duque de Pei, liderando suas forças para o oeste, entraram em confronto com Sima Ren em Xiaoxian. A batalha foi desfavorável, e eles se retiraram para Liuxian para reunir mais soldados. Em seguida, avançaram para o condado de Dang, onde, após três dias de cerco, capturaram-no e reuniram cerca de cinco ou seis mil soldados. Em seguida, atacaram Xia, capturando-a também, e se retiraram para a estação de Fengyi. Ao saber que Xiang Liang estava no condado de Xue, o duque de Pei, com mais de cem soldados de cavalaria, foi ao seu encontro. Xiang Liang acrescentou mais cinco mil homens às suas fileiras, juntamente com dez generais do quinto escalão.
O duque de Pei passou mais de um mês com Xiang Liang e, a essa altura, Xiang Yu já havia capturado Xiangcheng e retornado. Xiang Liang convocou todos os seus comandantes para o Condado de Xue. Ao saber que o rei Chen estava de fato morto, eles coroaram o neto do falecido rei Huai de Chu, Xiong Xin, como o novo rei de Chu e transferiram a capital para Xu Tai. Xiang Liang foi homenageado com o título de "Wuxin Jun". Depois de vários meses, ele liderou um ataque ao norte de Kangfu para aliviar Dong'e e derrotou o exército Qin. As forças de Qi se retiraram, deixando o exército de Chu para continuar perseguindo as forças de Qin em retirada.
Posteriormente, o duque de Pei e Xiang Yu receberam ordens para marchar sobre Xianyang, onde capturaram e massacraram o povo de Chengyang. Seu exército então se posicionou a leste de Puyang e entrou em confronto com o exército Qin, derrotando-o.
As forças de Qin se reagruparam, defenderam Puyang e desviaram a água ao redor da cidade para fortalecer sua posição. As forças de Chu recuaram e atacaram Dingtao, mas não conseguiram capturá-la. O duque de Pei e Xiang Yu então se deslocaram para o oeste para tomar terras. Eles lutaram e derrotaram decisivamente as forças Qin em Yongbing, onde mataram Li You. No entanto, não conseguiram capturar Waihuang.
Xiang Liang, tendo obtido duas vitórias sobre o exército Qin, tornou-se cada vez mais arrogante. Song Yi, um conselheiro respeitado, tentou aconselhá-lo, mas Xiang Liang rejeitou seu conselho. Em resposta, a dinastia Qin reforçou as forças de Zhang Han e, sob a cobertura da noite, lançou um ataque surpresa contra o exército de Xiang Liang. Para manter o silêncio, os soldados colocaram paus em suas bocas. Na batalha que se seguiu em Dingtao, o exército de Xiang Liang foi derrotado, e Xiang Liang foi morto. Naquela época, o duque de Pei e Xiang Yu estavam atacando Chenliu. Ao saber da morte de Xiang Liang, eles se deslocaram para o leste, juntando-se às forças do general Lü. O exército de Lü estava estacionado a leste de Pengcheng, o exército de Xiang Yu a oeste de Pengcheng e as forças do duque de Pei no condado de Dang.
Após a vitória de Zhang Han sobre Xiang Liang, ele acreditava que as forças de Chu não eram mais uma ameaça, então atravessou o Rio Amarelo e avançou para o norte para atacar Zhao. Nesse momento, Zhao Xie foi coroado rei de Zhao, e o general de Qin, Wang Li, sitiou as forças de Zhao Xie na cidade de Julu, no que ficou conhecido como o Exército de Hebei.
No terceiro ano do segundo imperador Qin (207 a.C.), o rei Huai de Chu, vendo que as forças de Xiang Liang haviam sido derrotadas, ficou com medo. Ele transferiu a capital de Xu Tai para Pengcheng e uniu as forças de Lü Chen e Xiang Yu, colocando-as sob seu comando pessoal. Ele nomeou o duque de Pei como governador do condado de Dang e lhe conferiu o título de marquês de Wuan, colocando-o no comando das tropas do condado de Dang. Xiang Yu foi nomeado Marquês de Chang'an e foi homenageado como Duque de Lu, enquanto Lü Chen foi nomeado Ministro do Interior, com seu pai Lü Qing como Chanceler.
O estado de Zhao fez várias solicitações de assistência. Para ajudar, o rei Huai nomeou Song Yi como general supremo, Xiang Yu como seu segundo em comando e Fan Zeng como o terceiro em comando. Juntos, eles avançaram para o norte para aliviar Zhao. Eles ordenaram que o duque de Pei atacasse o oeste e marchasse para Guanzhong, com um acordo entre os comandantes de que o primeiro a entrar no desfiladeiro e pacificar a região seria declarado governante.
Naquela época, as forças de Qin eram fortes e frequentemente perseguiam os inimigos derrotados com um ímpeto vitorioso. Nenhum outro general considerava vantajoso ser o primeiro a entrar no desfiladeiro, exceto Xiang Yu, que estava furioso com a derrota do exército Qin contra as forças de Xiang Liang e queria ansiosamente marchar para o oeste com o duque de Pei. Os generais mais antigos, entretanto, advertiram: "Xiang Yu é rápido e feroz, mas também é traiçoeiro e destrutivo. Quando ele capturou Xiangcheng, ninguém na cidade sobreviveu - todos foram enterrados vivos. Onde quer que ele vá, a destruição o acompanha. Além disso, apesar das repetidas derrotas do Rei Chen e de Xiang Liang, ele não é a pessoa certa para liderar o exército. Em vez disso, deveríamos enviar alguém honesto e benevolente para falar com o povo de Qin, que há muito sofre com seu governante tirânico. Somente uma pessoa assim poderia conquistar seus corações e levá-los a se submeter pacificamente. Xiang Yu, embora corajoso, não é adequado para essa tarefa. Somente o Duque de Pei é conhecido por sua sinceridade e virtude, e é ele quem deve ir".
No final, o rei Huai não concordou com o pedido de Xiang Yu e, em vez disso, enviou o duque de Pei para liderar o exército em direção ao oeste para capturar território, reunindo soldados dispersos das forças de Chen Sheng e Xiang Liang ao longo do caminho. O Duque de Pei avançou do Condado de Dang, chegando a Chengyang, onde entrou em confronto com as forças Qin estacionadas lá e derrotou duas de suas divisões. O exército Chu então atacou Wang Li, infligindo-lhe uma derrota esmagadora.
No segundo ano do reinado do imperador Qin Er (208 a.C.), o general Zhou Zhang, um dos subordinados de Chen She, atacou Xishui, mas foi derrotado e forçado a recuar por Zhang Han. Os estados de Yan, Zhao, Qi e Wei se declararam reinos independentes. Xiang Liang e Xiang Yu formaram um exército no Condado de Wu, enquanto o governador da Prefeitura de Sishui, chamado Ping, liderou tropas para sitiar Fengyi. Dois dias depois, Pei Gong liderou suas forças para fora da cidade e lutou contra o exército Qin, derrotando-o. Pei Gong ordenou que Yong Chi defendesse Fengyi, enquanto ele próprio marchava para o condado de Xue. O governador da província de Sishui foi derrotado no condado de Xue e fugiu para o condado de Qi. O general da esquerda de Pei Gong, Cao Wushang, capturou e executou o governador de Sishui. Em seguida, Pei Gong retirou suas forças para Kangfu, onde não houve mais batalhas até chegar a Fangyu.
Chen Wang Sheng enviou um general de Wei, Zhou Shi, para tomar as terras. Zhou Shi enviou um mensageiro para dizer a Yong Chi: "Fengyi já foi a capital de Wei. Agora, Wei pacificou dezenas de cidades. Se você se submeter a Wei, Wei fará de você um marquês e o colocará em Fengyi. Se você se recusar a se submeter, eu massacrarei Fengyi". Yong Chi, que já estava insatisfeito com Pei Gong, rebelou-se imediatamente ao ouvir a oferta de Wei e concordou em defender Fengyi para Wei. Pei Gong tentou capturar Fengyi, mas não conseguiu. Pei Gong adoeceu e voltou para o condado de Pei, guardando ressentimentos contra Yong Chi e os jovens de Fengyi. Então, ele soube que Ning Jun e Qin Jia, em Dongyang, haviam nomeado Jing Ju como seu rei interino, estacionado em Liuxian. Ele decidiu procurar a ajuda deles e pedir tropas emprestadas para atacar Fengyi.
Naquela época, o general Zhang Han, da dinastia Qin, estava perseguindo o exército de Chen She. Seu general adjunto, Sima Ren, liderou tropas ao norte para pacificar Chu, massacrando soldados no condado de Xiang e avançando para o condado de Dang. Pei Gong e Xiang Yu marcharam para o oeste e entraram em confronto com Sima Ren perto do condado de Xiao. A batalha não foi favorável a eles, então se retiraram para reunir mais soldados em Liuxian. Em seguida, atacaram o condado de Dang e, após três dias, o capturaram, reunindo cerca de cinco a seis mil soldados. Eles continuaram sua campanha, capturando Da Yi e se retirando para Fengyi. Ao saber que Xiang Liang estava no condado de Xue, Pei Gong, com mais de cem cavaleiros, foi ao seu encontro. Xiang Liang lhe enviou mais cinco mil soldados e dez comandantes de alto escalão. Depois de retornar, Pei Gong liderou seu exército para atacar Fengyi mais uma vez.
