Le géniteur du clan Zhao et le peuple de Qin partagent la même racine ancestrale. Cette lignée a été transmise à Zhongyan, qui conduisait autrefois le char de l'empereur Taiwu de Yin. Son descendant, Feilian, eut deux fils. L'un d'eux, nommé Elai, servit le roi Zhou et fut plus tard tué par les Zhou ; sa descendance devint le peuple Qin. Le frère cadet d'Elai, Jisheng, devint l'ancêtre des Zhao.
Jisheng engendra Mengzeng, qui gagna les faveurs du roi Cheng de Zhou - c'est le célèbre Zhaigao Lang. Lang engendra Hengfu, qui à son tour engendra Zao Fu. Zao Fu gagna les faveurs du roi Mu de Zhou. Il sélectionna huit beaux destriers et les présenta au roi Mu, en même temps que les chevaux renommés volés dans la forêt de pêchers, tels que Li, Hualiao et Luer. Impressionné, le roi chargea Zao Fu de conduire le char lors d'une tournée dans l'Ouest, au cours de laquelle il rencontra la reine mère de l'Ouest et fut si enchanté qu'il oublia presque de revenir. Peu après, alors que le roi Xuyan se rebellait, le roi Mu, conduisant son char au rythme de mille kilomètres par jour, le vainquit de façon décisive. En récompense, la ville de Zhao fut attribuée à Zao Fu, marquant ainsi le début de la lignée Zhao.
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Depuis Zao Fu, la lignée s'est poursuivie sur six générations jusqu'à Yan Fu, appelé Gongzhong, qui, sous le règne du roi Xuan de Zhou, conduisit le char lors de la campagne contre les Rong. Lors de la bataille acharnée de Qianmu, Yan Fu sauva une fois le roi Xuan du péril. Yan Fu engendra Shudai. À l'époque de Shudai, alors que le roi You de Zhou se livrait à la débauche et à l'égarement, Shudai quitta la cour de Zhou pour l'État de Jin, au service du duc Wen de Jin, et initia ainsi le clan Zhao à Jin.
À partir de Shudai, le clan Zhao prospère. Après cinq générations, les Zhao Su apparaissent. Au cours de la seizième année du duc Xian de Jin (661 av. J.-C.), alors que Jin menait une campagne contre les États de Huo, Wei et Geng, Zhao Su servit en tant que général dans l'expédition contre Huo. Huo Gong s'enfuit dans l'État de Qi. Cette même année, Jin est frappé par une grave sécheresse et les devins déclarent : "La divinité de la montagne Tai de Huo incite à la malveillance". En conséquence, Zhao Su fut envoyé à Qi pour rappeler le souverain de Huo, lui redonnant l'autorité de présider les rites sacrés au mont Tai de Huo, ce qui ramena d'abondantes récoltes à Jin. En remerciement, le duc Xian accorda les terres de Geng à Zhao Su.
Zhao Su engendre Gongmeng au cours d'une année coïncidant avec la première année du duc Min de Lu (661 av. J.-C.). Gongmeng engendra Zhao Shuai (prononcé "cuī"), appelé Ziyu.
Zhao Shuai, qui avait servi le duc Xian de Jin et plusieurs de ses fils en tant qu'augure, avait été confronté à plusieurs reprises à des présages défavorables, jusqu'à ce que la divination effectuée au service du prince Chong'er se révèle de bon augure, ce qui l'incita à se mettre au service de Chong'er. Après les troubles provoqués par la rébellion de Li Ji, le prince Chong'er s'enfuit vers les terres des Di, accompagné de Zhao Shuai. Là, les Di attaquèrent Qiao Gao Ru et capturèrent deux jeunes femmes. Le chef Di donna la plus jeune en mariage à Chong'er, et l'aînée à Zhao Shuai, qui engendra alors Zhao Dun. Auparavant, alors qu'il était à Jin, l'épouse principale de Zhao Shuai lui avait donné Zhao Tong, Zhao Kuo et Zhao Yingqi. Après dix-neuf ans d'exil avec Chong'er, Zhao Shuai put enfin retourner à Jin. Après l'accession de Chong'er au titre de duc Wen de Jin, Zhao Shuai fut nommé ministre en chef à Yuancheng, chargé de superviser les affaires de l'État. Les "Annales de Jin" rapportent que le retour et l'ascension au pouvoir du duc Wen doivent beaucoup aux stratagèmes de Zhao Shuai.
Après le retour de Zhao Shuai à Jin, son épouse d'origine insista pour que son épouse Di revienne et que son fils, Zhao Dun, soit reconnu comme l'héritier légitime, reléguant ses trois fils à des positions subalternes. Au cours de la sixième année du duc Xiang de Jin (662 av. J.-C.), Zhao Shuai est décédé et a été honoré à titre posthume en tant que Chengji.
Deux ans après la prise en charge des affaires de l'État par Zhao Dun, à la suite du décès du duc Xiang et pendant la minorité du prince héritier Yigao, Zhao Dun, troublé par les malheurs de la nation, cherche à installer le frère du duc Xiang, Yong, comme souverain. Yong se trouve alors à Qin, ce qui incite un envoyé à aller le chercher. La mère du prince héritier, se lamentant jour et nuit, implora Zhao Dun : "Quel péché mon défunt mari a-t-il commis pour que vous abandonniez son fils légitime au profit d'un autre ?" Affligé par ces paroles et craignant un soulèvement de ses proches et des fonctionnaires, Zhao Dun établit le prince héritier - qui allait devenir le duc Ling - et envoya des troupes pour intercepter les envoyés qui revenaient de Qin avec Yong. Après l'intronisation du duc Ling, Zhao Dun consolida sa mainmise sur les affaires de Jin.
Au cours de la quatorzième année du règne du duc Ling, Zhao Dun devint de plus en plus impérieux. Malgré les nombreuses remontrances de Zhao Dun, le duc Ling resta obstiné. Un jour, alors qu'il mangeait des pattes d'ours insuffisamment cuites, le duc Ling ordonna l'exécution du responsable de la cuisine et fit enlever son corps pour l'exposer - une scène dont Zhao Dun fut témoin. Cet incident inspira une telle crainte au duc Ling qu'il décida d'éliminer Zhao Dun. Connu pour sa bienveillance - il a déjà donné de la nourriture à un indigent effondré sous un mûrier, qui lui a ensuite rendu la pareille en protégeant Zhao Dun - Zhao Dun a réussi à s'enfuir. Avant qu'il ne puisse s'enfuir au-delà des frontières, Zhao Dun assassine le duc Ling et intronise le frère du duc Xiang, Heitun, comme nouveau souverain, le duc Cheng de Jin. Zhao Dun reprend alors son rôle d'homme d'État en chef. Plus tard, des critiques ont tourné en dérision Zhao Dun pour avoir échappé au châtiment pour sa fuite et son retour, ce qui a incité les historiens à noter que "Zhao Dun a tué son souverain". Sous le règne du duc Jing de Jin, Zhao Dun mourut et fut honoré à titre posthume en tant que Xuanmeng, son fils Zhao Shuo héritant du titre.
Au cours de la troisième année du règne du duc Jing de Jin (597 av. J.-C.), Zhao Shuo a dirigé les forces auxiliaires de Jin pour sauver l'État de Zheng, engageant la bataille avec le roi Zhuang de Chu sur les rives du fleuve Jaune. Au cours de cette campagne, Zhao Shuo a également épousé la sœur aînée du duc Cheng de Jin.
Cette même année, le ministre Tu'an Jia décida d'éradiquer le clan Zhao. Autrefois, du vivant de Zhao Dun, il avait rêvé que son oncle le prenait par la taille et pleurait amèrement, avec une angoisse si profonde qu'elle cédait bientôt la place à des rires et des applaudissements hilarants, tandis qu'il se mettait à chanter. Troublé par cette vision, Zhao Dun pratiqua la divination ; les fissures brûlantes de l'écaille de tortue apparurent par intermittence avant de se refermer mystérieusement. Un historien de la cour de Zhao, nommé Yuan, interpréta ce présage : "Ce présage est des plus malencontreux : il n'est pas destiné à vous frapper, mais plutôt à frapper votre fils, comme conséquence de vos méfaits. À l'époque de votre petit-fils, la fortune de la famille Zhao aura encore diminué".
Tu'an Jia, qui avait autrefois bénéficié des faveurs du duc Ling et qui occupait désormais le poste de ministre de la justice sous le duc Jing, cherchait à provoquer une rébellion. À cette fin, il cherche d'abord à punir les traîtres responsables de l'assassinat du duc Ling, impliquant ainsi Zhao Dun. En même temps, il donna des ordres à tous les généraux : "Bien que Zhao Dun n'ait pas été au courant de ces événements, il reste le principal conspirateur. Comment pouvons-nous tolérer un homme dont les descendants continuent de servir à la cour après avoir commis un régicide ? Je vous demande à tous de les exécuter !"
Han Jue, fonctionnaire loyal, s'y opposa : "Lorsque le duc Ling a été tué, Zhao Dun était absent et notre défunt souverain l'a jugé irréprochable ; il a donc été épargné. Maintenant, exécuter ses descendants n'est pas conforme à la volonté de notre souverain, mais constitue un massacre gratuit, et une telle anarchie ne fait qu'engendrer de nouveaux désordres. Que des ministres élaborent des complots importants sans en informer leur souverain, c'est faire preuve d'un mépris flagrant à l'égard du monarque".
Tu'an Jia ignora les remontrances de Han Jue. Suivant les conseils de Han Jue, il exhorta Zhao Shuo à s'enfuir immédiatement. Zhao Shuo refusa, déclarant : "Vous devez assurer la pérennité de la lignée Zhao ; si je dois mourir, je le ferai sans regret." Respectant son engagement, Han Jue feignit d'être malade et resta donc chez lui. Pendant ce temps, sans demander l'autorisation du souverain, Tu'an Jia, avec l'aide de ses généraux, attaqua hardiment la maison Zhao dans le palais inférieur, tuant Zhao Shuo ainsi que Zhao Tong, Zhao Kuo et Zhao Ying Qi, et anéantissant ainsi le clan Zhao tout entier.
La femme de Zhao Shuo, la sœur aînée du duc Cheng, était enceinte lorsque la calamité a frappé, et elle a réussi à s'enfuir dans le sanctuaire du palais du duc Jing. L'un des serviteurs de Zhao Shuo, Gongsun Chuju, reprocha à son ami Cheng Ying : "Pourquoi ne choisis-tu pas la mort ?". Cheng Ying répondit : "Puisque la femme de Zhao Shuo porte son enfant, si la fortune nous accorde un fils, je l'élèverai ; mais si c'est une fille, alors j'embrasserai immédiatement la mort."
Peu de temps après, la femme de Zhao Shuo donna naissance à un garçon. Lorsque Tu'an Jia l'apprit, il entra en trombe dans le palais pour chercher l'enfant. Les fonctionnaires, cherchant à confirmer la disparition de la lignée Zhao, placèrent le bébé dans un pantalon et entonnèrent : "Si le clan Zhao est bel et bien éteint, que vos cris retentissent ; sinon, restez silencieux." Pourtant, alors que les recherches avançaient, l'enfant n'émettait pas le moindre son.
Après avoir échappé de justesse au danger, Cheng Ying confia à Gongsun Chuju : "La recherche d'aujourd'hui a échoué, mais ils reviendront sûrement. Que devons-nous faire ?" Gongsun Chuju fit remarquer : "Qu'est-ce qui est le plus difficile : élever un orphelin ou embrasser la mort ?" Cheng Ying répondit : "La mort vient facilement, mais élever un orphelin est une tâche ardue." Gongsun Chuju déclara alors : "Notre défunt souverain Zhao n'était pas méchant avec vous ; vous devez relever ce défi, tandis que j'entreprendrai la tâche la plus facile - permettez-moi de me sacrifier !"
Les deux hommes s'arrangent donc pour se procurer un nourrisson d'une autre famille, l'enveloppent dans une exquise courtepointe fleurie et le cachent au plus profond des montagnes pour servir de leurre. Plus tard, Cheng Ying émergea de sa cachette et feignit l'incompétence devant les généraux, proclamant : "Moi, Cheng Ying, je suis tout à fait incapable d'élever l'orphelin Zhao ; si quelqu'un peut m'offrir mille pièces d'or, je révélerai la cachette de l'héritier Zhao." Enchantés par son offre, les généraux y consentirent et envoyèrent des troupes pour appréhender Gongsun Chuju.
Feignant l'indignation, Gongsun Chuju s'écria : " Cheng Ying, espèce de misérable ! Lors de la crise du palais inférieur, tu as refusé de mourir et tu as conspiré avec moi pour cacher l'orphelin Zhao, et maintenant tu trahis notre pacte ! Même si tu ne peux pas t'occuper de lui, comment peux-tu supporter de le vendre ?" Serrant l'enfant dans ses bras, il s'écria : "Ciel ! Quel crime l'orphelin Zhao a-t-il commis ? Épargnez-le, et que seul moi, Gongsun Chuju, soit exécuté !" Les généraux, insensibles à ses supplications, mirent immédiatement à mort Gongsun Chuju et le leurre. Convaincus que l'orphelin Zhao avait vraiment péri, ils se réjouirent ; cependant, le véritable héritier Zhao vivait toujours, et Cheng Ying finit par se retirer avec lui dans les profondeurs cachées des montagnes.
Quinze ans plus tard, alors que le duc Jing de Jin est gravement malade, il demande un augure. La divination révéla que les descendants de l'illustre lignée étaient voués au malheur et que des signes inquiétants s'étaient manifestés. Perplexe, le duc s'enquit auprès de Han Jue qui, sachant que l'orphelin Zhao survivait encore, répondit :
"Parmi les descendants de la grande entreprise, ce n'est autre que le clan Zhao dont la lignée à Jin a été rompue. Les générations suivantes, issues de Zhongyan, portent désormais le nom de Ying. Les membres de la branche Zhongyan, aux visages d'hommes et aux becs d'oiseaux, sont venus en aide à l'empereur Taiwu de Yin, et leurs descendants, qui ont servi plusieurs souverains Zhou, ont été célébrés pour leurs vertus. Plus tard, pendant les règnes dissolus des rois Li et You, alors que tout semblait perdu, Shu Dai a quitté la dynastie Zhou pour Jin, servant notre défunt duc Wen et continuant jusqu'au duc Cheng ; pendant des générations, ils ont accompli des exploits monumentaux et maintenu une lignée ininterrompue. Aujourd'hui, ce n'est que parce que Votre Majesté a éteint le clan Zhao que le peuple de Jin se lamente de cette perte, et c'est ainsi que les augures ont témoigné de cette calamité. Je vous en supplie, revenez sur votre décision !"
