Xiang Ji, também conhecido como Xiang Yu, nasceu em uma família militar. Seu tio era Xiang Liang, cujo pai era Xiang Yan, um renomado general do reino Chu que foi tragicamente morto pelo general Qin Wang Jian. A família Xiang foi comandante militar por gerações, servindo no estado de Chu, razão pela qual adotou o sobrenome Xiang.
Quando Xiang Yu era jovem, ele aprendeu a ler e escrever, mas não concluiu seus estudos, então desistiu deles. Ele também tentou aprender espadachim, mas abandonou o curso, o que irritou seu tio, Xiang Liang. No entanto, Xiang Yu respondeu: "A escrita só é útil para registrar nomes; a arte da espada só pode me ajudar a lutar contra uma pessoa de cada vez. Preciso aprender algo que possa me ajudar a derrotar milhares". Naquele momento, Xiang Liang decidiu lhe ensinar estratégia militar, e Xiang Yu estava muito ansioso para aprender. No entanto, ele rapidamente perdeu o interesse depois de entender apenas o básico das táticas militares.
Xiang Liang já foi implicado em um caso legal e preso no condado de Yueyang. Ele pediu a Cai Jiu, um oficial local do condado de Qi, que escrevesse uma carta de recomendação a Sima Xin, o diretor de Yueyang, o que acabou resultando em sua libertação. Mais tarde, para escapar dos inimigos após cometer outro crime, Xiang Liang e Xiang Yu fugiram para Wu. Em Wu, embora houvesse muitos indivíduos capazes, nenhum deles podia se igualar às habilidades de Xiang Liang. Em épocas de grandes obras públicas ou funerais, Xiang Liang frequentemente assumia o controle, usando secretamente estratégias militares para organizar convidados e jovens, aprendendo sobre suas habilidades no processo.
Quando o imperador Qin Shi Huang visitou o condado de Kuaiji e atravessou o rio Zhejiang, Xiang Liang e Xiang Yu foram assistir. Xiang Yu declarou: "Aquele homem, eu poderia substituí-lo!" Alarmado, Xiang Liang rapidamente cobriu a boca de seu sobrinho, avisando: "Não fale de forma imprudente, ou toda a nossa família poderá ser executada!" No entanto, esse incidente levou Xiang Liang a perceber que seu sobrinho não era uma pessoa comum. Xiang Yu tinha mais de 2 metros de altura, era incrivelmente forte e capaz de levantar caldeirões. Seu talento superava o da maioria das pessoas, e até mesmo os jovens de Wu tinham medo dele.
No primeiro ano do reinado do segundo imperador Qin (209 a.C.), Chen She e outros lideraram uma rebelião no município de Daze. Em setembro daquele ano, o governador do condado de Kuaiji, Yin Tong, disse a Xiang Liang: "Toda a região a oeste do rio Yangtze se revoltou. Essa deve ser a vontade do céu de destruir a dinastia Qin. Acredito que quem tomar a iniciativa será capaz de controlar a situação. Planejo formar um exército para se rebelar contra Qin e quero que você lidere as forças ao lado de Huan Chu". Naquela época, Huan Chu estava escondido. Xiang Liang respondeu: "Huan Chu está se escondendo e ninguém sabe de seu paradeiro, exceto Xiang Yu". Ele então saiu para instruir Xiang Yu a esperar com uma espada e, após um curto período de tempo, Xiang Liang fez um sinal. Xiang Yu imediatamente desembainhou sua espada e decapitou o governador. Segurando a cabeça do governador em uma mão e o selo oficial na outra, Xiang Liang causou um grande pânico. Xiang Yu continuou a matar cerca de cem pessoas. Todo o escritório do condado foi jogado no caos e ninguém ousou se levantar. Xiang Liang então reuniu seus aliados e explicou os motivos da rebelião, iniciando a insurreição em Wu.
Xiang Liang enviou pessoas para assumir o controle dos condados sob Kuaiji, reunindo uma força de 8.000 soldados de elite. Ele nomeou heróis locais como oficiais militares, incluindo comandantes e estrategistas. Um homem, no entanto, ficou sem posto e procurou Xiang Liang para reclamar. Xiang Liang respondeu: "Há pouco tempo, pedi que você cuidasse de um funeral, mas você não conseguiu. É por isso que você não está sendo nomeado". Depois de ouvir isso, todos passaram a respeitar Xiang Liang ainda mais. Logo, Xiang Liang foi nomeado governador de Kuaiji, com Xiang Yu como seu vice, e eles começaram sua campanha para ocupar os condados.
Naquela época, Zhao Ping, de Guangling, informou que o rei Chen o havia enviado para pesquisar e ocupar Guangling, mas a região ainda não havia se submetido. Zhao Ping, ao saber que o exército do rei Chen havia sido derrotado e que as forças de Qin estavam se aproximando, atravessou o rio Yangtze sob o pretexto de receber ordens do rei Chen e nomeou Xiang Liang como general sênior do reino de Chu. Zhao Ping declarou: "As terras do leste foram pacificadas. Leve seu exército rapidamente para o oeste para atacar Qin!" Xiang Liang liderou 8.000 homens através do rio Yangtze em direção ao oeste. Ao saber que Chen Ying já havia ocupado Dongyang, Xiang Liang enviou emissários para encontrá-lo e unir forças para marchar para o oeste. Chen Ying, anteriormente um magistrado local, era conhecido por sua honestidade e diligência. Quando os jovens de Dongyang mataram o magistrado e reuniram uma força de milhares de pessoas para escolher um líder, eles se voltaram para Chen Ying, que hesitou, mas foi forçado a aceitar a liderança. Logo, seu número de seguidores aumentou para 20.000. Os jovens queriam declarar Chen Ying como rei e distinguir seu exército usando faixas verdes na cabeça. A mãe de Chen Ying o advertiu: "Desde que me casei com sua família, nunca ouvi falar que algum de seus ancestrais fosse nobre. Agora que de repente você tem essa fama, pode não ser um bom presságio. Talvez seja melhor se juntar a outra causa, onde você possa se tornar um marquês se for bem-sucedido, ou escapar facilmente se falhar". Atendendo ao conselho de sua mãe, Chen Ying se absteve de reivindicar a realeza e, em vez disso, jurou lealdade a Xiang Liang. Como resultado, seu exército se juntou às forças de Xiang Liang. Juntamente com generais como Qing Bu e Pu, Xiang Liang reuniu um exército de 60.000 a 70.000 homens e os posicionou em Xiapi (na atual Jiangsu).
Nessa época, Qin Jia já havia nomeado Jing Ju como o rei de Chu e o posicionou a leste de Pengcheng para bloquear o avanço de Xiang Liang para o oeste. Xiang Liang se dirigiu a suas tropas, dizendo: "Chen Sheng liderou a primeira revolta, mas sua campanha não teve sucesso e não sabemos onde ele está agora. Agora Qin Jia traiu Chen Sheng e nomeou Jing Ju como o rei de Chu, o que é um ato de grande traição". Xiang Liang então marchou para confrontar Qin Jia. O exército de Qin Jia foi derrotado e fugiu, e Xiang Liang o perseguiu até Huling. Qin Jia voltou atrás e enfrentou Xiang Liang em uma batalha. Após um dia inteiro de luta, Qin Jia foi morto e suas forças se renderam. Jing Ju fugiu para Liang, onde morreu. Xiang Liang assumiu o controle das tropas de Qin Jia e as posicionou em Huling, preparando-se para marchar para o oeste e enfrentar os Qin.
O exército do general de Qin, Zhang Han, chegou a Lixian, e Xiang Liang enviou seus generais subordinados, Zhu Jishi e Yu Fanjun, para enfrentar Zhang Han. Infelizmente, Yu Fanjun foi morto e Zhu Jishi foi derrotado, recuando para Huling. Xiang Liang então liderou suas tropas para o condado de Xue, onde executou Zhu Jishi. Antes disso, Xiang Liang havia enviado Xiang Yu para atacar Xiangcheng, que resistiu e se recusou a se render. Depois de capturar Xiangcheng, Xiang Yu enterrou todos os soldados e civis vivos antes de voltar para se apresentar a Xiang Liang. Ao saber que o rei Chen havia realmente morrido, Xiang Liang convocou seus vários generais para uma conferência no Condado de Xue para discutir os próximos passos. Naquela época, o rei de Pei, Liu Bang, também reuniu um exército em Peixian e respondeu ao chamado para participar da reunião no condado de Xue.
Nessa reunião, Fan Zeng, um estrategista de 70 anos de Chao, que há muito havia se aposentado do serviço público, visitou Xiang Liang para aconselhá-lo. Fan Zeng era conhecido por sua engenhosidade em estratégia militar. Ele disse a Xiang Liang: "O fracasso de Chen Sheng era inevitável. Os Qin destruíram os seis estados, e o estado de Chu era o mais inocente de todos. Desde que o rei Huai de Chu foi enganado para ir a Qin e nunca mais voltou, o povo de Chu continuou a simpatizar com ele. Como o governante do sul de Chu disse certa vez: "Mesmo que restem apenas três famílias, a que destruirá Qin certamente será Chu". Agora, Chen Sheng se rebelou e se estabeleceu como rei sem nenhum herdeiro legítimo da família real de Chu. Sua sorte não durará muito. Você, no entanto, tem o apoio de muitos soldados talentosos de Chu, e o povo está se unindo a você porque a família Xiang há muito tempo serve como general de Chu, e você é aquele destinado a restaurar o trono de Chu".