Pei Gong havia seguido Xiang Liang por mais de um mês quando Xiang Yu retornou após capturar Xiangcheng. Xiang Liang convocou todos os seus generais para o Condado de Xue. Ao saber que Chen Wang havia de fato morrido, eles instalaram o neto de Huai Wang de Chu, Xiong Xin, como o novo rei de Chu, com capital em Xuyi. Xiang Liang assumiu o título de Wuxin Jun. Depois de alguns meses, ele atacou Kangfu ao norte, resgatou Dong'a e derrotou o exército Qin. O exército de Qi retornou, deixando apenas as forças de Chu para continuar perseguindo o inimigo em retirada. Pei Gong e Xiang Yu receberam a ordem de atacar Xianyang e massacrar Chengyang. Eles posicionaram suas forças a leste de Puyang e lutaram contra o exército Qin, derrotando-o.
O exército Qin recuperou seu ímpeto, protegendo Puyang e cercando a cidade com defesas de água. As forças de Chu se retiraram para atacar Dingtao, mas não conseguiram capturá-la. Pei Gong e Xiang Yu então avançaram para o oeste, entrando em confronto com as forças Qin na cidade de Yongbing, onde as derrotaram decisivamente, matando Li You. Eles voltaram para atacar Waihuang, mas não tiveram sucesso.
Xiang Liang havia derrotado duas vezes o exército Qin, o que o deixou orgulhoso. O general Song Yi o aconselhou, mas Xiang Liang não deu ouvidos. A dinastia Qin enviou reforços para Zhang Han, que lançou um ataque noturno contra as forças de Xiang Liang. Para evitar ruídos, os soldados foram instruídos a morder varas de madeira e, em Dingtao, derrotaram o exército de Xiang Liang. Xiang Liang morreu na batalha. Naquela época, Pei Gong e Xiang Yu estavam atacando Chenliu. Ao saberem da morte de Xiang Liang, marcharam para o leste com o general Lü para unir forças. O exército de Lü acampou a leste de Pengcheng, enquanto as forças de Xiang Yu estavam posicionadas a oeste e o exército de Pei Gong estava no condado de Dang.
Após a vitória de Zhang Han sobre as forças de Xiang Liang, ele acreditava que o exército de Chu não representava mais uma ameaça. Ele atravessou o Rio Amarelo e marchou para o norte para atacar Zhao, onde derrotou decisivamente o exército deles. Enquanto isso, Zhao Xie havia subido ao trono como rei de Zhao. O general de Qin, Wang Li, cercou o exército de Zhao Xie na cidade de Julu, marcando o início da campanha militar de Hebei.
No terceiro ano de Qin Er (207 a.C.), Chu Huai Wang, ao saber da derrota das forças de Xiang Liang, ficou com medo e transferiu a capital de Xuyi para Pengcheng. Ele combinou as forças de Lü e Xiang Yu sob seu comando pessoal. Pei Gong foi nomeado governador do condado de Dang e nomeado marquês de Wuan, comandando as tropas do condado de Dang. Xiang Yu foi nomeado marquês de Chang'an e recebeu o título de duque de Lu, enquanto Lü foi nomeado chanceler, com seu pai, Lü Qing, como ministro-chefe.
Zhao solicitava ajuda com frequência, e Huai Wang nomeou Song Yi como general supremo, com Xiang Yu como segundo em comando e Fan Zeng como terceiro. Eles marcharam para o norte para resgatar Zhao. Huai Wang ordenou que Pei Gong avançasse para o oeste para capturar terras e entrar em Guanzhong. Os generais concordaram que quem chegasse primeiro ao Passo de Hangu e pacificasse a região seria coroado rei de Guanzhong.
Nesse ponto, o exército Qin era formidável, perseguindo frequentemente os inimigos em retirada e mantendo um ímpeto vitorioso. A maioria dos generais não considerava vantajoso entrar na passagem. Somente Xiang Yu, profundamente irritado com a derrota das forças de Xiang Liang, estava ansioso para se juntar a Pei Gong e avançar para o oeste. Os generais veteranos de Huai Wang advertiram: "Xiang Yu é rápido e corajoso, mas também traiçoeiro e prejudicial. Ele conquistou Xiangcheng, mas ninguém sobreviveu. Tudo por onde ele passa é destruído. Além disso, depois de vários ataques fracassados, tanto Chen Wang quanto Xiang Liang foram derrotados. É melhor enviar uma pessoa justa e honesta para liderar o exército e agir com virtude, explicando o caminho para o povo de Qin. O povo tem sofrido com seus governantes severos há muito tempo e, agora, se uma pessoa virtuosa for embora, eles se renderão. Xiang Yu é apenas rápido e feroz; não é ele quem deve ser enviado. Pei Gong é digno de confiança e justo, portanto, ele deve ir". Por fim, Huai Wang concordou em enviar Pei Gong com um grande exército para o oeste, reunindo as forças dispersas de Chen She e Xiang Liang ao longo do caminho.
Pei Gong marchou do condado de Dang para Chengyang, onde entrou em confronto com as forças de Qin e derrotou duas de suas unidades. O exército Chu então atacou as forças de Wang Li, infligindo uma derrota esmagadora.
Alguém aconselhou Pei Gong, dizendo: "A riqueza das terras de Qin supera em dez vezes a de outras regiões, e as vantagens geográficas são notáveis. Agora, diz-se que Zhang Han se rendeu a Xiang Yu, que lhe conferiu o título de Rei de Yong, estabelecendo seu domínio na região de Guanzhong. Se ele chegar, você poderá perder o controle dessa terra. Seria prudente enviar rapidamente tropas para defender a Passagem de Hangu e impedir a entrada dos exércitos dos senhores. Gradualmente, você também deve recrutar soldados de Guanzhong para fortalecer suas forças em preparação para a resistência deles."
Pei Gong, vendo a sabedoria desse conselho, decidiu seguir o plano. Em meados de novembro, Xiang Yu de fato liderou o exército dos senhores para o oeste, com a intenção de entrar na Passagem de Hangu. No entanto, os portões estavam bem fechados. Ao saber que Pei Gong havia garantido Guanzhong, Xiang Yu ficou furioso e enviou tropas lideradas por Qing Bu para conquistar a passagem. Em meados de dezembro, eles chegaram à área de Xi Shui.
O marechal da esquerda de Pei Gong, Cao Wushang, soube da raiva de Xiang Yu e de sua intenção de atacar, então enviou uma mensagem a Xiang Yu, afirmando: "Pei Gong planeja se declarar rei em Guanzhong e fazer do príncipe Ying de Qin seu chanceler, tomando todos os tesouros do palácio de Qin como seus". Cao Wushang esperava usar isso como uma forma de obter o favor de Xiang Yu. O conselheiro Fan Zeng persuadiu Xiang Yu a atacar Pei Gong, e Xiang Yu estava se preparando para enfrentá-lo em batalha no dia seguinte. Naquela época, Xiang Yu comandava 400.000 soldados, embora afirmasse que o número era superior a um milhão. Pei Gong tinha apenas 100.000, e suas forças foram superadas pelas de Xiang Yu.
Por um golpe do destino, Xiang Bo, com a intenção de salvar Zhang Liang da morte ao lado de Pei Gong, visitou secretamente o acampamento de Pei Gong. Ele aproveitou a oportunidade para falar com Xiang Yu, convencendo-o a adiar o ataque. No dia seguinte, Pei Gong, acompanhado de seus generais de confiança, Fan Kua e Zhang Liang, visitou Xiang Yu em Hongmen para pedir desculpas. Xiang Yu, percebendo que era Cao Wushang quem havia acusado falsamente Pei Gong, decidiu libertá-lo. No entanto, de volta ao seu acampamento, Pei Gong ordenou a execução de Cao Wushang.
Xiang Yu então continuou sua marcha para o oeste, deixando um rastro de destruição ao massacrar e queimar a capital Qin de Xianyang. Todos os lugares por onde ele passou foram devastados. O povo de Qin, desiludido com a brutalidade de Xiang Yu, estava com muito medo de resistir.
Xiang Yu enviou mensageiros para informar o rei Huai. O rei respondeu: "Siga o acordo original". Mas Xiang Yu ficou ressentido com o rei Huai por tê-lo enviado ao norte para resgatar Zhao, em vez de permitir que ele entrasse no desfiladeiro com Pei Gong, deixando assim de chegar primeiro e garantir o território. Ele pensou consigo mesmo: "O rei Huai foi nomeado rei por meu tio, Xiang Liang. Ele não tem mérito próprio - por que deveria ser ele a ditar o acordo?" Como resultado, Xiang Yu fingiu elevar o Rei Huai ao título de "Imperador Justo" enquanto ignorava secretamente suas ordens.
