Tang Shuyu, de l'État de Jin, était le fils du roi Wu de Zhou et le frère du roi Cheng de Zhou. Lorsque le roi Wu s'unit à la mère de Shuyu, celle-ci rêva que le ciel déclarait : "Je t'accorderai un fils nommé Yu et je lui accorderai une place dans ma famille : "Je te donnerai un fils nommé Yu, et je lui accorderai le pays de Tang". Lorsque la reine mit au monde un enfant, elle découvrit, à sa grande surprise, que le mot "Yu" était inscrit sur sa paume, et c'est ainsi que l'enfant fut nommé Yu.
Après la mort du roi Wu, le roi Cheng monta sur le trône et des troubles éclatèrent à Tang, incitant le duc de Zhou à éteindre l'État de Tang. Un jour, alors que le roi Cheng et Shuyu s'amusaient, le roi présenta à Shuyu une feuille de paulownia sculptée ayant la forme d'une tablette de jade cérémonielle, en déclarant : "Avec ceci, je te confère ton fief". Hist Yi demanda alors qu'un jour propice soit choisi pour conférer à Shuyu le titre de seigneur féodal. Le roi Cheng rétorqua : "Je ne faisais que plaisanter avec lui !" Mais Hist Yi insiste : "Les paroles du Fils du Ciel ne sont jamais vaines. Une fois prononcées, les chroniqueurs doivent les consigner fidèlement, les rites exécutés dans leur intégralité et une ode musicale composée en guise de célébration." En conséquence, le roi Cheng offrit officiellement Tang en fief à Shuyu. Tang se trouvait à l'est du fleuve Jaune et de la rivière Fen et s'étendait sur une superficie de cent li ; c'est ainsi que naquit Shuyu de Tang, du clan Ji et appelé Ziyu.
Le fils de Tang Shuyu, Xie, devint le marquis de Jin. Son propre fils, Ningzu, fut honoré en tant que marquis Wu. Par la suite, le fils de Wu, Furen, devint le marquis Cheng, et le fils de Cheng, Fu, devint le marquis Li. Le fils de Li, Yijiu, fut nommé marquis Jing. À partir de l'époque du marquis Jing, on peut déduire la chronologie, bien qu'aucune date n'ait été enregistrée pour les cinq générations allant de Tang Shuyu au marquis Jing.
Dans la dix-septième année du marquis Jing (842 av. J.-C.), sous le règne despotique et brutal du roi Li de Zhou, le peuple s'est rebellé ; le roi Li s'étant enfui à Zhi, les ministres ont assumé les responsabilités gouvernementales, un épisode ainsi appelé le "Gonghe" (règle collective).
La dix-huitième année (841 av. J.-C.), après le décès du marquis Jing, son fils, Si Tu du marquis Li, accède au trône. La quatorzième année du marquis Li (827 av. J.-C.), le roi Xuan de Zhou vient de monter sur le trône. La dix-huitième année (823 av. J.-C.), le marquis Li meurt et son fils, Ji, connu sous le nom de marquis Xian, monte sur le trône. La onzième année de son règne (812 av. J.-C.), le marquis Xian décède et son fils, Fei Wang, monte sur le trône en tant que marquis Mu.
La quatrième année du règne du marquis Mu (808 av. J.-C.), il épouse une noble femme de Qi nommée Jiang. La septième année (805 av. J.-C.), le marquis Mu mène une campagne contre le territoire de Tiao Di. La même année, sa consort lui donne un prince héritier nommé Qiu. La dixième année (802 av. J.-C.), une campagne réussie contre Qianmu fut lancée, établissant ainsi ses mérites. Peu après, le marquis Mu eut un autre fils, qu'il nomma Chengshi. Un courtisan Jin commente : "Les noms donnés par le souverain sont vraiment très particuliers ! Le prince héritier porte le nom de Qiu, qui signifie inimitié, tandis que le fils cadet s'appelle Chengshi, un titre qui évoque la réussite et la renommée. Bien que ces noms aient été choisis par les intéressés eux-mêmes, la providence gouverne toutes choses. Maintenant que les noms de l'héritier légitime et du fils de la concubine sont diamétralement opposés, Jin peut-il éviter le chaos à l'avenir ?"
La vingt-septième année (785 av. J.-C.), le marquis Mu décède et son frère cadet, Shang Shu, usurpe le trône, contraignant le prince héritier Qiu à l'exil. La troisième année du règne de Shang Shu (782 av. J.-C.), le roi Xuan de Zhou meurt. La quatrième année (781 av. J.-C.), le prince héritier Qiu, à la tête de ses partisans, attaque Shang Shu, le destitue et s'établit comme souverain - c'est l'avènement du marquis Wen.
La dixième année du règne du marquis Wen (771 av. J.-C.), le roi You de Zhou, dans sa déchéance et son égarement, est tué par les Quanrong, ce qui incite la maison royale de Zhou à fuir vers l'est. C'est à cette époque que le duc Xiang de Qin commence à être reconnu par les seigneurs féodaux.
La trente-cinquième année (746 av. J.-C.), le marquis Wen, Qiu, meurt et son fils, Bo du marquis Zhao, monte sur le trône.
Au cours de la première année du règne du marquis Zhao (745 av. J.-C.), celui-ci offrit en fief Quwo à son frère, Chengshi, soit un territoire plus grand que Yicheng, la capitale du Jin. Chengshi, désormais investi en fief à Quwo, était connu sous le nom de duc Huan Shu. Un descendant collatéral du marquis Jing, Luan Bin, lui servait d'assistant. À cette époque, le duc Huan Shu, alors âgé de 58 ans, était vénéré pour sa vertu, et le peuple de Jin affluait vers lui. Un noble fit la remarque suivante : "L'agitation qui règne à Jin trouve son origine à Quwo. L'éminence du cadet ayant éclipsé celle du fondateur et ayant conquis le cœur du peuple, quelle autre cause de chaos y a-t-il ?"
La septième année (739 av. J.-C.), le ministre Pan Fu de Jin assassine le souverain, le marquis Zhao, afin d'accueillir le duc Huan Shu de Quwo. Le duc Huan Shu aspirait lui aussi à s'installer dans la capitale du Jin, mais le peuple du Jin rassembla ses forces contre lui. Après sa défaite, il se retira à Quwo. En réponse, le peuple Jin intronisa collectivement le fils du marquis Zhao, Ping, comme souverain - c'est ce qu'on appelle le marquis Xiao. Le marquis Xiao a ensuite exécuté Pan Fu.
La huitième année du règne du marquis Xiao (732 av. J.-C.), le duc Huan Shu de Quwo décède et son fils Shan lui succède, devenant le seigneur de Quwo Zhuang. Au cours de la quinzième année du règne du marquis Xiao (725 av. J.-C.), le seigneur de Quwo Zhuang tue le roi Xiao de Jin à Yicheng. En représailles, le peuple du Jin attaque le seigneur Quwo Zhuang, le forçant à se retirer à Quwo. Les sujets du Jin installent alors le fils du roi Xiao, Xi, comme souverain - c'est l'avènement du marquis E.
La deuxième année du règne du marquis E (722 av. J.-C.), le duc Yin de Lu vient de monter sur le trône.
La sixième année (718 av. J.-C.), le marquis E décède. En apprenant la mort du marquis E, le seigneur Quwo Zhuang mobilisa des forces pour attaquer la capitale Jin. Le roi Ping de Zhou envoya le duc Guo avec une armée pour réprimer le seigneur Quwo Zhuang, qui se retira alors pour défendre Quwo. Les Jin intronisèrent ensuite le fils du marquis E, Guang, comme leur souverain, connu sous le nom de marquis Ai.
Au cours de la deuxième année du règne du marquis Ai (716 av. J.-C.), le seigneur Quwo Zhuang meurt et son fils, connu sous le nom de "Cheng", prend sa place et devient le seigneur de Quwo Wu. Au cours de la sixième année du règne du marquis Ai (712 av. J.-C.), le peuple de Lu assassine son propre souverain, le duc Yin. La huitième année (710 av. J.-C.), Jin lance une invasion sur Xingtin. Les habitants de Xingtin, de concert avec le seigneur Quwo Wu, élaborent un plan et, la neuvième année (709 av. J.-C.), ils se rendent sur les rives de la rivière Fen pour attaquer Jin et capturer le marquis Ai. En réponse, le peuple de Jin installa le fils du marquis Ai, Xiao, comme souverain - c'est ce qu'on appelle le marquis Xiaozi.
Au cours de la première année du règne de Xiaozi (709 av. J.-C.), le seigneur Quwo Wu a orchestré l'assassinat du marquis Ai, qui avait été capturé, en ordonnant à Han Wan de l'exécuter. Quwo devient alors de plus en plus puissant, et Jin se retrouve impuissant à s'y opposer.
Au cours de la quatrième année du règne du roi Xiaozi (706 av. J.-C.), le seigneur Quwo Wu a trompé le roi Xiaozi en ordonnant son propre assassinat. Le roi Huan de Zhou a alors envoyé le duc Guo Zhong pour réprimer le seigneur Quwo Wu, qui s'est enfui à Quwo, tandis que les Jin ont installé le frère du marquis Ai, Man, comme nouveau dirigeant.
Au cours de la quatrième année du règne du marquis Man (703 av. J.-C.), l'État de Song a capturé Zhai Zhong de l'État de Zheng et l'a forcé à installer Tu comme souverain de Zheng. La dix-neuvième année du règne du marquis Man (688 av. J.-C.), le ministre de Qi Guan Zhifu assassine son propre souverain, le duc Xiang de Qi.
Au cours de la vingt-huitième année du règne du marquis Man (679 av. J.-C.), le duc Huan de Qi commence son hégémonie. Le seigneur Quwo Wu attaque le marquis Man, anéantit le Jin et s'empare de ses trésors pour soudoyer le roi Li de Zhou. Le roi Li, à son tour, nomma le seigneur Quwo Wu comme souverain de Jin, lui conférant le statut de seigneur féodal. Le seigneur Quwo Wu s'est ainsi approprié l'ensemble du territoire de Jin.
Après avoir régné pendant trente-sept ans, le seigneur Quwo Wu adopte finalement le titre de marquis Wu de Jin. Il entreprend alors le transfert de la capitale vers le centre traditionnel du Jin. Combiné à son précédent mandat à Quwo, son règne s'étendit sur un total de trente-huit ans.
Le duc Wu prétendait être l'arrière-petit-fils de feu le seigneur Mu de Jin et le petit-fils de Huan Shu de Quwo. Huan Shu a été le premier à être investi d'un fief à Quwo. Le duc Wu était le fils de Zhuang Bo. Soixante-sept ans se sont écoulés entre le moment où Huan Shu a reçu son premier enfief à Quwo et le moment où le duc Wu a renversé l'État de Jin. En fin de compte, il supplanta Jin et devint un seigneur féodal. Le duc Wu a régné en tant que nouveau souverain de Jin pendant deux ans avant de s'éteindre, après avoir régné pendant trente-neuf ans au total, y compris ses années à Quwo. Son fils, le duc Xian de Jin, monte sur le trône.
Au cours de la première année du règne du duc Xian (676 avant notre ère), le roi Hui de Zhou est attaqué par son frère Tui, ce qui l'oblige à fuir vers la ville de Liyi, dans l'État de Zheng.
La cinquième année (672 avant notre ère), le duc Xian lance une campagne contre les tribus Lirong et capture les sœurs Li Ji et sa cadette. Séduit par leur beauté, il les couvre de faveurs.
La huitième année (670 avant notre ère), le haut fonctionnaire Shi Wei conseille le duc Xian : "Jin a trop de fils royaux. S'ils ne sont pas éliminés, des troubles sont inévitables". En conséquence, le duc Xian ordonne l'exécution de tous les princes et entreprend la construction de la ville fortifiée de Ju, qu'il rebaptise Jiang et dont il fait sa capitale. La neuvième année (669 avant notre ère), de nombreux princes s'enfuient vers l'État de Guo. Guo réagit en menant une guerre contre Jin, mais ne parvient pas à remporter la victoire. La dixième année (668 av. J.-C.), alors que Jin envisage d'attaquer Guo, Shi Wei conseille : "Attendons qu'ils s'enfoncent dans leurs propres querelles internes."
La douzième année (666 avant notre ère), Li Ji donna naissance à Xi Qi. Le duc Xian, désireux de déposer le prince héritier, déclare : "Quwo est le temple ancestral de nos ancêtres, Pu est proche de Qin et Qu est proche du peuple Di. Si les princes ne sont pas stationnés dans ces régions, je resterai profondément inquiet." Il envoya donc le prince héritier Shen Sheng à Quwo, le prince Chong'er à Pu et le prince Yiwu à Qu, tout en restant lui-même à Jiang avec Xi Qi. Le peuple de Jin comprit que cela signifiait que le prince héritier ne monterait pas sur le trône.
La mère de Shen Sheng, Qi Jiang, était la fille du duc Huan de Qi et était décédée depuis longtemps. Sa pleine sœur avait épousé le duc Mu de Qin. La mère de Chong'er était une femme de la tribu Di, du clan Hu, tandis que la mère de Yiwu était sa sœur cadette. Le duc Xian avait huit fils au total, parmi lesquels Shen Sheng, Chong'er et Yiwu étaient réputés pour leur vertu et leur sagesse. Cependant, après l'arrivée de Li Ji, il commença à s'éloigner de ces trois-là.
La seizième année (662 avant notre ère), le duc Xian établit deux divisions militaires : il commande personnellement la Haute Armée, tandis que le prince héritier Shen Sheng dirige la Basse Armée. Zhao Su est l'aurige et Bi Wan est le protecteur du flanc droit. Ensemble, ils lancent des campagnes couronnées de succès, soumettant les États de Huo, Wei et Geng. À son retour, le duc Xian ordonne la construction d'une ville pour Shen Sheng à Quwo, accorde Geng à Zhao Su et attribue Wei à Bi Wan, les élevant au rang de nobles ministres. Shi Wei remarque : "Le prince héritier ne sera jamais roi. Il s'est déjà vu attribuer une capitale distincte et a reçu le rang de haut ministre. Sa position officielle a été portée à son apogée. Comment peut-il encore accéder au trône ? Il devrait s'enfuir maintenant, de peur qu'un désastre ne s'abatte sur lui. S'il suit l'exemple de Wu Taibo, ne gagnera-t-il pas une noble réputation ?" Le prince héritier refusa cependant d'écouter ce conseil.
Le devin de la cour, Guo Yan, prédit que "les descendants de Bi Wan seront très prospères". Wan signifie la complétude et Wei est un nom de grandeur. Accorder Wei à Bi Wan est un signe de faveur divine. Le Fils du Ciel commande cent millions de sujets, tandis qu'un seigneur féodal en commande dix mille. Avec un nom aussi illustre et la plénitude qu'il signifie, sa lignée prospérera certainement." Auparavant, Bi Wan avait consulté un oracle au sujet de ses perspectives officielles et avait dessiné l'"hexagramme Zhun", qui s'était transformé en "hexagramme Pi". Le devin Xin Liao interpréta : "C'est de bon augure. Zhun" représente la solidité, tandis que "Pi" signifie l'affinité - rien n'est plus favorable. Ses descendants prospéreront sans aucun doute."
La dix-septième année (661 avant notre ère), le duc Xian ordonne au prince héritier Shen Sheng de mener une expédition contre Dongshan. Le fonctionnaire Li Ke s'y opposa en déclarant : "Le devoir du prince héritier est d'offrir des sacrifices au temple ancestral et d'inspecter les repas du souverain, afin d'assurer la subsistance de l'État. C'est pourquoi on l'appelle l'héritier présomptif. Lorsque le souverain s'en va, le prince héritier doit rester régent. Si c'est un autre qui assure la régence, le prince doit accompagner le souverain, en tant que vice-commandant lors des campagnes et en tant que superviseur lors de la gestion des affaires publiques. Telle est l'ancienne tradition. Un commandant militaire doit se concentrer exclusivement sur la stratégie, et c'est au souverain et à ses principaux ministres qu'il incombe de donner des ordres. Ce n'est pas le rôle de l'héritier présomptif. Si le prince commande une armée, il doit obéir aux ordres de son général, mais en tant qu'héritier, il ne rend compte qu'au souverain, ce qui sape son autorité. S'il agit de manière indépendante, il risque d'être considéré comme infidèle. C'est pourquoi le successeur légitime ne doit jamais commander une armée. Nommer le prince héritier à ce poste est une mauvaise répartition des tâches. Sans véritable autorité, comment peut-il diriger ?".
