El antepasado de la dinastía Zhou, Hou Ji, nació con el nombre de Qi. Su madre, Jiang Yuan, era hija de la tribu Tai y consorte principal del emperador Ku. Un día, mientras paseaba por el campo, Jiang Yuan se topó con una huella gigante. Llena de asombro y curiosidad, se metió en ella y, en cuanto lo hizo, sintió una extraña vibración en todo el cuerpo, como si hubiera concebido un hijo. Diez meses después, dio a luz a un niño. Sin embargo, Jiang Yuan creyó que el niño era poco propicio y lo abandonó en un estrecho callejón. Pero, milagrosamente, ni los caballos ni el ganado lo pisaron; lo evitaron por completo. Luego lo trasladó a un bosque, pero la gente del bosque se fijó en el niño. Finalmente, lo colocó sobre el hielo de un canal, donde acudieron los pájaros, lo cubrieron con sus alas y utilizaron sus cuerpos para amortiguarlo. Jiang Yuan, asombrada por lo inexplicable de los hechos, se llevó al niño y lo crió. Le puso el nombre de Qi, ya que en un principio había pensado deshacerse de él.
De niño, Qi se mostró extraordinariamente prometedor y mostró las elevadas ambiciones de un gran líder. Mientras jugaba, disfrutaba cultivando cosechas como el cáñamo y las judías, que crecían abundantemente bajo su cuidado. Cuando llegó a la edad adulta, se aficionó a la agricultura, estudiando meticulosamente la tierra para determinar qué zonas eran las más adecuadas para determinados cultivos. Su éxito agrícola fue ampliamente reconocido y la gente empezó a acudir a él para aprender sus métodos. Al enterarse de sus logros, el emperador Yao nombró a Qi ministro de Agricultura, responsable de enseñar a la gente a cultivar la tierra. Sus contribuciones beneficiaron enormemente a los habitantes del país. El emperador Shun comentó: "Qi, cuando la gente común sufría hambre, te convertiste en Ministro de Agricultura y sembraste varios granos". Como resultado, Qi recibió el título de Hou Ji y se le otorgó el apellido Ji, con su feudo concedido en la región de Tai. Su ascenso se produjo durante los reinados de Yao, Shun y las primeras dinastías Xia y Shang, y su familia adquirió fama de virtuosa.
Tras la muerte de Hou Ji, le sucedió su hijo, Bu Kui. En sus últimos años, durante el declive de la dinastía Xia, el cargo de ministro de Agricultura fue abolido y la gente dejó de ocuparse de la tierra. Bu Kui, una vez perdido su estatus oficial, vagó por las regiones de Rong y Di. Tras su muerte, su hijo Ju ocupó el trono. Tras la muerte de Ju, le sucedió su hijo Gong Liu. A pesar de residir en los territorios Rong y Di, Gong Liu continuó administrando las tierras ancestrales de Hou Ji, supervisando diligentemente la agricultura. Realizó estudios de la tierra, determinando los lugares más adecuados para plantar los cultivos, y se aseguró de que el pueblo dispusiera de recursos suficientes. El pueblo prosperó bajo su liderazgo y muchos clanes emigraron para unirse a él. El surgimiento de la Dinastía Zhou se remonta a esta época, y los poetas compusieron canciones en honor a sus contribuciones. Tras la muerte de Gong Liu, su hijo, Qing Jie, se convirtió en gobernante y estableció la capital en la región de Bin. A la muerte de Qing Jie, le sucedió su hijo, Huang Pu. A la muerte de Huang Pu le siguió la ascensión de su hijo, Cha Fu. Tras la muerte de Cha Fu, su hijo, Hui Qu, subió al trono. Hui Qu fue sucedido por su hijo, Gong Fei, a quien siguió su hijo, Gao Yu. El hijo de Gao Yu, Ya Yu, heredó el trono, seguido de Gong Shu Zu Lei. Tras el fallecimiento de Zu Lei, ascendió al trono su hijo, Gu Gong Dan Fu.
Gu Gong Dan Fu reconstruyó meticulosamente las grandes empresas de Hou Ji y Gong Liu, acumulando virtudes y distribuyendo benevolencia y rectitud. El pueblo le adoraba por su sabiduría y compasión. Cuando las tribus Rong y Di llegaron para invadir, buscando apoderarse de riquezas, Gu Gong Dan Fu les ofreció de buena gana lo que buscaban. Sin embargo, cuando más tarde regresaron, con la intención de apoderarse de tierras y personas, el pueblo se enfureció y anheló contraatacar. Gu Gong Dan Fu, siempre un líder compasivo, dijo: "El pueblo apoyó a su gobernante para buscar su beneficio. Ahora, las tribus Rong y Di han venido a tomar mi tierra y mi gente. ¿Qué más da que el pueblo me siga a mí o a ellos? No soporto sacrificar las vidas de nuestro pueblo y nuestras familias sólo por servirles de gobernante". Condujo a su pueblo lejos de Bin, cruzando los ríos Qi y Ju y trepando por la montaña Liang, asentándose finalmente al pie de la montaña Qi. Los habitantes de Bin, desde los ancianos hasta los niños, le siguieron, y muchos estados vecinos, al oír hablar de su bondad, decidieron unirse también a él. Gu Gong Dan Fu abolió las costumbres de los rong y los di, construyó fortificaciones y viviendas y organizó a la población en comunidades asentadas. Estableció varios funcionarios para gestionar los asuntos del estado y el pueblo compuso canciones para celebrar sus virtudes.
