Les ancêtres de l'État de Chu remontent à Gaoyang de l'empereur Zhuanxu. Gaoyang était le petit-fils de l'empereur Jaune et le fils de Changyi. Gaoyang engendra Cheng, qui engendra Juan Zhang, et Juan Zhang engendra Chong Li. Chong Li, en tant que gardien du feu sous l'autorité de l'empereur Ku du clan Gaoxin, rendit de grands services en illuminant le monde, à tel point que l'empereur Ku lui conféra le titre de Zhu Rong. Lorsque le clan Gonggong déclencha une insurrection, l'empereur Ku ordonna à Chong Li d'éliminer les rebelles, mais il ne le fit pas complètement. Le jour de Geng Yin, l'empereur Ku lui-même tua Chong Li et nomma son frère Wu Hui comme successeur de Chong Li ; Wu Hui assuma également le rôle de gardien du feu et conserva le titre de Zhu Rong.
Wu Hui engendra Lu Zhong, qui à son tour eut six fils, tous nés par césarienne. L'aîné s'appelait Kunwu, le deuxième Can Hu, le troisième Pengzu, le quatrième Huiren, le cinquième portait le nom de Cao et le plus jeune Ji Lian, qui prit le nom de Mi et devint le géniteur de la lignée royale de Chu. Sous les dynasties Xia et Shang, Kunwu fut marquis, avant d'être anéanti par les Tang à l'époque de Jie. Pengzu, de même, a occupé le rang de marquis pendant la dynastie Yin, et a connu la mort à son apogée.
Ji Lian engendra Fu Ju, dont le fils fut Xue Xiong. Au fil du temps, ses descendants perdirent de leur importance. Certains restèrent dans les plaines centrales, d'autres parmi les barbares de la périphérie, leurs généalogies étant à peine relatées dans les documents historiques.
Sous le règne du roi Wen de Zhou, une branche des descendants de Ji Lian était connue sous le nom de Yu Xiong. Yu Xiong, qui servait le roi Wen avec la dévotion d'un fils, mourut prématurément. Son fils, Xiong Li, engendra Xiong Kuang, qui à son tour engendra Xiong Yi.
À l'époque du roi Cheng de Zhou, comme le monarque cherchait à employer la progéniture du roi Wen et des ministres méritants du roi Wu, Xiong Yi a reçu en fief le territoire de Chu et les terres barbares, a obtenu des terres en fief avec le titre de vicomte pour ses descendants, qui portaient le nom de famille Mi, et s'est installé à Danyang. Aux côtés de Lu Gong Boqin de Lu, du fils de Wei Kang, Mou de Wei, du marquis Xie de Jin et du prince Lv Ji de Qi, le noble Xiong Yi de Chu servit le roi Cheng.
Xiong Yi engendra Xiong Ai, qui engendra Xiong Dan, qui engendra Xiong Sheng. Xiong Sheng désigna son frère, Xiong Yang, comme son héritier. Xiong Yang devient le père de Xiong Qu.
Xiong Qu eut trois fils. Sous le règne du roi Yi de Zhou, alors que la maison royale Zhou s'étiole et que les différents seigneurs féodaux refusent de rendre hommage au Fils du Ciel - s'engageant plutôt dans des hostilités mutuelles - Xiong Qu, bénéficiant du soutien des peuples riverains du Yangzi et du Han, mène des expéditions militaires contre Yong et Yangyue, avançant jusqu'à la région de l'E. Xiong Qu déclare : "Sur les terres des barbares, il n'est pas nécessaire d'adhérer aux appellations et aux noms posthumes des Plaines centrales". En conséquence, il offrit par fief son fils aîné, Xiong Kang, comme roi de Gou Dan ; son deuxième fils, Xiong Hong, comme roi de E ; et son plus jeune, Xiong Zhi Ci, comme roi de Yue Zhang - tous dans les régions Chu et barbares le long du Yangtze. Plus tard, sous le règne du roi Li de Zhou, Xiong Qu abolit son titre royal, craignant que ce roi tyrannique et brutal n'attaque Chu.
Le successeur de Xiong Qu fut son fils aîné, Xiong Wu Kang, qui mourut jeune. À la mort de Xiong Qu, son second fils, Xiong Zhi Hong, monta sur le trône. Après la mort de Xiong Zhi Hong, son frère s'empare du pouvoir et devient Xiong Yan. Xiong Yan engendra Xiong Yong.
En 841 av. J.-C., au cours de conflits internes provoqués par les Zhou, les forces attaquent le roi Li, qui s'enfuit à Zhi. Xiong Yong meurt la dixième année (837 av. J.-C.) et son frère, Xiong Yan, lui succède.
Xiong Yan mourut la dixième année (828 av. J.-C.). Xiong Yan avait quatre fils : l'aîné, Bo Shuang ; le deuxième, Zhong Xue ; le troisième, Shu Kan ; et le plus jeune, Ji Xun. Après la mort de Xiong Yan, c'est l'aîné, Bo Shuang, qui monte sur le trône, désormais connu sous le nom de Xiong Shuang.
La première année du règne de Xiong Shuang (827 av. J.-C.), le roi Xuan de Zhou monte sur le trône. Xiong Shuang meurt la sixième année (822 av. J.-C.), ce qui provoque une lutte entre ses trois frères. Zhong Xue meurt, Shu Kan se réfugie à Pu et le plus jeune, Ji Xun, monte sur le trône et devient Xiong Xun. La seizième année du règne de Xiong Xun (806 av. J.-C.), le duc Huan de Zheng est nouvellement investi d'une charge à Zheng. La vingt-deuxième année (800 av. J.-C.), Xiong Xun mourut et son fils Xiong E monta sur le trône. Xiong E meurt la neuvième année (791 av. J.-C.) et son fils Xiong Yi, connu sous le nom de Ruo Ao, lui succède.
La vingtième année du règne de Ruo Ao (771 av. J.-C.), le roi You de Zhou est tué par les Quanrong, ce qui entraîne la migration vers l'est de la capitale des Zhou et l'émergence du duc Xiang de Qin en tant que seigneur féodal.
La vingt-septième année (764 av. J.-C.), Ruo Ao meurt et son fils Xiong Kan, connu sous le nom de Xiao Ao, monte sur le trône. Xiao Ao meurt la sixième année (758 av. J.-C.) et son fils Xiong Xun (Fen Miao) lui succède. La treizième année du règne de Fen Miao (745 av. J.-C.), des troubles éclatent dans l'État de Jin, en raison de problèmes à Quwo. La dix-septième année (741 av. J.-C.), Fen Miao meurt. Le frère de Fen Miao, Xiong Tong, tue le fils de Fen Miao et s'empare du trône - ce souverain est connu sous le nom de roi Wu de Chu.
La dix-septième année du règne du roi Wu (724 av. J.-C.), le marquis de Quwo de l'État de Jin tue Jin Xiaohou, le seigneur de l'État suzerain. La dix-neuvième année (722 av. J.-C.), le frère du duc Zheng fomente une révolte interne. La vingt et unième année (720 av. J.-C.), l'État de Zheng usurpe les terres appartenant au Fils du Ciel. La vingt-troisième année (718 av. J.-C.), le peuple de l'État de Wei assassine son propre souverain, le duc Huan. La vingt-neuvième année (712 av. J.-C.), le peuple de Lu assassine son souverain, le duc Yin. La trente et unième année (710 av. J.-C.), Hua Du, le grand commandant de Song, tue son souverain, le duc Shang.
Année 35 (706 av. J.-C.). L'État de Chu lance une expédition contre l'État de Sui. Le souverain de Sui déclare : "Je n'ai commis aucun acte répréhensible." En réponse, le roi de Chu déclare : "Je réside dans des terres réputées barbares. Aujourd'hui, les seigneurs féodaux ont renoncé à l'allégeance royale, se livrant à des guerres intestines et à des effusions de sang. Disposant d'une armée, j'ai l'intention de participer aux affaires politiques des plaines centrales ; je demande donc à la cour royale de Zhou de me conférer un titre exalté". Les sujets de Sui adressent alors une requête à la cour de Zhou en son nom. Leur demande ayant été rejetée, ils retournèrent rapporter l'affaire à Chu.
Année 37 (704 av. J.-C.). Dans un accès de rage, Xiong Tong de Chu proclame : "Mon ancêtre, Yu Xiong, qui était le précepteur du roi Wen, est mort à un jeune âge. Bien que le roi Cheng de Zhou ait élevé mon aïeul, il ne lui a accordé que les terres associées au titre de vicomte - lui permettant de résider à Chu et de s'assurer la soumission des tribus voisines - tandis que le roi de Zhou s'est abstenu de lui accorder d'autres honneurs. Je dois donc maintenant assumer un titre exalté pour mon propre compte". Il se fit donc appeler roi Wu et, après avoir conclu une alliance avec le peuple de Sui, il retira ses forces. Désormais, il entreprend de cultiver et d'occuper le territoire de Pu.
Année 51 (690 av. J.-C.). Le roi des Zhou convoque le marquis de Sui et lui reproche d'avoir permis au souverain de Chu de revendiquer la royauté. Furieux, le roi Wu de Chu rendit le marquis de Sui responsable de cette trahison et attaqua l'État de Sui. Cependant, le roi Wu tombe malade et meurt pendant la campagne, ce qui incite Chu à cesser son avancée. Son fils, le roi Wen Xiong Zi, monte alors sur le trône et Chu commence à déplacer sa capitale à Ying.
Année 2 du roi Wen (688 av. J.-C.). Chu entreprend une campagne contre l'État de Shen par l'intermédiaire de Deng. Les habitants de Deng firent remarquer que "le roi de Chu est une cible facile". Le marquis de Deng refusa d'écouter leur suggestion. En l'an 6, Chu fit la guerre à l'État de Cai, capturant son marquis de Deuil, qu'il relâcha peu après son retour au pays. Au fur et à mesure que le pouvoir de Chu grandissait, il intimidait les petits États situés le long des vallées des fleuves Yangtze et Han, qui tremblaient de plus en plus devant sa puissance. En l'an 11 (679 av. J.-C.), le duc Huan de Qi entame son ascension hégémonique, tandis que Chu commence lui aussi à consolider sa puissance.
Année 12 (678 av. J.-C.). Chu attaqua l'État de Deng et l'anéantit. En l'an 13 (677 av. J.-C.), le roi Wen décède et son fils, Xiong Jian, monte sur le trône sous le nom de Zhuang Ao. En l'an 5 (672 av. J.-C.) de son règne, Zhuang Ao tente d'assassiner son jeune frère, Xiong Yun. Fuyant vers l'État de Sui, Xiong Yun s'associe aux sujets de Sui, tend une embuscade et tue Zhuang Ao, puis monte sur le trône, devenant ainsi connu sous le nom de roi Cheng.
Première année du roi Cheng (671 av. J.-C.). À peine monté sur le trône, il dispensa immédiatement des édits bienveillants et moraux au peuple, rétablissant ainsi l'amitié ancestrale entre les seigneurs féodaux. Il envoya des émissaires rendre hommage au Fils du Ciel qui, à son tour, le récompensa en lui offrant de la viande sacrifiée et en lui recommandant de "calmer l'agitation de vos tribus du sud et de ne pas empiéter sur les plaines centrales". En conséquence, Chu étendit sa domination sur un territoire qui s'étendait sur près de mille li chinois (environ 300 miles) dans toutes les directions.
Année 16 (656 av. J.-C.). Le duc Huan de Qi envoie une armée envahir Chu, avançant jusqu'au mont Xing. Le roi Cheng nomme le général Qu Wan à la tête de la défense et, en alliance avec le duc Huan, repousse l'assaut. Cependant, le duc Huan reprocha au roi Cheng de ne pas avoir rendu hommage à la cour de Zhou ; ce n'est qu'après que le roi Cheng eut accédé à sa demande que le duc Huan retira ses forces.
Année 18 (654 av. J.-C.). Le roi Cheng mena son armée vers le nord contre l'État de Xu. Lorsque le souverain de Xu se déshabilla, découvrant ses armes en signe de contrition, le roi Cheng lui accorda son pardon. En l'an 22 (650 av. J.-C.), Chu attaque l'État de Huang et, en l'an 26 (646 av. J.-C.), il a anéanti l'État de Ying.