Le duc Xian répondit : "J'ai beaucoup de fils ; je ne sais pas qui nommer comme héritier." Li Ke ne donne aucune réponse et se retire. Il rencontra ensuite le prince héritier, qui demanda : "Vais-je être destitué ?". Li Ke lui répondit : "Votre Altesse, efforcez-vous de remplir vos fonctions. Lorsqu'on vous confie une armée, c'est votre performance qui doit vous préoccuper, et non le risque d'être destitué. Ce que vous devriez craindre, c'est d'échouer dans votre piété filiale, et non de perdre le trône. Si vous cultivez la vertu et que vous vous abstenez de blâmer les autres, vous pourrez éviter le désastre."
Le prince héritier Shen Sheng conduisit l'armée comme on le lui avait ordonné. Le duc Xian lui fait porter des robes de couleurs contrastées et un ornement en or. Li Ke, feignant la maladie, ne l'accompagne pas. Le prince entreprend alors sa campagne contre Dongshan.
La dix-neuvième année (659 avant notre ère), le duc Xian déclare : "Lorsque nos ancêtres, les ducs Zhuang et Wu, ont mis fin aux troubles à Jin, l'État de Guo a aidé nos ennemis à plusieurs reprises et a hébergé des princes fugitifs. Si nous ne les éliminons pas maintenant, ils constitueront une menace durable pour nos descendants."
Il demanda donc à Xun Xi de conduire un char tiré par les quatre chevaux précieux de Qu Chan pour demander le passage dans l'État de Yu. Yu accepte, ce qui permet à Jin de lancer une attaque sur Guo, de capturer la ville de Xiayang avant de rentrer chez lui.
Le duc Xian se confie à Li Ji : "Je souhaite déposer le prince héritier et le remplacer par Xi Qi." Li Ji feint la détresse et pleure en disant : "Le prince héritier est établi depuis longtemps. Les seigneurs féodaux le reconnaissent et il a commandé des armées à plusieurs reprises, gagnant ainsi la loyauté du peuple. Comment pourriez-vous remplacer mon fils par l'héritier légitime ? Si vous insistez, je mettrai fin à mes jours."
En apparence, Li Ji fait l'éloge de Shen Sheng, mais en secret, elle le calomnie et complote pour assurer le trône à son propre fils.
La vingt et unième année (657 avant notre ère), Li Ji dit au prince héritier : "Le roi a rêvé de Qi Jiang. Vous devez vous rendre immédiatement à Quwo pour offrir des sacrifices à votre mère, puis présenter la viande sacrifiée au roi à votre retour." Le prince héritier se rendit rapidement à Quwo pour accomplir les rites. À son retour dans la capitale de Jin, il se prépara à présenter la viande sacrifiée au duc Xian. Mais le duc étant parti chasser, le prince laissa la viande au palais.
Li Ji ordonna secrètement à quelqu'un d'empoisonner la viande. Deux jours plus tard, lorsque le duc Xian revint de la chasse, le cuisinier du palais lui servit la viande sacrifiée. Alors qu'il s'apprêtait à manger, Li Ji intervint en disant : "Cette viande vient de loin, il faut d'abord la tester." Le chef jeta la viande sur le sol, et la terre se mit soudain à gonfler. Il a ensuite donné la viande à un chien, qui est mort sur le coup. Lorsqu'il la donna à un eunuque, celui-ci mourut également.
Li Ji pleura et s'exclama : "Quelle cruauté de la part du prince héritier ! S'il ose comploter contre son propre père juste pour s'emparer du pouvoir, comment quelqu'un d'autre pourrait-il être en sécurité ? De plus, vous êtes déjà vieux, Votre Altesse, combien d'années vous reste-t-il à vivre ? Et pourtant, le prince est si impatient de vous voir mort !"
Elle a poursuivi : "La raison pour laquelle le prince héritier a agi de la sorte n'est rien d'autre que ma présence et celle de mon fils, Xi Qi. Nous préférons nous exiler dans un autre pays ou mettre fin à nos jours plus tôt que d'attendre qu'il nous massacre. Lorsque vous avez envisagé de le déposer, je m'y suis opposée, mais je vois maintenant que je me suis lourdement trompée."
En entendant ces accusations, le prince héritier s'enfuit à Xincheng. Le duc Xian, furieux, fait exécuter le tuteur du prince, Du Yuankuan. Quelqu'un conseille au prince : "C'est Li Ji qui a empoisonné la viande. Pourquoi ne pas aller vous expliquer ?"
Le prince héritier soupira : "Mon père est vieux. Sans Li Ji, il ne pourra pas dormir tranquillement ni manger en paix. Si je révèle la vérité, il sera furieux contre elle. Je ne peux pas le supporter."
Une autre personne l'a exhorté : "Fuis dans un autre État avant qu'il ne soit trop tard !".
Mais le prince répondit : "Si je m'enfuis sous une accusation aussi grave, qui me recueillera ? Autant mettre fin à mes jours."
Le jour Wushen du douzième mois, le prince héritier Shen Sheng s'est suicidé à Xincheng.
À cette époque, Chong'er et Yiwu vinrent présenter leurs respects au souverain. Quelqu'un avertit Li Ji : "Ces deux princes t'en veulent d'avoir piégé le prince héritier." Li Ji, terrifié, les calomnia à nouveau auprès du duc Xian en disant : "Shen Sheng a empoisonné la viande sacrificielle, et ces deux princes le savaient déjà."
En entendant cela, Chong'er et Yiwu ont craint pour leur vie. Chong'er s'est réfugiée à Pu, tandis que Yiwu a fui à Qu. Tous deux fortifièrent leurs villes respectives contre les menaces potentielles. Auparavant, le duc Xian avait ordonné à Shi Wei de construire des murailles à Pu et à Qu pour les deux princes, mais les fortifications restaient incomplètes. Yiwu en fit part au duc, qui se mit en colère contre Shi Wei.
Shi Wei plaida : "Les régions frontalières comptent peu de bandits ; pourquoi devons-nous nous empresser de construire ces murs ?" Après s'être retiré, Shi Wei composa une chanson : "Le manteau de fourrure de renard est ébouriffé ; un État a trois dirigeants - qui dois-je servir ? Il finit par achever les murs. Après la mort de Shen Sheng, les deux princes ont fortifié leurs villes pour se défendre.
La vingt-deuxième année (656 avant notre ère), le duc Xian, mécontent que les deux princes soient partis sans lui faire leurs adieux, les soupçonne de conspirer contre lui et envoie des troupes attaquer Pu.
À Pu, un eunuque nommé Bo Di a incité Chong'er à se suicider. Au lieu de cela, Chong'er a escaladé les murs de la ville et s'est enfui. Bo Di le poursuivit et parvint à lui couper la manche, mais Chong'er réussit à s'enfuir dans les tribus Di. Le duc Xian envoya alors des forces contre Qu, mais la ville tint bon et ne fut pas prise.
La même année, l'État de Jin cherche à passer par Yu pour attaquer Guo. Le fonctionnaire de Yu, Gong Zhiqi, conseille au duc de Yu de ne pas leur accorder le passage, sinon Yu sera condamné. Le duc de Yu rejette l'avertissement en disant : "Jin et Yu partagent la même lignée ancestrale. Ils ne se retourneront certainement pas contre nous."
Gong Zhiqi a répliqué : "Taibo et Zhong, les ancêtres de Wu et Yu, étaient les fils du grand-duc Wang. Taibo a renoncé à ses prétentions au trône et s'est enfui, tandis que Guo Zhong et Guo Shu, fils du roi Ji, ont servi le roi Wen avec grand mérite. Leurs actes sont consignés dans les archives royales. Si Jin n'a aucun scrupule à détruire Guo, pourquoi épargnerait-il Yu ? D'ailleurs, Jin est-il plus proche de Yu que des maisons de Huan Shu et de Zhuang Bo ? Ces familles n'ont commis aucun crime, mais Jin les a exterminées. La relation entre Yu et Guo est comme les lèvres et les dents - quand les lèvres disparaissent, les dents sont exposées au froid".
Mais le duc de Yu ne tient pas compte de l'avertissement et laisse passer Jin. Voyant le danger qui l'attendait, Gong Zhiqi s'enfuit de Yu avec toute sa famille. Cet hiver-là, Jin anéantit Guo, forçant le duc Chou de Guo à fuir vers la capitale de Zhou. Sur le chemin du retour, l'armée Jin se retourne contre Yu, capturant le duc de Yu ainsi que ses ministres, Jing Bo et Bai Li Xi. Ces prisonniers sont envoyés comme assistants à Qin Muji, la fille du duc Xian, dans le cadre de sa dot. Jin prend également en charge les sacrifices ancestraux de Yu.
Xun Xi, un ministre Jin, récupère les chevaux précieux que le duc Xian avait offerts au duc de Yu. En les présentant, il dit : "Les chevaux sont toujours à vous, Votre Altesse, bien qu'ils aient eux aussi vieilli." Le duc Xian rit : "En effet, les chevaux sont à moi, mais quel dommage qu'ils aient vieilli. Le duc Xian rit : "En effet, les chevaux sont à moi, mais quel dommage qu'ils aient vieilli !"
La vingt-troisième année (655 avant notre ère), le duc Xian ordonne à Jia Hua et à ses troupes d'attaquer Qu. Les habitants de la ville s'enfuient, et Yiwu se prépare à fuir vers les tribus Di. Ji Rui lui dit : "Ce n'est pas sage. Chong'er est déjà là-bas. Si vous y allez aussi, Jin enverra sûrement des troupes contre les Di et, craignant la puissance de Jin, ils pourraient se retourner contre vous. Il vaut mieux fuir à Liang. Liang est proche de Qin, et Qin est puissant. Lorsque notre souverain sera décédé, vous pourrez demander l'aide de Qin pour reprendre votre place."
C'est ainsi que Yiwu s'est réfugié à Liang.
La vingt-cinquième année (653 avant notre ère), les Jin entrent en guerre contre les Di. Les Di, soutenus par Chong'er, contre-attaquent à partir de Niesang, forçant les forces Jin à battre en retraite.
Au cours de cette période, le Jin continue de se renforcer. À l'ouest, il étend ses frontières au-delà du fleuve Jaune, à la limite du Qin. Au nord, il atteint les territoires de Di et à l'est, il sécurise les terres situées dans le coude du fleuve.
Pendant ce temps, la sœur de Li Ji donne naissance à Daozi.
La vingt-sixième année (652 av. J.-C.), pendant l'été, le duc Huan de Qi organise une cérémonie d'alliance extravagante avec les seigneurs féodaux à Kuiqiu. Le duc Xian de Jin, retardé par la maladie et en route pour Kuiqiu, rencontre le ministre Zhou Zai Kong, qui lui fait remarquer : "Le duc Huan de Qi est devenu de plus en plus hautain ; au lieu de cultiver avec diligence une gouvernance vertueuse, il projette d'étendre ses conquêtes au loin, au grand mécontentement des autres seigneurs. Il serait préférable que vous n'y assistiez pas, car le duc Huan ne peut pas faire de mal à Jin. Compte tenu de son état de santé fragile, le duc Xian choisit de retourner à Jin.
Très vite, alors que l'état de santé du duc Xian s'aggrave, il confie à Xun Xi : "J'ai l'intention de faire hériter Xi Qi du trône ; mais il n'est qu'un jeune homme, et les ministres ne sont pas enclins à lui obéir. Je crains que la discorde ne s'ensuive. Pouvez-vous assurer sa succession ?" Xun Xi répond : "Je le peux." On lui demande alors : "Avec quelle garantie ?" Xun Xi répondit : "Si vous renaissez après votre mort, je n'aurai pas à rougir d'avoir honoré ma promesse. Cela me servira de garantie." Le duc Xian confia Xi Qi aux bons soins de Xun Xi. Assumant le rôle de chancelier d'État, Xun Xi supervisa la gouvernance du royaume. À l'automne, en septembre, le duc Xian mourut.
À ce moment-là, Li Ke et Pi Zheng, impatients d'accueillir le retour de Chong Er et armés des insurgés alignés sur les trois princes, demandent à Xun Xi : "Avec trois factions mécontentes prêtes à se soulever - et avec l'aide de Qin à l'extérieur et du peuple de Jin à l'intérieur - quel est votre plan ?" Xun Xi répondit solennellement : "Je ne peux pas trahir la promesse faite à mon défunt souverain." En octobre, alors que l'État était encore en deuil du duc Xian, Li Ke fit tuer Xi Qi. Désemparé et envisageant de se suicider, Xun Xi est dissuadé par des voix qui demandent que le frère cadet de Xi Qi, Dao Zi, soit installé à sa place, Xun Xi agissant en tant que conseiller. C'est ainsi que Dao Zi a été intronisé et que le duc Xian a été enterré en bonne et due forme. Pourtant, en novembre, Li Ke assassine Dao Zi à la cour et Xun Xi, accablé de chagrin et de culpabilité, se donne la mort. Comme l'ont dit les sages, "Tout comme un jade blanc terni peut être poli pour lui redonner son éclat, mais une parole mal formulée ne peut être rétractée", il en fut de même pour Xun Xi - il resta fidèle à son vœu.
Auparavant, lorsque le duc Xian avait prévu de faire campagne contre Li Rong, la divination à partir d'écailles de tortue l'avait averti que "les paroles calomnieuses entraînent la calamité". Après la défaite de Li Rong et la capture de Li Ji-, que le duc Xian aimait beaucoup, le désordre s'installa à Jin.
Entre-temps, Li Ke et ses acolytes avaient assassiné Xi Qi et Dao Zi, et envoyé des émissaires dans l'État de Di pour y chercher le prince Chong Er, dans l'intention de l'introniser. Cependant, Chong Er a refusé, déclarant : "J'ai déjà défié l'ordre de mon père en fuyant Jin, et maintenant que son enterrement a été entaché de rites inappropriés, comment pourrais-je oser monter sur le trône ? Je vous prie, messieurs les ministres, d'envisager un autre candidat." Les envoyés transmirent son refus à Li Ke, qui dépêcha alors des agents dans l'État de Liang pour s'assurer les services de Yi Wu. À son arrivée à Jin, Yi Wu se heurte aux objections de Lü Sheng et de Xi Rui, qui déclarent : "Comment peut-on envisager la candidature d'un prince étranger alors que l'héritier légitime se trouve parmi nous ? Il serait difficile pour quiconque de croire à une telle manœuvre. À moins que vous ne vous aventuriez à Qin pour tirer parti de sa puissance dans la reconquête de Jin, les risques sont graves." En conséquence, Yi Wu chargea Xi Rui de prodiguer à Qin des cadeaux substantiels et stipula : "Si je suis rétabli à Jin, je céderai à Qin toutes les terres situées à l'ouest du fleuve Jaune." Il envoie également à Li Ke une lettre proclamant : "Si la fortune permet mon intronisation, je te donnerai la ville de Fenyang." En réponse, le duc Miu de Qin envoie une armée pour escorter Yi Wu jusqu'à Jin.
La nouvelle des conflits internes à Jin parvient au duc Huan de Qi, qui conduit alors ses propres seigneurs à Jin. À ce moment-là, les forces de Qin et Yi Wu étaient déjà entrées dans le Jin ; Qi, à son tour, confia à Xi Peng le soin de joindre ses forces à celles de Qin pour escorter Yi Wu, après quoi il fut installé comme souverain du Jin - connu désormais sous le nom de duc Hui. Le duc Huan de Qi, ayant achevé sa mission à Gaoliang dans le Jin, retourna dans son propre État.