Le duc Jing demanda alors : "Les Zhao ont-ils des descendants survivants ?" Han Jue lui révéla toute la vérité. En conséquence, le duc Jing, en consultation avec Han Jue, décida d'honorer l'orphelin Zhao survivant en le convoquant d'abord et en le cachant dans le palais.
Lorsque les généraux entrèrent pour s'enquérir de la santé du duc Jing, le duc, soutenu par les nombreux assistants de Han Jue, les obligea à rencontrer l'orphelin Zhao. L'orphelin, nommé Zhao Wu, leur est présenté. N'ayant pas d'autre recours, les généraux déclarent : "Lors des troubles du bas palais, c'est Tu'an Jia qui a incité à la révolte en se faisant passer pour le souverain et en donnant des ordres aux ministres. Sans la maladie de Votre Majesté, nous, les ministres, aurions accueilli les descendants de Zhao. Maintenant, à la lumière de votre ordre, c'est le souhait de tous les ministres !"
À ce moment-là, Zhao Wu et Cheng Ying se prosternèrent en signe de gratitude devant chaque général. À leur tour, les généraux s'allièrent à Cheng Ying et à Zhao Wu pour lancer un assaut contre Tu'an Jia, anéantissant sans pitié toute sa famille. Le duc Jing restitue alors à Zhao Wu le fief qui avait appartenu au clan Zhao.
Lorsque Zhao Wu atteignit sa majorité et accomplit la cérémonie du couronnement, signifiant son passage à l'âge adulte, Cheng Ying fit ses adieux aux nobles ministres. Il se tourna ensuite vers Zhao Wu et déclara solennellement : "Pendant les troubles de Xiagong, chaque homme était prêt à sacrifier sa vie. Ce n'est pas que je ne pouvais pas mourir, j'ai choisi de vivre pour assurer la survie de la lignée Zhao. Maintenant que tu as grandi, que tu as hérité de ton titre ancestral et que tu as repris ta place légitime, mon devoir est accompli. Je dois maintenant me rendre dans le monde souterrain et faire un rapport à Zhao Xuan et Gongsun Chujiu."
Accablé de chagrin, Zhao Wu s'agenouilla et pleura, suppliant : "Je préférerais endurer des épreuves pour le reste de ma vie plutôt que de me séparer de toi. Comment peux-tu supporter de m'abandonner ?"
Cheng Ying secoue la tête. "C'était mon vœu solennel. Il m'a confié cette mission, croyant que je pourrais la mener à bien, et c'est ainsi qu'il est parti avant moi. Si je ne le retrouve pas maintenant, ma tâche restera inachevée." Sur ces mots, il s'est donné la mort.
En grand deuil, Zhao Wu observa trois années de piété filiale à l'égard de Cheng Ying. Il alloua un terrain à sa mémoire et veilla à ce que des offrandes saisonnières soient faites, génération après génération, sans fin.
Onze ans après la restauration de la famille Zhao, le duc Li de Jin exécute trois nobles du clan Xi. Craignant pour sa sécurité, Luan Shu se retourne contre le duc, l'assassine et installe sur le trône le duc Dao, arrière-petit-fils du duc Xiang. À partir de ce moment, le pouvoir des ministres aristocrates du Jin ne cesse de se renforcer.
Zhao Wu a perpétué la lignée Zhao pendant vingt-sept ans avant que le duc Ping de Jin ne monte sur le trône. La douzième année du règne du duc Ping (546 avant notre ère), Zhao Wu devint ministre en chef du Jin. L'année suivante, le prince Ji de Yanling, un noble de l'État de Wu, visita le Jin et remarqua : "Avec le temps, la gouvernance du Jin tombera entre les mains des descendants de Zhao Wu, Han Xuanzi et Wei Xianzi."
Après la mort de Zhao Wu, il a été honoré à titre posthume en tant que vicomte Wen.
Le fils du vicomte Wen était Zhao Jingshu. Du temps de Jingshu, le duc Jing de Qi envoya Yan Ying comme émissaire à Jin. Lors d'une conversation avec l'oncle Xiang de Jin, Yan Ying prévit que "le pouvoir de Qi appartiendra un jour au clan Tian". L'oncle Xiang répondit : "Et à Jin, le pouvoir reviendra finalement aux six grands clans. Ils agissent avec une autorité incontrôlée, mais notre souverain reste inconscient de la menace qui pèse sur lui."
À la mort de Zhao Jingshu, son fils Zhao Yang hérite du nom de famille - il sera plus tard connu sous le nom de Zhao Jianzi.
Pendant le mandat de Zhao Jianzi, au cours de la neuvième année du duc Qing de Jin (517 avant notre ère), Jianzi a rassemblé les seigneurs féodaux et les a postés le long des frontières du domaine royal de Zhou. L'année suivante, il escorte le roi Jing de Zhou jusqu'à sa capitale, où le roi s'était réfugié en raison d'une lutte de pouvoir avec son frère, le prince Chao.
Au cours de la douzième année du règne du duc Qing, les six clans de Jin ont renforcé leur autorité en exterminant deux maisons nobles, les familles Qi et Yangshe, en saisissant leurs terres et en les divisant en dix comtés. Chacun des six clans a nommé ses propres membres comme gouverneurs. Cette mesure marque l'affaiblissement de la maison royale Jin.
Treize ans plus tard, le ministre traître Yang Hu de Lu s'enfuit à Jin. Zhao Jianzi, influencé par un pot-de-vin, lui accorde un refuge et le traite avec grande faveur.
À la fin de sa vie, Zhao Jianzi tombe gravement malade et reste inconscient pendant cinq jours, ce qui plonge ses ministres dans un profond désarroi. Le célèbre médecin Bian Que l'examine et les rassure : "Son pouls est régulier, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Dans le passé, le duc Mu de Qin a souffert d'une maladie similaire et s'est réveillé le septième jour. À son réveil, il s'adressa à Gongsun Zhi et à Zi Yu en disant : "Je suis monté dans le royaume céleste de la divinité suprême et j'y ai trouvé une grande joie. Je me suis attardé, car je recevais des instructions divines. La divinité suprême m'a révélé que Jin sombrerait dans le chaos, subissant cinq générations de troubles. Cependant, dans le futur, un descendant montera au pouvoir, mais son règne sera bref, et son propre fils ouvrira une ère de décadence pour Jin". Gongsun Zhi a consigné cette prophétie et l'a gardée cachée. Cette prédiction s'est maintenant réalisée - les troubles sous le duc Xian, la domination du duc Wen et la décadence qui a suivi la défaite de Qin par le duc Xiang à la bataille de Yao. Ces événements sont connus de tous. Aujourd'hui, la maladie de votre seigneur reflète celle du duc Mu. D'ici trois jours, il se rétablira et, à son réveil, il aura sûrement quelque chose à dire."
Deux jours et demi plus tard, Zhao Jianzi reprend connaissance. Rassemblant ses ministres, il raconte sa vision extraordinaire :
"Je suis monté à la cour céleste de la Déité suprême et j'ai erré dans les Grands Cieux, où j'ai été témoin de l'orchestration divine d'une musique qui n'avait jamais été entendue aux époques Xia, Shang ou Zhou - sa mélodie était éthérée et faisait vibrer l'âme. Pendant que j'étais là, un grand ours s'est jeté sur moi, mais la divinité suprême m'a tendu un arc et je l'ai abattu. Ensuite, un blaireau féroce est apparu, et je l'ai également tué. Satisfaite, la divinité m'a offert deux coffrets en bambou contenant chacun un coffre plus petit. J'ai également vu un enfant qui se tenait aux côtés de la divinité. La divinité m'a alors confié un chien sacré nommé Di, en disant : "Lorsque ton fils atteindra l'âge adulte, présente-lui ce chien".
La divinité suprême m'a ensuite révélé : "L'État de Jin déclinera progressivement et, dans sept générations, il connaîtra sa fin. Un homme du clan Ying remportera une grande victoire sur les Zhou près de Fan Kui, à l'ouest, mais le Jin n'y dominera pas. En l'honneur du vertueux empereur Shun, j'accorderai sa descendante, Dame Meng Yao, en mariage à votre héritier de la septième génération.
Après avoir entendu cette prophétie, le ministre Dong Anyu l'a méticuleusement transcrite pour la conserver. Lorsqu'il transmit les paroles de Bian Que à Zhao Jianzi, le seigneur fut si ému qu'il accorda au médecin quatre acres de terre en guise de récompense.
Un jour, le seigneur Jian était de sortie lorsqu'un individu lui barra la route et refusa de le laisser passer, provoquant ses serviteurs au point de vouloir l'exécuter. L'intrus déclara : "J'ai une affaire urgente à présenter à votre seigneurie." Lorsque ses serviteurs transmirent ces paroles au seigneur Jian, celui-ci convoqua l'homme. Lors de leur rencontre, le seigneur Jian s'exclama : "Ah ! Je me souviens vous avoir déjà vu clairement." L'homme ordonna alors : "Faites partir votre suite, j'ai quelque chose à vous dire." Une fois les invités retirés, l'homme poursuivit : "Lorsque vous étiez malade, j'étais aux côtés du Divin."
Le seigneur Jian répondit : "C'est en effet ce qui s'est passé. Et qu'est-ce que je faisais quand vous m'avez vu ?" L'homme répondit : "Le Divin t'a demandé de tirer sur des ours et des sangliers, et tu les as tous tués." "Très bien, dit le seigneur Jian, et quelle est la signification de cela ? L'homme répondit : "Cela présage une grande calamité pour l'État de Jin - dont vous êtes le chef - puisque le Divin veut que vous anéantissiez deux grands ministres dont les ancêtres sont symbolisés par l'ours et le sanglier."
Le Seigneur Jian s'interrogea : "Le Divin m'a accordé deux coffres en bambou, chacun accompagné d'une boîte plus petite. Qu'est-ce que cela signifie ?" L'homme expliqua : "Votre fils conquerra un jour deux nations à Di, qui porteront toutes deux le nom de 'Zi'." "J'ai également observé un enfant à côté du Divin, poursuivit le Seigneur Jian, pour lequel le Divin a offert un chien de chasse de Di, en disant : "Lorsque votre fils atteindra l'âge adulte, offrez-lui ce chien." Priez, que signifie le don du chien Di à cet enfant ?" L'homme répondit : "L'enfant est bien ton fils, et le chien Di est le géniteur de l'État de Dai. En temps voulu, votre fils régnera certainement sur Dai. Une réforme de la gouvernance se produira chez vos descendants, qui revêtiront l'habit des Hu, alors même que Di annexera les deux nations."
Le seigneur Jian s'enquit alors du nom de famille de l'homme et lui proposa un poste officiel. L'homme répondit : "Je ne suis qu'un messager rustique, venu uniquement pour transmettre le décret du Divin" et, après avoir parlé, il disparut. Le seigneur Jian enregistra ces déclarations et les conserva dans ses archives secrètes.
À une autre occasion, Gubu Ziqing rendit visite au seigneur Jian. En réponse, le seigneur Jian réunit tous ses fils pour une lecture physionomique. Ziqing remarqua : "Aucun d'entre vous ne possède les qualités d'un général." Alarmé, le seigneur Jian demanda : "Cela signifie-t-il que la lignée Zhao est condamnée ?" Ziqing répondit : "J'ai rencontré un enfant sur la route. Serait-ce votre fils ?" À ce moment-là, le seigneur Jian convoqua son fils, Wuxiu. Dès que Wuxiu apparut, Ziqing se leva et déclara : "Voici le vrai général !".
Le seigneur Jian objecta : "Mais sa mère est de naissance modeste, une servante de Di. Comment peut-il être considéré comme noble ?" Ziqing répondit : "Ce qui est accordé par le Ciel, quelles que soient les origines modestes, est destiné à la grandeur." À partir de ce jour, le seigneur Jian convoqua fréquemment ses fils pour les conseiller, et Wuxiu excellait invariablement. Un jour, le seigneur Jian annonça à ses fils : "J'ai caché le précieux talisman au sommet de Changshan. Celui qui le trouvera le premier sera richement récompensé." Les fils se hâtèrent d'escalader Changshan à la recherche du talisman, mais ils ne trouvèrent rien. Lorsque Wuxiu revint, il déclara : "J'ai découvert le talisman : du sommet de Changshan, on peut voir l'état de Dai, mûr pour la prise." Conscient de la sagesse exceptionnelle de Wuxiu, le seigneur Jian déposa le prince héritier Berkulu et nomma Wuxiu comme son successeur.
Deux ans plus tard, la quatorzième année du duc Ding de Jin (498 av. J.-C.), les clans Fan et Zhongxing se rebellent. Au printemps suivant, le seigneur Jian ordonne au ministre de Handan, Zhao Wu : "Rendez-moi les cinq cents ménages de Wei ; j'ai l'intention de les réinstaller à Jinyang." Zhao Wu y consentit, mais à son retour, ses proches s'y opposèrent, ce qui l'amena à revenir sur sa promesse. En conséquence, Zhao Yang a appréhendé Zhao Wu et l'a emprisonné à Jinyang. Il annonce alors au peuple de Handan : "J'ai personnellement exécuté Zhao Wu ; maintenant, qui proposez-vous d'installer comme souverain ?" C'est ainsi que Zhao Wu fut tué. Le fils de Zhao Wu, Zhao Ji, avec ses partisans, a fomenté une rébellion à Handan. En réponse, le souverain de Jin envoya Ji Qin assiéger Handan. Cependant, Xun Yin, Fan Jishe et les alliés de Zhao Wu, au lieu d'aider Ji Qin à réprimer la révolte, conspirent pour provoquer une nouvelle insurrection - un complot dont Dong Anyu eut connaissance. En octobre, les factions Fan et Zhongxing avancent contre Zhao Yang, qui s'enfuit à Jinyang, avant que les forces Jin ne l'assiègent. Les ennemis de Fan Jishe et de Xun Yin, dont Wei Xiang, complotent pour expulser Xun Yin en le remplaçant par Liang Yingfu, et pour évincer Fan Jishe en le remplaçant par Fan Gaoyi.