Em janeiro, Xiang Yu se autoproclamou o "Rei Hegemônico de Chu Ocidental", governando as nove prefeituras de Liang e Chu, com sua capital em Pengcheng. Ele também rompeu o pacto anterior e declarou Pei Gong o rei de Han, com domínio sobre Bashu e Hanzhong, e capital em Nanzheng. Ele dividiu Guanzhong em três partes, atribuindo cada uma delas a um general Qin rendido: Zhang Han como rei de Yong, com sua capital em Feiqiu; Sima Xin como rei de Sai, com sua capital em Liyang; e Dong Yi como rei de Zhai, com sua capital em Gaonu. Ele também concedeu títulos a vários outros generais e reis, incluindo os generais de Zhao e o antigo rei de Yan, Han Guang, que foi transferido para Liaodong.
Em abril, todos os senhores, sob a bandeira de Xiang Yu, dissolveram seus exércitos e voltaram para suas respectivas terras. Pei Gong também seguiu para seu feudo, acompanhado por trinta mil soldados. Muitos outros senhores e seus soldados, impressionados com a reputação de Pei Gong, seguiram-no para o sul do condado de Du, em direção às montanhas. Depois de passarem, as pontes de madeira foram incendiadas para evitar emboscadas, sinalizando para Xiang Yu que eles não tinham intenção de seguir para o leste.
Quando Pei Gong chegou a Nanzheng, muitos de seus soldados haviam desertado, desejosos de voltar para casa. O conselheiro de Pei Gong, Han Xin, pediu que ele agisse rapidamente, sugerindo: "Xiang Yu atribuiu títulos aos seus generais, mas está enviando você para Nanzheng como uma forma de exílio. A maioria dos soldados de seu exército vem das regiões do leste. Eles anseiam por voltar para casa, mas você pode aproveitar o entusiasmo deles agora para obter um grande efeito. Se esperarmos até que o mundo seja pacificado, será tarde demais. Devemos marchar para o leste agora e aproveitar a oportunidade para disputar o poder."
Depois que Xiang Yu saiu da passagem de Hangu, ele ordenou que o "Imperador Justo" se mudasse, transferindo-o para o condado de Chen, em Changsha. Essa decisão levou gradualmente à traição de seus ministros e, secretamente, Xiang Yu ordenou a morte do rei Huai e de outras figuras proeminentes. Enquanto isso, no reino de Chu, havia um descontentamento crescente. Alguns generais, como Tian Rong, rebelaram-se contra Xiang Yu, buscando conquistar seu próprio poder. O cenário estava pronto para mais lutas pelo poder, pois a influência de Xiang Yu começou a diminuir e novos conflitos surgiram na luta pelo controle.
Em agosto, o rei de Han adotou a estratégia de Han Xin, retornando pela mesma rota até Guanzhong para lançar um ataque surpresa contra o rei Zhang Han de Yong. Zhang Han enfrentou as forças Han em Chencang, mas seu exército foi derrotado de forma decisiva e forçado a recuar. Eles se posicionaram em Haozhi, mas foram novamente derrotados e acabaram fugindo para Feiqiu. Com isso, o rei de Han subjugou a região de Yong.
O rei de Han avançou para o leste em direção a Xianyang, cercando o rei Yong em Feiqiu e enviando seus generais para tomar as terras, pacificando as regiões de Longxi, Beidi e Shangjun. Os generais Xue Ou e Wang Xi foram enviados para liderar as tropas de Wuguan, com Wang Ling estacionado em Nanyang para ajudar. Eles se dirigiram ao condado de Pei para se encontrar com Tai Gong e a Imperatriz Lü. Ao saber de seus movimentos, o rei Chu enviou tropas para interceptá-los em Yangxia, interrompendo o avanço dos Han. Além disso, Chu nomeou Zheng Chang, o antigo magistrado do condado de Wu, como rei de Han para combater as forças Han.
No segundo ano (205 a.C.), o rei de Han continuou sua campanha em direção ao leste, com Sima Xin, Dong Yi e Shen Yang, os reis de Sai, Zhai e Henan, respectivamente, submetendo-se a ele. No entanto, o rei Chang de Han se recusou a se render, e o rei de Han enviou Han Xin para derrotá-lo. As terras conquistadas foram reorganizadas nas prefeituras de Longxi, Beidi, Shangjun, Weinan, He Shang, Zhongdi e outras, com Henan estabelecida como uma nova província fora da passagem. O título de rei de Han foi então concedido ao antigo chanceler de Han, Xin.
O rei de Han emitiu um decreto para todos os generais, prometendo recompensas de 10.000 casas para quem conseguisse trazer 10.000 soldados ou render uma região inteira. Fortalezas foram construídas em He Shang, e as terras que antes eram usadas pela dinastia Qin para caça e recreação real agora eram abertas para a agricultura. No primeiro mês, o rei de Han capturou Zhang Ping, irmão do rei Yong, e concedeu uma anistia geral a todos os criminosos.
Depois de sair de Wuguan e chegar ao Condado de Shan, o Rei de Han consolou os anciãos além da passagem. Após seu retorno, Zhang Er veio procurar uma audiência com ele, e o Rei de Han o tratou com grande bondade.
No segundo mês, foi emitido um decreto abolindo os ritos de sacrifício Qin, substituindo-os pelos ritos Han.
No terceiro mês, o rei de Han atravessou o Rio Amarelo em Linjin, com o rei Wei Bao liderando seu exército em sua perseguição. O rei de Han conquistou a província de Henan, capturou o rei Yin e estabeleceu Henan como uma nova província. O exército continuou em direção ao sul, atravessando Pingyinjin e chegando a Luoyang. Lá, o ancião Dong Gong, que supervisionava os assuntos culturais da região, confrontou o Rei de Han, informando-o sobre a morte do Imperador Justo. Ao ouvir isso, o rei de Han, tomado pela tristeza, rasgou a manga e chorou amargamente. Ele imediatamente ordenou três dias de luto pelo Imperador Justo e enviou mensageiros aos senhores, anunciando: "Os senhores do mundo estavam todos unidos para apoiar o Imperador Justo. Agora, Xiang Yu o exilou e assassinou no sul - tal ato de traição não pode ficar impune. Eu mesmo lamentarei o Imperador, e todos os lordes devem se vestir de branco e observar os ritos de luto. Mobilizarei todo o exército de Guanzhong, reunindo soldados de Henan, Hedong e Henei para marchar para o sul ao longo dos rios Yangtze e Han. Meu objetivo é unir forças com os senhores para punir o assassino, Xiang Yu!"
Enquanto isso, Xiang Yu estava engajado em uma campanha contra o estado de Qi, no norte, onde Tian Rong e suas forças estavam em batalha em Chengyang. Tian Rong foi derrotado e fugiu para Pingyuan, onde foi morto pelos habitantes locais. As várias regiões de Qi então se renderam a Chu. O exército de Chu incendiou as cidades de Qi e levou os filhos do povo de Qi, alimentando o ressentimento e levando a outra rebelião contra Chu. O irmão de Tian Rong, Tian Heng, nomeou o filho de Tian Rong, Tian Guang, como rei de Qi e reuniu um exército em Chengyang para se rebelar contra Chu.
Embora Xiang Yu estivesse ciente de que o rei de Han havia chegado ao leste, ele decidiu lidar com as forças Qi primeiro, pretendendo confrontar o exército Han somente depois de derrotá-los. Assim, o rei de Han conseguiu capturar o rei de Changshan, Zhang Er, o rei de Henan, Shen Yang, o rei de Han, Zheng Chang, o rei de Wei, Wei Bao, e o rei de Yin, Ang, juntamente com seus exércitos, e marchou para Pengcheng. Quando Xiang Yu soube disso, ele rapidamente deixou Qi, atravessando Luxian e Hulings, e chegou a Xiaoxian, onde enfrentou as forças Han em uma batalha feroz em Suishui, a leste de Pengcheng. As forças de Chu infligiram uma derrota esmagadora aos Han, matando muitos soldados e bloqueando o rio Suishui.
Xiang Yu então enviou tropas do condado de Pei para capturar a família do rei de Han, incluindo seus pais, esposa e filhos, mantendo-os como reféns. Ao ver a força do exército de Chu, os outros senhores, desanimados com a derrota dos Han, abandonaram o rei de Han e uniram forças com Xiang Yu. Sima Xin, rei de Sai, fugiu para Chu.