Au cours de la première année du règne du duc Hui (650 av. J.-C.), celui-ci envoya Pi Zheng présenter ses excuses au souverain Qin en déclarant : "Jadis, je vous avais promis les terres situées à l'ouest du fleuve Jaune. Aujourd'hui, par chance, j'ai été rétabli sur le trône de ma patrie. Mes ministres murmurent encore : "Ces terres ont été héritées par nos ancêtres ; vous, qui avez fui, n'aviez pas le droit de les promettre à Qin". Bien que j'aie lutté avec acharnement, j'ai échoué ; c'est pourquoi je dois présenter mes excuses à Qin". Dans le même temps, le duc Hui refuse de céder la ville de Fenyang à Li Ke, préférant s'emparer de son pouvoir considérable. En avril, le roi Xiang de Zhou envoie le duc Ji Fu de Zhou rencontrer les ministres de Qi et de Qin, et ensemble ils rendent visite au duc Hui de Jin. Craignant que Li Ke n'incite à un nouveau coup d'État en raison de l'exil de Chong Er, le duc Hui ordonne l'exécution de Li Ke en déclarant : "Sans vous, Li Ke, je n'aurais jamais pu monter sur le trône. Et pourtant, tu as tué deux ducs et un ministre, comment peux-tu espérer régner ?" Li Ke rétorqua : "Si le passé n'est pas balayé, comment un nouvel ordre peut-il naître ? Si vous voulez vraiment me tuer, vous ne manquerez pas d'excuses. J'obéirai à vos ordres." Sur ce, Li Ke plongea son épée en lui-même et mit fin à ses jours. Quant à Pi Zheng, sa mission auprès de Qin pour obtenir des excuses l'avait empêché de revenir, lui épargnant le même sort.
En temps voulu, le souverain Jin réinhuma le prince héritier Shen Sheng selon les rites appropriés. À l'automne, Hu Tu se rendit à Quwo et rencontra la présence spectrale de Shen Sheng. Le fantôme l'invita à partager le char et lui révéla : "Yi Wu s'est comporté avec une extrême insolence. Je vais demander à l'empereur céleste de remettre tout l'État de Jin entre les mains de Qin, qui me consacrera alors dans ses rites." Hu Tu a fait une mise en garde : "J'ai entendu dire que les divinités ne participaient pas aux rites qui n'étaient pas observés par leur propre famille. Dans ce cas, vos honneurs sacrificiels ne seraient-ils pas annulés ? Réfléchis bien !" Shen Sheng répondit : " Très bien, je vais adresser une nouvelle requête à l'Empereur Céleste. " Dix jours plus tard, à l'extrémité ouest de la nouvelle ville, un devin manifesta le visage de Shen Sheng, qui proclama : "L'Empereur céleste a décrété le châtiment des coupables - ils seront vaincus à Hanyuan." En réponse, des enfants chantèrent une complainte : "La réintégration du prince héritier est achevée ; dans quatorze ans, Jin ne fleurira plus - la gloire appartient à son frère aîné."
Par la suite, Pi Zheng est envoyé à Qin. Après avoir appris la mort de Li Ke, il informa le duc Miu de Qin : "Lü Sheng, Xi Cheng et Ji Rui hésitent en effet à offrir des terres de Qin à l'ouest du fleuve Jaune en guise de pots-de-vin. Si nous pouvions leur assurer une prime suffisante et les persuader d'expulser le souverain Jin et de rétablir Chong Er à sa place légitime, le succès serait assuré." Le duc Miu y consentit et, avec Pi Zheng, ils retournèrent à Jin, soudoyant les trois hommes avec des cadeaux somptueux. Cependant, les trois hommes murmurèrent : "Avec de telles richesses et de telles paroles, il est évident que Pi Zheng nous a trahis au profit de Qin." En conséquence, ils tuèrent Pi Zheng, Li Ke et sept hauts fonctionnaires alliés à Pi Zheng. Le fils de Pi Zheng, Bao, s'enfuit à Qin et implore le souverain de Qin de faire la guerre à Jin, mais le duc Miu refuse d'écouter ses supplications.
Après son accession au trône, le duc Hui viole l'accord de cession de territoires à Qin et d'octroi du fief à Likel, et il exécute même le ministre du rang des "sept chars", ce qui suscite le mécontentement total du peuple de Jin.
La deuxième année (649 avant notre ère), la cour des Zhou envoie le duc Zhao présenter ses respects au duc Hui de Jin. Cependant, les manières hautaines et impérieuses du duc Hui poussent le duc Zhao à le tourner en dérision.
La quatrième année (647 avant notre ère), alors qu'une famine dévastatrice frappait le Jin, l'État demanda à Qin d'acheter des céréales. Le duc Miao de Qin s'adresse à Baili Xi, qui lui répond : "Les calamités naturelles n'épargnent aucune nation ; il est du devoir d'un État d'apporter son aide en cas de désastre. Nous devons aider Jin. Mais Bao, le fils de Pi Zheng, rétorque : "Alors, attaquez Jin !" Le duc Miao répondit : "Le souverain de Jin est peut-être coupable, mais comment peut-on blâmer les gens du peuple ?" En fin de compte, Qin vendit des céréales à Jin, tandis que les approvisionnements affluaient continuellement de You à Jiang.
La cinquième année (646 avant notre ère), alors que Qin est frappé par la famine et cherche à se procurer des céréales auprès de Jin, le souverain de Jin convoque ses ministres. Qing Zheng déclara : "Vous êtes monté sur le trône en vous appuyant sur la puissance de Qin, mais nous avons ensuite renié notre promesse de céder des territoires. Lorsque Jin a souffert de la famine, Qin nous a promptement fourni du grain ; maintenant que Qin est affligé, pourquoi hésiterions-nous à lui rendre la pareille ? Il n'y a pas lieu de poursuivre le débat". En revanche, Guo She a déclaré : "L'année dernière, le Ciel a accordé Jin à Qin, et pourtant Qin, au lieu de s'emparer de Jin, nous a vendu du grain. Maintenant que le Ciel a attribué Qin à Jin, devrions-nous oser défier la volonté divine ? Nous devons attaquer Qin !" Le duc Hui suivit donc le conseil de Guo She, refusa de fournir du grain à Qin et ordonna au contraire une expédition contre Qin. Furieux, Qin mobilisa également ses forces pour frapper Jin.
Au printemps de la sixième année (645 avant notre ère), le duc Miao de Qin mena son armée à l'assaut de Jin. Face à cette incursion, le duc Hui demande à Qing Zheng : "Maintenant que l'armée de Qin a pénétré profondément dans nos terres, que devons-nous faire ?" Qing Zheng répondit : "Rappelez-vous que lorsque Qin vous a raccompagné, vous avez renié l'accord en retenant le territoire promis ; et lorsque Jin a été frappé par la famine, Qin s'est empressé d'envoyer de l'aide. Aujourd'hui, alors que Qin souffre de la famine, Jin non seulement refuse son aide, mais cherche même à profiter de l'occasion pour l'attaquer. N'est-il pas naturel que les forces de Qin aient pénétré dans notre domaine ?" Pour deviner leur destin, Jin consulte les oracles concernant les conducteurs de chars et les gardes, deux présages favorables à Qing Zheng. Le duc Hui déclara cependant : "Qing Zheng est trop têtu." En conséquence, il le remplaça par Boyang comme conducteur de char, ne confiant qu'à ses serviteurs les tâches de garde pendant la marche contre Qin.
Le jour Renxu du neuvième mois, le duc Miao de Qin et le duc Hui de Jin s'affrontèrent à Hanyuan. Le lourd char du duc Hui s'enlisa dans la boue et fut immobilisé. Alors que les forces de Qin se rapprochent, le duc Hui, en grande détresse, demande à Qing Zheng de prendre les rênes. Avec un sourire en coin, Qing Zheng fit remarquer : "Si vous ne suivez pas les divinations, ne devrions-nous pas nous attendre à échouer ?" Et il s'en alla. Lors d'une manœuvre ultérieure, le duc Hui nomma Liang Yaomi comme conducteur de char et confia à Guo She le soin de monter la garde pour affronter le duc Miao de Qin. Les vaillants soldats du duc Miao mirent en déroute l'armée Jin, la forçant à battre en retraite. Dans la confusion qui s'ensuivit, le duc Hui tenta de s'enfuir mais fut capturé par les forces de Qin et ramené à Qin.
Là, Qin prévoit de l'exécuter en sacrifice au Ciel. À ce moment-là, la sœur aînée du souverain Jin, qui avait épousé le duc Miao, portait des vêtements de deuil et pleurait inconsolablement. Le duc Miao s'exclama : "La capture du marquis de Jin devrait être un motif de célébration, mais vous êtes en deuil ! De plus, j'ai entendu dire que lorsque Ji Zi a assisté à la récente prise de possession de Tang Shu, il a proclamé que sa descendance serait florissante et prospère ; comment Jin pourrait-il donc être condamné à disparaître ? En conséquence, le duc Miao conclut une alliance avec le marquis de Jin dans la capitale royale et lui permit de retourner à Jin. Le marquis dépêcha alors Lü Sheng et ses associés pour annoncer au peuple de Jin : "Bien que je puisse revenir, j'ai perdu l'honneur de paraître devant les autels de l'État ; choisissons un jour propice pour l'intronisation du prince Yu." Cette déclaration a fait pleurer le peuple de Jin.
Curieux, le duc Miao demanda à Lü Sheng : "Le peuple de Jin est-il en harmonie ?". Lü Sheng répond : "Non. Les gens du peuple, craignant que la perte de leur souverain ne déclenche des querelles internes et ne mette en péril leurs parents, se soucient peu de l'avènement du prince Yu - en fait, ils s'exclament : "Nous ne manquerons pas de venger ce grief, même s'il faut pour cela servir les Rong et les Di". A l'inverse, les nobles, qui chérissent leur souverain et sont pleinement conscients de ses transgressions, attendent l'ordre de Qin pour le rétablir, en promettant : "Nous rembourserons sans aucun doute Qin pour ses bienfaits envers Jin". En raison de ces sentiments divergents, l'harmonie est absente à Jin". C'est pourquoi le duc Miao modifie la résidence du duc Hui et lui présente sept offrandes sacrificielles. Le onzième mois, Qin renvoya le souverain de Jin. À son retour, le marquis de Jin exécute Qing Zheng et entreprend une réorganisation des affaires de l'État. Lors de ses délibérations avec ses ministres, il se lamente : "Chong'er, qui reste en exil, est largement considéré par les seigneurs féodaux comme un atout et ils l'ont accueilli chaleureusement." Le souverain envisage alors d'envoyer des émissaires auprès des peuples Di pour assassiner Chong'er. Ayant eu vent de ce complot, Chong'er s'est enfui dans l'État de Qi.
La huitième année (643 avant notre ère), le duc Hui de Jin envoie le prince héritier Yu en otage à Qin. Se souvenant que lorsque le duc Hui s'était réfugié à Liang, le seigneur Liang lui avait marié sa fille - ce qui avait donné un fils et une fille -, le seigneur Liang avait prédit leur destin, annonçant que le garçon serait un jour ministre et la fille concubine ; en conséquence, le garçon fut nommé Yu et la fille, Qie.
La dixième année (641 avant notre ère), Qin anéantit Liang. Le seigneur Liang, épris de projets de construction grandioses et de l'édification de fortifications élaborées, avait accablé son peuple jusqu'à l'épuisement. La population, accablée et mécontente, ne cessait de crier de terreur : "L'armée des Qin arrive !" Leur peur excessive a, semble-t-il, précipité la chute de Liang aux mains des Qin.
La treizième année (638 avant notre ère), le duc Hui de Jin tombe gravement malade et se retrouve avec plusieurs fils. Le prince héritier Yu déclare : "Mes parents sont originaires de Liang et Liang a été détruit par Qin. Je suis méprisé à l'étranger par Qin et je n'ai aucun soutien chez moi. Mon père étant confiné à son lit de malade, je crains que les ministres de Jin ne me dédaignent. Je demande que l'un de mes frères soit nommé prince héritier à ma place". C'est ainsi que le prince héritier Yu conspira avec sa femme pour s'enfuir à Jin. Une jeune fille de Qin, voyant sa situation critique, lui dit : "Vous êtes le prince héritier de votre nation ; il est intolérable de subir des humiliations ici. Qin m'a chargé de vous servir afin d'apaiser votre esprit. Je vous en prie, fuyez ; je ne vous en empêcherai pas et je n'oserai pas révéler votre départ." C'est ainsi que le prince héritier Yu s'enfuit à Jin.
La quatorzième année (637 avant notre ère), au mois de septembre, le duc Hui de Jin décède et le prince héritier Yu monte sur le trône, sous le nom de duc Huai.
Le prince Yu s'enfuit, provoquant la colère de l'État de Qin. Qin réagit en recherchant le prince Chong'er, dans l'intention de le renvoyer à Jin. Après être monté sur le trône, le prince Yu, craignant les représailles de Qin, décréta que tous ceux qui avaient fui le Jin avec Chong'er devaient revenir dans un délai fixé, faute de quoi toute leur famille serait exécutée. À l'époque, les fils de Hu Tu, Mao et Yan, se trouvaient à Qin avec Chong'er, mais Hu Tu refusa catégoriquement de les rappeler. Le prince Huai en fut irrité et fit emprisonner Hu Tu.
Hu Tu argumenta : "Mes fils ont servi Chong'er pendant de nombreuses années. Si je les convoque maintenant, cela signifierait les forcer à trahir leur seigneur légitime. Comment pourrais-je leur enseigner un tel déshonneur ?" Son défi lui valut d'être exécuté. Pendant ce temps, le duc Mu de Qin se préparait à envoyer une armée pour escorter Chong'er jusqu'à Jin. Il envoie d'abord des émissaires contacter les factions de Luan Zhi et de Xi Gu pour s'assurer de leur soutien interne. À Gaoliang, ils assassinent le prince Huai et rétablissent Chong'er dans ses fonctions de souverain - il devient ainsi le duc Wen de Jin.
Le duc Wen de Jin, Chong'er, était le fils du duc Xian. Dès son plus jeune âge, il apprécie la compagnie des érudits et des hommes vertueux. À l'âge de dix-sept ans, il avait cinq compagnons distingués : Zhao Shuai, Hu Yan Jiu Fan, son oncle maternel, Jia Tuo, Xian Zhen et Wei Wuzi. Lorsque son père, le duc Xian, monta sur le trône, Chong'er avait déjà atteint l'âge adulte.
Au cours de la treizième année du règne du duc Xian (664 avant notre ère), sous l'influence de la consort Li Ji, Chong'er est stationnée dans la ville de Pu pour se prémunir contre les Qin. La vingt et unième année (656 avant notre ère), le duc Xian ordonne l'exécution du prince héritier Shen Sheng, à la suite d'accusations calomnieuses de Li Ji. Craignant pour sa vie, Chong'er s'enfuit sans demander audience à son père et se réfugie à Pu.
La vingt-deuxième année (655 avant notre ère), le duc Xian envoie l'eunuque Lü Di assassiner Chong'er. Celui-ci réussit à s'enfuir par-dessus un mur alors qu'il était poursuivi, mais Lü Di lui trancha la manche dans sa tentative. Chong'er s'enfuit alors dans l'État de Di, la patrie de sa mère. Il avait alors quarante-trois ans.
Ses cinq proches compagnons, ainsi que des dizaines d'autres disciples, l'ont accompagné en exil. Plus tard, le peuple Di fit la guerre à l'État de Jiu Ru et captura deux femmes. L'aînée fut donnée à Chong'er, qui lui donna deux fils, Bo Tiao et Shu Liu. La plus jeune fut mariée à Zhao Shuai, qui lui donna un fils, Dun. Chong'er vécut à Di pendant cinq ans avant la mort du duc Xian.
Après la mort du duc Xian, Li Ke assassine Xi Qi et le prince Dao, dans l'espoir de ramener Chong'er et de l'installer comme souverain. Cependant, craignant pour sa vie, Chong'er refusa de revenir. Au lieu de cela, Jin installa son jeune demi-frère, Yiwu, comme duc Hui.
La septième année du règne du duc Hui (644 avant notre ère), celui-ci se méfie à son tour de Chong'er et envoie Lü Di avec une bande de guerriers pour l'assassiner. Prévenu, Chong'er consulte Zhao Shuai et ses compagnons et leur dit : "Je me suis d'abord réfugié à Di, non pas parce qu'il pouvait me soutenir, mais parce que c'était le refuge le plus proche. Maintenant que je me suis attardé ici depuis si longtemps, il est temps de chercher refuge dans un grand État. Le duc Huan de Qi apprécie la vertu, aspire à l'hégémonie et est bienveillant envers les seigneurs féodaux. J'ai entendu dire que Guan Zhong et Xi Peng étaient décédés, et que Qi cherchait maintenant des hommes dignes de ce nom. Pourquoi ne pas vous y rendre ?"