Xiang Liang achou as palavras de Fan Zeng convincentes, então foi em busca do herdeiro legítimo do trono de Chu, o neto do rei Huai, Xiong Xin, que estava cuidando de ovelhas na época. Ao encontrá-lo, Xiang Liang usou o título póstumo de seu avô para declará-lo formalmente Rei Huai de Chu, alinhando-se com os desejos do povo. Chen Ying foi nomeado ministro sênior de Chu, recebeu cinco condados e foi encarregado de ajudar o rei Huai a construir uma nova capital em Xuyi. O próprio Xiang Liang recebeu o título de "Marquês de Wuxin".
Poucos meses depois, Xiang Liang liderou suas tropas para atacar Kangfu e, junto com o general do Qi, Tian Rong, e Sima Longque, foi apoiar Dong'a, onde eles conseguiram uma derrota esmagadora para o exército Qin. Tian Rong retornou imediatamente a Qi e expulsou o rei Qi Jia, que fugiu para Chu. O parente de Jia, Tian Jiao, fugiu para Zhao. O irmão mais novo de Tian Jiao, Tian Jian, era um importante general em Qi, mas permaneceu em Zhao, com muito medo de retornar a Qi. Tian Rong nomeou o filho de Tian Dan, Tian Shi, como o novo rei de Qi. Depois de derrotar as forças de Qin perto de Dong'a, Xiang Liang perseguiu os remanescentes do exército. Ele enviou emissários várias vezes para pedir que Qi enviasse reforços para unir forças com ele, mas Tian Rong se recusou, exigindo que as forças de Qi só se mobilizassem quando os líderes da campanha de Qin fossem executados. Xiang Liang respondeu: "Tian Jia é o rei de nosso estado aliado e, embora ele não tenha para onde ir, não posso matá-lo". Da mesma forma, Zhao relutou em matar Tian Jiao e Tian Jian para fazer uma troca com Qi. Assim, Qi se recusou a enviar tropas para ajudar as forças de Chu.
Xiang Liang então enviou Liu Bang e Xiang Yu para atacar Chengyang, onde massacraram os habitantes. Eles seguiram para o oeste e derrotaram as forças Qin a leste de Puyang. O exército Qin se retirou para a cidade de Puyang. Liu Bang e Xiang Yu tentaram tomar Dingtao, mas não tiveram sucesso. Eles se retiraram e começaram a capturar as cidades vizinhas, chegando a Yongqiu, onde derrotaram as forças Qin e mataram Li You. Em seguida, voltaram para atacar Waihuang, mas não conseguiram capturá-la.
Xiang Liang, depois de deixar Dong'a, fez um progresso significativo para o oeste, derrotando as forças Qin duas vezes, e Xiang Yu matou Li You, o que os levou a subestimar as forças Qin. Essa arrogância começou a se manifestar. Nesse ponto, Song Yi, um estrategista, advertiu Xiang Liang, dizendo: "As vitórias tendem a tornar os generais arrogantes e os soldados preguiçosos, o que inevitavelmente leva à derrota. Os soldados estão se tornando complacentes, e as forças Qin estão aumentando constantemente. Estou preocupado com você". Mas Xiang Liang ignorou esse conselho e enviou Song Yi para Qi. Em sua jornada, Song Yi se encontrou com o enviado de Qi, Gao Lingjun Xian, e perguntou: "Você vai se encontrar com o Marquês de Wuxin?" Gao Lingjun confirmou, e Song Yi comentou: "Acredito que o exército do Marquês de Wuxin será derrotado. Se você atrasar sua jornada, poderá evitar o desastre, mas se se apressar, encontrará o infortúnio".
Como previsto, a dinastia Qin mobilizou toda a sua força para reforçar Zhang Han e lançou um ataque contra o exército Chu, causando uma derrota devastadora para as forças de Xiang Liang em Dingtao. Xiang Liang foi morto em batalha. Liu Bang e Xiang Yu, após deixarem Waihuang, decidiram atacar Chenliu, mas a cidade resistiu e eles não conseguiram conquistá-la. Liu Bang e Xiang Yu então discutiram sua estratégia, percebendo que, com a morte de Xiang Liang e a desmoralização de suas tropas, eles não tinham escolha a não ser recuar. Eles se retiraram para o leste, com as forças de Lü Chen acampadas a leste de Pengcheng, o exército de Xiang Yu a oeste e as tropas de Liu Bang estacionadas no condado de Dang.
Depois de derrotar as forças de Xiang Liang, Zhang Han considerou que as forças armadas de Chu não representavam mais uma ameaça significativa, então ele atravessou o Rio Amarelo e avançou para Zhao, onde derrotou decisivamente as forças de Zhao. Naquela época, Zhao Xie havia se tornado o rei, Chen Yu o general e Zhang Er servia como primeiro-ministro, todos fugindo para a cidade de Julu. Zhang Han ordenou que seus subordinados, Wang Li e She Jian, cercassem Julu, enquanto suas próprias forças acampavam ao sul e construíam uma rota de abastecimento para trazer provisões. As forças de Chen Yu, estacionadas no extremo norte de Julu, ficaram conhecidas como o Exército de Hebei.
Após a derrota do exército Chu em Dingtao, o rei Huai ficou temeroso. Ele se mudou de Xutai para Pengcheng para liderar pessoalmente os exércitos de Xiang Yu e Lü Chen, unindo-os sob seu comando. Ele nomeou Lü Chen como Ministro de Obras e o pai de Lü Chen, Lü Qing, como Chanceler. Ele nomeou Pei Gong como governador do condado de Dang, concedendo-lhe o título de Marquês de Wuan, e encarregou-o de comandar o exército do condado de Dang.
Anteriormente, Song Yi havia encontrado o enviado de Qi, Gao Ling Junxian, na estrada, e agora ele estava presente no exército de Chu. Gao Ling solicitou uma audiência com o rei Huai, declarando: "Song Yi previu que o exército do general Wuxin certamente fracassaria e, pouco tempo depois, isso aconteceu. Quando o exército ainda não lutou, já é possível prever os sinais de fracasso. Essa é a verdadeira arte da guerra". O Rei Huai convocou Song Yi para discutir assuntos militares e admirou muito suas percepções, nomeando-o como General Supremo. Xiang Yu foi nomeado duque de Lu, com outros generais seguindo o exemplo, incluindo Fan Zeng como comandante subordinado, para ajudar a resgatar o estado de Zhao. Todos os outros generais respondiam a Song Yi, que era conhecido como "Qingzi Junquan" (Campeão do Rei).
O exército avançou para Anyang e permaneceu por quarenta e seis dias sem avançar. Xiang Yu comentou: "Ouvi dizer que o exército Qin cercou o rei Zhao na cidade de Julu. Devemos cruzar rapidamente o Rio Amarelo, atacar pelo lado de fora e fazer com que as forças de Zhao nos ajudem pelo lado de dentro. É certo que podemos esmagar o exército Qin". No entanto, Song Yi discordou, respondendo: "Esse não é o caso. Uma mosca pode ferir um touro grande, mas não pode ferir um simples piolho. Agora, quando o exército Qin atacar Zhao, mesmo que eles vençam, seus soldados estarão cansados. Podemos tirar proveito de sua exaustão. Se eles perderem, podemos marchar para o oeste, tocar os tambores e destruir as forças de Qin. Portanto, é melhor deixar os exércitos de Qin e Zhao lutarem entre si por enquanto. Quando se trata de liderar o ataque na batalha, general, você é superior a mim, mas quando se trata de estratégia e tomada de decisões, eu sou a melhor escolha."
Ele então emitiu uma ordem para o exército: "Sejam ferozes como tigres, desafiadores como ovelhas, gananciosos como lobos e teimosos o suficiente para ignorar as ordens - qualquer um que desobedecer será executado". Song Yi também enviou seu filho, Song Xiang, a Qi como enviado, acompanhando-o pessoalmente a Wuyan e preparando um banquete para entreter os convidados. Naquela época, o tempo estava frio e chuvoso, e os soldados estavam famintos e congelados. Xiang Yu se dirigiu ao exército: "Todos nós pretendemos nos unir e atacar as forças de Qin, mas nosso comandante está atrasado. Agora é uma época de fome, as pessoas são pobres e os soldados estão comendo inhame misturado com feijão. Não temos mais suprimentos, mas o general prepara um banquete luxuoso e reúne convidados em vez de nos levar a atravessar o rio e coletar suprimentos de Zhao para nos unirmos contra Qin. A noção de "tirar proveito do cansaço do exército de Qin" é uma tolice. Como podemos derrotar uma nação tão forte como Qin, se eles já estão atacando a recém-formada Zhao? Se Zhao cair, Qin ficará ainda mais forte e nunca teremos a chance de explorar a exaustão deles. Além disso, após nossa derrota, o Rei Huai está ansioso e confiou todos os soldados e suprimentos do estado ao General Supremo. O destino de nossa nação depende desse momento, mas o General Supremo não demonstra nenhum cuidado com seus soldados. Em vez disso, ele envia seu filho para buscar ganhos pessoais em Qi. Ele não é um verdadeiro e digno servo do Estado".
