L'impératrice Lü fut l'épouse de l'empereur Gaozu à l'époque où il était pauvre et humble, et elle lui donna l'empereur Hui et la princesse Lu Yuan. Lorsque Gaozu accéda au titre de roi des Han, il épousa Qi Ji de Dingtao, qu'il adorait, et elle lui donna le prince Zhao Yin et Liu Ruyi. L'empereur Hui, homme d'une grande bonté et d'un tempérament doux, n'était pas de la même nature que son père, et Gaozu envisagea souvent de le déposer en faveur de Ruyi, qui lui ressemblait davantage. Qi Ji, bénéficiant des faveurs de Gaozu, l'accompagnait souvent à l'est, où elle pleurait jour et nuit, espérant que son fils pourrait remplacer l'empereur Hui en tant que prince héritier. Pendant ce temps, l'impératrice Lü, vieillissante, restait la plupart du temps à la maison et voyait de moins en moins Gaozu, ce qui rendit leur relation plus distante.
Après que Liu Ruyi a été fait roi de Zhao, il a failli à plusieurs reprises supplanter le prince héritier, mais grâce aux conseils persistants des ministres et à la stratégie de Zhang Liang, le marquis de Liuxian, le trône a été préservé pour l'empereur Hui.
L'impératrice Lü était connue pour sa force et sa détermination, aidant Gaozu à unifier le royaume. Elle a joué un rôle clé dans l'exécution de grands ministres tels que Han Xin, Qing Bu et Peng Yue. L'impératrice Lü avait deux frères, tous deux généraux sous Gaozu. Son frère aîné, le seigneur Lü Ze, est mort au combat et son fils, Lü Tai, a reçu le titre de seigneur de Li, tandis que Lü Chan a été nommé seigneur de Jiao. Son frère cadet, Lü Shizhi, a reçu le titre de seigneur de Jiancheng.
La douzième année du règne de Gaozu (195 avant notre ère), le jour de Jiachen en avril, l'empereur Gaozu s'éteint au palais de Chang Le. Son fils, le prince héritier, lui succède sur le trône sous le nom d'empereur Hui. Au moment de sa mort, Gaozu avait huit fils : son fils aîné, Liu Fei, qui était le demi-frère de l'empereur Hui, reçut le titre de roi de Qi. Les autres fils, tous issus de la lignée complète de l'empereur Hui, étaient : Liu Ruyi, le fils de Qi Ji, qui devint roi de Zhao ; Liu Heng, le fils de Lady Bo, qui devint roi de Dai ; Liu Hui, le fils d'une autre concubine, qui devint roi de Liang ; Liu You, roi de Huaiyang ; Liu Chang, roi de Huainan ; et Liu Jian, roi de Yan. Le frère cadet de Gaozu, Liu Jiao, reçoit le titre de roi de Chu, tandis que le fils de son frère aîné, Liu Bi, est fait roi de Wu. Le fils du ministre non-Liu, Wu Rui, a reçu le titre de roi de Changsha.
L'impératrice Lü éprouve un profond ressentiment à l'égard de Qi Ji et de son fils, le prince Zhao, et ordonne donc aux fonctionnaires du palais intérieur d'emprisonner Qi Ji, tout en envoyant des émissaires pour convoquer le prince Zhao à la capitale. Malgré de multiples tentatives, le premier ministre de Zhao, le marquis Zhou Chang, dit aux émissaires : "L'empereur Gao m'a confié le prince Zhao, qui est encore jeune. J'ai entendu dire que l'impératrice douairière en voulait à Qi Ji et souhaitait faire tuer Zhao en même temps qu'elle, mais je ne peux pas permettre qu'il soit convoqué. De plus, le prince Zhao est malade et ne peut accepter la convocation impériale." L'impératrice Lü est furieuse et convoque immédiatement Zhou Chang à Chang'an. Une fois sur place, elle ordonne à nouveau la convocation de Zhao.
Le prince Zhao était en route pour la capitale, mais il n'était pas encore arrivé que l'empereur Hui, conscient de la colère de l'impératrice douairière à l'égard de son frère, se rendit personnellement à Ba Shang pour le rencontrer, l'escorter jusqu'au palais et le garder sous sa protection, mangeant et dormant à ses côtés. L'impératrice Lü n'a cependant pas trouvé l'occasion de lui faire du mal.
En décembre de la première année du règne de l'empereur Hui (194 avant notre ère), un matin, l'empereur Hui sortit pour s'entraîner au tir à l'arc. Le prince Zhao, encore trop jeune pour se lever tôt, était seul à la maison. L'impératrice Lü l'apprit et envoya quelqu'un lui apporter du vin empoisonné. Lorsque l'empereur Hui revint, le prince Zhao était déjà décédé. En conséquence, Liu You, le roi de Huaiyang, fut nommé roi de Zhao à sa place.
Plus tard au cours de l'été, un décret impérial a été publié pour honorer à titre posthume Lü Ze, le père de Lü Tai, avec le titre de marquis de Lingwu. L'impératrice Lü a ensuite ordonné que les membres de Qi Ji soient coupés, que ses yeux soient arrachés, que ses oreilles soient rendues sourdes et que sa bouche soit rendue muette avant d'être jetée dans une porcherie, la qualifiant de "porc humain". Après plusieurs jours, l'impératrice Lü a convoqué l'empereur Hui pour voir "le cochon humain". En apprenant qu'il s'agissait de Qi Ji, il pleura amèrement et tomba malade, incapable de se rétablir pendant plus d'un an. Pendant cette période, l'empereur Hui envoya un émissaire à l'impératrice douairière, déclarant : "C'est inhumain. En tant que votre fils, je ne peux plus gouverner le royaume." À partir de ce moment, il s'adonna au vin et aux réjouissances, ignorant les affaires de l'État et restant en mauvaise santé.
