Sima Qian, o Grande Historiador, comentou certa vez: "O caráter e a função dos rituais são de fato vastos e magníficos, com uma grandeza que serve às massas! Eles governam todas as coisas e dirigem a multidão de criaturas; como podem ser alcançados apenas pelo esforço humano? Certa vez, visitei os grandes oficiais cerimoniais e estudei a evolução dos rituais das dinastias Xia, Shang e Zhou. Foi então que percebi que a formulação de rituais, com base na natureza e no temperamento humanos, tem sido uma tradição de longa data."
Os princípios da conduta humana, embora numerosos, decorrem todos de uma regra fundamental: orientar as pessoas no sentido de compreender a benevolência e a retidão, usando a punição como uma restrição. Assim, indivíduos com profunda virtude alcançam status e honra elevados, desfrutando de recompensas e privilégios, unificando a consciência das pessoas e alinhando seus corações. Quando as pessoas se sentem à vontade para andar em carruagens e cavalos, elas os decoram com ouro, esculpindo desenhos intrincados e incrustando-os com metais preciosos, tudo para melhorar sua aparência. O olho humano, atraído pela beleza vibrante, leva ao desenho de padrões bordados e adornos esplêndidos. Os ouvidos, encantados por sons harmoniosos, fazem com que uma variedade de instrumentos seja afinada, agitando a alma. As pessoas, que apreciam a culinária refinada, deliciam-se com iguarias, sejam elas ácidas ou salgadas, cada uma com seu sabor distinto. A inclinação humana por objetos preciosos e requintados resulta na criação de objetos cerimoniais de jade, meticulosamente esculpidos para agradar aos sentidos.
E, no entanto, onde isso vai parar? O acúmulo extravagante de prazeres materiais acabou levando à criação de estradas largas, assentos luxuosos e trajes extravagantes, em uma tentativa de conter o excesso, evitar a decadência e preservar a dignidade. A ordem da sociedade, dos governantes aos plebeus, dos nobres aos camponeses, determina que tudo tem sua medida apropriada e que cada objeto deve ser adornado com moderação. Confúcio comentou certa vez: "Depois que os rituais das ofertas de sacrifício foram interrompidos, não quis mais testemunhá-los".
Após o declínio da dinastia Zhou, os rituais foram abandonados e os sistemas de música foram destruídos. As distinções sociais não eram mais observadas, o que levou a eventos como o casamento de Guan Zhong com mulheres de três clãs diferentes. Aqueles que aderiam às leis e aos princípios morais eram ridicularizados, enquanto os que se entregavam aos excessos ganhavam fama e honra.
Até mesmo grandes discípulos como Zixia, da escola de Confúcio, lamentaram: "Quando eu saía e encontrava uma série de coisas esplêndidas e belas, ficava encantado, e quando voltava para ouvir os ensinamentos do Mestre, ficava igualmente satisfeito. Ambas as coisas frequentemente competiam em minha mente, e eu não conseguia decidir qual priorizar". Quanto mais para aqueles de status inferior, que viviam em costumes e ambientes onde não havia educação adequada? Confúcio disse certa vez sobre a política do Estado de Wei: "É preciso primeiro corrigir seus nomes e títulos", mas isso nunca foi realizado lá. Após a morte de Confúcio, seus discípulos se espalharam por toda parte, alguns para Qi e Chu, outros se retiraram para Hebei e outras regiões. Isso, de fato, é uma fonte de profunda tristeza.
Quando Qin unificou o país, absorveu os sistemas rituais dos seis estados em conflito, selecionando o melhor entre eles e, embora não estivesse em perfeito alinhamento com as práticas dos antigos sábios, manteve o respeito pelo imperador e suprimiu o poder dos ministros. Isso trouxe ordem e dignidade à corte imperial, assemelhando-se aos sistemas antigos. Durante o reinado do imperador Gao de Han, ao restaurar a paz no império, estudiosos confucionistas como Shusun Tong fizeram ajustes no sistema Qin e estabeleceram o sistema Han, embora sua estrutura central permanecesse praticamente inalterada em relação à de Qin. O título de imperador, as categorias de ministros e até mesmo os títulos palacianos e oficiais foram pouco alterados.