Na manhã seguinte, Xiang Yu entrou na tenda de Song Yi e o decapitou. Ele então saiu e declarou ao exército: "Song Yi conspirou com Qi para trair o estado de Chu. Recebi ordens secretas do rei para executá-lo". Os generais, temendo o poder de Xiang Yu, não ousaram se opor a ele. Eles disseram: "Quem primeiro reviveu Chu foi a família do general Xiang. Agora, foi o general que eliminou esse traidor". Assim, eles unanimemente proclamaram Xiang Yu como o General Supremo em exercício.
Xiang Yu enviou homens para perseguir o filho de Song Yi, alcançando-o em Qi e o executando. Em seguida, ele enviou Huan Chu para se apresentar ao rei Huai. Desamparado, o rei Huai relutantemente nomeou Xiang Yu como general supremo. Os generais de Dangyang e Pu foram colocados sob o comando de Xiang Yu.
A execução de Qingzi Junquan por Xiang Yu incutiu medo em Chu e tornou seu nome famoso entre os senhores feudais. Ele primeiro enviou os generais de Dangyang e Pu, liderando 20.000 homens através do rio Zhang para resgatar Julu. As batalhas foram pequenas vitórias, mas Chen Yu solicitou mais reforços. Xiang Yu então liderou todo o exército através do rio, afundou os barcos, quebrou os utensílios de cozinha e queimou o acampamento. Eles carregavam apenas provisões suficientes para três dias, mostrando às tropas sua determinação de lutar até a morte.
Ao chegar às linhas de frente, eles cercaram Wang Li, travando várias batalhas, cortando as rotas de suprimento do exército Qin e derrotando-o de forma decisiva. Su Jiao foi morto e Wang Li foi capturado. She Jian se recusou a se render e cometeu suicídio por autoimolação. A essa altura, o exército Chu era o mais forte entre os senhores feudais, e os exércitos que vinham ajudar Julu haviam fortificado dezenas de acampamentos, mas nenhum ousava entrar em batalha. Quando o exército de Chu atacou as forças de Qin, os outros senhores apenas observaram de seus acampamentos.
Depois de derrotar o exército Qin, Xiang Yu convocou os senhores feudais e os generais. Quando entraram no acampamento, todos se ajoelharam, rastejando, e ninguém se atreveu a olhar para cima. Desse ponto em diante, Xiang Yu realmente se tornou o general supremo dos senhores feudais, com todos os senhores respondendo a ele.
Depois que o exército de Chu montou acampamento em Jiyuan e as forças de Xiang Yu se posicionaram nas margens sul do rio Zhang, os dois exércitos se enfrentaram, em um impasse sem nenhuma batalha ainda travada. Como as forças de Qin recuavam repetidamente, o segundo imperador de Qin enviou um enviado para questionar o general Zhang Han. Receoso, Zhang Han enviou seu secretário-chefe, Sima Xin, de volta à corte para buscar mais instruções. Ao chegar a Xianyang, Sima Xin foi detido no portão do palácio por três dias e não recebeu uma audiência de Zhao Gao, o que demonstrava falta de confiança. Aterrorizado, Sima Xin voltou correndo para o exército, tomando uma rota diferente para evitar ser descoberto. Zhao Gao, no entanto, enviou um grupo de perseguição, mas eles não conseguiram alcançá-lo.
De volta ao acampamento, Sima Xin relatou a Zhang Han, dizendo: "Zhao Gao tomou todo o poder na corte, e ninguém abaixo dele ousa agir de forma independente. Se vencermos essa batalha, Zhao Gao ficará com inveja de nossas conquistas. Se perdermos, certamente enfrentaremos a morte. Por favor, considerem a situação com cuidado!" Ao mesmo tempo, Chen Yu também enviou uma carta a Zhang Han, dizendo: "Bai Qi, o grande general de Qin, conquistou a capital do sul de Chu, Yanying, e aniquilou o exército de Zhao Kuo, o famoso general de Ma Fu Jun. Ele capturou cidades e vastos territórios, mas acabou sendo executado. Meng Tian, outro proeminente general Qin, expulsou os Xiongnu das fronteiras do norte, garantindo milhares de quilômetros de terra, mas, no final, ele também foi condenado à morte. Por quê? Porque suas realizações eram tão grandes que a corte Qin não podia recompensar todos eles. Assim, eles buscaram pretextos legais para eliminá-los. O senhor, general, tem servido como general Qin há três anos, com perdas na casa das dezenas de milhares, enquanto os senhores locais estão se levantando cada vez mais. Zhao Gao tem sido um bajulador há muito tempo e agora teme ser morto pelo segundo imperador. Ele planeja usar a lei como desculpa para eliminá-lo e jogar a culpa em você para se salvar. Você está afastado da corte há muito tempo, e os inimigos lá se acumularam contra você. Quer tenha sucesso ou fracasse, você será executado. O céu está determinado a destruir a dinastia Qin, e todos, sábios ou tolos, sabem disso. Você não pode aconselhar abertamente a corte e, aqui, você é um general de um estado decaído, lutando sozinho. Isso não é trágico? Seria muito melhor para você liderar seu exército, voltar atrás, formar uma aliança com os outros senhores e atacar Qin juntos, dividindo a terra entre vocês. Isso não seria melhor do que enfrentar a execução e ter sua família morta?"
Zhang Han hesitou, mas enviou secretamente um enviado, Shi Cheng, a Xiang Yu para negociar um tratado de paz. O tratado fracassou e Xiang Yu ordenou que o general Pu liderasse as tropas dia e noite pela balsa de Sanhu, até a margem sul do rio Zhang, onde entraram em confronto com as forças Qin e as derrotaram mais uma vez. Xiang Yu então liderou todo o seu exército para atacar as forças Qin em Wushui, esmagando-as em uma vitória decisiva.
Zhang Han, ainda buscando a paz, enviou outro enviado a Xiang Yu. Xiang Yu convocou um conselho de seus oficiais e disse: "Nossos suprimentos estão acabando e estou inclinado a concordar com os termos deles para o bem do tratado". Todos os oficiais concordaram, e uma reunião foi marcada nas margens sul do rio Huan, nas ruínas de Yin. Depois de assinar o tratado, Zhang Han se encontrou com Xiang Yu e, tomado pela emoção, derramou lágrimas, contando os muitos delitos de Zhao Gao. Xiang Yu, então, fez de Zhang Han rei de Yong, colocando-o em seu exército e nomeando Sima Xin como general supremo, comandando a vanguarda das forças de Qin.
Em seguida, o exército foi para Xin'an. Os oficiais e soldados dos exércitos feudais haviam sido recrutados anteriormente para as tarefas de fronteira, e muitos deles foram maltratados pelos soldados Qin ao passarem pelas terras Qin. Depois que os soldados Qin se renderam às forças feudais, muitos deles, animados com sua vitória, começaram a tratar os ex-soldados Qin como se fossem escravos, insultando-os à vontade. Os soldados Qin, temerosos, discutiam secretamente entre si, dizendo: "O general Zhang Han nos enganou para que nos rendêssemos aos senhores feudais. Se eles conseguirem conquistar Qin, será bom para nós; caso contrário, os senhores feudais nos levarão de volta a Guandong, e a corte de Qin certamente matará nossas famílias". Os generais feudais souberam desses murmúrios e os relataram a Xiang Yu. Xiang Yu reuniu seus comandantes, incluindo Qing Bu e o general Pu, e discutiu a situação. "Os soldados Qin ainda são mais numerosos que nós e não são totalmente leais. Se eles se recusarem a obedecer às ordens quando chegarmos a Guanzhong, isso pode ser perigoso. Seria melhor eliminá-los agora, deixando apenas Zhang Han, Sima Xin e o oficial militar Dong Yi para entrar no território Qin". Naquela noite, o exército Chu atacou, matando mais de 200.000 soldados Qin e enterrando-os em valas comuns ao sul de Xin'an.
Xiang Yu então conduziu seu exército para o oeste para conquistar os territórios Qin. Quando chegou à Passagem de Hangu, a passagem estava guardada por soldados e ele não conseguiu entrar. Ao saber que Pei Gong já havia tomado Xianyang, Xiang Yu ficou furioso e enviou o duque de Dangyang e outros para atacar a passagem de Hangu. Só então Xiang Yu conseguiu entrar, avançando a oeste de Xishui.