Chong'er partit donc pour Qi. Avant de partir, il dit à sa femme : "Si je ne reviens pas dans vingt-cinq ans, tu pourras te remarier". Elle sourit et répondit : "D'ici là, les cyprès de ma tombe auront grandi. Malgré tout, je t'attendrai." Chong'er resta finalement à Di pendant douze ans avant de partir.
Arrivé à Wei, le duc Wen de Wei le traite avec peu de courtoisie. Découragé, Chong'er poursuivit son voyage. En passant par Wulu, il eut faim et demanda de la nourriture aux villageois. En guise de réponse, ils lui offrirent un récipient rempli de terre. Se sentant insulté, il se renfrogna, mais Zhao Shuai lui expliqua : "La terre symbolise la domination sur la terre. Vous devriez l'accepter avec gratitude."
Lorsque Chong'er arriva à Qi, le duc Huan l'accueillit généreusement, allant jusqu'à lui faire épouser une noble femme de son propre clan et à lui offrir vingt chars de quatre chevaux chacun. Satisfait, Chong'er s'installa à Qi et vécut confortablement.
Il y resta deux ans avant que le duc Huan ne décède. Au milieu des troubles provoqués par un soulèvement mené par Shudiao et sa faction, le duc Xiao de Qi monte sur le trône. Le royaume doit bientôt faire face à des invasions de la part des États voisins.
Chong'er a résidé à Qi pendant cinq ans au total, profondément épris de sa femme née à Qi, et ne montrant aucune intention de partir. Inquiets, Zhao Shuai et Jiu Fan discutent de leur situation sous un mûrier. À leur insu, une servante de la femme de Chong'er a entendu leur conversation et l'a secrètement transmise. Dans une réponse surprenante, sa maîtresse a tué la servante et a ensuite exhorté Chong'er à partir immédiatement.
Chong'er a cependant refusé en disant : "La nature de l'homme est de rechercher le confort et le plaisir. Pourquoi devrais-je me préoccuper d'ambition ? Je resterai à Qi jusqu'à ma mort." Sa femme le réprimanda sévèrement : "Tu es un prince de Jin, échoué ici par malchance. Tes partisans te considèrent comme une lueur d'espoir. Pourtant, au lieu de vous efforcer de reconquérir votre patrie, vous vous complaisez dans le luxe ? J'ai honte de vous ! Si vous ne saisissez pas cette occasion, quand le ferez-vous ?"
Déterminée, elle conspire avec Zhao Shuai et les autres pour enivrer Chong'er. Une fois qu'il fut complètement ivre, ils le firent monter dans un chariot et l'emmenèrent loin de Qi. Lorsqu'il se réveilla enfin, se rendant compte de la supercherie, il entra dans une rage folle et saisit une hallebarde, prêt à frapper Jiu Fan.
Jiu Fan sourit simplement et dit, "Si ma mort assure votre succès, ce sera mon plus grand honneur." Chong'er grogna, "Si j'échoue, je me régalerai de ta chair !" Jiu Fan rit et répondit : "Si tu échoues, ma chair sera infecte et nauséabonde, elle ne vaudra pas la peine d'être mangée !" Chong'er, amusé par l'esprit de Jiu Fan, mit de côté sa colère et poursuivit son voyage.
De passage dans l'État de Cao, le duc Gong de Cao traite Chong'er avec dédain, tentant même d'apercevoir ses "côtes jumelées", marque supposée d'un homme extraordinaire. Le ministre Xi Fuji proteste : "Le prince Chong'er est un homme vertueux et compétent. Il appartient également à notre clan. Comment pouvez-vous le traiter de façon aussi irrespectueuse ?" Mais le duc Gong refuse d'écouter son conseil.
En secret, Xi Fuji envoya de la nourriture à Chong'er, en y plaçant un bi de jade en guise de symbole de bonne volonté. Chong'er accepta la nourriture mais rendit le jade, témoignant ainsi de sa reconnaissance tout en conservant sa dignité.
Chong'er quitte l'État de Cao et se rend à Song. À cette époque, le duc Xiang de Song venait de subir une défaite face à l'armée de Chu et était blessé le long de la rivière Hong. Ayant entendu parler de la réputation de sagesse de Chong'er, le duc Xiang, conformément au protocole de l'État, l'accueillit. À Song, Sima Gongsun Gu, un ami de Jiufan, fit remarquer : "Song est un État mineur, et comme il vient de subir une défaite écrasante, il n'est pas en mesure de vous aider à rentrer chez vous ; vous devriez chercher refuge auprès d'une grande puissance." Chong'er et son entourage quittèrent donc Song.
En passant par Zheng, ils rencontrèrent l'impoli duc Wen de Zheng. Le fonctionnaire de Zheng, Shu Zhan, conseille le souverain : "Le jeune seigneur de Jin, Chong'er, est réputé pour sa vertu ; sa suite est composée des futurs piliers de la nation, et il partage même notre nom de famille. Comme Zheng a été fondé par le roi Li et Jin par le roi Wu, il mérite le respect qui lui est dû." Mais le duc de Zheng répliqua : "Trop de princes exilés de divers États vassaux sont passés par notre pays ; comment pouvons-nous nous permettre d'honorer chacun d'entre eux dans un style cérémoniel complet ?" Shu Zhan l'avertit alors : "Si vous ne lui accordez pas les rites appropriés, vous pourriez tout aussi bien l'exécuter pour éviter que notre État ne connaisse d'autres problèmes." Le duc de Zheng choisit cependant de ne pas tenir compte de ce conseil.
Chong'er arriva ensuite à Chu, où le roi Cheng de Chu le traita avec la dignité formelle due à un vassal, un honneur que Chong'er refusa humblement. Zhao Shuai observe : "Vous avez déjà enduré plus d'une décennie d'exil, et les États mineurs vous méprisent, sans parler d'une grande puissance. Aujourd'hui, Chu, un puissant État, insiste pour vous traiter avec la plus grande générosité ; ne refusez pas, car c'est comme si le Ciel lui-même orchestrait votre renaissance." Convaincu, Chong'er rencontra le roi Cheng dans les règles de la vassalité. Le roi Cheng le reçut cordialement, tandis que Chong'er restait remarquablement modeste. Le roi lui demanda : "À ton retour dans ta patrie, quel cadeau m'offriras-tu en guise de remerciement ?" Chong'er répondit : "Je ne possède pas de trésors suffisants pour vous remercier - ni oiseaux exotiques, ni bêtes rares, ni perles, ni jade, ni soieries ne pourront jamais compenser votre bonté." Le roi Cheng insista néanmoins : "Quoi qu'il en soit, à quoi puis-je m'attendre en guise de remerciement ?" Chong'er répondit : "Si les circonstances nous obligent à entrer en conflit dans les plaines ou les marais, je vous implore de m'accorder un passage sûr et de faire reculer vos forces de trois li." Cela provoqua l'ire du général de Chu, Zi Yu, qui s'exclama : "Le roi a traité le jeune seigneur de Jin trop favorablement ; aujourd'hui, les paroles audacieuses de Chong er exigent qu'il soit exécuté !" Le roi Cheng rétorque : "Bien que le caractère de Chong'er soit noble, il a souffert d'épreuves pendant trop longtemps, entouré d'une suite de talents dignes d'intérêt - c'est la volonté du Ciel. Comment pourrais-je ordonner sa mort ? De plus, comment interpréter ses paroles ?"
Chong'er réside à Chu pendant plusieurs mois. Entre-temps, le prince héritier de Jin, Yu, s'était enfui de Qin, où le ressentiment à son égard s'envenimait. Ayant appris que Chong'er se réfugiait à Chu, Qin décida de l'inviter dans son État. Le roi Cheng dit : "Chu est trop éloigné ; il faut traverser plusieurs nations pour atteindre Jin. La frontière entre Qin et Jin est surveillée par un souverain sagace - s'il vous plaît, procédez avec prudence !" Le roi Cheng combla alors Chong'er de nombreux cadeaux.
Une fois arrivé à Qin, le duc Miao de Qin a marié Chong'er à cinq femmes du même clan, dont l'épouse du prince Yu. Au départ, Chong'er hésite à accepter la femme du prince Yu, mais Sikong Jizi l'avertit : "La nation est au bord de la guerre, sans parler de sa femme ! En l'acceptant, vous vouliez forger des liens matrimoniaux avec Qin pour faciliter votre retour à Jin ; pourtant, vous vous êtes empêtré dans des cérémonies triviales, renonçant à un honneur plus grand !" Chong'er l'accepta donc. Le duc Miao de Qin se réjouit et fêta personnellement avec Chong'er lors d'un banquet. Zhao Shuai récita un poème intitulé "Pousses de millet". Le duc Miao remarqua : "Je comprends votre désir sincère de retourner rapidement à Jin." En quittant le banquet, Zhao Shuai et Chong'er s'inclinèrent à nouveau en signe de gratitude : "Nous, vos sujets isolés et sans soutien, dépendons de vous comme les champs desséchés attendent les pluies opportunes." C'était alors l'automne de la quatorzième année du duc Hui de Jin (637 av. J.-C.). En septembre, le duc Hui est décédé et le prince Yu est monté sur le trône. En novembre, le Jin organise les funérailles du duc Hui et, en décembre, des ministres tels que Luan Zhi et Xi Gu, ayant appris la présence de Chong'er à Qin, le pressent secrètement, ainsi que Zhao Shuai, de retourner au Jin, leurs rangs s'enrichissant d'alliés internes potentiels. Le duc Miao de Qin dépêcha donc une armée pour escorter Chong'er jusqu'à Jin.
En apprenant l'approche de l'armée Qin, le souverain Jin mobilise également ses forces pour s'y opposer. Cependant, la population était secrètement informée du retour imminent du prince Chong'er, à l'exception de quelques anciens ministres du duc Hui, comme Lü Ying et Xi Rui, qui s'opposèrent à son avènement. Après dix-neuf ans d'exil, Chong'er revint finalement au Jin à l'âge de soixante-deux ans, et le peuple du Jin se rallia largement à lui.
Au printemps de la première année du règne du duc Wen (636 av. J.-C.), Qin escorte Chong'er sur les rives du fleuve Jaune. Jiufan lui dit : "Je t'ai accompagné à travers le royaume et j'ai commis d'innombrables erreurs. Je suis bien conscient de mes fautes, combien plus avez-vous les vôtres ? Je vous prie de prendre congé à l'instant." Chong'er répondit : "Lorsque je retournerai à Jin, si quelqu'un se montre déloyal envers vous, que le Dieu de la Rivière en témoigne !" Sur ce, Chong'er jeta un précieux jade dans le Fleuve Jaune et prêta solennellement serment à Zifan. À ce moment-là, Jie Zitui, également un fidèle, rit depuis le bateau et remarque : " Le Ciel favorise votre ascension, mais Zifan s'enorgueillit indûment et demande maintenant des récompenses au souverain - quelle disgrâce ! Je ne peux pas me compter parmi ses partisans." Après ces paroles, Jie Zitui se cacha et traversa tranquillement le fleuve. Les forces de Qin assiègent alors Linghu tandis que l'armée de Jin campe à Luliu. Le jour marqué par la branche terrestre Xin Chou (février), Jiufan s'allie au ministre Qin-Jin à Xun. Le jour de Ren Yin, Chong'er rejoint l'armée Jin ; le jour de Bing Wu, il atteint Quwo ; et le jour de Ding Wei, il rend hommage à Wugong, montant sur le trône en tant que souverain de Jin - devenant ainsi le duc Wen. Les ministres se réunissent alors à Quwo, tandis que Huai Gong Yu s'enfuit à Gaoliang. Enfin, le jour de Wu Shen, Chong'er envoie ses hommes éliminer Huai Gong.
D'anciens ministres de haut rang du duc Wen, tels que Lü Sheng et Xi Rui, ont d'abord refusé de se soumettre à lui. Craignant d'être exécutés, ils ont conspiré avec leurs alliés partisans pour mettre le feu au palais où résidait le duc Wen et pour l'assassiner. Le duc Wen ne s'est pas rendu compte de leur complot. Plus tôt, l'eunuque Lǚ Di, qui avait lui-même comploté pour tuer le duc Wen, avait eu vent de cette conspiration. Désireux d'expier ses fautes passées, il demande à être reçu par le duc Wen pour lui révéler le complot. Le duc Wen refusa de le recevoir et envoya des émissaires pour le réprimander en ces termes :
"Dans l'affaire de Pucheng, vous avez coupé la manche même de mon vêtement. Plus tard, alors que j'accompagnais le seigneur Di à la chasse, vous m'avez traqué et poursuivi au nom du seigneur Hui. Le Seigneur Hui avait accepté de nous rejoindre en trois jours, mais vous êtes arrivé en un seul jour - c'est extrêmement rapide ! Réfléchissez bien à cela.
L'eunuque répondit : "Je suis un homme qui a subi la castration au palais ; je n'ai pas osé servir le souverain avec un double cœur, ni trahir mon maître, et c'est ainsi que j'ai encouru votre mécontentement. Maintenant que vous êtes rentré dans votre pays, les événements comme ceux de Pu et de Zhai ont-ils vraiment cessé d'exister ? De plus, lorsque Guan Zhong a frappé le crochet de ceinture du duc Huan de Qi, c'est encore grâce aux conseils de Guan Zhong que Huan est parvenu à la suprématie. Aujourd'hui, moi, un homme pécheur, je souhaite vous informer d'une affaire d'une grande importance, mais vous n'avez pas voulu me voir, et le malheur est sur le point de s'abattre sur vous une fois de plus."
Le duc Wen lui accorda donc une audience, et l'eunuque raconta dans les moindres détails le complot ourdi par Lü Sheng, Xi Rui et leurs acolytes. Le duc Wen voulut convoquer Lü et Xi, mais ils étaient très nombreux. Craignant d'être trahi par les siens alors qu'il venait de rentrer dans sa patrie, le duc Wen dissimula son identité et, déguisé, se rendit dans la cité royale pour rencontrer le seigneur Qin Miao, à l'insu de ses compatriotes.
Le jour désigné comme Ji Chou du troisième mois lunaire, Lü, Xi et leurs compagnons de conspiration se sont en effet rebellés. Ils incendient le palais où réside le duc Wen, mais ne parviennent pas à le localiser. Alors que les gardes du duc Wen les combattent, Lü, Xi et leurs hommes tentent de s'enfuir avec leurs forces. Le seigneur Qin Miao les attira cependant sur les rives du fleuve Jaune et les y tua. Ainsi, la tranquillité fut rétablie dans l'État de Jin et le duc Wen put revenir. Au cours de l'été, le duc Wen rapatria sa consort de l'État de Qin ; enfin, la femme que lui avait donnée Qin fut reconnue comme sa dame. En outre, Qin lui confia trois mille gardes afin d'éviter de nouveaux conflits internes à Jin.
Le duc Wen a administré l'État par des réformes et une gouvernance éclairée. Il prodigue sa bienveillance aux gens du peuple et récompense ses partisans, les réfugiés et les fonctionnaires méritants en accordant des villes à ceux qui ont accompli de grandes choses et des titres de noblesse à ceux qui ont accompli des actes moins importants. Cependant, avant que tous les honneurs aient pu être distribués, la nouvelle arriva que le roi Xiang de Zhou, fuyant vers l'État de Zheng parce que son frère, le prince Dai, avait fomenté une rébellion, avait demandé d'urgence de l'aide à Jin. Alors que le Jin venait à peine de retrouver sa stabilité, l'État envisagea d'envoyer une armée, mais il était tout aussi inquiet à l'idée de provoquer des troubles intérieurs. Ainsi, alors que le duc Wen continuait à récompenser ses loyaux réfugiés, même le reclus Jie Zitui n'avait pas encore reçu le salaire qui lui était dû. Jie Zitui lui-même, qui ne convoitait aucune récompense, fit remarquer :
"Le duc Xian a neuf fils, et seul le souverain est encore en vie. Les seigneurs Hui et Huai n'ont pas d'intimes de confiance et sont abhorrés tant chez eux qu'à l'étranger ; le Ciel n'a pas encore décrété la ruine de Jin, mais il doit bien rester un souverain pour superviser les rites de l'État. Qui d'autre que le souverain peut entreprendre des cérémonies aussi sacrées ? Certes, le Ciel favorise votre ascension, mais si deux ou trois individus la considèrent comme leur propre mérite, ne serait-ce pas absurde ? Voler la richesse d'autrui et se prétendre ensuite voleur, n'est-ce pas encore plus absurde d'usurper le crédit divin comme s'il s'agissait du sien ? Je ne peux plus supporter la duplicité de subordonnés qui dissimulent leurs transgressions et d'un souverain qui récompense les rusés, une tromperie réciproque à tous les niveaux".
