Ascensão e queda do reino de Chu: Reformas do rei Zhuang

Os progenitores do estado de Chu traçaram sua ascendência até Gaoyang, do imperador Zhuanxu. Gaoyang era neto do Imperador Amarelo e filho de Changyi. Gaoyang gerou Cheng, que gerou Juan Zhang, e Juan Zhang gerou Chong Li. Chong Li, servindo como Guardião do Fogo sob o comando do Imperador Ku do clã Gaoxin, prestou um grande serviço ao iluminar o mundo, tanto que o Imperador Ku lhe conferiu o título de Zhu Rong. Quando o clã Gonggong instigou uma insurreição, o Imperador Ku ordenou a Chong Li que eliminasse os rebeldes, embora não os tenha erradicado completamente. No dia de Geng Yin, o próprio Imperador Ku matou Chong Li, nomeando seu irmão Wu Hui como sucessor de Chong Li; Wu Hui também assumiu o manto de Guardião do Fogo e manteve o título de Zhu Rong.

Wu Hui foi pai de Lu Zhong, que, por sua vez, teve seis filhos - todos nascidos de parto cesáreo. O mais velho recebeu o nome de Kunwu; o segundo, Can Hu; o terceiro, Pengzu; o quarto, Huiren; o quinto recebeu o sobrenome Cao; e o mais novo, Ji Lian, que recebeu o sobrenome Mi e se tornou o progenitor da linhagem real de Chu. Durante as dinastias Xia e Shang, Kunwu serviu como marquês, mas foi aniquilado por Tang durante a era de Jie. Pengzu, da mesma forma, ocupou o posto de marquês durante a dinastia Yin e morreu em seu estágio final.

Ji Lian gerou Fu Ju, cujo filho foi Xue Xiong. Com o tempo, a proeminência de seus descendentes diminuiu. Alguns permaneceram nas Planícies Centrais, outros entre os bárbaros da periferia, e suas genealogias quase não constam dos registros históricos.

Durante o reinado do rei Wen de Zhou, um ramo dos descendentes de Ji Lian era conhecido como Yu Xiong. Yu Xiong, que serviu ao rei Wen com a devoção de um filho, morreu prematuramente. Seu filho, Xiong Li, gerou Xiong Kuang, que, por sua vez, gerou Xiong Yi.

Na era do rei Cheng de Zhou, como o monarca procurou empregar a progênie do rei Wen e os ministros meritórios do rei Wu, Xiong Yi foi enfeudado ao território de Chu e às terras bárbaras, concedeu terras de feudo com o título de visconde para seus descendentes, que tinham o sobrenome Mi e fixaram residência em Danyang. Ao lado de Lu Gong Boqin, de Lu, do filho de Wei Kang, Mou, de Wei, do marquês Xie, de Jin, e do príncipe Lv Ji, de Qi, o nobre Xiong Yi, de Chu, serviu ao rei Cheng.

Xiong Yi foi pai de Xiong Ai, que gerou Xiong Dan, que gerou Xiong Sheng. Xiong Sheng designou seu irmão, Xiong Yang, como seu herdeiro. Xiong Yang tornou-se o pai de Xiong Qu.

Xiong Qu teve três filhos. No reinado do rei Yi de Zhou, com o declínio da casa real de Zhou e a recusa de vários senhores feudais em homenagear o Filho do Céu, envolvendo-se em hostilidades mútuas, Xiong Qu, contando com o apoio dos povos ao longo dos rios Yangtze e Han, liderou expedições militares contra Yong e Yangyue, avançando até a região de E. Xiong Qu declarou: "Nas terras dos bárbaros, é desnecessário aderir às denominações e nomes póstumos das Planícies Centrais". Assim, ele nomeou seu filho mais velho, Xiong Kang, como o rei de Gou Dan; seu segundo filho, Xiong Hong, como o rei de E; e seu filho mais novo, Xiong Zhi Ci, como o rei de Yue Zhang - todos nas regiões Chu e bárbaras ao longo do Yangtze. Posteriormente, durante o reinado do rei Li de Zhou, preocupado com o possível ataque do rei tirânico e brutal a Chu, Xiong Qu aboliu seu título real.

O sucessor de Xiong Qu foi seu filho mais velho, Xiong Wu Kang, que morreu jovem. Após a morte de Xiong Qu, seu segundo filho, Xiong Zhi Hong, subiu ao trono. Após a morte de Xiong Zhi Hong, seu irmão tomou o poder, tornando-se Xiong Yan. Xiong Yan gerou Xiong Yong.

Em 841 a.C., em meio a conflitos internos instigados pelos Zhou, as forças atacaram o rei Li, que fugiu para Zhi. Xiong Yong morreu no décimo ano (837 a.C.), e seu irmão, Xiong Yan, o sucedeu.

Xiong Yan faleceu no décimo ano (828 a.C.). Xiong Yan teve quatro filhos: o mais velho, Bo Shuang; o segundo, Zhong Xue; o terceiro, Shu Kan; e o mais novo, Ji Xun. Após a morte de Xiong Yan, o mais velho, Bo Shuang, assumiu o trono, conhecido a partir de então como Xiong Shuang.

No primeiro ano do reinado de Xiong Shuang (827 a.C.), o rei Xuan de Zhou subiu ao trono. Xiong Shuang morreu no sexto ano (822 a.C.), provocando uma disputa entre seus três irmãos. Zhong Xue morreu, Shu Kan fugiu para se refugiar em Pu e o mais novo, Ji Xun, subiu ao trono, tornando-se Xiong Xun. No décimo sexto ano do reinado de Xiong Xun (806 a.C.), o duque Huan, de Zheng, foi recém-empossado em Zheng. No vigésimo segundo ano (800 a.C.), Xiong Xun morreu e seu filho Xiong E assumiu o trono. Xiong E morreu no nono ano (791 a.C.), sendo sucedido por seu filho Xiong Yi, que ficou conhecido como Ruo Ao.

No vigésimo ano do reinado de Ruo Ao (771 a.C.), o rei You de Zhou foi morto pelos Quanrong, o que levou à migração da capital de Zhou para o leste e ao surgimento do duque Xiang de Qin como senhor feudal.

No vigésimo sétimo ano (764 a.C.), Ruo Ao morreu e seu filho Xiong Kan subiu ao trono, conhecido como Xiao Ao. Xiao Ao morreu no sexto ano (758 a.C.), e seu filho Xiong Xun (alternativamente traduzido como Fen Miao) o sucedeu. No décimo terceiro ano do reinado de Fen Miao (745 a.C.), houve um tumulto no estado de Jin, devido a problemas em Quwo. No décimo sétimo ano (741 a.C.), Fen Miao morreu. O irmão de Fen Miao, Xiong Tong, matou o filho de Fen Miao e assumiu o trono - esse governante ficou conhecido como Rei Wu de Chu.

No décimo sétimo ano do reinado do rei Wu (724 a.C.), o marquês de Quwo, do estado de Jin, matou Jin Xiaohou, o senhor do estado suserano. No décimo nono ano (722 a.C.), o irmão do duque Zheng instigou uma revolta interna. No vigésimo primeiro ano (720 a.C.), o estado de Zheng usurpou os campos pertencentes ao Filho do Céu. No vigésimo terceiro ano (718 a.C.), o povo do estado de Wei assassinou seu próprio governante, o duque Huan. No vigésimo nono ano (712 a.C.), o povo de Lu matou seu governante, o duque Yin. No trigésimo primeiro ano (710 a.C.), Hua Du, o Grande Comandante de Song, matou seu governante, o Duque Shang.

Ano 35 (706 a.C.). O Estado de Chu lançou uma expedição contra o Estado de Sui. O governante de Sui declarou: "Não cometi nenhum delito". Em resposta, o Rei de Chu declarou: "Resido em terras consideradas bárbaras. Hoje, os senhores feudais renunciaram à lealdade real, envolvendo-se em guerras internas e derramamento de sangue. Possuindo um exército, pretendo participar dos assuntos políticos das Planícies Centrais; portanto, solicito que a corte real de Zhou me confira um título exaltado". Posteriormente, os súditos de Sui fizeram uma petição à corte de Zhou em seu nome. Quando sua súplica foi rejeitada, eles voltaram para relatar o assunto a Chu.

Ano 37 (704 a.C.). Em um acesso de raiva, Xiong Tong, de Chu, proclamou: "Meu antepassado, Yu Xiong - outrora tutor do rei Wen - morreu em uma idade muito jovem. Embora o rei Cheng de Zhou tenha elevado meu antepassado, ele lhe concedeu apenas as terras associadas ao título de visconde - permitindo que ele residisse em Chu e garantisse a submissão das tribos vizinhas - enquanto o rei de Zhou se absteve de conceder quaisquer outras honras. Portanto, agora devo assumir um título exaltado por minha própria conta!" Consequentemente, ele se autodenominou Rei Wu e, depois de forjar uma aliança com o povo de Sui, retirou suas forças. A partir de então, ele iniciou o cultivo e a ocupação do território de Pu.

Ano 51 (690 a.C.). O rei Zhou convocou o Marquês de Sui e o repreendeu por permitir que o governante de Chu reivindicasse a realeza. Indignado, o rei Wu de Chu responsabilizou o Marquês de Sui por essa traição e atacou o Estado de Sui. No entanto, o rei Wu adoeceu e morreu durante a campanha, levando Chu a interromper seu avanço. Seu filho, o rei Wen Xiong Zi, subiu ao trono, e Chu começou a transferir sua capital para Ying.

Ano 2 do Rei Wen (688 a.C.). Chu embarcou em uma campanha contra o Estado de Shen por meio de Deng. Os habitantes de Deng comentaram: "O rei de Chu é um alvo fácil". O Marquês de Deng se recusou a atender à sugestão deles. No sexto ano, Chu travou uma guerra contra o Estado de Cai, capturando o Marquês de Luto, que logo foi libertado ao voltar para casa. À medida que o poder de Chu crescia, ele intimidava os estados menores ao longo dos vales dos rios Yangtze e Han, que cada vez mais tremiam diante de seu poder. No ano 11 (679 a.C.), o duque Huan de Qi iniciou sua ascendência hegemônica, enquanto Chu também começou a consolidar sua força.

Ano 12 (678 a.C.). Chu atacou o Estado de Deng e o aniquilou. No ano 13 (677 a.C.), o rei Wen faleceu e seu filho, Xiong Jian, subiu ao trono com o nome de Zhuang Ao. Então, no ano 5 (672 a.C.) de seu reinado, Zhuang Ao tentou assassinar seu irmão mais novo, Xiong Yun. Fugindo para o Estado de Sui, Xiong Yun uniu forças com os súditos de Sui, emboscou e matou Zhuang Ao e, posteriormente, assumiu o trono, tornando-se conhecido como Rei Cheng.

Ano 1 do Rei Cheng (671 a.C.). Mal tendo subido ao trono, ele imediatamente distribuiu benevolência e éditos morais entre o povo, restaurando assim a amizade consagrada pelo tempo entre os senhores feudais. Ele enviou enviados para pagar tributo ao Filho do Céu, que, por sua vez, o recompensou com carne sacrificial e admoestou: "Acabe com a agitação entre suas tribos do sul e evite invadir as Planícies Centrais". Consequentemente, Chu estendeu seu domínio para abranger um reino que se estendia por quase mil li chineses (aproximadamente 300 milhas) em todas as direções.

Ano 16 (656 a.C.). O duque Huan, de Qi, enviou um exército para invadir Chu, avançando até o Monte Xing. O rei Cheng nomeou o general Qu Wan para liderar a defesa e, em aliança com o duque Huan, repeliu o ataque. No entanto, o duque Huan repreendeu o rei Cheng por não prestar tributo à corte de Zhou; somente depois que o rei Cheng acatou sua exigência, o duque Huan retirou suas forças.