Na época, o exército de Pei Gong estava estacionado em Bashang, mas os dois não se encontraram. O general à esquerda de Pei Gong, Cao Wushang, enviou um enviado a Xiang Yu, dizendo: "Pei Gong pretende se declarar rei em Guanzhong e nomear o príncipe Qin, Ying, como seu chanceler, reivindicando todos os tesouros para si". Xiang Yu ficou furioso e exclamou: "Prepare comida e bebida para amanhã; vamos recompensar bem os soldados e esmagar as forças de Pei Gong!" Naquela época, Xiang Yu tinha 400.000 soldados estacionados em Xinfen Hongmen, enquanto Pei Gong tinha 100.000 soldados em Bashang. Fan Zeng aconselhou Xiang Yu: "Quando Pei Gong estava em Shandong, ele era ávido por riqueza e gostava de mulheres bonitas. Mas agora que entrou em Guanzhong, ele não está pegando tesouros nem se associando com mulheres. Suas ações demonstram grande ambição. Pedi aos meus homens que observassem as nuvens em seu acampamento, e elas assumiram a forma de dragões e tigres, com um arco-íris de cores. Esse é um presságio de fortuna imperial. Você deve agir rapidamente e não perder essa oportunidade!"
O Ministro da Esquerda de Chu, Xiang Bo, que era tio de Xiang Yu, sempre foi próximo de Zhang Liang, o estrategista. Naquela época, Zhang Liang estava servindo sob o comando de Liu Bang (o futuro imperador Gaozu de Han). Certa noite, Xiang Bo foi com urgência ao acampamento de Liu Bang e se encontrou secretamente com Zhang Liang, compartilhando os detalhes da situação e pedindo que ele fosse embora com ele. Xiang Bo disse: "Não siga Liu Bang até a morte".
Zhang Liang respondeu: "Foi-me confiada a tarefa de escoltar Liu Bang, o rei de Han, e, dadas as circunstâncias, seria desonroso e imoral abandoná-lo agora. Devo informá-lo sobre isso".
Zhang Liang entrou na tenda militar e transmitiu as palavras de Xiang Bo a Liu Bang. Liu Bang ficou muito alarmado e perguntou: "O que devo fazer agora?"
Zhang Liang perguntou: "Quem o aconselhou a posicionar tropas na passagem?"
Liu Bang respondeu: "Uma pessoa de mente pequena sugeriu que eu tomasse a passagem de Hangu, impedindo que os outros senhores da guerra entrassem, para que eu pudesse tomar todas as terras de Qin e me declarar rei".
Zhang Liang perguntou: "Você acha que suas forças podem enfrentar Xiang Yu?
Liu Bang ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Claro que não. Então, o que devo fazer?"
Zhang Liang respondeu: "Por favor, permita-me ir até Xiang Bo e garantir a ele que Liu Bang nunca trairá Xiang Yu".
Liu Bang perguntou: "Como você conhece Xiang Bo?
Zhang Liang respondeu: "Fizemos negócios durante a dinastia Qin. Certa vez, Xiang Bo matou alguém e eu o ajudei a evitar a pena de morte. Agora, nesta situação urgente, ele veio me avisar".
Liu Bang perguntou: "Quem é mais velho, você ou Xiang Bo?"
Zhang Liang respondeu: "Ele é mais velho".
Liu Bang disse: "Então, por favor, peça a ele para entrar. Eu o tratarei como trataria um irmão mais velho".
Zhang Liang saiu para convidar Xiang Bo para entrar na tenda. Xiang Bo entrou e foi recebido calorosamente por Liu Bang, que lhe ofereceu vinho e fez os preparativos para o casamento de seus filhos. Liu Bang disse: "Desde que entrei no Passo de Hangu, não toquei em nada, nem mesmo no menor item, e registrei as pessoas e fechei as lojas, esperando a chegada do General Xiang. Posicionei tropas lá para me proteger contra ladrões ou eventos inesperados. Estamos aguardando ansiosamente a sua chegada e nunca pensamos em rebelião. Por favor, garanta ao General Xiang que eu nunca esquecerei a gentileza que ele me demonstrou".
Xiang Bo concordou e disse: "Certifique-se de se desculpar com o General Xiang amanhã cedo".
Liu Bang concordou. Naquela noite, Xiang Bo voltou ao acampamento e relatou as palavras de Liu Bang a Xiang Yu. Ele acrescentou: "Se Liu Bang não tivesse invadido a passagem e derrotado as forças Qin, como você teria ousado entrar? Agora, Liu Bang obteve grande sucesso, mas você está pensando em atacá-lo. Isso não está de acordo com a justiça. Isso não está de acordo com a justiça. Seria melhor tratá-lo bem e resolver esse assunto pacificamente".
Xiang Yu concordou com esse conselho.
Na manhã seguinte, Liu Bang, acompanhado por mais de cem assistentes, chegou a Hongmen para encontrar Xiang Yu. Ao chegar, ele expressou seu pesar, dizendo: "Eu uni forças com o general Xiang para lutar contra Qin. O general Xiang lutou no norte, enquanto eu lutei no sul. Nunca esperei entrar na passagem e derrotar Qin primeiro, mas agora estou aqui para ver você. Foi a trama de alguns indivíduos maliciosos que semearam a discórdia entre nós."
Xiang Yu respondeu: "Foi seu assistente esquerdo, Cao Wushang, que espalhou esses rumores. Caso contrário, como isso poderia ter acontecido?"
Xiang Yu então convidou Liu Bang para ficar e beber com ele.
Xiang Yu, Xiang Bo e o estrategista militar Fan Zeng sentaram-se voltados para o leste, enquanto Liu Bang sentou-se voltado para o norte e Zhang Liang sentou-se a oeste. Várias vezes, Fan Zeng sinalizou para Xiang Yu com os olhos e levantou seu pingente de jade para sugerir a ele, mas Xiang Yu permaneceu em silêncio, sem mostrar nenhuma resposta.
Fan Zeng então se levantou, chamou Xiang Zhuang e disse: "O rei tem um coração muito mole. Você deve entrar e oferecer vinho ao rei, depois pedir para dançar com a espada e aproveitar a oportunidade para derrubar Liu Bang ali mesmo na mesa. Caso contrário, todos nós nos tornaremos prisioneiros". Xiang Zhuang entrou e ofereceu vinho ao rei, depois sugeriu: "Já que não há mais nada para nos entreter, posso dançar a dança da espada?"
Xiang Yu concordou, e Xiang Zhuang sacou sua espada e começou a dançar. Xiang Bo também desembainhou sua espada e ficou na frente de Liu Bang para protegê-lo, impedindo que Xiang Zhuang atacasse. Ao ver isso, Zhang Liang correu para o portão do acampamento e chamou Fan Kuai.
Fan Kuai perguntou: "O que está acontecendo hoje?
Zhang Liang respondeu: "É muito perigoso! Xiang Zhuang está fazendo uma dança de espadas e está claramente tentando ferir Liu Bang!"
Fan Kuai disse: "Isso é muito perigoso! Deixe-me entrar; compartilharei a vida e a morte com Liu Bang!" Armado com uma espada e um escudo, Fan Kuai entrou no acampamento. Os guardas tentaram bloqueá-lo, mas ele os derrubou com seu escudo e correu para a tenda, ficando diante de Xiang Yu com olhos ferozes e uma postura desafiadora.
Xiang Yu pegou sua espada e se ergueu, perguntando: "Quem é essa pessoa?"
Zhang Liang respondeu: "Ele é o guarda-costas de Liu Bang, Fan Kuai".
Xiang Yu disse: "Um verdadeiro guerreiro! Dê a ele uma taça de vinho!" Seus homens entregaram a Fan Kuai uma grande taça de vinho.
Fan Kuai aceitou o vinho e o bebeu de pé. Xiang Yu então ordenou: "Dê a ele uma junta de porco!" Os assistentes apresentaram uma perna de porco inteira, e Fan Kuai colocou seu escudo no chão, colocou a junta do porco sobre ele e começou a comer enquanto desembainhava sua espada.
Xiang Yu disse: "Que guerreiro! Ele pode beber mais?"
Fan Kuai respondeu: "Não me importo com a morte, então o que há para recusar uma segunda taça de vinho? Aquele rei Qin era tão cruel quanto um tigre, matando inúmeras pessoas como se temesse não conseguir matar o suficiente. As pessoas do mundo o abandonaram. Certa vez, o rei de Huai fez um acordo com seus generais para entrar em Xianyang primeiro, permitindo que ele se tornasse rei na passagem. Agora, Liu Bang entrou e conquistou Xianyang primeiro. Ele não tocou nem mesmo no menor dos objetos de valor e selou o palácio do rei Qin, esperando por você. Ele posicionou soldados na passagem de Hangu para evitar ladrões e eventos inesperados. Liu Bang trabalhou duro e conquistou muito, mas não foi recompensado com um feudo. No entanto, você está ouvindo calúnias e planejando matar a própria pessoa que conquistou um mérito tão grande. Isso é apenas seguir o caminho da queda da dinastia Qin. Não acredito que você, meu senhor, tomará esse curso de ação".
Essas palavras deixaram Xiang Yu sem palavras, e ele apenas disse: "Sente-se, sente-se".
Fan Kuai se sentou ao lado de Zhang Liang. Depois de um tempo, Liu Bang pediu licença para ir ao banheiro e chamou Fan Kuai para segui-lo até a saída.
