Après l'avènement de la dynastie Han, celle-ci a hérité de l'état de dévastation laissé par la dynastie Qin. Les jeunes hommes ont été enrôlés dans l'armée, tandis que les personnes âgées et faibles ont été chargées de transporter les céréales et les fournitures. L'État est confronté à des charges administratives écrasantes et à des difficultés financières. De l'empereur aux fonctionnaires les plus modestes, les ressources étaient insuffisantes, et même les généraux et les ministres de haut rang se déplaçaient parfois dans des charrettes à bœufs, tandis que les citoyens ordinaires avaient à peine de quoi se nourrir. En conséquence, la monnaie des Qin, trop lourde et encombrante pour circuler, a été remplacée par une nouvelle monnaie. Le nouvel étalon est une pièce pesant un jin d'or, et les lois sont simplifiées pour réduire les restrictions inutiles.
Cependant, certains marchands peu scrupuleux, poussés par l'appât du gain, accumulaient les marchandises et manipulaient les prix, provoquant une inflation galopante. Le prix des céréales a grimpé jusqu'à dix mille pièces de cuivre par shi (mesure traditionnelle chinoise du poids), et un seul cheval pouvait coûter jusqu'à cent pièces d'or.
Une fois l'empire stabilisé, l'empereur Gaozu a promulgué un édit interdisant aux marchands de porter de la soie ou d'utiliser des charrettes pour voyager, et il a augmenté les taxes pour mettre leur richesse à rude épreuve et les humilier. Sous les règnes de l'empereur Hui et de l'impératrice douairière Lü, l'empire étant devenu plus stable, certaines lois ont été assouplies pour les marchands, mais leurs descendants n'avaient toujours pas le droit d'occuper des postes officiels. Le gouvernement calculait les salaires et les dépenses des fonctionnaires et imposait des taxes au peuple en fonction des besoins. Les recettes provenant de la taxation des montagnes, des rivières, des jardins, des étangs et des marchés, ainsi que les revenus des domaines de l'empereur et des nobles, étaient utilisés pour couvrir les dépenses privées des fonctionnaires, plutôt que les fonds de l'État. En conséquence, les céréales transportées de Shandong à la capitale pour l'approvisionnement des fonctionnaires ne représentaient que quelques centaines de milliers de shi par an.
Lorsque l'empereur Xian (empereur Wu des Han) monta sur le trône, le poids des pièces était devenu plus léger et une nouvelle forme de monnaie fut frappée : la "pièce de quatre pennies", chacune portant l'inscription d'un "demi-tael". Le peuple fut autorisé à frapper ses propres pièces. Pendant ce temps, l'État de Wu, bien que vassal, devient extrêmement riche grâce à l'extraction du cuivre et à la production de pièces de monnaie, rivalisant même avec le trésor de l'empereur. Cette richesse a fini par provoquer leur rébellion. Un homme nommé Deng Tong, un haut fonctionnaire, devint immensément riche grâce à sa production privée de pièces de monnaie, surpassant même la richesse de nombreux nobles. La large circulation des pièces de Wu et de Deng a conduit au décret impérial interdisant la frappe privée de pièces de monnaie.
Pendant ce temps, les Xiongnu envahissaient fréquemment la frontière septentrionale, stationnant de nombreuses troupes pour défendre la frontière. En raison de l'insuffisance des approvisionnements, l'État a commencé à recruter des civils qui pouvaient fournir de la nourriture à l'armée ou transporter des fournitures dans les régions frontalières. En échange, ils reçoivent des titres officiels, le plus haut rang étant celui de grand chancelier.
Sous le règne de l'empereur Jing, une sécheresse s'est abattue sur les régions occidentales et un édit a été promulgué pour réduire le prix des titres afin d'attirer davantage de roturiers dans les rangs officiels. Les criminels qui avaient commis de graves délits pouvaient payer en céréales pour éviter d'être punis. Entre-temps, l'empereur a agrandi les parcs impériaux et les écuries, augmentant considérablement les dépenses, et de grands projets d'infrastructure, tels que des routes et des bâtiments royaux, ont été lancés.
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Au cours des premières années du règne de l'empereur Wu, après l'établissement de la dynastie Han plus de soixante-dix ans auparavant, l'empire avait connu peu de conflits, à l'exception de catastrophes naturelles occasionnelles telles que des inondations et des sécheresses. La population était bien nourrie, les réserves de céréales étaient abondantes et les entrepôts regorgeaient de marchandises telles que le tissu et la soie. La richesse de la capitale était telle que les cordes utilisées pour lier les pièces de monnaie pourrissaient à force d'être utilisées, et les silos de stockage des céréales étaient remplis comme des formations militaires, certains débordant même et se décomposant. Les citoyens ordinaires dans les rues possédaient des chevaux, et les champs étaient également remplis de chevaux. En fait, les jeunes juments étaient considérées comme si précieuses que leurs cavaliers étaient exclus des rassemblements publics. Même les gens ordinaires savouraient une nourriture riche et grasse, tandis que les fonctionnaires conservaient leur poste jusqu'à leur mort. La population comprenait l'importance du respect de soi, prenait la loi au sérieux et rejetait les actes honteux.
À cette époque, le système juridique était relativement clément et la population était prospère, mais cela a également conduit à une indulgence excessive. Les familles riches et les propriétaires terriens ont commencé à consolider leur pouvoir, utilisant leur force et leur influence pour dominer les régions locales. Même les nobles et les hauts fonctionnaires ont fait étalage de leur richesse, dépassant leur rang en termes de logement, de vêtements et de chars. Cet étalage incontrôlé de luxe a conduit au déclin inévitable de l'État, car le déséquilibre des richesses a ouvert la voie à d'éventuels troubles.
Par la suite, des individus comme Yan Zhui et Zhu Maichen ont commencé à recruter des personnes dans la région de l'est de Ou, ce qui a entraîné des conflits militaires avec les tribus Yue. Les coûts de la guerre entre les régions du Yangtsé et de la rivière Huai ont augmenté de façon considérable, créant une agitation généralisée. Des personnalités comme Tang Meng et Sima Xiangru ont ouvert des routes vers le sud-ouest afin de renforcer les liens avec la région, coupant à travers les montagnes et construisant plus de mille kilomètres de routes pour relier le Sichuan au monde extérieur. Cependant, cette expansion a épuisé l'énergie de la population locale. De même, Peng Wu facilite l'ouverture de routes vers des terres étrangères comme les Miao et la Corée, en établissant la commanderie de Canghai. Les troubles entre Yan et Qi se répandent comme une traînée de poudre.
Alors que l'empereur Wu se prépare à une action militaire contre les Xiongnu à Mayi, les relations entre les Xiongnu et l'empire Han se détériorent. Les incursions agressives des Xiongnu sur la frontière septentrionale se poursuivent, entraînant d'interminables conflits militaires. La population, épuisée par les guerres incessantes, se lamente sur son sort, mais la violence ne fait que s'intensifier. Les soldats sont chargés de transporter le matériel de guerre, tandis que les civils sont préoccupés par le départ des troupes. Le pays tout entier est plongé dans le chaos de la guerre. Dans le même temps, les lacunes juridiques sont exploitées, ce qui conduit à une corruption rampante et à l'épuisement des ressources de l'État. Les fonctionnaires qui pouvaient profiter des fonds de l'État sont montés en puissance, et le système de sélection des fonctionnaires a été entaché, les détenteurs du pouvoir militaire gagnant une influence indue. Le système juridique est devenu sévère et la bureaucratie est devenue de plus en plus alambiquée. Cette période a été marquée par la montée en puissance des fonctionnaires qui manipulaient les ressources de l'État à des fins d'enrichissement personnel.