La mère de Jie Zitui lui a alors demandé : "Pourquoi ne cherches-tu pas aussi une récompense ? Qui pourrait alors porter le blâme dans la mort ?" Jie Zitui a répondu : "J'en veux à ces personnes ; imiter leur conduite ne ferait qu'aggraver ma culpabilité. De plus, après avoir exprimé mes griefs, je ne recevrai aucune allocation." Sa mère suggéra alors : "Peut-être pourriez-vous informer le duc Wen de votre situation ?" Jie Zitui répondit : "Les ornements ne sont que des décorations superficielles portées par chacun ; si l'on veut se dissimuler, pourquoi employer de tels ornements ? Les porter, c'est se montrer." Sa mère rétorque : "Peut-on vraiment agir conformément à tes paroles ? Dans ce cas, retirons-nous tous les deux du monde." C'est ainsi que mère et fils disparurent de la scène publique jusqu'à leur mort.
Émus de compassion, certains des serviteurs du duc Wen qui s'étaient enfuis avec lui ont accroché à la porte du palais une affiche portant l'inscription suivante :
"Tout comme un dragon aspire aux cieux avec l'aide de cinq serpents, et une fois que le dragon s'est élevé dans les nuages, quatre serpents se retirent dans leurs demeures respectives, laissant un seul serpent se lamenter seul, sans jamais retrouver sa place".
Lorsque le duc Wen sortit du palais et qu'il lut ces mots, il se lamenta : "Il s'agit de Jie Zitui. J'étais là, accablé de soucis pour la famille royale, et je n'avais pas encore songé à ses contributions." Le duc Wen envoya donc des hommes pour convoquer Jie Zitui, mais celui-ci avait déjà disparu. Lorsqu'on lui demanda où il se trouvait, on apprit qu'il s'était réfugié sur le mont Mianshang. Le duc Wen accorda alors à Jie Zitui la totalité de la montagne comme fief, en la nommant Champ de Jietui, et par la suite, elle fut connue sous le nom de Mont Jie, "afin d'enregistrer mes transgressions et d'exalter les méritants".
Un serviteur inepte qui s'était enfui avec le duc Wen, Hu Shu, se lamente : "Dans les trois cas de récompense des méritants, mon tour n'est pas encore venu. Quelle faute ai-je commise ?" Le duc Wen répondit : "Ceux qui m'instruisent avec bienveillance et droiture, qui me réprimandent avec rectitude morale et bonté, méritent les plus hautes récompenses. Ceux qui m'assistent par leurs actes, assurant ainsi mon succès, méritent la deuxième catégorie d'honneurs. Ceux qui supportent les risques d'un conflit armé, accomplissant des exploits à cheval ou avec un arc et des flèches, méritent une reconnaissance supplémentaire. Et même ceux qui travaillent simplement pour me servir, sans expier mes erreurs, ont droit à un autre niveau de récompense. Une fois ces trois niveaux d'honneurs épuisés, ce sera votre tour." En entendant les paroles du duc Wen, le peuple de Jin se réjouit à l'unisson.
Au printemps de la deuxième année (635 av. J.-C.), les armées de Qin sont campées sur les rives du fleuve Jaune, prêtes à escorter le roi des Zhou jusqu'à la capitale. Zhao Shuai déclare : "Si l'on aspire à l'hégémonie, il est bien plus avantageux d'escorter et d'honorer le roi des Zhou. Comme Zhou et Jin partagent le même nom ancestral, si Jin ne prend pas l'initiative de ramener le roi et se laisse distancer par Qin, il perdra son autorité pour commander le royaume. Aujourd'hui, la vénération du roi Zhou est le capital même de l'ascension de Jin". Le jour Jiachen de mars, Jin envoie des forces à Yangfan, encercle Wen et escorte en toute sécurité le roi Xiang de Zhou jusqu'à la capitale Zhou. En avril, Jin exécute le frère du roi Xiang, le prince Dai, et en remerciement, le roi Xiang confère à Jin les territoires de Henei et de Yangfan.
La quatrième année (633 avant notre ère), le roi Cheng de Chu, accompagné de plusieurs seigneurs féodaux, assiège l'État de Song, ce qui incite le représentant officiel de Song, Gongsun Gu, à demander d'urgence l'aide de Jin. Xian Zhen proclame : "C'est aujourd'hui que nous devons rendre la pareille à nos bienfaiteurs et déterminer le véritable hégémon". Hu Yan observe : "Chu vient de s'emparer de l'État de Cao et, pour la première fois, de se marier avec Wei ; si Chu attaquait Cao et Wei, il enverrait sans aucun doute de l'aide, libérant ainsi Song." En conséquence, Jin organise trois armées : Zhao Shuai recommanda Xi Gu pour commander la force centrale, avec Xi Zhen comme assistant ; Hu Yan se vit confier l'armée supérieure, assisté de Hu Mao, tandis que Zhao Shuai était honoré du rang de ministre ; Luan Zhi dirigea l'armée inférieure, soutenu par Xian Zhen ; et Xun Linfu conduisit les chars, avec Wei Chou assigné à son escorte. Ces trois forces partent en campagne contre Cao et Wei et, au cours du douzième mois lunaire de l'hiver, les troupes Jin s'emparent pour la première fois des terres situées à l'est des monts Taihang, accordant l'ancien fief à Zhao Shuai.
Au printemps de la cinquième année (632 avant notre ère), le duc Wen de Jin envisage une expédition contre Cao et cherche à passer par Wei, mais se heurte à la réticence des habitants. Forcée de changer de cap, l'armée Jin fait un détour vers le sud en traversant le fleuve Jaune pour soumettre à la fois Cao et Wei. Au cours du premier mois, elle s'empare de Wulu ; au cours du second, le marquis de Jin et le marquis de Qi concluent une alliance à Lianyu. Lorsque le marquis de Wei demande une alliance avec Jin, les Jin la refusent. Cherchant plutôt à s'allier avec Chu, le marquis de Wei se heurte à l'opposition de ses propres sujets et finit par être déposé pour ses tentatives d'alliance avec Jin. Résidant à Xiangniu, son fils, le prince Mai, assure la défense de Wei, mais malgré l'intervention de Chu en faveur de Wei, la victoire leur échappe. Pendant ce temps, le marquis de Jin assiège Cao. Le jour Bingwu du troisième mois, les forces de Jin pénètrent dans la capitale de Cao et énumèrent méticuleusement les crimes du seigneur Cao, l'accusant d'avoir ignoré les conseils de Li Fugu tout en faisant défiler ostensiblement trois cents belles femmes dans un char splendide. Le duc Wen décrète alors que les troupes doivent s'abstenir d'entrer dans les maisons des proches de Li Fugu en signe de gratitude pour ses services. Alors que Chu encercle Song et que Song sollicite à nouveau l'aide de Jin, le duc Wen se trouve confronté à un dilemme : pour sauver Song, il doit attaquer Chu, un État qui s'est montré autrefois bienveillant à son égard, mais il est tout aussi impensable d'abandonner Song, compte tenu des faveurs qu'il a accordées à Jin par le passé. Xian Zhen conseille de "s'emparer du seigneur Cao et d'attribuer les terres de Cao et de Wei à Song ; Chu sera certainement plongé dans le désarroi et contraint de renoncer à Song". À la lumière de ce conseil, le duc Wen accepte le plan, et le roi Cheng de Chu éloigne effectivement ses forces de Song.
Zi Yu, l'estimé général de Chu, se lamente : "Le roi Cheng a été extrêmement magnanime envers Jin ; pourtant, aujourd'hui, le duc Wen, conscient des liens intimes de Chu avec Cao et Wei, les agresse délibérément, un acte qui insulte un souverain." Le roi Cheng rétorque : "Le marquis de Jin, exilé et en fuite depuis dix-neuf longues années, est enfin revenu dans sa patrie. Ayant surmonté d'innombrables épreuves, il est particulièrement qualifié pour gouverner son peuple. Le ciel lui a ouvert la voie, il est inarrêtable". Sans se laisser décourager, Zi Yu demanda des renforts, affirmant : "Je n'ose pas m'assurer une renommée immortelle ; je cherche seulement à faire taire ces voix calomnieuses." Furieux, le roi de Chu ne lui accorda qu'une maigre force. En conséquence, Zi Yu envoya Wan Chun à Jin avec un message : "Demandez que la position du marquis de Wei soit rétablie et que l'État de Cao soit préservé ; en échange, je renonce à toute prétention sur Song." Jiu Fan s'oppose et s'exclame : "Zi Yu, quelle insolence ! Alors que mon souverain accepte une part unique, ces ministres exigent le double, c'est inacceptable." Xian Zhen raisonne alors : "La vraie bienséance consiste à s'assurer le cœur du peuple. Alors que les paroles de Chu ont le pouvoir de stabiliser trois États, les vôtres entraîneraient leur ruine, ce qui ferait de nous les vrais ingrats. Refuser Chu, c'est abandonner Song. En retenant Wan Chun pour les provoquer, nous pourrons plus tard élaborer un stratagème en fonction du cours de la bataille". En conséquence, le marquis de Jin emprisonne Wan Chun à Wei et, en privé, consent à la restauration de Cao et de Wei. Des émissaires des deux États sont envoyés pour annoncer la rupture des liens avec Chu. Furieux de la tournure des événements, le général chu De Chen attaqua les forces jin, les obligeant à battre en retraite. Lorsqu'un officier demanda : "Pourquoi reculons-nous ?", le duc Wen répondit : "Lorsque nous avons battu en retraite, nous avons perdu la vie". le duc Wen répond : "Lorsque nous étions à Chu, un accord a été conclu stipulant qu'en cas de bataille, il fallait céder en reculant de trois li - pouvons-nous maintenant revenir sur notre parole ?" Bien que l'armée de Chu souhaitât se retirer, De Chen refusa de l'autoriser. Le jour Wuchen d'avril, les seigneurs de Song, les généraux de Qi et de Qin et le marquis de Jin prirent position à Chengpu. Le jour Jisi, ils engagent le combat avec l'armée Chu ; les forces Chu sont vaincues et De Chen, avec ses troupes restantes, s'enfuit en désordre. Le jour de Jiawu, l'armée Jin retourne à Hengyong, où elle consacre le sol et construit un palais royal pour le roi Xiang de Zhou.
Plus tôt, lorsque Zheng était venu à l'aide de Chu, le vent avait tourné - et maintenant, après la défaite de Chu, l'État de Zheng a pris peur et a envoyé des émissaires pour demander une alliance avec le marquis de Jin. En conséquence, le marquis de Jin s'allia à Zheng Bo.
Le jour de Dingwei, en mai, le duc Wen de Jin présente au roi de Zhou les soldats de Chu capturés, un tribut composé de cent chars blindés à quatre chevaux et de plus d'un millier de fantassins. Le fils du roi, le prince Zihu, est chargé de proclamer l'hégémonie du marquis de Jin. En son honneur, le souverain lui offrit un splendide char orné d'or, une série d'arcs rouges avec cent flèches rouges, dix séries d'arcs noirs avec mille flèches noires, un récipient de vin parfumé, une louche de jade et trois cents vaillants guerriers. Bien que le marquis de Jin ait refusé ces somptueux cadeaux à plusieurs reprises, il les a finalement acceptés avec la cérémonie qui s'imposait. Le roi des Zhou compose alors le "Mandat du duc Wen de Jin", déclarant :
"Vous avez uni les seigneurs féodaux par la vertu de la droiture, exaltant ainsi les illustres réalisations des rois Wen et Wu. Leur culture diligente de la noblesse de caractère a ému le Ciel, et leur influence s'est répandue parmi le peuple. Par conséquent, le Ciel leur a confié le mandat impérial, accordant à leurs descendants un héritage inépuisable. Mes aînés ont pris soin de moi, me permettant d'hériter de l'héritage de mes ancêtres et de préserver le trône pour toujours".
Le duc Wen de Jin assume donc l'hégémonie et, le jour de Guihai, le prince Zihu, au sein du palais royal, conclut une alliance avec les seigneurs féodaux.
L'État de Jin mit le feu au campement de l'armée Chu, et les flammes brûlèrent pendant des jours sans discontinuer. Le duc Wen de Jin soupira. Ses ministres lui demandèrent : "Nous avons vaincu Chu, mais vous semblez troublés. Pourquoi ?" Le duc Wen répondit : "J'ai entendu dire que seul un sage reste inébranlable après une victoire. C'est pourquoi j'ai peur. De plus, Ziyu est toujours en vie. Comment puis-je me permettre de me réjouir ?"
Ziyu, ayant subi une défaite écrasante, retourna à Chu en disgrâce. Le roi Cheng de Chu, furieux que Ziyu ait ignoré ses ordres et engagé la bataille contre Jin, le réprimanda sévèrement. Accablé par la culpabilité et l'humiliation, Ziyu se suicida. En entendant cela, le duc Wen remarqua : "Je frappe Chu de l'extérieur, tandis que Chu élimine ses propres généraux de l'intérieur - nos efforts sont en parfait accord." Enfin, il se permit de sourire.
Le sixième mois, Jin rétablit le marquis de Wey. Le jour de Renwu, le duc Wen traverse le fleuve Jaune et se dirige vers le nord pour rentrer chez lui. Il décerne alors des récompenses fondées sur le mérite, Hu Yan étant reconnu comme le plus grand contributeur. Certains objectèrent : "La victoire de Chengpu est le résultat de la stratégie de Xian Zhen". Le duc Wen a répondu : "C'est Hu Yan qui m'a incité à respecter ma parole, tandis que Xian Zhen a affirmé que la victoire au combat était la priorité. J'ai suivi le conseil de Xian Zhen et j'ai gagné la bataille, mais son raisonnement n'a servi qu'à obtenir un gain immédiat. Hu Yan, quant à lui, parlait d'un exploit qui durerait des générations. Comment des bénéfices à court terme pourraient-ils l'emporter sur les fondements d'un héritage durable ? C'est pourquoi Hu Yan mérite le plus grand des mérites."
En hiver, le duc Wen réunit les seigneurs vassaux à Wen, avec l'intention de les amener à rendre hommage au roi de Zhou. Cependant, il craint que son autorité soit insuffisante et que certains seigneurs ne le trahissent. Il envoya donc un message au roi Xiang de Zhou, l'invitant à une excursion de chasse à Heyang. Le jour de Renshen, le duc Wen conduisit les seigneurs rassemblés à Jiantu, où ils rendirent hommage au roi Xiang.
Confucius, à la lecture des archives historiques du duc Wen, a fait la remarque suivante : "Aucun seigneur vassal n'a le pouvoir d'invoquer le Fils du Ciel. La phrase "Le roi de Zhou chassait à Heyang" n'est qu'une tentative de la part du roi de Zhou d'invoquer le Fils du Ciel. Annales du printemps et de l'automne pour obscurcir la vérité".
Le jour de Dingchou, les seigneurs alliés assiègent l'État de Xu. Parmi les fonctionnaires de Cao, l'un d'eux conseille le duc Wen en ces termes : "Le duc Huan de Qi a uni les États vassaux pour préserver ceux qui portaient des noms de famille différents. Aujourd'hui, Votre Majesté rassemble les seigneurs dans le seul but de détruire un État de même lignée. La maison Cao descend de l'oncle Zhenduo, tandis que la maison Jin remonte à l'oncle Tang. Si vous rassemblez les seigneurs uniquement pour anéantir un État de même lignée, cela viole les rites." Le duc Wen, satisfait de ce raisonnement, réintégra le marquis de Cao.