Depois que o Rei de Pei (Liu Bang) emergiu, o General Xiang Yu enviou seu oficial, Chen Ping, para convocá-lo. Liu Bang voltou-se para seu aliado de confiança, Fan Kuai, e perguntou: "Agora que emergi, mas não tive a chance de me despedir formalmente, o que devo fazer?" Fan Kuai respondeu: "Em grandes empreendimentos, não precisamos nos preocupar com pequenas formalidades. Em momentos de grande importância, não é necessário se esquivar de pequenas censuras. Neste momento, a situação é tal que somos como peixes em uma tábua de cortar, enquanto eles são como facas, então por que se preocupar com despedidas?" Com isso, Liu Bang e seus companheiros partiram, deixando Zhang Liang para trás para se desculpar em seu nome.
Zhang Liang perguntou: "Que presentes o rei trouxe com ele?" Liu Bang respondeu: "Eu trouxe um par de discos de jade branco para presentear Xiang Yu e um par de tigelas de jade para dar ao duque do estado de Yan. Mas eles ficaram com raiva antes que eu tivesse a chance de oferecê-los. Você poderia apresentá-los para mim?" Zhang Liang se curvou e disse: "Como quiser".
Naquela época, as forças de Xiang Yu estavam estacionadas perto de Hongmen, enquanto o exército de Liu Bang estava em Baxian, a quarenta quilômetros de distância. Liu Bang rapidamente abandonou sua carruagem, seus servos e sua comitiva e fugiu sozinho a cavalo. Fan Kuai, Xia Hou Ying, Jin Qiang, Ji Xin e outros, segurando espadas e escudos, seguiram atrás a pé. Eles desceram de Lishan, pegando um atalho por Zhiyang. Antes de partir, Liu Bang disse a Zhang Liang: "A rota daqui até o nosso acampamento não passa de 30 quilômetros. Quando chegarmos, você pode ir direto para o acampamento".
Depois que o grupo de Liu Bang deixou Hongmen e pegou o atalho de volta para o acampamento, Zhang Liang entrou no acampamento para pedir desculpas. Ele disse: "O Rei de Pei tem uma capacidade limitada para o álcool e, depois de beber um pouco demais, ele não pôde se despedir adequadamente de vocês. Portanto, eu, Zhang Liang, apresento estes presentes em seu nome: um par de discos de jade branco para Vossa Majestade e um par de tigelas de jade para o General".
Xiang Yu perguntou: "Onde está o rei de Pei?" Zhang Liang respondeu: "Dizem que Vossa Majestade pretendia repreendê-lo, então ele fugiu e já voltou para seu acampamento".
Xiang Yu aceitou os discos de jade e os colocou em seu assento. O duque do estado Yan pegou as tigelas de jade, jogou-as no chão e desembainhou sua espada para quebrá-las, dizendo: "Infelizmente! Xiang Zhuang e seus companheiros não estão aptos a compartilhar grandes planos conosco. Aquele que tomará o reino de Xiang Yu é, sem dúvida, o Rei de Pei. Todos nós logo nos tornaremos prisioneiros!"
Ao retornar ao seu acampamento, Liu Bang executou imediatamente Cao Wushang, seu ex-assessor.
Alguns dias depois, Xiang Yu liderou suas tropas para o oeste, massacrando a cidade de Xianyang, matando o filho do rei Qin, Ziying, e queimando os palácios Qin. As chamas se alastraram por três meses, consumindo tudo em seu caminho. Depois de saquear os tesouros e as mulheres do Império Qin, ele partiu em direção ao leste.
Alguém aconselhou Xiang Yu: "A região de Guanzhong é bem protegida por montanhas e rios, com fortalezas em todos os quatro cantos. A terra é fértil e pode se tornar uma fortaleza para seu império". Mas Xiang Yu, vendo as ruínas dos palácios Qin ainda em chamas, ansiava por sua terra natal e disse: "Desfrutar de riqueza e honra sem retornar à sua terra natal é como vestir um esplêndido manto e caminhar pela noite - quem saberá disso?" O conselheiro então comentou: "As pessoas dizem que o povo Chu é como macacos usando chapéus humanos e, de fato, parece verdade". Ao ouvir isso, Xiang Yu fez com que o conselheiro fosse jogado em um caldeirão e cozido até a morte.
Xiang Yu então enviou um relatório ao rei de Huai, atualizando-o sobre a conquista de Qin. O rei de Huai respondeu: "Vamos proceder como combinado". Portanto, Xiang Yu deu ao rei de Huai um título nominal, o "Yidi" (Rei da Justiça). Xiang Yu, planejando se declarar rei, começou conferindo títulos reais a seus generais, dizendo: "No início da revolta, estabelecemos esses títulos reais para que os descendentes dos antigos senhores nos ajudassem a derrubar o Império Qin. No entanto, foi com armaduras fortes, armas afiadas e liderança no campo de batalha que alcançamos a vitória, derrotando as forças Qin e pacificando o império. Embora o Rei da Justiça possa não ter lutado em batalhas, é justo que lhe sejam concedidas terras e um reino". Os generais concordaram e, assim, os territórios foram divididos e os generais foram nomeados reis e senhores.
No entanto, Xiang Yu e Fan Zeng estavam preocupados com a possibilidade de Liu Bang assumir o controle do reino. Apesar da reconciliação em Hongmen, eles estavam relutantes em romper seus acordos anteriores, temendo a traição dos outros senhores. Eles planejaram secretamente: "As estradas para Ba e Shu são difíceis e montanhosas, e muitos dos exilados de Qin residem em Shu". Eles também argumentaram: "Ba e Shu são consideradas parte de Guanzhong". Consequentemente, Liu Bang foi nomeado Rei de Han e recebeu o controle dos territórios de Ba, Shu e Hanzhong, com sua capital em Nanzheng. Xiang Yu dividiu Guanzhong em três regiões e nomeou três desertores de Qin como reis para bloquear o caminho de Liu Bang para o leste.
Xiang Yu fez de Zhang Han o rei de Yong, governando a região oeste de Xianyang com sua capital em Feiqiu. Sima Xin, um ex-funcionário que havia demonstrado lealdade ao tio de Xiang Yu, e Dong Yi, que havia instigado Zhang Han a se render às forças de Chu, receberam títulos. Sima Xin foi nomeado Rei de Sai, com capital em Liyang; Dong Yi tornou-se o Rei de Zhai, com capital em Gaonu. Outros reis regionais também foram estabelecidos, com suas capitais em lugares como Pingyang, Luoyang e vários outros.
Xiang Yu então se proclamou o "Soberano de Chu Ocidental", governando nove estados com sua capital em Pengcheng.
No primeiro ano da dinastia Han (206 a.C.), em abril, depois que os senhores feudais receberam seus títulos, eles dispersaram seus exércitos sob a bandeira do general e foram para seus respectivos feudos. Depois de deixar a passagem de Hangu, o rei Xiang (Xiang Yu) foi para seu próprio feudo e enviou mensageiros para solicitar a migração do Yidi (rei de Yi). A mensagem dizia: "Nos tempos antigos, os imperadores governavam vastas terras, estendendo-se por milhares de quilômetros, e sempre residiam a montante dos rios". Ele ordenou que o Yidi fosse transferido para Changsha, no condado de Chen. O mensageiro apressou a partida do Yidi, mas, aos poucos, os ministros ao seu redor se voltaram contra ele. Nesse momento, Xiang Yu enviou secretamente os reis de Hengshan e Linjiang para interceptar e assassinar o Yidi no rio Yangtze.
O rei Han Cheng, que não tinha conquistas militares, não teve permissão para retornar ao seu feudo e foi levado para Pengcheng, onde foi rebaixado a marquês, para ser executado logo em seguida. Ao chegar ao seu feudo, Zang Tu expulsou o rei Han Guang para Liaodong. Quando Han Guang se recusou a obedecer, Zang Tu o matou em Wuzhong e tomou suas terras para si.
Ao saber que Xiang Yu havia transferido o rei Shi de Qi para Jiaodong e estabelecido o general Tian Du como rei de Qi, Tian Rong ficou furioso e se recusou a transferir o rei Shi para Jiaodong. Ele tomou Qi e se rebelou contra Chu, lançando um ataque contra Tian Du. Tian Du fugiu para Chu. Temendo a ira de Xiang Yu, o Rei Shi fugiu secretamente para Jiaodong. Tian Rong o perseguiu e o matou em Jimo. Tian Rong então se proclamou rei de Qi e, depois de se deslocar para o oeste, matou o rei Tian An de Jibei, obtendo o controle sobre as três regiões de Qi.
Tian Rong entregou o selo do general a Peng Yue, instruindo-o a liderar uma rebelião em Liang. Enquanto isso, Chen Yu enviou Zhang Tong e Xia Yue em particular para persuadir Tian Rong, dizendo: "Xiang Yu governa o mundo injustamente. Agora, ele transferiu os antigos senhores para territórios pobres, enquanto recompensa seus próprios oficiais com terras melhores. Ele até exilou o Rei Zhao na região norte de Dai. Isso está errado. Ouvi dizer que você se levantou contra Chu e se recusou a seguir o comando imoral de Xiang Yu. Espero que você nos ajude com tropas para recuperar as terras de Zhao". Tian Rong concordou e enviou tropas para Zhao. Chen Yu mobilizou forças de três condados para se juntar ao exército de Tian Rong e atacou Changshan, infligindo uma grande derrota. As terras originais do rei Zhao foram restauradas e Chen Yu foi nomeado rei de Dai.