Par la suite, chaque année, les généraux Han ont lancé des campagnes avec des dizaines de milliers de cavaliers contre le peuple Hu. Finalement, le général Wei Qing de la dynastie Han a conquis les terres au sud de la région de Hetao des Xiongnu et a établi la ville de Shuofang. À cette époque, la dynastie Han s'efforçait d'ouvrir les routes du sud-ouest, déployant des dizaines de milliers de personnes pour transporter des céréales sur une distance de mille kilomètres. Pour une dizaine de jours de transport, un seul boisseau de céréales était livré. Pour attirer les populations locales des régions de Qiong et de Bo, le gouvernement y a dispersé des pièces de monnaie. Pendant plusieurs années consécutives, les routes sont restées fermées et les tribus barbares en ont profité pour lancer des attaques répétées, ce qui a entraîné des interventions militaires et leur massacre par les fonctionnaires. Les impôts de la région de Bashu ne suffisant pas à eux seuls à maintenir une telle situation, le gouvernement a commencé à recruter de riches particuliers pour cultiver les terres de la région de Yi, au sud du pays. Les céréales récoltées étaient ensuite vendues aux fonctionnaires locaux, avec des fonds prélevés dans la capitale pour les payer. Dans le même temps, une route a été creusée vers la commanderie de Canghai, à l'est, avec des coûts de main-d'œuvre similaires à ceux de la région du Yi méridional. En outre, plus de 100 000 personnes ont été mobilisées pour construire et défendre Shuofang, un projet impliquant à la fois des transports terrestres et fluviaux sur de vastes distances. Les coûts s'élèvent à des centaines de milliers, voire à des millions de pièces, ce qui ne fait qu'épuiser le trésor impérial. En conséquence, le gouvernement a commencé à recruter des citoyens capables de payer des impôts sous la forme d'esclaves ou de serviteurs, en leur accordant une exemption de loyer et de corvée à vie. Ceux qui avaient auparavant servi comme petits fonctionnaires furent promus, et ceux qui payaient avec des moutons obtinrent le statut de fonctionnaire - c'est à cette époque que ce système commença.
Quatre ans plus tard, les Han ont envoyé un grand général, accompagné de six commandants et d'une armée de plus de 100 000 soldats, pour attaquer le roi sage des Xiongnu. Ils tuèrent ou capturèrent au total 15 000 personnes. L'année suivante, le général a de nouveau mené six commandants dans une campagne contre les Hu, tuant ou capturant 19 000 ennemis. Les récompenses pour les soldats qui ont tué ou capturé l'ennemi s'élèvent à plus de 200 000 livres d'or, et les barbares qui se sont rendus ont reçu de généreuses récompenses, y compris des vêtements et de la nourriture fournis par les fonctionnaires locaux. Cependant, l'armée Han a subi de lourdes pertes, avec plus de 100 000 soldats et chevaux morts, et le coût des armes et des fournitures pour le transport n'a même pas été calculé. Le ministre de l'agriculture signale alors que, même après avoir épuisé le trésor impérial, les fonds restent insuffisants pour couvrir les dépenses des soldats. Les fonctionnaires responsables ont déclaré : "L'empereur a entendu dire que les enseignements des Cinq Empereurs étaient cohérents dans leurs principes et que, bien que les lois de Yu et de Tang aient été différentes, ils étaient tous deux de grands souverains. Leurs chemins ont pu être différents, mais les résultats de leurs actions ont été les mêmes. La frontière septentrionale reste instable, ce qui pèse lourdement sur l'esprit de l'empereur. Ces derniers jours, le grand général a mené des campagnes contre les Xiongnu, tuant et capturant 19 000 personnes, mais les riches amassent leurs richesses tandis que les pauvres meurent de faim. Vous devez délibérer sur cette question et faire en sorte que les gens paient de l'argent pour acheter des grades, et ainsi payer une rançon pour réduire leur punition."
Ensuite, il a été proposé d'établir un système de "grades militaires", où chaque niveau de grade valait 170 000 pièces, soit un total de plus de 300 000 pièces d'or. Ceux qui atteignent le premier grade officiel peuvent être testés et promus à des postes administratifs, avec une priorité pour les nominations. Le rang de "chef des mille hommes" équivaut à celui de "grand fonctionnaire". Les personnes condamnées peuvent être rétrogradées de deux niveaux. Le grade le plus élevé dans le système des réalisations militaires pouvait aller jusqu'à "Leqing", un titre prestigieux. De nombreux officiers militaires recevaient des honneurs qui dépassaient de loin ce rang, les plus élevés se voyant accorder des titres de noblesse, tandis que d'autres étaient nommés fonctionnaires mineurs. Le système bureaucratique est devenu chaotique, les titres perdant leur signification et les fonctions étant négligées.
Comme Gongsun Hong avait utilisé les enseignements des "Annales des printemps et des automnes" pour gouverner strictement les fonctionnaires et le peuple, il accéda au poste de chancelier de la dynastie Han, tandis que Zhang Tang, grâce à des lois sévères et des jugements sévères, devint le président de la Cour suprême. En conséquence, la pratique consistant à punir ceux qui "n'ont pas rapporté ce qu'ils savaient", "ont désobéi aux ordres de l'empereur" ou "ont répandu des rumeurs ou diffamé d'autres personnes" s'est généralisée. De nombreuses personnes ont ainsi été emprisonnées pour des délits mineurs. L'année suivante, une rébellion impliquant les rois de Huainan, Hengshan et Jiangdu a été découverte. Les fonctionnaires de la cour ont mené une enquête approfondie, capturé leurs partisans et exécuté des dizaines de milliers de conspirateurs, renforçant encore l'État de droit et augmentant la sévérité des peines.
À cette époque, la cour recrutait et promouvait activement des personnes honnêtes, vertueuses et érudites. Certains d'entre eux ont été promus à des postes de haut rang et de ministre. Gongsun Hong, en sa qualité de chancelier, vivait simplement, se couvrant d'un simple tissu et prenant des repas modestes, dans l'espoir de donner l'exemple au peuple. Cependant, cela n'eut que peu d'impact sur la société et, au fil du temps, l'accent fut mis sur les préoccupations pratiques et matérielles.
L'année suivante, le général Biao Qi dirige à nouveau une armée contre les Hu, tuant 40 000 ennemis. À l'automne, le Hunye Wang des Xiongnu, à la tête de dizaines de milliers d'hommes, se rend aux Han. La cour envoie immédiatement 20 000 chariots pour accueillir les forces qui se rendent. À leur arrivée dans la capitale, ils ont été récompensés et les officiers militaires qui s'étaient bien comportés ont également été généreusement dédommagés. Le coût total de cette campagne s'est élevé à plus de 100 millions de pièces.