Ano 18 (654 a.C.). O rei Cheng liderou seu exército em direção ao norte contra o estado de Xu. Quando o governante de Xu se despiu - mostrando os braços em um gesto de contrição - o rei Cheng o perdoou. No ano 22 (650 a.C.), Chu atacou o Estado de Huang e, no ano 26 (646 a.C.), destruiu o Estado de Ying.

Ano 32 (639 a.C.). O duque Xiang de Song propôs uma aliança entre os senhores feudais e convidou Chu para participar. Em uma explosão de indignação, o rei de Chu retrucou: "Se você me convocar, comparecerei com uma aparência amigável apenas para aproveitar a chance de humilhá-lo". Assim, o rei Chu despachou tropas para Yú, capturando o homem que havia insultado o duque Xiang - embora ele logo tenha sido autorizado a retornar ao seu estado. No ano 34 (638 a.C.), o duque Wen de Zheng viajou para o sul para homenagear o rei Chu, enquanto o rei Cheng liderava simultaneamente um ataque contra Song. Em Hongshui, as forças de Chu derrotaram o exército Song e feriram o duque Xiang, que logo sucumbiu aos ferimentos.

Ano 35 (637 a.C.). Quando o príncipe Chong'er de Jin atravessou Chu, o rei Cheng, observando os ritos habituais de hospitalidade para convidados feudais, recebeu-o graciosamente, dando-lhe muitos presentes e escoltando-o em segurança até o estado de Qin.

Ano 39 (633 a.C.). O Duque Xi de Lu pediu a Chu que enviasse tropas contra o Estado de Qi. Em resposta, Chu enviou o general Shen Hou, que liderou um ataque a Qi, capturando o território de Guyi e instalando Yong - o filho do duque Huan de Qi - como seu governador. Todos os sete filhos do Duque Huan fugiram para Chu, onde foram condecorados com o posto de Shang Daifu. Além disso, Chu aniquilou o Estado de Kui porque ele havia negligenciado os sacrifícios ancestrais necessários a Zhu Rong e Yu Xiong.

No verão. Quando Chu atacou Song, o Estado de Song buscou urgentemente a ajuda de Jin, que veio em seu socorro. Consequentemente, o rei Cheng foi obrigado a retirar suas forças de volta para Chu. O general Ziyu, então, pediu encarecidamente para continuar a campanha. O rei Cheng observou: "Chong'er, tendo sofrido no exílio por muitos anos, finalmente retornou a Jin - isso é divinamente ordenado e não pode ser frustrado". Resoluto em seu apelo, o general Ziyu insistiu em lutar; assim, o rei Cheng forneceu a ele apenas uma força modesta antes de partir. Fiel à sua forma, Jin derrotou Ziyu em Chengpu e, em sua fúria, o rei Cheng ordenou a execução de Ziyu.

Ano 46 (626 a.C.). Inicialmente, o rei Cheng pretendia designar Shang Chen como príncipe herdeiro e informou seu ministro-chefe, Zishang. Zishang advertiu: "Majestade, o senhor ainda é jovem e tem muitas esposas e concubinas amadas; se nomear um deles para depois descartá-lo, certamente haverá caos - especialmente porque Chu costuma investir seus príncipes herdeiros na juventude. Além disso, Shang Chen, com sua disposição venenosa e seu caráter voraz, não é digno de tal honra". Desconsiderando esse conselho, o rei continuou a estabelecer Shang Chen como seu príncipe herdeiro. Mais tarde, porém, o rei Cheng procurou consagrar seu filho Zhi, depondo Shang Chen. Sentindo o menor rumor dessa mudança não verificada, Shang Chen confidenciou a seu mentor, Pan Chong, perguntando: "Como podemos saber a verdade?" Pan Chong aconselhou: "Ofereça hospitalidade a Jiang Mi - a consorte favorita do rei Cheng - mas não lhe conceda a deferência habitual". Shang Chen adotou esse estratagema. Irritada, Jiang Mi declarou: "É justo que o rei mate você, que foi designado príncipe herdeiro, para garantir a ascensão de seu filho". Shang Chen então informou a Pan Chong: "De fato, é isso mesmo". Pan Chong perguntou: "Você é capaz de servir a Zhi?" Shang Chen respondeu: "Não sou." "Você pode fugir?", foi a pergunta seguinte, à qual ele respondeu novamente: "Não posso". "Então, você pode matar o rei?" pressionou Pan Chong, e Shang Chen respondeu: "Posso". Em outubro daquele inverno, Shang Chen ordenou que os guardas do palácio cercassem o rei Cheng. O rei em apuros implorou que lhe fosse permitido provar uma última vez a pata de urso antes de seu fim, mas Shang Chen recusou. No dia designado como Dingwei, o rei Cheng se enforcou. Shang Chen então subiu ao trono, passando a ser conhecido como Rei Mu.

Ao subir ao trono, o rei Mu concedeu o palácio de seu príncipe herdeiro a Pan Chong, nomeando-o como Grande Tutor e confiando-lhe a administração dos assuntos do estado. No terceiro ano de seu reinado (623 a.C.), ele conquistou o estado de Jiang. No ano seguinte (622 a.C.), ele anexou os estados de Liu e Liao, cujos governantes eram descendentes de Gao Yao.

No oitavo ano (618 a.C.), Chu havia lançado uma campanha contra o estado de Chen. O rei Mu faleceu no décimo segundo ano de seu governo (614 a.C.), sendo sucedido por seu filho Zhuang Wang Lu.

O rei Zhuang, durante seus três primeiros anos de reinado, não emitiu nenhum decreto e se entregou aos prazeres dia e noite. Ele até proclamou a seus súditos: "Qualquer um que se atreva a protestar será morto sem perdão!" Mesmo assim, Wu Jiu se aventurou a aconselhá-lo. O rei Zhuang, reclinado em meio a moças cantoras e dançarinas, segurava uma dama de Zheng em seu braço esquerdo e uma de Yue em seu braço direito. Wu Jiu comentou: "Quero apresentar a Vossa Majestade uma alegoria". Ele então continuou: "Há um pássaro empoleirado em uma colina que não voa nem canta por três anos; que tipo de pássaro ele pode ser?" O rei respondeu: "Se ele não voar por três anos, quando decolar, voará para o céu; se ele não cantar por três anos, quando emitir um som, assustará a todos. Pode se retirar agora, eu entendo o que quer dizer". Vários meses depois, no entanto, o Rei Zhuang tornou-se ainda mais debochado. Foi então que o Duque Su Cong entrou na corte para aconselhá-lo. O rei Zhuang perguntou: "Você não ouviu meu decreto?" Su Cong respondeu: "Sacrificar-me para que Vossa Majestade possa se iluminar é a aspiração de minha vida". Com isso, o rei parou com sua licenciosidade, retomou o governo, executou centenas de criminosos, promoveu centenas de oficiais meritórios, nomeou Wu Jiu e Su Cong para administrar os assuntos do estado e conquistou o apoio de toda a nação. Nesse mesmo ano, Chu aniquilou o estado de Yong. No sexto ano (608 a.C.), Chu atacou Song e adquiriu quinhentas carruagens

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No oitavo ano (606 a.C.), Chu atacou as tribos Rong de Lu Hun, chegando a Luo, onde desfilaram suas tropas perto da capital de Zhou. O rei Ding de Zhou enviou Wang Sun Man para recompensar o rei Zhuang com provisões. Quando o rei Zhuang perguntou sobre as dimensões e o peso dos Nove Tripés, Wang Sun Man respondeu: "O domínio sobre um país está na virtude e não no tripé". O rei Zhuang retrucou: "Não confie nos Nove Tripés! Se Chu derreter as pontas de nossas espadas e lanças, nós mesmos poderemos lançar nove tripés". Wang Sun Man exclamou: "Infelizmente, você se esqueceu? Durante os tempos prósperos de Yu e Xia, terras distantes pagavam tributos e os senhores regionais contribuíam com metais para fundir os nove tripés, que traziam representações de montanhas, rios e todos os tipos de criaturas estranhas para educar o povo sobre possíveis ameaças. Quando Jie entrou em decadência moral, o tripé foi transferido para Yin, onde permaneceu por seiscentos anos. Mais tarde, quando o rei Zhou, de Yin, tornou-se tirânico, o tripé foi transferido para Zhou. Se o Filho do Céu tivesse uma conduta virtuosa, até mesmo um pequeno tripé seria inamovivelmente pesado; se sua moral vacilasse, até mesmo o tripé mais pesado poderia ser facilmente realocado. Anteriormente, o rei Cheng de Zhou colocou os nove tripés em Jiaru, prevendo que eles passariam por trinta gerações e permaneceriam por setecentos anos - um mandato do céu. Embora a casa real de Zhou tenha declinado, a vontade dos céus permanece inalterada. Na verdade, não é permitido perguntar sobre o peso do tripé". Só então o rei Zhuang retirou seu exército e voltou para casa.

No nono ano (605 a.C.), o rei Zhuang nomeou o clã Ruo'ao como chanceler. Alguém o caluniou perante o rei, fazendo com que ele temesse ser executado, o que o levou a se rebelar. Consequentemente, o rei Zhuang exterminou toda a família Ruo'ao. Treze anos após o início de seu reinado (603 a.C.), Chu destruiu o estado de Shu.

Dezesseis anos após o início de seu reinado (598 a.C.), Chu travou uma guerra contra Chen, executando Xia Zhengshu por regicídio. Depois de conquistar Chen, Chu a incorporou em seu território como um condado. Todos os ministros comemoraram essa vitória, exceto Shen Shutu, que havia acabado de retornar de uma missão em Qi e não participou das festividades. Quando o rei Zhuang o questionou, Shen Shutu respondeu: "Como diz o ditado, ao levar um boi direto para o campo de outra pessoa, o proprietário confisca o boi. Embora guiar o boi para o campo seja de fato errado, confiscar o animal é excessivo. Certamente, Vossa Majestade mobilizou os senhores feudais devido ao tumulto em Chen e, embora houvesse justificativa para atacá-lo, anexá-lo por ganância não justifica proclamar tais ações ao mundo!" Assim, o Rei Zhuang restaurou o status da linhagem de Chen.

Dezessete anos após o início de seu reinado (597 a.C.), na primavera, o rei Zhuang sitiou Zheng por três meses até que ela capitulasse. Ao entrar na cidade pelo Portão Huang, o Duque Zheng de Zheng despiu-se até a cintura, amarrou-se com uma corda e conduziu uma ovelha como presente para dar as boas-vindas ao Rei Zhuang, declarando: "É por não ter sido favorecido pelos céus que não posso servi-lo, convidando assim sua ira e invasão - isso é culpa minha. Como me atrevo a não obedecer às suas ordens? Expulse-me para o Mar do Sul ou entregue-me como escravo a outro senhor feudal - eu obedecerei. Se o senhor não esquecer os reis Zhou - Lì, Xuan, Huo Gong e Wu Gong - e continuar os sacrifícios deles, permitindo que eu o sirva, esse seria o meu maior desejo, embora eu não ouse esperar por tal sorte. Apenas expresso meus humildes sentimentos com ousadia". Os ministros de Chu insistiram: "Vossa Majestade não deve concordar". No entanto, o rei Zhuang refletiu: "Dada a humildade do governante de Zheng, ele certamente pode liderar bem seu povo. Como podemos cortar sua linha de sucessão?" Em seguida, ele ergueu pessoalmente a bandeira, ordenou que suas tropas recuassem trinta milhas e concordou com a paz com Zheng. O duque Zheng enviou o ministro Pan Wang para estabelecer uma aliança, enquanto Ziliang foi para Chu como refém. Em junho, Jin veio em auxílio de Zheng, mas sofreu uma derrota esmagadora nas mãos das forças de Chu ao longo do Rio Amarelo. Chu perseguiu o inimigo até Hengyong antes de voltar para casa.