Gu Gong Dan Fu tuvo dos hijos: el mayor, Tai Bo, y el segundo, Yu Zhong. Su consorte, Tai Jiang, tuvo un hijo menor, Ji Li, que más tarde se casó con Tai Ren, otra mujer virtuosa. Tuvieron un hijo llamado Chang, destinado a la grandeza. Gu Gong Dan Fu comentó: "Nuestra familia puede llegar a la prominencia en esta generación, y parece que Chang será quien cumpla ese destino". Tai Bo y Yu Zhong, comprendiendo que su padre quería que Ji Li le sucediera y pasara el trono a Chang, huyeron hacia el sur, a las regiones de Jing y Man, adoptando las costumbres locales. Se tatuaron el cuerpo y se cortaron el pelo, abdicando del trono en favor de Ji Li.
Tras la muerte de Gu Gong Dan Fu, Ji Li le sucedió, pasando a ser conocido como Gong Ji. Gong Ji se adhirió al gobierno de su padre y continuó practicando la benevolencia y la rectitud. Como resultado, muchos vasallos se sometieron a él.
Cuando Gong Ji falleció, su hijo, Chang, le sucedió. Se le conoció como el Duque del Oeste, o Wen Wang. Wen Wang heredó el legado de Hou Ji y Gong Liu, siguiendo sus enseñanzas y leyes. Abrazó de todo corazón los principios de benevolencia y rectitud, mostrando un profundo respeto por los ancianos y amor por los jóvenes. Trataba a los sabios con gran humildad, llegando incluso a renunciar a las comidas para recibirlos y agasajarlos. Como resultado, muchos eruditos y personas de talento se reunían a su alrededor. Al oír hablar de su reverencia por los ancianos, Bo Yi y Shu Qi, dos nobles del estado de Guzhu, decidieron buscarle y unirse a él. Otras figuras, como Tai Dian, Hong Yao, San Yisheng y Yi Zi, también le juraron lealtad.
Sin embargo, Chong Hou Hu, un ministro de la corte Shang, habló mal de Wen Wang al rey Zhou, diciendo: "Wen Wang ha acumulado grandes virtudes, y todos los estados vasallos se están volviendo hacia él. Esto podría ser perjudicial para tu reinado". En consecuencia, el Rey Zhou encarceló a Wen Wang en You. Hong Yao y otros, preocupados por el bienestar de Wen Wang, idearon un plan para ofrecer al rey Zhou una serie de preciosos regalos: hermosas mujeres de la tribu Youxian, finos caballos de crines rojas y cuerpo blanco de la región de Li Rong, treinta y seis excelentes caballos del Reino del Oso y otros raros tesoros. El rey Zhou, exultante por estas ofrendas, comentó: "Uno de estos regalos habría bastado para conseguir la liberación de Wen Wang, así que ¿cuánto más se puede hacer con todos ellos?". Así, concedió la libertad a Wen Wang, regalándole incluso arcos, flechas y hachas de combate, lo que le permitió emprender acciones militares contra los vasallos vecinos. El rey Zhou también mencionó: "¡Fue Chong Hou Hu quien calumnió a Wen Wang!".
Una vez de vuelta en su estado natal, Wen Wang se ofreció a ceder tierras al oeste del río Luo y pidió al rey Zhou que aboliera el brutal castigo conocido como "paoluo", que consistía en hacer subir a una persona a un pilar de cobre cubierto de aceite y calentado por carbón ardiendo debajo. Si no podían ascender, caían al fuego. El rey Zhou accedió a la petición de Wen Wang.
Wen Wang continuó en secreto con sus buenas acciones, y los vasallos acudían a él en busca de arbitraje. Un día, gente de los estados de Yu y Rui tuvieron una disputa que ninguna de las partes pudo resolver. Viajaron a Zhou en busca de juicio. Al entrar en Zhou, observaron que allí los campesinos respetaban respetuosamente los límites de la tierra y observaban la tradición de ceder el paso a los ancianos. Al reflexionar, los de Yu y Rui se sintieron avergonzados de su disputa y comentaron: "Por lo que estamos luchando es algo que el pueblo de Zhou consideraría vergonzoso. ¿Por qué buscar el juicio de Wen Wang cuando sólo estamos trayendo deshonra sobre nosotros mismos?". Así pues, regresaron, resolvieron sus disputas cediendo sus tierras y se separaron. Los vasallos, al enterarse, comentaron: "Wen Wang debe ser el destinado a recibir el mandato del Cielo como gobernante".
Al año siguiente, Wen Wang lanzó una campaña contra la tribu Qiang. Al año siguiente, atacó a los Mi Xu. Al año siguiente, derrotó al reino Qi. Zuyi, un personaje de la dinastía Shang, al enterarse de estas victorias, se atemorizó y comunicó la noticia al rey Zhou. El rey Zhou, aún confiado en su propio mandato divino, desestimó la amenaza diciendo: "¿No soy yo quien ostenta el mandato del Cielo? ¿Qué puede lograr él, Wen Wang?". Al año siguiente, Wen Wang dirigió una expedición contra la tribu Xie. Al año siguiente, fue tras Chong Hou Hu. Wen Wang estableció una nueva capital en Feng después de trasladarse desde Qi.
Cuando Wen Wang falleció, su hijo, el príncipe heredero Fa, ascendió al trono y pasó a ser conocido como Wu Wang.
Wen Wang gobernó durante aproximadamente cincuenta años. Durante su encarcelamiento en You, se dice que expandió los Ocho Trigramas de la I Ching para crear los 64 Hexagramas. Los poetas elogiaron a Wen Wang, señalando que tras arbitrar la disputa entre los estados Yu y Rui, los vasallos le respetaban universalmente como rey. Ese año marcó el momento en que fue reconocido como gobernante por mandato del Cielo. Nueve años después, Wen Wang falleció y fue honrado póstumamente con el título de "Wen Wang". Reformó las leyes de la Dinastía Shang, instituyendo un nuevo sistema de calendario. También elevó póstumamente a Gu Gong al título de "Tai Wang" y a Gong Ji al de "Wang Ji", lo que significaba que los signos auspiciosos del ascenso de un emperador comenzaban con Tai Wang.