Xun Lai s'adresse alors au souverain Jin en affirmant : "Votre défunt prédécesseur a décrété que tous ceux qui mèneraient une rébellion seraient exécutés. Aujourd'hui, avec trois ministres qui attisent l'insurrection, il est injuste de ne punir que Zhao Yang ; ils doivent tous être expulsés." En novembre, sous les ordres du duc Guo, Xun Lai, Han Buning et Wei Duo mènent une expédition contre les clans Fan et Zhongxing, mais en vain. Par la suite, les forces des Fan et des Zhongxing se retournent contre le duc Ding, qui riposte en forçant les insurgés à s'enfuir. Le jour marqué Dingwei, deux conspirateurs s'enfuient à Chaoge, tandis que Han Buning et Wei Duo plaident en faveur de Zhao Yang. En décembre, le jour de Xinwei, Zhao Yang entre à Jiangcheng et prête serment dans le palais du duc Ding. L'année suivante, Zhibo Wenzi conseille à Zhao Yang : "Bien que les clans Fan et Zhongxing aient incité à la rébellion, Dong Anyu en est le véritable instigateur. Selon la loi Jin, les rebelles doivent être exécutés ; les deux ont déjà été punis, mais Dong Anyu est toujours en liberté." Troublé par ces paroles, Zhao Yang fut encore plus perturbé. Dong Anyu proclama alors : "Si je périssais, les Zhao retrouveraient la stabilité et les Jin la paix ; hélas, j'ai trop tardé." Et sur ce, il se suicida. Zhao Yang rapporta cet événement à Zhibo, et par la suite, la tranquillité revint dans le clan Zhao.
Confucius fit plus tard une remarque en apprenant que le seigneur Jian de Zhao, sans demander l'avis du souverain Jin, avait arrêté le ministre de Handan Zhao Wu - un acte qui obligea l'ennemi à se retirer à Jinyang. C'est ainsi que les Annales des printemps et des automnes rapportent que "Zhao Yang, s'emparant de Jinyang, incita à la rébellion".
Le seigneur Jian avait également un serviteur nommé Zhou She, réputé pour ses conseils francs et directs. Après le décès de Zhou She, chaque fois que le seigneur Jian se rendait à la cour pour délibérer des affaires de l'État, il était visiblement mécontent, ce qui incitait ses ministres à présenter leurs excuses. Mais le seigneur Jian leur répondait : "Vous êtes irréprochables. J'ai entendu dire que mille peaux de mouton ne valent pas la peau de l'aisselle d'un renard. À la cour, je n'entends plus que des réponses obséquieuses, dépourvues du débat vigoureux qu'offrait autrefois Zhou She - et cela me chagrine."
C'est ainsi que le seigneur Jian réussit à unir le peuple de Zhao et même à gagner l'allégeance des Jin, assurant la prospérité durable de son domaine.
Au cours de la dix-huitième année du règne du duc Ding de Jin, Zhao Jianzi encercle Fan Jishe et Zhongxing Yin à Chaoge, obligeant Zhongxing Yin à s'enfuir à Handan. L'année suivante, à la mort du duc Ling de Wei, Zhao Jianzi et Yang Hu escortent le prince héritier Kuai Kui jusqu'à l'État de Wei ; mais Wei refusant de l'accueillir, le prince est contraint de se réfugier à Qicheng.
Au cours de la vingt et unième année du règne du duc Ding, Zhao Jianzi lance un assaut sur Handan, poussant Zhongxing Yin (également connu sous le nom de Wenzi) à chercher refuge parmi le peuple Bai. Peu après, Zhao Jianzi assiège les Bai, ce qui pousse Zhongxing Yin et Fan Jishe (Zhao Zi) à s'enfuir dans l'État de Qi. Le clan Zhao finit par prendre le contrôle de Handan et des territoires Bai, tandis que les terres restantes des familles Fan et Zhongxing sont absorbées par le Jin. Bien que Zhao Jianzi ait porté le titre de ministre suprême de Jin, il a effectivement monopolisé le pouvoir de l'État, l'étendue de son fief rivalisant avec celle d'un seigneur indépendant.
Au cours de la trentième année du règne du duc Ding, lors d'un sommet de la grande alliance tenu à Huangchi, le duc Ding et le roi Fuchai de Wu se sont disputés la direction du rassemblement. Accompagnant son souverain, Zhao Jianzi a finalement fait en sorte que le roi Fuchai soit reconnu comme le chef de l'alliance. Le duc Ding mourut plus tard après un règne de trente-sept ans et, dans le cadre d'une dispense inhabituelle, Zhao Jianzi fut dispensé de la période de deuil habituelle de trois ans - sa période de deuil ne dura qu'un an. Cette même année, le roi Goujian de Yue vainquit l'État de Wu.
Au cours de la onzième année du duc Chu de Jin (464 av. J.-C.), pendant la campagne de Zhi Bo contre l'État de Zheng, Zhao Jianzi, malade, a envoyé le prince héritier Wu Xu à la tête des forces qui assiégeaient Zheng. Cependant, Zhi Bo, ivre, dans un accès d'ivresse, a versé du vin sur Wu Xu et l'a battu. Les ministres de la suite de Wu Xu, furieux, ont exigé que Zhi Bo soit exécuté. Dans sa réponse mesurée, Wu Xu déclare : "Mon seigneur m'a nommé prince héritier parce que je possède la force d'âme nécessaire pour supporter l'humiliation". Cependant, nourrissant un ressentiment personnel à l'égard de Zhi Bo, il ne pouvait pas laisser passer l'insulte. Lorsque Zhi Bo rapporte l'incident à Zhao Jianzi et lui demande de déposer Wu Xu, Jianzi refuse, ce qui renforce l'inimitié de Wu Xu à l'égard de Zhi Bo.
La dix-septième année du règne du duc Chu, Zhao Jianzi décède et le prince héritier Wu Xu monte sur le trône sous le nom de Zhao Xiangzi.
Au cours de la première année du règne de Zhao Xiangzi (457 av. J.-C.), alors que l'État de Yue assiégeait Wu, le nouveau souverain - toujours en deuil - réduisit les festins élaborés prescrits pendant sa période de deuil et dépêcha son serviteur Chu Long pour transmettre des salutations consolatrices au roi de Wu.
La sœur aînée de Zhao Xiangzi, ancienne consort du roi de Dai, a entrepris un stratagème audacieux peu après les funérailles de Zhao Jianzi. Toujours vêtue d'une tenue de deuil, elle se rendit au nord pour gravir le mont Xiawu et convoquer le roi de Dai. Là, elle ordonne au cuisinier royal, une louche de bronze à la main, d'inviter le monarque de Dai et sa suite à dîner. Pendant le service du vin, elle demande secrètement à un serviteur nommé Ge de frapper mortellement le roi et les fonctionnaires du palais avec la louche de bronze. Saisissant l'occasion, elle a ensuite envoyé des troupes pour pacifier le territoire de Dai. Accablée de chagrin en apprenant ces événements perfides, sa sœur pleura amèrement et, aiguisant son épingle à cheveux, se suicida. Les habitants de Dai, émus par son sort, nommèrent par la suite le lieu de sa mort "mont Moji". Dans la foulée, Zhao Xiangzi concède le territoire de Dai à Zhao Zhou, le fils de Bo Lu, son frère aîné et ancien prince héritier, l'établissant ainsi comme seigneur de Dai.
Dès la quatrième année du règne de Zhao Xiangzi, Zhi Bo et les principaux clans de Zhao, Han et Wei se sont partagé tous les territoires précédemment détenus par les familles Fan et Zhongxing. Cela provoqua la colère du duc Chu de Jin, qui annonça son intention de faire appel aux États de Qi et de Lu pour soumettre les quatre puissants seigneurs. Alarmés, ces quatre seigneurs s'unirent pour attaquer le duc Chu, qui s'enfuit vers Qi mais périt en route. Dans la vacance du pouvoir qui s'ensuivit, Duan Bo installa Jiao, l'arrière-petit-fils du duc Zhao, comme nouveau souverain, connu désormais sous le nom de duc Yi de Jin. Pendant ce temps, l'arrogance de Zhi Bo grandit ; il exige que les clans Han et Wei cèdent des portions de leur territoire, et lorsqu'ils s'exécutent, il fait pression pour obtenir des concessions similaires de la part du clan Zhao. Refusant de céder, surtout après les insultes de Zhi Bo pendant le siège de Zheng, Zhi Bo, furieux, mena les Han et les Wei dans une offensive contre les Zhao. Submergé par l'assaut, Zhao Xiangzi est contraint de se retirer à Jinyang.
Alors qu'il fuyait avec Zhao Xiangzi, Yuan Guo resta à la traîne et arriva finalement à Wang Ze, où il rencontra trois personnages mystérieux - visibles uniquement à partir de la taille, tandis que leurs moitiés inférieures restaient cachées. Ils lui présentèrent un bâton de bambou segmenté, dont les deux parties n'étaient pas reliées au centre, et lui dirent : "Remettez ce bâton à Zhao Wu Xu en notre nom." Arrivé à destination, Yuan Guo informa Zhao Xiangzi de l'étrange événement. Observant un jeûne de trois jours, Zhao Xiangzi démonta personnellement le bâton de bambou et découvrit une inscription à l'encre vermillon :
"Zhao Wu Xu, nous sommes les envoyés célestes du Seigneur Shanyang de Huo Taishan. Le jour de Bingxu du troisième mois, nous vous donnerons le pouvoir de renverser la fortune et d'anéantir le clan Zhi. Vous devrez ériger un temple en l'honneur de nos cent cités, et nous vous accorderons les terres de Linhu. De votre postérité naîtra un roi valeureux, au teint rouge et ébène, au visage de dragon et d'oiseau, aux favoris se confondant avec ses sourcils, à la barbe luxuriante encadrant son visage, à la poitrine large et au ventre généreux, au bas du corps svelte et au haut de la charpente robuste, qui dominera la région du milieu du fleuve Jaune, s'étendra aux territoires des tribus Moha dans les terres de Xiuhun, avancera vers le sud pour soumettre les dernières villes de Jin et vers le nord pour vaincre les Heigu."
Profondément ému, Zhao Xiangzi se prosterna et accepta solennellement le mandat divin de ces trois émissaires célestes.
Peu après, les armées des Trois Royaumes ont attaqué Jinyang et, après plus d'un an, les eaux de crue de la rivière Fen ont inondé la ville, ne laissant que les trois étages supérieurs de ses murs intacts. Dans leur situation désespérée, les habitants ont eu recours à l'impensable : ils ont suspendu leurs chaudrons pour cuisiner et ont même échangé leur propre progéniture contre de la nourriture. Pendant ce temps, les ministres, dont la loyauté était érodée par l'intérêt personnel, négligeaient de plus en plus les rituels de bienséance, à l'exception de Gao Gong, qui s'en tenait fermement à la bienséance. Alarmé par le chaos qui s'ensuit, Zhao Xiangzi envoie son premier ministre Zhang Mengtong en pleine nuit pour négocier clandestinement avec les Han et les Wei. De connivence, les Han, les Wei et les Zhao conspirent ; le jour de Bingxu du troisième mois, les Trois Royaumes renversent la vapeur en exterminant le clan Zhi et en se partageant ses terres. Zhao Xiangzi procéda alors à la distribution des récompenses, plaçant Gao Gong au premier rang. Lorsque Zhang Mengtong fait remarquer que "pendant la crise de Jinyang, seul Gao Gong s'est abstenu de rechercher un crédit personnel", Zhao Xiangzi rétorque que "dans notre heure de péril, alors que d'autres ministres ont négligé leur devoir, seul Gao Gong a osé ne pas renoncer au décorum dû à un sujet - c'est pourquoi il mérite le plus grand honneur". À ce moment-là, les Zhao, qui contrôlaient désormais le territoire Dai au nord et avaient annexé les terres Zhi au sud, s'étaient imposés comme la force prééminente, surpassant même les Han et les Wei. En conséquence, Zhao Xiangzi établit des temples en l'honneur des trois divinités dans les cent villes et confia à Yuan Guo le soin de présider les cérémonies au sanctuaire de Huo Taishan.
Les dernières années de Xiangzi furent marquées par son mariage avec une femme du clan Kongtong, avec laquelle il eut cinq fils. Cependant, comme Bó Lǔ n'avait pas réussi à monter sur le trône, Xiangzi refusa d'établir l'un de ses propres fils comme prince héritier. Il insista au contraire pour transmettre le pouvoir à Dai Chengjun, le fils de Bó Lǔ. Lorsque Chengjun mourut prématurément, Xiangzi désigna le fils de Chengjun, Zhao Huan, comme héritier. Après avoir régné pendant trente-trois ans, Xiangzi mourut et Zhao Huan monta sur le trône en tant que marquis Xian.
Le marquis Xian est monté sur le trône à un jeune âge, avec sa capitale à Zhongmou.
Cependant, le frère cadet de Xiangzi, Huanzi, s'empare du pouvoir et expulse le marquis Xian, s'autoproclamant souverain de Dai. Mais il décède au bout d'un an seulement. Estimant que le règne de Huanzi était contraire aux souhaits de Xiangzi, le peuple de Zhao s'unit pour tuer son fils et rétablit le marquis Xian.
La dixième année du règne du marquis Xian, Wugong, de l'État de Zhongshan, monta sur le trône. La treizième année, une ville fut construite à Pingyi. La quinzième année, le marquis Xian décède et son fils, le marquis Lie, Zhao Ji, lui succède.
Au cours de la première année du règne du marquis Lie (408 avant J.-C.), Wenhou de Wei lance une attaque sur Zhongshan et charge le prince héritier Wei Ji de superviser la campagne. La sixième année (403 avant notre ère), Wei, Han et Zhao sont officiellement reconnus comme des seigneurs féodaux et Zhao Ji honore Xianzi du titre de marquis Xian à titre posthume.