Vinte anos após o início de seu reinado (594 a.C.), Chu cercou a capital de Song porque esta havia matado os enviados de Chu. Durante cinco meses, o cerco persistiu até que os suprimentos de alimentos da cidade se esgotaram, levando ao canibalismo entre seus habitantes. Por fim, Hua Yuan de Song saiu da cidade para informar o exército de Chu sobre a terrível situação. O rei Zhuang comentou: "Esse homem é realmente nobre!" e, em seguida, retirou suas tropas

o 23º ano (591 a.C.), o rei Zhuang faleceu e seu filho, o rei Gongshen, subiu ao trono.

No 16º ano do reinado do rei Gong (575 a.C.), o estado de Jin lançou uma expedição contra Zheng. Em resposta, Zheng pediu ajuda a Chu, e o rei Gong enviou forças para resgatar Zheng. Durante a batalha que se seguiu em Yanling entre os exércitos de Chu e Jin, as forças de Jin prevaleceram e feriram o rei Gong no olho com uma flecha. O rei Gong convocou seu general Zifan. Zifan, conhecido por sua intemperança, foi incitado por sua comitiva - especialmente de Yanggu - a beber excessivamente até ficar completamente embriagado. Enfurecido por esse desastre, o rei Gong atirou e matou Zifan pessoalmente antes de chamar suas tropas e voltar para casa.

No 31º ano (560 a.C.), o rei Gong morreu e seu filho, o rei Zhao de Kang, o sucedeu. Depois de um reinado de 15 anos, o rei Kang morreu em 545 a.C.; seu filho, Yuan, subiu ao trono - uma figura mais tarde conhecida como Jia'ao.

O rei Kang havia favorecido seus irmãos, os príncipes Wei, Zibi, Zixi e Qiji. No terceiro ano (542 a.C.) de seu reinado, Jia'ao nomeou seu tio e irmão do rei Kang, o príncipe Wei, como Ministro de Estado, encarregando-o de assuntos militares. No ano seguinte (541 a.C.), o príncipe Wei foi enviado em uma embaixada a Zheng; no entanto, ao saber da doença do rei de Chu durante o trajeto, ele voltou rapidamente para Chu. Em um dia de dezembro designado pela haste celestial e pelo ramo terrestre Jiyou, o príncipe Wei entrou no palácio para perguntar sobre a condição do rei e, em um ato chocante, estrangulou o monarca doente com sua própria faixa de chapéu. Ele também matou o filho do rei, Mo Hepingxia, e enviou um enviado a Zheng para anunciar a morte. Quando Wu Ju perguntou ao enviado: "Quem será o próximo a ser coroado?", o enviado respondeu: "O nobre príncipe Wei". Wu Ju se corrigiu, acrescentando: "O príncipe Wei, filho do rei Gong, é o mais velho". Quando o príncipe Zibi fugiu para Jin, o príncipe Wei subiu ao trono, passando a ser conhecido como rei Ling.

No terceiro ano de seu reinado (538 a.C.), em junho, Chu enviou um enviado a Jin, convidando os senhores feudais para um grande congresso em Shenyì. Durante o encontro, Wu Ju relembrou tradições passadas: "Antigamente, o Rei Xi de Xia realizava um suntuoso banquete na Plataforma Jun, o Rei Tang de Shang emitia seu ilustre decreto em Jingbo, o Rei Wu de Zhou fazia juramentos em Mengjin, o Rei Cheng organizava uma caçada real em Qiyang, o Rei Kang prestava seus respeitos no Palácio Feng, o Rei Mu se reunia em Tushan, o Duque Huan de Qi reunia seus exércitos em Zhaoling e o Duque Wen de Jin selava alianças pisando na terra. Qual dessas cerimônias você propõe imitar?" O rei Ling respondeu: "Vou seguir o exemplo do duque Huan de Qi". Naquela época, Zi Chan de Zheng estava presente, embora os senhores de Jin, Song, Lu e Wei não tivessem participado do congresso de Shenyì. Depois que o Rei Ling forjou alianças com os senhores feudais, um olhar de arrogância apareceu em seu rosto. Wu Ju o advertiu: "Lembre-se de que o rei Jie foi traído por seus servos em uma assembleia semelhante, e os decretos do rei Zhou em Lishan levaram à traição dos bárbaros orientais; da mesma forma, as alianças do rei You no palácio de Tai levaram à traição dos Rong e Di. Você deve ponderar cuidadosamente seu destino final!"

Em julho, Chu liderou uma coalizão de forças aliadas contra o estado de Wu, sitiando Zhufang. Em agosto, depois de capturar Zhufang, eles aprisionaram Qingfeng e aniquilaram todo o seu clã. Chu então exibiu o corpo de Qingfeng para o povo, admoestando-o: "Não sigam o exemplo de Qingfeng de Qi, que assassinou seu próprio soberano e oprimiu seu jovem herdeiro, coagindo assim os nobres a jurarem lealdade a ele". Em resposta, Qingfeng zombou: "Não imite o filho ilegítimo do Rei Gong, o Príncipe Wei, que matou seu soberano - enquanto o filho de seu irmão mais velho, Yuan, ascendeu em seu lugar!" Consequentemente, o Rei Ling ordenou a execução imediata de Qingfeng.

No sétimo ano (534 a.C.), o rei Ling concluiu a construção do terraço de Zhanghua e decretou que os exilados se estabelecessem ali para servir ao estado.

No oitavo ano (533 a.C.), o rei Chu enviou o príncipe Qiji para liderar um exército que destruiu o estado de Chen. No décimo ano (531 a.C.), o rei Chu convocou o marquês Cai, intoxicou-o e depois o assassinou. O príncipe Qiji foi então encarregado de pacificar Cai e foi instalado como administrador local nas regiões de Chen e Cai.

No 11º ano (530 a.C.), o rei Chu travou uma guerra contra o estado de Xu como uma demonstração de força com o objetivo de dissuadir Wu. O rei Ling estacionou suas forças em Qianxi, aguardando notícias da campanha contra Xu. Ele observou: "Quando os estados de Qi, Jin, Lu e Wei foram enfeudados, todos eles receberam regalias preciosas - somente o nosso estado não recebeu. Hoje, enviarei um enviado à corte de Zhou para solicitar um caldeirão como nosso tesouro real. A casa real de Zhou me concederá isso?" Xi Fu respondeu: "De fato, Vossa Majestade o receberá! No passado, nossos ilustres ancestrais, como Xiong Yi, que moravam nas remotas Montanhas Jing, viajavam em carrinhos humildes, vestiam roupas esfarrapadas e moravam entre os juncos enquanto serviam ao Filho do Céu; eles uma vez apresentaram arcos feitos de madeira de pêssego e flechas feitas de galhos espinhosos à corte Zhou. O governante de Qi era o tio materno do rei Zhou, enquanto os soberanos de Jin, Lu e Wei eram seus meio-irmãos. Assim, todos eles possuíam regalias preciosas - somente Chu não possuía. Hoje, com a corte de Zhou cuidando de você ao lado desses quatro estados, como eles poderiam reter o caldeirão?" O rei Ling então disse: "Nos dias de outrora, nosso tio-avô Kunwu residia no antigo estado de Xu; agora, o povo de Zheng ocupa avidamente essa terra e se recusa a cedê-la para mim. Se eu for reivindicá-la, eles honrarão minha reivindicação?" Xi Fu respondeu: "Se a corte de Zhou é tão liberal com caldeirões, como o estado de Zheng poderia ser mesquinho com suas terras?" O rei Ling continuou: "No passado, os senhores feudais consideravam nosso estado remoto e temiam o poder de Jin; agora, tendo expandido e fortificado as cidades de Chen, Cai e Buge, cada uma equipada com um exército de mil carruagens, os senhores ainda nos temem?" Xi Fu respondeu: "Eles tremem de medo, de fato!" O Rei Ling sorriu e exclamou: "Xi Fu, você tem um jeito admirável com a sabedoria antiga!"

Na primavera do 12º ano (529 a.C.), o rei Ling de Chu se divertia em Qianxi, relutando em partir, enquanto as pessoas comuns sofriam com o trabalho opressivo da corveia. Anteriormente, quando o rei Ling havia reunido os senhores feudais em Shenyì, ele humilhou Chang Shouguo, um oficial de Yue, e executou Guan Qi, um oficial de Cai. O filho de Guan Qi, Guan Cong, fugiu para Wu, onde incitou o rei de Wu a atacar Chu, semeando a discórdia entre o oficial de Yue, Chang Shouguo, e o estado de Yue, incitando-o a incitar a rebelião e servir como agente de Wu. Além disso, sob o pretexto de uma ordem do príncipe Qiji, emissários foram enviados a Jin para convocar o príncipe Zibi, que então seguiu para Cai, conspirando com os exércitos de Wu e Yue para atacar Cai. Foi feito um acordo para que o príncipe Zibi se encontrasse com Qiji, e uma aliança foi forjada entre Deng e Qiji. Posteriormente, os conspiradores invadiram o palácio, assassinaram o príncipe herdeiro Lu e instalaram o príncipe Zibi como o novo rei de Chu, nomeando o príncipe Zixi como Ministro de Estado e Qiji como Sima. Depois de ter expurgado o palácio real, Guan Cong liderou suas forças para Qianxi e anunciou aos soldados de Chu: "Um novo rei foi entronizado em Chu. Aqueles que retornarem prontamente à capital terão seus títulos, feudos, terras e moradias restaurados; aqueles que demorarem serão exilados". Ao ouvir isso, as tropas de Chu se dispersaram em desordem, todas abandonando o rei Ling e voltando apressadamente para a capital.

Quando o rei Ling ouviu a notícia de que o príncipe herdeiro Lu havia sido morto, ele ficou tão abalado que caiu de sua carruagem. Em desespero, ele lamentou: "Será que todas as pessoas amam tanto seus filhos?" Um servo respondeu: "Ainda mais do que o senhor, Sua Majestade". O Rei Ling suspirou: "Eu tirei a vida de muitos filhos de outros. Como eu não poderia ter esse fim?"

O Ministro da Direita então aconselhou: "Vossa Majestade, por favor, retire-se para os arredores da capital e atenda à vontade do povo". O Rei Ling balançou a cabeça: "A ira das massas não deve ser provocada". O Ministro da Direita continuou: "Então, fuja temporariamente para uma província importante e busque ajuda militar dos senhores feudais". O rei respondeu: "Os senhores feudais certamente me trairão". O ministro da direita então sugeriu: "Pelo menos fuja para um dos estados feudais e ouça as opiniões dos grandes senhores". O Rei Ling suspirou: "A sorte não brilha duas vezes sobre um homem. Isso não seria nada além de auto-humilhação".

Assim, o rei Ling decidiu embarcar em um barco e buscar refúgio na cidade de Yan. O Ministro da Direita, sentindo que o rei não daria ouvidos ao seu conselho e temendo por sua própria vida, abandonou o rei e fugiu.

Deixado sozinho, o Rei Ling vagou pelas montanhas. Os aldeões, com medo de repercussões, não ousavam abrigá-lo. Na estrada, ele encontrou um antigo funcionário do palácio e implorou: "Encontre algo para eu comer. Não como há três dias". O atendente respondeu: "O novo rei emitiu um decreto: qualquer pessoa que lhe fornecer comida ou ajudar na sua fuga terá toda a família executada. Além disso, eu mesmo não tenho onde encontrar comida". Exausto, o Rei Ling se deitou com a cabeça apoiada no colo do assistente. Quando o rei adormeceu, o assistente silenciosamente substituiu seu colo por um pedaço de terra e fugiu.

Ao acordar e se ver abandonado, o Rei Ling estava tão fraco de fome que não conseguia nem se sentar. Em uma região chamada Yudi, o filho de um oficial local, Shen Hai, disse: "Meu pai ofendeu o rei duas vezes, mas Sua Majestade o perdoou nas duas vezes. Essa bondade é inigualável!" Determinado a retribuir o favor, Shen Hai procurou incansavelmente pelo Rei Ling e finalmente o encontrou inconsciente em Xi Ze. Ele levou o rei para sua casa e cuidou dele. No dia de Guichou, no quinto mês do verão, o Rei Ling faleceu na casa de Shen Hai. Shen Hai o enterrou com duas mulheres como assistentes em seu túmulo.