Au cours de la deuxième année du règne de l'empereur Hui (193 avant notre ère), le roi Liu Jiao de Chu et le roi Liu Fei de Qi sont venus à la capitale pour présenter leurs respects. En octobre, l'empereur Hui et le roi Fei de Qi buvaient ensemble en présence de l'impératrice Lü. Le roi Fei étant le frère aîné, l'empereur Hui, suivant les coutumes familiales, l'invita à s'asseoir à la place d'honneur. Furieuse, l'impératrice Lü ordonna que deux coupes de vin empoisonné soient placées devant le roi Fei. Lorsque le roi Fei se lève pour porter un toast, l'empereur Hui se lève à son tour, dans l'intention de boire avec l'impératrice douairière. Alarmée, l'impératrice Lü se lève précipitamment et verse le vin de l'empereur Hui. Le roi Fei, sentant que quelque chose ne va pas, fait semblant d'être ivre et quitte le banquet.
Le roi Fei apprend alors que le vin a été empoisonné et craint pour sa vie, réalisant qu'il ne pourra pas s'échapper de Chang'an. Le ministre de l'intérieur de Qi suggéra au roi Fei : "L'impératrice douairière n'a que deux enfants : L'empereur Hui et la princesse Lu Yuan. Vous régnez maintenant sur soixante-dix villes, tandis que la princesse n'en gouverne que quelques-unes. Si vous lui offrez un de vos comtés en guise de tribut, l'impératrice douairière sera ravie et vous n'aurez plus à vous inquiéter." Le roi Fei accepta et offrit la ville de Yang à l'impératrice douairière, allant même jusqu'à violer les convenances en élevant sa demi-sœur, la princesse Lu Yuan, au rang de reine douairière. L'impératrice Lü est satisfaite et accepte l'offre. Après un festin de célébration à la résidence du roi Fei, il retourne dans son fief.
La troisième année du règne de l'empereur Hui (192 avant notre ère), la construction de la ville de Chang'an a commencé. La quatrième année (191 avant notre ère), la moitié de la ville était achevée, et les cinquième et sixième années (190 avant notre ère et 189 avant notre ère), la ville était terminée. Les princes se réunirent dans la capitale pour une grande fête en octobre.
La septième année du règne de l'empereur Hui (188 avant notre ère), à l'automne du mois d'août, l'empereur Hui mourut. Lors de ses funérailles, l'impératrice douairière ne versa que des larmes sèches, sans manifester de véritable chagrin. Zhang Biquang, le fils de 15 ans de Zhang Liang, le marquis de Liuxian, qui servait d'assistant à la cour, dit au chancelier Chen Ping : "L'impératrice douairière n'a qu'un seul fils, et maintenant qu'il est décédé, elle pleure mais ne fait pas le deuil comme il faut. Comprenez-vous pourquoi ?" Chen Ping demanda : "Quelle est la raison ?" Biquang répondit : " Sans héritier mâle, l'impératrice douairière craint pour les vieux ministres ici présents. Si vous, chancelier, demandiez que Lü Tai, Lü Chan et Lü Lu soient nommés généraux et commandent les deux gardes impériales, avec tous les membres de la famille Lü détenant le pouvoir au sein du palais, l'impératrice douairière se sentirait en sécurité, et vous seriez en sécurité."
Le chancelier a suivi ce conseil et l'impératrice Lü, satisfaite, a finalement versé de vraies larmes de deuil. Ce fut le début du contrôle de la famille Lü sur la cour impériale. Une amnistie générale a été déclarée et, en septembre, l'empereur Hui a été enterré. Le prince héritier monte sur le trône en tant qu'empereur et une cérémonie officielle est organisée au temple Gaozu pour rendre hommage à son père. Au cours de la première année du règne du jeune empereur (187 avant notre ère), tous les décrets d'État émanaient directement de l'impératrice douairière.
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Après avoir commencé à exercer le pouvoir impérial, l'impératrice douairière a convoqué ses ministres pour discuter du projet d'élever les membres de la famille Lü au rang de rois. Elle a d'abord consulté le chancelier Wang Ling. L'empereur Gao a fait le serment, après la mise à mort du cheval blanc, que tout membre de la famille non-Liu qui revendiquerait le titre de roi serait condamné par le monde entier. Or, si la famille Lü devient reine, ce sera une violation de ce serment." L'impératrice douairière était mécontente de cette réponse. Elle consulte alors le chancelier Chen Ping et le marquis de Jiang, Zhou Bo. Zhou Bo et ses collègues répondirent : "Lorsque l'empereur Gao a pacifié le monde, il a nommé les fils de Liu rois. Maintenant que l'impératrice douairière détient l'autorité impériale, elle a la prérogative de faire des membres de la famille Lü des rois." L'impératrice douairière fut très satisfaite de cette réponse, et la séance fut levée.