Année 32 (639 av. J.-C.). Le duc Xiang de Song propose une alliance entre les seigneurs féodaux et invite Chu à s'y joindre. Dans un élan d'indignation, le roi de Chu rétorque : "Si vous me convoquez, je me présenterai sous une apparence amicale uniquement pour saisir l'occasion de l'humilier." En conséquence, le roi de Chu envoie des troupes à Yú, capturant l'homme qui avait insulté le duc Xiang - bien qu'il soit rapidement autorisé à retourner dans son État. En l'an 34 (638 av. J.-C.), le duc Wen de Zheng se rend au sud pour rendre hommage au roi Chu, tandis que le roi Cheng mène simultanément une attaque contre Song. À Hongshui, les forces Chu défirent l'armée Song et blessèrent le duc Xiang, qui succomba bientôt à ses blessures.
Année 35 (637 av. J.-C.). Alors que le prince Chong'er de Jin traversait Chu, le roi Cheng, respectant les rites d'hospitalité habituels pour les invités féodaux, le reçut gracieusement, lui offrant d'abondants cadeaux et l'escortant en toute sécurité jusqu'à l'État de Qin.
Année 39 (633 av. J.-C.). Le duc Xi de Lu demande à Chu d'envoyer des troupes contre l'État de Qi. En réponse, Chu dépêcha le général Shen Hou, qui mena un assaut sur Qi, capturant le territoire de Guyi et installant Yong, le fils du duc Huan de Qi, comme gouverneur. Les sept fils du duc Huan s'enfuient à Chu, où ils sont honorés du rang de Shang Daifu. De plus, Chu anéantit l'État de Kui parce qu'il avait négligé les sacrifices ancestraux requis à Zhu Rong et Yu Xiong.
En été. Alors que Chu attaque Song, l'État de Song demande d'urgence l'aide de Jin, qui vient à son secours. En conséquence, le roi Cheng est contraint de replier ses forces à Chu. Le général Ziyu demanda alors instamment de poursuivre la campagne. Le roi Cheng remarqua : "Chong'er, qui avait langui en exil pendant de nombreuses années, est finalement retourné à Jin - cela est divinement ordonné et ne peut être contrecarré". Résolu dans son appel, le général Ziyu insista pour se battre ; le roi Cheng ne lui fournit donc qu'une force modeste avant de partir. Fidèle à lui-même, Jin vainquit Ziyu à Chengpu et, furieux, le roi Cheng ordonna l'exécution de Ziyu.
Année 46 (626 av. J.-C.). Au départ, le roi Cheng avait l'intention de désigner Shang Chen comme prince héritier et en informa son principal ministre, Zishang. Zishang l'avertit : "Votre Majesté, vous êtes encore jeune et vous avez de nombreuses épouses et concubines bien-aimées ; si vous en désignez une pour vous en débarrasser plus tard, le chaos s'ensuivra sûrement, d'autant plus que le Chu a l'habitude d'investir ses princes héritiers dans la jeunesse. De plus, Shang Chen, avec son tempérament vénéneux et ses manières rapaces, n'est pas digne d'un tel honneur." Faisant fi de ce conseil, le roi établit Shang Chen comme prince héritier. Plus tard, cependant, le roi Cheng chercha plutôt à introniser son fils Zhi, déposant ainsi Shang Chen. Pressentant la moindre rumeur sur ce changement non vérifié, Shang Chen se confie à son mentor, Pan Chong, et lui demande : "Comment pourrions-nous connaître la vérité ?" Pan Chong lui conseilla d'offrir l'hospitalité à Jiang Mi, la compagne préférée du roi Cheng, mais de ne pas lui accorder la déférence habituelle. Shang Chen adopta ce stratagème. Furieuse, Jiang Mi déclara : "Il est normal que le roi vous tue, vous qui avez été désigné prince héritier, pour assurer l'ascension de votre fils." Shang Chen informa alors Pan Chong : "En effet, il en est ainsi." Pan Chong demanda : "Êtes-vous capable de servir Zhi ?" Shang Chen répondit : "Je ne le suis pas." "Pouvez-vous fuir ?" fut la question suivante, à laquelle il répondit à nouveau : "Je ne peux pas." "Alors, pouvez-vous tuer le roi ?" Pan Chong insista, et Shang Chen répondit : "Je le peux." En octobre de cet hiver-là, Shang Chen ordonna aux gardes du palais d'encercler le roi Cheng. Ce dernier plaida pour qu'on lui permette de goûter une dernière fois à la patte d'ours avant sa fin, mais Shang Chen refusa. Le jour désigné comme Dingwei, le roi Cheng se pendit. Shang Chen monta alors sur le trône, sous le nom de roi Mu.
Lorsqu'il monta sur le trône, le roi Mu confia le palais de son prince héritier à Pan Chong, le nomma grand tuteur et lui confia la gestion des affaires de l'État. Au cours de la troisième année de son règne (623 avant notre ère), il conquiert l'État de Jiang. L'année suivante (622 avant notre ère), il a annexé les États Liu et Liao, dont les dirigeants étaient des descendants de Gao Yao.
La huitième année (618 avant notre ère), Chu a lancé une campagne contre l'État de Chen. Le roi Mu décède la douzième année de son règne (614 avant notre ère), remplacé par son fils Zhuang Wang Lu.
Le roi Zhuang, pendant les trois premières années de son règne, n'émit aucun décret et s'adonna aux plaisirs nuit et jour. Il a même proclamé à ses sujets : "Quiconque ose protester sera mis à mort sans pardon !". Wu Jiu se risqua néanmoins à le conseiller. Le roi Zhuang, allongé au milieu des chanteuses et des danseuses, tenait dans son bras gauche une dame de Zheng et dans son bras droit une dame de Yue. Wu Jiu dit : "Je voudrais présenter à Votre Majesté une allégorie." Il poursuivit : "Il y a un oiseau perché sur une colline qui ne vole ni ne chante pendant trois ans ; quelle sorte d'oiseau cela pourrait-il être ?" Le roi répondit : "S'il ne vole pas pendant trois ans, lorsqu'il s'envolera, il s'élèvera dans le ciel ; s'il ne chante pas pendant trois ans, lorsqu'il émettra un son, il fera sursauter tout le monde. Vous pouvez vous retirer maintenant, je comprends ce que vous voulez dire". Quelques mois plus tard, cependant, le roi Zhuang devint encore plus débauché. C'est alors que le duc Su Cong entra à la cour pour le conseiller. Le roi Zhuang lui demanda : "N'avez-vous pas entendu mon décret ?" Su Cong répondit : "Me sacrifier pour que Votre Majesté devienne éclairée est mon aspiration de toujours." Sur ce, le roi cessa sa licence, reprit la gouvernance, exécuta des centaines de criminels, promut des centaines de fonctionnaires méritants, nomma Wu Jiu et Su Cong pour gérer les affaires de l'État, et gagna le soutien de toute la nation. La même année, Chu anéantit l'État de Yong. La sixième année (608 av. J.-C.), Chu attaque Song et acquiert cinq cents chars
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La huitième année (606 avant notre ère), Chu attaque les tribus Rong de Lu Hun et atteint Luo, où ils font défiler leurs troupes près de la capitale des Zhou. Le roi Ding de Zhou envoya Wang Sun Man pour récompenser le roi Zhuang avec des provisions. Lorsque le roi Zhuang s'enquit des dimensions et du poids des neuf trépieds, Wang Sun Man répondit : "La domination d'un pays réside dans la vertu plutôt que dans le trépied." Le roi Zhuang rétorqua : "Ne vous fiez pas aux neuf trépieds ! Si Chu fait fondre les pointes de nos épées et de nos lances, nous pourrons nous-mêmes lancer neuf trépieds." Wang Sun Man s'exclama : "Hélas, avez-vous oublié ? À l'époque prospère de Yu et de Xia, les pays lointains payaient un tribut et les seigneurs régionaux fournissaient des métaux pour couler les neuf trépieds, qui portaient des représentations de montagnes, de rivières et de toutes sortes de créatures étranges afin d'éduquer le peuple sur les menaces potentielles. Lorsque Jie tomba dans la décadence morale, le trépied fut déplacé à Yin, où il resta pendant six cents ans. Plus tard, lorsque le roi Zhou de Yin devint tyrannique, le trépied fut transféré à Zhou. Si le Fils du Ciel avait une conduite vertueuse, même un petit trépied serait d'un poids inébranlable ; si sa moralité faiblissait, même le trépied le plus lourd pourrait être facilement déplacé. Auparavant, le roi Cheng de Zhou avait placé les neuf trépieds à Jiaru, en prédisant qu'ils traverseraient trente générations et resteraient debout pendant sept cents ans - un mandat du ciel. Bien que la maison royale des Zhou ait décliné, la volonté du ciel reste inchangée. En vérité, il n'est pas permis de s'enquérir du poids du trépied". Ce n'est qu'à ce moment-là que le roi Zhuang retira son armée et rentra chez lui.
La neuvième année (605 avant notre ère), le roi Zhuang nomma le clan Ruo'ao chancelier. Quelqu'un l'a calomnié devant le roi, lui faisant craindre d'être exécuté, ce qui l'a conduit à se rebeller. En conséquence, le roi Zhuang a exterminé toute la famille Ruo'ao. Treize ans après le début de son règne (603 avant notre ère), Chu anéantit l'État de Shu.
Seize ans après le début de son règne (598 av. J.-C.), Chu fait la guerre à Chen et exécute Xia Zhengshu pour régicide. Après avoir conquis Chen, Chu l'incorpore à son territoire en tant que comté. Tous les ministres célèbrent cette victoire, à l'exception de Shen Shutu, qui vient de rentrer d'une mission à Qi et ne participe pas aux festivités. Lorsque le roi Zhuang l'interrogea, Shen Shutu répondit : "Comme le dit le proverbe, si l'on conduit un bœuf directement dans le champ de quelqu'un d'autre, le propriétaire confisque le bœuf. S'il est vrai que conduire un bœuf dans le champ d'autrui est répréhensible, s'emparer de l'animal est excessif. Certes, Votre Majesté a mobilisé les seigneurs féodaux en raison de l'agitation qui régnait à Chen, et s'il était justifié de l'attaquer, l'annexer par cupidité ne justifie pas de proclamer de telles actions au monde entier !" Ainsi, le roi Zhuang restaura le statut de la lignée de Chen.
Dix-sept ans après le début de son règne (597 avant notre ère), au printemps, le roi Zhuang a assiégé Zheng pendant trois mois jusqu'à ce qu'elle capitule. Entrant dans la ville par la porte Huang, le duc Zheng de Zheng se déshabille jusqu'à la taille, s'attache avec une corde et conduit un mouton en guise de cadeau pour accueillir le roi Zhuang, déclarant : "C'est parce que je n'ai pas été favorisé par le ciel que je ne peux pas vous servir, invitant ainsi votre colère et votre invasion - c'est ma faute. Comment oserais-je ne pas obéir à vos ordres ? Jette-moi dans la mer du Sud ou donne-moi comme esclave à un autre seigneur féodal, je m'y plierai. Si vous n'oubliez pas les rois Zhou - Lì, Xuan, Huo Gong et Wu Gong - et ne poursuivez pas leurs sacrifices en me permettant de vous servir, ce serait mon vœu le plus cher, même si je n'ose pas espérer une telle fortune. Je ne fais qu'exprimer mes humbles sentiments avec audace." Les ministres de Chu insistèrent : "Votre Majesté ne doit pas être d'accord." Cependant, le roi Zhuang réfléchit : "Vu l'humilité dont fait preuve le souverain de Zheng, il est certainement capable de bien diriger son peuple. Comment pouvons-nous rompre sa ligne de succession ?" Il leva alors personnellement la bannière, ordonna à ses troupes de battre en retraite sur une distance de 30 miles et accepta de faire la paix avec Zheng. Le duc Zheng envoya le ministre Pan Wang pour établir une alliance, tandis que Ziliang se rendit à Chu en tant qu'otage. En juin, Jin vint en aide à Zheng mais subit une défaite écrasante face aux forces de Chu le long du fleuve Jaune. Chu poursuit l'ennemi jusqu'à Hengyong avant de rentrer chez lui.
Vingt ans après le début de son règne (594 avant notre ère), Chu encercle la capitale de Song parce que cette dernière a tué les envoyés de Chu. Pendant cinq mois, le siège se prolonge jusqu'à l'épuisement des réserves de nourriture de la ville, entraînant le cannibalisme de ses habitants. Finalement, Hua Yuan de Song sortit de la ville pour informer l'armée de Chu de la situation désastreuse. Le roi Zhuang déclara : "Cet homme est vraiment noble !" et retira alors ses troupes
La 23e année (591 av. J.-C.), le roi Zhuang décède et son fils, le roi Gongshen, monte sur le trône.