Le marquis Lie appréciait beaucoup la musique. Un jour, il demanda à son chancelier, Gong Zhonglian : "Si j'ai quelqu'un que je chéris, puis-je l'élever à la noblesse ?" Gong Zhonglian répondit : "Il est possible de lui accorder la richesse, mais l'élever à la noblesse n'est pas si simple." Le marquis Lie répondit : "Très bien. Il y a deux chanteurs renommés de Zheng-Qiang et de Shi. J'ai l'intention de leur accorder des terres, chacun recevant dix mille mu." Gong Zhonglian accepta, mais ne prit aucune mesure immédiate. Un mois plus tard, à son retour de Dai, le marquis Lie s'enquit de la concession de terres et Gong Zhonglian se déroba en disant qu'il était toujours à la recherche de terres convenables. Le temps passant et Gong Zhonglian continuant à tergiverser, il finit par se déclarer malade et cessa de se rendre à la cour.
Entre-temps, Fanwu Jun arrive de Dai et s'adresse à Gong Zhonglian : "Le souverain souhaite vraiment gouverner avec sagesse, mais il ne sait pas comment s'y prendre. Cela fait quatre ans que vous êtes chancelier de Zhao, mais avez-vous recommandé des personnes compétentes ?" Gong Zhonglian admet que non. Fanwu Jun suggéra alors : "Niu Xu, Xun Xin et Xu Yue sont tous des candidats valables." Gong Zhonglian suivit son conseil et les recommanda.
À la cour, lorsque le marquis Lie s'enquit une fois de plus des terres destinées aux chanteurs, Gong Zhonglian répondit : "Nous ne sélectionnons que les meilleures terres pour eux." Pendant ce temps, Niu Xu commença à enseigner au marquis Lie la bienveillance et la gouvernance morale, l'encourageant à gouverner avec droiture. Cela adoucit l'attitude du souverain. Le lendemain, Xun Xin servit à ses côtés, préconisant la sélection minutieuse de fonctionnaires compétents. Le troisième jour, Xu Yue a conseillé la frugalité et la gestion prudente des ressources de l'État, soulignant la nécessité d'évaluer les fonctionnaires en fonction de leurs réalisations et de leur vertu. Les arguments de ces trois conseillers étaient si convaincants que le marquis en fut profondément impressionné. Il envoya alors un messager à Gong Zhonglian pour lui dire : "Suspendez l'octroi de terres aux chanteurs". En reconnaissance de ses sages conseils, le marquis Lie nomma Niu Xu précepteur, Xun Xin commandant de la garde et Xu Yue ministre de l'intérieur, et récompensa Gong Zhonglian en lui offrant deux habits de cour.
La neuvième année de son règne, le marquis Lie décède et son frère cadet, le duc Wu, monte sur le trône. Le duc Wu a régné pendant treize ans avant de mourir, après quoi l'État de Zhao a installé Zhao Zhang, le fils du marquis Lie, comme souverain, plus tard connu sous le nom de marquis Jing. La même année, Wenhou de Wei décède à son tour.
Au cours de la première année du règne du marquis Jing (386 avant notre ère), le fils du duc Wu, Zhao Chao, s'est rebellé, mais il a finalement été vaincu et s'est réfugié à Wei. La même année, l'État de Zhao établit officiellement Handan comme capitale.
La deuxième année, les forces de Zhao ont vaincu l'armée de Qi à Lingqiu. La troisième année, les troupes de Zhao aident Wei à Linqiu, où elles écrasent l'armée de Qi. Cependant, la quatrième année, Zhao subit une défaite majeure contre Wei à Tutai. Pour contrer les menaces futures, Zhao fortifie Gangping, qui devient une place forte stratégique pour les opérations contre l'État de Wey.
La cinquième année, Qi et Wei, s'alliant à Wey, lancent une attaque conjointe contre Zhao et s'emparent de Gangping. La sixième année, Zhao demande l'aide militaire de Chu pour attaquer Wei et s'empare de Jipu. La huitième année voit la conquête du Huangcheng de Wei. La neuvième année, Zhao lance une campagne contre Qi. Lorsque Qi entre en guerre contre Yan, Zhao intervient pour sauver Yan. L'année suivante, Zhao engagea une bataille contre Zhongshan dans le comté de Fangzi.
La onzième année (376 avant notre ère), Zhao, Wei et Han s'allient pour anéantir l'État de Jin, dont ils se partagent le territoire. Zhao a ensuite tourné ses forces contre Zhongshan, ce qui a conduit à une autre bataille à Zhongren. L'année suivante, le marquis Jing décède et son fils, le marquis Cheng, Zhao Zhong, monte sur le trône.
La première année du règne du marquis Cheng (374 avant notre ère), le prince Zhao Sheng lui disputa le trône, ce qui provoqua une rébellion. La deuxième année, la neige tombe en juin. La troisième année, Tai Wuwu est nommé chancelier et Zhao fait la guerre à Wey, capturant soixante-treize de ses colonies. Cependant, les forces de Zhao ont subi une défaite à Lin aux mains de Wei.
La quatrième année, Zhao affronte Qin à Gao'an et en sort victorieux. L'année suivante, Zhao lance une offensive contre Qi à Juancheng, tandis que Wei riposte en battant Zhao à Huai. Zhao attaque ensuite Zheng, la conquiert et cède le territoire capturé à Han en échange du comté de Changzi.
La sixième année, l'État de Zhongshan a construit une grande muraille, tandis que Zhao a lancé une invasion de Wei, l'a vaincu à Luanzé et a assiégé le roi Hui de Wei. La septième année est marquée par une incursion dans le Qi, qui atteint la grande muraille du Qi. Zhao s'allie ensuite avec Han pour attaquer l'État des Zhou occidentaux. La huitième année, Zhao et Han se partagent le Zhou occidental. La neuvième année est marquée par une nouvelle bataille contre Qi à Acheng.
La dixième année, Zhao attaque Wey et s'empare de Zhencheng. La onzième année, Qin attaque Wei, ce qui incite Zhao à envoyer des renforts à Shia. La douzième année est marquée par une nouvelle incursion de Qin dans le Shaoliang de Wei, et Zhao intervient à nouveau. La treizième année, le duc Huiwen de Qin déploie le général Guo pour mener une offensive contre le Shaoliang de Wei, capturant le prince héritier de Wei et le grand-père Gongsun Cuo. Cependant, les forces de Wei ripostent, portant un coup important à Zhao à Huishui et s'emparant de Pila.
Le marquis Cheng rencontre alors le marquis Zhao de Han à Shangdang. L'année suivante, Zhao et Han lancent une attaque conjointe contre Qin. La quinzième année, Zhao aide Wei dans une campagne contre Qi.
La seizième année, l'État de Zhao, avec Han et Wei, partage le Jin, accordant le comté de Duan au souverain du Jin.
La dix-septième année, le seigneur Cheng rencontre le roi Hui de Wei à Genie. La dix-neuvième année, Zhao conclut une alliance à Pinglu avec les États de Qi et de Song, et une autre à Xia avec Yan. La vingtième année, l'État de Wei offre du bois de qualité supérieure pour les chevrons des avant-toits, qui sont ensuite utilisés pour la construction de la plate-forme de Tan. La vingt et unième année, les forces de Wei assiègent Handan. L'année suivante, le roi Hui de Wei s'empare de Handan, tandis que les forces de Qi battent l'armée de Wei à Guiling. La vingt-quatrième année, Wei rend Handan à Zhao et les deux États prêtent serment sur les rives du fleuve Zhang. Pendant ce temps, les forces de Qin attaquent Lincheng dans le Zhao. La vingt-cinquième année, le seigneur Cheng décède. Le prince Xie dispute le trône au prince héritier Suhou ; Zhao Xie est vaincu et s'enfuit à Han.
Au cours de la première année du règne de Suhou (349 av. J.-C.), il s'empare du comté de Duan du souverain Jin et déplace ce dernier à Tunliu pour y établir sa résidence. La deuxième année, il rencontre le roi Hui de Wei à Yinjin. La troisième année, le prince Zhao Fan lance un assaut sur Handan mais périt avant de remporter la victoire. La quatrième année, il rend hommage au Fils du Ciel. La sixième année, il attaque Qi et s'empare de Gaotang. La septième année, le prince Zhao Ke avance sur la forteresse Wei de Shouyuan. La onzième année, le duc Xiao de Qin envoie Shang Yang en campagne contre Wei et capture le prince Zhao Ang, général de Wei. En réponse, Zhao attaque Wei. La douzième année, le duc Xiao de Qin meurt et Shang Yang lui succède. La quinzième année, la construction du mausolée de Shou commença et le roi Hui de Wei mourut.
La seizième année, Suhou visita le Grand Mausolée. En passant devant Lumen, le chancelier Taiwuwu saisit la bride du cheval et déclara : "En pleine saison agricole, un seul jour sans labour entraîne cent jours sans repas !" En entendant cela, Suhou descendit immédiatement de cheval et reconnut sa faute.
La dix-septième année, il assiège Huangcheng, dans le Wei, sans pouvoir s'en emparer, et entreprend de réparer la Grande Muraille.
La dix-huitième année, Qi et Wei ont mené une guerre commune contre Zhao. Zhao décide de détourner les eaux du fleuve Jaune pour inonder l'ennemi et le forcer à se retirer. La vingt-deuxième année, Zhang Yi est nommé chancelier de Qin. Zhao Ci engage le combat avec les forces de Qin mais est vaincu ; l'armée de Qin tue alors Zhao Ci à Hexi et s'empare des territoires de Lin et de Lishi. La vingt-troisième année, Han Ju combat aux côtés de Qi et de Wei et tombe au combat à Sangqiu.
La vingt-quatrième année, Suhou mourut et chacun des États - Qin, Chu, Yan, Qi et Wei - envoya dix mille soldats d'élite pour assister à ses funérailles. Le fils de Suhou monte sur le trône sous le nom de roi Wu Ling.
Au cours de la première année du règne du roi Wu Ling (325 av. J.-C.), Zhao Bao est nommé chancelier par Yangwen Jun. Le roi Liang de Xiang, accompagné du prince héritier Si, et le roi Xuan de Han, accompagné du prince héritier Cang, sont arrivés au palais de Xinchong pour présenter leurs respects. Encore jeune et inexpérimenté dans l'art de gouverner, le roi Wu Ling établit un organe consultatif composé de trois érudits renommés et nomme trois fonctionnaires pour superviser les cérémonies de la cour. Lors de la conduite des affaires de l'État, il rendait d'abord hommage au ministre Feiyi, l'un des fidèles collaborateurs de ses prédécesseurs, en lui accordant un rang élevé et une allocation plus importante ; en outre, chaque mois, il offrait des cadeaux aux vénérables anciens de la nation, qui avaient tous plus de quatre-vingts ans et possédaient de nobles vertus.
La troisième année, le roi Wu Ling supervise la construction de Haocheng. La quatrième année, il rencontre le roi des Han à Qushu. La cinquième année, il épouse une noble du clan Han.
La huitième année, Han lance un assaut contre Qin, mais ne parvient pas à remporter la victoire et se retire. Alors que les cinq autres États prennent chacun le titre de "roi", Zhao est le seul à s'abstenir. Le souverain de Zhao déclara : "Sans véritable accomplissement, comment peut-on prétendre à un titre aussi élevé ?" et ordonna que, dorénavant, tous les sujets de Zhao l'appellent simplement "seigneur".
La neuvième année, avec Han et Wei, il avance sur Qin, mais ce dernier défait les forces alliées, tuant quatre-vingt mille hommes. Qi, quant à lui, vainc l'armée de Zhao à Guanze. La dixième année, les forces de Qin s'emparent de Zhongdu et de Xiyang. Qi vainc ensuite Yan, dont le chancelier, Zi Zhi, monte sur le trône, avant d'être contraint à un rôle de subordonné. La onzième année, le roi Wu Ling fait venir de Han le prince Zhi de Yan, le déclare roi de Yan et envoie Lechi pour l'escorter dans son nouveau royaume. La treizième année, Qin s'empare de Lincheng de Zhao et fait prisonnier le général Zhao Zhuang. Le roi de Chu et le roi de Wei se rendent à Zhao et arrivent à Handan. La quatorzième année, Zhao He lance un assaut sur Wei.
La seizième année, le roi Hui de Qin meurt. Le roi Wu Ling visita alors le Grand Mausolée. Un jour, il rêva d'une jeune fille qui jouait de la cithare et chantait un poème : "Oh, comme sa beauté est resplendissante, son visage est semblable aux fleurs délicates de la vigne douce. Le destin, oh le destin, pourquoi personne ne reconnaît-il ma Ying Wa ? À une autre occasion, le roi Wu Ling, enivré par le vin, raconta à plusieurs reprises son rêve, s'extasiant sur la beauté de la jeune fille. En entendant cela, Wu Guang, par l'intermédiaire de sa dame, envoya sa fille, Wa Ying, au palais. Cette jeune fille, connue sous le nom de Meng Yao, devint la favorite du roi Wu Ling et fut honorée du titre de Hui Hou.
La dix-septième année, le roi Wuling se rendit à Jiumen et érigea une plate-forme en plein air pour mieux surveiller les frontières des États de Qi et de Zhongshan.
La dix-huitième année, le roi Wu de Qin et son assistant Meng Shuo ont connu le même sort en soulevant un chaudron rouge orné de motifs de dragons ; l'accident leur a brisé une rotule et ils ont tous deux péri. Le roi de Zhao dépêche alors son chancelier, Zhao Gu, dans l'État de Yan pour y chercher le seigneur Ji de Qin, qui est ramené et intronisé roi de Qin - il sera plus tard connu sous le nom de roi Zhaoxiang.