Wang Ling réprimanda Chen Ping et Zhou Bo en disant : " N'étiez-vous pas présents lorsque l'empereur Gao a prêté le serment de sang ? Maintenant que l'empereur Gao est décédé, c'est l'impératrice douairière qui fait office de souveraine, mais elle cherche à faire de la famille Lü des rois, violant ainsi le serment que nous avons tous prêté. Comment affronterez-vous l'empereur Gao dans l'au-delà si vous la laissez assouvir ses désirs et trahir le serment que nous avons fait ?" Chen Ping et Zhou Bo répondirent : " Il est vrai que nous ne pouvons pas vous égaler pour affronter directement l'impératrice douairière. Cependant, lorsqu'il s'agit de sauvegarder la dynastie Han et d'assurer la stabilité de la famille Liu, nous pensons être mieux placés que vous pour servir cet objectif."
Wang Ling n'avait rien à répondre à cela.
En novembre, l'impératrice douairière, désireuse d'écarter Wang Ling, le promeut au poste de tuteur impérial, mais lui retire son véritable pouvoir de chancelier. Wang Ling, feignant la maladie, démissionne et retourne dans son pays. L'impératrice douairière nomma Chen Ping nouveau chancelier de droite et promut le marquis de Puyang, Shen Shiqi, au poste de chancelier de gauche. Cependant, Shen Shiqi était plus préoccupé par la supervision des affaires du palais que par l'accomplissement de ses devoirs de ministre, à l'instar du poste d'intendant en chef. Ayant été l'assistant personnel de l'impératrice douairière à l'époque où elle était sous les ordres de l'armée de Xiang Yu, Shen Shiqi bénéficiait de sa confiance et avait souvent le dernier mot dans les grandes décisions. Tous les ministres de la cour devaient le consulter avant de s'occuper d'une affaire gouvernementale.
L'impératrice douairière a également honoré à titre posthume le père de Lü Tai, Lü Ze, du titre de roi de Daowu, dans le but d'en faire un précédent pour la nomination des membres de la famille Lü en tant que rois.
En avril, l'impératrice douairière commence à faire des membres de la famille Lü des princes. Elle fait d'abord de Feng Wuze, un ministre qui avait servi l'empereur Gao, le marquis de Bocheng. Après la mort de la princesse Lü Yuan, elle lui confère le titre posthume d'impératrice Lü Yuan et fait de son fils, Zhang Yan, le roi de Lü. Elle nomme également le fils du roi de Qi, Liu Fei, prince de Zhu Xu, et le fiance à la fille de Lü Lu. L'impératrice douairière procède ensuite à plusieurs autres nominations, dont celle de Liu Qi comme marquis de Pei et de Lü Ping comme marquis de Fuliu.
L'impératrice douairière cherche à élever plusieurs autres membres de la famille Lü, dont Liu Qiang, le fils d'une consort du harem de l'empereur défunt, qu'elle nomme roi de Huaiyang. Elle nomme également Liu Buqi roi de Changshan et Liu Shan marquis de Xiangyang. Plusieurs autres nominations ont suivi, consolidant encore le pouvoir de la famille Lü.
La deuxième année (186 avant notre ère), le roi de Changshan, Liu Buqi, décède et son frère Liu Shan est promu à son poste et renommé Liu Yi. En novembre, Lü Tai est décédé et a été honoré à titre posthume en tant que roi Su. Son fils, Lü Jia, lui succède en tant que roi.
La troisième année (185 avant notre ère), aucun événement majeur n'a été enregistré. La quatrième année (184 avant notre ère), l'impératrice douairière nomme sa sœur, Lü Xu, marquis de Lingguang, et consolide la domination de la famille Lü en procédant à plusieurs autres nominations importantes.
L'impératrice Lü Yuan, fille du marquis de Xuanping, avait déjà fait semblant d'être enceinte, revendiquant un enfant né dans le harem comme le sien, allant même jusqu'à assassiner la mère de l'enfant pour le faire installer comme héritier. À la mort de l'empereur Hui, le jeune empereur a été secrètement emprisonné, l'impératrice douairière craignant la possibilité d'une rébellion future lorsque l'empereur aurait grandi et appris la vérité sur sa naissance.
Ayant appris le ressentiment croissant de l'empereur, l'impératrice douairière le fit enfermer dans le Palais de la paix éternelle, annonçant que l'empereur était gravement malade et ne pouvait être vu par personne. Elle a déclaré : "Ceux qui détiennent le monde et gouvernent le peuple doivent le nourrir comme le Ciel nourrit la Terre. Si l'empereur est atteint d'une maladie et incapable de remplir ses fonctions, il ne peut continuer à régner. Quelqu'un d'autre doit être nommé à sa place." Les ministres, s'inclinant en signe de respect, acceptent sa décision. Ils déposèrent l'empereur et le firent exécuter en secret.
En mai, le roi de Changshan, Liu Yi, est nommé nouvel empereur et renommé Liu Hong. L'année n'a pas été marquée par une nouvelle ère puisque l'impératrice douairière a continué à exercer son pouvoir en tant que souveraine de facto. Liu Chao, l'ancien marquis de Zhi, est réaffecté comme roi de Changshan. Le poste de grand commandant est créé et le marquis Zhou Bo est nommé grand commandant.