Au cours de la 16e année du règne du roi Gong (575 av. J.-C.), l'État de Jin a lancé une expédition contre Zheng. En réponse, Zheng a demandé l'aide de Chu, et le roi Gong a envoyé des forces pour sauver Zheng. Au cours de la bataille qui s'ensuivit à Yanling entre les armées de Chu et de Jin, les forces de Jin l'emportèrent et blessèrent le roi Gong à l'œil avec une flèche. Le roi Gong convoque son général Zifan. Zifan, connu pour son intempérance, est poussé par son entourage - en particulier par les Yanggu - à boire excessivement jusqu'à l'ivresse totale. Furieux de cette débâcle, le roi Gong abat personnellement Zifan avant de rappeler ses troupes et de rentrer chez lui.
La 31e année (560 av. J.-C.), le roi Gong meurt et son fils, le roi Zhao de Kang, lui succède. Après un règne de 15 ans, le roi Kang meurt en 545 av. J.-C. ; son fils, Yuan, monte alors sur le trône - un personnage connu plus tard sous le nom de Jia'ao.
Le roi Kang avait favorisé ses frères, les princes Wei, Zibi, Zixi et Qiji. Au cours de la troisième année de son règne (542 av. J.-C.), Jia'ao nomme son oncle et frère du roi Kang, le prince Wei, ministre d'État, et le charge des affaires militaires. L'année suivante (541 av. J.-C.), le prince Wei fut envoyé en ambassade à Zheng ; cependant, ayant appris la maladie du roi de Chu en cours de route, il rentra précipitamment à Chu. Le jour de décembre désigné par la tige céleste et la branche terrestre Jiyou, le prince Wei entra dans le palais pour s'enquérir de l'état de santé du roi et, dans un acte choquant, étrangla le monarque malade avec son propre bandeau de chapeau. Il tue également le fils du roi, Mo Hepingxia, et envoie un émissaire à Zheng pour annoncer le décès. Lorsque Wu Ju demanda à l'envoyé : "Qui sera couronné ensuite ?", l'envoyé répondit : "Le noble prince Wei". Wu Ju se corrigea et ajouta : "Le prince Wei, fils du roi Gong, est l'aîné". Le prince Zibi s'étant enfui à Jin, le prince Wei monta sur le trône, sous le nom de roi Ling.
En juin de la troisième année de son règne (538 av. J.-C.), Chu envoie un émissaire à Jin, invitant les seigneurs féodaux à un grand congrès à Shenyì. Au cours de la réunion, Wu Ju rappelle les traditions du passé : "Autrefois, le roi Xi des Xia organisait un somptueux festin sur la plate-forme Jun, le roi Tang des Shang publiait son illustre décret à Jingbo, le roi Wu des Zhou prêtait serment à Mengjin, le roi Cheng organisait une chasse royale à Qiyang, le roi Kang présentait ses hommages au palais Feng, le roi Mu se réunissait à Tushan, le duc Huan des Qi rassemblait ses armées à Zhaoling, et le duc Wen des Jin scellait des alliances en foulant la terre. Laquelle de ces cérémonies proposez-vous d'imiter ?" Le roi Ling répondit : "Je suivrai l'exemple du duc Huan de Qi." A cette époque, Zi Chan de Zheng était présent, alors que les seigneurs de Jin, Song, Lu et Wei n'avaient pas assisté au congrès de Shenyì. Après que le roi Ling eut conclu des alliances avec les seigneurs féodaux, une expression d'arrogance apparut sur son visage. Wu Ju l'avertit : "Souvenez-vous que le roi Jie a été trahi par ses serviteurs lors d'une assemblée similaire, et que les décrets du roi Zhou à Lishan ont entraîné la trahison des barbares orientaux ; de même, les alliances du roi You dans le palais de Tai ont entraîné la trahison des Rong et des Di. Vous devez réfléchir attentivement à votre destin ultime !"
En juillet, Chu a mené une coalition de forces alliées contre l'État de Wu, assiégeant Zhufang. En août, après avoir capturé Zhufang, ils ont emprisonné Qingfeng et anéanti tout son clan. Chu a ensuite exposé le corps de Qingfeng au peuple, l'exhortant à ne pas suivre l'exemple de Qingfeng : "Ne suivez pas l'exemple de Qingfeng de Qi, qui a assassiné son propre souverain et opprimé son jeune héritier, contraignant ainsi les nobles à lui prêter allégeance". Qingfeng répliqua en raillant : "N'imitez pas le fils illégitime du roi Gong, le prince Wei, qui a tué son souverain, alors que le fils de votre frère aîné, Yuan, est monté à sa place !" En conséquence, le roi Ling ordonna l'exécution immédiate de Qingfeng.
La septième année (534 av. J.-C.), le roi Ling achève la construction de la terrasse de Zhanghua et ordonne que des exilés s'y installent pour servir l'État.
La 8e année (533 av. J.-C.), le roi de Chu envoie le prince Qiji à la tête d'une armée qui anéantit l'État de Chen. La dixième année (531 av. J.-C.), le roi de Chu convoqua le marquis Cai, l'enivra et l'assassina. Le prince Qiji est alors chargé de pacifier Cai et est installé comme administrateur local des régions de Chen et de Cai.
En l'an 11 (530 av. J.-C.), le roi de Chu a mené une guerre contre l'État de Xu pour faire une démonstration de force visant à dissuader Wu. Le roi Ling stationne ses forces à Qianxi, attendant des nouvelles de la campagne contre le Xu. Il déclara : "Lorsque les États de Qi, Jin, Lu et Wei ont reçu l'offrande, ils ont tous reçu des insignes précieux, ce qui n'a pas été le cas de notre État. Aujourd'hui, je vais envoyer un émissaire à la cour de Zhou pour demander un chaudron comme trésor royal. La maison royale des Zhou me l'accordera-t-elle ?" Xi Fu répondit : " En effet, Votre Majesté le recevra ! Autrefois, nos illustres ancêtres, comme Xiong Yi, qui vivaient dans les lointaines montagnes Jing, voyageaient dans d'humbles chariots, vêtus de vêtements en lambeaux, et résidaient parmi les roseaux tout en servant le Fils du Ciel ; ils présentaient jadis à la cour des Zhou des arcs en bois de pêcher et des flèches faites de branches épineuses. Le souverain de Qi était l'oncle maternel du roi Zhou, tandis que les souverains de Jin, Lu et Wei étaient ses demi-frères. Ils possédaient donc tous des objets précieux, à l'exception de Chu. Aujourd'hui, alors que la cour des Zhou s'occupe de vous aux côtés de ces quatre États, comment pourraient-ils retenir le chaudron ?" Le roi Ling dit alors : "Jadis, notre grand-oncle Kunwu résidait dans l'ancien État de Xu ; aujourd'hui, le peuple de Zheng occupe avidement cette terre et refuse de me la céder. Si je vais la réclamer, honoreront-ils ma demande ?" Xi Fu répondit : "Si la cour de Zhou est si généreuse avec les chaudrons, comment l'État de Zheng pourrait-il être avare de ses terres ?" Le roi Ling poursuivit : "Autrefois, les seigneurs féodaux considéraient notre État comme lointain et craignaient la puissance de Jin ; aujourd'hui, après avoir agrandi et fortifié les villes de Chen, Cai et Buge, chacune équipée d'une armée de mille chars, les seigneurs doivent-ils encore nous craindre ?" Xi Fu répondit : "Ils tremblent en effet de peur !" Le roi Ling rayonna et s'exclama : "Xi Fu, vous avez une façon admirable de manier les traditions anciennes !"
Au printemps de la 12e année (529 av. J.-C.), le roi Ling de Chu se réjouissait à Qianxi, hésitant à partir, tandis que les gens du peuple souffraient d'un travail corvéable oppressif. Auparavant, lorsque le roi Ling avait réuni les seigneurs féodaux à Shenyì, il avait humilié Chang Shouguo, un fonctionnaire de Yue, et exécuté Guan Qi, un fonctionnaire de Cai. Le fils de Guan Qi, Guan Cong, s'enfuit à Wu, où il incite le roi de Wu à attaquer Chu, semant la discorde entre Chang Shouguo, fonctionnaire de Yue, et l'État de Yue, l'incitant à se rebeller et à servir d'agent pour Wu. En outre, sous couvert d'un ordre du prince Qiji, des émissaires ont été envoyés à Jin pour convoquer le prince Zibi, qui s'est ensuite rendu à Cai, conspirant avec les armées de Wu et de Yue pour attaquer Cai. Le prince Zibi rencontre Qiji et une alliance est conclue entre Deng et Qiji. Par la suite, les conspirateurs ont pris d'assaut le palais, assassiné le prince héritier Lu et installé le prince Zibi comme nouveau roi de Chu, en nommant le prince Zixi ministre d'État et Qiji Sima. Après avoir purgé le palais royal, Guan Cong conduit ses forces à Qianxi et annonce aux soldats de Chu : "Un nouveau roi a été intronisé à Chu. Ceux qui reviendront rapidement à la capitale verront leurs titres, fiefs, terres et habitations restitués ; ceux qui tarderont seront exilés." En entendant cela, les troupes de Chu se dispersèrent en désordre, abandonnant toutes le roi Ling et retournant en hâte à la capitale.
Lorsque le roi Ling apprit que le prince héritier Lu avait été tué, il fut tellement accablé de chagrin qu'il tomba de son carrosse. Désespéré, il se lamenta : "Tous les peuples aiment-ils autant leurs fils ?" Un serviteur répondit : "Encore plus que vous, Votre Majesté." Le roi Ling soupira : "J'ai ôté la vie à trop de fils d'autrui. Comment pourrais-je ne pas connaître une telle fin ?"
Le ministre de tutelle conseille alors : "Votre Majesté, retirez-vous à la périphérie de la capitale et tenez compte de la volonté du peuple." Le roi Ling secoua la tête : "Il ne faut pas provoquer la colère des masses." Le ministre de droite poursuivit : "Alors, fuyez temporairement vers une province importante et demandez l'aide militaire des seigneurs féodaux." Le roi a répondu : "Les seigneurs féodaux me trahiront sûrement." Le ministre de tutelle suggéra alors : "Au moins, fuyez vers l'un des États féodaux et écoutez les opinions des grands seigneurs." Le roi Ling soupira : "La fortune ne brille pas deux fois sur un homme. Ce ne serait rien d'autre qu'une humiliation."
Le roi Ling décide alors de monter à bord d'un bateau et de se réfugier dans la ville de Yan. Le ministre de droite, sentant que le roi ne tiendrait pas compte de ses conseils et craignant pour sa propre vie, abandonna le roi et s'enfuit.
Livré à lui-même, King Ling erra dans les montagnes. Les villageois, craignant des répercussions, n'osent pas l'héberger. Sur la route, il rencontra un ancien serviteur du palais et lui demanda : "Trouvez-moi quelque chose à manger, je n'ai pas mangé depuis trois jours. Je n'ai pas mangé depuis trois jours." Le serviteur lui répondit : "Le nouveau roi a promulgué un édit : quiconque te fournit de la nourriture ou t'aide à t'enfuir verra toute sa famille exécutée. De plus, je n'ai nulle part où trouver de la nourriture." Épuisé, le roi Ling s'allongea, sa tête reposant sur les genoux de son serviteur. Alors que le roi sombrait dans le sommeil, le serviteur remplaça tranquillement ses genoux par une motte de terre et s'enfuit.
Lorsqu'il se réveilla et se retrouva abandonné, le roi Ling était si faible à cause de la faim qu'il ne pouvait même pas s'asseoir. Dans une région appelée Yudi, le fils d'un fonctionnaire local, Shen Hai, dit : "Mon père a offensé deux fois le roi, mais Sa Majesté lui a pardonné à chaque fois. Une telle bonté est inégalée !" Déterminé à lui rendre la pareille, Shen Hai chercha inlassablement le roi Ling et finit par le trouver inconscient à Xi Ze. Il ramena le roi chez lui et le soigna. Le jour de Guichou, au cinquième mois de l'été, King Ling mourut dans la maison de Shen Hai. Shen Hai l'enterra avec deux femmes comme accompagnatrices dans sa tombe.