Embora o estado de Chu já tivesse instalado o príncipe Bi como o novo rei, a corte temia que o rei Ling pudesse retornar, já que nenhuma notícia de sua morte havia chegado até eles. Um cortesão chamado Guan Cong alertou o novo rei: "Se você não eliminar Qi Ji, enfrentará uma calamidade, mesmo que ocupe o trono". O novo rei hesitou: "Não posso suportar matá-lo". Guan Cong retrucou: "Mas os outros não terão escrúpulos em matar você". O rei se recusou a ouvir, e Guan Cong partiu frustrado.

Depois que Qi Ji retornou à capital, a cidade permaneceu em constante medo. Todas as noites, os rumores se espalhavam: "O Rei Ling retornou!" Na noite de Yimao, Qi Ji orquestrou um estratagema. Ele ordenou que os barqueiros ao longo do rio Yangtze corressem pela margem, gritando: "O Rei Ling está chegando!" O pânico tomou conta da cidade. Ele então mandou um enviado informar ao Príncipe Bi e ao Primeiro Ministro Zi Xi: "O Rei Ling chegou! O povo logo se voltará contra vocês. O Grande Marechal também está se aproximando! Vocês devem agir rapidamente, para que não tragam desgraça para si mesmos. A fúria do povo é como uma enchente ou um incêndio - não pode ser contida". Aterrorizados, o novo rei e Zi Xi tiraram suas próprias vidas. No dia de Bingchen, Qi Ji subiu ao trono como Rei Ping de Chu.

O rei Ping, tendo tomado o trono por meio de astúcia e traição, temia uma rebelião tanto da nobreza quanto do povo comum. Para consolidar seu governo, ele concedeu favores à população. Ele restaurou as terras dos estados de Chen e Cai, reintegrando os descendentes de seus antigos governantes. Da mesma forma, devolveu o território tomado de Zheng. Internamente, ele confortou o povo, reformou o governo e manteve a estabilidade. Enquanto isso, o estado de Wu, aproveitando-se da turbulência de Chu, capturou cinco generais de Chu. O Rei Ping, voltando-se para Guan Cong, declarou: "Peça a recompensa que você desejar". Guan Cong solicitou a posição de chefe dos adivinhos e o Rei Ping atendeu seu desejo.

Anteriormente, o Rei Gong tinha cinco filhos favorecidos, mas nenhum herdeiro claro. Buscando orientação divina, ele ofereceu sacrifícios às divindades das montanhas e dos rios, orando por um sinal que designasse seu sucessor. Em segredo, ele enterrou uma placa de jade no templo ancestral e pediu que seus cinco filhos se purificassem antes de entrar. Como o destino quis, o príncipe Kang pisou na tábua, o cotovelo do príncipe Ling se apoiou nela e os príncipes Bi e Xi mantiveram distância. O mais jovem, Qi Ji, foi carregado por um assistente e se ajoelhou diretamente sobre a tábua. Assim, Kang subiu ao trono devido à sua antiguidade, mas sua linhagem logo pereceu; o príncipe Wei tornou-se o rei Ling, mas foi morto; o príncipe Bi governou por apenas alguns dias antes de morrer; o príncipe Xi nunca governou e também pereceu. Esses quatro príncipes não deixaram descendentes. Somente Qi Ji ascendeu ao trono como Rei Ping, garantindo a continuação da linhagem real de Chu, cumprindo o presságio divino.

Anteriormente, quando o príncipe Bi estava voltando de Jin, Han Xuanzu perguntou a Shu Xiang: "O príncipe Bi terá sucesso?" Shu Xiang respondeu: "Ele não terá". Xuanzu questionou: "O povo de Chu detesta o rei Ling e anseia por um novo governante, assim como os comerciantes que buscam lucro. Como ele poderia fracassar?" Shu Xiang respondeu: "Quem realmente apoia o príncipe Bi? Quem compartilha suas queixas? A conquista do trono implica em cinco desafios: ter favorecimento, mas não ter talento é um; ter talento, mas não ter apoio é dois; ter apoio, mas não ter previsão estratégica é três; ter estratégia, mas não ter favorecimento público é quatro; e ter favorecimento público, mas não ter virtude é cinco. O príncipe Bi passou treze anos em Jin sem cultivar um quadro de seguidores instruídos - ele não tem talento. Sua família foi destruída, seus parentes se voltaram contra ele - ele não tem apoio. Ele agiu de forma imprudente sem oportunidade - falta-lhe estratégia. Ele era um exilado sem o apoio do povo - falta-lhe o favor do público. Mesmo em sua terra natal, ninguém lamenta sua ausência - falta-lhe virtude. A tirania do Rei Ling o condenou, mas o Príncipe Bi incorporou todas as cinco falhas. Como ele poderia governar? O trono provavelmente cairá nas mãos de Qi Ji".

Xuanzu rebateu: "Mas o Duque Huan de Qi e o Duque Wen de Jin não enfrentaram desafios semelhantes?" Shu Xiang explicou: "O Duque Huan era filho da Senhora Wei, amada pelo Rei Xi. Ele tinha ministros competentes como Bao Shuya, Bin Xu Wu e Xi Peng. Ele tinha aliados em Ju e Wei, além do apoio interno dos clãs Gao e Guo. Ele seguiu conselhos sábios e recompensou generosamente seu povo. Ele não estava destinado a governar? Da mesma forma, o Duque Wen era filho da Senhora Hu Ji, estimada pelo Duque Xian. Ele era diligente nos estudos, formando um círculo de cinco homens dignos aos dezessete anos. Ele tinha conselheiros leais como Ziquan e Zifan, comandantes militares como Wei Chou e Jia Tuo, aliados estrangeiros em Qi, Song, Qin e Chu, e apoiadores internos entre as famílias Luan, Xi, Hu e Xian. Exilado por dezenove anos, ele retornou com determinação inabalável. Como o povo havia abandonado seus rivais e se juntado a ele, sua ascensão não era inevitável? O príncipe Bi, por outro lado, não tinha apoio, nem aliados, nem legado. Como ele poderia ter sucesso?"

Como previsto, o reinado do príncipe Bi durou pouco, e Qi Ji acabou subindo ao trono, como Shu Xiang havia previsto.

111

No segundo ano do rei Ping (527 a.C.), ele enviou Fei Wuji a Qin para buscar uma noiva para o príncipe herdeiro Jian. Essa moça era excepcionalmente bela e, antes mesmo de chegar à capital de Chu, Wuji voltou correndo para insistir com o rei Ping: "A beleza dessa moça de Qin é incomparável; por que não ficar com ela para você e encontrar outra para o príncipe herdeiro?" Persuadido pela sugestão de Wuji, o Rei Ping acabou aceitando a dama Qin como sua esposa e gerou Xiong Zhen com ela. Ele então arranjou outro casamento para o príncipe herdeiro.

Naquela época, Wu She servia como tutora do príncipe herdeiro, enquanto Wuji ocupava o cargo de tutor júnior. Sem o apoio do príncipe herdeiro, Wuji frequentemente o difamava por despeito. O príncipe herdeiro, que tinha quinze anos na época, tinha uma mãe do estado de Cai e não gozava dos favores do Rei Ping, o que fez com que o rei se distanciasse gradualmente do príncipe herdeiro.

No sexto ano (523 a.C.), o rei Ping ordenou que o príncipe herdeiro residisse em Chengfu para proteger a fronteira. Wuji continuou a caluniar o príncipe herdeiro dia e noite diante do rei Ping, dizendo: "Como eu trouxe a dama Qin para o seu harém, o príncipe herdeiro guarda profundo ressentimento contra mim e não pode sentir menos ressentimento contra você. Você deve ficar atento. Além disso, residindo em Chengfu, o príncipe herdeiro detém o poder militar, alia-se a outros senhores feudais e planeja constantemente marchar para a capital." Consequentemente, o Rei Ping convocou Wu She para repreendê-lo. Entendendo que isso se devia à calúnia de Wuji, Wu She aconselhou: "Por que Vossa Majestade aliena sua própria carne e sangue por causa de um homem insignificante?" Wuji retrucou: "Se não subjugarmos Wu She agora, nos arrependeremos mais tarde". Assim, o Rei Ping aprisionou Wu She e ordenou que Sima Fen Yang convocasse o príncipe herdeiro de volta com a intenção de executá-lo. Ao ouvir a notícia, o príncipe herdeiro fugiu para o estado de Song.

Wuji então sugeriu: "Wu She tem dois filhos. Se eles não forem mortos, eles se tornarão uma ameaça para Chu. Por que não convocá-los sob o pretexto de poupar a vida de seu pai? Eles certamente voltarão". Seguindo esse conselho, o rei Ping enviou enviados a Wu She, declarando: "Se você puder trazer seus dois filhos de volta, sua vida será poupada; caso contrário, você será executada". Wu She respondeu: "Wu Shang é íntegro e de mente simples, valorizando a lealdade e a piedade filial. Ao ouvir que o retorno poderia salvar seu pai, ele voltaria independentemente do perigo. Por outro lado, Wu Xu é inteligente e estratégico, sabendo muito bem que voltar significa morte certa e, portanto, definitivamente não voltará. No entanto, é ele quem representará uma ameaça futura para Chu". Quando os enviados chegaram, Wu Shang disse a Wu Xu: "Seria injusto ignorar o pedido de misericórdia de nosso pai, mas deixar de buscar vingança após sua morte seria imprudente. Você deve usar sua sabedoria para realizar grandes feitos". Wu Shang voltou sozinho para Chu, enquanto Wu Xu, ao encontrar os enviados, declarou: "Já que meu pai é culpado, por que chamar seus filhos?" Ele puxou seu arco para atirar nos enviados, que fugiram imediatamente, e Wu Xu escapou para Wu. Ao saber disso, Wu She lamentou: "Com a fuga de Wu Xu, Chu está em perigo". Posteriormente, Chu executou Wu She e Wu Shang.

No décimo ano (519 a.C.), a mãe do príncipe herdeiro Jian residia em Juqiao e se comunicava secretamente com Wu. Quando o príncipe de Wu, Gongzi Guang, lançou um ataque contra Chu, derrotando os exércitos de Chen e Cai e levando embora a mãe do príncipe herdeiro, Chu fortificou Yingdu por medo. Anteriormente, uma disputa por amoreiras entre crianças das cidades fronteiriças de Wu e Chu levou a um conflito armado, provocando ações de retaliação de ambos os lados. Por fim, Gongzi Guang aproveitou a oportunidade para conquistar Zhongli e Juqiao, fazendo com que Chu fortalecesse ainda mais suas defesas.

Após a morte do Rei Ping no décimo terceiro ano (516 a.C.), o General Zi Chang propôs a nomeação de Ling Yin Zi Xi como rei devido à pouca idade de Xiong Zhen e ao fato de sua mãe ter sido originalmente destinada ao príncipe herdeiro anterior. Entretanto, Zi Xi, sendo um meio-irmão benevolente do Rei Ping, opôs-se à mudança das leis de sucessão, argumentando que isso levaria ao caos. Assim, Chu entronizou Xiong Zhen como Rei Zhao.

No primeiro ano do rei Zhao (515 a.C.), o povo de Chu desprezou Fei Wuji por ter levado o príncipe herdeiro Jian ao exílio e orquestrado a morte de Wu She e sua família. Tanto Pi, parente de Xi Wan, quanto Wu Xu buscaram refúgio em Wu, o que levou a repetidas invasões das forças de Wu contra Chu. Para apaziguar o sentimento público, o novo Ling Yin Zi Chang executou Wuji. Quatro anos depois (512 a.C.), três príncipes de Wu desertaram para Chu, recebendo concessões de terras destinadas a reforçar as defesas de Chu contra Wu. Em 509 a.C., Wu atacou com sucesso várias cidades de Chu, causando derrotas significativas.