Quando o Imperador Xiaowen subiu ao trono, os funcionários de seu governo o aconselharam a revisar o sistema cerimonial. Naquela época, o Imperador Xiaowen era a favor da filosofia taoista, acreditando que os rituais complexos eram meros enfeites sem nenhum efeito real na governança. Ele não adotou suas sugestões. Durante o reinado do Imperador Jing de Han, o Chanceler Chao Cuo, um homem de profundo entendimento jurídico e político, frequentemente aconselhava, dizendo: "Os senhores feudais são os guardiões e assistentes do imperador, assim como os ministros. Esse sempre foi o caso, tanto no passado quanto no presente. Mas agora, os senhores feudais de grandes estados governam seus territórios de forma independente, com suas políticas divergentes das da corte, e não reportam mais os assuntos à capital. Isso é insustentável e prejudicará as gerações futuras". O imperador Jing aceitou seu conselho, enfraquecendo o poder dos senhores feudais, o que levou a revoltas nos seis estados. O imperador, em uma tentativa desesperada de acabar com a crise, mandou executar Chao Cuo, conforme detalhado na "Biografia de Yuan Ang". A partir de então, as autoridades se concentraram apenas em formar alianças com os senhores feudais e desfrutar de seus estipêndios, e ninguém se atreveu a reavivar as recomendações de Chao Cuo.
Quando o imperador Wu de Han subiu ao trono, ele reuniu uma equipe de estudiosos versados em confucionismo para ajudar a formular um novo sistema de rituais. Após mais de dez anos de esforços, eles não obtiveram sucesso. Alguns argumentaram que nos tempos antigos, quando o mundo estava em paz e as pessoas estavam satisfeitas, vários sinais auspiciosos foram enviados do céu, permitindo a seleção de costumes e a formulação de leis. Hoje, essas condições não existem mais. O imperador emitiu um decreto para o Grande Historiador, dizendo: "Ao longo da história das várias dinastias, embora cada uma tivesse suas próprias razões para o sucesso, todas elas seguiram o mesmo caminho, começando com a vontade do povo e ajustando o sistema de acordo com os costumes da época. Hoje, porém, aqueles que defendem os costumes antigos em detrimento dos atuais estão mal orientados. Que esperança as pessoas comuns têm? A dinastia Han tem um legado, mas os sistemas legais e rituais não podem ser preservados. Como explicaremos isso às gerações futuras? Os efeitos da governança próspera no futuro são vastos, enquanto a governança superficial tem um impacto limitado. Como podemos não incentivar a autodisciplina?" Consequentemente, o Imperador Wu de Han reformou o calendário, mudou o estilo das roupas, iniciou a adoração do Monte Tai e estabeleceu os rituais para os templos reais e para os funcionários, estabelecendo assim o sistema que perduraria para as gerações futuras.
Os rituais nascem da natureza humana. Os seres humanos são inerentemente movidos por desejos e, quando esses desejos não são atendidos, surgem o ressentimento e a raiva. Quando essas emoções não são controladas, surgem conflitos, o que inevitavelmente leva ao caos. Os governantes antigos, compreendendo o poder destrutivo do caos, estabeleceram rituais para nutrir os desejos humanos, satisfazendo as necessidades das pessoas, garantindo que os desejos não ficassem insatisfeitos devido à escassez e evitando que os recursos fossem drenados por desejos excessivos. Dessa forma, os desejos e os recursos são apoiados e nutridos mutuamente. Assim, surgiram os rituais. Os rituais são, portanto, uma forma de nutrição.
O cavalheiro, tendo seus desejos nutridos e satisfeitos, também está disposto a ser governado pelo princípio da "distinção". Distinção significa reconhecer as classificações e as diferenças entre as pessoas: o nobre e o humilde, o mais velho e o mais jovem, o rico e o pobre, garantindo que todos sejam tratados de acordo com sua posição. Assim, o imperador tem estradas largas e assentos luxuosos para nutrir seu corpo; ervas aromáticas são colocadas nas proximidades para nutrir seu olfato; decorações elaboradas em sua carruagem nutrem sua visão; os sons de sinos tilintantes, suaves como as danças "Wu" e "Xiang", ou agudos como as danças "Shao" e "Huo", nutrem seus ouvidos; sob a bandeira do dragão, os nove pingentes pendem baixo para nutrir sua reputação. Na batalha, o assento de couro da carruagem, feito de couro de rinoceronte e de boi, os padrões de tigre esculpidos nas alças e as finas coberturas de pele de peixe nas barrigas dos cavalos servem para alimentar seu poder. Os cavalos devem ser disciplinados e domesticados para garantir a segurança do imperador. Quem sabe que a vida de um cavalheiro, do nascimento à morte, é dedicada a preservar sua honra? Quem sabe que atos generosos e o livre fluxo de riquezas têm o objetivo de salvaguardar as riquezas? Quem entende que a humildade, a polidez e a constante observância dos rituais têm o objetivo de preservar a paz? Quem sabe que o conhecimento e as boas maneiras podem nutrir o temperamento de uma pessoa?