Enquanto isso, o rei Han Liu Bang, após subjugar as três regiões de Qin, avançou para o leste em direção a Chu, enfurecendo Xiang Yu. Em resposta, Xiang Yu enviou o ex-magistrado do condado de Wu, Zheng Chang, como o rei de Han, para bloquear o exército Han. Ele também ordenou que o general Xiao Gongjiao atacasse Peng Yue, mas Peng Yue o derrotou. O rei Han Liu Bang enviou Zhang Liang para tomar as terras Han, acompanhado de uma carta para Xiang Yu, declarando: "O rei Han perdeu seu título de senhor de Guanzhong e deseja proteger a região. Se você aderir aos nossos acordos anteriores, interromperei meu avanço. Eu não deveria estar me movendo para o leste". Ele também enviou cartas dos rebeldes Qi e Liang para Xiang Yu, afirmando que Qi e Zhao pretendiam destruir Chu juntos. Como resultado, Xiang Yu abandonou seus planos de avançar para o oeste e redirecionou suas forças para atacar Qi.
Xiang Yu então convocou o general Qin Bu de Jiujiang para reunir suas tropas, mas Qin Bu se recusou, alegando doença e enviando apenas subordinados para liderar alguns milhares de homens. Isso irritou Xiang Yu. No inverno do segundo ano da dinastia Han, Xiang Yu avançou para o norte até Chengyang, onde enfrentou Tian Rong em uma batalha. Tian Rong foi derrotado e fugiu para Pingyuan, onde os cidadãos locais o mataram. Em seguida, Xiang Yu continuou seu avanço para o norte, queimando as cidades e casas de Qi, enterrando vivos os soldados que se renderam e capturando idosos, mulheres e crianças. Ele devastou a região até chegar ao Mar de Bohai, matando muitos e devastando grande parte da terra.
Naquele momento, o irmão de Tian Rong, Tian Heng, reuniu dezenas de milhares de soldados dispersos e contra-atacou as forças de Chu perto de Chengyang. Xiang Yu foi forçado a interromper seu avanço, mas, apesar de várias batalhas, ele não conseguiu avançar.
Na primavera daquele ano, Liu Bang liderou um exército de 560.000 soldados de cinco reinos feudais ao leste para atacar Chu. Ao saber disso, Xiang Yu ordenou que seus generais contra-atacassem Qi e liderou pessoalmente 30.000 tropas de elite em direção ao sul através de Luxian, cruzando Hulingshan. Em abril, o exército Han havia entrado em Pengcheng, saqueando tesouros e mulheres bonitas e organizando banquetes diariamente. Xiang Yu conduziu suas forças para o oeste, em direção a Xiaoxian, atacando o exército Han enquanto avançava para o leste. Ao meio-dia, Xiang Yu havia infligido uma grande derrota ao exército Han, dispersando-o enquanto fugia em direção aos rios Gu e Si, onde mais de 100.000 soldados Han foram mortos. As forças restantes dos Han fugiram para as montanhas, mas o exército Chu os perseguiu até o leste de Lingbi, perto do rio Suishui. Sem ter para onde se retirar, muitos soldados se afogaram no rio, que ficou bloqueado e parou de fluir.
Xiang Yu então cercou o exército de Liu Bang com três camadas de tropas. Nesse momento, um vento feroz do noroeste surgiu, derrubando árvores, destruindo casas e fazendo voar areia e pedras, tornando tudo escuro como a noite. A tempestade atingiu as forças de Chu, causando caos e desordem, o que permitiu que Liu Bang escapasse com algumas dúzias de cavalaria. Liu Bang havia planejado passar por Peixian para recuperar sua família e fugir para o oeste, mas, quando chegou, sua família já havia se dispersado e ele não conseguiu encontrá-la.
Enquanto viajava, Liu Bang encontrou o imperador Hui e a princesa Lu Yuan, que ele levou em sua carruagem. Quando a cavalaria Chu o perseguiu, Liu Bang percebeu o perigo e jogou o imperador e a princesa da carruagem. A cada vez, Teng Gong e Xiahou Ying os ajudavam a voltar para a carruagem. Depois de vários desses casos, os irmãos foram finalmente salvos. Liu Bang continuou procurando o Duque de Tai e a Imperatriz Lü, mas não conseguiu encontrá-los. Enquanto isso, seus seguidores, liderados pelo estrategista Xun Shiqi, foram capturados pelo exército Chu. Eles foram trazidos de volta e mantidos como reféns por Xiang Yu.
Nessa época, o irmão de Lü Hou, Lorde Zhou Lü, comandou as tropas para defender Xia Yi para o rei de Han. O rei Han viajou por pequenas rotas para se juntar a ele, reunindo gradualmente soldados do exército Han. Ao chegar a Xingyang, as tropas derrotadas e dispersas se reuniram aqui, e Xiao He também trouxe todos os cidadãos idosos e fracos da população não registrada de Guanzhong para Xingyang, revivendo as forças Han. O exército Chu, que havia partido de Pengcheng, frequentemente perseguia os soldados Han em fuga com o ímpeto de suas vitórias. No entanto, eles foram derrotados pelas forças Han em uma batalha entre Jingyi e Suoyi, ao sul de Xingyang. Essa vitória impediu que o exército Chu avançasse para o oeste.
O rei Xiang (Xiang Yu) se deslocou para aliviar Pengcheng, perseguindo o rei Han até Xingyang. Enquanto isso, Tian Heng havia recuperado com sucesso a região de Qi e estabelecido o filho de Tian Rong, Tian Guang, como o rei de Qi. Quando o rei Han foi derrotado em Pengcheng, todos os senhores feudais mais uma vez juraram lealdade a Chu e abandonaram Han. O rei Han se estabeleceu em Xingyang, construindo passagens muradas em ambos os lados, conectando-se à margem sul do Rio Amarelo para garantir o suprimento de grãos de Aocang. No terceiro ano de Han (204 a.C.), Xiang Yu invadiu repetidamente as passagens de Han, causando grave escassez de grãos e pânico entre as forças de Han. Assim, o rei Han solicitou a paz, propondo ceder as terras a oeste de Xingyang para Han.
Xiang Yu estava inclinado a aceitar essa proposta. No entanto, seu conselheiro, Lorde Fan Zeng de Liyang, advertiu: "O exército Han agora está vulnerável. Se você deixá-los ir agora sem conquistá-los, você se arrependerá no futuro!" Xiang Yu e Fan Zeng imediatamente sitiaram Xingyang. O rei Han, ansioso, empregou uma estratégia planejada por Chen Ping para semear a discórdia entre Xiang Yu e Fan Zeng. Quando o emissário de Xiang Yu chegou, o rei Han havia preparado um banquete excepcionalmente luxuoso, mas ao ver o emissário, ele fingiu estar chocado e disse: "Pensamos que este era o enviado de Ya Fu (Fan Zeng), mas acabou sendo o seu enviado". Ele então retirou o banquete e serviu comida ruim ao enviado de Xiang Yu. O emissário relatou o ocorrido a Xiang Yu, que começou a suspeitar que Fan Zeng e o rei Han estavam conspirando. Gradualmente, Xiang Yu despojou Fan Zeng de seu poder. Furioso, Fan Zeng declarou: "O destino do império já foi decidido, meu rei. Você deve agir como achar melhor. Quero voltar para minha terra natal e servir ao povo". Xiang Yu concordou com seu pedido e Fan Zeng partiu, mas morreu de uma ferida purulenta antes de chegar a Pengcheng.
O general Ji Xin de Han aconselhou o rei Han: "A situação é terrível. Permita que eu me disfarce de rei e engane as tropas de Chu para que você possa escapar". Naquela noite, o rei Han enviou 2.000 mulheres blindadas pelo portão leste de Xingyang. O exército Chu, ansioso para perseguir, atacou por todos os lados. Enquanto isso, Ji Xin andava na carruagem imperial amarela, com a bandeira adornada com penas à esquerda do eixo, e proclamou: "Os grãos da cidade foram consumidos e o rei Han se rendeu". O exército Chu aplaudiu. Aproveitando a confusão, o rei Han, acompanhado por alguns cavaleiros, escapou pelo portão oeste da cidade, chegando a Chenggao. Quando Xiang Yu viu Ji Xin, ele perguntou: "Onde está o rei Han?" Ji Xin respondeu: "O rei Han já deixou a cidade". Xiang Yu mandou queimar Ji Xin vivo.
O rei Han nomeou os oficiais Zhou Ke, Song Gong e Wei Bao para proteger Xingyang. Zhou Ke e Song Gong discutiram: "Wei Bao é um rei que já traiu sua nação e não se pode confiar nele para defender a cidade". Assim, eles mataram Wei Bao. O exército Chu logo capturou Xingyang e fez Zhou Ke prisioneiro. Xiang Yu ofereceu-lhe uma posição elevada, dizendo: "Seja meu general e eu o tornarei o comandante supremo com um feudo de 30.000 famílias". Zhou Ke retrucou: "Se você não se render rapidamente ao rei Han, será capturado por ele. Você não é páreo para o Rei Han". Enfurecido, Xiang Yu mandou ferver Zhou Ke até a morte e também executou Song Gong.