Des années auparavant, après que le fleuve Jaune soit sorti de son lit près du comté de Guan, les régions de Liang et de Chu avaient été inondées à plusieurs reprises. Les commanderies touchées le long du fleuve avaient construit des digues pour bloquer les eaux de crue, mais celles-ci étaient souvent détruites et devaient être reconstruites, un processus à la fois coûteux et chronophage. Pour réduire les coûts, les fonctionnaires de Fanxi ont proposé de détourner les fleuves Fen et Jaune pour créer des canaux d'irrigation et des champs récupérés. Le projet a mobilisé des dizaines de milliers de travailleurs, mais il a pris deux à trois ans et n'a toujours pas répondu aux attentes, ce qui a coûté des dizaines de millions de pièces. De même, Zheng, qui supervisait le transport sur la rivière Wei, avait proposé de creuser un canal droit de Chang'an à Huayin, avec des milliers d'ouvriers à la clé. La commanderie de Shuofang a également entrepris des projets similaires, mais les canaux étaient incomplets et les coûts financiers avaient grimpé à des dizaines de millions de pièces.
Pour réprimer les tribus Hu, l'empereur devait entretenir un grand nombre de chevaux. À son arrivée à Chang'an, des dizaines de milliers de chevaux étaient nourris. Cependant, il n'y avait pas assez de préposés aux chevaux dans la région de Guanzhong, si bien que des chevaux ont été réquisitionnés dans les comtés environnants. Les tribus Hu qui s'étaient rendues dépendaient des fonctionnaires du comté pour leur nourriture et leurs vêtements. Lorsque les fonctionnaires locaux étaient à court de ressources, l'empereur réduisait le prix de ses repas, libérait les chevaux de sa propre voiture royale et prenait de l'argent et des provisions dans l'entrepôt impérial pour subvenir à leurs besoins.
La deuxième année, les régions orientales ont été frappées par de graves inondations et les gens du peuple ont souffert de la faim et de l'épuisement. L'empereur a réagi en envoyant des émissaires chargés de distribuer des vivres provenant des greniers régionaux pour aider les citoyens qui souffraient. Lorsque ces ressources sont restées insuffisantes, l'empereur a fait appel aux familles riches pour qu'elles prêtent de l'argent aux pauvres, mais cela n'a pas permis d'atténuer la crise. Il a donc déplacé environ 700 000 personnes vers les régions occidentales, ou vers le sud, dans les régions du Nouveau Qin près de Shuofang, où les autorités locales leur ont fourni de la nourriture et des vêtements. Pendant plusieurs années, des terres leur sont concédées et des émissaires impériaux sont envoyés pour assurer leur protection. Les émissaires de l'empereur se déplacent constamment et les dépenses se chiffrent en milliards, une somme trop importante pour être quantifiée. Les finances des fonctionnaires locaux finirent par s'épuiser.
Pendant ce temps, les riches marchands accumulaient de grandes fortunes, beaucoup d'entre eux réduisant les pauvres en esclavage, et leurs entourages de centaines de carrosses et de serviteurs éclipsaient les fonctionnaires. Ces marchands accumulaient les marchandises et même les seigneurs locaux devaient baisser la tête en signe de soumission, car ils dépendaient d'eux pour leur approvisionnement. Certains de ces marchands se sont enrichis grâce à la production de sel et à la fonte de métaux, accumulant des fortunes de plusieurs dizaines de milliers de pièces d'or, mais ils n'ont rien fait pour aider l'État en temps de crise, alors que les gens du peuple ont beaucoup souffert.
L'empereur, en consultation avec les ministres de haut rang, a donc décidé de frapper une nouvelle monnaie pour répondre aux besoins de l'État. L'empereur a également pris des mesures pour supprimer les marchands corrompus et débauchés qui accaparaient les ressources. À cette époque, les jardins royaux de l'empereur abritaient un cerf blanc et le trésor impérial contenait de grandes quantités d'argent et d'étain. Depuis la création de la pièce de quatre zhu par l'empereur Wen, il y a plus de quarante ans, la monnaie était devenue de plus en plus insuffisante, et les fonctionnaires avaient souvent recours à la fonte du cuivre des mines pour frapper davantage de pièces, tandis que le peuple, voyant une opportunité, commençait à frapper des pièces illégalement. En conséquence, l'offre de pièces augmentait tandis que leur valeur diminuait, provoquant une hausse des prix des produits de base. Selon les fonctionnaires, "dans l'Antiquité, il existait des pièces de cuir, utilisées par les seigneurs pour leurs campagnes militaires. L'or avait trois qualités : l'or jaune était le plus élevé, l'or blanc était moyen et l'or rouge était le plus bas. Aujourd'hui, la pièce d'un demi-liang, qui devrait peser quatre zhu, fait l'objet de manipulations illégales, ce qui se traduit par une pièce plus légère et des prix plus élevés, rendant l'utilisation de l'argent de plus en plus incommode".
L'empereur a donc ordonné que des pièces de cuir soient fabriquées à partir de peau de cerf blanc, d'un pied de côté, brodées de motifs et d'une valeur de quarante mille pièces. Il fut décrété que lorsque les princes et les nobles venaient à la cour ou pour des cérémonies, des disques de jade devaient être placés sur ces pièces de cuir comme coussin pour les offrandes, afin de garantir que les rituels appropriés puissent être exécutés.
En outre, l'argent et l'étain étaient utilisés pour frapper des pièces d'or blanc, symbolisant les éléments les plus importants du ciel, de la terre et de l'humanité. L'or blanc était divisé en trois catégories : la première, en forme de cercle avec un motif de dragon, pesait huit liang et valait trois mille pièces ; la deuxième, en forme de carré avec un motif de cheval, pesait moins et valait cinq cents pièces ; la troisième, en forme de cercle plus petit avec un motif de tortue, valait trois cents pièces. L'empereur a alors ordonné que les pièces d'un demi-liang soient détruites et remplacées par des pièces de trois zhu, dont le poids serait identique à celui de leurs inscriptions. Toute personne surprise en train de frapper de fausses pièces était passible de la peine de mort, bien que le nombre de contrevenants qui frappaient des pièces d'or blanc soit encore incalculable.
L'empereur nomme ensuite Xianyang et Kong Jin grands ministres de l'agriculture, chargés des questions relatives au sel et au fer, et Sang Hongyang, un habile calculateur mental de Luoyang, conseiller impérial. Xianyang, un important marchand de sel de Qi, et Kong Jin, le chef de l'industrie de la fonte à Nanyang, avaient tous deux amassé des fortunes dépassant les mille pièces d'or. C'est pourquoi Zheng les recommanda à la cour. Sang Hongyang, fils d'un marchand de Luoyang, était devenu conseiller impérial à l'âge de treize ans grâce à son talent exceptionnel pour le calcul mental. Ces trois hommes étaient exceptionnellement doués dans l'art de l'accumulation de richesses et de la stratégie commerciale.