Bien que l'État de Chu ait déjà installé le prince Bi comme nouveau roi, la cour craint que le roi Ling ne revienne, car aucune nouvelle de sa mort ne lui est parvenue. Un courtisan nommé Guan Cong avertit le nouveau roi : "Si vous n'éliminez pas Qi Ji, vous serez confronté à une calamité même si vous occupez le trône." Le nouveau roi hésite : "Je ne peux pas supporter de le tuer." Guan Cong rétorqua : "Mais d'autres n'auront aucun scrupule à vous tuer." Le roi refusa d'écouter et Guan Cong partit, frustré.
Après le retour de Qi Ji à la capitale, la ville resta dans une peur constante. Chaque nuit, des rumeurs se répandaient : "Le roi Ling est de retour !" La nuit de Yimao, Qi Ji orchestre une ruse. Il ordonne aux bateliers qui longent le fleuve Yangtsé de courir le long de la rive en criant : "King Ling arrive !" La panique s'empare de la ville. Il fait alors informer le prince Bi et le premier ministre Zi Xi par un émissaire : "Le roi Ling est arrivé ! Le peuple va bientôt se retourner contre vous. Le grand maréchal approche également ! Vous devez agir rapidement, sous peine de vous déshonorer. La fureur du peuple est comme une inondation ou un feu de forêt : elle ne peut être contenue." Terrifiés, le nouveau roi et Zi Xi se suicident. Le jour de Bingchen, Qi Ji monta sur le trône en tant que roi Ping de Chu.
Le roi Ping, qui s'est emparé du trône par la ruse et la trahison, craint la rébellion de la noblesse et du peuple. Pour consolider son règne, il prodigue ses faveurs à la population. Il restaure les terres des États de Chen et de Cai, en réintégrant les descendants de leurs anciens souverains. De même, il restitue les territoires saisis à Zheng. Sur le plan intérieur, il réconforte le peuple, réforme la gouvernance et maintient la stabilité. Pendant ce temps, l'État de Wu, profitant de l'agitation de Chu, capture cinq généraux de Chu. Le roi Ping, se tournant vers Guan Cong, déclara : "Demande la récompense que tu souhaites". Guan Cong demanda le poste de devin en chef, et le roi Ping accéda à sa requête.
Auparavant, le roi Gong avait cinq fils préférés, mais pas d'héritier. En quête de conseils divins, il a offert des sacrifices aux divinités de la montagne et de la rivière, priant pour qu'un signe lui permette de désigner son successeur. En secret, il enterre une tablette de jade dans le temple ancestral et demande à ses cinq fils de se purifier avant d'y pénétrer. Comme le veut le destin, le prince Kang enjamba la tablette, le coude du prince Ling s'y appuya et les princes Bi et Xi gardèrent leurs distances. Le plus jeune, Qi Ji, fut porté par un assistant et s'agenouilla directement sur le fermoir de la tablette. Ainsi, Kang monta sur le trône en raison de son ancienneté, mais sa lignée disparut rapidement ; le prince Wei devint le roi Ling, mais fut tué ; le prince Bi régna quelques jours seulement avant de trouver la mort ; le prince Xi ne régna jamais et disparut également. Ces quatre princes n'ont laissé aucune descendance. Seul Qi Ji monta finalement sur le trône en tant que roi Ping, assurant la continuité de la lignée royale de Chu et accomplissant le présage divin.
Plus tôt, lorsque le prince Bi revenait de Jin, Han Xuanzu a demandé à Shu Xiang : "Le prince Bi va-t-il réussir ?" Shu Xiang répondit : "Il ne réussira pas." Xuanzu demanda : "Le peuple de Chu déteste le roi Ling et aspire à un nouveau souverain, un peu comme les marchands qui recherchent le profit. Comment pourrait-il échouer ?" Shu Xiang répondit : "Qui soutient vraiment le prince Bi ? Qui partage ses griefs ? S'emparer du trône implique cinq défis : avoir la faveur mais manquer de talent est un ; posséder le talent mais manquer de soutien est deux ; avoir le soutien mais manquer de prévoyance stratégique est trois ; posséder la stratégie mais manquer de faveur publique est quatre ; et avoir la faveur publique mais manquer de vertu est cinq. Le prince Bi a passé treize ans à Jin sans cultiver un cadre de disciples érudits - il n'a pas de talent. Sa famille a été brisée, ses proches se sont retournés contre lui - il manque de soutien. Il a agi de façon imprudente sans en avoir l'occasion - il manque de stratégie. Il était un exilé sans le soutien du peuple - il n'a pas la faveur du public. Même dans sa patrie, personne ne pleure son absence - il manque de vertu. La tyrannie du roi Ling l'a condamné, mais le prince Bi incarne ces cinq échecs. Comment pourrait-il régner ? Le trône reviendra probablement à Qi Ji."
Xuanzu rétorque : "Mais le duc Huan de Qi et le duc Wen de Jin n'ont-ils pas été confrontés à des défis similaires ?" Shu Xiang expliqua : "Le duc Huan était le fils de Dame Wei, aimée du roi Xi. Il avait des ministres compétents comme Bao Shuya, Bin Xu Wu et Xi Peng. Il avait des alliés à Ju et à Wei, et le soutien interne des clans Gao et Guo. Il suivait de sages conseils et récompensait généreusement son peuple. N'était-il pas destiné à régner ? De même, le duc Wen était le fils de Dame Hu Ji, chéri par le duc Xian. Il étudiait avec assiduité et formait à dix-sept ans un cercle de cinq hommes dignes de ce nom. Il avait des conseillers loyaux comme Ziquan et Zifan, des commandants militaires comme Wei Chou et Jia Tuo, des alliés étrangers à Qi, Song, Qin et Chu, et des partisans internes parmi les familles Luan, Xi, Hu et Xian. Exilé pendant dix-neuf ans, il est revenu avec une détermination inébranlable. Étant donné que le peuple avait abandonné ses rivaux pour se tourner vers lui, son ascension n'était-elle pas inévitable ? Le prince Bi, quant à lui, n'a ni soutien, ni alliés, ni héritage. Comment pourrait-il réussir ?"
Comme prévu, le règne du prince Bi fut de courte durée et Qi Ji monta finalement sur le trône, comme Shu Xiang l'avait prévu.
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Au cours de la deuxième année du règne de Ping (527 avant notre ère), celui-ci envoya Fei Wuji à Qin pour chercher une épouse pour le prince héritier Jian. Cette dame était d'une beauté exceptionnelle et, avant même qu'elle n'atteigne la capitale de Chu, Wuji revint précipitamment pour exhorter le roi Ping : "La beauté de cette dame de Qin est incomparable ; pourquoi ne pas la garder pour vous et en trouver une autre pour le prince héritier ?" Persuadé par la suggestion de Wuji, le roi Ping finit par prendre la dame Qin pour épouse et lui donna Xiong Zhen. Il arrangea ensuite un autre mariage pour le prince héritier.
À cette époque, Wu She était le tuteur du prince héritier, tandis que Wuji occupait le poste de tuteur junior. Peu apprécié du prince héritier, Wuji le calomniait fréquemment par dépit. Le prince héritier, âgé de quinze ans à l'époque, avait une mère originaire de l'État de Cai et ne jouissait pas de la faveur du roi Ping, ce qui a conduit le roi à s'éloigner progressivement du prince héritier.
La sixième année (523 avant notre ère), le roi Ping ordonne au prince héritier de résider à Chengfu pour garder la frontière. Wuji continue de calomnier le prince héritier jour et nuit devant le roi Ping, en disant : "Parce que j'ai amené la dame Qin dans votre harem, le prince héritier éprouve un profond ressentiment à mon égard et ne peut pas en éprouver moins à votre égard. Vous devriez être sur vos gardes. De plus, résidant à Chengfu, le prince héritier détient le pouvoir militaire, s'allie avec d'autres seigneurs féodaux et projette constamment de marcher sur la capitale." En conséquence, le roi Ping convoqua Wu She pour le réprimander. Comprenant que c'était à cause des calomnies de Wuji, Wu She lui dit : "Pourquoi Votre Majesté s'aliène-t-elle sa propre chair et son propre sang à cause d'un homme insignifiant ?" Wuji rétorqua : "Si nous ne soumettons pas Wu She maintenant, nous aurons des regrets plus tard." Le roi Ping emprisonna donc Wu She et ordonna à Sima Fen Yang de convoquer le prince héritier avec l'intention de l'exécuter. À cette nouvelle, le prince héritier s'enfuit dans l'État de Song.
Wuji suggéra alors : "Wu She a deux fils. S'ils ne sont pas tués, ils deviendront une menace pour Chu. Pourquoi ne pas les convoquer sous prétexte d'épargner la vie de leur père ? Ils reviendront sûrement." Suivant ce conseil, le roi Ping envoya des émissaires à Wu She, déclarant : "Si vous pouvez ramener vos deux fils, votre vie sera épargnée ; sinon, vous serez exécuté." Wu She répondit : "Wu Shang est un homme droit et simple d'esprit, qui accorde de l'importance à la loyauté et à la piété filiale. S'il apprend que son retour peut sauver son père, il reviendra quel que soit le danger. D'un autre côté, Wu Xu est intelligent et stratège, il sait parfaitement que revenir signifie une mort certaine et ne reviendra donc certainement pas. Cependant, c'est lui qui constituera une future menace pour Chu." À l'arrivée des envoyés, Wu Shang dit à Wu Xu : "Il serait injuste d'ignorer l'appel à la clémence de notre père, mais ne pas chercher à se venger après sa mort serait imprudent. Tu dois utiliser ta sagesse pour accomplir de grandes actions." Wu Shang retourna seul à Chu, tandis que Wu Xu, rencontrant les envoyés, déclara : "Puisque mon père est coupable, pourquoi faire appel à ses fils ?" Il tendit son arc pour tirer sur les envoyés, qui s'enfuirent aussitôt, et Wu Xu s'échappa à Wu. En apprenant cela, Wu She se lamente : "Avec la fuite de Wu Xu, Chu est en péril." Par la suite, Chu exécuta Wu She et Wu Shang.
La dixième année (519 avant notre ère), la mère du prince héritier Jian résidait à Juqiao et communiquait secrètement avec Wu. Lorsque le prince de Wu, Gongzi Guang, lance une attaque sur Chu, défait les armées de Chen et de Cai et emmène la mère du prince héritier, Chu fortifie Yingdu par peur. Auparavant, une dispute au sujet de mûriers entre des enfants des villes frontalières de Wu et de Chu avait conduit à un conflit armé, entraînant des représailles de part et d'autre. Finalement, Gongzi Guang saisit l'occasion pour conquérir Zhongli et Juqiao, ce qui pousse Chu à fortifier davantage ses défenses.
À la mort du roi Ping, la treizième année (516 avant notre ère), le général Zi Chang a proposé d'installer Ling Yin Zi Xi comme roi en raison du jeune âge de Xiong Zhen et du fait que sa mère était à l'origine destinée au prince héritier précédent. Cependant, Zi Xi, demi-frère bienveillant du roi Ping, s'est opposé à la modification des lois de succession, arguant que cela conduirait au chaos. Chu intronisa donc Xiong Zhen comme roi Zhao.
Au cours de la première année du règne du roi Zhao (515 avant notre ère), le peuple de Chu méprise Fei Wuji pour avoir poussé le prince héritier Jian à l'exil et orchestré la mort de Wu She et de sa famille. Pi, un parent de Xi Wan, et Wu Xu ont cherché refuge à Wu, ce qui a conduit à des invasions répétées des forces de Wu contre Chu. Pour apaiser l'opinion publique, le nouveau Ling Yin Zi Chang exécute Wuji. Quatre ans plus tard (512 av. J.-C.), trois princes de Wu font défection au profit de Chu, recevant des terres destinées à renforcer les défenses de Chu contre Wu. En 509 avant notre ère, Wu a attaqué avec succès plusieurs villes de Chu, leur infligeant d'importantes défaites.