Depois de escapar de Xingyang, o rei Han fugiu para o sul, para os condados de Wan e Ye, onde encontrou o rei de Jiujiang, Qing Bu. Enquanto se movia, ele reuniu mais soldados e entrou novamente em Chenggao, onde se posicionou. No quarto ano de Han (203 a.C.), as forças de Xiang Yu sitiaram Chenggao. O Rei Han escapou com o Senhor Teng, saindo pelo portão norte de Chenggao, cruzando o Rio Amarelo e fugindo para Xiuwu para se juntar às forças de Zhang Er e Han Xin. Outros generais os seguiram, abandonando Chenggao. O exército Chu tomou Chenggao e pretendia marchar para o oeste. O rei Han enviou forças para o condado de Gongs para bloquear o avanço do exército Chu para o oeste.
Enquanto isso, Peng Yue atravessou o Rio Amarelo e atacou o exército Chu em Dong'a, derrotando o general Chu Xue Gong. Xiang Yu então liderou pessoalmente um exército em direção ao leste para confrontar Peng Yue. O rei Han, recebendo reforços do Marquês de Huaiyin, planejou cruzar o Rio Amarelo e marchar para o sul. No entanto, Zheng Zhong aconselhou o Rei Han a interromper seu avanço e ele montou acampamento na margem norte do Rio Amarelo. O rei Han enviou o general Liu Jia para ajudar Peng Yue e queimou os vagões de suprimentos e os depósitos de grãos do exército Chu. Xiang Yu continuou seu avanço para o leste, derrotando Liu Jia e forçando Peng Yue a recuar. O rei Han, com suas forças, cruzou novamente o Rio Amarelo e recuperou Chenggao, montando acampamento em Xiguangwu para obter grãos de Aocang.
Xiang Yu, depois de derrotar Peng Yue e Liu Jia, pacificou o leste e voltou para o oeste. Ele montou acampamento em Dongguangwu, enfrentando o exército Han do outro lado do desfiladeiro de Guangwu. Os dois exércitos mantiveram suas posições por vários meses.
Naquela época, Peng Yue fez várias viagens à região de Liang, cortando o suprimento de alimentos do exército Chu, o que incomodou muito Xiang Yu. Em uma atitude desesperada, ele construiu uma tábua de madeira com pernas altas e colocou o pai do rei Han, Taigong, sobre ela, declarando: "Se você não se render rapidamente, ferverei seu pai". O rei Han respondeu: "Quando Xiang Yu e eu servimos como ministros do rei Huai, fizemos um juramento de sermos irmãos. Nesse caso, meu pai também é seu pai. Se você está realmente decidido a ferver seu pai, espero que pelo menos me dê uma tigela de caldo". Furioso, Xiang Yu estava prestes a matar Taigong, mas Xiang Bo interveio, dizendo: "O destino do mundo ainda é incerto. Aqueles que buscam governar o mundo não permitirão que os laços familiares os influenciem. Mesmo que você o mate, isso não trará nenhum benefício - apenas desastre". Atendendo ao conselho de Xiang Bo, Xiang Yu cedeu.
A rivalidade entre Chu e Han perdurou por muito tempo, sem que nenhum dos lados saísse vitorioso. Os jovens soldados se cansaram da vida militar prolongada, enquanto os idosos e fracos ficaram exaustos com o transporte incessante de tropas e suprimentos por terra e água. Xiang Yu, o líder de Chu, disse a Han Gaozu: "O mundo está um caos há anos, e essa agitação se deve ao conflito entre nós dois. Proponho que resolvamos isso de uma vez por todas e determinemos quem dominará. Vamos acabar com o sofrimento das pessoas comuns". Han Gaozu respondeu com um sorriso: "Eu preferiria resolver isso com inteligência do que com força".
Xiang Yu então ordenou que seus guerreiros desafiassem o exército Han, e um arqueiro habilidoso dos Han, Lou Fan, derrotou repetidamente os guerreiros Chu com seu arco e flecha preciso. Enfurecido, Xiang Yu vestiu uma armadura e saiu para desafiar Lou Fan pessoalmente. Quando Lou Fan puxou sua flecha, Xiang Yu soltou um rugido feroz, fazendo com que Lou Fan congelasse de medo e se retirasse para seu acampamento, assustado demais para continuar o desafio. Han Gaozu, ao ouvir isso, ficou surpreso com a visão do próprio Xiang Yu.
Os dois exércitos então convergiram para perto do desfiladeiro de Guangwu. Han Gaozu listou os muitos erros que Xiang Yu havia cometido, e Xiang Yu, furioso, exigiu que eles entrassem em batalha. Han Gaozu, no entanto, recusou. Enquanto conversavam, Xiang Yu emboscou Han Gaozu com um arqueiro oculto, ferindo-o. Han Gaozu conseguiu escapar e foi morto. Han Gaozu conseguiu escapar para Chenggao.
Ao ouvir sobre o sucesso do general de Han, Han Xin, que havia conquistado as regiões do norte e derrotado os estados de Qi e Zhao, Xiang Yu enviou Long Que para enfrentá-lo. No entanto, Han Xin, com reforços da cavalaria Han liderada por Guan Ying, derrotou Long Que de forma decisiva e o matou. Aproveitando a oportunidade, Han Xin se declarou rei. Quando Xiang Yu soube da derrota de Long Que, ele ficou ansioso e enviou Wu She, um membro do clã Xiatai, para persuadir Han Xin a unir forças com Chu e dividir o mundo em três partes. Han Xin se recusou a cooperar.
Enquanto isso, Peng Yue retornou a Liang e cortou o suprimento de alimentos do exército Chu. Xiang Yu ordenou que seus generais, incluindo o Grande Marechal Cao Jiu, mantivessem uma defesa rígida em Chenggao. Ele os instruiu a não entrar em batalha com os Han, mas apenas impedir seu avanço para o leste. "Dentro de quinze dias, derrotarei Peng Yue e pacificarei a região de Liang, depois voltarei para me juntar a vocês", garantiu ele a seus comandantes.
O exército de Xiang Yu avançou para o leste e assumiu o controle de Chenliu e Waihuang, que inicialmente resistiram, mas acabaram se rendendo. Em sua fúria, Xiang Yu ordenou que todos os homens com quinze anos ou mais em Waihuang fossem enterrados vivos. O filho de um oficial local, com apenas treze anos de idade, tentou intervir, argumentando que o povo de Waihuang só havia se rendido por medo das ameaças de Peng Yue e que outras execuções incitariam o medo generalizado entre os cidadãos da região de Liang. Xiang Yu, considerando o conselho, poupou a vida daqueles que ele havia condenado.
Continuando sua campanha em direção ao leste até Suiyang, Xiang Yu encontrou resistência das forças Han. O exército Han desafiou repetidamente as tropas Chu, mas os homens de Xiang Yu se recusaram a se envolver. Finalmente, o exército Han enviou insultos ao acampamento Chu, provocando Cao Jiu a cruzar o rio Si com suas forças. No entanto, as forças Han lançaram um ataque surpresa, derrotando decisivamente o exército Chu e capturando todos os seus suprimentos. Na sequência, Cao Jiu, juntamente com seus oficiais Dong Yi e Sima Xin, cometeu suicídio no rio.
Ao saber da derrota em Suiyang, Xiang Yu voltou correndo, mas descobriu que o exército Han, sob a liderança de Zhong Li Mei, havia cercado suas forças na extremidade leste de Xingyang. No caos que se seguiu, o exército Chu foi obrigado a recuar, com muitos soldados fugindo para as montanhas próximas.
A essa altura, o exército Han estava animado, com suprimentos abundantes, enquanto os soldados de Xiang Yu estavam cansados e famintos. Han Gaozu enviou Lu Jia para negociar com Xiang Yu, solicitando a libertação de seu pai, o duque de Han, que Xiang Yu havia capturado. Quando Xiang Yu recusou, Han Gaozu enviou outro enviado, Hou Gong, que conseguiu um acordo com Xiang Yu: o mundo seria dividido ao longo do rio Hong, com as terras a oeste indo para Han e as terras a leste permanecendo sob o controle de Chu. Depois que esse acordo foi feito, Xiang Yu libertou a família de Han Gaozu, e os soldados Han se alegraram, cantando "Viva os Han".
Han Gaozu, percebendo que havia chegado o momento de encerrar o conflito, foi aconselhado por seus estrategistas Zhang Liang e Chen Ping a aproveitar a oportunidade para destruir Chu de uma vez por todas. Eles o alertaram que, se Xiang Yu pudesse escapar, seria como manter um tigre em casa, deixando uma ameaça futura. Han Gaozu seguiu o conselho deles e, em 202 a.C., liderou suas forças para perseguir Xiang Yu ao sul de Yangxia.