Les lois devenant plus strictes, de nombreux fonctionnaires perdirent leur poste à cause de la criminalité. Dans le même temps, les guerres incessantes ont poussé les gens du peuple à acheter des titres afin d'éviter les taxes et le travail de corvée, la plupart d'entre eux achetant jusqu'au rang de Cinquième gentilhomme. En conséquence, le nombre de personnes pouvant être recrutées par le gouvernement a diminué. Par conséquent, ceux qui portaient des titres tels que "Mille hommes" ou "Cinquième gentilhomme" furent nommés fonctionnaires, tandis que les autres qui ne voulaient pas servir furent autorisés à céder leurs chevaux en échange d'une exemption. Ceux qui étaient auparavant fonctionnaires ont été démis de leurs fonctions et envoyés dans le parc royal pour débroussailler ou creuser la piscine de Kunming.
La deuxième année, le grand général et le commandant de la cavalerie lancèrent une campagne militaire de grande envergure contre les tribus Hu, capturant et tuant jusqu'à 80 000 à 90 000 ennemis. Ils ont récompensé les soldats avec cinquante millions de pièces d'or. Cependant, le nombre de chevaux perdus par l'armée Han sur le champ de bataille s'élevait à plus de cent mille, sans compter les coûts de transport et de fabrication des chars et des armures. À cette époque, le trésor était presque épuisé et de nombreux soldats n'ont pas pu recevoir leur solde.
Les fonctionnaires ont signalé que les pièces de trois zhu étaient trop légères et sujettes à la fraude. Ils ont donc demandé l'autorisation de frapper des pièces de cinq zhu dans plusieurs comtés. Les nouvelles pièces auraient un bord plus épais pour éviter que les copeaux de cuivre ne soient raclés.
Le grand ministre de l'agriculture, Kong Jin, et Dong Guo Xianyang ont fait remarquer que "les montagnes et les mers sont de vastes réservoirs de ressources, les grands entrepôts du ciel et de la terre. Elles devraient être sous le contrôle de la maison impériale et ne pas faire l'objet d'une propriété privée. Cependant, il a été décrété qu'elles relevaient de l'autorité du ministère de l'Agriculture dans le cadre du système fiscal de l'État. Nous recommandons de recruter les gens du peuple pour qu'ils fournissent leurs propres fonds pour la production de sel, en utilisant les outils et les fours fournis par l'État. Ceux qui cherchent à monopoliser les bénéfices de ces ressources, en réduisant les pauvres en esclavage pour leur profit personnel, doivent être sévèrement punis. Toute personne trouvée en train de produire du sel ou du fer à titre privé, ou impliquée dans un commerce illégal, doit avoir le pied gauche coupé et ses outils confisqués. Pour les régions où le fer n'est pas produit, de petits bureaux du fer seront mis en place, directement sous la juridiction des comtés locaux".
Kong Jin et Dong Guo Xianyang ont ensuite été chargés de superviser la mise en œuvre de la production de sel et de fer gérée par le gouvernement, voyageant par transport officiel pour superviser diverses régions et établir de nouvelles opérations gouvernementales, prenant notamment en charge les riches familles précédemment impliquées dans la production de sel et de fer, désormais nommées fonctionnaires. Ce système a entraîné une confusion bureaucratique supplémentaire, car il n'y avait plus d'élections et de nombreux fonctionnaires étaient eux-mêmes des marchands.
En raison de la fluctuation de la valeur de l'argent, les marchands ont commencé à accumuler des marchandises pour réaliser des profits. Les ministres de la cour, constatant cette instabilité, ont donné des conseils : "De nombreux comtés et États souffrent de catastrophes, et les pauvres n'ont ni terre ni moyens de subsistance. Nous devrions encourager la migration des pauvres vers des régions plus fertiles et plus prospères. Pour ce faire, l'empereur doit diminuer la qualité des rations alimentaires, réduire les coûts et utiliser le trésor impérial pour soulager les souffrances du peuple. Les intérêts sur les prêts et les taux d'imposition doivent également être assouplis. Cependant, même avec ces mesures, les gens du peuple ne peuvent pas tous s'adonner à l'agriculture et le nombre de marchands ne cesse d'augmenter. Les pauvres, sans épargne, dépendent entièrement des fonctionnaires locaux pour se nourrir et se vêtir".
Les pièces de monnaie et autres biens commerciaux des marchands étaient taxés à différents taux, les calculs étant basés sur la valeur de leurs biens ou de leur richesse. Les marchands n'ayant pas d'activité enregistrée sur le marché, ainsi que ceux qui se livrent à la thésaurisation, à la spéculation et au profit, sont taxés sur leurs marchandises, même s'ils ne font pas officiellement partie du marché. Ceux qui cachent leur richesse ou la sous-déclarent sont punis par un exil d'un an à la frontière et par la saisie de leurs biens. Toute personne qui dénoncerait ces criminels recevrait la moitié des biens saisis. Les marchands enregistrés sur le marché, ainsi que leurs familles, n'avaient pas le droit de posséder des terres afin de protéger les intérêts des agriculteurs. Toute violation de ce décret entraîne la confiscation des terres et des biens, qui sont remis à l'État.
C'est alors que l'empereur rappela les paroles de Bu Shi, le nomma Zhonglang et lui conféra le titre de ministre principal de gauche. Il reçut dix acres de terres agricoles et une proclamation publique fut faite pour que le peuple soit informé de sa récompense.
Bu Shi, originaire du Henan, était fermier et berger. Après le décès de ses parents, il s'est retrouvé avec un jeune frère. Lorsque son frère est devenu majeur, Bu Shi a partagé le domaine familial avec lui, ne gardant qu'une centaine de moutons, tout en laissant le reste des terres et des biens à son frère. Bu Shi s'installe alors dans les montagnes pour s'occuper de son troupeau. En l'espace de dix ans, son troupeau a atteint plus de mille moutons et il a acheté des terres et des maisons supplémentaires. En revanche, la fortune de son frère diminuait et Bu Shi l'aidait souvent. À cette époque, l'empire Han était engagé dans de multiples campagnes militaires contre les Xiongnu. Bu Shi envoya une pétition à la cour, proposant de faire don de la moitié de sa fortune au gouvernement pour financer la guerre frontalière.
L'empereur envoya des émissaires pour demander si Bu Shi souhaitait devenir fonctionnaire. Bu Shi répondit : "J'ai passé ma vie à élever des moutons et je ne connais pas les usages de la cour. Je ne souhaite pas occuper un poste officiel." Les émissaires demandèrent alors si Bu Shi avait des griefs ou des messages à adresser à l'empereur. Bu Shi répondit : "Je n'ai jamais cherché à entrer en conflit avec les autres. Lorsque mes voisins souffrent, je leur prête de l'argent, et lorsqu'ils manquent de bonté, je leur enseigne. Tout le monde dans mon village écoute mes conseils, alors comment pourrais-je me plaindre ? Je n'ai rien à dire à l'empereur".
Les émissaires demandèrent alors : "Pourquoi faire don d'une si grande partie de votre fortune ?" Bu Shi répondit : "L'empereur mène une guerre contre les Xiongnu. Je pense que ceux qui ont de la force devraient apporter leur force, et ceux qui ont de la richesse devraient apporter leur richesse, afin que nous puissions détruire les Xiongnu." Les émissaires rapportèrent ces paroles à l'empereur, qui les transmit au chancelier Gongsun Hong. Gongsun Hong répondit : "Cela va à l'encontre des bonnes mœurs. Ceux qui violent la loi ne devraient pas devenir des modèles pour l'empire, car de telles actions perturberaient l'ordre de l'État. L'empereur ne doit pas en tenir compte."