La cinquième année (183 avant notre ère), le roi de Huaiyang, Liu Qiang, est décédé et son frère Liu Wu a été nommé nouveau roi de Huaiyang. La sixième année (182 avant notre ère), l'impératrice douairière destitue Lü Jia, qu'elle accuse d'arrogance et de mauvaise conduite, et le remplace par le jeune frère de Lü Tai, Lü Chan, sous le nom de Lü Wang. Au cours de l'été, une amnistie générale est accordée. Le fils du roi de Qi, Liu Xingju, est nommé marquis de Dongmo.
Cela a marqué un tournant dans la consolidation du pouvoir de la famille Lü.
Au premier mois de la septième année (181 avant notre ère), l'impératrice douairière convoque le roi Liu You de Zhao à la capitale. La reine de Liu You était la fille de la famille Lü, mais Liu You ne l'aimait pas et préférait d'autres concubines. La princesse Lü devint très jalouse et, furieuse de sa situation, elle quitta sa maison pour calomnier Liu You devant l'impératrice douairière Lü. Elle l'accuse d'avoir dit : "Comment la famille Lü peut-elle obtenir la royauté ? Après le décès de l'impératrice douairière, je ne manquerai pas de m'occuper d'eux." Furieuse, l'impératrice douairière ordonne à Liu You de se rendre à la capitale. À son arrivée, elle le logea dans une résidence gouvernementale, mais refusa de le rencontrer. Elle a également posté des gardes autour de lui et l'a privé de nourriture. Certains de ses serviteurs lui apportèrent secrètement de la nourriture, mais ils furent attrapés et punis. Liu You, affamé, composa une chanson pour exprimer sa souffrance :
"La famille Lü détient un grand pouvoir au tribunal,
L'empire de la famille Liu est vraiment en danger ;
En contraignant les rois, ils marient leurs filles pour en faire mes épouses.
La jalousie de ma femme ne connaît pas de limites,
Elle me calomnie et m'accuse à tort ;
Ces femmes malveillantes apportent le mal et le chaos à la nation,
Sans savoir que même l'empereur est trompé.
Ce n'est pas que je manque de ministres loyaux,
Mais pourquoi avons-nous perdu notre royaume ?
Je finirai ma vie dans cet endroit sauvage et désolé,
Car seul le Ciel peut discerner le bien du mal.
Les regrets arrivent trop tard,
Mieux vaut entrer tôt dans le monde souterrain.
Un roi meurt de faim, en silence,
Qui le plaindra ?
La famille Lü a éteint la justice,
Je prie le Ciel de me venger".
Le jour de Dingchou, le roi Liu You est mort de faim en captivité. Son enterrement s'est déroulé selon les rites d'un roturier et il a été enterré à côté des tombes des roturiers à Chang'an.
Le jour de Jichou, il y eut une éclipse solaire et le jour se transforma en nuit. L'impératrice douairière, extrêmement troublée et abattue, fit remarquer à son entourage : "C'est à cause de moi."
Au cours du deuxième mois, l'impératrice douairière reconduit le roi Liu Hui de Liang au poste de roi de Zhao. Lü Chuan, le roi de Lü, est reconduit dans ses fonctions de roi de Liang, tout en restant à la cour en tant que grand tuteur de l'empereur. Le fils de l'empereur, Liu Tai, est nommé roi de Lü, et le royaume de Liang est rebaptisé royaume de Lü. L'ancien royaume de Lü est rebaptisé Jichuan.
La sœur de l'impératrice douairière, Lü Xu, avait une fille qui épousa le général Liu Ze de Yingling. Craignant que Liu Ze ne cause des troubles après sa mort, l'impératrice douairière le nomma roi de Langya pour s'assurer de sa loyauté.
Lorsque le roi Liu Hui de Liang est reconduit dans ses fonctions de roi de Zhao, il est mécontent. L'impératrice douairière s'est alors arrangée pour que la fille de Lü Chuan l'épouse, faisant d'elle la reine. Son entourage, entièrement composé de membres de la famille Lü, a pris le pouvoir, surveillant secrètement le roi et limitant ses déplacements. Liu You, qui avait une concubine préférée, eut le cœur brisé lorsque les agents de la reine l'empoisonnèrent. Il écrit alors quatre vers destinés à être chantés par les musiciens de la cour :
"Mon cœur est brisé par la trahison de la reine,
Par sa jalousie, elle a pris mon bien-aimé ;
La trahison d'un noble et l'injustice de la cour,
Pourquoi nous sommes-nous égarés ?
Ma peine, je ne peux l'exprimer,
Bientôt, je quitterai ce monde dans la douleur."
En juin, Liu You, accablé par le désespoir, se donne la mort. À l'annonce de sa mort, l'impératrice douairière, désapprouvant la négligence de Liu You à l'égard des rites ancestraux en faveur de sa concubine, le prive de ses droits de succession royale. Par la suite, l'impératrice douairière accorda le titre de roi de Lu à Zhang Yan, fils du défunt marquis de Xuánping, Zhang Ao.
En automne, l'impératrice douairière envoie des émissaires au roi Liu Heng de Dai, lui demandant de s'installer dans la capitale en tant que roi de Zhao. Liu Heng a toutefois respectueusement refusé, choisissant de rester à Dai pour protéger les frontières.