Después de que Wu Wang, hijo de Wen Wang, ascendiera al trono, Taigong Wang fue nombrado Gran Canciller, y el duque Zhou Dan se convirtió en su ministro principal, junto con otras figuras influyentes como Zhao Gong y Bi Gong, que le ayudaron. Todos ellos siguieron el ejemplo de Wen Wang, continuando su gran obra.
En el noveno año de su reinado, Wu Wang celebró una ceremonia de sacrificio en la región de Bi en honor de Wen Wang. Luego viajó hacia el este para pasar revista a sus tropas y llegó a Mengjin. Allí, construyó una lápida real para Wen Wang, colocándola en un carro que fue llevado en medio del campamento del ejército. Wu Wang declaró: "Soy el príncipe Fa, aquí a las órdenes de mi padre, Wen Wang, para llevar a cabo esta campaña. No me atrevo a tomar decisiones por mi cuenta". Luego convocó a los oficiales militares -Sima, Situ y Sikong- que tenían las órdenes reales y les dijo: "Todos deben permanecer serios y respetuosos. Debemos actuar con honestidad, pues soy un hombre humilde, y gracias a la virtud de nuestros antepasados soy continuador de su legado. Ahora, he instituido varios sistemas de recompensas y castigos para asegurar la realización de la obra de nuestros antepasados." El ejército fue entonces enviado.
El general, Shi Shangfu, dio órdenes a todo el ejército, diciendo: "Reunid a vuestros soldados, remad bien en vuestras barcas, y cualquiera que se quede atrás será ejecutado". Wu Wang cruzó el río en barca, y cuando la barca llegó a la mitad del río, un pez blanco saltó a la barca. Wu Wang se agachó para cogerlo y lo utilizó como sacrificio al Cielo. Tras cruzar el río, una bola de fuego descendió del cielo y aterrizó en el tejado de la residencia de Wu Wang, girando sin control antes de transformarse en un cuervo rojo que emitía un poderoso y espeluznante sonido. En ese momento, aunque los vasallos no habían llegado a un acuerdo formal, se reunieron todos en Mengjin, más de ochocientos. Los vasallos dijeron: "¡Es hora de atacar al Rey Zhou!". Wu Wang respondió: "Aún no entendéis la voluntad del Cielo; ahora no es el momento". Entonces condujo a sus tropas de vuelta.
Dos años más tarde, Wu Wang se enteró de que el Rey Zhou de la Dinastía Shang se había vuelto aún más tiránico e imprudente, matando a su hijo, el Príncipe Bi Gan, y encarcelando a Ji Zi. El Gran Canciller Ci y el Canciller Menor Qiang huyeron al Estado de Zhou, llevando consigo sus instrumentos musicales. Wu Wang, siguiendo el legado de Wen Wang, declaró a todos los vasallos: "Los crímenes del Rey de Yin se han agravado demasiado; ¡es hora de castigarlo!". Reunió un ejército de 300 carros, 3.000 valientes soldados y 45.000 guerreros acorazados para marchar hacia el este contra el rey Zhou. El día de la campaña de Wu Wang, el 11 de diciembre del año undécimo, su ejército cruzó Mengjin, donde se reunieron los vasallos. Wu Wang se dirigió a ellos diciendo: "¡Debemos permanecer diligentes y resueltos!".
Wu Wang hizo entonces el "Gran Juramento", proclamando a todos los oficiales y soldados: "El rey Zhou de Yin sólo ha escuchado las palabras de las mujeres, abandonando el recto camino del Cielo y la Tierra, alienando a su parentela y abandonando la música transmitida por sus antepasados. En su lugar, ha adoptado melodías vulgares para complacer a las mujeres, corrompiendo la noble música de nuestros antepasados. Por lo tanto, yo, Ji Fa, llevaré a cabo el juicio del Cielo. ¡Todos deben esforzarse con todas sus fuerzas! No puede haber vacilación o retraso! "
En la mañana del primer día del segundo mes, Wu Wang llegó a las llanuras de Muye, en las afueras de Shang, para tomar juramento a sus tropas. Con una gran hacha en la mano izquierda y una bandera blanca adornada con la cola de una vaca en la derecha, Wu Wang se puso al frente de sus fuerzas. Gritó: "¡Soldados del oeste, os saludo!" y luego se dirigió a sus aliados, diciendo: "¡Que todos vosotros -oficiales, generales y soldados rasos- levantéis vuestras armas en alto, alineéis vuestros escudos y os preparéis para nuestra ceremonia de juramento!".
Wu Wang declaró además: "Un viejo refrán dice: 'Cuando una gallina canta, traerá la ruina al hogar'. El rey Zhou de Yin sólo ha escuchado las palabras de las mujeres, descuidando los ritos ancestrales, abandonando la política nacional y desamparando a sus parientes. Ha levantado criminales y forajidos de todos los rincones, ha confiado en ellos y les ha permitido oprimir al pueblo. Ahora, yo, Ji Fa, humildemente llevaré a cabo el juicio del Cielo. Mientras marchamos, haremos una pausa cada seis o siete pasos para alinear nuestras filas. Después de golpear cuatro o cinco veces, haremos otra pausa para formar nuestras filas. ¡Manteneos fuertes y decididos, como tigres, osos, lobos y dragones! En las afueras de la capital, no detendremos a los soldados que deseen desertar de las fuerzas del rey Zhou; les permitiremos unirse a nosotros y ayudarnos a derrocar al rey Zhou. Sean diligentes, ¡o serán castigados!"
Tras el juramento, los vasallos se reunieron con una fuerza de 4.000 carros y establecieron su formación en Muye.