Finalmente, em 506 a.C., durante o inverno, o duque Helu de Wu, juntamente com Wu Xu, Bo Pi e os estados aliados de Tang e Cai, lançaram um formidável ataque a Chu, que sofreu uma derrota esmagadora. Em seguida, o exército de Wu entrou em Yingdu, profanando a tumba do rei Ping como resultado da vingança pessoal de Wu Xu. Antes disso, quando as forças de Wu se aproximaram de Yingdu, Chu enviou tropas sob o comando de Zi Chang, mas elas foram derrotadas. Com Zi Chang fugindo para Zheng e o exército de Chu se desintegrando, Wu capitalizou seu ímpeto, enfrentando as forças de Chu cinco vezes antes de chegar a Yingdu. No dia de Ji Mao, o rei Zhao fugiu e, no dia seguinte, o exército de Wu ocupou a cidade.

O Rei Zhao fugiu para Yunmeng. Os habitantes de Yunmeng, sem saber de sua verdadeira identidade, inadvertidamente o feriram com uma flecha. Em seguida, o rei Zhao fugiu para o estado de Yun. O irmão mais novo do Duque Yun, Huai, declarou: "Já que o Rei Ping matou nosso pai, por que não matar seu filho hoje?" Embora o Duque Yun tenha tentado conter Huai, ele também temia que Huai pudesse matar o Rei Zhao; consequentemente, ele acompanhou o Rei Zhao em sua fuga para o estado de Sui.

Quando o rei Wu soube que o rei Zhao havia se refugiado em Sui, ele imediatamente avançou sobre esse estado. Ele proclamou ao povo de Sui: "Os descendentes da família real Zhou - aqueles que estavam enfeudados entre os rios Yangtze e Han - foram todos aniquilados por Chu". O governante de Sui resolveu então matar o rei Zhao. Em resposta, o assistente do rei Zhao, Ziqi, escondeu-o em um local muito secreto e assumiu sua identidade, dizendo aos Sui: "Entregue-me ao rei Wu". No entanto, quando os adivinhos Sui declararam que entregar o Rei Zhao a Wu não era auspicioso, o povo Sui disse ao Rei Wu que "o Rei Zhao fugiu; ele não está mais em Sui". Sem se deixar abater, o rei Wu enviou enviados para procurar o rei Zhao em Sui, mas o povo de Sui recusou-se a cooperar. Como resultado, as forças de Wu interromperam seu avanço e se retiraram de Sui.

Quando o rei Zhao fugiu de Yingdu, ele já havia enviado Shen, Bao e Xu ao estado de Qin para pedir ajuda. Em resposta, Qin enviou 500 carruagens para ajudar Chu. Enquanto isso, Chu reuniu suas tropas restantes para contra-atacar o estado de Wu ao lado das forças de Qin. No décimo primeiro ano (505 a.C.), no mês de junho, em Ji, as forças de Wu foram derrotadas. Aproveitando o momento em que o general de Wu, Fu Gai, observou a desordem e as baixas entre os soldados de Wu, Fu Gai fugiu de volta para Wu e se declarou rei. Ao saber disso, Helü de Wu prontamente ordenou que seu exército se retirasse de Chu e voltasse para casa para enfrentar Fu Gai. Fu Gai foi derrotado e fugiu para Chu, onde Chu o enfeudou em Tangxi, nomeando-o Senhor de Tangxi.

O rei Zhao, de Chu, venceu o estado de Tang. Em setembro, o rei Zhao retornou a Yingdu. No décimo segundo ano (504 a.C.), Wu atacou Chu novamente, capturando Fan. Tomado pelo medo, o monarca de Chu abandonou Yingcheng e transferiu a capital para a região norte de Zou.

No décimo sexto ano (500 a.C.), Confúcio foi nomeado primeiro-ministro de Lu. No vigésimo ano (496 a.C.), Chu exterminou os estados de Dun e Hu. No vigésimo primeiro ano (495 a.C.), Helü de Wu lançou uma campanha contra o estado de Yue. Durante essa campanha, o rei Goujian de Yue feriu o rei Wu com uma flecha, levando-o à morte. Consequentemente, Wu ficou ressentido com Yue e cessou sua agressão ocidental contra Chu.

Na primavera do vigésimo sétimo ano (489 a.C.), Wu atacou o estado de Chen, e o rei Zhao de Chu veio em auxílio de Chen, posicionando suas tropas em Chengfu. Em outubro, o rei Zhao adoeceu durante a campanha. Um espetáculo se desenrolou no céu: nuvens carmesim, parecidas com pássaros, rodeavam o sol. Buscando interpretar esses presságios, o rei Zhao consultou o Grande Historiador de Zhou, que declarou: "Esse augúrio pressagia danos para o monarca Chu, mas pode transferir a calamidade para seus generais". Ao ouvir isso, os generais suplicaram a intervenção dos deuses, oferecendo-se para assumir o fardo do rei em seu lugar. O rei Zhao respondeu: "Meus generais são como minha própria carne e sangue. Mesmo que o desastre caia sobre eles, isso pode me absolver de minha doença?" Assim, o Rei Zhao recusou a proposta. Uma investigação sobre a causa de sua doença revelou que se tratava de um mal causado pelo Rio Amarelo. Os ministros então solicitaram um sacrifício à divindade do rio. O rei Zhao rebateu: "Desde que nossos reis ancestrais foram enfeudados, nossos sacrifícios distantes foram para os grandes rios - o Yangtze e o Han - enquanto nunca afrontamos a divindade do Rio Amarelo". Consequentemente, ele rejeitou suas súplicas. Em Chen, Confúcio comentou: "O rei Zhao de Chu é realmente um homem de princípios profundos. Ele não abandonou seu estado, o que é muito louvável!".

Acometido por uma grave doença, o rei Zhao convocou seus nobres e oficiais, dizendo: "Não sou digno; minha inadequação trouxe repetidamente a desgraça para o exército Chu e agora estou destinado a deixar esta vida em tranquilidade - essa é a minha sorte". Ele se ofereceu para passar o trono para seu irmão mais velho, o príncipe Shen, que recusou; em seguida, ofereceu-o para seu segundo irmão, o príncipe Jie, que também recusou; finalmente, ele o propôs para seu terceiro irmão, o príncipe Lü, que, depois de cinco recusas, finalmente consentiu em assumir a realeza. Enquanto o exército de Chu se preparava para enfrentar as forças de Wu, no dia de Gengyin, o rei Zhao faleceu no acampamento. O príncipe Lü declarou: "Quando o rei Zhao estava gravemente doente, ele renunciou à perspectiva de seu filho sucedê-lo e, em vez disso, confiou o trono a seus ministros. Aceitei sua proposta para honrar sua benevolência e, agora que ele partiu, não ouso desconsiderar seu favor". Em consulta secreta com Zixi e Ziqi, ele organizou tropas para bloquear as estradas e escoltou secretamente o filho de uma donzela Yue, Zhang, coroando-o como rei - esse era o Rei Hui. Depois disso, ele interrompeu outras ações militares, retornou ao seu reino e colocou o rei Zhao para descansar.

No segundo ano do reinado do rei Hui (487 a.C.), Zixi convocou Sheng, filho do príncipe herdeiro do rei Ping, Jian, de Wu, e o nomeou prefeito do condado de Chao, concedendo-lhe o título de "Lorde Bai". Lorde Bai, um admirador de assuntos militares e um gracioso patrono de acadêmicos, desejava vingar seu pai. No sexto ano (483 a.C.), ele solicitou a Lingyin Zixi uma expedição contra o estado de Zheng. Seu pai, o príncipe herdeiro Jian, havia fugido para Zheng, mas acabou sendo morto lá, e o Senhor Bai nutria profunda inimizade contra Zheng. Embora Zixi tenha consentido, ele não enviou nenhuma tropa. No oitavo ano (481 a.C.), enquanto o estado de Jin fazia campanha contra Zheng, Zheng buscou urgentemente a ajuda de Chu. Zixi, que havia ido até Zheng, aceitou subornos de Zheng e retirou seu apoio. Enfurecido, o Lorde Bai, juntamente com o destemido guerreiro Shiqi e outros, lançou um ataque à corte, matando Lingyin Zixi e Ziqi, e capturou o Rei Hui, aprisionando-o na Mansão Gao com a intenção de executá-lo. O assistente do Rei Hui, Qu Gu, conseguiu carregá-lo nas costas até o palácio da consorte do Rei Zhao. Enquanto isso, Lorde Bai se declarou rei de Chu. Um mês depois, por sorte, o Duque Ye chegou para resgatar Chu e, com os esforços combinados dos homens do Rei Hui e do Duque Ye, o Senhor Bai foi morto, permitindo que o Rei Hui fosse reintegrado. Naquele mesmo ano, Chu conquistou o estado de Chen e o incorporou como um condado dentro de Chu.

No décimo terceiro ano (476 a.C.), o rei Fuchai de Wu começou a acumular poder, intimidando os estados de Qi e Jin e lançando uma campanha contra Chu. No décimo sexto ano (473 a.C.), o estado de Yue aniquilou Wu. Em seguida, no quadragésimo segundo ano (447 a.C.), Chu venceu o estado de Cai e, dois anos depois (445 a.C.), derrubou o estado de Qi antes de concluir um tratado de paz com Qin. Naquele momento, embora Yue tivesse destruído Wu, não podia controlar os territórios ao longo do Yangtze ou a região ao norte do Huai; enquanto isso, Chu se expandia para o leste, estendendo seu domínio até as proximidades da área de Sishui.

No quinquagésimo sétimo ano (432 a.C.), o rei Hui morreu e seu filho, o rei Jian, subiu ao trono. No primeiro ano de seu reinado (431 a.C.), ele liderou uma expedição ao norte que derrotou o estado de Ju. No oitavo ano (424 a.C.), o duque Wen de Wei, o senhor Wu de Han e o senhor Huan de Zhao começaram a emergir como senhores feudais autônomos.

No vigésimo quarto ano (408 a.C.), o rei Jian faleceu, e seu filho, o rei Sheng, o sucedeu imediatamente. No sexto ano do reinado do rei Sheng (402 a.C.), bandidos o assassinaram e seu filho, o rei Dao (Xiong Yi), subiu ao trono. Dois anos depois (400 a.C.), os três estados Jin lançaram uma incursão contra Chu, mas, ao chegarem a Chengqiu, se retiraram. No quarto ano (398 a.C.), Chu fez campanha contra a dinastia Zhou; durante esse empreendimento, o estado de Zheng matou Ziyang. No nono ano (393 a.C.), Chu atacou Han e tomou o território de Fushu. No décimo primeiro ano (391 a.C.), os três estados Jin se mobilizaram novamente contra Chu, derrotando suas forças em Daliang e Yuguan. Em resposta, Chu enviou presentes generosos a Qin e se reconciliou com ele. Finalmente, no vigésimo primeiro ano (381 a.C.), o rei Dao morreu e seu filho, o rei Su (Zang), assumiu o trono.

No quarto ano do reinado do rei Su (377 a.C.), o estado de Shu fez campanha contra Chu e capturou Zifang, levando Chu a construir passagens fortificadas para repelir o exército de Shu. No décimo ano (371 a.C.), o estado de Wei tomou a cidade de Luyang, em Chu. No décimo primeiro ano (370 a.C.), como o rei Su não havia deixado nenhum herdeiro, seu irmão mais novo, Xiong Liangfu, foi nomeado rei, conhecido como rei Xuan.

No sexto ano do reinado do rei Xuan (364 a.C.), o rei Zhou estendeu suas felicitações ao duque Xian de Qin. Qin começou a crescer em poder mais uma vez, mas os três estados Jin se mostraram ainda mais poderosos, com o rei Hui de Wei e o rei Wei de Qi se destacando em força. No trigésimo ano (340 a.C.), Qin concedeu o território Shang a Shang Yang e avançou para o sul, lançando uma incursão em Chu. Nesse mesmo ano, o rei Xuan morreu e seu filho, o rei Wei (Xiong Shang), subiu ao trono.