Le grand tuteur de l'impératrice douairière, Lü Chuan, et le premier ministre Chen Ping lui ont conseillé de nommer le marquis de Wu, Lü Lu, roi de Zhao, compte tenu de sa position parmi les plus grands marquis. Elle a accepté et a également honoré à titre posthume le père de Lü Lu, le marquis Kang, en tant que Zhao Zhaowang. En septembre, le roi Liu Jian de Yan décède. Il avait eu un fils d'une concubine, que l'impératrice douairière avait tuée, mettant ainsi fin à la lignée royale du Yan. En octobre de la huitième année (180 avant notre ère), l'impératrice douairière nomme le fils de Lü Su, le marquis de Dongping, Lü Tong, nouveau roi du Yan, et nomme également le frère de Lü Tong, Lü Zhuang, marquis de Dongping.
À la mi-mars, l'impératrice douairière a organisé un rituel de purification et de prière afin d'éliminer les calamités et d'obtenir des bénédictions. À son retour, alors qu'elle passait par Zhi Daoting, elle rencontra un spectacle étrange : une silhouette noire, ressemblant à un chien, la frappa à l'aisselle avant de disparaître. Des devins furent consultés et l'on interpréta cela comme un mauvais présage, l'esprit du roi de Zhao Liu Ruyi étant à l'origine de son malheur. Dès lors, l'impératrice douairière souffrit d'une douleur chronique à l'aisselle.
En raison du jeune âge de son petit-fils, le roi de Lu, Zhang Yan, qui avait perdu ses deux parents très tôt et était vulnérable, l'impératrice douairière nomma deux fils de l'ancienne concubine de Zhang Ao, Zhang Chi et Zhang Shou, comme nouveaux marquis pour assister le jeune roi. Elle nomme également Zhang Shi, le grand envoyé, marquis de Jianling et Lü Rong marquis de Zhuzhi. Tous les eunuques qui occupaient des postes à la cour furent nommés marquis de l'intérieur avec des terres.
À la mi-juillet, l'impératrice douairière est tombée gravement malade et a nommé le roi Lü Lu général de l'armée du Nord, tandis que Lü Chuan commanderait l'armée du Sud. L'impératrice douairière conseille Lü Lu et Lü Chuan en ces termes : "Lorsque l'empereur Gaozu a pacifié l'empire, il a fait prêter serment aux ministres en disant : "Personne qui ne soit pas un descendant de Liu ne sera fait roi". Maintenant que la famille Lü a obtenu la royauté, les ministres seront mécontents. Si je meurs, le jeune empereur risque de ne pas pouvoir garder le contrôle et les ministres pourraient se rebeller. Vous devez sécuriser le palais, conserver le pouvoir militaire et veiller à ce que personne ne puisse vous dominer. N'honorez pas ma mort prématurément." Le jour de Xinsi, l'impératrice douairière mourut, laissant derrière elle un décret accordant mille livres d'or à chaque roi et de l'or aux ministres et aux fonctionnaires en fonction de leur rang. Une amnistie générale a été déclarée et Lü Chuan a été nommé chancelier. La fille de Lü Lu est nommée impératrice.
Après l'enterrement de l'impératrice douairière Lü, elle nomme le chancelier de gauche, Xun Shiqi, tuteur impérial de l'empereur.
Le duc de Zhu Xu, Liu Zhang, était connu pour son courage et sa force, tandis que son frère, Liu Xingju, duc de Dongmu, était également un personnage redoutable. Tous deux étaient des frères du roi Liu Xiang de Qi et vivaient à Chang'an. À cette époque, la famille Lü détenait seule le pouvoir et nourrissait des projets de rébellion, mais elle craignait les anciens ministres de l'empereur Gao, tels que Zhou Bo et Guan Ying, et n'osait pas se lancer dans des actions téméraires. La femme du duc de Zhu Xu était la fille de Lü Lü, ce qui lui permit d'apprendre secrètement la conspiration de la famille Lü. Craignant pour sa vie, il envoya un message à son frère, le roi Liu Xiang de Qi, l'exhortant à mener une armée vers l'ouest pour renverser la famille Lü et revendiquer le trône pour lui-même. Le duc de Zhu Xu s'est également préparé à rallier les ministres de la cour pour qu'ils servent de soutiens internes.
Le roi Liu Xiang était prêt à se mettre en marche, mais son chancelier s'opposa à son ordre. Le jour de Bingwu, en août, le roi Liu Xiang avait l'intention d'envoyer quelqu'un pour assassiner le chancelier. Le chancelier, Shao Ping, se rebelle, mobilise son armée et projette d'assiéger le roi Liu Xiang. En conséquence, le roi Liu Xiang fit tuer le chancelier et envoya ensuite son armée vers l'est, s'emparant des forces du roi Liu Ze de Langya et les combinant avec les siennes pour marcher vers l'ouest. Cet incident est relaté dans les "Biographies du roi Dao Hui de Qi".
Le roi Liu Xiang envoya des lettres aux autres rois vassaux pour leur dire : "Après que l'empereur Gao eut pacifié l'empire, il accorda des fiefs à ses descendants et le roi Dao Hui fut installé à Qi. Après la mort du roi Dao Hui, l'empereur Xiao Hui a nommé Zhang Liang pour faire de moi le roi de Qi. Après la mort de l'empereur Xiao Hui, l'impératrice douairière Lü a pris le contrôle de la cour. Elle est maintenant âgée et s'est appuyée sur la famille Lü, qui a outrepassé ses limites, déposant et établissant des empereurs à volonté, tout en assassinant les rois de Zhao Liu Ruyi, Liu You et Liu Hui, et en abolissant les fiefs de la famille Liu à Liang, Zhao et Yan. À la place, ils accordent des royaumes à la famille Lü et divisent le Qi en quatre parties. Bien que des ministres loyaux aient tenté de la conseiller, elle n'a pas écouté. Maintenant que l'impératrice douairière Lü est décédée et que l'empereur est encore jeune et incapable de gouverner, il est du devoir des ministres et des vassaux de l'aider. Pourtant, la famille Lü a pris sur elle de lever des fonctionnaires, de rassembler des troupes et d'accroître son pouvoir, menaçant les vassaux loyaux, publiant des décrets impériaux au nom de l'empereur, mettant en danger le temple ancestral de la famille Liu. Je marche pour tuer ceux qui ne devraient pas être rois."