O exército de Han Gaozu, reforçado pela chegada de Han Xin e Peng Yue, confrontou as forças de Xiang Yu em Gaixia. No entanto, as forças deste último foram rapidamente dominadas. À medida que o conflito se intensificava, ficou claro que o exército de Xiang Yu, enfraquecido por anos de guerra, não era mais capaz de sustentar uma luta prolongada. O golpe final veio quando Xiang Yu, cercado e quebrado, enfrentou a perspectiva de derrota, pondo fim à luta Chu-Han.
O exército de Xiang Yu havia estabelecido um acampamento em Gaixia, mas com tropas e suprimentos reduzidos, foi cercado pelas forças combinadas do exército Han e dos príncipes aliados. Tarde da noite, ao ouvir os soldados Han cantando canções de Chu de todas as direções, Xiang Yu ficou muito alarmado e disse: "Os Han tomaram Chu completamente? Como pode haver tantas pessoas de Chu entre os inimigos?"
Em um acesso de desespero, ele se levantou de sua tenda e começou a beber. Uma bela mulher chamada Yu, que sempre foi sua companheira favorita, ficou ao seu lado, e seu precioso corcel, o belo cavalo chamado Zhui (pronuncia-se "zhuī"), sempre foi montado por ele. Nesse momento, tomado pelas emoções, Xiang Yu começou a cantar uma triste canção de lamentação: "Com uma força que poderia mover montanhas, meu heroísmo é incomparável, mas agora o destino se volta contra mim, e Zhui não me levará mais adiante! O que será de Zhui? E quanto a você, Yu Ji, como devo lidar com você?" Ao repetir essas palavras, Yu Ji, ao seu lado, ecoou sua canção. Lágrimas escorreram dos olhos de Xiang Yu, e os assistentes ao seu redor também choraram, incapazes de levantar a cabeça em sua presença.
Depois disso, Xiang Yu montou em seu cavalo e, com mais de 800 de seus leais soldados a cavalo, rompeu o cerco sob a cobertura da noite, escapando para o sul. Ao amanhecer, o exército Han percebeu sua fuga e enviou o general Guan Ying com 5.000 cavaleiros para persegui-lo. Depois de atravessar o rio Huai, apenas pouco mais de cem soldados de Xiang Yu permaneceram com ele. Quando chegou a Yinling, ele se perdeu e pediu informações a um fazendeiro. O fazendeiro o enganou, dizendo-lhe: "Vá para a esquerda". Seguindo esse conselho, as forças de Xiang Yu ficaram presas em um vasto pântano. O exército Han o alcançou rapidamente.
Xiang Yu então se voltou para o leste, chegando a Dongcheng, mas agora só restavam 28 de seus soldados. A cavalaria Han estava se aproximando com milhares de tropas. Percebendo que não poderia escapar, Xiang Yu se dirigiu à sua cavalaria, dizendo: "Liderei essa rebelião por oito anos, lutei mais de setenta batalhas, derrotei todos os inimigos e fiz com que aqueles que resistiram se submetessem. Nunca fui derrotado, e foi assim que consegui dominar e reivindicar a terra. Mas agora estou preso aqui. Isso não se deve a nenhuma falha na batalha; é simplesmente a vontade do destino. Hoje, lutarei até a morte. Vou levá-los a romper o cerco três vezes, matar um general Han e derrubar suas bandeiras, para que vocês vejam que é realmente a vontade dos céus que eu caia, e não um fracasso da luta".
Em seguida, ele dividiu sua cavalaria em quatro grupos, voltados para todas as direções. Cercado pelo exército Han, Xiang Yu entrou na briga e rompeu suas linhas, matando um general Han. Naquele momento, a cavalaria Han, liderada pelo marquês de Chiquan, Yang Xi, o perseguiu por trás. Xiang Yu olhou para ele e gritou, e Yang Xi, assustado, recuou vários quilômetros. Xiang Yu se reuniu com sua cavalaria restante em três locais diferentes. O exército Han, ainda sem saber da posição de Xiang Yu, dividiu-se em três grupos e o cercou novamente. Xiang Yu atacou mais uma vez, matando um capitão do exército Han e mais de cem de seus soldados, sofrendo apenas duas baixas entre seus próprios homens.
"Como é isso?" Xiang Yu perguntou à sua cavalaria. "Exatamente como você disse, meu senhor", eles responderam, cheios de admiração.
Nesse ponto, Xiang Yu decidiu atravessar o rio Wu. O barqueiro do rio, o chefe da aldeia, estava esperando na margem. Ele disse a Xiang Yu: "Embora as terras do leste sejam pequenas, elas se estendem por mil milhas e a população é vasta. É o suficiente para você reinar lá. Por favor, atravesse o rio rapidamente. Não há outros barcos aqui e, quando o exército Han chegar, você não terá como atravessar".
Xiang Yu sorriu amargamente e respondeu: "Se o destino decretar minha morte, por que se preocupar em atravessar o rio Wu? Além disso, liderei 8.000 homens para o oeste e nenhum deles retornou. Mesmo que o povo do leste tivesse pena de mim e me oferecesse o trono, como eu poderia enfrentá-los? Mesmo que eles não falem, como meu coração pode não sentir vergonha?"
Voltando-se para o barqueiro, ele continuou: "Sei que você é um ancião leal. Eu montei esse belo cavalo por cinco anos, sem ser derrotado, e ele já viajou mil milhas em um dia. Não suporto matá-lo, por isso vou dá-lo a você". Ele então ordenou que sua cavalaria desmontasse e se preparasse para uma batalha final a pé. Xiang Yu lutou ferozmente, matando várias centenas de soldados Han.
Por fim, ele viu o comandante da cavalaria Han, Lü Matong, e o reconheceu. "Você não é aquele que uma vez me serviu?" perguntou Xiang Yu. Lü Matong então o apontou para Wang Yi, dizendo: "Esse é Xiang Yu".
Xiang Yu disse: "Ouvi dizer que o rei Han ofereceu uma recompensa de mil libras de ouro e vastas terras pela minha cabeça. Em vez disso, deixe-me lhe dar essa recompensa". Ele então desembainhou sua espada e acabou com sua vida.
Wang Yi pegou a cabeça de Xiang Yu e os outros cavaleiros lutaram entre si pelo seu corpo, resultando na morte de vários deles. Por fim, cinco homens - Yang Xi, Lü Matong, Wang Yi, Lü Sheng e Yang Wu - pegaram uma parte do corpo de Xiang Yu. Eles juntaram os pedaços e, como que por destino, o corpo ficou inteiro novamente. A terra foi então dividida em cinco porções, com Lü Matong recebendo o título de Marquês de Zhongshui, Wang Yi como Marquês de Duyan, Yang Xi como Marquês de Chiquan, Yang Wu como Marquês de Wufang e Lü Sheng como Marquês de Nieyang.
Com a morte de Xiang Yu, toda a região de Chu se rendeu aos Han, exceto o condado de Lu. O rei Han, liderando seu exército, pretendia saquear a cidade, mas ao ver a lealdade do povo Lu ao seu monarca, que estava disposto a morrer por sua fé, o rei Han mostrou a cabeça de Xiang Yu aos anciãos de Lu. Só então eles se renderam.
Xiang Yu havia recebido o título de duque de Lu do rei Huai de Chu e, após sua morte, Lu também acabou se rendendo. De acordo com os costumes do título de duque de Lu, Xiang Yu foi enterrado em Gucheng. O rei Han lamentou por ele antes de partir.
Os descendentes da família Xiang foram poupados do massacre. Xiang Bo recebeu o título de Marquês de Sheyang, e os outros membros da família de Xiang - Tao Hou, Ping Gao Hou e Xuan Wu Hou - também foram homenageados. O rei Han conferiu a eles o sobrenome Liu.
O Grande Historiador diz: Ouvi de Zhou Sheng que Shun tinha duas pupilas em seus olhos. Também se diz que Xiang Yu tinha o mesmo. Poderia Xiang Yu ser um descendente de Shun? Caso contrário, como sua ascensão poderia ter sido tão repentina? A dinastia Qin arruinou suas próprias políticas, e Chen She foi a primeira a se rebelar. Muitos heróis surgiram, lutando pelo domínio. No entanto, Xiang Yu não veio de nenhuma posição de poder. Ele surgiu em meio ao caos no final da dinastia Qin e, em três anos, liderou os nobres dos antigos Estados Combatentes para derrubar a dinastia Qin, dividindo a terra e declarando-se hegemônico. Seu poder foi breve, mas ninguém antes dele havia conseguido tal façanha.
Quanto ao fato de Xiang Yu ter abandonado as planícies centrais e ansiado por seu lar em Chu, rejeitando o imperador justo e estabelecendo-se como rei, apenas para culpar os outros príncipes por sua queda - ele estava errado. Ele se vangloriava de suas realizações militares e confiava em seus talentos pessoais, recusando-se a seguir os caminhos dos antigos. Ele acreditava que as conquistas do Hegemon estavam na conquista militar e na subjugação dos príncipes, mas, no final, em cinco anos, ele perdeu seu reino e morreu em Dongcheng. Ele ainda não percebeu seus erros e usou as palavras "É a vontade do céu me destruir, não é culpa da batalha" para se absolver. Isso não era absurdo?