C'est ainsi que l'État de Jin a formellement établi la Système des trois armées: Xun Linfu commandait l'armée centrale, Xian Gu dirigeait l'armée de droite et Xian Mie supervisait l'armée de gauche.
Au cours de la septième année de son règne (630 avant notre ère), le duc Wen de Jin et le duc Mu de Qin assiègent conjointement Zheng. Cette action était motivée par le manque de respect de Zheng envers le duc Wen pendant son exil et par son soutien à Chu lors de la bataille de Chengpu. Les forces Jin assiègent Zheng et exigent la reddition de Shu Zhan. En entendant cela, Shu Zhan s'est suicidé. Les habitants de Zheng amènent son corps devant l'armée Jin, mais le duc Wen déclare : "Je ne me contenterai de rien d'autre que de capturer le souverain de Zheng." Craignant une destruction imminente, Zheng envoya secrètement des émissaires à Qin, disant : "Si Zheng tombe, Jin se renforcera tandis que Qin ne gagnera rien. Pourquoi ne pas abandonner le siège et forger une alliance avec nous ?" Le duc Mu de Qin accepta et retira ses troupes, ce qui incita Jin à faire de même.
La neuvième année (628 avant notre ère), le duc Wen décède et son fils, le duc Xiang, monte sur le trône. La même année, le souverain de Zheng meurt à son tour.
À Zheng, un traître cherche à trahir l'État au profit de Qin. Saisissant l'occasion, le duc Mu de Qin mena ses forces en mission secrète pour envahir Zheng. Au cours du douzième mois, l'armée de Qin traversa les faubourgs de la capitale de Jin.
Au printemps de la première année du duc Xiang (627 av. J.-C.), les forces de Qin atteignent les environs de Zhou et se comportent de manière discourtoise, ce qui incite Wangsun Man à se moquer d'elles. L'armée de Qin avance jusqu'à Hua, où elle rencontre Xian Gao, un riche marchand de Zheng, qui se rend dans la capitale de Zhou pour y faire du commerce. Sentant le danger imminent, Xian Gao offre rapidement douze bœufs à l'armée de Qin en signe de bonne volonté. Alarmées, les forces du Qin se doutent que leur approche a été découverte et, dans la précipitation, elles abandonnent leur campagne, capturant Hua avant de battre en retraite.
Xian Zhen de Jin remarque : "Le duc Mu de Qin n'a pas tenu compte des conseils de Jian Shu et a défié la volonté du peuple. Cela fait de Qin une cible intéressante à attaquer." Luan Zhi s'y oppose : "Nous n'avons pas encore rendu à Qin la monnaie de sa pièce pour sa gentillesse à l'égard de notre défunt souverain. Frapper maintenant serait injuste." Xian Zhen réplique : "Qin a profité de notre nouveau souverain, qui pleure encore son père, et a envahi un État de notre propre famille. Quelle dette de gratitude reste-t-il à honorer ?"
C'est ainsi que Jin lança une offensive contre Qin. Le duc Xiang, toujours en tenue de deuil, prend personnellement la tête de l'armée. Le quatrième mois, les Jin affrontèrent les Qin à Yao et remportèrent une victoire décisive, capturant trois généraux Qin - Meng Mingshi, Xi Qishu et Bai Yibing - avant de retourner triomphalement à Jin. Le duc Xiang, toujours en tenue de deuil, organise un enterrement solennel pour son défunt père, le duc Wen.
La consort du duc Wen, une femme de Qin, exhorte le duc Xiang : "Qin souhaite récupérer les trois généraux capturés, mais seulement pour les exécuter. Vous devriez les renvoyer." Le duc Xiang accepta et les relâcha.
En entendant cela, Xian Zhen a prévenu : "Cette décision entraînera un désastre." Il se lança immédiatement à la poursuite des trois captifs, mais lorsqu'il atteignit les rives du fleuve Jaune, ils étaient déjà montés à bord d'un bateau. Voyant Xian Zhen de loin, ils s'inclinèrent en signe de gratitude avant de disparaître à l'horizon pour ne plus jamais revenir.
Trois ans plus tard, l'État de Qin dépêcha Meng Ming pour lancer une expédition contre Jin, après la défaite de Yao. Après s'être emparées du territoire Wang de Jin, les forces de Qin se sont retirées. La quatrième année (624 av. J.-C.), le marquis Miao de Qin dirige une vaste armée contre Jin. Ils traversent le fleuve Jaune, s'emparent du palais royal et construisent même un tombeau sur le mont Yao pour honorer les guerriers tombés au combat avant de repartir. Pris de panique, Jin n'osa pas s'aventurer à l'extérieur et se confina dans ses murs fortifiés. La cinquième année (623 av. J.-C.), le Jin contre-attaque le Qin et s'empare de Xincheng pour compenser ses pertes à Wang.
La sixième année (622 av. J.-C.), Zhao Shuai Chengzi, Luan Zhenzi, Jiu Ji, Zifang et Huo Bo ont tous péri, et Zhao Dun a pris les rênes du gouvernement à la place de Zhao.
En août de la septième année (621 av. J.-C.), le duc Xiang décède alors que le prince héritier, Yi Gao, n'est encore qu'un enfant. Après avoir enduré des calamités répétées, le peuple de Jin était favorable au couronnement d'un souverain plus mûr. Zhao Dun fit remarquer : "Nous devrions introniser le frère de Xiang, Yong. Yong est doux et vertueux, d'un âge mûr, et notre défunt souverain le tenait en haute estime. En outre, il entretient des liens étroits avec Qin, un État qui est depuis longtemps un voisin amical. En installant un homme vertueux, l'État restera stable ; en honorant un ancien, la gouvernance sera harmonieuse ; en vénérant celui que notre défunt souverain chérissait, la piété filiale sera préservée ; et en s'alliant à un vieil ami, la stabilité sera assurée." Jia Ji rétorqua : "Yong fait pâle figure face à son jeune frère Le. Chen Ying étant chéri par les deux souverains, l'intronisation de son fils rassurerait certainement le peuple." Zhao Dun répliqua : "Chen Ying est d'un statut modeste, inférieur à celui de neuf concubines, et son fils ne peut guère jouir d'un quelconque prestige. De plus, la faveur dont elle jouit auprès des deux souverains sent la licence. Quant à Le, en tant que fils de notre défunt souverain, il ne doit pas se réfugier dans un état mineur tout en négligeant un état majeur ; cela ne ferait que l'isoler. Une mère débauchée engendre un fils isolé et dépourvu de dignité ; et Chen, à la fois petit et éloigné de Jin, est tout à fait inapte à gouverner". En conséquence, Jin envoie Shi Gong à Qin pour y recevoir le prince Yong, tandis que Jia Ji envoie des émissaires à Chen pour y rappeler le prince Le. Zhao Dun dépose alors Jia Ji car il a tué le père de Yang Chu. En octobre, Jin fit inhumer le duc Xiang et, en novembre, Jia Ji s'enfuit à Zhai. Cette même année, le marquis Miao de Qin mourut à son tour.
Au mois d'avril de la première année du duc Ling (620 av. J.-C.), le duc Kang de Qin constate que "le retour du duc Wen à Jin sans gardes appropriés a provoqué les malheurs de Lü et de Xi". En conséquence, Qin fournit au prince Yong une multitude de gardes. La mère du prince héritier, Miao Ying, ne cessait de bercer le jeune héritier à la cour, pleurant et se lamentant : "Quelle transgression notre défunt souverain a-t-il commise ? Et quelle est la faute de son successeur ? Vous avez abandonné votre fils légitime au profit d'un étranger, quelle place lui réservez-vous ?" Quittant la cour en détresse, elle se précipita avec le prince héritier vers la résidence de Zhao Dun, s'inclinant et s'exclamant : "Notre défunt souverain vous a confié cet enfant, déclarant un jour : "Si cet enfant se révèle capable, c'est un cadeau de votre part ; sinon, vous encourrez mon courroux". Maintenant qu'il n'est plus là, ces mots résonnent encore, et pourtant vous l'avez destitué - c'est inacceptable !" Craignant ses supplications et la menace de la coercition, Zhao Dun et ses ministres renoncèrent à accueillir Yong et intronisèrent à la place le prince héritier Yi Gao, marquant ainsi le début du règne du duc Ling. Simultanément, des troupes sont envoyées pour intercepter les forces de Qin qui escortent le prince Yong. Zhao Dun, en tant que général, mena son armée contre Qin et remporta une victoire à Linghu, provoquant la fuite des ministres Xianmie et Suihui vers Qin. Cet automne-là, les souverains de Qi, Song, Wei, Zheng, Cao et Xu rendent visite à Zhao Dun et concluent une alliance avec lui, en réponse à la récente accession du duc Ling.
La quatrième année (617 av. J.-C.), Jin attaque Qin et s'empare de Shaoliang, tandis que Qin prend Yao à Jin. La sixième année (615 av. J.-C.), le duc Kang de Qin entre en guerre contre Jin et s'empare de Jima. Furieux, le marquis de Jin envoie Zhao Dun, Zhao Chuan et Xi Que pour contre-attaquer le Qin. Une grande bataille s'engage à Hequ, où Zhao Chuan se distingue. La septième année (614 av. J.-C.), les six ministres de Jin, craignant que Suihui à Qin ne provoque des conflits internes, persuadent Wei Shouyu de s'opposer à la reddition de Jin à Qin. En réponse, Qin a envoyé Suihui à Wei, où il a été appréhendé et renvoyé à Jin.
La huitième année (613 av. J.-C.), le roi Qing de Zhou est décédé. Au milieu des luttes de pouvoir féroces entre les hauts fonctionnaires, aucun édit officiel de deuil n'a été publié. Saisissant l'occasion, Jin envoie Zhao Dun, à la tête de huit cents chars, pour réprimer les troubles au sein du royaume de Zhou et installer le roi Kuang. Cette même année marque l'avènement du roi Zhuang de Chu. La dixième année (609 av. J.-C.), le peuple de Qi assassine son souverain, le duc Yi.
La quatorzième année (607 av. J.-C.), le duc Ling atteint la maturité et se livre à des excès extravagants, extorquant l'essence même du peuple pour orner les murs du palais de peintures murales éclatantes. Depuis une plate-forme surélevée, il lançait des projectiles sur les passants, s'amusant macabrement de leurs esquives désespérées. Lorsqu'un cuisinier royal ne parvint pas à attendrir correctement une patte d'ours, le duc Ling se mit en colère, tua le cuisinier et ordonna que son cadavre soit porté par des femmes et défilé devant la cour. Zhao Dun et Suihui tentent à plusieurs reprises de le conseiller, mais le duc Ling reste insensible ; même lorsqu'ils observent la main coupée du chef déchu, leurs appels tombent dans l'oreille d'un sourd. À un moment donné, Suihui fut le premier à plaider, mais le souverain resta impassible. Craignant leur influence, le duc Ling envoya même Chu Ni assassiner Zhao Dun. Cependant, après avoir remarqué que la porte de la chambre intérieure des quartiers de Zhao Dun était entrouverte et observé l'humble simplicité de sa résidence, Chu Ni se retira et se lamenta : "Tuer un ministre loyal et défier l'ordre du souverain est un péché tout aussi grave." Sur cette triste remarque, il se frappa la tête contre un arbre et mourut.
Autrefois, Zhao Dun allait souvent chasser sur la montagne Shou. Lors d'une de ces excursions, il rencontra un homme affamé qui s'abritait sous un mûrier. Cet homme était connu sous le nom de Shi Mi Ming. Pris de pitié, Zhao Dun lui offrit de la nourriture, mais l'homme n'en mangea que la moitié. Interrogé sur sa retenue, Shi Mi Ming répondit : "Cela fait trois ans que je suis au service de la nation et je ne sais pas si ma chère mère est encore en vie. Je souhaite lui laisser la moitié restante". Profondément impressionné par sa piété filiale, Zhao Dun lui fournit des provisions supplémentaires de riz et de viande. Peu de temps après, Shi Mi Ming devint le cuisinier personnel du duc de Jin, ce que Zhao Dun ignorait.
En septembre, le duc Ling de Jin a organisé un banquet pour Zhao Dun tout en plaçant secrètement des soldats en embuscade pour le tuer. Ayant appris le complot et craignant que Zhao Dun, en état d'ébriété, ne soit pas en mesure de s'en sortir, Shi Mi Ming est intervenu avec audace. Il conseille à Zhao Dun : "Le gracieux hôte de Votre Majesté vous offre du vin ; trois tasses suffiront." Ce conseil subtil visait à accélérer le départ de Zhao Dun et à lui éviter un péril imminent. Une fois Zhao Dun parti, les soldats du duc, toujours rassemblés, lâchèrent un chien vicieux nommé Ao. Sans autre arme que ses mains nues, Shi Mi Ming tua le chien à la place de Zhao Dun. Zhao Dun se dit plus tard : "Abandonner un homme et employer un chien, à quoi sert même la bête la plus féroce ?" Il était loin de se douter que cet acte était une mesure secrète destinée à le protéger. Peu après, alors que le duc Ling dirigeait ses troupes cachées à la poursuite de Zhao Dun, Shi Mi Ming contra les assaillants avec une telle détermination qu'ils furent incapables d'avancer, permettant à Zhao Dun de s'échapper indemne. Lorsque Zhao Dun s'enquit de l'identité de son sauveur, Shi Mi Ming répondit modestement : "Je suis l'homme affamé que vous avez vu sous le mûrier." Lorsqu'on lui demanda son nom, il resta silencieux et disparut ensuite dans l'obscurité.
Zhao Dun réussit ainsi à échapper à la capture, bien qu'il n'ait pas encore franchi les frontières du Jin. Le jour désigné pour Yichou, son jeune frère, le général Zhao Chuan, qui attendait dans un verger de pêchers, tua le duc Ling et ramena Zhao Dun en lieu sûr. Zhao Dun était depuis longtemps estimé et aimé du peuple, tandis que le jeune et extravagant duc Ling n'avait pas réussi à gagner le cœur de la population, ce qui rendait sa destitution d'autant plus facile. Zhao Dun reprit rapidement son ancien poste. L'historien d'État Dong Hu a relaté ces événements avec une franchise sans fard : "Zhao Dun a tué son propre souverain. Zhao Dun rétorqua : "C'est Zhao Chuan qui a tué le souverain ; je suis irréprochable." Ce à quoi Dong Hu répond : "Vous, un ministre de premier plan, avez fui sans jamais quitter les frontières de Jin et, à votre retour, vous avez épargné les insurgés. Si ce n'est pas vous, alors qui ?" Plus tard, après avoir entendu ce récit, Confucius a déclaré : "Dong Hu est un chroniqueur exemplaire de l'antiquité, fidèle à la vérité. Et Xuan Zi, un ministre distingué, a accepté une réputation souillée plutôt que de trahir la loi. Hélas, si Zhao Dun s'était enfui au-delà des frontières de l'État, il aurait échappé à la culpabilité".
Par la suite, Zhao Dun ordonne à Zhao Chuan de faire venir Hei Tun - le frère cadet du duc Xiang - de Zhou Jing et de l'installer comme nouveau souverain, connu dorénavant sous le nom de duc Cheng. Le duc Cheng était le fils cadet du duc Wen et sa mère appartenait à la lignée royale des Zhou. Le jour de Ren-Shen, le duc Cheng se rendit au palais Wu pour rendre hommage à ses ancêtres.
Au cours de la première année de son règne (606 av. J.-C.), le duc Cheng confère au clan Zhao le rang de hauts fonctionnaires. Pendant ce temps, le Jin déclare la guerre à Zheng pour sa trahison. La troisième année (604 av. J.-C.), alors que Zheng Bo vient de monter sur le trône, l'État de Zheng, bien que s'étant aligné sur le Jin, renonce à son ancienne allégeance au Chu. Furieux, le roi de Chu lance une attaque contre Zheng, ce qui incite Jin à envoyer de l'aide.