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Cuando el rey Zhou de Yin se enteró de que Wu Wang se acercaba, reunió un ejército de 700.000 soldados para defender su reino. Wu Wang envió al general Shi Shangfu con 100 hombres valientes para desafiar al ejército del rey Zhou, antes de cargar con 350 carros, 26.250 soldados y 3.000 guerreros de élite. A pesar de su ventaja numérica, las tropas del rey Zhou carecían de voluntad para luchar. Ansiaban que las fuerzas de Wu Wang se enfrentaran a ellos y, como resultado, muchos de sus soldados volvieron sus armas contra sus propios comandantes, señalando su deserción. Wu Wang aprovechó esta oportunidad, cargando contra ellos, y el ejército del rey Zhou se derrumbó. Las tropas de Yin huyeron y el rey Zhou se retiró a Lu Tai, se vistió con sus preciosas ropas y se prendió fuego trágicamente.
Wu Wang, con la bandera de Taibai en la mano, dirigió a los vasallos, que le rindieron pleitesía. A continuación entró en la capital de Shang, Chaoge, donde los ciudadanos le esperaban en las afueras. Wu Wang ordenó a sus ministros que anunciaran al pueblo de Chaoge: "¡Que el cielo os bendiga a todos!". El pueblo se inclinó profundamente en señal de gratitud, y Wu Wang les devolvió las reverencias. A continuación, entró en la ciudad y encontró el lugar donde el rey Zhou se había prendido fuego. Wu Wang disparó personalmente tres flechas al cuerpo del rey Zhou, desmontó de su carro y, con una fina espada, atravesó el cadáver. A continuación, utilizó una gran hacha amarilla para decapitar el cuerpo, colgando la cabeza en la bandera de Taibai. Se dirigió a los aposentos de las dos concubinas favoritas del rey Zhou, que se habían ahorcado desesperadas. Wu Wang disparó tres flechas a sus cuerpos, utilizó su espada para golpearlas y las decapitó con un hacha negra, colgando sus cabezas en una bandera blanca más pequeña. Tras esto, Wu Wang abandonó la ciudad y regresó a su campamento.
Al día siguiente, Wu Wang ordenó despejar los caminos y restaurar los altares de sacrificio, así como desmantelar el palacio del rey Zhou. Un centenar de hombres fuertes llevaban banderas con cintas ondeantes delante de la procesión. El hermano menor de Wu Wang, Shuzhen, custodiaba la procesión, y el duque Zhou Dan portaba la gran hacha, mientras que Bi Gong llevaba un hacha pequeña. Iban junto a Wu Wang, protegidos por los generales San Yisheng, Tai Dian y Hong Yao, que portaban espadas. Cuando entraron en la ciudad, Wu Wang se situó a la izquierda del gran altar de sacrificios, con los ministros detrás de él. Mao Shu Zheng llevaba el rocío recogido bajo la luz de la luna, Wei Kang Shu preparaba las ofrendas y Zhao Gong presentaba las sedas de colores. Shi Shangfu condujo a los animales del sacrificio.
Yi Yi Lang leyó la oración de sacrificio en voz alta, diciendo: "El rey Zhou, el último de la dinastía Shang, ha corrompido completamente la virtud de sus antepasados, faltando al respeto a los dioses, descuidando los ritos ancestrales y oprimiendo al pueblo. Sus pecados fueron conocidos por el Cielo". Wu Wang hizo entonces dos reverencias, postrándose en tierra, y dijo: "He recibido el mandato del Cielo de abolir la Dinastía Shang y reemplazarla por un gobierno justo." Se inclinó dos veces más y se retiró.
Tras la caída de la dinastía Shang, Wu Wang concedió tierras al pueblo restante de Yin y asignó al hijo del rey Zhou, Lu Fu, la tarea de gobernarlos. Como la tierra de Yin acababa de ser sometida y aún no se había establecido la estabilidad, Wu Wang nombró a sus hermanos menores, Guan Shu Xian y Cai Shu Du, para que ayudaran a Lu Fu a gobernar el territorio. A continuación, ordenó a Zhao Gong que liberara a Ji Zi de la prisión, y también dio instrucciones a Bi Gong para que liberara a la gente común que había sido encarcelada, al tiempo que elogió a Shang Rong por su noble carácter en la gestión de los barrios de la ciudad. Wu Wang ordenó además a Nan Gong Kuo que distribuyera fondos del almacén de Lu Tai y provisiones del granero de Ju Qiao, ofreciendo alivio a los pobres y débiles. También ordenó a Nan Gong Kuo y a Shi Yi que exhibieran los Nueve Vasos Trípodes, tesoros de la dinastía Shang, y que presentaran las preciosas reliquias de jade de los gobernantes Shang.
Wu Wang ordenó entonces a Hong Yao que construyera una tumba para Bi Gan en su lugar de descanso y ordenó a los oficiales encargados de los rituales que celebraran una ceremonia para los guerreros caídos. Una vez concluidas estas tareas, Wu Wang dirigió su ejército hacia el oeste. En su viaje, inspeccionó los diversos estados vasallos, documentó los asuntos de gobierno y compuso el "Wu Cheng" para anunciar el éxito de su campaña contra la dinastía Shang. También distribuyó tierras entre los vasallos, otorgó vasijas rituales a los templos reales ancestrales y compiló el "Fenli Yin Zhi Qi Wu", que documentaba las órdenes de Wu Wang y los regalos concedidos a los vasallos.
En su añoranza por los antiguos reyes-sabios, Wu Wang honró y confirió títulos a los descendientes de los legendarios gobernantes. Concedió un feudo a los descendientes del emperador dios Shennong en Jiao, a los descendientes del emperador amarillo en Zhu, a los descendientes del emperador Yao en Ji, a los descendientes del emperador Shun en Chen y a los descendientes del Gran Yu en Qi. A continuación, distribuyó feudos entre sus leales ministros y generales, recibiendo Shi Shangfu el primer feudo en Yingqiu, llamado Qi. A su hermano menor, Zhou Gong Dan, se le concedió el feudo de Qu Fu, conocido como Lu. A Zhao Gong Shi se le concedió el feudo de Yan, y a sus hermanos, Shu Xian y Shu Du, los feudos de Guan y Cai, respectivamente. El resto de sus ministros recibieron honores similares.