En apprenant cela, le chancelier de la gauche, Lü Chan, et d'autres officiels ont envoyé le général Guan Ying affronter les forces du roi Liu Xiang. Arrivé à Xingyang, Guan Ying discute avec ses soldats : "La famille Lü détient le pouvoir dans la capitale et projette de renverser la famille Liu pour s'approprier le trône. Si nous vainquons le roi Liu Xiang et faisons notre rapport, la position de la famille Lü n'en sera que renforcée." Guan Ying laisse alors son armée stationnée à Xingyang et envoie des messagers informer le roi Liu Xiang et les autres rois vassaux, les invitant à s'unir et à attendre que la famille Lü se rebelle, ce qui leur permettrait d'agir ensemble pour la détruire. Le roi Liu Xiang, ayant appris le plan de Guan Ying, retira ses forces et retourna aux frontières occidentales de Qi, en attendant l'action convenue.
Lü Lü et Lü Chan envisagent de déclencher une rébellion dans la capitale, mais ils craignent les anciens ministres, tels que le duc de Jiang et le duc de Zhu Xu, ainsi que les armées de Qi et de Chu. Ils craignent également que Guan Ying ne les trahisse et hésitent, attendant que les forces de Guan Ying engagent le roi Liu Xiang avant d'agir. Pendant ce temps, les jeunes frères de l'empereur, le roi Liu Tai de Jichuan, le roi Liu Wu de Huaiyang, le roi Liu Chao de Changshan et le petit-fils de Lü, le roi Zhang Yan de Luyuan, étaient trop jeunes pour gouverner leurs fiefs et résidaient à Chang'an.
Lü Lü, roi de Zhao, et Lü Chan, roi de Liang, commandaient chacun des armées distinctes au nord et au sud. Tous deux étaient membres de la famille Lü, et les ministres de la cour et les vassaux sentaient que leur vie était en danger.
Le grand ministre, le duc de Jiang Zhou Bo, n'a pas pu entrer dans le camp militaire pour superviser les affaires de l'armée. Le marquis de Quzhou Li Shang était vieux et malade, mais son fils Li Ji était proche de Lü Lü. Le duc de Jiang se concerte alors avec le premier ministre Chen Ping et décide de demander au fils de Li Shang, Li Ji, de tromper Lü Lü en disant : "L'empereur Gao et l'impératrice douairière Lü ont conjointement pacifié l'empire, et les neuf rois Liu et les trois rois Lü ont été nommés après avoir discuté avec les ministres. Cette affaire a été portée à la connaissance des vassaux, qui l'ont tous approuvée. Maintenant que l'impératrice douairière est décédée et que l'empereur est jeune, vous, qui portez le sceau du roi Zhao, ne revenez pas défendre votre fief, mais agissez en tant que général et gardez votre armée ici, ce qui a éveillé les soupçons des ministres et des vassaux. Pourquoi ne pas rendre le sceau de général à la cour et rendre le commandement militaire au grand ministre ? Vous et le roi Liang devriez retourner dans vos fiefs, et les ministres seront tranquilles, tandis que le royaume de Qi cessera sa guerre. Vous pourrez gouverner votre fief en toute sécurité pour les générations à venir. C'est la voie de la prospérité pour vos descendants." Lü Lü, faisant confiance à Li Ji, suivit son conseil et se prépara à remettre le sceau du général et à rendre les forces militaires au grand ministre.
Lü Lü en a informé Lü Chan et les anciens de la famille Lü, mais les avis étaient partagés sur la question de savoir s'il fallait poursuivre. Certains approuvaient, d'autres hésitaient. Lü Lü faisait confiance à Li Ji et l'accompagnait souvent à la chasse. Un jour, alors qu'ils passaient devant la résidence de sa tante Lü Huan, celle-ci se mit en colère et déclara : "En tant que général, tu abandonnes ton armée, et la famille Lü n'aura plus aucun endroit où se tenir." Elle a ensuite jeté tous ses bijoux et trésors sur le sol de la cour, en disant : "Je ne protégerai plus ces trésors pour les autres."
Après l'enterrement de l'impératrice Lü, le poste de grand tuteur de l'empereur a été confié au chancelier de gauche, Xun Shiqi.