Enfin, en 506 avant notre ère, pendant l'hiver, le duc Helu de Wu, accompagné de Wu Xu, de Bo Pi et des États alliés de Tang et de Cai, lance un formidable assaut sur Chu, qui subit une défaite écrasante. L'armée de Wu est ensuite entrée dans Yingdu, profanant la tombe du roi Ping à la suite d'une vendetta personnelle de Wu Xu. Auparavant, lorsque les forces de Wu se sont approchées de Yingdu, Chu a déployé des troupes sous les ordres de Zi Chang, qui ont été vaincues. Zi Chang s'étant enfui à Zheng et l'armée de Chu s'étant désintégrée, Wu profita de son élan pour engager les forces de Chu à cinq reprises avant d'atteindre Yingdu. Le jour de Ji Mao, le roi Zhao s'enfuit et, le lendemain, l'armée de Wu occupe la ville.
Le roi Zhao s'enfuit à Yunmeng. Les habitants de Yunmeng, ignorant sa véritable identité, le blessèrent par inadvertance avec une flèche. Le roi Zhao s'enfuit alors dans l'État de Yun. Le frère cadet du duc Yun, Huai, déclara : "Puisque le roi Ping a tué notre père, pourquoi ne pas tuer aujourd'hui son fils ?" Bien que le duc Yun ait tenté de retenir Huai, il craignait que Huai ne tue le roi Zhao ; il accompagna donc le roi Zhao dans sa fuite vers l'État de Sui.
Lorsque le roi Wu apprit que le roi Zhao s'était réfugié à Sui, il s'avança immédiatement sur cet État. Il proclame au peuple Sui : "Les descendants de la famille royale Zhou - ceux qui étaient enfeoffés entre les fleuves Yangtze et Han - ont tous été anéantis par Chu". Le souverain de Sui décide alors de tuer le roi Zhao. En réponse, le serviteur du roi Zhao, Ziqi, le cacha dans un endroit très secret et prit son identité, disant aux Sui : "Livrez-moi au roi Wu." Cependant, lorsque les devins des Sui déclarèrent que la remise du roi Zhao à Wu n'était pas de bon augure, les Sui dirent au roi Wu que "le roi Zhao s'est enfui ; il n'est plus dans les Sui". Sans se décourager, le roi Wu envoie des émissaires à la recherche du roi Zhao dans le Sui, mais les Sui refusent de coopérer. En conséquence, les forces de Wu arrêtent leur progression et se retirent de Sui.
Lorsque le roi Zhao s'est enfui de Yingdu, il a envoyé Shen, Bao et Xu dans l'État de Qin pour demander de l'aide. En réponse, Qin envoie 500 chars pour aider Chu. Pendant ce temps, Chu rassemble ses troupes restantes pour contre-attaquer l'État de Wu aux côtés des forces de Qin. La onzième année (505 avant notre ère), au mois de juin, à Ji, les forces de Wu sont vaincues. Saisissant le moment où le général de Wu, Fu Gai, observe le désarroi et les pertes parmi les soldats de Wu, Fu Gai s'enfuit à Wu et se proclame roi. En apprenant cela, Helü de Wu ordonna rapidement à son armée de se retirer de Chu et de retourner chez lui pour affronter Fu Gai. Fu Gai fut vaincu et s'enfuit à Chu, où Chu l'offrit en fief à Tangxi, le nommant Seigneur de Tangxi.
Le roi Zhao de Chu vainc alors l'État de Tang. En septembre, le roi Zhao retourne à Yingdu. La douzième année (504 avant notre ère), Wu attaque à nouveau Chu et s'empare de Fan. Pris de peur, le monarque de Chu abandonne Yingcheng et déplace la capitale dans la région septentrionale de Zou.
La seizième année (500 avant notre ère), Confucius est nommé premier ministre de Lu. La vingtième année (496 avant notre ère), Chu extermine les États de Dun et de Hu. En l'an 21 (495 avant notre ère), Helü de Wu lance une campagne contre l'État de Yue. Au cours de cette campagne, le roi Goujian de Yue blesse le roi Wu d'une flèche, ce qui entraîne la mort du roi Wu. En conséquence, Wu nourrit du ressentiment à l'égard de Yue et cesse son agression occidentale contre Chu.
Au printemps de la vingt-septième année (489 av. J.-C.), Wu attaque l'État de Chen, et le roi Zhao de Chu vient en aide à Chen en stationnant ses troupes à Chengfu. En octobre, le roi Zhao tombe malade alors qu'il est en campagne. Un spectacle se déroule dans le ciel : des nuages cramoisis, ressemblant à des oiseaux, encerclent le soleil. Cherchant à interpréter ces présages, le roi Zhao consulte le grand historien de Zhou, qui déclare : "Ce présage est néfaste pour le monarque de Chu, mais il pourrait transférer la calamité à ses généraux." En entendant cela, les généraux implorent l'intervention des dieux et proposent d'assumer le fardeau du roi à sa place. Le roi Zhao répondit : "Mes généraux sont comme ma chair et mon sang. Même si le désastre les frappe, cela peut-il m'absoudre de mon mal ?" Le roi Zhao décline donc leur proposition. Une enquête sur la cause de sa maladie révéla qu'il s'agissait des méfaits du fleuve Jaune. Les ministres demandent alors un sacrifice à la divinité du fleuve. Le roi Zhao répliqua : "Depuis que nos rois ancestraux ont été enfeoffés, nos sacrifices lointains ont été offerts aux grands fleuves - le Yangtze et le Han - alors que nous n'avons jamais offensé la divinité du Fleuve Jaune". En conséquence, il a rejeté leurs demandes. Dans le Chen, Confucius remarque : "Le roi Zhao de Chu est vraiment un homme aux principes profonds. Il n'a pas abandonné son État, ce qui est tout à fait louable !"
Atteint d'une grave maladie, le roi Zhao convoqua ses nobles et ses fonctionnaires et déclara : "Je suis indigne ; mon insuffisance a maintes fois jeté l'opprobre sur l'armée de Chu, et maintenant je suis destiné à quitter cette vie en toute tranquillité - telle est ma fortune." Il proposa de transmettre le trône à son frère aîné, le prince Shen, qui refusa ; il le proposa ensuite à son deuxième frère, le prince Jie, qui refusa également ; enfin, il le proposa à son troisième frère, le prince Lü, qui, après cinq refus, consentit finalement à assumer la royauté. Le jour de Gengyin, alors que l'armée de Chu s'apprête à affronter les forces de Wu, le roi Zhao meurt au camp. Le prince Lü déclara : "Lorsque le roi Zhao fut gravement malade, il renonça à la perspective de voir son fils lui succéder et confia le trône à ses ministres. J'ai accepté sa proposition pour honorer sa bienveillance, et maintenant qu'il est parti, je n'ose pas dédaigner sa faveur." En consultation secrète avec Zixi et Ziqi, il fit bloquer les routes par des troupes et escorta secrètement le fils d'une jeune fille Yue, Zhang, qu'il couronna roi - c'était le roi Hui. Il arrêta ensuite toute autre action militaire, retourna dans son royaume et enterra le roi Zhao.
Au cours de la deuxième année du règne du roi Hui (487 avant notre ère), Zixi fit venir de Wu Sheng, le fils du prince héritier Jian du roi Ping, et le nomma préfet du comté de Chao, lui conférant le titre de "Seigneur Bai". Le seigneur Bai, amateur d'affaires militaires et gracieux protecteur des érudits, désirait ardemment venger son père. La sixième année (483 avant notre ère), il demanda à Lingyin Zixi d'organiser une expédition contre l'État de Zheng. Son père, le prince héritier Jian, s'était réfugié à Zheng, où il avait été tué, et le seigneur Bai nourrissait une profonde inimitié à l'égard de Zheng. Bien que Zixi y consente, il n'envoie aucune troupe. La huitième année (481 avant notre ère), alors que l'État de Jin menait campagne contre Zheng, ce dernier demanda d'urgence l'aide de Chu. Zixi, qui s'était rendu auprès de Zheng, accepta des pots-de-vin de la part de ce dernier et lui retira son soutien. Furieux, le seigneur Bai, accompagné du courageux guerrier Shiqi et d'autres, lance un assaut à la cour, tuant Lingyin Zixi et Ziqi, et s'empare du roi Hui, l'emprisonnant dans le manoir de Gao avec l'intention de l'exécuter. Le serviteur du roi Hui, Qu Gu, réussit à le transporter sur son dos jusqu'au palais de la consort du roi Zhao. Pendant ce temps, le seigneur Bai s'autoproclame roi de Chu. Un mois plus tard, le duc Ye arrive fortuitement à la rescousse de Chu et, grâce aux efforts combinés des hommes du roi Hui et du duc Ye, le seigneur Bai est tué, ce qui permet au roi Hui d'être rétabli dans ses fonctions. La même année, Chu conquiert l'État de Chen et l'incorpore en tant que comté au sein de Chu.
La treizième année (476 av. J.-C.), le roi Fuchai de Wu commence à accumuler du pouvoir, intimidant les États de Qi et de Jin tout en lançant une campagne contre Chu. La seizième année (473 av. J.-C.), l'État de Yue anéantit Wu. Puis, la quarante-deuxième année (447 av. J.-C.), Chu vainc l'État de Cai et, deux ans plus tard (445 av. J.-C.), il renverse l'État de Qi avant de conclure un traité de paix avec Qin. À cette époque, bien que Yue ait détruit Wu, il ne peut contrôler les territoires situés le long du Yangtze ou au nord de la Huai ; pendant ce temps, Chu s'étend vers l'est, étendant sa domination jusqu'aux environs de la région de Sishui.
La cinquante-septième année (432 av. J.-C.), le roi Hui meurt et son fils, le roi Jian, monte sur le trône. La première année de son règne (431 av. J.-C.), il mène une expédition dans le nord qui vainc l'État de Ju. La huitième année (424 av. J.-C.), le duc Wen de Wei, le seigneur Wu de Han et le seigneur Huan de Zhao commencent à émerger en tant que seigneurs féodaux autonomes.
La vingt-quatrième année (408 av. J.-C.), le roi Jian décède et son fils, le roi Sheng, lui succède immédiatement. La sixième année du règne du roi Sheng (402 av. J.-C.), des bandits l'assassinent et son fils, le roi Dao (Xiong Yi), monte sur le trône. Deux ans plus tard (400 av. J.-C.), les trois États Jin lancent une incursion contre Chu mais, après avoir atteint Chengqiu, ils se retirent. La quatrième année (398 av. J.-C.), Chu mène une campagne contre la dynastie Zhou ; au cours de cette entreprise, l'État de Zheng tue Ziyang. La neuvième année (393 av. J.-C.), Chu attaque Han et s'empare du territoire de Fushu. La onzième année (391 av. J.-C.), les trois États Jin se mobilisent à nouveau contre Chu et battent ses forces à Daliang et Yuguan. En réponse, Chu envoie des cadeaux somptueux à Qin et se réconcilie avec lui. Enfin, la vingt et unième année (381 av. J.-C.), le roi Dao meurt et son fils, le roi Su (Zang), monte sur le trône.
Au cours de la quatrième année du règne du roi Su (377 av. J.-C.), l'État de Shu fait campagne contre Chu et s'empare de Zifang, ce qui incite Chu à construire des passages fortifiés pour repousser l'armée de Shu. La dixième année (371 av. J.-C.), l'État de Wei s'empare de la ville de Luyang, appartenant à Chu. La onzième année (370 av. J.-C.), le roi Su n'ayant pas laissé d'héritier, son frère cadet Xiong Liangfu fut installé comme roi - c'est ce que l'on appelle le roi Xuan.
Au cours de la sixième année du règne du roi Xuan (364 av. J.-C.), le roi Zhou adresse ses félicitations au duc Xian de Qin. Qin a commencé à monter en puissance une fois de plus, mais les trois États Jin se sont révélés encore plus puissants, le roi Hui de Wei et le roi Wei de Qi se distinguant par leur puissance. La trentième année (340 av. J.-C.), Qin accorde le territoire de Shang à Shang Yang et progresse vers le sud, lançant une incursion dans le Chu. La même année, le roi Xuan meurt et son fils, le roi Wei (Xiong Shang), monte sur le trône.