En conséquence, l'empereur ne répondit pas à Bu Shi pendant de nombreuses années. Au bout de quelques années, Bu Shi fut renvoyé de la capitale et retourna à sa ferme. Cependant, après plus d'un an, l'armée des Han lança de multiples campagnes et la région se retrouva en détresse. Les fonctionnaires du comté étaient dépassés par les coûts de la migration et ne disposaient pas de ressources suffisantes pour soutenir les personnes déplacées. Bu Shi a offert 200 000 pièces de cuivre au gouverneur du Henan pour l'aider à couvrir les dépenses des citoyens déplacés. Lorsque les registres des riches aidant les pauvres ont été soumis à l'empereur, le nom de Bu Shi est apparu et l'empereur s'est souvenu de lui. L'empereur remarqua : "C'est l'homme qui a proposé de donner la moitié de sa fortune pour la défense de la frontière". L'empereur accorda alors à Bu Shi le privilège d'exempter 400 personnes du service militaire frontalier.
Bu Shi a cependant cédé ce privilège aux fonctionnaires du comté. À cette époque, les riches dissimulaient leurs biens pour échapper à l'impôt, mais Bu Shi était le seul à contribuer avec enthousiasme aux ressources du gouvernement. L'empereur, reconnaissant la vertu de Bu Shi, l'a récompensé en lui accordant un poste officiel et une position d'honneur, dans l'espoir d'encourager d'autres personnes à suivre son exemple.
Au début, Bu Shi n'était pas disposé à servir en tant que fonctionnaire mineur. L'empereur lui dit : "J'ai un troupeau de moutons dans le jardin Shanglin et j'aimerais que tu t'en occupes pour moi." Bu Shi accepta alors le poste de petit fonctionnaire, mais il n'était qu'un humble berger vêtu d'un simple vêtement et de sandales de paille. Plus d'un an plus tard, les moutons avaient grossi et s'étaient considérablement multipliés. Lorsque l'empereur passa par là et vit le troupeau en bonne santé, il le félicita. Bu Shi répondit : "Il ne s'agit pas seulement des moutons ; gouverner le peuple relève du même principe : il faut s'assurer qu'ils se lèvent et se retirent au bon moment, éloigner continuellement les méchants et les empêcher de ruiner le troupeau." L'empereur en fut étonné et nomma Bu Shi magistrat de Goushi pour tester ses capacités. Comme prévu, les habitants de Goushi répondirent très favorablement. Il fut ensuite promu magistrat de Chenggao, où son administration du transport des céréales lui valut d'être considéré comme le meilleur de l'empire. L'empereur estime que Bu Shi est honnête et vertueux et le nomme grand tuteur du roi de Qi.
Au même moment, Kong Jin, qui avait été envoyé dans différentes régions pour superviser la coulée du fer, est promu Grand Ministre de l'Agriculture après seulement trois ans, gagnant ainsi une place parmi les Neuf Ministres. Entre-temps, Sang Hongyang devient vice-ministre de l'agriculture, gère les affaires comptables et met progressivement en place le système de distribution égalitaire pour réguler la circulation des marchandises.
Au cours de cette période, les fonctionnaires étaient autorisés à payer des céréales pour acquérir des grades officiels, le montant requis pour un poste de fonctionnaire mineur pouvant atteindre jusqu'à 600 boisseaux de céréales.
Cinq ans après la création de l'or blanc et de la pièce de Wu Zhu, le gouvernement a gracié des centaines de milliers de personnes qui avaient été condamnées à mort pour le crime de contrefaçon de pièces de monnaie. De nombreuses autres personnes ont été exécutées par les autorités locales à l'insu de l'empereur. Plus d'un million de personnes ont été graciées grâce au paiement d'une rançon. Cependant, ceux qui ont pu payer la rançon représentent moins de la moitié des délinquants, et dans tout l'empire, presque tout le monde s'est mis à contrefaire des pièces de monnaie sans craindre d'être puni. Les fonctionnaires ne pouvant exécuter tous les criminels, ils envoyèrent des érudits comme Zhu Da et Xu Yan inspecter les différentes régions, dénoncer les fonctionnaires corrompus et enquêter sur les personnes en position de pouvoir, comme les gouverneurs et les premiers ministres, qui utilisaient leur autorité à des fins d'enrichissement personnel.
À cette époque, le grand ministre de la Justice, Zhang Tang, jouit d'un pouvoir et d'une influence considérables. Ses subordonnés, dont Xuan Xuan, Du Zhou et d'autres, sont nommés à de hautes fonctions, et des fonctionnaires comme Yi Zong, Yin Qi et Wang Wen Shu, connus pour leur application rigoureuse de la loi, sont promus au rang de neuf ministres. Dans ces circonstances, des personnes comme Xia Lan, connues pour leur extrême obéissance aux lois, ont commencé à s'élever. Finalement, le grand ministre de l'agriculture, Yan Yi, a été exécuté.
Au départ, Yan Yi était un simple fonctionnaire municipal de Jinan, qui a progressivement gravi les échelons grâce à son intégrité et à sa franchise. Lorsque l'empereur et Zhang Tang mirent en place le système de pièces en peau de cerf blanc, ils demandèrent à Yan Yi son avis. Yan Yi répondit : "À l'heure actuelle, les seigneurs des différentes régions possèdent des disques de jade d'une valeur de quelques milliers de pièces seulement, tandis que les pièces de cuir qui leur servent de support valent 400 000 pièces. Cette disparité entre la monnaie principale et la monnaie secondaire est déséquilibrée." L'empereur est mécontent de sa réponse. Zhang Tang, qui avait des griefs personnels contre Yan Yi, profita de la situation lorsqu'une affaire sans rapport fut rapportée à son sujet. Yan Yi a été accusé d'avoir critiqué un décret récent au cours d'une conversation informelle avec un invité et, bien qu'il n'ait pas exprimé publiquement ses préoccupations, l'invité a pris son silence pour un désaccord et s'est moqué de lui. Zhang Tang a présenté cette affaire à l'empereur, affirmant que Yan Yi, en tant que haut fonctionnaire, aurait dû faire part de ses objections au décret à la cour, au lieu de se contenter de murmurer des plaintes en privé. L'empereur a estimé que ce comportement était une trahison, et Yan Yi a donc été exécuté. Ce fut le début du crime de "calomnie secrète" (c'est-à-dire de "critique du ventre"), de nombreux fonctionnaires ayant commencé à flatter et à s'attirer les faveurs du pouvoir pour éviter d'être punis.
L'empereur avait publié un décret sur la réglementation de la frappe de la monnaie et avait honoré Bu Shi en tant que modèle pour le peuple. Cependant, le peuple refusa de fournir de l'argent pour aider les fonctionnaires du comté, et c'est ainsi que la pratique consistant à encourager la dénonciation des faux monnayeurs se répandit.