O irmão de Lü Hou, Zhou Lü Hou, posicionou o exército Han em Xiayi, onde o rei de Han buscou refúgio. Aos poucos, ele reuniu soldados e estabeleceu uma base no condado de Dang. Em seguida, conduziu suas forças para o oeste através de Liang, chegando a Yuxian. Ele enviou um mensageiro para persuadir o rei de Jiujiang, Qing Bu, a se rebelar contra Chu, dizendo: "Se você conseguir convencer Qing Bu a se levantar, Xiang Yu será forçado a interromper sua campanha lá. Se o exército dele for atrasado por vários meses, eu poderei conquistar o mundo". Seguindo esse conselho, Qing Bu se voltou contra Chu, e Xiang Yu enviou Long Qie para atacá-lo.
Quando o rei de Han foi derrotado em Pengcheng e se retirou para o oeste, ele enviou agentes para encontrar sua família. Infelizmente, eles já haviam fugido e ele não conseguiu localizá-los. Apenas Xiao Hui foi encontrado. Em junho, ele proclamou Xiao Hui como príncipe herdeiro e concedeu outra anistia. O príncipe herdeiro foi encarregado de proteger Liyang, enquanto os filhos dos senhores de Wuzhong foram reunidos para proteger a cidade. Em seguida, o rei de Han desviou a água para inundar Feiqiu, forçando sua rendição. Zhang Han cometeu suicídio, e Feiqiu foi rebatizada de Huali. Ele ordenou que os sacerdotes realizassem os sacrifícios adequados ao Céu, à Terra, às Quatro Direções e ao Imperador, mantendo os rituais em dia. Por fim, ele mobilizou as tropas de dentro da passagem para defender as fronteiras.
Nessa época, o rei de Jiujiang, Qing Bu, lutou contra Long Qie, mas foi derrotado. Ele se juntou ao rei de Han tomando uma pequena rota e se aliando a ele. O rei de Han, agora reunindo mais soldados e comandando vários generais, realizou ataques frequentes e obteve ganhos significativos na região de Xingyang. Em uma vitória decisiva entre Jing e Suo, as forças Han derrotaram o exército Chu.
Ano 3 (204 a.C.): O rei de Wei, Wei Bao, pediu licença para visitar seus pais doentes. Ao chegar a Wei, ele destruiu os pontos de passagem do Rio Amarelo e desertou para Chu, voltando-se contra os Han. Em resposta, o rei Han enviou Li Shiqi para persuadir Wei Bao, mas Wei Bao se recusou a ouvir. Consequentemente, o rei Han enviou o general Han Xin para enfrentá-lo. O exército Wei foi derrotado de forma decisiva. O exército Wei foi derrotado de forma decisiva e Wei Bao foi capturado. Como resultado, as forças Han subjugaram Wei, estabelecendo três novas regiões administrativas: Hedong, Taiyuan e Shangdang.
Depois disso, o rei Han ordenou que Zhang Er e Han Xin liderassem seus exércitos em direção à cidade de Jingxing, onde atacaram o estado de Zhao, matando Chen Yu e o rei Xie de Zhao. No ano seguinte, Zhang Er foi nomeado rei de Zhao.
As forças Han montaram acampamento ao sul de Xingyang, onde construíram uma passagem murada conectada às margens sul do Rio Amarelo para garantir provisões do armazém Ao. Por mais de um ano, o rei Han e Xiang Yu, o rei de Chu, ficaram em um impasse. Xiang Yu atacou repetidamente as linhas de suprimento de Han, levando a uma escassez de provisões para o exército Han, forçando-os a um cerco. O rei Han buscou a paz, oferecendo-se para ceder terras a oeste de Xingyang a Xiang Yu. No entanto, Xiang Yu rejeitou a oferta.
Em um momento de ansiedade, o rei Han, seguindo o conselho de Chen Ping, deu-lhe quarenta mil libras de ouro para criar uma brecha entre Xiang Yu e seu conselheiro, Fan Zeng. Como resultado, Xiang Yu começou a desconfiar de Fan Zeng. Fan Zeng, que estava insistindo para que Xiang Yu capturasse Xingyang, ao perceber que não confiava nele, ficou furioso. Ele pediu para se aposentar devido à sua idade e voltou para sua cidade natal. No entanto, antes de chegar a Pengcheng, ele faleceu.
Com o exército Han enfrentando uma escassez crítica de provisões, mais de 2.000 mulheres vestiram armaduras e foram liberadas pelo portão leste da cidade sob a cobertura da noite. Enquanto o exército Chu as perseguia, o general Ji Xin pegou a carruagem do rei Han e se fez passar por ele, enganando as forças Chu. Com o exército Chu distraído por uma falsa alegria, o Rei Han conseguiu escapar pelo portão oeste com uma pequena força de cavalaria.
Antes de partir, o rei Han instruiu seus oficiais Zhou Ke, Wei Bao e Gong Cong a defender Xingyang. No entanto, Zhou Ke e Gong Cong, vendo que Wei Bao já havia se rebelado, decidiram executá-lo e assumiram o controle da cidade.
O rei Han fugiu para Guanzhong e começou a reunir tropas em preparação para outra campanha no leste. Yuan Sheng, um estrategista, aconselhou o rei Han: "Os Han e os Chu estão em um impasse perto de Xingyang há anos, e o exército Han é frequentemente atolado por desafios na água. Sugiro que você saia por Wuguan. Xiang Yu liderará seu exército em direção ao sul, e você deve fortalecer suas defesas, evitar a batalha e permitir que Xingyang e Chenggao descansem. Você pode enviar Han Xin para pacificar as regiões do norte e se conectar com os estados de Yan e Qi. Quando isso for feito, você poderá avançar sobre Xingyang quando quiser. Até lá, as forças de Chu estarão divididas, e seu exército terá tempo para se recuperar e derrotar Xiang Yu com certeza".
Atendendo a esse conselho, o rei Han liderou seu exército de Wancheng a Yecheng, reunindo constantemente mais soldados ao longo do caminho.
Ao ouvir sobre o movimento do rei Han em direção a Yancheng, Xiang Yu foi para o sul para confrontá-lo. O rei Han reforçou suas defesas e não se envolveu. Enquanto isso, Peng Yue atravessou o rio Sui e, com os generais Xiang Sheng e Xue Gong, travou uma batalha decisiva perto de Xia Pi. As forças de Peng Yue derrotaram decisivamente o exército Chu, forçando Xiang Yu a mudar seu foco para o leste para combater essa ameaça. Enquanto o rei Han se movia para o norte, em direção a Chenggao, Xiang Yu, depois de lidar com Peng Yue, soube que o rei Han havia se estabelecido lá, o que o levou a avançar para o oeste para capturar Xingyang.
O rei Han, em retirada, levou apenas seu cocheiro Teng Gong e conseguiu escapar para o norte através do Rio Amarelo, continuando durante a noite e passando a noite em Xiuwu. Ele alegou ser um mensageiro e, na manhã seguinte, entrou nos acampamentos de Zhang Er e Han Xin, assumindo o comando deles. Ele também enviou Zhang Er para o norte para recrutar soldados e despachou Han Xin para lançar um ataque contra o estado de Qi.
Na esteira desses acontecimentos, as forças do rei Han começaram a recuperar sua força. Ele se moveu em direção ao sul para se aproximar do Rio Amarelo, preparando-se para outro confronto com Xiang Yu. Enquanto isso, seu general, Zhang Zhong, aconselhou o rei Han a aprofundar suas trincheiras e aumentar as fortificações em sua posição atual, de modo a evitar um conflito direto com as forças de Chu. O rei Han seguiu esse conselho e despachou Lu Wan e Liu Jia com 20.000 soldados e várias centenas de cavaleiros para atravessar Baima Jin e entrar no território de Chu, onde se juntaram às forças de Peng Yue. Juntos, eles obtiveram uma vitória sobre o exército de Chu no condado de Yan e capturaram mais de dez cidades em Liang.
Enquanto Han Xin se movia em direção ao leste para atacar Qi, o rei Han enviou secretamente Li Shiqi para persuadir o rei Qi Tian Guang a desertar de Chu, formando assim uma aliança com Han para lutar em conjunto contra Xiang Yu. Han Xin, vendo isso, inicialmente considerou interromper seu avanço em Qi. No entanto, o estrategista Kuai Tong o persuadiu a continuar. Assim, Han Xin lançou um ataque contra Qi e conseguiu superar suas forças. Enquanto isso, o rei Qi, em uma tentativa desesperada de resistir, executou Li Shiqi fervendo-o em um grande caldeirão e fugiu para o leste, para Gaomi.
Ao ouvir sobre os sucessos de Han Xin no norte de Qi e Zhao, Xiang Yu enviou os generais Long Qie e Zhou Lan para confrontá-lo. No entanto, as forças de Han Xin os derrotaram decisivamente, com seu comandante de cavalaria Guan Ying liderando uma vitória esmagadora, matando Long Qie. Como resultado, o Rei Qi Tian Guang fugiu para Pengcheng. Nesse meio tempo, o exército de Peng Yue continuou a interromper as linhas de suprimento de Chu em Liang, enfraquecendo ainda mais seu domínio.