Au cours de la sixième année du règne du roi Wei (334 av. J.-C.), le roi Xian de Zhou a offert au duc Hui de Qin la viande consacrée des rites sacrificiels des rois Wen et Wu. La septième année (333 av. J.-C.), Tian Ying, le père du célèbre seigneur Mengchang de Qi, trompa Chu, ce qui incita le roi Cheng de Chu à entrer en guerre contre Qi. Ses forces ont vaincu l'armée de Qi à Xuzhou et ont contraint la cour de Qi à expulser Tian Ying. Craignant les répercussions, Tian Ying s'inquiéta, et le rusé Zhang Chou persuada le roi de Chu en faisant la remarque suivante :
"Votre triomphe à Xuzhou a été assuré parce que le roi de Qi a négligé de nommer Tian Panzi, un homme qui avait rendu des services louables à Qi et gagné la loyauté de son peuple, tandis que l'inepte Tian Ying a choisi Shen Ji, qui n'a trouvé ni le soutien ministériel ni la faveur populaire. C'est ainsi que vous l'avez emporté sur les forces de Qi. Mais si vous expulsez Tian Ying, le roi de Qi élèvera sans doute Panzi, réorganisera son armée et reprendra bientôt les hostilités contre vous, une perspective des plus désavantageuses pour vos intérêts".
Le roi de Chu renonce alors à expulser Tian Ying.
La onzième année (329 av. J.-C.), le roi Wei meurt et son fils, le roi Huai (Xiong Huai), monte sur le trône. Profitant du deuil national de Chu, l'État de Wei lance une offensive et s'empare des monts Xing. Au cours de la première année du règne du roi Huai (328 av. J.-C.), Zhang Yi a commencé à servir en tant que chancelier du duc Hui de Qin. La quatrième année (325 av. J.-C.), le duc Hui s'est proclamé roi.
La sixième année (323 av. J.-C.), Chu envoie son général pilier, Zhao Yang, mener une expédition contre Wei ; à Xiangling, ses forces triomphent et s'emparent de huit villes. Peu après, Chu mobilise une armée contre Qi. Alarmé, le roi de Qi, qui accueillait l'envoyé de Qin Chen Zhen, demanda : "Comment devons-nous contrer Chu ?". Chen Zhen répondit : "Ne craignez rien, Votre Majesté ; accordez-moi la permission de négocier leur retrait." En conséquence, Chen Zhen rendit rapidement visite à Zhao Yang dans le camp de Chu et lui demanda : "Je vous en prie, élucidez le système de récompenses militaires de Chu - quels sont les honneurs accordés à ceux qui vainquent les forces ennemies et tuent les commandants ennemis ?"
Zhao Yang a répondu : "Ils se voient conférer le rang de général du pilier supérieur, reçoivent les plus hauts titres de noblesse et se voient confier un jeton de jade cérémoniel."
Chen Zhen demanda alors : "Y a-t-il une récompense plus exaltante que celle-ci ?"
"Zhao Yang a répondu qu'il s'agissait du bureau de Lingyin.
Chen Zhen poursuivit : "Aujourd'hui, en tant que chancelier de Chu, vous avez déjà assumé le rôle de Lingyin, la plus haute fonction de Chu. Permettez-moi une analogie : imaginez un mécène qui offre une coupe de vin à ses assistants, mais ceux-ci protestent en disant que la quantité est insuffisante. Il propose alors que le premier à dessiner un serpent sur le sol reçoive la coupe. L'un d'entre eux s'exclame : "J'ai fini !" et, se levant avec sa coupe, déclare : "Je peux embellir le serpent en lui ajoutant des pattes". Mais une fois qu'il a ajouté les pattes, un autre préposé - qui avait déjà terminé son dessin - saisit son vin et le boit en s'exclamant : "Un serpent est naturellement dépourvu de pattes ; en ajoutant des pattes, vous en avez gâché l'essence ! Aujourd'hui, alors que vous menez l'assaut sur Wei, après avoir vaincu ses forces et tué ses commandants, vous ne pouvez accomplir de plus grand exploit, ni augmenter vos récompenses. À l'inverse, un échec vous obligerait à sacrifier votre vie et à perdre votre rang, salissant ainsi la réputation de Chu. Un tel acte imprudent revient à "ajouter des pattes à un serpent". Il serait bien plus sage de ramener vos troupes à Chu et de faire preuve de bienveillance à l'égard de Qi-, une stratégie qui vous assurerait une éminence durable."
Zhao Yang accepta et conduisit ses forces hors de Qi.
La onzième année (318 avant notre ère), Su Qin a orchestré une coalition entre les six États situés à l'est du col de Hangu pour attaquer Qin, le roi Huai de Chu étant le chef de cette alliance. Les forces alliées avancent jusqu'au col de Hangu, mais lorsqu'elles rencontrent l'armée de Qin, les troupes de chaque État se retirent les unes après les autres, les forces de Qi étant les dernières à se retirer.
L'année suivante, en 317 avant notre ère, le roi Min de Qi triomphe des forces combinées de Zhao et de Wei, tandis que Qin sort également victorieux de Han, les deux se disputant la suprématie.
La seizième année (313 avant notre ère), Qin a cherché à lancer une offensive contre Qi, mais il s'est heurté à un obstacle de taille en raison de la forte alliance entre Qi et Chu. Inquiet de cette situation, le roi Hui de Qin fait semblant de rétrograder Zhang Yi de son poste de chancelier et l'envoie rencontrer le roi Huai de Chu. Zhang Yi prit la parole avec éloquence, affirmant que Qin tenait Chu en haute estime et nourrissait une profonde inimitié à l'égard de Qi. Il propose que si Chu ferme ses passages frontaliers et rompt ses liens avec Qi, Qin cède à Chu un territoire de six cents li carrés dans le Shangyu, affaiblissant ainsi la puissance de Qi. Selon Zhang, cette initiative profiterait à Chu en diminuant l'influence de Qi au nord, en gagnant la gratitude de Qin à l'ouest et en enrichissant Chu grâce à l'acquisition de terres fertiles - une stratégie qu'il compare à celle qui consiste à faire d'une pierre trois coups. Ravi de cette proposition, le roi Huai de Chu conféra à Zhang Yi le sceau de sa fonction, célébra chaque jour par des banquets et déclara : "J'ai regagné mon Shangyu !" Seul Chen Zhen se désole de la tournure des événements. Interrogé par le roi, Chen Zhen prévint que Qin appréciait Chu précisément en raison de son alliance avec Qi, et qu'une rupture prématurée des relations risquait d'isoler Chu et de le rendre vulnérable à l'indifférence, voire au mépris de Qin. Il conseilla d'attendre d'avoir reçu le territoire promis avant de rompre les liens avec Qi, afin d'éviter de tomber dans un piège.
Cependant, le roi Huai ne tient pas compte du conseil de Chen Zhen et envoie un général à Qin pour accepter le territoire allégué. Pendant ce temps, Zhang Yi retourne à Qin et feint la maladie pendant trois mois, au cours desquels Chu ne reçoit aucune terre. Croyant à tort que la rupture avec Qi était insuffisante, le roi Huai envoya alors un guerrier nommé Song Yu insulter le roi de Qi, ce qui amena Qi à s'allier fermement avec Qin. Ce n'est qu'à ce moment-là que Zhang Yi réapparut à la cour et informa l'envoyé de Chu que la terre offerte mesurait six li et non six cents. Après avoir appris cela, le roi Huai se prépara à faire la guerre à Qin, mais Chen Zhen le déconseilla à nouveau, recommandant plutôt à Chu d'offrir à Qin une ville de grande valeur pour forger une alliance visant à récupérer les territoires perdus par Qi. Néanmoins, le roi Huai ignora ce conseil et mobilisa ses forces contre Qin.
Au printemps 312 avant notre ère, l'armée de Chu a affronté les forces de Qin à Danyang, subissant une défaite écrasante avec quatre-vingt mille soldats tués, dont le général en chef Qu Gai et le général adjoint Pang Hou Chou, entre autres, ainsi que la perte de plusieurs comtés de Hanzhong. Furieux, le roi Huai rassemble toutes les troupes disponibles pour un nouvel assaut sur Qin. Lors de la bataille qui s'ensuit à Lantian, Chu subit une nouvelle défaite importante. Pendant ce temps, Han et Wei profitent de l'affaiblissement de Chu pour lancer des attaques dans le territoire de Chu, jusqu'à Deng. Face à ces invasions, Chu retire ses dernières forces de Qin.
En 311 avant notre ère, Qin renouvelle ses ouvertures diplomatiques vers Chu, proposant la paix et offrant la moitié de la région de Hanzhong. Cependant, le roi Huai a déclaré qu'il préférait obtenir Zhang Yi plutôt que des territoires supplémentaires. Apprenant cela, Zhang Yi se porta volontaire pour se rendre à Chu, tout en étant conscient des risques encourus. Le roi Hui de Qin s'inquiète de la sécurité de Zhang, mais ce dernier lui assure que son amitié avec le ministre de Chu, Jin Shang, et son influence sur la concubine Zheng Xiu le protégeront. En outre, Zhang pensait que sa visite personnelle pourrait apaiser les tensions entre Qin et Chu. C'est ainsi qu'il entreprit sa mission à Chu.
Cette traduction restitue les intrigues historiques et les manœuvres stratégiques de l'époque, en adaptant les noms et les lieux dans un souci de clarté et de lisibilité pour un public américain familier de l'histoire diplomatique et militaire.
À son arrivée dans la capitale de Chu, Zhang Yi se voit refuser une audience avec le roi Huai et est emprisonné, menacé d'exécution. En secret, Zhang Yi soudoie Jin Shang, qui intercède en sa faveur et dit au roi Huai :
"Votre Majesté, en retenant Zhang Yi, vous allez provoquer la colère du roi Qin. Les souverains des autres États, témoins de la détérioration des relations entre Qin et Chu, vous considéreront sans doute avec dédain."
Jin Shang a également approché la reine Zheng Xiu, en disant :
"Le roi de Qin tient Zhang Yi en grande estime, mais le roi Huai a l'intention de l'exécuter. En ce moment, le roi de Qin est prêt à offrir six comtés de Shangyong en tribut à Chu, ainsi que des femmes exquises pour le plaisir de Votre Majesté - parmi elles, des chanteuses et des danseuses de palais qui serviront d'accompagnatrices royales. Le roi de Chu accorde une grande importance à l'expansion territoriale, et ces femmes de Qin ne manqueront pas d'attirer ses faveurs. Si cela devait arriver, Ma Dame, vous pourriez vous retrouver déplacée. Il serait plus sage de plaider pour la libération de Zhang Yi auprès du roi."
Persuadé, Zheng Xiu plaida en faveur de Zhang Yi et obtint sa libération. Une fois libéré, le roi Huai a traité Zhang Yi avec une grande hospitalité. Saisissant l'occasion, Zhang Yi convainc le roi de Chu d'abandonner l'alliance verticale (hézòng) et de nouer des liens plus étroits avec Qin, en scellant leur union par le mariage.
Après le départ de Zhang Yi de Chu, Qu Yuan revient de sa mission diplomatique à Qi et réprimande le roi Huai :
"Pourquoi Votre Majesté n'a-t-elle pas mis Zhang Yi à mort ?"
Ce n'est qu'à ce moment-là que le roi Huai regretta sa décision et envoya des émissaires pour capturer Zhang Yi, mais il était trop tard : il s'était déjà enfui. La même année, le roi Hui de Qin mourut.
26e année du règne du roi Huai (309 avant J.-C.)
Le roi Min de Qi aspire à diriger l'alliance verticale et n'apprécie pas l'alliance de Chu avec Qin. Il envoya une lettre au roi Huai, l'avertissant :
*Je crains que Votre Majesté n'ait pas pleinement pris en compte le poids de la souveraineté. Maintenant que le roi Hui de Qin a péri et que le roi Wu est monté sur le trône, Zhang Yi s'est enfui à Wei, et le roi Wu a nommé Chuli Ji et Gongsun Yan comme ses principaux conseillers. Pourtant, Chu reste soumis à Qin.
Chuli Ji est proche de Han, tandis que Gongsun Yan a des liens avec Wei. Si Chu continue à servir Qin, Han et Wei seront contraints de faire de même. Par conséquent, Yan et Zhao feront de même. Avec quatre États se disputant les faveurs de Qin, Chu risque de n'être rien de plus qu'une province vassale de Qin.
Pourquoi Votre Majesté n'unit-elle pas ses forces aux miennes pour rallier Han, Wei, Yan et Zhao et restaurer le prestige de la maison royale de Zhou ? Cela vous permettrait de consolider vos forces, de renforcer votre nation et d'obtenir l'allégeance de tous les habitants du monde. Personne n'osera vous défier.