No sexto ano do reinado do rei Wei (334 a.C.), o rei Xian de Zhou presenteou o duque Hui de Qin com a carne consagrada dos rituais de sacrifício do rei Wen e do rei Wu. No sétimo ano (333 a.C.), Tian Ying - o pai do célebre Lorde Mengchang de Qi - enganou Chu, levando o Rei Cheng de Chu a entrar em guerra contra Qi. Suas forças derrotaram o exército de Qi em Xuzhou e coagiram a corte de Qi a expulsar Tian Ying. Temendo as repercussões, Tian Ying ficou ansioso, e o astuto Zhang Chou persuadiu o rei de Chu com um comentário:

"Seu triunfo em Xuzhou foi garantido porque o rei Qi negligenciou a nomeação de Tian Panzi - um homem que havia prestado um serviço louvável a Qi e conquistado a lealdade de seu povo - enquanto, em vez disso, o inepto Tian Ying escolheu Shen Ji, que não encontrou apoio ministerial nem favorecimento popular. Portanto, você prevaleceu sobre as forças de Qi. Mas se você expulsar Tian Ying, o rei Qi, sem dúvida, elevará Panzi, reorganizará seu exército e logo renovará as hostilidades contra você, uma perspectiva muito desvantajosa para seus interesses".

Consequentemente, o rei Chu abandonou sua exigência de expulsar Tian Ying.

No décimo primeiro ano (329 a.C.), o rei Wei morreu, e seu filho, o rei Huai (Xiong Huai), assumiu o trono. Aproveitando o momento de luto nacional de Chu, o estado de Wei lançou uma ofensiva, capturando as montanhas Xing. No primeiro ano do reinado do rei Huai (328 a.C.), Zhang Yi começou a servir como chanceler do duque Hui de Qin. No quarto ano (325 a.C.), o duque Hui havia se proclamado rei.

No sexto ano (323 a.C.), Chu despachou seu general principal, Zhao Yang, para liderar uma expedição contra Wei; em Xiangling, suas forças triunfaram, conquistando oito cidades. Logo depois, Chu mobilizou um exército contra Qi. Alarmado, o rei de Qi, ao receber o enviado de Qin, Chen Zhen, perguntou: "Como devemos enfrentar Chu?" Chen Zhen respondeu: "Não tema, Sua Majestade; conceda-me licença para negociar a retirada deles". Assim, Chen Zhen prontamente visitou Zhao Yang no campo de Chu e perguntou: "Por favor, elucide o sistema de recompensas militares de Chu - que honras são concedidas àqueles que vencem as forças inimigas e matam os comandantes inimigos?"

Zhao Yang respondeu: "Eles recebem o posto de General do Pilar Superior, são agraciados com os mais altos títulos nobres e recebem um símbolo cerimonial de jade".

Chen Zhen então perguntou: "Existe alguma recompensa mais exaltada do que essa?"

"Ora", respondeu Zhao Yang, "há o escritório de Lingyin".

Chen Zhen continuou: "Hoje, como chanceler de Chu, você já assumiu o papel de Lingyin - o mais alto cargo de Chu. Permita-me uma analogia: imagine um patrono que oferece a seus assistentes uma taça de vinho, mas eles protestam que a quantidade é insuficiente. Eles então propõem que quem desenhar uma cobra no chão primeiro receberá a taça. Um dos assistentes exclama: "Já terminei!" e, levantando-se com sua taça, declara: "Posso embelezar a cobra acrescentando pernas". No entanto, depois de acrescentar pernas, outro atendente - que já havia terminado seu desenho - pega seu vinho e o bebe, exclamando: "Uma cobra é naturalmente sem pernas; ao acrescentar pernas, você arruinou sua essência! Hoje, quando você lidera o ataque a Wei - tendo derrotado suas forças e matado seus comandantes -, não é possível alcançar façanha maior, nem aumentar suas recompensas. Por outro lado, o fracasso o obrigaria a sacrificar sua vida e a perder o posto, manchando assim a reputação de Chu. Tal ato imprudente é semelhante a "adicionar pernas a uma cobra". Seria muito mais sensato levar suas tropas de volta a Chu e estender a benevolência a Qi - uma estratégia que garantiria sua eminência duradoura".

Concedendo, Zhao Yang concordou e, assim, conduziu suas forças para fora de Qi.

No décimo primeiro ano (318 a.C.), Su Qin orquestrou uma coalizão entre os seis estados a leste do Passo de Hangu para atacar Qin, com o rei Huai de Chu como líder dessa aliança. As forças aliadas avançaram até a passagem de Hangu, mas, ao encontrar o exército de Qin, as tropas de cada estado recuaram sucessivamente, sendo as forças de Qi as últimas a se retirar.

No ano seguinte, em 317 a.C., o rei Min de Qi triunfou sobre as forças combinadas de Zhao e Wei, enquanto Qin também saiu vitorioso contra Han, ambos disputando a supremacia.

No décimo sexto ano (313 a.C.), Qin tentou lançar uma ofensiva contra Qi, mas enfrentou um obstáculo formidável devido à forte aliança entre Qi e Chu. Preocupado com essa situação, o rei Hui de Qin fingiu rebaixar Zhang Yi de seu cargo de chanceler e o enviou para se reunir com o rei Huai de Chu. Zhang Yi falou de forma eloquente, afirmando que Qin tinha Chu em alta conta e nutria profunda inimizade por Qi. Ele propôs que, se Chu fechasse suas passagens fronteiriças e rompesse os laços com Qi, Qin cederia a Chu um território de seiscentos li quadrados em Shangyu, enfraquecendo assim o poder de Qi. Zhang argumentou que essa medida beneficiaria Chu, diminuindo a influência de Qi ao norte, ganhando a gratidão de Qin a oeste e enriquecendo Chu por meio da aquisição de terras férteis - uma estratégia que ele comparou a matar três coelhos com uma cajadada só. Encantado com essa proposta, o rei Huai de Chu concedeu a Zhang Yi o selo do cargo, comemorou diariamente com banquetes e declarou: "Recuperei meu Shangyu!" Apenas Chen Zhen expressou tristeza com essa reviravolta nos acontecimentos. Quando questionado pelo rei, Chen Zhen alertou que Qin valorizava Chu justamente por causa de sua aliança com Qi, e romper relações prematuramente poderia isolar Chu, tornando-a vulnerável à desconsideração ou até mesmo ao desprezo de Qin. Ele aconselhou esperar até depois de receber o território prometido antes de romper os laços com Qi para evitar cair em uma armadilha.

Entretanto, o rei Huai não deu ouvidos ao conselho de Chen Zhen e enviou um general a Qin para aceitar o suposto território. Enquanto isso, Zhang Yi retornou a Qin e fingiu estar doente por três meses, período durante o qual Chu não recebeu nenhuma terra. Acreditando erroneamente que o rompimento com Qi era insuficiente, o rei Huai enviou um guerreiro chamado Song Yu para insultar o rei de Qi, levando Qi a se aliar firmemente a Qin. Foi só então que Zhang Yi reapareceu na corte e informou ao enviado de Chu que a terra oferecida media seis li em vez de seiscentos. Ao saber disso, o rei Huai se preparou para entrar em guerra contra Qin, mas Chen Zhen mais uma vez advertiu contra essa ação, recomendando que Chu oferecesse a Qin uma cidade valiosa para forjar uma aliança com o objetivo de recuperar os territórios perdidos de Qi. No entanto, o rei Huai ignorou esse conselho e mobilizou suas forças contra Qin.

Na primavera de 312 a.C., o exército de Chu entrou em confronto com as forças de Qin em Danyang, sofrendo uma derrota esmagadora com oitenta mil soldados mortos, incluindo o general-chefe Qu Gai e o vice-general Pang Hou Chou, entre outros, além da perda de vários condados em Hanzhong. Enfurecido, o rei Huai reuniu todas as tropas disponíveis para outro ataque a Qin. Na batalha subsequente em Lantian, Chu sofreu mais uma derrota significativa. Enquanto isso, Han e Wei se aproveitaram do estado enfraquecido de Chu para lançar ataques nas profundezas do território de Chu, chegando até Deng. Diante dessas invasões, Chu retirou suas forças restantes de Qin.

Em 311 a.C., Qin renovou as tentativas diplomáticas em relação a Chu, propondo a paz e oferecendo metade da região de Hanzhong. Entretanto, o rei Huai declarou sua preferência em obter Zhang Yi em vez de mais território. Ao saber disso, Zhang Yi se ofereceu para viajar para Chu, apesar de conhecer o perigo envolvido. O rei Hui de Qin se preocupou com a segurança de Zhang, mas Zhang lhe garantiu que sua amizade com o ministro de Chu, Jin Shang, e sua influência sobre a concubina favorita Zheng Xiu o protegeriam. Além disso, Zhang acreditava que sua visita pessoal poderia resolver o conflito entre Qin e Chu. Assim, ele embarcou em sua missão para Chu.

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Ao chegar à capital de Chu, Zhang Yi não conseguiu uma audiência com o rei Huai e, em vez disso, foi aprisionado, enfrentando a ameaça de execução. Secretamente, Zhang Yi subornou Jin Shang, que intercedeu em seu favor, dizendo ao rei Huai:

"Sua Majestade, ao deter Zhang Yi, o senhor está fadado a provocar a ira do rei Qin. Os governantes de outros estados, testemunhando a deterioração das relações Qin-Chu, sem dúvida o considerarão com desdém."

Jin Shang também se aproximou da rainha Zheng Xiu, dizendo:

"O rei de Qin tem grande apreço por Zhang Yi, mas o rei Huai pretende executá-lo. Neste momento, o rei de Qin está preparado para oferecer seis condados em Shangyong como tributo a Chu, juntamente com mulheres requintadas para o prazer de Vossa Majestade - entre elas, cantoras e dançarinas do palácio para servir como assistentes reais. O rei de Chu valoriza a expansão territorial, e essas mulheres de Qin certamente cativarão seu favor. Se isso acontecer, minha senhora, você poderá se ver desalojada. Seria mais sensato defender a libertação de Zhang Yi perante o rei".

Persuadido, Zheng Xiu defendeu Zhang Yi, garantindo sua libertação. Uma vez libertado, o rei Huai tratou Zhang Yi com grande hospitalidade. Aproveitando a oportunidade, Zhang Yi convenceu o rei de Chu a abandonar a aliança vertical (hézòng) e, em vez disso, estreitar os laços com Qin, consolidando seu vínculo por meio do casamento.

Depois que Zhang Yi partiu de Chu, Qu Yuan retornou de sua missão diplomática em Qi e admoestou o rei Huai:

"Por que Vossa Majestade não condenou Zhang Yi à morte?"

Só então o rei Huai se arrependeu de sua decisão e enviou enviados para capturar Zhang Yi, mas já era tarde demais - ele já havia fugido. Naquele mesmo ano, o rei Hui de Qin faleceu.

26º ano do reinado do rei Huai (309 a.C.)

O rei Min de Qi aspirava liderar a aliança vertical e se ressentia da aliança de Chu com Qin. Ele enviou uma carta ao rei Huai, avisando:

*"Temo que Vossa Majestade não tenha considerado plenamente o peso da soberania. Agora que o rei Hui de Qin morreu e o rei Wu subiu ao trono, Zhang Yi fugiu para Wei, e o rei Wu nomeou Chuli Ji e Gongsun Yan como seus principais conselheiros. No entanto, Chu continua subserviente a Qin.

Chuli Ji é próximo de Han, enquanto Gongsun Yan tem laços com Wei. Se Chu continuar a servir Qin, Han e Wei serão obrigados a fazer o mesmo. Consequentemente, Yan e Zhao seguirão o exemplo. Com quatro estados disputando a preferência de Qin, Chu corre o risco de se tornar nada mais do que uma província vassala de Qin.