Ano 4 (203 a.C.): Xiang Yu, falando com seu general Cao Jiu, instruiu-o a proteger Chenggao e evitar o envolvimento com as forças Han, pois estava confiante de que poderia pacificar Liang em 15 dias e depois voltar para lidar com os Han. Durante esse tempo, as forças Han desafiaram repetidamente o exército Chu, mas o exército Chu permaneceu passivo, recusando-se a lutar. Por fim, após vários dias de provocações dos Han, Cao Jiu, frustrado, conduziu suas forças através do rio Sishui. O exército Han lançou um ataque surpresa, derrotando decisivamente as forças Chu e capturando todo o seu ouro e tesouros. O general Cao Jiu e Sima Xin cometeram suicídio, enforcando-se às margens do Sishui.
Ao chegar a Suiyang, Xiang Yu, ao saber da derrota de suas forças, voltou correndo, mas a essa altura o exército Han já havia se retirado para a segurança dos desfiladeiros das montanhas profundas. A vitória de Han Xin em Qi o levou a enviar uma mensagem ao rei Han, afirmando que, como Qi fazia fronteira com Chu, sua posição era precária e precisava de uma figura governante. O rei Han, após considerar a situação, decidiu nomear formalmente Han Xin como rei de Qi.
Ao saber que o exército de Long Que havia sido derrotado, Xiang Yu ficou com medo e enviou Wu She, um homem de Xutai, para persuadir Han Xin a se rebelar contra os Han. No entanto, Han Xin recusou.
Os exércitos de Chu e Han estavam em um impasse há muito tempo, sem que nenhum dos lados conseguisse garantir uma vitória decisiva. Os soldados mais jovens se cansaram da campanha prolongada e os mais velhos e fracos ficaram exaustos com o fardo do transporte de provisões. Han e Xiang Yu se comunicaram através do desfiladeiro de Guangwu. Xiang Yu propôs um duelo individual para resolver a disputa. Han, no entanto, aproveitou a oportunidade para listar as inúmeras transgressões de Xiang Yu:
"Inicialmente, você e eu recebemos as ordens do rei Huai, concordando que o primeiro a entrar no desfiladeiro governaria as planícies centrais. Você violou esse acordo e permitiu que eu me tornasse o rei de Shu, o que é seu primeiro crime. Você, sob o pretexto das ordens do rei Huai, matou o general Song Yi do exército Qing e se promoveu a general. Esse é o seu segundo crime. Você foi enviado para ajudar Zhao, mas, em vez disso, usou o exército para invadir a passagem sem autorização, o que é seu terceiro crime. O rei Huai havia instruído que não houvesse queimadas, mortes ou saques ao entrar no desfiladeiro, mas você destruiu o palácio Qin, profanou a tumba do imperador Qin e saqueou a terra, o que é seu quarto crime. Você assassinou o príncipe Qin já rendido, Yi Ying, que é o seu quinto crime. Você enterrou enganosamente 200.000 soldados Qin vivos em Xin'an e recompensou seus comandantes, o que é seu sexto crime. Você concedeu terras favoráveis a seus próprios generais, mas expulsou os antigos reis dos estados, como Tian Shi, Zhao Xie e Han Guang, provocando uma rebelião, o que é seu sétimo crime. Você expulsou o imperador legítimo, Yi, de Pengcheng e estabeleceu sua própria capital enquanto tomava as terras do rei Han, o que é seu oitavo crime. Você matou secretamente o imperador legítimo, Yi, no sul, o que é seu nono crime. Por fim, como vassalo, você matou seu senhor, assassinou súditos que se renderam e agiu de forma injusta e enganosa. Você é culpado de traição extrema. Agora, lidero os exércitos justos e os senhores vassalos para buscar justiça para seus crimes. Não é necessário que haja um confronto entre nós; sua execução virá pelas mãos daqueles que você prejudicou."
Xiang Yu ficou furioso e ordenou uma emboscada. Uma flecha com armadilha atingiu Han no peito. Apesar do ferimento, Han, em um tom desafiador, disse: "Este ladrão atingiu meu dedo do pé!" O ferimento de Han piorou e ele ficou doente. Zhang Liang insistiu para que ele se levantasse e percorresse o exército para elevar o moral, garantindo que o exército de Chu não obtivesse vantagem. Han, apesar de sua condição, percorreu os campos, mas foi forçado a retornar a Chenggao quando sua doença piorou.
Depois de se recuperar, Han seguiu para o oeste até a passagem de Guanyin, onde cumprimentou os habitantes locais, realizou um banquete e executou o antigo rei Sai, Sima Xin, exibindo sua cabeça como um aviso público. Ele permaneceu em Liyang por quatro dias antes de retornar ao seu exército, agora estacionado em Guangwu.
Durante esse tempo, Peng Yue, com suas forças estacionadas em Liangdi, assediou continuamente o exército Chu, cortando seus suprimentos de alimentos. Tian Heng juntou-se a Peng Yue em apoio. Xiang Yu, agora desesperado, concordou com um acordo de paz com Han, dividindo o império no rio Honggou - a oeste para Han e a leste para Chu. Ele devolveu a família de Han e os soldados de Han comemoraram a vitória, enquanto Xiang Yu retornava ao seu acampamento.
Embora Xiang Yu tenha retirado suas forças para o leste, Han, guiado pelas estratégias de Zhang Liang e Chen Ping, escolheu aproveitar a oportunidade enquanto as forças de Chu estavam cansadas e com poucos suprimentos. Han perseguiu as forças em retirada de Xiang Yu, montando acampamento ao sul de Yangxia. Han pretendia unir forças com os reis de Qi e Peng Yue para montar um ataque unificado contra as forças de Xiang Yu. Quando Han chegou a Guling, no entanto, os exércitos de Han, liderados por Han Xin e Peng Yue, não estavam presentes para a reunião planejada. As forças de Chu se encontraram com o exército de Han e tiveram uma derrota esmagadora. Han foi forçado a se retirar para seu acampamento e fortificar sua posição.
Usando o conselho de Zhang Liang, Han enviou emissários para dar terras a Han Xin e Peng Yue, dividindo assim suas forças para continuar suas respectivas campanhas. Nesse meio tempo, Han Xin e Peng Yue voltaram para unir forças com Han em Guling. Os dois exércitos então avançaram para o território de Chu, onde Han Xin sitiou Shouchun.
No quinto ano (202 a.C.), Han, com seus aliados e exércitos vassalos, lançou um ataque decisivo contra as forças de Chu em Gaixia. Han Xin, comandando 300.000 soldados, enfrentou o exército de Xiang Yu, com cerca de 100.000 homens. O flanco esquerdo de Han Xin era comandado pelo general Kong e o direito pelo general Fei. Han liderou a força central com o general Zhou Bo e o general Chai seguindo de perto. Inicialmente, as forças de Han Xin sofreram reveses, mas rapidamente recuperaram sua vantagem. As forças de Kong e Fei flanquearam a esquerda e a direita de Chu, forçando o exército de Xiang Yu a recuar. Enquanto o exército Han cantava canções da região de Chu, as tropas de Xiang Yu, acreditando que os Han haviam tomado Chu por completo, perderam a coragem e fugiram. Han Xin perseguiu Xiang Yu em retirada, derrotando-o em Dongcheng e matando 80.000 soldados de Chu, finalmente assegurando a região.
Somente o povo do condado de Lu permaneceu leal a Xiang Yu, resistindo à rendição até que Han apresentou a cabeça decepada de Xiang Yu aos anciãos de Lu. Finalmente, eles capitularam. Han, então, de acordo com os costumes de Lu, enterrou Xiang Yu em Gucheng, antes de retornar a Dingtao e tomar a autoridade militar do rei Han Xin de Qi.
No primeiro mês do ano seguinte, os vassalos e generais de Han fizeram uma petição coletiva para que ele ascendesse ao cargo de imperador. Han, no entanto, recusou, declarando: "Ouvi dizer que o título de imperador é reservado para os virtuosos e capazes. Títulos vazios significam pouco para mim. Não estou apto a ostentar o título de imperador". Os ministros responderam: "Vossa Majestade surgiu do povo comum, derrubou os tiranos e pacificou o mundo. Você recompensou seus súditos leais com terras e títulos. Se o senhor se recusar a aceitar o título imperial, ninguém acreditará na legitimidade das recompensas. Nós, seus ministros, estamos dispostos a morrer em nosso pedido".
Após repetidas recusas, o Imperador Gaozu finalmente disse: "Já que todos vocês acreditam que esse é o caminho certo, eu o farei pelo bem do país". No dia de Jiawu, o imperador Gaozu subiu ao trono nas margens norte do rio Fushui.