Wu Wang convocó a los gobernadores de las Nueve Provincias y subió a una colina cercana a la ciudad de Bin, donde contempló la capital de la dinastía Shang. Al regresar a la capital de Zhou, Haojing, esa noche no pudo dormir. Zhou Gong Dan le visitó y le preguntó: "¿Por qué no puede dormir, Majestad?". Wu Wang respondió: "Escucha bien: El Cielo no ha aceptado las ofrendas de sacrificio de la Dinastía Shang. Desde que yo, Ji Fa, nací, han pasado sesenta años. Han aparecido monstruos y plagas en las afueras, y el Cielo no ha protegido a la Dinastía Shang, por eso hemos podido triunfar. La Dinastía Shang tuvo una vez 360 distinguidos oficiales. Aunque sus actos no fueran excepcionales, no carecían totalmente de mérito, y sostuvieron la dinastía hasta ahora. Aún no me he asegurado de que las bendiciones del Cielo protejan a la Dinastía Zhou por toda la eternidad. ¿Cómo puedo descansar?"
Wu Wang continuó: "Debo asegurar la fortuna eterna de la Dinastía Zhou, para acercarme a la morada Celestial. Debo buscar a todos los malhechores y castigarlos, como hice con el rey Zhou de Shang. Trabajaré diligentemente día y noche, asegurando la estabilidad de Occidente, y llevaré a cabo mis deberes hasta que los méritos brillen en todas direcciones. Desde la bahía de Luo Shui hasta la bahía de Yi Shui, la tierra es llana y sin obstáculos, antaño tierra asentada de la dinastía Xia. Miro hacia el sur, hacia los Tres Tu, hacia el norte, hacia el monte Yue, observo el río Amarillo y examino cuidadosamente las regiones de Luo Shui y Yi Shui. Esta tierra, no lejos de la Morada Celestial, es un lugar ideal para nuestra capital". Tras realizar un reconocimiento de la construcción de la ciudad, Wu Wang regresó a sus tareas. Ordenó que los caballos pastaran al sur del monte Hua y que el ganado lo hiciera en el bosque de melocotoneros. Se ordenó a los soldados que depusieran las armas y se reorganizaran antes de disolverse, señal de que cesaban las acciones militares.
Dos años después de la victoria de Wu Wang sobre la dinastía Shang, buscó a Ji Zi para preguntarle sobre la caída de Shang. Ji Zi, reacio a hablar mal de Shang, compartió sus ideas sobre las razones del auge y la caída de las naciones. Wu Wang, avergonzado, preguntó deliberadamente por las leyes naturales que rigen el Cielo y la Tierra.
En ese momento, Wu Wang cayó enfermo. El mundo aún no se había unificado y los ministros reales estaban preocupados. Realizaron serias adivinaciones. Zhou Gong Dan ayunó, se bañó y rezó al Cielo, ofreciendo sustituir el sufrimiento de Wu Wang por su propio cuerpo. Poco a poco, la salud de Wu Wang mejoró.
Tras el fallecimiento de Wu Wang, su hijo Cheng Wang ascendió al trono. Sin embargo, como Cheng Wang era aún joven y Zhou estaba todavía en proceso de consolidar el poder, Zhou Gong Dan, temiendo que los vasallos pudieran rebelarse, asumió la regencia, gestionando los asuntos de estado en nombre del joven rey. Guan Shu, Cai Shu y otros hermanos sospecharon que Zhou Gong conspiraba para usurpar el trono y se aliaron con Wu Geng en una rebelión contra los Zhou. Zhou Gong, bajo las órdenes de Cheng Wang, sofocó la rebelión, ejecutó a Wu Geng y Guan Shu y exilió a Cai Shu. Los descendientes de la dinastía Shang fueron reunidos, y la tierra fue concedida al hermano menor de Wu Wang, que fue nombrado Wei Kang Shu.
Zhou Gong recibió entonces un grano poco común de Tang Shu, un cultivo que producía dos variedades de mijo en un solo tallo, que fue presentado a Cheng Wang. Cheng Wang, a su vez, se lo regaló a Zhou Gong en los territorios orientales, alabando el decreto celestial que otorgaba el grano. Al principio, Guan Shu y Cai Shu se rebelaron contra Zhou, y Zhou Gong tardó tres años en restablecer finalmente el orden. Durante este tiempo, Zhou Gong escribió el "Da Gao", una proclama que esbozaba los principios de la Expedición Oriental contra los rebeldes. También escribió el "Wei Zi Zhi Ming", que confirmaba la sucesión del linaje Shang a través de Wei Zi, y el "Gui He" y el "Jia He", que alababan los dones celestiales de grano superior. Publicó el "Kang Gao", el "Jiu Gao" y el "Zi Cai", que ordenaban a Kang Shu observar las virtudes de la templanza y el buen gobierno. Estos hechos quedaron registrados en el "Lu Zhou Gong Shi Jia".
Zhou Gong actuó como regente durante siete años y, cuando Cheng Wang alcanzó la mayoría de edad, le cedió las riendas del poder y regresó a su puesto entre los ministros.
El rey Cheng residía en Fengyi y envió al duque Shao a Luoyi para realizar un reconocimiento, siguiendo la voluntad del rey Wu. El duque Zhou, una vez más, realizó adivinaciones y examinó cuidadosamente la topografía. Finalmente, la construcción fue un éxito y los Nueve Trípodes fueron colocados allí. Comentó: "Éste es el centro del mundo, y las rutas para el tributo desde todas las direcciones son iguales". Durante el proceso de topografía y construcción de Luoyi, se escribieron la "Proclamación" y la "Proclamación de Luoyi". El rey Cheng trasladó a los restos del pueblo de la dinastía Yin a esta nueva ciudad, donde el duque Zhou cumplió las órdenes del rey Cheng, escribiendo amonestaciones al pueblo Yin en los documentos "Eruditos Múltiples" y "No a la Ociosidad".