Dans de nombreuses régions, de fausses pièces ont été frappées, mais la plupart d'entre elles n'avaient pas le bon poids. Les ministres ont donc demandé à la capitale de frapper de nouvelles "pièces à bord rouge", une pièce à bord rouge valant cinq pièces ordinaires. Ces pièces étaient nécessaires pour le paiement des impôts et d'autres usages officiels, et seules ces pièces étaient acceptées dans l'administration. En conséquence, la valeur de l'or blanc a diminué et les gens du peuple ont cessé de l'apprécier. Les fonctionnaires locaux ont interdit l'utilisation de l'or blanc, mais en vain. Plus d'un an plus tard, l'or blanc a finalement été éliminé et n'a plus été utilisé.
La même année, Zhang Tang est décédé, mais les gens n'ont manifesté aucune tristesse ou nostalgie à son égard.
Deux ans plus tard, la valeur des pièces de monnaie en cuivre s'est encore dépréciée. Les gens du peuple, qui voulaient désespérément les dépenser, ont considérablement perturbé le marché et, par conséquent, ces pièces ont de nouveau été supprimées. Un décret a été promulgué selon lequel aucun gouvernement local n'était plus autorisé à frapper des pièces de monnaie, et seule la Monnaie impériale, sous la supervision des Trois Officiers, était autorisée à produire de la monnaie. Comme il y avait déjà beaucoup de pièces en circulation, l'empereur ordonna que toutes les pièces qui n'étaient pas frappées par les Trois Officiers soient illégales et que toutes les pièces précédemment frappées dans les régions soient fondues. Le cuivre extrait de ces pièces devait être remis à la Monnaie impériale. Cette mesure réduisit considérablement le nombre de pièces frappées par des particuliers, et le profit restant de la frappe de la monnaie était minime. Seuls des artisans qualifiés et des marchands peu scrupuleux avaient les moyens de contrefaire les pièces.
Bushi a été nommé premier ministre de l'État Qi, et les rapports de Yang Ke sur les trésors cachés de pièces de cuivre se sont répandus dans tout l'empire, mettant en cause presque toutes les familles moyennement riches. Du Zhou a été chargé d'enquêter sur ces affaires, et très peu de personnes ont réussi à échapper aux conséquences. Des fonctionnaires impériaux tels que le censeur, le juge en chef et les grands superviseurs ont été dépêchés dans diverses régions pour enquêter sur ces trésors cachés de pièces de monnaie et y remédier. Les richesses confisquées se chiffrent en milliards, avec des dizaines de millions d'esclaves, des centaines d'hectares de terres dans les grands comtés et des biens immobiliers considérables. En conséquence, presque tous les marchands d'une richesse moyenne ou supérieure perdirent leur fortune et, à partir de ce moment-là, les gens du peuple se contentèrent de vêtements et de nourriture de qualité, mangeant et buvant à leur guise. Personne ne cherchait plus à faire du commerce ou à thésauriser. Pendant ce temps, les autorités locales, grâce aux industries du sel et du fer gérées par le gouvernement et à la répression de la thésaurisation des pièces de monnaie, ont vu leurs finances s'améliorer considérablement.
Ensuite, l'empereur a étendu la région de Guanzhong en déplaçant plus de 300 miles de la passe de Hangu vers l'est et a établi les sous-préfets de gauche et de droite de la capitale.
Au départ, le Grand ministre de l'Agriculture supervisait les industries du sel et du fer, et un commissaire des eaux était nommé pour les superviser. Après les révélations de Yang Ke sur les pièces de cuivre cachées, le domaine impérial, avec ses abondantes richesses, a été placé sous la juridiction du commissaire à l'eau. Les richesses du domaine ayant été pleinement exploitées, l'échelle du domaine impérial a été élargie. À cette époque, l'État Yue se prépare à une guerre navale contre la dynastie Han, ce qui entraîne la construction à grande échelle de la piscine de Kunming, entourée de grands pavillons. Des navires de guerre gigantesques, de plus de trente pieds de haut, ont été construits avec des drapeaux flottant au-dessus d'eux, créant un spectacle magnifique. L'empereur, inspiré par cette grandeur, construisit la terrasse Bai Liang, qui s'élève à plus de cent pieds, et continua à bâtir des palais de plus en plus luxueux.
Les pièces de cuivre ont ensuite été distribuées aux différents bureaux du gouvernement, et le commissaire des eaux, le trésorier impérial, le grand ministre de l'agriculture et le grand écuyer ont chacun créé des bureaux agricoles pour cultiver les terres confisquées. Les esclaves confisqués sont répartis dans les jardins impériaux, où ils s'occupent des chevaux, des chiens et d'autres animaux, ou dans d'autres bureaux gouvernementaux. De plus en plus d'esclaves ont été employés dans diverses fonctions et le nombre de criminels condamnés a également augmenté. En conséquence, les expéditions annuelles de céréales du fleuve Jaune vers la capitale atteignirent quatre millions de boisseaux, et le gouvernement dut acheter des céréales supplémentaires pour répondre à ses besoins.
Le fonctionnaire Zhong Zhong rédigea un mémorial à l'intention de l'empereur, déclarant : "Les enfants des familles nobles et des riches s'adonnent au jeu, aux combats de coqs, aux courses de chiens et de chevaux, perturbant ainsi la vie des gens du peuple à Qi." Les criminels ont été rapidement punis et les autorités ont commencé à établir des liens entre eux, ce qui a permis d'impliquer des milliers de personnes dans ce que l'on a appelé "l'exil enraciné". Ceux qui avaient profité de ce système ont été nommés à des postes subalternes, marquant ainsi le déclin du processus de sélection officiel.
À cette époque, les régions orientales ont été frappées par les inondations dévastatrices du fleuve Jaune et, pendant plusieurs années consécutives, aucune récolte n'a pu être effectuée. Les habitants d'une région s'étendant sur un ou deux milliers de kilomètres en vinrent à échanger des enfants contre de la nourriture. Touché par la détresse du peuple, l'empereur promulgua un édit : "Les habitants des régions méridionales, qui pratiquent le labourage par le feu et la récolte de l'eau, peuvent migrer vers la région de Jiang-Huai pour trouver de la nourriture. Ceux qui souhaitent y rester peuvent s'y installer définitivement." Des émissaires impériaux furent envoyés, parcourant les routes de long en large, escortant les populations affamées, et des céréales furent acheminées depuis Ba et Shu pour les nourrir.
L'année suivante, l'empereur commença à inspecter les différentes provinces et régions. En traversant le fleuve Jaune, le gouverneur de la région orientale ne s'attendait pas à voir arriver le carrosse de l'empereur et, en raison d'une préparation insuffisante, il n'a pas respecté le protocole approprié, ce qui l'a conduit à se suicider. Alors que l'empereur voyageait vers l'ouest à travers les monts Longs, le gouverneur de la région de Longxi n'était pas non plus préparé et n'a pas fourni de nourriture à l'empereur, ce qui l'a conduit à se suicider également. L'empereur s'est ensuite dirigé vers le nord en passant par le col de Xiao, accompagné de dizaines de milliers de cavaliers. Dans la région du Nouveau Qin, l'empereur est parti à la chasse, tout en stationnant des troupes frontalières. Constatant que certaines zones de la région du Nouveau Qin ne disposaient d'aucun soldat sur plus de mille kilomètres, l'empereur ordonna l'exécution de tous les fonctionnaires n'ayant pas le rang de gouverneur dans les régions septentrionales et ordonna aux gens du peuple de faire paître le bétail dans les comtés frontaliers. Le gouvernement a fourni des juments reproductrices, avec un délai de remboursement de trois ans et un taux d'intérêt de 10 %. L'interdiction de thésauriser les pièces de cuivre a été levée, afin de renforcer la région du Nouveau Qin.