O imperador mencionou que o legítimo imperador Yi não tinha herdeiros. Como o rei Han Xin conhecia bem os costumes de Chu, ele foi renomeado como rei de Chu, com capital em Xiapi. Peng Yue, o marquês de Cheng, foi nomeado rei de Liang, com capital em Dingtao. O rei Han Xin permaneceu como rei de Han, com capital em Yangdi. Wu Rui, o rei de Hengshan, foi transferido para o cargo de rei de Changsha, com capital em Linxiang. Mei Yi, um general sob a vassalagem de Fan Jun, que havia feito contribuições notáveis ao acompanhar as forças de Han na passagem de Wuguan, foi profundamente honrado pelo imperador. Os títulos de Rei de Huainan, Rei de Yan e Rei de Zhao, detidos por Qian Bu, Zang Tu e Zhang Ao, respectivamente, permaneceram inalterados.
Com o reino agora unificado, o imperador Gaozu estabeleceu sua capital em Luoyang. Todos os reis vassalos prestaram homenagem e juraram lealdade a ele. O antigo rei Gong Huan, de Linjiang, que havia permanecido leal a Xiang Yu e se rebelado contra os Han, foi cercado por Lu Wan e Liu Jia. No entanto, eles não conseguiram capturá-lo. Vários meses depois, Gong Huan se rendeu e foi executado em Luoyang.
Em maio, os soldados foram dispensados e mandados para casa. Os filhos dos reis vassalos que permaneceram na região central foram isentos de impostos e trabalho de corveia por doze anos, enquanto os que retornaram aos seus feudos receberam uma isenção de seis anos, com o Estado fornecendo-lhes provisões por um ano.
O imperador Gaozu organizou um banquete no Palácio do Sul de Luoyang. Ele disse: "Nobres senhores e generais, vocês não devem esconder a verdade de mim. Eu lhes pergunto: por que fui capaz de unificar o império? E por que Xiang Yu perdeu o trono?" Gao Qi e Wang Ling responderam: "Vossa Majestade, o senhor é obstinado e frequentemente insulta os outros, enquanto Xiang Yu era benevolente e atencioso. No entanto, Vossa Majestade enviou tropas para tomar cidades e territórios, recompensando aqueles que se renderam com terras e benefícios, compartilhando assim os despojos da vitória com o povo. Por outro lado, Xiang Yu tinha inveja dos capazes, desconfiava dos talentosos e negava recompensas àqueles que o ajudavam a conquistar vitórias. Ele tomou terras, mas não ofereceu benefícios, e é por isso que ele perdeu o trono."
O Imperador Gaozu respondeu: "Você conhece parte do motivo, mas não todo. No que diz respeito ao planejamento estratégico e às vitórias decisivas, não sou páreo para Zhang Liang. Se se trata de defender o estado, pacificar o povo, garantir o transporte de provisões e manter as rotas de suprimentos, não posso me comparar a Xiao He. Quando se trata de comandar um grande exército e garantir a vitória em batalha, não sou páreo para Han Xin. Esses três são homens excepcionais e, mesmo assim, consegui empregá-los. É por isso que tive sucesso. Xiang Yu, embora tivesse o competente Fan Zeng, não confiava nele. Essa é a razão pela qual ele foi capturado por mim".
O Imperador Gaozu planejava fazer de Luoyang sua capital permanente, mas Liu Jing de Qi e o Marquês de Li Zhang Liang o persuadiram a mudar a capital para a Planície Central. Naquele mesmo dia, o Imperador Gaozu partiu e entrou no desfiladeiro para estabelecer sua nova capital. Em junho, ele concedeu uma anistia geral a todo o império.
Em outubro, o rei Zang Tu de Yan se rebelou e capturou Dai. O imperador Gaozu liderou pessoalmente um exército para reprimir a rebelião e capturou Zang Tu. Ele imediatamente nomeou Lu Wan como o rei de Yan e enviou o primeiro-ministro Fan Kuai para liderar as forças para conquistar Dai.
No outono daquele ano, Li Ji se rebelou. O Imperador Gaozu novamente assumiu a liderança na batalha e derrotou Li Ji, que fugiu. Li Ji havia servido originalmente sob o comando de Xiang Yu e, quando Xiang Yu caiu, Li Ji, que era o magistrado do condado de Chen, não o seguiu e se rendeu a Gaozu. Gaozu fez dele o Marquês de Yingchuan. Depois de retornar a Luoyang, Gaozu convocou todos os senhores vassalos listados no registro, mas Li Ji, com medo, rebelou-se.
No sexto ano (201 a.C.), o imperador Gaozu visitou seu pai, Taigong, uma vez a cada cinco dias, seguindo os ritos habituais de um filho que se encontra com seu pai. O administrador da casa aconselhou Taigong, dizendo: "Não pode haver dois sóis no céu e não pode haver dois governantes na Terra. Embora o imperador seja seu filho na família, ele é o governante de tudo sob o céu. Você, como pai dele, é seu súdito quando se trata de assuntos de estado. Como o governante do mundo poderia se curvar ao seu súdito? Isso enfraqueceria a autoridade do imperador".
Na vez seguinte em que o Imperador Gaozu visitou seu pai, Taigong, segurando uma vassoura, se afastou em direção à porta. Surpreso, o Imperador Gaozu desceu rapidamente de sua carruagem e ajudou seu pai. Taigong disse: "O imperador é o governante de todas as pessoas e não pode interromper a ordem do mundo por minha causa". O Imperador Gaozu ficou profundamente comovido com essas palavras e respeitosamente declarou Taigong como o Imperador Aposentado. Ele também ficou muito impressionado com o conselho do administrador, recompensando-o com quinhentos jin de ouro.
Em dezembro, um relatório foi enviado ao Imperador Gaozu, informando-o sobre a conspiração do Rei Han Xin para se rebelar. O Imperador Gaozu consultou seus ministros para definir um curso de ação, e cada um deles se ofereceu ansiosamente para liderar a campanha. Por fim, Gaozu seguiu a estratégia proposta por Chen Ping, fingindo uma visita ao pântano de Yunmeng e convocando os reis vassalos do condado de Chen. Quando o rei Han Xin veio cumprimentá-lo, ele foi preso. No mesmo dia, uma anistia geral foi declarada em todo o império.
Tian Ken veio para parabenizar o imperador e, como um gesto de boa vontade, ofereceu conselhos: "Vossa Majestade, agora que capturou Han Xin e estabeleceu sua capital nas Planícies Centrais, deve considerar as vantagens estratégicas dos territórios de Qin e Qi. A região de Qin é uma área de imensa fortificação natural, cercada por montanhas e rios, com uma fronteira de mil milhas separando-a das terras do leste. Mesmo que os estados do leste reunissem um milhão de soldados, apenas 20.000 soldados seriam suficientes para defender Qin. Da mesma forma, Qi, com seu terreno vantajoso - a leste até Langya, ao sul até o Monte Tai, a oeste até o Rio Amarelo e ao norte até o Mar de Bohai - tem uma posição de comando semelhante. A terra se estende por 3.000 quilômetros em todas as direções, e a distância entre Qi e seus estados vizinhos é de mais de 3.000 quilômetros, o que a torna imune a ataques. Assim, Qi poderia se igualar a Qin, conhecido como Qins Oriental e Ocidental. Se Vossa Majestade não tivesse um herdeiro próximo, não se poderia confiar em ninguém para governar como o Rei de Qi". O Imperador Gaozu respondeu: "Bem dito", e recompensou Tian Ken com 500 jin de ouro.
Em poucos dias, Han Xin recebeu o título de Marquês de Huaiyin, e seu antigo domínio foi dividido em dois feudos menores. O imperador Gaozu observou que o general Liu Jia havia conquistado inúmeras vitórias e, portanto, nomeou-o rei de Jing, com jurisdição sobre a área a leste do rio Huai. O irmão de Liu Jia, Liu Jiao, foi nomeado rei de Chu, com domínio sobre as terras a oeste do rio. O imperador também nomeou seu filho Liu Fei como o rei de Qi, com controle sobre setenta cidades. Aqueles que falavam o dialeto de Qi eram considerados súditos de Qi. Em seguida, o imperador Gaozu avaliou as conquistas de vários nobres, emitindo recompensas e concedendo selos oficiais de nobreza, metade dos quais permaneceu na corte imperial, enquanto a outra metade foi entregue aos beneficiários como prova de seus títulos. Han Xin foi transferido para a Comandância de Taiyuan.
No sétimo ano (200 a.C.), os Xiongnu atacaram Han Xin em Mayi. Han Xin então conspirou com os Xiongnu em Taiyuan. Seus oficiais, Man Chuchen e Wang Huang, baseados na cidade de Baichu, declararam Zhao Li, um ex-general do antigo estado de Zhao, como seu rei e se rebelaram contra o trono. O imperador Gaozu liderou pessoalmente um exército para reprimir a revolta. Durante a campanha, os soldados sofreram com o frio intenso, e muitos perderam os dedos devido ao congelamento. Depois de uma longa jornada, eles chegaram a Pingcheng, onde os Xiongnu cercaram a cidade. O cerco durou sete dias antes de eles se retirarem. Gaozu ordenou que Fan Kuai permanecesse em Pingcheng para estabilizar a região e nomeou Liu Zhong, seu irmão mais velho, como rei de Dai.