La sixième année (601 av. J.-C.), le Jin se tourne vers le Qin, l'attaque et capture le général Qin connu sous le nom de Chi. Puis, la septième année (600 av. J.-C.), le duc Cheng et le roi Zhuang de Chu se disputent l'hégémonie régionale en rencontrant divers seigneurs féodaux à Huyi. L'État de Chen, méfiant à l'égard de Chu, choisit de s'abstenir de participer au rassemblement. En réponse, Jin envoie Sui Hui en campagne contre Chen - une expédition qui permet à la fois de sauver Zheng et d'engager la bataille avec Chu, ce qui se traduit par une défaite décisive des forces de Chu. Cette même année, le duc Cheng décède et son fils, le duc Jing, monte sur le trône.
Au printemps de la première année du duc Jing (599 av. J.-C.), un ministre de Chen nommé Xia Zhengshu assassine son propre souverain, le duc Ling. L'année suivante (598 av. J.-C.), le roi Zhuang de Chu riposte en attaquant Chen et en exécutant Zhengshu.
L'année suivante (597 av. J.-C.), le roi Zhuang de Chu assiège Zheng, qui demande alors l'aide de Jin. En réponse, Jin envoie Xun Linfu pour commander l'armée centrale, Sui Hui pour mener l'avant-garde et Zhao Shuo pour diriger l'arrière-garde, tous soutenus par les généraux Xi Ke, Luan Shu, Xian Gu, Han Jue et Gong Shuo. En juin, les forces Jin atteignent les rives du fleuve Jaune. En apprenant que le Chu avait soumis Zheng, Zheng Bo se débarrassa de son vêtement extérieur pour exposer ses armes - un acte symbolique d'alliance avec le Chu - et les troupes du Chu commencèrent à se retirer. Xun Linfu souhaitait rappeler ses forces au Jin, mais Xian Gu l'avertit : "Puisque nous sommes venus au secours de Zheng, nous ne devons pas battre en retraite avant d'avoir accompli notre mission, sinon la loyauté et le moral de nos commandants seront ébranlés." En conséquence, l'armée Jin poursuit sa route et finit par franchir le fleuve Jaune. Les Chu, qui avaient consolidé leur contrôle sur Zheng, prévoyaient de célébrer leur renommée en montant à cheval sur les rives du fleuve, puis de quitter Zheng. Une bataille féroce s'engagea entre les armées Chu et Jin. Par traîtrise, l'État de Zheng, qui venait tout juste de prêter allégeance à Chu, craignit tellement Chu qu'il aida les forces de Chu à attaquer Jin. L'armée de Jin subit une défaite catastrophique, battant en retraite jusqu'au bord du fleuve dans une course effrénée aux bateaux, au cours de laquelle de nombreux hommes perdirent des doigts à cause de rames coupées. Les Chu parviennent même à capturer l'illustre général Jin Zhi Ying. De retour au Jin, Xun Linfu se lamente : "En tant que grand général, je devrais être exécuté pour notre défaite. Je demande la peine de mort." Le duc Jing était enclin à accéder à cette requête jusqu'à ce que Sui Hui intervienne : "Autrefois, lorsque le duc Wen combattait Chu à Chengpu, ce n'est qu'après que le roi Cheng de Chu soit rentré chez lui et ait exécuté le grand général Zi Yu que le duc Wen s'est réjoui. Aujourd'hui, alors que Chu a vaincu nos forces et que nous avons tué notre propre commandant, nous ne faisons qu'aider Chu à éliminer ses véritables ennemis." Ces paroles persuadèrent le duc Jing de céder.
Année 4 (596 av. J.-C.) :
Xian Gu, qui avait été le premier à donner son avis, conduisit par inadvertance l'armée Jin à une défaite écrasante sur les rives du fleuve Jaune. Craignant des représailles, il s'enfuit dans l'État de Zhai, où il conspire avec ses dirigeants pour lancer une expédition contre les Jin. Lorsque Jin découvrit cette trahison, il exécuta tout le clan de Xian Gu. (Xian Gu était le fils de Xian Zhen).
Année 5 (595 av. J.-C.) :
Les Jin se lancent dans une campagne punitive contre l'État de Zheng pour l'aide qu'il a apportée à Chu. À cette époque, le roi Zhuang de Chu était extrêmement redoutable et les forces Jin furent repoussées sur les rives du fleuve Jaune.
Année 6 (594 av. J.-C.) :
Lorsque Chu attaque Song, l'État de Song demande l'aide de Jin, qui est enclin à intervenir. Cependant, Bo Zong a conseillé : "Chu a des pouvoirs divins et ne peut être contrecarré". En conséquence, Jin dépêcha Xie Yang sous le prétexte de sauver Song. Capturé par des agents de Zheng et livré à Chu, Xie Yang est richement récompensé et persuadé de revenir sur sa position, ce qui accélère l'effondrement de Song. Faisant mine d'être d'accord, il finit par transmettre les paroles du souverain Jin à Song. Bien que Chu ait initialement décidé de l'exécuter, un conseil prudent a conduit à sa libération.
Année 7 (593 av. J.-C.) :
Jin charge Sui Hui d'anéantir les Chi Di.
Année 8 (592 av. J.-C.) :
Jin envoie Xi Ke comme émissaire dans l'État de Qi. Du haut d'un balcon, la mère du duc Qing de Qi éclate de rire, car Xi Ke est bossu, tandis que l'envoyé de Lu boite et que l'ambassadeur de Wei est privé d'un œil. En guise d'imitation, Qi envoya des personnes souffrant des mêmes afflictions pour escorter ses dignitaires. Outré, Xi Ke retourna sur les rives du fleuve Jaune et fit le vœu suivant : "Que la divinité du fleuve en témoigne, je me vengerai de Qi !" De retour à Jin, il demanda au roi d'attaquer Qi. Lorsque le roi Jing de Jin s'enquit de la raison de cette requête, Xi Ke s'entendit répondre : "Vous agissez par vengeance personnelle ; comment pouvez-vous mettre l'État en péril ?" Néanmoins, le souverain ne tint pas compte de cette admonestation. Par un coup du sort, le vieux Wei Wenzi a démissionné et recommandé Xi Ke, qui a ensuite pris les rênes de l'État.
Année 9 (591 av. J.-C.) :
Le roi Zhuang de Chu meurt. Entre-temps, l'offensive de Jin contre Qi n'a été stoppée que lorsque Qi a envoyé le prince héritier Qiang à Jin en tant qu'otage.
Printemps de l'an 11 (589 av. J.-C.) :
Au printemps, Qi attaque Lu et s'empare de la ville de Long, ce qui incite Lu à lancer un appel urgent à Wei. Les deux États, grâce à l'intercession et à la corruption de Xi Ke, obtiennent le soutien de Jin. Jin envoie alors Xi Ke, Luan Shu et Han Jue, à la tête de huit cents chars, dans une campagne conjointe avec Lu et Wei contre Qi. Au cours de l'été, lors d'une bataille près d'An avec le duc Qing de Qi, le duc est blessé et pris au piège ; il échange sa place avec son serviteur et descend de cheval pour chercher de l'eau, ce qui lui permet de s'échapper. Les forces de Qi sont mises en déroute et Jin poursuit l'ennemi en fuite jusqu'à la capitale de Qi. Le duc Qing offrit de précieux trésors pour obtenir la paix, mais Jin refusa. Xi Ke déclare : "Nous devons prendre en otage le neveu de Xiao Tong." Un émissaire Qi protesta : "Le neveu de Xiao Tong n'est autre que la propre mère du duc Qing. Sa mère nous est aussi chère que la mère de notre roi, comment pourrions-nous nous en emparer ? Vos exigences sont totalement dépourvues de principes ; nous demandons un autre engagement dans la bataille". Finalement, Jin accepte de négocier la paix avec Qi et se retire.
Développements ultérieurs :
Dans un autre épisode, Wu Chen, ministre du duc Shen de Chu, a épousé Xia Ji et s'est enfui à Jin, après quoi le souverain de Jin l'a nommé grand officier de Xingyi.
Hiver de l'an 12 (588 av. J.-C.) :
Pendant l'hiver, le duc Qing de Qi arrive à Jin avec l'intention de conférer au roi Jing le titre de "roi". Le roi Jing déclina humblement cet honneur. C'est également à cette époque que le Jin établit ses "six armées", nommant Han Jue, Gong Shuo, Zhao Chuan, Xun Zui, Zhao Kuo et Zhao Zhan comme ministres. En outre, Zhi Ying revient de Chu à Jin.
Année 13 (587 av. J.-C.) :
Lorsque le duc Cheng de Lu vint lui rendre hommage, l'accueil discourtois du roi Jin le rendit furieux, ce qui entraîna sa défection. Peu après, les Jin attaquent Zheng et s'emparent de la ville de Si.
Année 14 (586 av. J.-C.) :
Un glissement de terrain s'est produit à Liangshan. Lorsque le souverain Jin s'est renseigné auprès de Bu Bo Zong, on lui a répondu qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter de cet incident.
Année 16 (584 av. J.-C.) :
Le général Zi Fan de Chu, qui nourrissait un profond ressentiment à l'égard de Wu Chen, extermina tout son clan. Furieux, Wu Chen envoya à Zi Fan une lettre proclamant : "Je vais certainement vous fatiguer avec des courses sans fin !" Par la suite, il demanda à servir d'envoyé auprès de l'État de Wu, nommant son propre fils pour instruire les soldats de Wu dans la guerre de chars. C'est ainsi que les États de Wu et de Jin établirent des contacts diplomatiques et convinrent de mener ensemble une campagne contre Chu.
Année 17 (583 av. J.-C.) :
Jin exécute Zhao Tong et Zhao Kuo et anéantit toute leur lignée. Han Jue se lamente : "Comment pourrions-nous oublier les contributions de Zhao Shuai et de Zhao Dun ? Comment pouvons-nous laisser leur lignée s'éteindre ?" En réponse, le souverain Jin désigna Zhao Wu, un rejeton illégitime du clan Zhao, comme héritier de la lignée Zhao et lui accorda une ville.
Au cours de l'été de la 19e année (581 av. J.-C.), le duc Jing tombe gravement malade et, en prévision de sa mort, nomme le prince héritier Shouman au poste de souverain - un souverain connu par la suite sous le nom de duc Li. Un mois plus tard, le duc Jing décède.
Au cours de la première année du règne du duc Li (580 av. J.-C.), encore fraîchement élu, il cherche à faire la paix avec les seigneurs féodaux en forgeant une alliance avec le duc Huan de Qin, de l'autre côté du fleuve Jaune. Cependant, de retour dans son État, Qin renie l'alliance et, de connivence avec les Zhai, conspire pour attaquer Jin. La troisième année (578 av. J.-C.), Jin envoie le premier ministre Lü Xiang censurer Qin et, saisissant l'occasion, rassemble les seigneurs féodaux pour monter une expédition punitive contre Qin. Alors que les armées atteignent la rivière Jing, les forces Jin triomphent des troupes Qin à Masui et capturent l'éminent général de Qin, Cheng Chai.
La cinquième année (576 avant notre ère), le trio formé par Xì Qí, Xì Chōu et Xì Zhì blesse Bo Zong si grièvement que le duc de Jin ordonne son exécution. Bo Zong, dont la propension à conseiller franchement lui avait autrefois valu des faveurs, a involontairement attiré cette calamité sur lui, et le peuple a dès lors perdu confiance dans le duc Li.
Au printemps de la sixième année (575 avant notre ère), l'État de Zheng trahit Jin en s'alliant à Chu, ce qui irrite fortement le duc de Jin. Luan Shu déclare : "Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre la loyauté de nos seigneurs féodaux au cours de notre génération". En conséquence, le Jin mobilisa son armée contre Zheng, le duc Li commandant personnellement les troupes qui traversaient le fleuve Jaune en mai. Lorsque l'on apprend que l'armée de Chu s'avance pour offrir son aide, Fan Wenzi supplie le duc Li de se retirer. Xì Zhì rétorque : "Si nous envoyons nos forces pour soumettre des traîtres et que nous battons ensuite en retraite devant un ennemi redoutable, comment pouvons-nous espérer donner des ordres aux seigneurs ?" C'est ainsi que Jin et Chu s'affrontèrent. Le jour dit Guisi, les archers de Jin frappèrent le roi Gong de Chu à l'œil, et les forces de Chu furent vaincues à Yanling. Dans la foulée, Zifan rassemble les troupes restantes et cherche à apaiser ses soldats dans l'espoir de mener une nouvelle guerre contre le Jin - une perspective qui inquiète les dirigeants du Jin. Le roi Gong convoque Zifan, mais alors que son serviteur Shuyanggu lui offre du vin, Zifan est tellement enivré qu'il ne se présente pas, provoquant la colère du roi ; dans sa colère, Zifan se suicide. Le roi Gong ramena alors ses forces à Chu, et la victoire de Jin renforça considérablement son prestige auprès des seigneurs féodaux, l'encourageant à aspirer à l'hégémonie.
Le duc Li, réputé pour ses nombreuses concubines, chercha à son retour à se passer des ministres établis et à nommer à la place les frères de ses consorts. Le frère de l'une de ces consort, Xu Tong, qui était depuis longtemps en désaccord avec Xì Zhì - et dont la rivalité était encore attisée par le ressentiment de Luan Shu à l'égard de Xì Zhì qui avait négligé son propre stratagème (malgré son succès contre l'armée de Chu) - envoya secrètement des émissaires pour présenter ses excuses à Chu. En réponse, Chu envoie ses propres émissaires pour tromper le duc Li en affirmant : "Lors de la bataille de Yanling, c'est en fait Xì Zhì qui a appelé Chu à se joindre à la mêlée ; il avait l'intention d'inciter à la rébellion et d'ouvrir la voie à l'accession du prince Zhou. Hélas, nos alliés n'étaient pas préparés et le complot a échoué". Le duc Li transmit cette insinuation à Luan Shu, qui fit remarquer : "Ce récit semble plausible ; peut-être devriez-vous envoyer des hommes en reconnaissance secrète à Zhou Jing." En conséquence, le duc Li envoya Xì Zhì à Zhou Jing, et Luan Shu organisa une rencontre entre le prince Zhou et Xì Zhì, ce dernier ignorant sa trahison. Lorsque le duc Li vérifia plus tard ces affirmations, son aversion pour Xì Zhì s'accrut et il décida de l'exécuter.
La huitième année (573 avant J.-C.), alors que le duc Li chassait et buvait avec ses consorts, Xì Zhì prépara une offrande en abattant un cochon pour lui. Lorsqu'un eunuque s'empare de l'offrande, Xì Zhì tue l'eunuque d'un coup de feu. Furieux, le duc Li s'exclame : "Jizi m'a insulté !" et décide d'éliminer les trois membres du clan Xì, même s'il n'a pas encore agi. Saisissant l'initiative, Xì Qí attaque le duc Li en déclarant : "Même si je péris, notre souverain est destiné à souffrir." Xì Zhì rétorque : "La loyauté interdit de s'opposer à son souverain ; la sagesse interdit de nuire au peuple ; la bravoure empêche d'attiser les conflits. Sans ces trois vertus, qui serait enclin à m'aider ? Autant mourir." Le jour Renwu du douzième mois, le duc Li ordonne à Xu Tong de prendre la tête de 800 soldats pour attaquer et exécuter les trois membres du clan Xì. Profitant du chaos, Xu Tong saisit également Luan Shu et Zhong Xingyan à la cour, déclarant : "Si ces deux-là ne sont pas mis à mort, une calamité s'abattra certainement sur vous, mon souverain." Le duc Li se lamente : "J'ai déjà tué trois ministres ce matin ; je ne peux pas supporter de faire couler plus de sang." Xu Tong rétorqua : "D'autres n'hésiteraient pas à vous tuer." Sans se décourager, le duc Li présente ses excuses à Luan Shu, expliquant que les mesures étaient uniquement destinées à punir les transgressions du clan Xì : "Tous les fonctionnaires seront réintégrés." Les deux hommes s'inclinent alors en s'exclamant : "Quelle chance, quelle chance !". Par la suite, le duc Li nomma Xu Tong ministre.