Au printemps de la dix-neuvième année, au cours du premier mois, une magnifique assemblée de la cour s'est tenue au palais de Xinguang. Le roi Wuling a convoqué son fidèle conseiller Feiyi pour délibérer sur les affaires de l'État - une discussion qui a duré cinq jours avant de se terminer. Le roi entreprit ensuite une inspection des territoires de Zhongshan vers le nord, se rendant d'abord dans le comté de Fangzi, puis sur les terres de Dai. Il s'avança jusqu'à Wuqiong au nord et jusqu'au fleuve Jaune à l'ouest, montant même jusqu'au sommet de la montagne Huanghua. Là, il convoqua Lou Huan pour s'entretenir avec lui :
"Notre défunt souverain a saisi l'occasion d'un changement d'époque pour devenir le maître des territoires méridionaux, réunissant les cours formidables des rivières Zhang et Fu, construisant une grande muraille, s'emparant de Lin City et de Guo Lang, et vainquant les Linhu dans les terres Ren. Pourtant, notre mission reste inachevée. À l'heure actuelle, avec Zhongshan au cœur de notre pays, Yan se trouve au nord, les Hu orientaux à l'est, et notre frontière occidentale jouxte les royaumes des Linhu, des Loufan, des Qin et des Han ; sans le renfort d'une puissante armée, notre nation est condamnée à périr. Que devons-nous faire ? Pour atteindre une gloire hors du commun, il faut être prêt à défier les conventions. J'ai l'intention de revêtir l'habit du peuple Hu".
Lou Huan répondit : "Très bien", bien que tous les ministres fussent réticents.
À ce moment-là, alors que Feiyi était à ses côtés, le roi Wuling poursuivit : "Les réussites de Lord Jian et de Lord Xiang découlent de leur exploitation astucieuse des avantages offerts par les peuples Hu et Di. Un ministre loyal, lorsqu'il est favorisé, doit faire preuve d'une piété filiale indéniable, d'un respect de la hiérarchie et d'une adhésion à des principes clairs ; et lorsqu'il est habilité, il doit mettre en place des projets qui profitent à la population et servent le souverain - ces deux devoirs sont l'essence même de la conduite ministérielle. Alors que je cherche à perpétuer l'héritage du seigneur Xiang et à m'étendre aux territoires habités par les Hu et les Di, je ne trouve aucun ministre dans tout le royaume qui soit aussi vertueux que vous. En sapant nos ennemis avec un minimum d'effort mais un maximum d'effet, nous pouvons préserver la force de notre peuple et perpétuer les travaux de nos prédécesseurs. Mais sachez que ceux qui accomplissent des exploits transcendants doivent inévitablement porter le fardeau de l'abandon des coutumes traditionnelles ; ceux qui font preuve d'une sagesse exceptionnelle doivent également endurer la censure des masses orgueilleuses. J'ai désormais l'intention de porter des vêtements Hu, de monter à cheval et de pratiquer le tir à l'arc, et d'utiliser ces mêmes méthodes pour former notre peuple. Mais je crains que le monde ne se moque de moi. Que dois-je faire ?
Feiyi répondit : "J'ai entendu dire que l'hésitation dans l'action empêche le succès, et que l'hésitation dans la détermination empêche la renommée. Puisque tu as décidé d'assumer la censure qui accompagne la rupture avec la tradition, tu n'as pas à te préoccuper de l'opinion du monde. Ceux qui poursuivent les idéaux les plus élevés ne se plient pas aux coutumes communes ; ceux qui accomplissent de grandes actions ne demandent pas conseil au commun des mortels. Autrefois, l'empereur Shun faisait danser les Trois Miao, et Yu, en arrivant au Pays des Nus, enlevait son vêtement supérieur, non pas pour assouvir de vils désirs ou pour le simple plaisir, mais parce que de tels actes étaient indispensables pour promulguer une gouvernance vertueuse et assurer la victoire. Les insensés ne comprennent le succès qu'a posteriori, tandis que les sages en perçoivent la promesse avant même qu'un signe n'apparaisse - alors pourquoi hésiter plus longtemps ?
Le roi Wuling déclara alors : "Je n'hésiterai pas à porter l'habit Hu, même si je crains que le monde ne se moque de moi. La joie des ignorants est la tristesse des sages ; ce que les imbéciles raillent, les vertueux le perçoivent avec clarté. Tant que ceux qui me sont fidèles persistent, les avantages de l'adoption de la tenue Hu sont incalculables. Même si le monde se moque de moi, je protégerai les terres des Hu et de Zhongshan". C'est ainsi qu'il adopta le costume Hu.
Peu après, le roi Wuling envoya son émissaire, Wang Jie, pour transmettre un message au prince Cheng :
"En tant que souverain, j'ai adopté la tenue Hu pour la cour et j'espère sincèrement que vous, mon oncle, ferez de même. Dans les affaires familiales, on doit obéir à ses parents ; dans les affaires de l'État, on doit se soumettre au souverain - des principes universellement reconnus depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Les enfants ne doivent pas s'opposer à leurs parents, et les ministres ne doivent pas contrevenir à leur souverain - c'est la sagesse commune des frères. Maintenant que j'ai promulgué un décret pour changer notre tenue, si vous refusez de l'adopter, je crains que le monde n'ait beaucoup à dire. Pour gouverner un État, il faut respecter les normes établies, car le bien-être du peuple est primordial ; la gestion des affaires de l'État repose sur des lois fondamentales et l'émission d'ordres est de la plus haute importance. Pour propager une gouvernance vertueuse, il faut commencer par les gens du peuple ; pour faire appliquer les décrets, il faut d'abord s'assurer de la loyauté de la noblesse. Le port de la tenue Hu n'a pas pour but de satisfaire de vils désirs ou de rechercher le simple plaisir, mais d'atteindre un objectif spécifique et de remplir nos grandes missions. Ce n'est qu'une fois nos tâches accomplies et notre héritage établi que les choses pourront être considérées comme bien arrangées. Je crains que, si vous n'obtempérez pas, vous ne contreveniez aux principes de l'art de gouverner ; c'est pourquoi je suis venu vous conseiller. De plus, j'ai entendu dire que les actions bénéficiant à la nation ne sont jamais moralement aberrantes, et que ceux qui s'appuient sur de nobles parents ne verront pas leur réputation entachée. C'est pourquoi je fais confiance à votre loyauté et à votre droiture pour réaliser le plein potentiel de l'habit Hu. J'ai envoyé Wang Jie vous implorer d'adopter la tenue Hu."
En réponse, le prince Cheng s'inclina profondément et dit : "J'ai entendu parler de l'adoption par Votre Majesté de la tenue Hu. Hélas, je ne suis ni doué ni robuste - je suis alité, incapable de parcourir le royaume et de rendre un service plus complet. Cependant, en obéissance à l'ordre de Votre Majesté, je me risque à offrir mon humble conseil dans l'esprit de mon indigne loyauté. J'ai entendu dire que la Chine est une terre habitée par les sages et les perspicaces, une réserve de ressources illimitées, un centre où les sages promulguent des enseignements vertueux, où la bienveillance et la droiture fleurissent, où les étrangers viennent de loin pour s'émerveiller, et même où les barbares imitent avec empressement nos coutumes. Or, en abandonnant ces traditions et en revêtant les habits de pays lointains, Votre Majesté semble altérer des enseignements consacrés par le temps, s'écarter de l'ancienne voie de la rectitude, contrevenir au sentiment populaire, renoncer aux conseils des érudits et s'éloigner des coutumes chinoises. J'implore donc Votre Majesté d'examiner cette question avec la plus grande attention".
L'envoyé revint et rapporta fidèlement ces paroles. Le roi Wuling déclara alors : "J'étais au courant depuis longtemps de la mauvaise santé de mon oncle ; je vais maintenant me rendre en personne pour l'implorer."
Le roi Wuling de Zhao se rendit personnellement à la résidence du prince Cheng pour le persuader :
*Les vêtements existent pour un usage pratique, et les rituels sont destinés à faciliter les affaires humaines. Les sages observaient les coutumes locales et adaptaient l'étiquette en conséquence, élaborant des rites qui servaient le bien-être du peuple et la prospérité de l'État. Les habitants d'Ouyue se coupaient les cheveux courts, se tatouaient le corps et portaient des vêtements dont les revers étaient rabattus vers la gauche. Les habitants du Grand Royaume de Wu se teignent les dents en noir, se tatouent le front, portent des chapeaux en peau de poisson et s'habillent d'étoffes grossières et lourdement cousues. Les vêtements et les coutumes varient donc d'un endroit à l'autre, mais ils sont tous conçus dans un souci de commodité. Des régions différentes nécessitent des pratiques différentes, et des circonstances différentes appellent des réglementations différentes. C'est pourquoi les sages estimaient que si un acte est bénéfique pour l'État, il n'a pas besoin d'adhérer à une seule tradition ; s'il facilite la gouvernance, il n'a pas besoin de se conformer aux rites établis.
Même au sein des cercles confucéens, les disciples d'un même maître ont des coutumes différentes, et si les Plaines centrales partagent des rituels communs, leurs interprétations varient. Dans quelle mesure devrions-nous nous adapter aux besoins des pays lointains ? Ainsi, même les esprits les plus sages ne peuvent imposer l'uniformité à toutes les décisions, pas plus que les sages ne peuvent rendre identiques les tenues vestimentaires des pays proches et lointains. Dans les régions éloignées, les coutumes sont diverses et ceux qui ont des connaissances superficielles sont souvent les plus contestataires. Un esprit juste s'abstient de questionner l'inconnu et ne dénonce pas les opinions divergentes, mais recueille plutôt la sagesse des différentes perspectives pour parvenir au meilleur résultat.
Mon oncle, ce dont vous parlez, c'est de la vision étroite de la tradition commune, alors que mon souci est de m'élever au-dessus de ces conventions. Notre nation partage les rives orientales du fleuve Jaune et du gué Bohuo avec Qi et Zhongshan, mais nous n'avons pas les moyens de naviguer sur ses eaux. De Changshan à Dai et Shangdang, nos frontières orientales touchent le Yan et le Hu oriental, tandis qu'à l'ouest, nous bordons le Loufan, le Qin et le Han, mais nous ne sommes pas préparés à la guerre montée. Sans capacités navales, comment pourrons-nous défendre nos territoires le long du fleuve Jaune et de Bohuo ? Sans cavalerie, comment pourrons-nous garder nos frontières contre Yan, les Trois Hu, Qin et Han ?
Par le passé, le duc Jian n'a pas réussi à fortifier Jinyang et Shangdang, et le duc Xiang a mené des guerres pour annexer le territoire de Rong et soumettre Dai afin de repousser les tribus barbares, ce qui est clair pour les sages comme pour les idiots. Autrefois, l'État de Zhongshan, enhardi par la puissance militaire de Qi, a piétiné nos terres, pillé notre peuple et même assiégé Haocheng en détournant la rivière contre lui. Sans l'intervention divine, Haocheng serait tombé. Notre défunt roi a porté ce déshonneur, mais la dette de vengeance reste impayée. Maintenant que nous avons adopté la cavalerie et le tir à l'arc, nous pouvons consolider notre emprise sur Shangdang et exercer notre vengeance sur Zhongshan. Pourtant, mon oncle, vous vous accrochez aux traditions des Plaines centrales, vous défiez l'héritage des Ducs Jian et Xiang, vous rejetez les réformes par peur des critiques, tout en oubliant l'humiliation du siège de Haocheng ? Ce n'est pas la voie que je souhaite emprunter".
En entendant cela, le prince Cheng s'est prosterné et a dit : "J'ai été stupide, je n'ai pas compris la vision profonde de Votre Majesté. J'ai osé parler du point de vue des coutumes du monde - c'est ma faute. Maintenant que Votre Majesté cherche à poursuivre les ambitions du duc Jian et du duc Xiang et à réaliser les aspirations de nos ancêtres, comment oserais-je désobéir ?"Il s'incline à nouveau profondément.
Le roi Wuling lui remit alors les vêtements du peuple Hu. Le lendemain, le prince Cheng a revêtu les nouveaux vêtements et s'est rendu à la cour. Ce n'est qu'à ce moment-là que le roi Wuling promulgua officiellement le décret d'adoption des vêtements de style Hu.
De nombreux courtisans, dont Zhao Wen, Zhao Zao, Zhou Zhao et Zhao Jun, ont exhorté le roi à abandonner le nouveau costume et à adhérer aux coutumes traditionnelles. Le roi Wuling a répondu :
*Les coutumes de nos ancêtres n'étant pas uniformes, quelle pratique ancienne devrions-nous imiter ? Aucun empereur n'a suivi aveuglément son prédécesseur, alors à quel rituel devons-nous obéir ? Fuxi et Shennong se sont concentrés sur l'instruction morale, en évitant les punitions sévères. Huangdi, Yao et Shun ont eu recours aux sanctions, mais avec modération. Les souverains de Xia, Shang et Zhou ont établi des lois en fonction de leur époque, en adaptant les rites aux besoins contemporains. Les politiques ont évolué en fonction des exigences pratiques, et les vêtements et les armes ont été adaptés à la commodité. Il n'existe donc pas de forme unique d'étiquette, et gouverner efficacement ne nécessite pas d'imiter le passé.
Les grands sages n'ont pas imité leurs prédécesseurs, mais ils ont unifié le royaume. Inversement, la chute de Xia et Shang n'était pas due à des changements de rituels, mais ils ont tout de même péri. Par conséquent, rejeter les anciennes coutumes n'est pas intrinsèquement mauvais, pas plus que suivre les anciens rites n'est intrinsèquement louable. Si vous prétendez que les vêtements inhabituels conduisent à des esprits téméraires, alors Zou et Lu ne devraient pas avoir d'individus excentriques. Si les coutumes étranges engendrent la frivolité, alors Wu et Yue ne devraient pas avoir produit de personnages exceptionnels.
Les sages ont décrété que tant que les vêtements sont bénéfiques pour le corps, ils méritent d'être appelés vêtements ; tant que les rituels facilitent la gouvernance, ils méritent d'être appelés rites. Le but des vêtements de cérémonie et des coutumes sociales est de fournir aux gens ordinaires une norme à suivre, et non de porter un jugement sur les personnes vertueuses. Les gens ordinaires adhèrent aux tendances dominantes, tandis que les sages embrassent le changement. C'est ainsi que le proverbe dit : "Les gens ordinaires adhèrent aux tendances dominantes, tandis que les sages embrassent le changement : Celui qui conduit une charrette en se basant uniquement sur les livres ne comprendra jamais la nature d'un cheval ; celui qui lie le présent au passé ne comprendra jamais l'évolution des choses. L'efficacité de l'adhésion aux lois anciennes ne pourra jamais dépasser les réalités du présent, pas plus que des doctrines périmées ne pourront gouverner le monde d'aujourd'hui. Vous ne comprenez pas ce principe !"*
C'est ainsi que le roi Wuling a résolument mis en œuvre la tenue vestimentaire de style Hu et a instauré l'entraînement militaire au tir à l'arc à cheval.