Après l'acquisition du précieux trépied, l'empereur établit des temples à la Terre et à Taiyi. Les ministres se réunirent pour discuter des sacrifices et des rituels impériaux à Guanfeng, tandis que tous les comtés et les États de l'empire réparaient avec diligence les routes, les ponts et les palais royaux. Les comtés situés le long des routes impériales préparaient leurs magasins officiels, rassemblant les fournitures et équipant les outils nécessaires, attendant avec impatience l'arrivée de l'empereur.
L'année suivante, le royaume méridional de Nanyue se rebelle et les tribus Qiang de l'ouest envahissent la frontière dans une démonstration de violence. En réponse, l'empereur, constatant que les récoltes à l'est des montagnes sont mauvaises, accorde l'amnistie à tous les prisonniers de l'empire. Il mobilise ensuite plus de 200 000 soldats des flottes du sud pour attaquer Nanyue, et plusieurs milliers de cavaliers des régions occidentales des Trois Rivières sont envoyés pour affronter les envahisseurs Qiang. En outre, des dizaines de milliers de soldats sont envoyés de l'autre côté du fleuve Jaune pour fortifier les villes frontalières. La même année, les nouvelles commanderies de Zhangye et de Jiuquan ont été établies, et des officiers territoriaux ont été nommés dans les comtés de Shangjun, Shuofang, Xihe et Hexi. Ces régions sont chargées non seulement de surveiller les frontières, mais aussi de cultiver la terre. Au total, 600 000 soldats travaillent à la fois comme gardes et comme fermiers. Pendant ce temps, à l'intérieur de la Chine, les routes sont réparées pour faciliter le transport des céréales et des provisions, certains itinéraires s'étendant jusqu'à 3 000 miles et d'autres jusqu'à 1 000 miles, tous dépendant du ministère de l'Agriculture pour le ravitaillement. Lorsque les armes étaient insuffisantes à la frontière, des armes provenant des armureries et des ateliers impériaux étaient envoyées pour répondre à la demande. En raison de la pénurie de chars de guerre et de chevaux de cavalerie, un décret a été promulgué : tous les fonctionnaires, du rang de seigneur féodal à ceux qui recevaient une allocation annuelle de plus de 300 boisseaux de céréales, étaient tenus de fournir des juments, pour des montants différents selon leur rang. Ces juments ont été affectées à des postes militaires dans tout l'empire, et leur élevage et leurs soins ont été régulièrement évalués, avec des récompenses et des punitions en fonction des résultats.
Le premier ministre de Qi, Bu Shi, soumet un mémorial dans lequel il déclare : "J'ai entendu dire que les préoccupations de l'empereur sont une honte pour ses ministres. Maintenant que Nanyue s'est rebellée, je serais prêt, avec mon fils, à mourir au combat aux côtés de la flotte envoyée par Qi." L'empereur promulgua un décret : "Bien que Bu Shi soit un simple fermier et berger, et qu'il ne cherche pas à tirer profit de son travail, il a toujours aidé les fonctionnaires locaux à alléger leurs charges financières. À l'heure où l'empire est confronté à une grave crise, la bravoure de Bu Shi et sa volonté de se sacrifier, lui et son fils, même sans participer à la bataille, témoignent de sa loyauté et de sa droiture. En récompense, je lui confère le titre de marquis de Guannei, 60 livres d'or et dix acres de terres agricoles. Le décret est rendu public, mais personne dans l'empire ne réagit. Parmi la centaine de seigneurs féodaux, aucun ne se porta volontaire pour rejoindre l'armée et combattre les Qiang ou les Yue. En septembre, lorsque les seigneurs vinrent à la cour pour présenter leur tribut en or, l'empereur ordonna au ministère des approvisionnements d'inspecter la pureté de l'or. En conséquence, plus d'une centaine de seigneurs furent déchus de leurs titres pour n'avoir pas respecté le poids requis pour leur tribut. Bu Shi a ensuite été nommé grand juge de la cour impériale.
Ayant obtenu une position officielle aussi importante, Bu Shi a rapidement entendu des rapports de plusieurs régions sur les problèmes causés par la gestion du sel et du fer par le gouvernement, tels que la mauvaise qualité et les prix élevés des produits en fer, ainsi que la coercition exercée sur le peuple pour qu'il s'engage dans le commerce. En outre, les péages imposés aux navires transportant des marchandises étaient trop lourds, car peu de marchands utilisaient les voies navigables et les marchandises devenaient excessivement chères. Bu Shi, par l'intermédiaire du ministre Kong Jin, a soumis un mémorial pour résoudre le problème des péages sur les navires. L'empereur se montra mécontent des actions de Bu Shi.
La dynastie Han combattit pendant trois années consécutives, vainquant les Qiang occidentaux et détruisant le royaume de Nanyue. À l'ouest de Panyu, jusqu'au sud de Shu, les Han établissent dix-sept nouvelles commanderies, qu'ils administrent selon les coutumes locales, sans imposer de taxes. Dans les régions allant de Nanyang à Hanzhong, les comtés et les commanderies d'origine sont chargés de fournir des salaires, de la nourriture, de l'argent et des moyens de transport aux fonctionnaires et aux soldats des nouvelles commanderies, ainsi que d'assurer le maintien des services postaux. Cependant, ces nouvelles régions connaissaient fréquemment des soulèvements de faible ampleur, au cours desquels des fonctionnaires étaient tués. La cour des Han réagit en envoyant des fonctionnaires et des soldats du sud pour réprimer ces rébellions, soit plus de 10 000 personnes par an, les coûts étant pris en charge par le ministère de l'Agriculture.
Le ministère de l'agriculture a également mis en place un système de distribution égalitaire, en allouant les revenus du sel et du fer pour compléter les recettes fiscales insuffisantes. Cela permet au gouvernement de gérer ses dépenses. Les soldats stationnés dans les villes frontalières recevaient toutefois les fournitures nécessaires, mais l'application du système fiscal lui-même s'était relâchée et n'était plus respectée à la lettre.