Aquele que busca apenas a sobrevivência a qualquer custo certamente perecerá. Aquele que se concentra apenas no lucro inevitavelmente sofrerá danos. Aqueles que são complacentes e preguiçosos enfrentarão o perigo, enquanto aqueles que se apegam obstinadamente a seus desejos encontrarão a ruína. Portanto, o sábio, ao seguir estritamente os rituais e a ética, pode escapar da morte, evitar danos, viver em paz e navegar em todas as situações com sucesso. Por outro lado, o abandono do caminho da virtude levará à perda da vida e da fortuna. Essa é a distinção entre os ensinamentos do confucionismo e do moísmo: o primeiro orienta as pessoas a obter o melhor dos dois mundos, enquanto o segundo leva à perda de ambos.
Os rituais são a chave para resolver a confusão na governança, a base de uma nação forte, o método essencial de exercer o poder e a expressão máxima de mérito e posição. Um governante que segue esses rituais pode unificar o reino e submeter os vassalos. Aqueles que os ignoram trarão a ruína para seu país e destruirão suas próprias famílias. Portanto, armaduras resistentes e armas afiadas não garantem a vitória; tampouco muros altos ou fossos profundos garantem a defesa. Decretos severos e punições severas não necessariamente impõem respeito. Somente aderindo aos rituais um governante pode ter sucesso em todas as questões. Aqueles que ignoram os rituais verão seus esforços desmoronarem.
O povo de Chu já usou pele de tubarão, couro de rinoceronte e couro de boi como armadura, que eram tão duráveis quanto metal. Eles também tinham grandes lanças de ferro forjadas na cidade de Wan, capazes de perfurar com a agudeza do ferrão de um escorpião. Seu exército era rápido, como uma tempestade. No entanto, apesar dessas armas formidáveis e dos movimentos rápidos, suas forças foram derrotadas em Chui She, e o General Tang Mai morreu em batalha. Como isso poderia ser devido à falta de armaduras e armas fortes? Foi a falta de liderança adequada. Embora Chu tivesse barreiras naturais, como os rios Ru e Ying, os rios Min e Han e as terras estratégicas com florestas, seus inimigos, liderados por Qin, marcharam direto para Yan Ying, dominando-os com facilidade. Como isso poderia ser atribuído à ausência de defesas naturais? Foi a falta de comando adequado.
O rei Zhou, da dinastia Shang, executou pessoas inocentes e inventou torturas cruéis. O povo estava com medo, mas quando o exército de Zhou chegou, ninguém obedeceu às suas ordens. O povo se recusou a ser governado, apesar de seus duros decretos e punições. Isso não se deveu a uma disciplina fraca, mas à sua incapacidade de liderar adequadamente.
Nos tempos antigos, as armas eram simples - lanças, flechas e arcos -, mas mesmo sem seu uso, os estados inimigos já estariam em desordem. As pessoas não precisavam se reunir para defender a cidade, nem cavar fossos ou fortificar posições. Nenhuma estratégia militar era necessária e, ainda assim, o país permanecia seguro, sem medo de ameaças externas e extraordinariamente estável. O segredo estava na compreensão dos princípios do ritual e da virtude, garantindo que os recursos fossem compartilhados de forma justa, que o trabalho fosse ocasionalmente necessário e que houvesse respeito e cuidado mútuos entre as pessoas. Assim, as pessoas obedeciam como se estivessem seguindo sombras ou sons e, se alguém desobedecesse, era rapidamente punido, com toda a população reconhecendo seus erros. É por isso que uma única punição era suficiente para garantir a ordem em todo o reino. Com menos penalidades e mais eficiência, a lei poderia ser implementada sem problemas. Tudo isso se originou da aplicação do ritual e da virtude.
Assim, quando o Caminho do Ritual e da Virtude é seguido, todas as coisas podem ser realizadas; quando não é, tudo vacila. Nos tempos antigos, o Imperador Yao governou o mundo com tanta sabedoria que puniu uma pessoa e condenou outras duas, mas o reino prosperou. Os registros dizem: "Embora suas punições fossem severas, elas nunca foram aplicadas desnecessariamente".
O Céu e a Terra são as origens da vida, os ancestrais são a origem das famílias e os governantes e mentores são a base da governança e da estabilidade nacional. Sem o Céu e a Terra, onde existiria vida? Sem os ancestrais, como você poderia nascer? Sem governantes e mentores, como o Estado poderia ser governado? Se qualquer um desses três estiver ausente, não haverá paz. Portanto, os rituais começam com a reverência ao Céu e à Terra, seguida pelo respeito aos ancestrais e mentores - esses são os elementos fundamentais do ritual.