El duque Shao ejerció de Gran Tutor, mientras que el duque Zhou ocupó el cargo de Gran Maestro. A continuación, dirigieron una campaña oriental contra los Huai Yi y destruyeron el reino Yan, trasladando al rey Yan a Bogu. Tras regresar del reino Yan, el rey Cheng escribió las "Muchas Regiones" en Zhongzhou, amonestando a todos los vasallos del reino. Erradicó los restos de la dinastía Yin, atacó a los Huai Yi y regresó a Fengyi, donde compuso los "Oficiales de Zhou", un documento en el que esbozaba los métodos de gobierno, redefinía los rituales, creaba sistemas musicales y revisaba las leyes y los sistemas. El pueblo vivía en armonía y paz, y florecieron los cantos de alabanza.
Tras someter a los Yi Orientales, Xishen vino a felicitar al rey Cheng. El Rey Cheng ordenó a Rong Bo que compusiera el "Soborno de la Orden de Xishen".
Cuando el rey Cheng estuvo a punto de morir, temió que su hijo, el príncipe heredero Zhao, no fuera capaz de gestionar eficazmente los asuntos del Estado. Por ello, ordenó al duque Shao y al duque Bi que dirigieran a los vasallos y ayudaran al príncipe heredero en su ascenso al trono. Tras el fallecimiento del rey Cheng, el duque Shao y el duque Bi, acompañados por los vasallos, llevaron al príncipe heredero Zhao a presentar sus respetos en el santuario ancestral real, recordándole repetidamente los difíciles cimientos que el rey Wen y el rey Wu sentaron para la dinastía Zhou. Le instaron a practicar la frugalidad, abstenerse de la codicia y centrarse en el gobierno del Estado. Se escribió la "Admonición", en la que se pedía a los ministros que ayudaran a guiar al príncipe heredero Zhao. Así, el príncipe heredero Zhao ascendió al trono como rey Kang.
Tras la ascensión del rey Kang, anunció a los vasallos los logros de los reyes Wen y Wu, destacando su importancia y documentándolo en la "Proclamación del rey Kang". Por lo tanto, durante los reinados de los reyes Cheng y Kang, reinó la paz en toda la tierra y se dejaron de lado todos los castigos. Durante cuarenta años, no se dictaron castigos. El rey Kang ordenó al duque Bi que redactara un decreto instando a la población a asentarse en aldeas separadas y a establecer fronteras alrededor de las afueras de la capital Zhou, para que sirvieran de defensa. Escribió la "Orden de Bi", documentando la tarea del duque Bi.
Tras la muerte del rey Kang, su hijo, el rey Zhao Xia, sucedió en el trono. Durante el reinado de Zhao, el camino real comenzó a declinar. Mientras inspeccionaba las regiones del sur, el rey Zhao no regresó, pues la gente de allí le despreciaba. Le proporcionaron una barca sellada con pegamento, y se ahogó en el río. Cuando murió, no se declaró luto oficial a los vasallos, por considerarlo tabú. Más tarde, el hijo del rey Zhao, Man, fue entronizado como rey Mu.
El rey Mu ascendió al trono a la edad de cincuenta años, y el estado político de la nación se había debilitado. El rey Mu, lamentando que el virtuoso gobierno de los reyes Wen y Wu se hubiera visto dañado, ordenó a Bo Ji que amonestara repetidamente al Gran Tutor para que gestionara con cuidado los asuntos del estado, lo que dio lugar a la redacción del "Mandato de Ji". Esto devolvió la estabilidad al reino.
El rey Mu se preparó para atacar a los Quan Rong, pero Zhai Gong Moufu se lo desaconsejó diciendo: "Nuestros antiguos reyes, guiados por su virtud, se ganaron el corazón de la gente, no alardeando de poderío militar. Los ejércitos acumulan fuerzas en tiempos de paz y actúan con decisión cuando es necesario. Si el poder militar se ostenta sin necesidad, pierde su impacto y nadie lo temerá". Los himnos de alabanza al duque Zhou dicen: 'Deja a un lado la lanza y el arco, busca la virtud y atesora talentos, y difunde las enseñanzas de China, para que el legado real perdure para siempre'.
Nuestros antepasados sirvieron como consejeros agrícolas de los gobernantes, trabajando en beneficio del emperador Shun y del emperador Yu. Cuando la dinastía Xia decayó, los reyes Xia abandonaron la agricultura, y nuestros antepasados, aunque perdieron sus puestos oficiales, no descuidaron la agricultura, promoviendo continuamente enseñanzas virtuosas. Con el tiempo, estas virtudes se transmitieron y no fueron corrompidas por las generaciones posteriores. Durante los reinados de los reyes Wen y Wu, estas virtudes florecieron y, con su compasión y reverencia a los dioses, protegieron al pueblo, dando lugar a la paz y prosperidad que siguieron.
El rey de la dinastía Shang, el emperador Xin, cometió grandes maldades contra el pueblo, y éste no pudo soportarlo más, lo que les llevó a apoyar al rey Wu, que provocó la Guerra de Muye. Por ello, nuestros antepasados no hicieron hincapié en el poderío militar, sino que se centraron en cuidar del pueblo y eliminar los males. El sistema real establecía que las zonas situadas en un radio de quinientos li de la capital se designaban como "Dianfu", las regiones situadas quinientos li más allá eran "Houfu", y las zonas que se extendían desde el Houfu hasta el Wei Fu, abarcando un total de dos mil quinientos li, se denominaban "Binfu". Las regiones remotas se denominaban "Yao Fu" y "Huang Fu".