La vingtième année de son règne, le roi Wuling inspecte les terres de Zhongshan et atteint Ningjia. Il se rendit ensuite à l'ouest pour inspecter les terres des Hu et atteignit Yuzhong. Le roi de Linhu lui offrit un tribut sous la forme de beaux chevaux. À son retour, le roi Wuling envoie des émissaires : Lou Huan à Qin, Chou Ye à Han, Wang Ben à Chu, Fu Ding à Wei et Zhao Jue à Qi. Il charge Zhao Gu, chancelier de Dai, de gouverner les territoires Hu et de recruter des soldats parmi eux.
La vingt et unième année, Zhao lance une offensive contre Zhongshan. Zhao Zhao dirige l'aile droite, Xu Jun commande l'aile gauche, le prince Zhang dirige les forces centrales et le roi Wuling supervise personnellement les trois armées. Niu Jian commandait les chars de guerre et la cavalerie, tandis que Zhao Xi dirigeait les troupes Hu et Dai. Zhao Xi, avec les forces principales, traverse les vallées étroites, converge vers Quyang avant de s'emparer de Danqiu, Huayang et du col de Chishang. Le roi Wuling s'empare personnellement de Haocheng, Shiyi, Fenglong et Dongyuan. Zhongshan, incapable de résister, cède quatre villes en échange de la paix, et le roi Wuling accepte une trêve temporaire.
La vingt-troisième année, Zhao reprend son assaut sur Zhongshan.
La vingt-cinquième année, la reine Hui décède. Le roi Wuling nomme Zhou Zhao, vêtu de la tenue Hu, tuteur du prince Zhao He.
La vingt-sixième année, Zhao lance une nouvelle campagne contre Zhongshan, étendant son territoire vers le nord jusqu'aux frontières de Yan et de Dai, et vers l'ouest jusqu'à Yunzhong et Jiuyuan".
La vingt-septième année, le jour Wushen du mois de mai, une grande assemblée impériale se tint dans le Palais de l'Est. Le roi Wu Ling abdiqua le trône et désigna son fils, Zhao He, comme nouveau souverain. Après avoir accompli les rites ancestraux au temple ancestral, le nouveau roi est sorti pour se rendre à la cour. Les ministres - tous des fonctionnaires de haut rang - se sont réunis, Feiyi faisant office de premier ministre et de mentor du nouveau roi. Il s'agit du roi Huiwen, fils de la reine Huihou Wu Wa. Le roi Wu Ling s'appelait lui-même "Zhufu".
Zhufu souhaitait que son fils gouverne de manière autonome ; il revêtit donc des vêtements de style Hu et conduisit ses nobles serviteurs vers le nord-ouest pour inspecter les territoires Hu. Il planifia même une expédition, partant directement de Yunzhong et de Jiuyuan vers le sud pour attaquer Qin. À cette fin, il se déguisa personnellement en envoyé pour entrer à Qin. Ignorant sa véritable identité, le roi Zhao de Qin fut étonné par son apparence imposante et non conforme et envoya immédiatement des poursuivants. Cependant, Zhufu avait depuis longtemps galopé au-delà des cols de Qin. Après une enquête minutieuse, son identité fut révélée, ce qui plongea les Qin dans une grande inquiétude. L'entrée secrète de Zhufu dans le Qin avait pour but d'étudier le terrain de première main et d'observer le caractère du monarque du Qin.
Au cours de la deuxième année du règne du roi Huiwen (297 av. J.-C.), Zhufu inspecte les terres nouvellement acquises en traversant le territoire de Dai. Il se rendit à l'ouest, le long de la rivière Xi, pour rencontrer le roi Loufan et recruter ses soldats à son service.
La troisième année, l'État de Zhongshan est anéanti et son roi est exilé dans le comté de Fushi. La construction de la ville de Ling Shou commença. Les territoires du nord tombent véritablement sous la domination de Zhao et les routes menant aux terres de Dai deviennent nettement plus accessibles. À son retour, des récompenses sont distribuées en fonction du mérite, une amnistie générale est proclamée et un banquet de cinq jours est organisé en guise de célébration. Zhao Zhang, le fils aîné, fut investi du titre de seigneur d'Anyang à Dai. Zhao Zhang, connu pour son indulgence, était mécontent de l'ascension de son jeune frère en tant que roi. En conséquence, Zhufu envoya Tian Buli pour aider Zhao Zhang.
Li Dui s'adressa à Feiyi : "Le jeune maître Zhang est dans la fleur de l'âge, mais il est obstiné et vaniteux, il a un entourage considérable et une ambition débridée. Je crains que ses motivations ne deviennent égoïstes ! De plus, Tian Buli est un homme d'une cruauté et d'une arrogance impitoyables. Si ces deux-là s'entendent, la trahison ne manquera pas de s'ensuivre. Une fois la rébellion déclenchée, ils pourraient saisir l'occasion d'usurper le pouvoir. Les hommes à l'ambition ignoble ont tendance à agir de manière irréfléchie, leurs plans sont superficiels, uniquement motivés par le gain et aveugles aux calamités imminentes. Dans ce cas, les conspirateurs s'encouragent les uns les autres, provoquant collectivement le désastre. À mon avis, un tel soulèvement n'est pas loin. Vous, qui portez une responsabilité et une autorité immenses, risquez de devenir l'épicentre de la tourmente, où la calamité se concentrera, et vous serez les premiers à en souffrir. Les bienveillants chérissent tous les êtres, et les sages se prémunissent contre le malheur avant qu'il ne survienne. Comment gouverner un État sans compassion et sans prudence ? Pourquoi ne pas prétendre à la maladie et rester séquestré, en transférant la gouvernance au jeune maître Cheng ? Ne laissez pas votre royaume devenir un réceptacle de griefs, ni un tremplin vers le chaos."
Feiyi rétorqua : "Cela ne suffira pas. Lorsque Zhufu m'a confié le nouveau roi, il m'a demandé de ne pas modifier les lois établies, de ne pas changer de cœur et de rester ferme jusqu'au dernier souffle. J'ai accepté le mandat du roi avec le plus grand respect et je l'ai dûment enregistré. Se recroqueviller sur la peur d'une éventuelle trahison de Tian Buli et négliger ainsi le décret royal que j'ai consigné, quelle plus grande trahison qu'une telle perfidie ? Une fois que l'on a reçu solennellement le mandat royal sur le sol de l'assemblée, le négliger par la suite est bien plus grave qu'une simple négligence ! Un ministre traître et infidèle ne peut espérer l'indulgence. Comme le dit le proverbe : "Si les morts reviennent à la vie, les vivants n'ont pas à rougir devant eux". J'ai dit ma parole, et je dois tenir pleinement ma promesse - préserver ma vie ne suffit pas ! De plus, lorsqu'un ministre loyal fait face à une calamité, son intégrité brille ; lorsqu'un vrai serviteur est empêtré dans le malheur, ses actions doivent être sans équivoque. Vous m'avez conseillé et réprimandé, mais j'ai promis ma parole et je n'ose pas m'en écarter."
Li Dui soupira : "Très bien, alors faites tout votre possible. Je vois bien que votre temps est compté." Sur ce, il s'en alla en pleurant de désespoir. À plusieurs reprises par la suite, Li Dui demanda une audience au jeune maître Cheng afin de prévenir tout soulèvement mené par Tian Buli.
Un autre jour, Feiyi confia à Xinqi : "Le jeune maître Zhang et Tian Buli sont très inquiétants. Leurs paroles semblent agréables mais cachent de mauvaises intentions ; ils sont peu amicaux et indignes de confiance. J'ai entendu dire que les ministres traîtres à la cour sont le fléau de la nation, et que les calomniateurs au palais sont comme des parasites pour le souverain. Ces hommes, animés par la cupidité et une ambition débordante, lorsqu'ils sont favorisés par le souverain, deviennent assez audacieux pour semer le chaos au-delà du palais. S'ils s'arrogent l'autorité royale et promulguent des décrets à l'improviste, le désastre n'est pas loin. Cette question m'angoisse profondément, je perds le sommeil et je me prive de nourriture dans mon inquiétude. Nous devons rester vigilants face aux incursions des brigands. Désormais, si quelqu'un demande une audience au roi, il devra d'abord me rencontrer. Ce n'est qu'en l'absence de troubles que le roi pourra les recevoir." Xinqi répondit : "Splendide, je suis heureux d'entendre de telles mesures."
La quatrième année, alors que les ministres venaient rendre hommage - et que même le seigneur d'Anyang apparaissait - Zhufu s'arrangea pour que le nouveau roi préside les cérémonies de la cour, tandis qu'il observait discrètement depuis les coulisses, scrutant la conduite des ministres et des membres de la famille royale. L'attitude déprimée de son fils aîné Zhao Zhang, qui s'inclinait avec soumission devant son jeune frère venu du nord, l'a ému de pitié. À ce moment-là, il envisage de diviser Zhao en deux États et de couronner Zhao Zhang comme roi de Dai, mais ce plan est finalement abandonné avant qu'aucune décision n'ait pu être prise.
Dans le premier épisode, Zhu Fu et le roi Huiwen se rendent à Shaqiu pour une visite de détente, chacun logeant dans un palais différent. Saisissant l'occasion, le prince Zhang, aidé de ses partisans et de Tian Buli, a déclenché une rébellion en proclamant faussement que Zhu Fu avait ordonné la convocation immédiate du roi Huiwen. Feiyi fut le premier à entrer dans le palais et fut tué. Gao Xin prend alors les armes aux côtés du roi Huiwen. Pendant ce temps, le prince Cheng et Li Dui quittent précipitamment la capitale et rassemblent les forces des quatre comtés pour réprimer l'insurrection. Ils exécutent le prince Zhang et Tian Buli, éliminent leurs partisans et rétablissent la stabilité dans la maison royale. Dans la foulée, le prince Cheng est nommé Premier ministre avec le noble titre de "seigneur Anping", et Li Dui est désigné ministre de la Justice. Lorsque le prince Zhang est finalement vaincu, il s'enfuit pour chercher refuge auprès de Zhu Fu qui, dans un acte de compassion, l'héberge. Saisissant cette occasion, le prince Cheng et Li Dui assiègent le palais de Zhu Fu. Après la mort du prince Zhang, les deux conspirateurs complotèrent davantage, déclarant : "À cause de Zhao Zhang, nous avons encerclé Zhu Fu ; même si nous nous retirons, notre lignée sera vouée à l'extinction !" Ils intensifièrent donc le siège, ordonnant aux occupants du palais que "ceux qui sortiraient en dernier verraient leur clan exterminé". Tous ceux qui se trouvaient dans le palais furent forcés d'en sortir. Zhu Fu tenta de s'échapper mais se retrouva pris au piège et privé de nourriture ; il fut contraint de chercher des moineaux naissants pour résister à la faim et, après plus de trois mois, il mourut d'inanition dans le palais Shaqiu. Ce n'est qu'une fois la mort de Zhu Fu confirmée sans équivoque que l'avis de décès a été envoyé aux seigneurs féodaux.
À cette époque, le jeune roi Huiwen était sous le contrôle de facto du prince Cheng et de Li Dui qui, craignant pour leur vie, avaient orchestré le siège de Zhu Fu. Au départ, Zhu Fu avait désigné son fils aîné, Zhao Zhang, comme prince héritier. Cependant, après être entré en possession de Wu Wa - qu'il chérissait par-dessus tout - il s'est séquestré dans son palais pendant plusieurs années. Lorsque Wu Wa finit par lui donner un fils, Zhao He, il déposa le prince héritier original en faveur de Zhao He. Après la mort de Wu Wa, son ardeur pour Zhao He s'est émoussée et il a de nouveau pris pitié du prince héritier initial, envisageant un règne conjoint pour les deux fils. Son hésitation, cependant, a précipité le chaos, culminant dans la disparition simultanée du père et du fils - une tragédie qui a suscité des moqueries universelles et de profondes lamentations.
Au cours de la cinquième année du règne du roi Huiwen (294 av. J.-C.), l'État de Zhao a cédé les territoires de Mao et de Yi à l'État de Yan. La huitième année, la route du sud vers la ville de Tang est construite. L'année suivante, Zhao Liang mène une armée en alliance avec l'État de Qi pour attaquer l'État de Han, avançant jusqu'aux portes de Lu. La dixième année, l'État de Qin se proclame audacieusement "Empereur de l'Ouest". La onzième année, Dong Shu et le clan Wei font campagne contre l'État de Song, s'emparant de He Yang dans le Wei, tandis que Qin s'empare de Gengyang. La douzième année, Zhao Liang dirige à nouveau des forces contre Qi et, la treizième année, Han Xu, en tant que commandant, lance une offensive contre Qi ; cette même année, la princesse décède. La quatorzième année, le premier ministre de Yan, Le Yi, commande une armée de coalition composée de Zhao, Qin, Han, Wei et Yan, qui réussit à s'emparer de Lingqiu. Plus tard, les rois de Zhao et de Qin se rencontrent à Zhongyang. La quinzième année, le roi Zhao de Yan rendit visite au roi de Zhao. Par la suite, une alliance entre Zhao, Han, Wei et Qin attaque conjointement Qi. Le monarque de Qi s'enfuit, vaincu, tandis que les forces de Yan, avançant seules, s'emparent de la ville de Linzi.
Au cours de la seizième année, l'État de Qin, en collaboration avec Zhao, a lancé plusieurs campagnes contre Qi, suscitant une profonde inquiétude parmi le peuple de Qi. En réponse, Su Li écrivit une lettre au roi de Zhao au nom de Qi, déclarant :
"J'ai entendu dire que, dans les temps anciens, même les souverains les plus vertueux ne voyaient pas leur bienveillance s'étendre à tous les coins de leur royaume, que leurs édits n'atteignaient pas tous les sujets et que les offrandes sacrificielles saisonnières n'étaient pas toujours mises à la disposition des ancêtres. Pourtant, lorsque la douce rosée tombe en abondance, que des pluies opportunes donnent des récoltes abondantes et que la population reste à l'abri de la peste, tout le monde se réjouit de cette fortune, tandis qu'un souverain vraiment sagace réfléchit profondément.