Au cours d'un mois intercalaire, le jour Yimao, alors que le duc Li se rendait à la résidence de la famille Jiang Li pour une sortie de détente, Luan Shu et Zhong Xingyan envoyèrent leurs partisans pour lui tendre une embuscade et l'arrêter. Le duc Li est emprisonné, Xu Tong est tué et des émissaires sont envoyés de Zhou Jing pour escorter le prince Zhou jusqu'à Jin, où il est intronisé comme souverain, désormais connu sous le nom de duc Dao de Jin.
La première année du règne du duc Dao (572 av. J.-C.), le jour Gengshen du premier mois, Luan Shu et Zhong Xingyan exécutèrent le duc Li, qui fut enterré avec un seul char comme honneur funéraire. Le duc Li, qui avait été enfermé pendant six jours avant sa mort, expira et, le jour de Gengwu, dix jours après son décès, Zhiying accueillit le prince Zhou dans le Jin. À leur arrivée à Jiang, grâce au sacrifice d'un poulet et à l'alliance avec les ministres, le prince Zhou est intronisé duc Dao. Le jour Xinsi, la cour rendit hommage au palais Wu et le jour Yiyou du deuxième mois, le prince Zhou monta officiellement sur le trône.
L'ascendance du duc Dao Zhou remonte à son grand-père Jie, fils du duc Xiang de Jin qui, bien qu'il ne soit jamais monté sur le trône, était connu sous le nom de Huan Shu et jouissait d'une grande faveur. Huan Shu a engendré Hui Bo Tan, qui à son tour a engendré le duc Dao Zhou. Au moment de son accession, Zhou n'avait que quatorze ans. Il proclame : "Mon grand-père et mon père, n'ayant pas réussi à monter sur le trône, se sont réfugiés à Zhou et ont péri en exil ; je me suis longtemps senti exclu et je n'ai jamais aspiré à devenir duc de Jin. Pourtant, aujourd'hui, les ministres, attentifs aux souhaits du duc Wen et du duc Xiang, accordent leur faveur en intronisant les descendants de Huan Shu. En m'appuyant sur l'autorité vénérable de nos ancêtres et des ministres, on m'a confié la tâche sacrée de préserver les rites ancestraux de Jin - ne dois-je pas travailler avec la plus grande diligence ? Les ministres doivent également me soutenir !" En conséquence, il expulsa les sept ministres déloyaux envers le souverain, restaura les anciennes réalisations, dispensa la bienveillance au sein du peuple et apporta son aide aux descendants des héros qui avaient accompagné le duc Wen lors de son retour à Jin. À l'automne, il fait la guerre à Zheng ; après avoir infligé une défaite écrasante aux forces de Zheng, sa campagne se tourne ensuite vers l'État de Chen.
Trois ans (570 av. J.-C.) : L'État de Jin organise une réunion avec les seigneurs féodaux. Le duc Dao s'enquiert auprès de ses ministres des candidats compétents à nommer. Qi Sha recommande Jie Hu - ironiquement, son adversaire. Lorsque le duc demanda s'il y avait d'autres candidats, Qi Sha proposa son propre fils, Qi Wu. Un gentilhomme remarqua : "Qi Sha a vraiment été impartial ; en public, il n'évite pas de recommander un ennemi, et en privé, il ne s'abstient pas de nommer son fils".
Au cours de l'assemblée des seigneurs féodaux, le jeune frère du duc Dao, Yang Gan, perturbe la formation militaire, ce qui pousse Wei Jiang à tuer son conducteur de char. Furieux, le duc Dao fut finalement persuadé par ses conseillers de reconnaître la vertu exemplaire de Wei Jiang. En conséquence, il confia à Wei Jiang l'administration des affaires de l'État et l'envoya négocier la paix avec les Rong ; avec le temps, les Rong devinrent extrêmement amicaux à l'égard des Jin.
Onze ans (562 av. J.-C.) : Le duc Dao déclare : "Depuis que j'emploie Wei Jiang, nous avons à neuf reprises rencontré les seigneurs féodaux et réconcilié les peuples Rong et Di, tout cela grâce aux mérites de Maître Wei." Le duc lui offre un ensemble de musiciens, qu'il refuse à trois reprises avant d'accepter.
En hiver, l'État de Qin s'empare des forêts de chênes de Jin.
Quatorze ans (559 av. J.-C.) : Jin envoie six ministres à la tête des seigneurs féodaux pour mener une expédition contre Qin. Ils traversent la rivière Jing et mettent en déroute les forces de Qin, qu'ils poursuivent jusqu'à ce qu'ils atteignent le Zhanlin, où ils finissent par se retirer.
Quinze ans (558 av. J.-C.) : Le duc Dao consulte Shi Kuang sur les principes de gouvernance. Shi Kuang répond : "Seules la bienveillance et la droiture constituent les fondements". Cet hiver-là, le duc Dao décède et son fils, le duc Ping, monte sur le trône.
Au cours de la première année du règne du duc Ping (557 av. J.-C.), Jin entre en guerre contre l'État de Qi. Lors de la bataille de Mi Xia, le souverain de Qi, le roi Ling de Qi, se heurte à Jin ; les forces de Qi sont vaincues et contraintes de battre en retraite. Yan Ying fit remarquer : "Vous n'avez jamais fait preuve d'une véritable bravoure, pourquoi persister dans la guerre ?" En conséquence, les forces de Qi se retirent. Les Jin, poursuivis sans relâche, encerclent Linzi, rasent toutes les habitations de la ville extérieure et massacrent la garnison et les civils. L'armée de Jin avance vers l'est jusqu'à la rivière Jiao et vers le sud jusqu'à la rivière Yi ; lorsque les troupes de Qi tiennent fermement leurs fortifications, Jin finit par battre en retraite.
Six ans (552 av. J.-C.) : Le duc Xiang de Lu rend hommage au souverain Jin. Luan Cheng de Jin, ayant commis une infraction, s'enfuit dans l'État de Qi. La huitième année (550 av. J.-C.), le duc Zhuang de Qi envoie clandestinement Luan Cheng à Quwo, accompagné de forces militaires. Alors que l'armée de Qi gravit les monts Taihang, Luan Cheng déclenche une rébellion à l'intérieur de Quwo et attaque Wei Jiang. Pris au dépourvu, le duc Ping envisage de se suicider, mais Fan Xianzi intervient et déploie ses gardes personnels pour contre-attaquer Luan Cheng. Vaincu, Luan Cheng se retira à Quwo, où les habitants l'assiégèrent. Luan Cheng fut tué et ses proches exterminés. Luan Cheng était le petit-fils de Luan Shu. Avant son incursion contre Wei Jiang, il était de connivence avec le clan Wei. Après avoir appris l'échec de Luan Cheng, le duc Zhuang de Qi se retira, s'empara de la ville de Chao Ge dans le Jin et s'en alla, cherchant à se venger du conflit précédent à Linzi.
Dix ans (548 av. J.-C.) : À Qi, Cui Shu assassine le souverain, le duc Zhuang. Saisissant l'occasion au milieu des troubles de Qi, les forces de Gaotang battent l'armée de Qi et se retirent, vengeant ainsi un précédent affrontement à Taihang.
Quatorze ans (544 av. J.-C.) : Yanling Jizi, de l'État de Wu, visite le Jin en tant qu'envoyé et s'entretient avec Zhao Wenzi, Han Xuanzi et Wei Xianzi. Il déclare ensuite : "Les rênes du pouvoir à Jin sont destinées à tomber entre les mains de ces trois familles".
Dix-neuf ans (539 av. J.-C.) : L'État de Qi envoie Yan Ying à Jin, où il s'entretient avec Shu Xiang. Shu Xiang se lamente : "Jin est en déclin. Le duc Ping impose de lourdes taxes au peuple pour financer la construction d'étangs, de terrasses et de tours, négligeant les véritables affaires de l'État. Avec une gouvernance laissée aux mains de factions privées, comment peut-on espérer la longévité ?" Yan Ying est d'accord avec cette évaluation.
Vingt-deux ans (536 av. J.-C.) : Jin entre en guerre contre l'État de Yan. Vingt-six ans (532 av. J.-C.) : Le duc Ping meurt et son fils, le duc Zhao Yi, monte sur le trône.
Le duc Zhao meurt la sixième année (526 av. J.-C.). Bien que les six puissants ministres de Jin se soient renforcés, la maison régnante s'est affaiblie. En conséquence, le duc Qing est monté sur le trône après que le titulaire soit tombé gravement malade.
Au cours de la sixième année du règne du duc Qing (520 av. J.-C.), le roi Jing de Zhou meurt, ce qui déclenche une lutte entre les princes pour le trône. Les six ministres de Jin ont mis fin au désordre qui régnait au sein de la famille royale de Zhou et ont réinstallé le roi Jing.
La neuvième année (517 av. J.-C.), le clan Lu Ji chasse son souverain, le duc Zhao, qui se réfugie alors auprès du marquis Qian. La onzième année (515 av. J.-C.), des émissaires des États de Wei et de Song implorent Jin de ramener le souverain de Lu en exil. Ji Pingzi soudoya secrètement Fan Xianzi qui, après avoir reçu le pot-de-vin, assura le souverain Jin que "la famille Ji est irréprochable". En fin de compte, le souverain de Lu n'a pas été rapatrié.
La douzième année (514 av. J.-C.), une querelle intestine oppose devant le souverain Jin le petit-fils du ministre du clan Qi, Qi Sha, et le fils de Shu Xiang. Les six ministres, désireux de réduire le pouvoir du souverain, exécutent, conformément à la loi, les familles entières des opposants, divisent leurs fiefs en dix comtés et confient la direction de chaque comté à leurs fils. En conséquence, le pouvoir du souverain Jin diminua encore, tandis que les ministres consolidèrent leur pouvoir.
La 14e année (512 avant notre ère), le seigneur Qing meurt et son fils, le duc Dinggong Wu, monte sur le trône.
Au cours de la onzième année du règne du duc Dinggong (501 avant notre ère), Yang Hu de Lu s'enfuit à Jin, où il est chaleureusement accueilli et hébergé par Zhao Yang et Jianzi.
En l'an 12 (500 avant notre ère), Confucius est nommé premier ministre de Lu.
Au cours de la quinzième année (497 avant notre ère), Zhao Yang et le fonctionnaire de Handan, Wu, conclurent un accord pour déplacer les cinq familles les plus importantes de Wei Gong à Jinyang. Lorsque les patriarches de Handan refusent de donner leur accord, Zhao Yang estime que Wu n'est pas digne de confiance et conspire pour le faire tuer. En représailles, Wu, accompagné de Zhongxing Yin et de Fan Jishe, attaque personnellement Zhao Yang, qui est contraint de se retirer à Jinyang pour se défendre. Le duc Dinggong assiège alors Jinyang. Xun Li, Han Buxin et Wei Chi-, qui en voulaient à Fan Jishe et à Zhongxing Yin, ont alors déployé leurs forces contre eux. Vaincus par l'armée Jin, Fan Jishe et Zhongxing Yin se rebellent mais sont bientôt mis en déroute ; ils s'enfuient à Chaoge, où ils se fortifient à l'intérieur de la ville. Pendant ce temps, Han Buxin et Wei Chi intercédèrent en faveur de Zhao Yang en s'excusant auprès du souverain Jin, qui lui accorda son pardon et lui rendit son poste.
La 22e année (490 avant notre ère), Jin vainc Fan Jishe et le clan de Zhongxing, les poussant à se réfugier à Qi.
La trentième année (482 avant notre ère), le duc Dinggong rencontra le roi Fuchai de Wu à Huangchi, tous deux se disputant la suprématie. À ce moment-là, Zhao Yang cède, ce qui permet au roi Fuchai d'émerger en tant que leader prééminent.
La 31e année (481 avant notre ère), Tian Chang de Qi assassine son propre souverain, le duc Jian, et installe le duc Ping - le frère du duc Jian - à la tête de l'État.
La 33e année (479 avant notre ère), Confucius est décédé.
La 37e année (475 avant notre ère), le duc Dinggong meurt et son fils, le duc Chugong Zao, monte sur le trône.
Au cours de la 17e année du règne du duc Chugong (458 avant notre ère), Zhibo, en collaboration avec Zhao Yang, Han Buxin et Wei Chi, partage les territoires des descendants de Fan Jishe et de Zhongxing Yin et les incorpore à leurs propres possessions féodales.
Le duc Chugong, plein d'ambition, demande aux États de Qi et de Lu de lui donner l'occasion de soumettre les quatre ministres. Alarmés par ses projets, les quatre ministres contre-attaquent et lancent un assaut contre lui. Le duc Chugong s'enfuit vers Qi, mais périt en chemin.
En conséquence, Zhibo installe son arrière-petit-fils, Jiao, comme souverain de Jin - c'est ce que l'on appelle le duc Ai.
Le grand-père du duc Ai, Yong, était le fils cadet du duc Zhao, connu sous le sobriquet de Daizi. Daizi a engendré Ji, qui était étroitement allié à Zhibo mais qui est mort prématurément. En conséquence, aspirant à annexer le Jin mais hésitant à agir directement, Zhibo installe le fils de Ji, Jiao, comme souverain. À cette époque, Zhibo contrôlait toutes les affaires de l'État du Jin, laissant le duc Ai dans l'incapacité de gouverner. Zhibo acquiert ainsi les territoires de Fan Jishe et de Zhongxing Yin, s'imposant comme le plus redoutable des six ministres.
Au cours de la quatrième année du règne du duc Ai (453 avant notre ère), Zhao Xiangzi, Han Kangzi et Wei Huanzi ont assassiné Zhibo et annexé toutes ses terres.
La 18e année (439 avant J.-C.), le duc Ai meurt et son fils, le duc You Liu, monte sur le trône.
Sous le règne du duc You, le souverain Jin, affaibli et intimidé par ses puissants ministres, se résout à rendre hommage aux monarques de Han, Zhao et Wei. En conséquence, le souverain Jin ne conserva que les territoires de Jiang et de Quwo, le reste étant absorbé par les Trois Jin.
En l'an 15 (423 avant notre ère), le marquis Wen de Wei monte pour la première fois sur le trône. Puis, la 18e année (420 avant notre ère), le duc You, qui se livrait à une débauche licencieuse, quitta clandestinement la ville pendant la nuit et fut tué par des bandits. Le marquis Wen envoya des troupes pour réprimer les troubles qui s'ensuivirent à Jin et installa le fils du duc You, Zhi, qui devint connu sous le nom de duc Lie.
Au cours de la 19e année du règne du duc Lie (401 av. J.-C.), le roi Weilie de Zhou a accordé des privilèges aux États de Zhao, de Han et de Wei, les désignant comme seigneurs féodaux.
La 27e année (393 avant notre ère), le duc Lie meurt et son fils, le duc Xiaogong Qi, lui succède.
Au cours de la neuvième année du règne du duc Xiaogong (384 avant J.-C.), le marquis Wu de Wei, récemment monté au pouvoir, lance une incursion contre Handan, mais ne parvient pas à remporter la victoire et se retire rapidement.
La 17e année (376 avant notre ère), le duc Xiaogong meurt et son fils, le duc Jinggong Jujiu, monte sur le trône. Cette même année marque également l'inauguration du roi Wei de Qi (377 av. J.-C.).
Au cours de la deuxième année du règne du duc Jing (376 avant notre ère), après la conquête du Jin par le marquis Wu de Wei, le marquis Ai de Han et Zhao Jinghou, le territoire du Jin a été divisé en trois parties. Le duc Jing fut réduit au statut de roturier et les rites sacrificiels ancestraux de Jin furent par conséquent interrompus.
Le Grand Historien a observé :
"Le duc Wen de Jin a été célébré dans l'Antiquité comme un modèle de sagesse et de vertu : après avoir enduré dix-neuf années d'exil dans une pauvreté abjecte, il a, dès son avènement, décrété des récompenses généreuses, négligeant même d'honorer Jie Zitui. Que peut-on attendre de moins de la part de souverains arrogants et extravagants ? Après l'assassinat du duc Ling, les ducs Cheng et Jing ont gouverné avec une sévérité inflexible, et sous le duc Lie, l'oppression s'est encore aggravée ; les ministres vivaient dans la crainte constante d'être exécutés au milieu des troubles qui s'ensuivaient. Après la chute du duc Xiaogong, le Jin s'affaiblit progressivement, les six ministres monopolisant le pouvoir. En vérité, gouverner ses sujets n'est jamais une tâche facile !"