Las zonas "Dianfu" debían ofrecer sacrificios diarios a los antepasados; las zonas "Houfu" hacían sacrificios mensuales a los bisabuelos y antepasados; las regiones "Binfu" ofrecían sacrificios estacionales; las zonas "Yao Fu" ofrecían tributos anuales, y las regiones "Huang Fu" debían acudir a presentar sus respetos al rey. Los ritos de sacrificio incluían ofrendas diarias a los antepasados, mensuales a los bisabuelos, estacionales a los antepasados lejanos, anuales a los dioses y una visita vitalicia al rey.
Las enseñanzas dejadas por nuestros antepasados eran claras: los que no hacían ofrendas diarias debían reflexionar sobre sus pensamientos, los que no hacían ofrendas mensuales debían reflexionar sobre sus palabras, los que no hacían sacrificios estacionales debían reflexionar sobre sus leyes y los que no hacían tributos anuales debían reflexionar sobre el respeto a la jerarquía. Si se descuidaban, el gobernante debía imponer castigos. Así, los castigos, las campañas militares y las leyes estrictas se sucedían cuando la gente incumplía.
Se decía que en el pasado, los Quan Rong se adherían al sistema 'Huang Fu', visitando al rey según sus obligaciones. Sin embargo, ahora, deseas utilizar el castigo por 'Binfu' como excusa para atacarlos, demostrando el poder de tu ejército. ¿No va esto en contra de las enseñanzas de nuestros antepasados? Si ellos han establecido una tradición virtuosa y siguen las antiguas costumbres de honrar al rey, seguro que tienen fuerza para oponerse a nosotros".
Al final, el rey Mu fue a luchar contra los Rong Occidentales, pero sólo regresó con cuatro lobos blancos y cuatro ciervos blancos. A partir de ese momento, las regiones remotas dejaron de acudir a rendir tributo al rey.
Algunos de los señores no se llevaban bien entre sí, y el duque de Fu informó de ello al rey Mu. En respuesta, el rey Mu estableció un código legal. Se dirigió a sus funcionarios y les dijo: "¡Escuchad! A todos los señores y ministros que gobiernan las tierras, os presento un sistema legal perfeccionado. Cuando busquéis pacificar al pueblo, ¿a quién debéis elegir? ¿No es a los que tienen sabiduría y virtud? ¿Qué debéis tomar en serio? ¿No debería ser la ley? ¿Cómo debes tratar los asuntos? ¿No debería ser con el uso apropiado del castigo? Cuando hayan llegado el acusador y el acusado, los carceleros los examinarán, tomando nota de sus palabras, expresiones faciales, respiraciones y reacciones a sus declaraciones. Si los resultados de estos cinco exámenes son concluyentes, se aplicarán los castigos adecuados, como tatuajes, corte de nariz, amputaciones, castración y pena de muerte. Si los castigos no son adecuados, se impondrán multas monetarias como alternativa.
Si hay dudas sobre la aplicación de alguno de los cinco castigos, se impondrán multas en función de la gravedad del delito. Si el caso sigue presentando incertidumbres, se juzgará según las cinco categorías de faltas. Sin embargo, este planteamiento tiene sus trampas: puede conducir al abuso de poder, con funcionarios que busquen venganza u ofrezcan favores mediante el soborno, o interfiriendo en el proceso a través de concubinas reales. En tales casos, incluso los funcionarios de alto rango deben recibir el mismo trato que los delincuentes comunes, sin favoritismos. Si quedan dudas sobre una sentencia, el castigo se reducirá en consecuencia, con una reducción adicional por cualquier incertidumbre residual. Todo debe ser cuidadosamente examinado. La justicia debe basarse en pruebas claras y en los hechos disponibles. En los casos en que las pruebas no sean concluyentes, no debe haber sospechas y no debe imponerse ningún castigo. Hay que respetar la autoridad del cielo y actuar con moderación al aplicar la ley.
Si hay dudas a la hora de condenar a una persona al castigo del tatuaje, puede imponerse en su lugar una multa de 600 libras de cobre, pero debe examinarse rigurosamente. Lo mismo se aplica a otros castigos: corte de la nariz, amputación de la rodilla, castración y pena de muerte, con multas que aumentan según la gravedad del delito. Si, tras una investigación exhaustiva, se confirma la culpabilidad, debe ejecutarse el castigo. El código legal, que incluía mil normas para el tatuaje, mil para el corte de nariz, quinientas para las amputaciones, trescientas para la castración y doscientas para la pena de muerte, se conoce como el "Código Fu", en honor al duque de Fu que lo propuso.
El rey Mu gobernó durante cincuenta y cinco años antes de fallecer, y su hijo, el rey Gong, le sucedió. El rey Gong viajó al río Jing, donde el ministro Mi Kang estaba acompañado por tres hermosas mujeres. La madre de Mi Kang le dijo: "Debes presentárselas al Rey. Igual que tres bestias forman un 'rebaño', tres personas forman un 'grupo', y tres bellezas forman una 'reunión'. Ni siquiera un rey debe llevar demasiadas bestias a cazar, ni un gobernante debe presumir demasiado. Un rey no debe casarse con tres hermanas. Estas mujeres son hermosas, pero ¿cómo puede soportar la responsabilidad de tales tesoros? Si el rey no puede soportar tanta belleza, ¿cómo puede hacerlo un simple ministro como tú?". Mi Kang no ofreció a las mujeres y, al cabo de un año, el rey Gong destruyó el Estado de Mi.