Or, votre propre sagesse et vos réalisations ne sont pas constamment étendues à l'État de Qin, pas plus que vos ressentiments et indignations accumulés ne sont invariablement dirigés contre Qi. Qin et Zhao s'allient pour contraindre Han à lever une armée - agissent-ils par réelle affection pour Zhao ? Ou bien nourrissent-ils une véritable inimitié à l'égard de Qi ? Lorsque les choses deviennent excessives, un souverain vertueux doit les examiner avec le plus grand soin. Qin n'agit pas par amour pour Zhao et par haine pour Qi ; son but est plutôt d'anéantir Han et d'annexer les deux territoires Zhou à l'est et à l'ouest, en utilisant délibérément Qi comme appât pour piéger le monde. Craignant l'échec, il a contraint Wei et Zhao à mobiliser leurs forces. De plus, craignant que les nations du monde ne s'opposent bientôt à lui, Qin envoie des otages pour susciter la confiance et recourt même à la conscription des Han comme moyen d'intimidation. En apparence, ces mesures semblent profiter aux États alliés, mais en réalité, elles sont calculées pour soumettre des Han affaiblis. Je suis convaincu que le stratagème de Qin est conçu selon ces mêmes principes. Si les circonstances diffèrent en apparence, les calamités qu'elles annoncent sont similaires : de même que Chu a subi des assauts prolongés contre Dai et que Zhongshan a été finalement anéanti, de même Han, assailli par une agression persistante contre Qi, doit être voué à la destruction. Si Qi tombe, Votre Majesté et les six autres États se partageront le butin ; une fois Han éteint, Qin le possédera purement et simplement. En s'emparant des deux territoires Zhou, Qin gagnera, à l'ouest, les instruments rituels pour les sacrifices ancestraux du Fils du Ciel et se les réservera. Dans l'attribution des terres, il faut évaluer les bénéfices tangibles. Dites-moi, qu'est-ce qui rapporte le plus à Votre Majesté : vos possessions actuelles ou celles que Qin pourrait s'approprier ?"
Les experts politiques ont ajouté : "Han ayant perdu les Trois Chuan et Wei ayant renoncé à ses territoires Jin, et en l'absence de changements immédiats sur le marché, le désastre est proche". De plus, après l'occupation complète des terres septentrionales de Qi par Yan, la distance entre Shaqiu et Julu a diminué de trois cents li, tandis que le Dan supérieur de Han ne se trouve plus qu'à cent li de Handan. Yan et Qin, de connivence, complotent maintenant pour s'emparer des rivières et des montagnes de Zhao ; une voie de communication mineure de seulement trois cents li suffirait à leurs opérations secrètes. La Haute Commanderie de Qin, située près de Tingguan et s'étendant jusqu'à Yuzhong sur quinze cents li, si elle était utilisée avec ses trois commanderies pour attaquer les régions supérieures de Zhao, ferait tomber les territoires à l'ouest de Yangchangban et au sud du mont Juzhu de la domination de Votre Majesté. Au-delà du mont Juzhu, en coupant Changshan et en y stationnant des troupes, une courte distance de seulement trois cents li donnerait un accès direct à Yan. Par conséquent, les trésors traditionnels - qu'il s'agisse des Dai, Ma et Hu, ou du jade exquis de Kunshan - ne seraient plus à la disposition de Votre Majesté. Compte tenu des campagnes prolongées de Votre Majesté contre le Dai et le Qi, et de votre alliance avec le redoutable Qin dans l'assaut contre Han, de tels malheurs sont tout à fait inévitables. Je vous implore de délibérer sur ces questions avec le plus grand soin."
L'État de Qi a été attaqué précisément parce qu'il avait servi Votre Majesté ; la coalition d'États a rassemblé ses forces dans le seul but de nuire à Votre Majesté. Maintenant que l'alliance entre Yan et Qin a été forgée, le jour de leur campagne militaire approche à grands pas. Les Cinq États ont conspiré pour diviser le territoire de Zhao en trois, tandis que Qi, rompant le pacte conclu avec eux, s'est volontairement sacrifié pour alléger le péril de Zhao. Il a marché vers l'ouest pour freiner la puissance croissante de Qin, forçant ce dernier à renoncer à ses prétentions impériales et à se soumettre. En conséquence, Qin a rendu Gaoping et Genrou à Wei, ainsi que Xingfen et Xianyu à Zhao. S'il est un État qui a fait preuve de la plus haute forme d'allégeance à l'égard de Votre Majesté, c'est bien le Qi. Pourtant, aujourd'hui, Qi doit porter le fardeau de la culpabilité. Je crains qu'à l'avenir, aucune nation n'ose servir Votre Majesté avec une telle détermination. Je demande instamment à Votre Majesté de bien réfléchir.
Si Votre Majesté s'abstient de se joindre à la coalition pour attaquer Qi, le monde verra Zhao comme un juste arbitre de la justice. Qi, en remerciement, servira Votre Majesté avec une dévotion encore plus grande, et tous les États révéreront le sens de la justice de Votre Majesté. En conduisant les États à maintenir l'amitié avec Qin et, si nécessaire, à contenir son agression, Votre Majesté s'assurera un honneur et une renommée éternels.
Zhao arrête donc son avancée, rejette l'invitation de Qin et se retire de la campagne contre Qi.
Le roi Huiwen de Zhao rencontre ensuite le roi de Yan. Pendant ce temps, le général Lian Po mène une campagne contre Xiyang, dans le Qi, et réussit à s'en emparer.
Au cours de la dix-septième année du règne du roi Huiwen, le général Le Yi commande les forces de Zhao lors d'un assaut sur Boyang, une ville de Wei. Cependant, Qin, mécontent que Zhao ait refusé de se joindre à sa campagne contre Qi, tourne sa colère contre Zhao et s'empare de deux de ses villes. La dix-huitième année, Qin s'empare encore de la ville de Shicheng, appartenant à Zhao. En réponse, le roi de Zhao se rendit à Dongyang, dans le Wei, où il détourna le cours du fleuve Jaune et lança une offensive contre le Wei. Le déluge qui s'ensuivit fit déborder le fleuve Zhang. C'est à cette époque que Wei Ran est nommé chancelier de Zhao.
La dix-neuvième année, l'armée de Qin s'empare de deux autres villes de Zhao. En conséquence, Zhao rend Boyang à Wei. Zhao She, à la tête des forces de Zhao, attaque et prend Maichou à Qi.
La vingtième année, Lian Po a mené une invasion dans le Qi. Pendant ce temps, le roi de Zhao rencontre le roi Zhaoxiang de Qin sur les rives occidentales du fleuve.
La vingt et unième année, Zhao modifie le cours de la rivière Zhang à l'ouest de Wuping. La vingt-deuxième année, une peste dévastatrice s'abattit sur le pays. Le prince Dan devient prince héritier.
Au cours de la vingt-troisième année, le général Lou Chang mène une expédition contre Ji Yi de Wei, mais ne parvient pas à s'en emparer. En décembre, Lian Po lance un nouvel assaut sur Ji Yi et s'en empare avec succès.
La vingt-quatrième année, Lian Po attaque Fangzi dans le Wei, s'en empare et la fortifie avant de se retirer. Il poursuit ensuite son offensive et conquiert Anyang.
La vingt-cinquième année, le général yan Zhou attaque Changcheng et Gaotang et s'en empare. Zhao et Wei montent alors une offensive conjointe contre Qin, mais le grand général de Qin, Bai Qi, défait les forces de Zhao à Huayang, capturant un commandant de Zhao.
La vingt-sixième année, Zhao récupère Dai, qui avait fait défection sous la pression des Hu de l'Est.
La vingt-septième année, la rivière Zhang fut à nouveau détournée, cette fois au sud de Wuping. Zhao Bao a reçu le titre de seigneur de Pingyang. Le fleuve Jaune déborde, provoquant de graves inondations.
La vingt-huitième année, Lin Xiangru a mené une campagne dans le Qi, atteignant Pingyi. Pendant ce temps, Zhao interrompt la construction de la grande ville de Jiumen, dans le nord. La même année, à Yan, les généraux Cheng'an Jun et Gongsun Cao assassinent leur roi.
La vingt-neuvième année, Qin et Han assiègent conjointement Eyu à Zhao. Zhao dépêcha le général Zhao She, qui lança une contre-attaque surprise, battant de manière décisive l'armée de Qin sous les murs de la ville. Pour son triomphe, le roi de Zhao lui conféra le noble titre de Seigneur Ma Fu.
La trente-troisième année de son règne, le roi Huiwen décède et le prince héritier Dan monte sur le trône en tant que roi Xiaocheng.
Au cours de la première année du règne du roi Xiaocheng (265 av. J.-C.), les forces de Qin attaquent Zhao et s'emparent de trois villes. Le nouveau roi de Zhao venait de monter sur le trône tandis que la reine douairière exerçait le pouvoir, et les Qin intensifièrent leur offensive. Zhao demande l'aide de Qi, dont le roi répond : "Nous ne pourrons envoyer nos troupes que si le seigneur Chang'an est envoyé en otage." La reine douairière refuse, malgré les remontrances passionnées de ses ministres. Elle déclara catégoriquement à ses serviteurs : "Si quelqu'un propose à nouveau d'offrir le seigneur Chang'an en otage, cette vieille femme lui crachera au visage."
Le maître de gauche, Chulong, demande une audience à la reine douairière. Sous le coup de la colère, elle attend son arrivée. Lorsque Chulong entra dans le palais, il marcha lentement à pas comptés et traînants avant de s'asseoir. Il avoua alors : "Ma vénérable dame, mes pieds sont malades et je ne peux pas courir vite ; il y a longtemps que je n'ai pas présenté mes respects. Bien que je me sois pardonné en privé ce retard, j'ai également craint pour votre santé et je souhaitais ardemment vous voir."
La reine douairière rétorque : "Cette vieille femme parvient encore à se déplacer avec son char".
"Puis-je vous demander si votre régime alimentaire n'a pas diminué ? demanda Chulong.
"Je ne me nourris que de bouillie", répond-elle.
Chulong ajoute : "J'ai moi-même perdu l'appétit ces derniers temps et je me force à faire de petites promenades - trois ou quatre miles par jour - pour stimuler mon appétit et garder une bonne constitution".
La reine douairière soupira : "Cette vieille femme ne peut pas faire de tels efforts."
Son visage sévère s'adoucit légèrement. Puis Chulong poursuivit : "Mon fils Shuqi, bien qu'il soit le plus jeune et que ses promesses soient modestes, m'est très cher dans ma vieillesse. J'espère qu'il pourra occuper la place vacante parmi les gardes de la Claie noire pour défendre le palais. Je risque ma vie pour porter cette affaire à votre attention."
La reine douairière demanda : "Très bien, quel âge a-t-il ?".
"Quinze ans", a-t-il répondu. "Bien qu'il soit encore jeune, j'espère qu'avant d'être enterré, je pourrai le confier à vos soins."
"Les hommes n'aiment-ils pas aussi leurs plus jeunes fils ?" demande-t-elle.
Il a répondu : "En effet, plus encore que les femmes".
La reine douairière rit : "Les femmes, elles, aiment avec d'autant plus d'ardeur."
Chulong se risque alors à dire : "En privé, je crois depuis longtemps que vous préférez la reine Yan au seigneur Chang'an."
"Vous vous trompez, mon affection pour la reine Yan est bien moindre que celle pour le seigneur Chang'an", rétorque-t-elle.
Chulong poursuivit : "Les parents qui chérissent vraiment leur progéniture planifient leur avenir avec le plus grand soin. Lorsque vous avez vu la reine Yan partir pour son mariage lointain, vous avez saisi son talon et pleuré à l'idée de la grande distance qu'elle devait parcourir - c'était profondément pitoyable. Même après son départ, alors qu'elle ne cessait de vous manquer, vous avez prié pendant les rites ancestraux : "De toute façon, ne la laissez pas revenir" - n'est-ce pas une mesure prudente, qui permet à ses descendants d'hériter perpétuellement du trône ?
La reine douairière a reconnu : "En effet."
Chulong demanda alors : "Depuis trois générations, les descendants des monarques Zhao qui ont été anoblis en tant que marquis ont-ils conservé leur position ?"
"Aucun", a-t-elle répondu.
"N'est-il pas vrai, dans les autres États, que les héritiers des anoblis sont rapidement déplacés ?
"Je n'en ai jamais entendu parler", a-t-elle admis.
Chulong poursuivit : "C'est comme si les calamités frappaient ceux qui sont proches, alors que les malheurs des plus éloignés retombent sur leurs descendants. Est-ce parce que les descendants des monarques, bien qu'anoblis, sont foncièrement indignes ? C'est parce qu'ils jouissent d'un statut élevé sans mérite correspondant, qu'ils reçoivent de généreuses allocations non méritées et qu'ils possèdent une abondance de richesses précieuses. Vous avez conféré au seigneur Chang'an un grand prestige, vous lui avez accordé des terres fertiles et vous l'avez comblé de biens précieux. Pourtant, si vous ne l'obligez pas à gagner la renommée de l'État dès maintenant, une fois que vous aurez quitté cette enveloppe mortelle, sur quelle base le seigneur Chang'an maintiendra-t-il sa position à Zhao ? À mon avis, vos plans pour lui sont myopes - il serait bien plus sage de favoriser plutôt la reine Yan."
La reine douairière finit par acquiescer : "Très bien, envoyez-le où vous le jugerez bon". En conséquence, des préparatifs furent faits pour le seigneur Chang'an, y compris la réquisition de cent chars, et il fut envoyé à Qi en tant qu'otage - ce n'est qu'à ce moment-là que la cour de Qi mobilisa ses forces.
En entendant cela, Zi Yi remarqua : "Si même le propre fils du souverain, en chair et en os, ne peut compter sur une exaltation non méritée, ni sur une allocation non gagnée pour sauvegarder des trésors d'or et de jade, combien moins les hommes de notre rang peuvent-ils le faire ?"
Pendant ce temps, le seigneur Tian Dan d'Anping dans le Qi dirige l'armée de Zhao dans un assaut contre Zhongyang dans le Yan, dont il s'empare. Il s'attaqua ensuite à la garnison Han de Zhuren et remporta également la victoire. La deuxième année, la reine Huiwen est décédée et Tian Dan a assumé la chancellerie.