À ce moment-là, vous pourriez diriger les forces alliées contre Qin et vous assurer la victoire. Vous vous empareriez du col de Wu, des terres de Shu et de Han, et revendiqueriez les richesses de Wu et de Yue, dominant le fleuve Yangtze et la mer de l'Est. Han et Wei vous céderaient Shangdang, repoussant vos frontières occidentales jusqu'au col de Hangu. Chu serait cent fois plus fort qu'il ne l'est aujourd'hui.
De plus, Zhang Yi a trompé Votre Majesté, faisant perdre à Chu la région de Hanzhong, et vos armées ont subi une défaite à Lantian. Tous les cieux partagent votre indignation. Et maintenant, Votre Majesté envisage de servir Qin ? Je vous demande instamment de reconsidérer votre position.
Le roi Huai, enclin à une alliance avec Qin, hésite à la lecture de la lettre du roi Min et demande conseil à ses ministres. Certains prônent l'alignement sur Qin, tandis que d'autres soutiennent la proposition de Qi.
a conseillé Zhao Ju :
*Bien que Votre Majesté ait étendu le territoire de Chu à l'est de Yue, cela ne suffit pas à restaurer notre honneur. Vous devriez plutôt resserrer les liens avec Qi et Han afin de rehausser la position de Chuli Ji dans le Qin. Ce faisant, Han et Qi seront contraints de vous soutenir dans la reconquête des territoires perdus.
Qin a récemment triomphé de Han à Yiyang, mais Han reste fidèle à Qin, car ses tombes ancestrales se trouvent à Pingyang, à seulement soixante-dix li de la forteresse militaire de Qin à Wusui. Han n'ose donc pas défier Qin. Cependant, si Qin attaque Sanchuan, si Zhao prend d'assaut Shangdang et si Chu progresse au-delà du fleuve Jaune, Han sera condamné.
Bien que Chu ne soit pas en mesure de sauver Han directement, assurer la survie nominale de Han garantira son allégeance à Chu. Han a récemment repris Wusui à Qin et, avec le fleuve Jaune et les montagnes de l'Ouest comme barrières naturelles, il doit sa survie à Chu plus qu'à n'importe quel autre État. Par conséquent, Han servira inévitablement Votre Majesté de toute urgence.
Qi soutient Han car le prince Mai de Han est le chancelier de Qi. Depuis que Han a repris Wusui à Qin, si Votre Majesté renforce ses relations avec Han, en s'appuyant à la fois sur Qi et Han pour élever le statut de Chuli Ji au sein de Qin, son maître n'osera pas l'abandonner. De plus, si Chu l'aide, Chuli Ji persuadera sûrement le roi de Qin de lui rendre les territoires perdus par Chu.
Le roi Huai accepte ce conseil, abandonne l'alliance avec Qin et s'aligne sur Qi tout en renforçant les liens avec Han.
24e année du règne du roi Huai (305 avant J.-C.)
Malgré cela, deux ans plus tard, Chu trahit Qi et se réaligne sur Qin. Dès que le roi Zhao de Qin monta sur le trône, il combla Chu de cadeaux et d'hommages. Chu répondit en envoyant un émissaire à Qin pour obtenir un mariage royal.
25e année du règne du roi Huai (304 avant J.-C.)
Le roi Huai se rend en personne à Qin, où le roi Zhao et lui officialisent leur alliance à Huangji. Dans le cadre de l'accord, Qin restitue la région de Shangyong à Chu.
26e année du règne du roi Huai (303 avant J.-C.)
En réponse à la trahison de l'alliance verticale par Chu, Qi, Han et Wei abandonnent leurs liens avec Chu et s'allient à Qin. Ensemble, ils lancent une campagne militaire contre Chu. Devant l'imminence de la défaite, Chu envoya son prince héritier en otage à Qin en échange d'une aide militaire. Qin a envoyé le général Ke Qingtong à la tête d'une armée pour défendre Chu, forçant les trois États alliés à battre en retraite.
La vingt-septième année (302 av. J.-C.), un ministre important de l'État de Qin se bat en privé avec le prince héritier de Chu ; ce dernier le tue et s'enfuit ensuite à Chu.
La vingt-huitième année (301 av. J.-C.), Qin, en alliance avec les États de Qi, Han et Wei, lance conjointement un assaut contre Chu - tuant l'éminent général de Chu Tang Mei, capturant le bastion stratégique de Zhongqiu, puis se retirant.
La vingt-neuvième année (300 av. J.-C.), Qin a de nouveau attaqué Chu, mettant en déroute les forces de Chu, tuant quelque vingt mille soldats de Chu et tuant également le général de Chu, Jing Que. Saisi d'effroi, le roi Huai de Chu envoya son prince héritier en otage à Qi afin d'obtenir une réconciliation.
La trentième année (209 av. J.-C.), Qin reprend l'offensive contre Chu et s'empare de huit villes. Le roi Zhao de Qin s'adresse alors au monarque de Chu dans un édit officiel :
"Au départ, nous avons prêté serment de fraternité lors du pacte de Huangji et échangé des otages, établissant ainsi une relation exceptionnellement harmonieuse. Pourtant, votre prince héritier a assassiné l'un de mes principaux ministres et s'est enfui sans même présenter d'excuses. Profondément indigné, j'ai envoyé des troupes empiéter sur vos frontières. J'apprends maintenant que vous avez envoyé votre prince héritier en otage à Qi pour négocier la paix. Nos États, qui partagent des frontières contiguës et sont unis depuis longtemps par des alliances matrimoniales, ont entretenu des relations amicales pendant de nombreuses années. Mais comme les relations entre Qin et Chu s'enveniment, il est impossible de commander les seigneurs féodaux. Je propose que nous nous rencontrions à Wuguan pour forger une alliance et, après avoir formalisé notre pacte, que nous nous séparions. Je me permets de vous transmettre cette proposition."
À la lecture de cette lettre, le roi Huai de Chu est très troublé. Tiraillé entre le désir d'assister à la rencontre proposée et la crainte d'être trompé, et hésitant également à refuser de peur d'attirer la colère du roi de Qin, il reçoit le conseil de Zhao Ju, qui lui dit : "Votre Majesté, n'y allez pas vous-même ; déployez plutôt vos troupes pour renforcer la frontière. L'État de Qin est aussi féroce que les tigres et les loups et on ne peut pas lui faire confiance ; il a l'ambition d'annexer les autres États féodaux.
Malgré cet avertissement, le fils du roi Huai, le prince Zilan, implore son père : "Pourquoi rompre votre amitié avec le roi de Qin ?" Le roi Huai se rendit donc à la rencontre du roi Zhao de Qin. Cependant, dès l'arrivée du monarque de Chu, les forces de Qin enferment Wuguan et l'enlèvent à Xianyang. Lors d'une rencontre à Zhangtai, le roi de Qin traita le roi Huai comme s'il était le subordonné d'un État vassal, lui refusant la dignité d'une courtoisie égale. Furieux, le roi Huai regretta amèrement de ne pas avoir tenu compte des conseils de Zhao Ju. Le roi Qin le retient alors et contraint Chu à céder les commanderies de Wu et de Qianzhong. Alors que le roi Huai n'avait cherché qu'à négocier une alliance, l'ambition du roi de Qin était de s'assurer d'abord des gains territoriaux. Furieux, le roi Huai s'écria : "Qin m'a trompé et me contraint maintenant à céder des territoires !" et refusa ensuite d'accepter d'autres conditions, si bien que le roi de Qin continua à le garder en captivité.
Alarmés par ces événements, les ministres de Chu se réunissent sérieusement. Ils se lamentent : "Notre souverain languit à Qin sans perspective de retour ; le roi de Qin nous fait chanter pour obtenir des terres, et notre prince héritier est retenu en otage à Qi. Si Qi et Qin s'entendent, Chu est condamné". Certains proposent même d'introniser l'un des fils du roi Huai resté à Chu. Mais Zhao Ju objecta : "Le roi et le prince héritier sont pris au piège dans les États féodaux ; contrevenir aux ordres du roi en installant un autre héritier est tout à fait déplacé." Ils ont donc eu recours à la tromperie en envoyant un émissaire à Qi pour annoncer la mort du roi. Le roi Min de Qi confia à son chancelier : "Peut-être devrions-nous conserver le prince héritier comme monnaie d'échange pour revendiquer les terres septentrionales de Chu, Huai Bei." Le chancelier répliqua : "Ce n'est pas possible ; si un roi s'établit à Ying, nous n'aurons plus qu'un otage et notre réputation sera ternie aux yeux du monde." Une autre voix s'éleva : "Non, si un roi est installé à Ying, nous pouvons saisir l'occasion pour négocier avec le nouveau souverain : "Si vous nous cédez les terres de Dongguo, nous exécuterons le prince héritier en votre nom ; à défaut, nous nous joindrons à Qin, Han et Wei pour introniser le prince héritier". De cette façon, le Dongguo tomberait certainement entre nos mains". Finalement, le roi de Qi adopte le stratagème du chancelier et renvoie le prince héritier de Chu. À son arrivée à Chu, le prince héritier est intronisé roi - il s'agit du roi Qingxiang. Le peuple de Chu annonça alors à Qin : "Par la grâce des divinités de notre État, notre nation a désormais un souverain."
Au cours de la première année du règne du roi Qingxiang (298 av. J.-C.), Qin n'ayant pas réussi à obtenir des concessions territoriales par la coercition exercée sur le roi Huai, Chu a riposté en installant son nouveau roi. Furieux, le roi Zhao de Qin envoie ses troupes attaquer Chu à Wuguan. Il bat de façon décisive les forces de Chu, tuant cinquante mille soldats et capturant quinze villes, dont Xiyi, avant de se retirer.
La deuxième année (297 av. J.-C.), le roi Huai de Chu tente de s'enfuir. Lorsque Qin eut connaissance de sa fuite, il bloqua les routes menant à Chu. Terrifié, le roi Huai tenta de retourner à Chu en empruntant un chemin plus court à travers l'État de Zhao. Cependant, le régent de Zhao, dont le fils, le roi Hui, venait d'accéder au trône et prenait la place du monarque, était trop timide pour lui offrir un refuge. Désespéré, le roi Huai cherche alors à s'enfuir dans l'État de Wei, mais les soldats de Qin le rattrapent bientôt, le forçant à revenir une nouvelle fois à Qin en compagnie d'envoyés de Qin. À ce moment-là, le roi Huai tombe gravement malade et, au cours de la troisième année (296 av. J.-C.) du règne du roi Qingxiang, il meurt à Qin. Qin renvoya ensuite son cercueil funéraire à Chu, et le peuple de Chu le pleura comme s'il était privé de son propre parent. Dès lors, les seigneurs féodaux en vinrent à considérer le roi de Qin comme peu scrupuleux, et les relations diplomatiques entre Qin et Chu furent rompues.
La sixième année (293 av. J.-C.), Qin envoie le général Bai Qi attaquer l'État de Han. À Yique, Bai Qi remporte une victoire éclatante, tuant 240 000 soldats Han. Le roi de Qin envoie alors une lettre officielle au roi de Chu déclarant : "Chu a trahi Qin ; nous allons maintenant mener une coalition de seigneurs féodaux pour attaquer Chu et déterminer une fois pour toutes qui l'emportera. Je vous demande instamment de réorganiser vos forces afin d'engager une bataille des plus décisives." Profondément alarmé, le roi Qingxiang de Chu envisagea de renouer la paix avec Qin. La septième année (292 av. J.-C.), alors que Chu se rendait à Qin pour y recevoir une nouvelle épouse, les deux États se réconcilièrent une fois de plus.
La onzième année (288 av. J.-C.), les rois de Qi et de Qin se sont proclamés empereurs ; pourtant, à peine un mois plus tard, ils ont repris le titre d'empereur pour le rendre à celui de roi.
La quatorzième année (285 av. J.-C.), le roi Qingxiang de Chu et le roi Zhao de Qin se rencontrent cordialement à Wanyou pour négocier la paix et sceller des alliances matrimoniales. L'année suivante (284 av. J.-C.), Chu, en alliance avec Qin, Han, Zhao et Wei, attaque conjointement Qi et s'empare du territoire situé au nord de la rivière Huai. La seizième année (283 av. J.-C.), le roi de Chu rencontre à nouveau le roi Zhao de Qin à Yan dans le cadre d'un sommet amical et, cet automne-là, il s'entretient également avec le roi de Qin à Rang Xiangquan.