Au cours de la deuxième année, ou de la première année de Yuanfeng, Bu Shi est rétrogradé et nommé grand tuteur du prince héritier. Pendant ce temps, Sang Hongyang est nommé directeur des greniers impériaux et assume simultanément la fonction de grand ministre de l'agriculture, remplaçant entièrement Kong Jin dans la gestion des industries du sel et du fer de l'empire. En raison de l'engagement des fonctionnaires dans le commerce privé et de la concurrence entre eux, les prix fluctuent rapidement. Par ailleurs, les taxes perçues dans tout l'empire sont parfois insuffisantes pour couvrir les frais de transport des marchandises. Pour remédier à cette situation, Sang Hongyang a proposé la création de plusieurs postes de fonctionnaires adjoints au sein du ministère de l'agriculture, chacun d'entre eux étant chargé de superviser les affaires agricoles dans différentes provinces. À son tour, le gouvernement nomme des fonctionnaires dans les principaux comtés pour superviser le système de distribution égalitaire et les industries du sel et du fer. Lorsque les prix des marchandises étaient élevés dans les régions éloignées, les marchands étaient taxés sur les marchandises transportées vers d'autres régions, et le gouvernement facilitait le commerce entre les régions. Dans la capitale, un organisme de réglementation a été créé pour superviser la collecte de toutes les marchandises entrantes. Le gouvernement recrutait des ouvriers pour fabriquer des outils et des charrettes, le tout financé par le ministère de l'agriculture.
Ce ministère monopolise alors toutes les marchandises de l'empire, les vendant lorsque les prix sont élevés et les achetant lorsque les prix baissent. Ainsi, les riches marchands ne pouvaient pas faire de profits exorbitants et étaient encouragés à retourner à l'agriculture. Ce système a permis d'éviter les fluctuations brutales des prix et a été connu sous le nom de "système de répartition équitable". L'empereur est d'accord avec ce plan, dont il perçoit la sagesse, et l'approuve. Pendant cette période, l'empereur entreprit une tournée vers le nord, à Shuofang, puis vers le mont Tai à l'est, et traversa également les mers pour se rendre dans les régions frontalières du nord. Il revint après avoir distribué des récompenses tout au long de son voyage, dépensant plus d'un million de rouleaux de soie et de vastes quantités d'or et d'argent, le tout financé par le ministère de l'Agriculture.
Sang Hongyang a également demandé que les fonctionnaires soient autorisés à payer du grain comme une forme de taxe pour acheter des postes officiels, et que les criminels puissent utiliser du grain pour expier leurs crimes. L'empereur a publié un décret autorisant les gens à verser des quantités variables de céréales aux greniers impériaux du palais de Ganquan en échange d'une exemption des taxes à vie et d'un allègement du décret relatif à la monnaie. Les habitants des autres provinces pouvaient verser des céréales aux régions dans le besoin, et les agriculteurs des différentes régions étaient chargés de fournir leurs céréales. Les céréales transportées vers la capitale par le système de transport fluvial de Shandong ont augmenté de six millions de boisseaux par an. À la fin de l'année, les greniers impériaux de Taicang et du palais de Ganquan étaient pleins à craquer. Les excédents de céréales et d'autres marchandises provenant des régions frontalières ont été convertis en 5 millions de rouleaux de soie, conformément au système de distribution égalitaire. Aucune nouvelle taxe n'a été prélevée sur le peuple, mais les dépenses de l'État ont été entièrement couvertes. En reconnaissance de ses réalisations, Sang Hongyang a reçu le titre de Chancelier de gauche et 200 livres d'or.
La même année, une légère sécheresse s'est produite et l'empereur a envoyé des fonctionnaires prier pour qu'il pleuve. Bu Shi commente : "Les fonctionnaires des comtés devraient compter sur les impôts pour gagner leur vie. Or, Sang Hongyang les a fait s'asseoir sur les places de marché pour échanger des marchandises à des fins lucratives. Si Sang Hongyang était jeté dans un chaudron, la pluie viendrait sûrement."
Le Grand Historien a commenté : "Une fois que les voies commerciales entre l'agriculture, l'industrie et le commerce sont interconnectées, des monnaies telles que les écailles de tortue, les pièces de monnaie, l'or, les couteaux et les tissus apparaissent. Il s'agit d'une histoire ancienne, qui remonte à des temps antérieurs à l'ère du clan Gaoxin, trop lointains pour être consignés. Ainsi, les premières références dans Shangshu (Le Livre des documents) traitent d'événements des périodes Tang et Yu, et les premières mentions dans le Shijing (Le livre des chants) se réfèrent aux dynasties Shang et Zhou. En général, lorsque la société est en paix, la hiérarchie et le respect sont basés sur l'ordre familial, en commençant par le fermier et en finissant par le marchand, le rituel et l'éthique servant de limites pour restreindre les gains matériels. Lorsque le monde est en ébullition, c'est l'inverse qui se produit. La prospérité finit par décliner ; lorsque les choses atteignent leur apogée, elles changent. Ce changement cyclique est comme le passage d'une chose à une autre : après la première vient la seconde, après le début vient la fin. Le Yu Gong (Tribut de Yu) énumère les neuf provinces, chacune contribuant au tribut en fonction des ressources de la terre et de la population.
Après les règnes de Shang Tang et de Zhou Wu Wang, qui ont réformé les politiques défectueuses de leurs prédécesseurs, le peuple a été épargné de l'épuisement et a pu se concentrer sur son travail. Comparée à l'ère de Yu, cette période montre déjà des signes de déclin progressif. Le duc Huan de Qi, suivant les conseils de Guan Zhong, unifie la monnaie et cherche à s'enrichir par le commerce avec les États du Shanhaiguan, acquérant ainsi le prestige d'un hégémon. À Wei, Li Ke exploite pleinement les ressources de la terre, développant l'agriculture pour rendre son État puissant.
À partir de la période des États belligérants, divers États se sont affrontés pour la domination, utilisant la ruse et la puissance militaire comme principes directeurs, tout en négligeant les vertus telles que la bienveillance et la droiture. La richesse est devenue l'objectif principal, les rituels et la courtoisie étant relégués au second plan. En conséquence, certaines personnes ont accumulé d'immenses richesses tandis que d'autres ont lutté pour satisfaire leurs besoins fondamentaux. Les États les plus puissants engloutissaient les plus faibles, les forçant à se soumettre. Finalement, l'État Qin a unifié l'ensemble de l'empire.
À l'époque des dynasties Yu et Xia, trois types d'or étaient utilisés comme monnaie : le jaune, le blanc et le rouge. En outre, la monnaie pouvait prendre la forme de pièces de monnaie, de tissus, de couteaux ou d'écailles de tortue. À l'époque de la dynastie des Qin, il existait deux principaux types de monnaie : l'or, mesuré par l'unité "li", qui était la monnaie supérieure, et les pièces de cuivre, marquées par les mots "demi liang", qui avaient une valeur inférieure. D'autres formes de monnaie, comme les perles, le jade, les écailles de tortue et l'argent, étaient utilisées comme ornements ou trésors, mais pas comme monnaie. Cependant, leur valeur fluctuait constamment, sans qu'il y ait d'étalon fixe.
Ainsi, malgré les batailles extérieures contre les tribus frontalières et les réformes intérieures visant à favoriser le peuple et à établir un État prospère, les gens du peuple peinaient à produire suffisamment de céréales pour approvisionner l'armée, et les femmes manquaient de tissu pour confectionner des vêtements. Dans l'Antiquité, de vastes quantités de richesses étaient collectées dans tout l'empire pour servir l'empereur, mais celui-ci les jugeait toujours insuffisantes. Il n'y avait pas d'autre raison à cela que la nature interdépendante de toutes les affaires de l'État, qui s'influençaient les unes les autres et contribuaient à la situation générale. Pourquoi cela est-il si surprenant ?