La quatrième année, le roi Xiaocheng rêva qu'il était vêtu d'habits de deux couleurs différentes et qu'il chevauchait un dragon qui s'élevait dans les airs, avant de dégringoler vers les cieux ; il vit des montagnes d'or et de jade qui s'amoncelaient comme des pics imposants. Le lendemain, le roi Xiaocheng fit appel à un devin nommé Gan, qui lui donna son avis : "Rêver de vêtements bicolores présage l'imperfection ; chevaucher un dragon volant qui ne parvient pas à s'élever signifie une ambition dépourvue de véritable pouvoir ; et voir des montagnes d'or et de jade annonce une calamité imminente".
Trois jours plus tard, Feng Ting, le général commandant le Shangdang depuis Han, envoie un émissaire à Zhao qui déclare : "Han ne peut pas tenir le Shangdang et sera inévitablement annexé par Qin. Les fonctionnaires et les roturiers de la région souhaitent ardemment rejoindre Zhao plutôt que Qin. Avec dix-sept villes dans le Shangdang, ils demandent humblement à être incorporés dans le Zhao. Ô Grand Roi, comment comptez-vous traiter ces sujets ? Priez, décidez."
Le roi Xiaocheng, ravi, convoqua le seigneur de Pingyang, Zhao Bao, et lui demanda : "Feng Ting nous a-t-il vraiment offert dix-sept villes ? Devons-nous les accepter ?"
Zhao Bao répondit : "Le sage considère que les faveurs non méritées sont le présage d'un grave désastre."
Le roi Xiaocheng rétorque : "Ma bienveillance inspire le peuple, comment ce cadeau peut-il être immérité ?".
Zhao Bao a répondu : "Qin n'a cessé d'empiéter sur les territoires de Han, coupant les liens entre les régions, et a supposé que le Shangdang lui reviendrait naturellement. Le refus de Han de se soumettre à Qin n'est qu'une ruse pour impliquer Zhao. Qin travaille vigoureusement tandis que Zhao récolte des bénéfices immérités. Même les États les plus puissants ne peuvent pas tirer arbitrairement des avantages des plus petits et des plus faibles - en fait, c'est souvent l'inverse. Comment peut-on prétendre que cette faveur n'est pas méritée ? De plus, Qin utilise les voies navigables de Niutian pour transporter des provisions, consommant méthodiquement les terres de Han, et engage ses meilleurs chars dans une guerre implacable pour diviser le territoire de Han. Leurs décrets sont déjà en vigueur, et s'y opposer est une folie. C'est pourquoi nous ne devons pas accepter ce cadeau."
Le roi Xiaocheng conclut : "Avec une armée d'un million d'hommes avançant sur Qin, il faudrait un an ou deux pour s'emparer d'une seule ville. Mais ici, alors qu'ils nous offrent dix-sept villes en cadeau, c'est en effet un avantage des plus splendides !"
Après le départ de Zhao Bao, le roi Xiaocheng convoqua le seigneur Pingyuan et Zhao Yu pour discuter de la question. Ils répondirent : "Mobiliser une armée d'un million d'hommes pendant un an ne permet même pas d'obtenir une seule ville, alors que nous en avons acquis dix-sept sans effort. Il ne faut pas renoncer à un tel avantage." Le roi Xiaocheng accepta et envoya Zhao Sheng accepter les terres cédées.
Zhao Sheng transmet le décret du roi à Feng Ting : "Je suis l'émissaire de notre État, Zhao Sheng. Notre souverain a accordé des titres et des récompenses : trois villes de dix mille foyers chacune seront accordées au grand administrateur ; trois villes de mille foyers chacune seront accordées aux magistrats de comté. Ces titres sont héréditaires. Tous les fonctionnaires et les roturiers seront élevés de trois rangs. En outre, ceux qui assureront une gouvernance pacifique recevront six catties d'or en récompense."
Les larmes coulent sur le visage de Feng Ting qui refuse de rencontrer l'envoyé. Il déclara : "Je ne peux pas me mettre dans une position de triple trahison. D'abord, en tant que gardien des terres de mon seigneur, je n'ai pas su les défendre jusqu'à la mort - c'est la première trahison. Deuxièmement, mon roi a confié Shangdang à Qin, mais j'ai désobéi à son décret - c'est la deuxième trahison. Troisièmement, si j'accepte maintenant des récompenses pour avoir vendu les terres de mon souverain, ce sera la troisième trahison". En conséquence, Zhao mobilise ses troupes pour occuper le Shangdang, et le général Lian Po stationne ses forces à Changping.
Au septième mois, Lian Po est démis de ses fonctions et Zhao Kuo prend le commandement. L'armée de Qin encercle Zhao Kuo, qui finit par se rendre. Plus de 400 000 soldats de Zhao sont massacrés. Le roi Xiaocheng regrette profondément d'avoir ignoré les conseils de Zhao Bao, ce qui a conduit à la tragédie catastrophique de Changping.
De retour à la capitale, le roi Xiaocheng refuse les exigences de Qin, ce qui incite l'armée de Qin à assiéger Handan. Le magistrat de Wuyuan, Fu Bao, ainsi que Wang Rong et Su She, ramènent une faction de réfugiés Yan dans leur patrie. Zhao accorde Lingqiu au premier ministre de Chu, le seigneur Chunshen.
La huitième année, le seigneur Pingyuan se rendit à Chu pour chercher des renforts. À son retour, les forces de Chu arrivent pour aider Zhao, ainsi que le prince Wuji de Wei. En conséquence, Qin a levé le siège de Handan.
La dixième année, les forces de Yan attaquent Changzhuang et s'en emparent en mai. Les généraux de Zhao, Le Cheng et Qing She, ont contre-attaqué les forces de Qin dans le Xinliang, leur infligeant une défaite. Cette année-là, le prince héritier de Zhao décède et les Qin conquièrent l'État du Zhou occidental. Le commandant Tu Fuqi conduit ses troupes au-delà des frontières.
La onzième année, Zhao établit la ville de Jianyuan et désigne le comté de Shangyuan. Le seigneur Wuyang, Zheng Anping, décède et son fief est récupéré. La douzième année, le grenier de Handan est incendié. La quatorzième année, le seigneur Pingyuan, Zhao Sheng, meurt.
La quinzième année, le fief de Weiweng est accordé au Premier ministre, Lian Po, qui prend le titre de Seigneur Xinping. Le roi de Yan envoie son chancelier, Li Fu, cultiver les relations avec Zhao et lui offre 500 catties d'or en guise de tribut. À son retour à Yan, Li Fu conseille à son roi : "Les hommes valides de Zhao ont péri à Changping, et leurs enfants orphelins n'ont pas encore atteint la maturité. Le moment est venu de frapper". Le roi de Yan consulte le seigneur Changguo, Le Xian, qui l'avertit : "Zhao est assailli par des ennemis de tous bords, mais son peuple est aguerri. Il serait imprudent de les attaquer." Le roi insiste : "Si nous sommes deux fois plus nombreux qu'eux, pouvons-nous réussir ?" Le Xian répond : "Non." Le roi insiste encore : "Et si nous attaquons avec un avantage de cinq contre un ?" Le Xian refuse à nouveau. Furieux, le roi de Yan rejette son conseil, alors que ses ministres soutiennent unanimement la guerre. Finalement, Yan déploie deux armées, avec 2 000 chars de guerre : Li Fu mène l'assaut sur Haocheng, tandis que Qing Qin attaque Dai. Cependant, le commandant de Zhao, Lian Po, battit et tua Li Fu, capturant Qing Qin et Le Xian.
La seizième année, Lian Po assiège la capitale de Yan. Zhao récompense Le Cheng en lui donnant le titre de Seigneur Wuxiang. La dix-septième année, le Premier ministre en exercice, le grand général Wuxiang, mène une offensive contre Yan et encercle sa capitale. La dix-huitième année, le général Yan Lingjun et le premier ministre Xinping, Lian Po, aident Wei à attaquer Yan. Pendant ce temps, Qin conquiert trente-sept villes dans la région de Yuci de Zhao.
La dix-neuvième année, Zhao et Yan échangent des territoires : Zhao cède Longdui, Fenmen et Linle à Yan, tandis que Yan transfère Gucheng, Wuyang et Pingshu à Zhao.
La vingtième année (246 avant notre ère), le roi Zheng de Qin monte sur le trône. Les forces de Qin s'emparent de Jinyang aux dépens de Zhao.
La vingt et unième année, le roi Xiaocheng décède. Lian Po mène une expédition à Fanyang, dont il s'empare avec succès. Cependant, le roi Zhao ordonne à Le Cheng de remplacer Lian Po. Furieux, Lian Po attaque Le Cheng, l'obligeant à fuir, puis fait défection en faveur de Wei. Le fils du roi Xiaocheng, Zhao Yan, monte sur le trône sous le nom de roi Daoxiang.
Au cours de la première année du règne du roi Daoxiang (244 avant notre ère), Zhao cherche à renforcer ses relations avec Wei. Le royaume tente de construire une route reliant Pingyi et Zhongmou à Wei, mais en vain.
La deuxième année, le général Li Mu mène une campagne contre Yan, capturant Wusui et Fangcheng. Qin convoque le seigneur Chunping sous de faux prétextes et le retient. Xie Jun intervient et conseille le premier ministre Wenxin Hou : "Le roi de Zhao fait confiance au seigneur Chunping, mais la cour intérieure nourrit de la jalousie à son égard. Ils ont conspiré en se disant que si Chunping se rendait à Qin, Qin le retiendrait sûrement. Ils ont donc délibérément organisé son voyage. En le retenant en otage, vous rompez les liens avec Zhao et tombez dans leur piège. Relâchez plutôt Chunping et retenez Pingdu. Comme Chunping jouit de la confiance du roi, Zhao offrira sûrement un territoire important pour assurer le retour de Pingdu." Wenxin Hou accepta et libéra le seigneur Chunping. Zhao fortifie alors une ville à Hanga.
La troisième année, le général Pang Nuan dirige les forces de Zhao contre l'État de Yan et capture le général de Yan, Ju Xin. La quatrième année, Pang Nuan commande une force de coalition d'élite composée de Zhao, Chu, Wei et Yan lors d'une attaque contre Zui, un bastion stratégique de Qin, mais ne parvient pas à le prendre. Il réoriente alors sa campagne vers le Qi et s'empare de Rao'an.
La cinquième année, le général Fu Di prend la tête des forces de Zhao et les stationne à Pingyi, tandis que Qing She commande les armées de Dongyang et des régions situées au-delà du fleuve Jaune, sécurisant les ponts du fleuve. La sixième année, la cour de Zhao accorde Rao'yang au prince Chang'an. La même année, Wei cède la ville de Ye à Zhao.
La neuvième année, Zhao lance une offensive contre Yan et s'empare de la ville de Liyang. Avant que Zhao ne puisse retirer ses forces, Qin riposte, envahit et s'empare de Ye. Cette même année, le roi Daoxiang de Zhao décède et son fils, Zhao Qian, monte sur le trône en tant que roi Youmiu.
Au cours de la première année du règne du roi Youmiu (235 avant notre ère), celui-ci ordonne la construction d'une forteresse à Bairen. La deuxième année, les forces de Qin ont attaqué Wucheng, ce qui a incité le général de Zhao, Hu Zhe, à prendre la tête d'une armée de secours. Le général de Zhao, Hu Zhe, prend la tête d'une armée de secours, mais ses troupes subissent une défaite cuisante et Hu Zhe périt au combat.
La troisième année, Qin lance un assaut sur Chuli et Yian. Le grand général de Zhao, Li Mu, engagea une bataille décisive contre les forces de Qin sous les murs de Feicheng et les repoussa. En reconnaissance de sa victoire, le roi de Zhao accorda à Li Mu le titre de seigneur Wu'an. La quatrième année, Qin a attaqué Fanwu et, une fois de plus, Li Mu a conduit les forces de Zhao pour les repousser.
La cinquième année, un violent tremblement de terre frappa la commanderie de Dai, dévastant les terres de Yuexu à l'ouest jusqu'à Pingyin au nord. Les tours, les maisons et les murs de la ville s'effondrent, et une fissure de 130 pas de large ouvre le sol.
La sixième année, une grave famine s'abattit sur Zhao. Une chanson folklorique obsédante se répandit parmi le peuple :
"Le peuple de Zhao pleure, tandis que le peuple de Qin rit.
Si vous ne le croyez pas, il suffit de regarder les champs stériles...
Pas un seul germe ne pousse".
La septième année, Qin a lancé une invasion à grande échelle de Zhao. Le général suprême de Zhao, Li Mu, et le général Sima Shang ont mené la défense, contre-attaquant les forces de Qin. Cependant, à la suite d'intrigues de cour, Li Mu est exécuté et Sima Shang est démis de ses fonctions. Leurs remplaçants, Zhao Cong et Yan Ju de Qi, prennent la tête de l'armée de Zhao. Zhao Cong subit une défaite catastrophique et Yan Ju s'enfuit. À la suite de ce désastre, le roi Zhao Qian se rendit à Qin.
La huitième année, au dixième mois, la capitale de Zhao, Handan, tombe sous le contrôle de Qin.
Le grand historien Sima Qian a fait remarquer :
"Feng Wangsun m'a raconté que le roi Zhao Qian était le fils d'une courtisane que le roi Daoxiang adorait. Ignorant la tradition, Daoxiang déposa son héritier légitime, Zhao Jia, et installa Zhao Qian comme prince héritier. Zhao Qian, connu pour son caractère débauché, se laissait facilement influencer par la flatterie et la tromperie. Cette folie l'a conduit à exécuter le plus grand général de Zhao, Li Mu, et à confier le pouvoir au corrompu Guo Kai. Quelle absurdité !
Après la capture de Zhao Qian par Qin, les nobles Zhao en exil se sont réunis dans la commanderie de Dai et ont couronné Zhao Jia comme roi. Il régna pendant six ans avant d'être écrasé par l'armée implacable de Qin. C'est ainsi que l'État de Zhao disparut, ses terres étant réduites à une simple commanderie de Qin".