En l'an 281 avant J.-C., il y avait dans l'État de Chu un homme qui aimait tirer sur les oies sauvages en route vers le nord avec son arc délicat et ses cordes fines. Le roi Xiang de Chu le convoqua pour s'enquérir de ses techniques de tir à l'arc. Il répondit : "J'aime bien chasser les petits oiseaux, ce qui n'est qu'un exploit mineur qui ne mérite pas d'être mentionné devant Votre Majesté. De plus, étant donné la vaste étendue du territoire de Chu et votre sagacité, vous devriez viser des cibles bien plus grandes que ces petits oiseaux. Dans les temps anciens, les Trois Souverains visaient l'éminence morale, tandis que les Cinq Hégémons visaient les prouesses martiales. Ainsi, Qin, Wei, Yan et Zhao sont de petites oies ; Qi, Lu, Han et Wei sont des canards sarcelle ; Zou, Fei, Tan et Pi sont de simples moineaux. Les autres ne méritent même pas d'être mentionnés. Comment abattre ces six paires d'oiseaux ? Pourquoi ne pas utiliser les sages comme arcs et les guerriers comme flèches, en visant le moment opportun pour les capturer tous ? Ces six couples d'oiseaux pourraient alors être mis dans un sac et ramenés dans votre palais. Une telle joie n'est pas éphémère, et le gain n'est pas comparable à celui d'un vulgaire gibier. Si vous tirez votre arc sur la partie sud du Daliang de Wei, blessant son flanc droit et touchant directement Han, le passage des plaines centrales sera coupé et les comtés de Shangcai tomberont sans combattre. En revenant sur vos pas, si vous tiriez vers l'est en direction de Yu, coupant le bras gauche de Wei, puis vers l'extérieur en direction de Dingtao, vous vous empareriez des parties orientales de Wei, capturant les deux comtés de Dadong et de Fangyu. Les membres de Wei étant paralysés, il s'effondrerait ; en attaquant Teng de front, vous pourriez vous emparer de Daliang. Vous vous retireriez à Lantai, feriez boire vos chevaux à la rivière de l'Ouest et vous vous empareriez de Daliang. Ce serait le premier plaisir du tir à l'arc.
Si vous avez un amour insatiable pour le tir à l'arc, prenez votre précieux arc, remplacez les pointes de flèches par des pointes en pierre et partez vers la mer de l'Est pour chasser les grands oiseaux au bec crochu. À votre retour, reconstruisez la Grande Muraille pour vous défendre. Le matin, tirez sur Dongju ; le soir, sur Ciqiu ; à la tombée de la nuit, capturez Jimo ; faites demi-tour et contrôlez Wudao, sécurisant ainsi le côté est de la Grande Muraille et prenant la partie nord du mont Tai. À l'ouest, vous feriez frontière avec Zhao, et au nord, vous atteindriez Yan, formant ainsi une coalition entre Chu, Zhao et Yan, comme des oiseaux déployant leurs ailes sans alliance formelle. Vous pourriez vous rendre au nord-est pour voir le Liaodong de Yan ou au sud pour contempler le Kuaiji- de Yue - ce serait le deuxième plaisir du tir à l'arc.
Quant aux douze États féodaux situés le long de la rivière Si, il était facile de les contrôler en les tirant d'une main et en les tapotant de l'autre, et de les conquérir tous en une seule matinée. Aujourd'hui, Qin a vaincu Han, devenant une menace à long terme puisqu'il ne peut conserver les villes dont il s'est emparé. Ses attaques contre Wei se sont révélées inefficaces et celles contre Zhao n'ont fait qu'aggraver les problèmes, épuisant les forces de Qin et de Wei. Par conséquent, Chu pourrait récupérer Hanzhong, Xi et Li, des territoires perdus qui peuvent maintenant être récupérés.
Le roi Xiang de Chu, équipé d'un arc précieux et de nouvelles cordes, s'aventura au col de Meng, attendant l'épuisement de Qin, dans le but de regagner le Shandong et le Hedong, rétablissant ainsi l'intégrité de Chu. Il pouvait ainsi réconforter son peuple et reposer ses troupes, s'affirmant comme un roi tourné vers le sud. Qin, en revanche, est comparé à un oiseau géant, résidant sur le continent, orienté vers l'est, avec son aile gauche près du sud-ouest de Zhao et son aile droite près de Yancheng de Chu. Il fait face à Han et Wei, convoitant les plaines centrales, occupant des positions avantageuses et des emplacements stratégiques, déployant ses ailes sur trois mille kilomètres - un ennemi redoutable qu'il ne faut pas sous-estimer.
Concernant les efforts conjoints de Chu, Qi et Han pour attaquer Qin et comploter contre la dynastie Zhou, le duc Nan de Zhou dépêche Wu Gong pour parler avec le chancelier Zhaozi de Chu. Wu Gong fait valoir qu'il ne serait pas judicieux d'utiliser la force militaire pour diviser la périphérie de la capitale des Zhou afin de faciliter le transport et d'honorer le roi de Chu avec des trésors provenant du sud. Tuer un souverain vénéré par de nombreux États et faire des générations de monarques des sujets aliénerait les grandes puissances. Menacer l'État faible de Zhou par le nombre déplairait aux États mineurs. Sans en tirer gloire ou profit, l'action militaire ne doit pas nuire à la population. S'il y avait des intentions de nuire aux Zhou, cela empêcherait de donner des ordres aux seigneurs féodaux.
Zhaozi répond en demandant pourquoi on ne peut pas comploter contre Zhou. Wu Gong explique que si l'on ne dispose pas de cinq fois les forces de l'ennemi, il ne faut pas attaquer, et que si l'on ne dispose pas de dix fois les forces de défense, il ne faut pas assiéger. Un seul Zhou équivalait à vingt États Jin. Lorsque Han a déployé deux cent mille soldats contre Jin, ils ont été déshonorés, perdant des soldats d'élite et ne parvenant pas à s'emparer de la ville. Avec moins d'un centuple des forces de Han, comploter contre Zhou serait transparent pour tout le monde. L'inimitié avec Zhou renforcerait le pouvoir de Han sur le Sanchuan et entraînerait la perte de terres au-delà de Fangcheng. Par conséquent, nuire à Zhou augmenterait la puissance de Han et risquerait d'être condamné par ses alliés. Le Chu abandonne donc ses plans.
Cette traduction utilise un langage raffiné et des expressions idiomatiques pour s'assurer que le texte est accessible et attrayant pour un public américain. Elle conserve également le contexte historique et les nuances culturelles du texte chinois original.
La dix-neuvième année (280 avant notre ère), l'État de Qin a lancé une expédition contre Chu, qui s'est soldée par une défaite cuisante des forces de Chu. En conséquence, Chu a cédé Shangyong et les territoires du nord de la rivière Han à Qin.
La vingtième année (279 avant notre ère), le redoutable général Qin Bai Qi s'empare de Xiling, un bastion clé de Chu. L'année suivante (278 av. J.-C.), Bai Qi progresse encore, s'empare de la capitale de Chu, Ying, et met le feu aux tombes royales de Yiling. L'armée du roi Xiang de Chu est complètement mise en déroute, ce qui le rend incapable de résister davantage. Il battit en retraite vers le nord-est et se réfugia dans la ville de Chen.
La vingt-deuxième année (277 avant notre ère), Qin poursuit ses conquêtes sans relâche et annexe les régions de Wujun et de Qianzhong.
La vingt-troisième année (276 av. J.-C.), le roi Xiang rassemble plus de cent mille soldats des provinces orientales et lance une contre-offensive, récupérant quinze villes le long du fleuve Yangtze qui étaient tombées aux mains de Qin, et les érigeant en comtés administratifs pour fortifier la résistance.
La vingt-septième année (272 avant notre ère), Chu envoie trente mille soldats pour aider les Trois Jins (Han, Zhao et Wei) dans leur campagne contre Yan. Par la suite, Chu cherche à faire la paix avec Qin et envoie le prince héritier en otage, accompagné du ministre Zuo Tu, pour servir à la cour de Qin.
La trente-sixième année (263 avant notre ère), le roi Qingxiang de Chu tombe gravement malade. Le prince héritier s'enfuit à Chu et, à l'automne de la même année, le roi Qingxiang mourut. Le prince héritier, Xiong Yuan, monte sur le trône en tant que roi Kaolie. Il nomma Zuo Tu comme premier ministre et lui accorda le fief de Wu, lui conférant le titre noble de Seigneur Chunshen.
Au cours de la première année du règne du roi Kaolie (262 avant notre ère), il a cédé la région de Zhou à Qin dans une tentative de paix. Explorez l'histoire tumultueuse du royaume de Chu, en vous concentrant sur les réformes transformatrices du roi Zhuang et sur l'impact des qualités de leadership sur le destin d'une nation. Découvrez les leçons de l'histoire de la Chine ancienne.
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La sixième année (257 avant notre ère), Qin assiège Handan et Zhao demande d'urgence de l'aide à Chu. Chu répond en envoyant le général Jingyang pour aider Zhao. L'année suivante (256 avant notre ère), Chu lance une offensive contre Xinchong, forçant les forces de Qin à se retirer.
La douzième année (251 avant notre ère), le roi Zhaoxiang de Qin décède, ce qui incite le roi Kaolie à envoyer le seigneur Chunshen à Qin pour lui rendre hommage. La seizième année (247 avant notre ère), le roi Zhuangxiang de Qin décède également et le jeune roi Zheng - plus tard connu sous le nom de Qin Shi Huang - monte sur le trône.
La vingt-deuxième année (241 avant notre ère), Chu s'est allié à d'autres États féodaux pour lutter contre Qin. Cependant, face à des circonstances défavorables, ils ont été contraints de battre en retraite. Par la suite, Chu a déplacé sa capitale vers l'est, à Shouchun, et l'a rebaptisée Ying.
La vingt-cinquième année (238 avant notre ère), le roi Kaolie meurt et son fils, le roi You, monte sur le trône. Pendant cette période, Li Yuan orchestre l'assassinat du seigneur Chunshen.
Au cours de la troisième année du règne du roi You (235 avant notre ère), Qin et Wei lancent une campagne commune contre Chu. Cette même année, le chancelier de Qin, Lü Buwei, décède.
La neuvième année (229 avant notre ère), Qin anéantit l'État de Han. L'année suivante (228 avant notre ère), le roi You décède et son jeune demi-frère monte sur le trône sous le nom de roi Ai. Cependant, après un peu plus de deux mois, Ai est assassiné par des partisans fidèles à son frère aîné, Fuchu, qui s'autoproclame alors roi de Chu. La même année, Qin capture le roi Qian de Zhao.
Au cours de la première année du règne du roi Fuchu (227 avant notre ère), le prince héritier Dan de Yan a orchestré une tentative d'assassinat du roi Qin en utilisant le guerrier Jing Ke.
La deuxième année (226 avant notre ère), Qin a lancé une nouvelle offensive contre Chu, infligeant une défaite dévastatrice et s'emparant de plus de dix villes.
La troisième année (225 avant notre ère), Qin avait anéanti l'État de Wei.
La quatrième année (224 avant notre ère), le grand général de Qin, Wang Jian, écrase les forces de Chu à Qi, tuant le très estimé général de Chu, Xiang Yan.
La cinquième année (223 avant notre ère), les forces combinées des généraux Qin Wang Jian et Meng Wu ont pris d'assaut la capitale de Chu, capturant le roi Fuchu et mettant fin à l'État de Chu, autrefois si puissant. L'ancien territoire de Chu a ensuite été divisé en trois commanderies Qin.
Le Grand Historien a fait la remarque suivante : "Quand le roi Ling de Chu a convoqué les seigneurs féodaux à Shen Lorsque le roi Ling de Chu convoqua les seigneurs féodaux à Shen, exécuta le grand ministre de Qi, Qing Feng, construisit la grandiose terrasse de Zhanghua et convoita les neuf chaudrons de la maison royale de Zhou, ses ambitions ne connaissaient pas de limites - il considérait que le monde lui appartenait. Pourtant, il finit par mourir de faim dans l'humble demeure de Shen Hai, devenant un sujet de moquerie pour tout le royaume. Son manque de vertu et d'intégrité l'a conduit à une mort ignominieuse - vraiment lamentable ! Les dirigeants ne devraient-ils pas faire preuve d'une grande prudence dans l'exercice de leur pouvoir ?
Qi Ji est monté sur le trône à la suite de querelles internes et s'est livré à des excès avec les femmes de Qin, ce qui a failli conduire son État à la ruine une fois de plus.