Le matin du jour de Gengshen du huitième mois, le censeur impérial par intérim Cao Zhi rencontre le chancelier Lü Chan pour discuter des affaires. Le ministre impérial Jia Shou, de retour d'une mission diplomatique à Qi, saisit l'occasion pour faire des reproches à Lü Chan : "Votre Majesté, vous n'avez toujours pas regagné votre fief. Maintenant, même si vous souhaitez partir, est-ce encore possible ?" Il révèle ensuite à Lü Chan tous les plans concernant l'alliance du général Guan Ying avec les armées de Qi et de Chu, et leur objectif commun d'éliminer la famille Lü. Il presse Lü Chan d'entrer immédiatement au palais. Cao Zhi, ayant entendu cela, se précipite pour informer le chancelier Chen Ping et le grand maréchal Zhou Bo. Zhou Bo avait l'intention d'entrer dans l'armée du Nord, chargée de garder l'ancienne résidence de l'impératrice Lü, le palais de Chang Le, bastion de la faction Lü, mais il ne put le faire en raison de la forte influence de l'armée du Nord. Au lieu de cela, il envoie le marquis de Xiangping, Ji Tong, porter les sceaux impériaux et donner de faux ordres au nom de l'empereur, ce qui permet à Zhou Bo d'entrer dans l'armée du Nord. Zhou Bo a également envoyé Li Ji et le chambellan Liu Jie pour persuader Lü Lü, en disant : "L'empereur a nommé le grand maréchal de l'armée du Nord : "L'empereur a nommé le grand maréchal Zhou à la tête de l'armée du Nord. Vous devriez retourner rapidement dans votre fief, rendre votre sceau de général et partir, sinon une grande calamité s'abattra sur vous". Faisant confiance à Li Ji, Lü Lü remit le sceau de commandement, abandonnant son pouvoir militaire à Zhou Bo. Après avoir reçu le sceau, Zhou Bo entra dans le camp militaire et donna des ordres : "Ceux qui soutiennent la famille Lü, dénudez votre bras droit. Ceux qui soutiennent la famille Liu, dévoilez votre bras gauche." Les soldats, à l'unisson, exposèrent leur bras gauche en signe d'allégeance à la famille Liu. Avant que Zhou Bo ne puisse atteindre l'armée du Nord, Lü Lü avait déjà quitté le camp, et Zhou Bo en prit donc le commandement.
Cependant, l'armée du sud reste sous le contrôle de Lü. Après avoir pris connaissance des plans de Lü Chan, Cao Zhi informe le chancelier Chen Ping, qui convoque alors le marquis de Zhu Xu, Liu Zhang, pour qu'il assiste Zhou Bo. Ce dernier confie à Liu Zhang la responsabilité des portes militaires et ordonne à Cao Zhi de prévenir la garde du palais de Weiyang : "Ne permettez pas au chancelier Lü Chan d'entrer dans le palais". Ignorant que Lü Lü avait déjà quitté l'armée du Nord, Lü Chan tenta d'entrer dans le palais de Weiyang, se préparant à inciter à la rébellion, mais l'entrée lui fut refusée. Il erre dans la confusion. Craignant un échec, Cao Zhi s'empresse d'informer Zhou Bo. Le grand maréchal, lui aussi inquiet de l'issue du conflit, n'ose pas ordonner explicitement la mort de Lü Chan, mais envoie Liu Zhang au palais, en lui donnant des instructions : "Dépêchez-vous de vous rendre au palais pour protéger l'empereur". Liu Zhang demande des soldats et Zhou Bo lui fournit plus d'un millier de soldats. Lorsque Liu Zhang entre dans le palais de Weiyang, il trouve Lü Chan déjà à l'intérieur. Le soir, Liu Zhang attaque Lü Chan, qui s'enfuit. Un vent violent se leva, semant la confusion parmi les assistants de Lü Chan, et personne n'osa résister. Liu Zhang a poursuivi Lü Chan et l'a coincé dans les toilettes de la résidence du ministre impérial, où il a été tué.
Après que Liu Zhang eut tué Lü Chan, l'empereur envoya un messager porteur des sceaux impériaux pour le féliciter. Liu Zhang, qui souhaitait s'emparer des sceaux, s'est vu refuser l'accès par le messager. Dans un geste audacieux, Liu Zhang insista pour partager la même voiture que le messager et utilisa les sceaux pour commander les chevaux à travers le palais et tuer Lü Changshi, le garde du palais de Chang Le. Il s'empresse ensuite de retourner faire son rapport à Zhou Bo, de l'armée du Nord. Zhou Bo se leva pour féliciter Liu Zhang : "Nous étions surtout préoccupés par Lü Chan, qui, en occupant le poste de chancelier et en contrôlant l'armée du Sud, représentait une menace importante. Maintenant qu'il a été éliminé, le règne de la famille Liu est assuré". Zhou Bo ordonne immédiatement l'arrestation de tous les membres de la famille Lü - hommes et femmes, jeunes et vieux - et leur exécution. Le jour de Xinyou, Lü Lü a été capturé et décapité, tandis que Lü Huan a été battu à mort avec des lamelles de bambou. Le roi Lü Tong de Yan est également exécuté et le roi Zhang Yan de Lu est déposé. Le jour de Renxu, l'ancien grand tuteur de l'empereur, Xun Shiqi, est rétabli dans ses fonctions de chancelier de gauche. Le jour de Wuchen, le roi Liu Tai de Jichuan est rétrogradé au rang de roi de Liang et Liu Sui, le fils du roi Zhao You, est nommé roi de Zhao. Le marquis de Zhu Xu est envoyé pour informer le roi de Qi des événements et lui ordonner de rappeler ses troupes. Pendant ce temps, le général Guan Ying retire également ses forces de Xingyang et retourne à la capitale.