Em fevereiro, o imperador Gaozu partiu de Pingcheng, passando por Zhao e Luoyang para chegar a Chang'an. Nessa época, o Palácio Chang Le, em Chang'an, havia sido concluído e os funcionários, incluindo o primeiro-ministro Xiao He, haviam se mudado para lá para governar.
No oitavo ano (199 a.C.), o imperador Gaozu liderou novamente uma campanha no leste, perseguindo os rebeldes restantes leais a Han Xin na região de Dongyuan.
O primeiro-ministro Xiao He supervisionou a construção do Palácio Weiyang, que incluía o Portão Leste, o Portão Norte, o saguão da frente, o arsenal e os celeiros. Ao retornar, o imperador Gaozu ficou furioso ao ver a grandiosidade do palácio. Ele confrontou Xiao He, dizendo: "O reino ainda está em tumulto e, após anos de guerra exaustiva, a vitória ainda não está garantida. Por que, então, um palácio tão extravagante deveria ser construído?" Xiao He respondeu: "É justamente porque o mundo ainda não está em paz que devemos aproveitar essa oportunidade para construir o palácio. Além disso, a residência do imperador deve ser magnífica, pois somente essa grandeza pode estabelecer a autoridade do imperador sobre o reino e impedir que futuros governantes a ultrapassem". O Imperador Gaozu ficou satisfeito com o raciocínio de Xiao He.
Ao viajar para Dongyuan, Gaozu passou pelo condado de Bairen, onde Zhao Xiangguo, Guan Gao e outros haviam preparado uma emboscada com a intenção de assassiná-lo. Gaozu havia planejado passar a noite em Bairen, mas um pensamento passou por sua cabeça: o nome "Bairen" soava semelhante a "bore ren", que significa "pressionar os outros". Ele optou por não ficar lá. Liu Zhong, o rei de Dai, fugiu de seu reino e se rendeu em Luoyang. Gaozu o destituiu de seu título e o nomeou novamente como Marquês de Heyang.
No nono ano (198 a.C.), a conspiração de Zhao Xiangguo Guan Gao e seus associados para assassinar Gaozu foi descoberta. Suas famílias foram exterminadas e o título de Zhao Wang Ao foi revogado, sendo ele redesignado como Marquês de Xianping. Durante esse ano, as famílias aristocráticas do estado de Chu - como os clãs Zhao, Qu, Jing e Huai - e as antigas famílias nobres de Qi, incluindo a família Tian, foram transferidas para as Planícies Centrais.
O Palácio Weiyang foi concluído. O Imperador Gaozu organizou um grande banquete no salão da frente, onde segurou uma taça de vinho de jade e se levantou para brindar ao Imperador Aposentado, oferecendo-lhe seus votos de longevidade. Ele comentou: "No passado, muitos acreditavam que eu não tinha talento, contando apenas com o trabalho duro. No entanto, agora, ao comparar minhas realizações com as de Liu Zhong, quem tem mais?" Os cortesãos gritaram alegremente: "Vida longa ao imperador", e risadas encheram o salão.
No décimo ano (197 a.C.), em outubro, os reis de Huainan, Liang, Yan, Jing, Chu, Qi e Changsha foram ao Palácio Chang Le para prestar homenagem ao imperador Gaozu. O país permaneceu pacífico durante a primavera e o verão.
Em julho, o Imperador Aposentado faleceu no Palácio de Liyang. Os reis de Chu e Liang compareceram ao funeral, e os prisioneiros de Liyang receberam anistia. A cidade de Liyang foi rebatizada de Xinfeng.
Em agosto, Chen Xi, o primeiro-ministro de Zhao, liderou uma rebelião em Dai. O Imperador Gaozu disse: "Chen Xi já me serviu com grande lealdade. Eu o nomeei como um nobre e confiei a ele a defesa de Dai. Agora, ele se voltou contra mim e uniu forças com Wang Huang e outros para saquear Dai. No entanto, os oficiais e o povo de Dai são inocentes e devem ser perdoados". Em setembro, o imperador Gaozu liderou pessoalmente um exército em direção ao leste para reprimir Chen Xi. Ao chegar a Handan, o imperador, satisfeito com a situação, comentou: "Agora sei como lidar com ele". Ele então enviou ouro para seduzir os oficiais de Chen Xi, muitos dos quais desertaram.
No décimo primeiro ano (196 a.C.), enquanto o imperador Gaozu ainda estava envolvido na campanha contra Chen Xi e suas forças em Handan, o oficial de Chen Xi, Hou Chang, liderou mais de 10.000 soldados em operações móveis em várias regiões. Wang Huang estava estacionado em Qu Ni, enquanto Zhang Chun cruzou o Rio Amarelo e atacou Liaocheng. Os generais Han Guo Meng e os comandantes de Qi montaram uma ofensiva contra eles e os derrotaram de forma decisiva. O Grande Marechal, Zhou Bo, avançou de Taiyuan e pacificou a região de Dai. Ao chegar a Mayi, Zhou Bo encontrou forte resistência das forças rebeldes, que se recusaram a se render, e ele destruiu a cidade.
O oficial de Chen Xi, Zhao Li, se entrincheirou em Dongyuan e Gaozu lançou um ataque, mas não conseguiu capturar a cidade. Depois de mais de um mês de cerco, os soldados de Dongyuan insultaram o Imperador Gaozu das muralhas da cidade, o que o enfureceu muito. Quando a cidade caiu, ele ordenou a execução daqueles que o haviam insultado, mas poupou os que não o haviam feito. Posteriormente, a área ao norte de Changshan, em Zhao, foi incorporada ao reino de Dai, e seu filho, Liu Heng, foi nomeado rei de Dai, com a capital estabelecida em Jinyang.
Naquela primavera, Han Xin, o Marquês de Huaiyin, conspirou para se rebelar nas Planícies Centrais e foi posteriormente executado junto com toda a sua família.
No verão, o rei Peng Yue de Liang também se rebelou, e seu título foi revogado. Ele foi exilado na região de Shu, mas logo depois tentou outra revolta e foi executado junto com sua família. O imperador Gaozu então nomeou seu filho, Liu Hui, como rei de Liang, e seu filho, Liu You, como rei de Huaiyang.
No outono, no sétimo mês, o rei Qingbu de Huainan se rebelou, anexando o território do rei Liu Jia de Jing. Ele então cruzou o rio Huai para o norte, forçando o rei Liu Jiao de Chu a fugir para Xue. O imperador Gaozu liderou pessoalmente um exército para reprimir a rebelião, nomeando seu filho, Liu Chang, como rei de Huainan.
No décimo segundo ano (195 a.C.), no décimo mês, Gaozu derrotou as forças de Qingbu em Huizhuo, forçando Qingbu a fugir. O imperador Gaozu enviou outros generais para continuar a perseguição.
Em seu caminho de volta à capital, ao passar pelo Condado de Pei, o Imperador Gaozu parou para descansar. Ele organizou um banquete no Palácio de Pei, convidando velhos amigos e anciãos locais para beber e se divertir. Ele selecionou 120 crianças pequenas de Pei para ensinar-lhes canções. Enquanto o vinho fluía livremente, o Imperador Gaozu tocou o zhu (um tipo de instrumento de cordas antigo) e cantou uma música de sua própria composição: "Os grandes ventos se levantam, as nuvens se elevam, o som do meu poder ecoa por toda a terra e eu retorno à minha terra natal. Como os valentes guardarão os quatro cantos?" As crianças cantaram junto, e o imperador, tomado pela emoção do momento, dançou e derramou lágrimas. Ele se dirigiu aos anciãos do Condado de Pei, dizendo: "O viajante sempre anseia por seu lar. Embora eu tenha estabelecido minha capital nas Planícies Centrais, minha alma sempre desejará esta terra. Foi daqui, como Marquês de Pei, que iniciei minha campanha para derrubar a tirania e, por fim, conquistei o império. Farei do Condado de Pei meu feudo para sempre, isentando seu povo de impostos e de trabalho corvino, pelas próximas gerações." Os anciãos e parentes do Condado de Pei comemoraram com alegria, brindando e relembrando, com o ânimo elevado pelas palavras do imperador.
Depois de mais de dez dias, quando chegou a hora de o imperador partir, os anciãos de Pei insistiram para que ele ficasse mais tempo. Gaozu respondeu: "Minha comitiva é muito grande e vocês não podem nos sustentar". Quando ele partiu, toda a cidade de Pei se esvaziou, com as pessoas se reunindo para oferecer presentes de gado e vinho. Gaozu parou mais uma vez e montou um acampamento para beber por três dias. Os anciãos do Condado de Pei se ajoelharam novamente, solicitando que ele concedesse ao Condado de Feng as mesmas isenções de impostos que havia concedido ao Condado de Pei. Gaozu disse: "Feng é o lugar onde cresci e nunca me esquecerei disso. A única razão pela qual tive que me opor a eles foi porque o povo de Feng ficou do lado de Yong Chi ao se rebelar contra mim e ajudar o rei Wei". Os anciãos persistiram e, finalmente, Gaozu concordou em estender os mesmos privilégios ao condado de Feng. Ele também nomeou Liu Bi, o marquês de Pei, como rei de Wu.