Por que Vossa Majestade não une forças comigo para reunir Han, Wei, Yan e Zhao, restaurando o prestígio da casa real de Zhou? Isso permitiria que você consolidasse suas forças, fortalecesse sua nação e comandasse a lealdade de todos sob os céus. Ninguém se atreveria a desafiá-lo.

Nesse momento, você poderia liderar as forças aliadas contra Qin e garantir a vitória com certeza. Você tomaria o Passo de Wu, as terras de Shu e Han, e reivindicaria as riquezas de Wu e Yue, dominando o Rio Yangtze e o Mar do Leste. Han e Wei cederiam Shangdang a você, empurrando suas fronteiras ocidentais para o Passo de Hangu. Chu seria cem vezes mais forte do que é agora.

Além disso, Zhang Yi enganou Vossa Majestade, custando a Chu a região de Hanzhong, e seus exércitos foram derrotados em Lantian. Todos sob os céus compartilham sua indignação. Mas agora, Vossa Majestade pensa em servir Qin? Eu o exorto a reconsiderar. "*

O rei Huai, inclinado a uma aliança com Qin, hesitou ao ler a carta do rei Min e procurou o conselho de seus ministros. Alguns defenderam o alinhamento com Qin, enquanto outros apoiaram a proposta de Qi.

aconselhou Zhao Ju:

*"Embora Vossa Majestade tenha expandido o território de Chu para o leste de Yue, isso é insuficiente para restaurar nossa honra. Em vez disso, o senhor deve aprofundar os laços com Qi e Han para elevar a posição de Chuli Ji em Qin. Ao fazer isso, Han e Qi serão obrigados a apoiá-lo na recuperação do território perdido.

Recentemente, Qin triunfou sobre Han em Yiyang, mas Han permanece leal a Qin, pois suas tumbas ancestrais estão em Pingyang, a apenas setenta li da fortaleza militar de Qin em Wusui. Assim, Han não ousa desafiar Qin. Entretanto, se Qin atacar Sanchuan, Zhao atacar Shangdang e Chu avançar além do Rio Amarelo, Han estará condenado.

Embora Chu possa não ser capaz de salvar Han de uma vez, garantir a sobrevivência nominal de Han assegurará sua lealdade a Chu. Han recentemente recuperou Wusui de Qin e, com o Rio Amarelo e as Montanhas Ocidentais como barreiras naturais, ele deve sua sobrevivência mais a Chu do que a qualquer outro estado. Portanto, Han inevitavelmente atenderá Vossa Majestade com urgência.

Qi apoia Han porque o príncipe Mai de Han serve como chanceler de Qi. Já que Han recuperou Wusui de Qin, se Vossa Majestade fortalecer as relações com Han, alavancando tanto Qi quanto Han para elevar o status de Chuli Ji dentro de Qin, seu mestre não ousará abandoná-lo. Além disso, se Chu o ajudar, Chuli Ji certamente persuadirá o rei de Qin a devolver os territórios perdidos de Chu. "*

O rei Huai aceitou esse conselho, abandonando a aliança com Qin e, em vez disso, alinhando-se com Qi e fortalecendo os laços com Han.

24º ano do reinado do rei Huai (305 a.C.)

Apesar disso, dois anos depois, Chu traiu Qi e se aliou a Qin. Assim que o rei Zhao de Qin subiu ao trono, ele esbanjou presentes e homenagens a Chu. Chu respondeu enviando um enviado a Qin para garantir um casamento real.

25º ano do reinado do rei Huai (304 a.C.)

O rei Huai viajou pessoalmente para Qin, onde ele e o rei Zhao formalizaram sua aliança em Huangji. Qin devolveu a região de Shangyong a Chu como parte do acordo.

26º ano do reinado do rei Huai (303 a.C.)

Em resposta à traição de Chu à aliança vertical, Qi, Han e Wei abandonaram seus laços com Chu e se aliaram a Qin. Juntos, eles lançaram uma campanha militar contra Chu. Diante da derrota iminente, Chu enviou seu príncipe herdeiro como refém para Qin em troca de ajuda militar. Qin enviou o general Ke Qingtong para liderar um exército em defesa de Chu, forçando os três estados aliados a recuar.

No vigésimo sétimo ano (302 a.C.), um importante ministro do Estado de Qin envolveu-se em uma briga particular com o príncipe herdeiro de Chu; o príncipe herdeiro o matou e depois fugiu de volta para Chu.

No vigésimo oitavo ano (301 a.C.), Qin, em aliança com os Estados de Qi, Han e Wei, lançou conjuntamente um ataque contra Chu - matando o eminente general Tang Mei, capturando a fortaleza estratégica de Zhongqiu e depois se retirando.

No vigésimo nono ano (300 a.C.), Qin mais uma vez atacou Chu, derrotando totalmente as forças de Chu, matando cerca de vinte mil soldados de Chu e também matando o general de Chu, Jing Que. Tomado pelo pavor, o rei Huai de Chu enviou seu príncipe herdeiro como refém para Qi, a fim de garantir a reconciliação.

No trigésimo ano (209 a.C.), Qin renovou sua ofensiva contra Chu e capturou oito cidades. O rei Zhao de Qin então se dirigiu ao monarca de Chu em um decreto formal:

"No início, fizemos um juramento de irmandade no pacto de Huangji e trocamos reféns, estabelecendo assim um relacionamento excepcionalmente harmonioso. No entanto, seu príncipe herdeiro assassinou um de meus principais ministros e, sem oferecer sequer um pedido de desculpas, fugiu. Em minha profunda indignação, enviei tropas para invadir suas fronteiras. Agora fiquei sabendo que você enviou seu príncipe herdeiro como refém a Qi para negociar a paz. Nossos estados, que compartilham fronteiras contíguas e estão unidos há muito tempo por meio de alianças matrimoniais, mantiveram relações amigáveis por muitos anos. Mas como as relações entre Qin e Chu estão azedando, é impossível comandar os senhores feudais. Proponho que nos encontremos em Wuguan para forjar uma aliança e, depois de formalizar nosso pacto, nos separemos. Tomo a liberdade de transmitir essa proposta a você".

Ao ler essa carta, o rei Huai de Chu ficou muito perturbado. Dividido entre o desejo de participar da reunião proposta e o medo de ser enganado - e igualmente hesitante em recusar por medo de incitar a ira do rei Qin - ele recebeu conselhos de Zhao Ju, que aconselhou: "Vossa Majestade, não vá você mesmo; em vez disso, envie suas tropas para reforçar a fronteira. O Estado de Qin é tão feroz quanto tigres e lobos e não é confiável - ele tem ambições de anexar os outros estados feudais".

Apesar desse aviso, o filho do rei Huai, o príncipe Zilan, implorou a seu pai: "Por que romper sua amizade com o rei Qin?" Consequentemente, o rei Huai continuou a se encontrar com o rei Zhao de Qin. No entanto, no momento em que o monarca de Chu chegou, as forças de Qin isolaram Wuguan e o sequestraram para Xianyang. Em uma reunião em Zhangtai, o rei de Qin tratou o rei Huai como se ele fosse um subordinado de um estado vassalo, negando-lhe a dignidade de igual cortesia. Indignado, o rei Huai se arrependeu amargamente por não ter dado ouvidos aos conselhos de Zhao Ju. O rei Qin então o deteve e coagiu Chu a ceder os comandos de Wu e Qianzhong. Embora o rei Huai tivesse buscado apenas negociar uma aliança, a ambição do rei Qin era garantir ganhos territoriais primeiro. Enfurecido, o rei Huai gritou: "Qin me enganou e agora me obriga a perder território!" e, depois disso, recusou-se a aceitar outros termos, de modo que o rei Qin continuou a mantê-lo em cativeiro.

Alarmados com esses acontecimentos, os ministros de Chu se reuniram com seriedade. Eles lamentaram: "Nosso soberano definha em Qin sem perspectiva de retorno; o rei de Qin está nos chantageando por terras, e nosso príncipe herdeiro é mantido como refém em Qi. Se Qi e Qin entrarem em um acordo, Chu estará condenada". Alguns até propuseram entronizar um dos filhos do rei Huai que permaneceu em Chu. Mas Zhao Ju objetou: "Tanto o rei quanto o príncipe herdeiro estão enredados entre os estados feudais; contrariar agora as ordens do rei instalando outro herdeiro é muito impróprio". Assim, eles recorreram ao engano - enviando um enviado a Qi com a notícia da morte do rei. O rei Min de Qi confidenciou ao seu chanceler: "Talvez devêssemos manter o príncipe herdeiro como moeda de troca para reivindicar as terras do norte de Chu, Huai Bei". O chanceler rebateu: "Isso não é possível; se um rei for estabelecido em Ying, ficaremos apenas com um refém e nossa reputação será manchada perante o mundo". Outra voz argumentou: "Não, se um rei for instalado em Ying, podemos aproveitar a oportunidade para negociar com o novo governante: 'Se você nos ceder as terras de Dongguo, executaremos o príncipe herdeiro em seu nome; caso contrário, nos uniremos a Qin, Han e Wei para entronizar o príncipe herdeiro'. Dessa forma, Dongguo certamente cairia em nossas mãos". Por fim, o rei de Qi adotou o estratagema do chanceler e devolveu o príncipe herdeiro de Chu. Ao chegar a Chu, o príncipe herdeiro foi entronizado como rei - esse era o rei Qingxiang. O povo de Chu então anunciou a Qin: "Pela graça de nossas divindades estatais, nossa nação agora tem um soberano".

No primeiro ano do reinado do rei Qingxiang (298 a.C.), com Qin incapaz de obter concessões territoriais por meio da coerção do rei Huai, Chu contra-atacou instalando seu novo rei. Enfurecido, o rei Zhao de Qin enviou suas tropas para atacar Chu em Wuguan - derrotando decisivamente as forças de Chu, matando cinquenta mil soldados e capturando quinze cidades, incluindo Xiyi, antes de se retirar.

No segundo ano (297 a.C.), o rei Huai de Chu tentou fugir. Quando Qin ficou sabendo de sua fuga, bloqueou as estradas que levavam a Chu. Aterrorizado, o rei Huai tentou retornar a Chu por um caminho menor, passando pelo estado de Zhao. No entanto, o regente de Zhao, cujo filho, o rei Hui, havia acabado de ascender e estava agindo no lugar do monarca, era muito tímido para oferecer refúgio. Desesperado, o rei Huai tentou fugir para o Estado de Wei, mas os soldados de Qin logo o alcançaram, forçando-o a retornar mais uma vez a Qin na companhia de enviados de Qin. Nesse momento, o rei Huai adoeceu gravemente e, no terceiro ano (296 a.C.) do reinado do rei Qingxiang, ele morreu em Qin. Posteriormente, Qin enviou seu caixão fúnebre de volta a Chu, e o povo de Chu o pranteou como se estivesse sem seu próprio parente. A partir de então, os senhores feudais passaram a considerar o rei Qin inescrupuloso e as relações diplomáticas entre Qin e Chu foram cortadas.

No sexto ano (293 a.C.), Qin enviou o general Bai Qi para atacar o Estado de Han. Em Yique, Bai Qi obteve uma vitória retumbante, matando 240.000 soldados Han. O rei Qin então enviou uma carta formal ao rei Chu declarando: "Chu traiu Qin; agora lideraremos uma coalizão de senhores feudais para atacar Chu e determinar de uma vez por todas quem prevalecerá. Peço que reorganize suas forças para que possa se envolver em uma batalha decisiva". Profundamente alarmado, o rei Qingxiang de Chu pensou em renovar a paz com Qin. No sétimo ano (292 a.C.), quando Chu viajou para Qin para receber uma nova noiva, os dois estados se reconciliaram mais uma vez.

No décimo primeiro ano (288 a.C.), os reis de Qi e Qin se proclamaram imperadores; no entanto, apenas um mês depois, eles reverteram o título de imperador para rei.