Assim, os imperadores são capazes de realizar grandes cerimônias para honrar os céus e seus ancestrais, um direito exclusivo deles, e nenhum outro senhor se atreve a ter tais pensamentos. Nobres e acadêmicos têm seus próprios ritos ancestrais, que não ousam realizar para seus antepassados, e essa distinção marca a diferença entre o nobre e o humilde. Quando há uma diferença clara entre o alto e o baixo, isso estabelece a base do ritual. Somente o imperador tem autoridade para realizar sacrifícios aos céus e adorar seus grandes ancestrais. Os senhores menores podem estabelecer seus próprios santuários para honrar a terra, e os acadêmicos e outros funcionários também têm seus respectivos rituais. Esse sistema representa o princípio de que aqueles que são respeitados devem servir aos de status mais alto, enquanto os de posição inferior servem aos menores. O princípio é simples: a grandeza deve corresponder à grandeza, e a pequenez deve corresponder à pequenez.
As grandes cerimônias realizadas pelo imperador mostram uma ordem hierárquica de respeito. Os ritos do imperador se estendem à adoração dos ancestrais por sete gerações, enquanto os dos plebeus se limitam a duas gerações, e os fazendeiros, que alimentam o povo, não estabelecem templos ancestrais. Isso demonstra que, quanto mais virtuosos forem os atos de uma pessoa, maior será o escopo de suas bênçãos, enquanto que aqueles com menos virtudes estão confinados a uma influência mais restrita.
Durante os rituais de sacrifício, o vinho deve ser da melhor espécie, representando o respeito pelo reino espiritual. A carne sacrificada deve ser a melhor, representando a honra aos deuses com comida. Os grandes banquetes durante essas cerimônias também enfatizam a importância da qualidade em relação à quantidade - o vinho fino e os pratos mais ricos simbolizam o respeito aos ancestrais e às divindades, embora as ofertas possam diferir em sua substância da alimentação real dos participantes dos ritos. Nesse contexto, "qualidade" se refere à essência do ritual, enquanto "praticidade" se refere às necessidades dos participantes.
A verdadeira observância cerimonial traz harmonia entre a forma e a substância. A forma representa o ritual e a substância incorpora o espírito do ritual. Os dois são integrados, mas sem exageros, mantendo o equilíbrio necessário para o sucesso do ritual. Para que as cerimônias sejam realmente respeitosas, elas devem honrar tanto o material quanto o espiritual - seja o traje usado nos ritos fúnebres ou a forma como os sacrifícios são feitos, tudo deve transmitir simplicidade e autenticidade. Os rituais mais perfeitos são aqueles em que as emoções dos participantes são genuínas e contidas, e em que a forma da cerimônia é igualmente simples e elegante.
Os rituais começam com simplicidade e só ganham complexidade quando necessário. Essa complexidade não deve ser excessiva e deve ser equilibrada com a praticidade. Portanto, a forma mais elevada de ritual é aquela que incorpora tanto a emoção quanto a forma, equilibrando-as de modo que nenhuma se sobreponha à outra. Um ritual perfeito se alinha tanto aos sentimentos humanos quanto às expressões materiais, evitando excessos em ambos os lados. Ele deve estar em sintonia com a natureza da ocasião, evitando o formalismo rígido e a exibição extravagante.
Nesse contexto, o objetivo do ritual não é sobrecarregar as pessoas com excessos, mas promover um senso de harmonia e equilíbrio. O ritual é o meio pelo qual a sociedade humana reconhece seu lugar na ordem cósmica maior. O sucesso de um reino não se baseia apenas na força militar ou em fortificações estratégicas, mas na integridade de seus rituais, que instilam respeito pela autoridade e promovem a coesão social.
Os rituais, em sua essência, refletem uma compreensão da harmonia da natureza, regulando tanto o comportamento individual quanto os assuntos do Estado. Sem rituais, pode haver caos; com eles, há ordem, estabilidade e prosperidade. Uma sociedade que segue o ritual sem desvios prosperará, enquanto uma que o negligencia cairá em desordem.
Assim, a expressão mais elevada do ritual é a capacidade de equilibrar as regras escritas e não escritas da conduta humana. Ele orienta o comportamento moral e ético do indivíduo e da comunidade, permitindo que eles vivam de acordo com a ordem cósmica. O ritual, em sua forma mais refinada, torna-se o caminho para a sabedoria e a virtude, trazendo paz, estabilidade e prosperidade ao estado e ao seu povo.