Les ministres de la cour se réunissent en secret et discutent : "L'empereur Shao et les rois de Lü (Liu Tai), Huaiyang (Liu Wu) et Changshan (Liu Chao) ne sont pas vraiment les fils de l'empereur Hui. L'impératrice Lü, usant de tromperie, a fait venir les enfants d'autres personnes et a faussement prétendu qu'ils étaient les fils de l'empereur Hui. Elle a persuadé l'empereur Hui de les adopter comme ses propres fils et en a fait des héritiers ou les a nommés rois vassaux pour renforcer le pouvoir de la famille Lü. Maintenant que la famille Lü a été éradiquée, il reste ces individus placés par Lü. Une fois qu'ils auront grandi et gagné en puissance, nous risquons d'être anéantis. Il serait plus sage de choisir le roi vassal le plus vertueux et de l'établir comme empereur."
L'un d'eux a suggéré : "Le roi de Qi, Liu Fei, le fils aîné de l'empereur Gao, a son fils légitime qui sert maintenant comme roi de Qi, et par essence, son petit-fils direct pourrait être fait empereur". Cependant, les ministres n'étaient pas d'accord : "La famille Lü, par son influence en tant que parents maternels, a failli détruire la dynastie Liu et a nui aux ministres loyaux et aux fonctionnaires vertueux. Or, le grand-père maternel du roi de Qi appartient à la famille Sì, et Sì Jūn était un scélérat. Si le roi de Qi était nommé empereur, ce serait comme si la famille Lü régnait encore." Ils envisagent ensuite de nommer le roi de Huainan, Liu Chang, mais rejettent l'idée car il est trop jeune et sa famille maternelle est également connue pour sa cruauté. Finalement, ils se mettent d'accord : "Le roi de Dai, Liu Heng, est l'aîné des fils de l'empereur Gao et il est connu pour sa gentillesse, sa piété filiale et sa tolérance. Sa mère, l'impératrice douairière Bo, est issue d'une famille prudente et vertueuse. En outre, il est tout à fait légitime de nommer le fils aîné empereur, et le roi de Dai, réputé pour sa bienveillance et son dévouement filial, est le choix le plus approprié." Ils envoyèrent des émissaires secrets convoquer le roi de Dai à la capitale.
Le roi de Dai fait savoir qu'il refuse la convocation, mais au retour des émissaires, il accepte et se rend à la capitale avec une suite de six voitures. Le dernier jour du neuvième mois bissextile, Ji You, il arriva à Chang'an et s'installa dans la résidence officielle du roi de Dai. Les ministres vinrent le saluer en lui présentant le sceau impérial de jade et, ensemble, ils le déclarèrent empereur. Le roi de Dai refusa à plusieurs reprises, mais les ministres insistèrent et il finit par céder.
Le marquis de Che Mó, Liu Xingju, dit : "Je n'ai pas contribué à la chute de la famille Lü, mais je demande la permission de nettoyer le palais impérial." Avec le grand maître de maison, le marquis de Ruyin, Teng Gong, et le général Xiahou Ying, ils entrent dans le palais et s'adressent à l'empereur Shao en lui disant : "Vous n'êtes pas un descendant de la famille Liu et vous ne devriez pas être fait empereur." Ils se tournent alors vers les gardes et leur demandent de déposer leurs armes. Quelques-uns refusèrent, mais le chambellan Zhang Ze intervint et ils finirent par obtempérer. Teng Gong convoqua alors un carrosse et emmena l'empereur Shao hors du palais. Lorsqu'on lui demanda où ils l'emmenaient, Teng Gong répondit : "Nous vous emmenons dans un lieu de résidence". Il fut logé à la résidence impériale. Par la suite, le carrosse qui servait aux déplacements de l'empereur fut envoyé à la rencontre du roi de Dai, qui était entré dans le palais cette nuit-là.
Aux portes du palais, dix serviteurs impériaux armés de hallebardes l'arrêtent et lui demandent : "L'empereur est toujours là. Qui êtes-vous pour entrer ?" Le roi de Dai appela le grand maréchal pour lui donner des explications, et les dix assistants baissèrent leurs armes et s'écartèrent. Le roi de Dai entre alors dans la cour intérieure pour prendre le contrôle de l'administration. La nuit même, des fonctionnaires se rendirent aux résidences du roi de Liang, du roi de Huaiyang, du roi de Changshan et de l'empereur Shao, et les exécutèrent.
Le roi de Dai a été intronisé empereur et a régné pendant vingt-trois ans avant de mourir. Il fut honoré à titre posthume du titre d'empereur Xiaowen.
Sima Qian, le grand historien, a fait une remarque : Sous les règnes de l'empereur Hui et de l'impératrice Lü, les gens du peuple ont été libérés des difficultés de la période des États en guerre. Le souverain et ses ministres se sont efforcés de gouverner avec un minimum d'intervention, ce qui a permis à l'État de se rétablir. L'empereur Hui adopta un style passif, vêtu de sa robe, les mains croisées, et laissa les affaires être gérées sans intervention directe. L'impératrice Lü, agissant en tant que régente, a assumé les fonctions de l'empereur, mais sa gouvernance est restée confinée au palais. Malgré cela, l'empire est resté pacifique. Les châtiments étaient rares et les crimes peu nombreux. Le peuple se concentre sur l'agriculture et la prospérité s'ensuit, avec une abondance de nourriture et de vêtements.