Os generais Han estacionados no rio Tao lutaram contra as forças de Qingbu ao norte e ao sul do rio, derrotando-as completamente e perseguindo-as até Poyang, onde capturaram Qingbu e o executaram.
Fan Kuai liderou outra força para pacificar a região de Dai, acabando por matar Chen Xi em Dangcheng.
No décimo primeiro mês, o Imperador Gaozu retornou a Chang'an após suprimir a rebelião de Qingbu. No décimo segundo mês, ele comentou: "O imperador Qin Shi Huang, o rei Chen She de Chu, o rei Wei Anxi, o rei Min de Qi e o rei Zhao Dao de Xiang não deixaram herdeiros. Concedi dez casas para os guardiões das tumbas de cada um deles, vinte casas para o guardião da tumba de Qin Shi Huang e cinco casas para o guardião da tumba de Wei Gongzi Wuji". Funcionários e cidadãos da região de Dai que haviam sido oprimidos por Chen Xi e Zhao Li receberam anistia. Os desertores de Chen Xi revelaram que o rei Lu Wan de Yan já havia enviado enviados para conspirar secretamente com Chen Xi. O imperador Gaozu enviou Pi Yanghou, Shen Shiqi, para convocar o rei Lu Wan à capital. Lu Wan alegou estar doente e se recusou a comparecer. Quando Shen Shiqi retornou, informou que havia provas substanciais da traição de Lu Wan. Em fevereiro, o imperador Gaozu despachou Fan Kuai e Zhou Bo para liderar um exército contra o rei Lu Wan de Yan, concedendo anistia àqueles em Yan que haviam participado da rebelião. Ele então nomeou seu filho, Liu Jian, como rei de Yan.
Quando o Imperador Gaozu travou uma guerra contra Qing Bu, ele foi atingido por uma flecha e, em sua viagem de volta, adoeceu. Sua condição se agravou, o que levou a Imperatriz Lü a convocar um médico experiente. Ao chegar ao palácio, o imperador perguntou sobre seu prognóstico. O médico respondeu: "A doença é tratável". Em resposta, Gaozu o repreendeu, dizendo: "Eu, um mero plebeu, armado apenas com uma espada, fui capaz de conquistar a terra e estabelecer este império. Não foi essa a vontade do céu? O destino de uma pessoa é determinado pelo próprio Céu; de que serve sua experiência, mesmo que você fosse Bian Que?" Com isso, ele dispensou o médico, concedendo-lhe cinquenta jin de ouro como compensação.
Logo depois, a Imperatriz Lü perguntou: "Vossa Majestade, depois de cem anos, se o Ministro Xiao também morrer, quem deve sucedê-lo como Chanceler?" Gaozu respondeu: "Cao Can seria adequado". Ela então perguntou sobre a sucessão após Cao Can, ao que Gaozu respondeu: "Wang Ling poderia assumir, embora ele seja um tanto rígido e inflexível. Chen Ping poderia ajudá-lo. Chen Ping é muito inteligente, mas não tem a capacidade de carregar fardos pesados sozinho. Zhou Bo é firme e virtuoso, mas não tem talento literário; no entanto, é Zhou Bo quem estabilizará o governo da família Liu, e ele deve ser nomeado Grande Chanceler". A Imperatriz Lü pressionou ainda mais, perguntando sobre o futuro, mas Gaozu respondeu: "Quanto ao que vem depois, está além de seu conhecimento".
Lu Wan, com vários milhares de cavaleiros, esperou nas fronteiras, na esperança de que, assim que o imperador se recuperasse, ele viajaria pessoalmente a Chang'an para oferecer suas desculpas.
No dia Jiachen de abril, Gaozu faleceu no Palácio Changle. Quatro dias se passaram até que a notícia de sua morte fosse anunciada oficialmente. A Imperatriz Lü e Shen Shiqi discutiram o assunto, dizendo: "Os generais que antes eram plebeus, mas que mais tarde foram registrados ao lado do imperador e que mais tarde juraram lealdade ao norte, muitas vezes demonstram insatisfação. Agora eles devem servir ao novo e jovem imperador. Se não eliminarmos suas famílias inteiras, a paz nunca será restaurada". Alguém ouviu essa conversa e informou o general Li Shang, que foi falar com Shen Shiqi, dizendo: "Ouvi dizer que o imperador está morto há quatro dias, mas nenhum anúncio foi feito e há planos para matar todos os generais. Se isso for verdade, o império estará em perigo. Chen Ping e Guan Ying estão posicionados com um exército de 100.000 pessoas em Xingyang. Fan Kuan e Zhou Bo comandam 200.000 soldados para pacificar as regiões de Yan e Dai. Se souberem da morte do imperador e das execuções iminentes dos generais, eles unirão suas forças e marcharão de volta para atacar Guanzhong. Quando isso acontecer, os ministros se rebelarão na corte e os senhores se revoltarão. O colapso do império será iminente". Shen Shiqi informou a Imperatriz Lü e, assim, no dia de Dingwei, o anúncio oficial da morte de Gaozu foi feito e uma anistia geral foi declarada.
Ao ouvir a notícia do falecimento do imperador, Lu Wan fugiu para os Xiongnu.
No dia de Bingyin, o imperador foi enterrado em Changling. Depois que o caixão foi lacrado, o príncipe herdeiro foi ao templo do Grande Imperador. Todos os ministros concordaram: "Gaozu, um plebeu de nascimento, ergueu-se para estabelecer a ordem em um mundo caótico, retornando o país ao caminho correto. Ele é o imperador fundador da dinastia Han e suas contribuições são inigualáveis". Um título póstumo de "Imperador Gao" foi conferido. O príncipe herdeiro sucedeu ao trono como Imperador Hui de Han. Um decreto foi emitido para que templos dedicados a Gaozu fossem construídos em todos os condados e reinos, com sacrifícios anuais realizados em sua homenagem.
No quinto ano do reinado do imperador Hui (190 a.C.), o imperador, lembrando-se da afeição de Gaozu por Peixian durante sua vida, decretou que o Palácio Pei se tornaria o principal templo de Gaozu. As 120 crianças que haviam aprendido canções com Gaozu foram encarregadas de tocar música e cantar no templo. À medida que os cargos ficavam vagos, eles eram preenchidos.
Gaozu teve oito filhos: O mais velho, Liu Fei, era o Rei de Qi; o segundo, o Imperador Hui, era filho da Imperatriz Lü; o terceiro, Liu Rui, era o Príncipe de Zhao, filho da Consorte Qi; o quarto, Liu Heng, mais tarde conhecido como Imperador Wen de Han, era filho da Imperatriz Bo; o quinto, Liu Hui, era o rei de Liang, posteriormente renomeado como rei de Zhao durante o reinado de Lü; o sexto, Liu You, era o príncipe de Huaiyang, também posteriormente renomeado como rei de Zhao; o sétimo, Liu Chang, era o rei de Huainan; e o oitavo, Liu Jian, era o rei de Yan.
O Grande Historiador comentou: "A política da dinastia Xia era caracterizada pela lealdade e simplicidade. A falha da lealdade e da simplicidade foi que as pessoas se tornaram rudes e desrespeitosas, de modo que a dinastia Yin as substituiu pelo respeito. A falha do respeito foi que as pessoas começaram a acreditar em espíritos e fantasmas, de modo que a dinastia Zhou os substituiu pela propriedade ritual. A falha da propriedade ritual foi que as pessoas perderam a sinceridade. Para corrigir essa falta de sinceridade, nada poderia superar a lealdade e a simplicidade. Portanto, os métodos de governança usados pelos governantes fundadores das dinastias Xia, Yin e Zhou pareciam seguir um padrão cíclico, retornando continuamente ao mesmo ponto. Entre as dinastias Zhou e Qin, o problema era o foco excessivo na propriedade ritual. A dinastia Qin não só não conseguiu corrigir essa falha, como também tornou as punições legais ainda mais brutais, o que foi um grande erro. A ascensão da dinastia Han, embora tenha herdado as falhas políticas das dinastias anteriores, fez mudanças que impediram que as pessoas comuns se cansassem, de acordo com as leis cíclicas da natureza. A dinastia Han definiu outubro como o início do ano, e os senhores eram obrigados a visitar a capital para pagar tributo ao imperador todos os anos em outubro. Eles regulamentavam a vestimenta da carruagem do imperador, garantindo que ela fosse forrada com cetim amarelo e adornada com ornamentos decorativos de madeira feitos de rabos de vaca ou penas de faisão. Gaozu foi enterrado em Changling".