No décimo quarto ano (285 a.C.), o rei Qingxiang de Chu e o rei Zhao de Qin se encontraram cordialmente em Wanyou para negociar a paz e consolidar alianças matrimoniais. No ano seguinte (284 a.C.), Chu, em aliança com Qin, Han, Zhao e Wei, atacou conjuntamente Qi e tomou o território ao norte do rio Huai. No décimo sexto ano (283 a.C.), o rei Chu se reuniu novamente com o rei Zhao de Qin em Yan em uma reunião amigável e, naquele outono, ele também conversou com o rei Qin em Rang Xiangquan.

No ano de 281 a.C., havia um homem no estado de Chu que gostava de atirar em gansos selvagens que iam para o norte com seu arco delicado e cordas finas. O rei Xiang de Chu o convocou para perguntar sobre suas técnicas de arco e flecha. Ele respondeu: "Gosto de caçar pássaros menores, o que não passa de um feito menor, indigno de ser mencionado perante Vossa Majestade. Além disso, dada a vasta extensão do território de Chu e sua sagacidade, você deve mirar em alvos muito maiores do que essas pequenas aves. Nos tempos antigos, os Três Soberanos visavam à eminência moral, enquanto os Cinco Hegemons visavam à proeza marcial. Assim, Qin, Wei, Yan e Zhao são como gansos menores; Qi, Lu, Han e Wei são semelhantes a patos; Zou, Fei, Tan e Pi são meros pardais. Os demais nem merecem ser mencionados. Como você abateria esses seis pares de pássaros? Por que não usar sábios como seus arcos e guerreiros como suas flechas, mirando no momento oportuno para capturar todos eles? Então, esses seis pares de pássaros poderiam ser ensacados e levados de volta ao seu palácio. Essa alegria não é passageira, nem o ganho é comparável à caça comum. Se você puxar seu arco contra a parte sul do Daliang de Wei, ferindo seu flanco direito e impactando diretamente Han, então a passagem das planícies centrais seria cortada, e os condados de Shangcai cairiam sem lutar. Voltando, se você disparasse para o leste, em direção a Yu, cortando o braço esquerdo de Wei, e depois para fora, em direção a Dingtao, você reivindicaria as partes orientais de Wei, capturando os dois condados de Dadong e Fangyu. Com os membros de Wei aleijados, ele entraria em colapso; atacando Teng de frente, você poderia tomar Daliang. Você se retiraria para Lantai, daria água aos seus cavalos no Rio Oeste e protegeria Daliang. Esse seria o primeiro prazer do arco e flecha.

Se você realmente tiver um amor insaciável por arco e flecha, pegue seu precioso arco, substitua as pontas de flecha por outras de pedra e parta para o Mar do Leste para caçar grandes pássaros com bicos aduncos. Ao retornar, reconstrua a Grande Muralha como sua defesa. Pela manhã, atire em Dongju; ao anoitecer, atire em Ciqiu; ao anoitecer, capture Jimo; dê meia-volta e controle Wudao, protegendo assim o lado leste da Grande Muralha e tomando a parte norte do Monte Tai. A oeste, você faria fronteira com Zhao e, ao norte, chegaria a Yan, formando assim uma coalizão entre Chu, Zhao e Yan, como pássaros abrindo suas asas sem uma aliança formal. Você poderia viajar para o nordeste para ver Liaodong de Yan ou para o sul para contemplar Kuaiji de Yue - esse seria o segundo prazer do arco e flecha.

Quanto aos doze estados feudais ao longo do rio Si, eles poderiam ser facilmente controlados com uma mão puxando e a outra dando tapinhas, conquistando-os todos em uma única manhã. Agora, Qin derrotou Han, tornando-se uma ameaça de longo prazo, pois não consegue manter as cidades que conquistou. Seus ataques a Wei se mostraram ineficazes, e seus ataques a Zhao só levaram a mais problemas, esgotando a força de Qin e Wei. Consequentemente, Chu poderia recuperar Hanzhong, Xi e Li, territórios perdidos que agora podem ser recuperados.

O rei Xiang de Chu, equipado com um arco precioso e novas cordas, aventurou-se no Passo Meng, esperando a exaustão de Qin, com o objetivo de recuperar Shandong e Hedong, restaurando a integridade de Chu. Dessa forma, ele poderia confortar seu povo e descansar suas tropas, estabelecendo-se como um rei voltado para o sul. Qin, entretanto, é comparado a um pássaro gigante, residente no continente, voltado para o leste, com sua asa esquerda próxima ao sudoeste de Zhao e sua asa direita próxima a Yancheng de Chu. Ele enfrenta Han e Wei, cobiçando as Planícies Centrais, ocupando posições vantajosas e locais estratégicos, abrindo suas asas por três mil milhas - um inimigo formidável que não deve ser subestimado.

Com relação ao esforço conjunto de Chu, Qi e Han para atacar Qin e conspirar contra a dinastia Zhou, o duque Nan de Zhou enviou Wu Gong para falar com o chanceler de Chu, Zhaozi. Wu Gong argumentou que usar a força militar para dividir os arredores da capital de Zhou para transporte e honrar o rei de Chu com tesouros do sul não seria sensato. Matar um governante reverenciado por muitos estados e fazer com que gerações de monarcas se tornassem súditos alienaria as principais potências. Ameaçar o fraco estado de Zhou com números desagradaria os estados menores. Sem ganhar fama ou lucro, a ação militar não deve prejudicar o povo. Se houvesse a intenção de prejudicar Zhou, isso impediria a emissão de ordens aos senhores feudais.

Zhaozi respondeu, questionando por que Zhou não poderia ser conspirada. Wu Gong explicou que, sem cinco vezes as forças do inimigo, não se deve atacar, e sem dez vezes as forças de defesa, não se deve sitiar. Um único Zhou era equivalente a vinte estados Jin. Quando Han enviou duzentos mil soldados contra Jin, sofreu uma desgraça, perdendo soldados de elite e não conseguindo capturar a cidade. Possuindo menos de cem vezes as forças de Han, conspirar contra Zhou seria transparente para todos. Formar inimizade com Zhou fortaleceria o poder de Han sobre Sanchuan e levaria à perda de terras além de Fangcheng. Portanto, prejudicar Zhou aumentaria a força de Han e arriscaria a condenação dos aliados. Assim, Chu abandonou seus planos.

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No décimo nono ano (280 a.C.), o estado de Qin lançou uma expedição contra Chu, resultando em uma derrota esmagadora para as forças de Chu. Consequentemente, Chu cedeu Shangyong e os territórios ao norte do rio Han para Qin.

No vigésimo ano (279 a.C.), o formidável general Qin, Bai Qi, tomou Xiling, uma importante fortaleza de Chu. No ano seguinte (278 a.C.), Bai Qi avançou ainda mais, capturando a capital de Chu, Ying, e incendiando as tumbas reais em Yiling. O exército do rei Xiang de Chu foi totalmente derrotado, tornando-o incapaz de resistir mais. Ele se retirou para o nordeste e se refugiou na cidade de Chen.

No vigésimo segundo ano (277 a.C.), Qin continuou sua conquista implacável, anexando as regiões de Wujun e Qianzhong.

No vigésimo terceiro ano (276 a.C.), o rei Xiang reuniu mais de cem mil soldados das províncias do leste e lançou uma contraofensiva, recuperando quinze cidades ao longo do rio Yangtze que haviam caído nas mãos de Qin, estabelecendo-as como condados administrativos para fortalecer a resistência.

No vigésimo sétimo ano (272 a.C.), Chu enviou trinta mil soldados para ajudar os Três Jins (Han, Zhao e Wei) em sua campanha contra Yan. Posteriormente, Chu buscou a paz com Qin, enviando o príncipe herdeiro como refém, acompanhado pelo ministro Zuo Tu, para servir na corte de Qin.

No trigésimo sexto ano (263 a.C.), o rei Qingxiang de Chu ficou gravemente doente. O príncipe herdeiro fugiu de volta para Chu e, no outono daquele ano, o rei Qingxiang faleceu. O príncipe herdeiro, Xiong Yuan, subiu ao trono como Rei Kaolie. Ele nomeou Zuo Tu como seu primeiro ministro e lhe concedeu o feudo de Wu, concedendo-lhe o nobre título de Lorde Chunshen.

No primeiro ano do reinado do rei Kaolie (262 a.C.), ele cedeu a região de Zhou para Qin em uma tentativa de paz. Explore a tumultuada história do reino de Chu, concentrando-se nas reformas transformadoras do rei Zhuang e no impacto das qualidades de liderança no destino de uma nação. Descubra lições da antiga história chinesa.
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No sexto ano (257 a.C.), Qin sitiou Handan, e Zhao buscou urgentemente a ajuda de Chu. Chu respondeu enviando o general Jingyang para ajudar Zhao. No ano seguinte (256 a.C.), Chu lançou uma ofensiva contra Xinchong, forçando as forças de Qin a se retirarem.

No décimo segundo ano (251 a.C.), o rei Zhaoxiang de Qin faleceu, o que levou o rei Kaolie a enviar o senhor Chunshen a Qin para prestar condolências. No décimo sexto ano (247 a.C.), o rei Zhuangxiang de Qin também faleceu, e o jovem rei Zheng - mais tarde conhecido como Qin Shi Huang - subiu ao trono.

No vigésimo segundo ano (241 a.C.), Chu uniu forças com outros estados feudais em uma aliança contra Qin. Entretanto, diante de circunstâncias desfavoráveis, eles foram forçados a recuar. Posteriormente, Chu transferiu sua capital para o leste, para Shouchun, rebatizando-a de Ying.

No vigésimo quinto ano (238 a.C.), o rei Kaolie morreu e seu filho, o rei You, subiu ao trono. Durante esse período, Li Yuan orquestrou o assassinato do Lorde Chunshen.

No terceiro ano do reinado do rei You (235 a.C.), Qin e Wei lançaram uma campanha conjunta contra Chu. Nesse mesmo ano, o chanceler de Qin, Lü Buwei, faleceu.

No nono ano (229 a.C.), Qin aniquilou o estado de Han. No ano seguinte (228 a.C.), o rei You faleceu, e seu meio-irmão mais novo subiu ao trono como rei Ai. Entretanto, após pouco mais de dois meses, Ai foi assassinado por partidários leais ao seu irmão mais velho, Fuchu, que então se declarou rei de Chu. No mesmo ano, Qin capturou o rei Qian de Zhao.

No primeiro ano do reinado do rei Fuchu (227 a.C.), o príncipe herdeiro Dan de Yan orquestrou uma tentativa de assassinato do rei Qin usando o guerreiro Jing Ke.

No segundo ano (226 a.C.), Qin lançou outra ofensiva contra Chu, infligindo uma derrota devastadora e capturando mais de dez cidades.

No terceiro ano (225 a.C.), Qin havia destruído o estado de Wei.

No quarto ano (224 a.C.), o grande general de Qin, Wang Jian, esmagou as forças de Chu em Qi, matando o estimado general de Chu, Xiang Yan.

No quinto ano (223 a.C.), as forças combinadas dos generais de Qin, Wang Jian e Meng Wu, invadiram a capital de Chu, capturando o rei Fuchu e pondo fim ao outrora poderoso estado de Chu. O antigo território de Chu foi posteriormente dividido em três comandantes Qin.

O Grande Historiador comentou: Quando o Rei Ling de Chu reuniu os senhores feudais em Shen, executou o alto ministro de Qi, Qing Feng, construiu o grandioso Terraço Zhanghua e cobiçou os Nove Caldeirões da casa real de Zhou, suas ambições não conheciam limites - ele percebeu que o mundo era seu para ser tomado. No entanto, no final, ele morreu de fome na humilde casa de Shen Hai, tornando-se objeto de ridículo para todo o reino. Sua falta de virtude e integridade o levou a uma morte ignominiosa - realmente lamentável! Os governantes não deveriam ser sempre cautelosos com o poder?

Qi Ji subiu ao trono em meio a conflitos internos e se entregou excessivamente às mulheres de Qin, quase levando seu estado à ruína total mais uma vez.