Tras la muerte del rey Gong, le sucedió su hijo, el rey Yi. Durante su reinado, la dinastía Zhou decayó y los poetas empezaron a componer versos satíricos. Cuando el rey Yi falleció, el hermano del rey Gong, el duque Bifang, asumió el trono, convirtiéndose en el rey Xiao. Tras la muerte del rey Xiao, los señores coronaron al hijo del rey Yi, el príncipe Xie, como rey Yi. Tras la muerte del rey Yi, su hijo, el rey Li, subió al trono.
El rey Li gobernó durante treinta años, dejándose llevar por la codicia y la búsqueda de beneficios, rodeándose del noble duque Rong. El ministro Rui Liang advirtió al rey Li: "¡La familia real está en peligro! El duque Rong sólo busca monopolizar la riqueza, pero esto trae un gran peligro. La riqueza se reparte naturalmente entre todas las cosas bajo el cielo, ¿cómo puede acapararla una sola persona? Acaparar riquezas enfurecerá a otros e invitará a la calamidad. El Duque Rong está usando la riqueza para atraerte; ¿puedes gobernar por mucho tiempo bajo tal tentación? Un gobernante debe distribuir la riqueza tanto entre los ministros como entre el pueblo, asegurándose de que todos reciban lo que les corresponde. Aun así, uno debe estar alerta, ya que todavía puede haber resentimientos. Los textos antiguos dicen: "Mis antepasados eran virtuosos, sus actos eran tan grandes como el cielo y la tierra. Cultivaban la tierra y mantenían al pueblo, sin que nadie dejara de seguir su ejemplo'. Esto demuestra que compartir la riqueza y protegerse de los desastres es esencial para mantener el trono. Pero ahora, estás aprendiendo a acumular riquezas como lo hace el Duque Rong. ¿Cómo es posible? Incluso la gente corriente que acapara riquezas es llamada ladrona; si tú haces lo mismo, tus súbditos te abandonarán".
El rey Li ignoró el consejo y mantuvo al duque Rong en una posición de poder, supervisando los asuntos del Estado. El rey Li se volvió tiránico, permitiendo que creciera su arrogancia, y el pueblo empezó a criticar abiertamente su gobierno. El ministro Zhao Gong le advirtió: "¡El pueblo ya no puede soportar tus órdenes!". En un arrebato de ira, el rey Li convocó a un mago del Estado de Wei para que vigilara a los críticos. Una vez que el hechicero identificó a los que se manifestaban, fueron denunciados y ejecutados inmediatamente. Aunque esto silenció a muchos críticos, los señores dejaron de acudir a presentar sus respetos. Treinta y cuatro años después, el rey Li se volvió aún más tiránico y nadie se atrevía a hablar. El pueblo, en cambio, sólo se comunicaba a través de sutiles miradas.
El rey Li se alegró y le dijo a Zhao Gong: "He silenciado al pueblo; ya nadie se atreve a hablar". Zhao Gong replicó: "Simplemente has sellado sus bocas, pero esto es más peligroso que bloquear un río. Cuando se bloquea un río, puede llegar a desbordarse, causando un gran daño. Del mismo modo, suprimir las voces del pueblo provocará mayores desastres. El gobernante debe permitir que el pueblo hable, igual que un río debe fluir libremente. Si el pueblo expresa sus preocupaciones, es como si la tierra produjera recursos. Las voces del pueblo revelan lo que es bueno y lo que es malo; hay que seguir lo bueno y evitar lo malo. Si se les cierra la boca, el gobernante no sabrá lo que está bien o mal".
El rey Li ignoró el consejo de Zhao Gong. Tres años después, el pueblo se rebeló y atacó al rey Li. Éste huyó a Zhi.
Cuando el príncipe heredero del rey Li, Jing, fue escondido en casa del duque de Shao, el pueblo del reino no tardó en enterarse y rodeó la residencia del duque. El duque de Shao dijo: "He aconsejado repetidamente al rey, pero no me ha escuchado, lo que ha provocado tal calamidad. Si el príncipe heredero muriera ahora, el rey pensaría que le guardo rencor y lo despreciaría. Pero aquellos que sirven a su soberano nunca deben albergar resentimiento, ni siquiera en tiempos de peligro. Y si existe resentimiento, nunca debe expresarse con ira. ¿Cuánto más debe uno comportarse con moderación cuando sirve al Hijo del Cielo?". Así, el Duque de Shao sustituyó al príncipe heredero por su propio hijo, y el príncipe heredero se salvó.
El duque de Shao y el duque de Zhou asumieron juntos el papel de regentes, gobernando los asuntos de la corte. Su época fue conocida como la "Regencia de los Dos Duques" (841 a.C.). En el decimocuarto año de este periodo (828 a.C.), el rey Li murió en la región de Zhi. El príncipe heredero Jing, que había crecido bajo el cuidado del duque de Shao, fue apoyado conjuntamente por los dos regentes y establecido como rey. Este fue el comienzo del reinado del rey Xuan. Tras su ascenso, el rey Xuan, asistido por los dos regentes, se centró en el buen gobierno, siguiendo el ejemplo de los gobernantes virtuosos: el rey Wen, el rey Wu, el rey Cheng y el rey Kang. Los estados vasallos volvieron a jurar lealtad a la familia real Zhou.
En el duodécimo año del reinado de Xuan (816 a.C.), el duque Wu de Lu vino a rendir homenaje al emperador.
El rey Xuan trabajó personalmente el Jie campos, un terreno especial reservado para que sirviera de ejemplo al emperador en la promoción de la agricultura. El duque Wen de Guo lo desaconsejó, pero el rey Xuan no le hizo caso. En el año trigésimo noveno (789 a.C.), el ejército del emperador fue desastrosamente derrotado en batalla por la tribu Jiang Rong en los campos de Jie.
El rey Xuan perdió el control sobre las regiones meridionales de los ríos Yangtsé y Huai y entonces realizó un censo de la población en Taiyuan para preparar el reclutamiento militar. Zhong Shanfu desaconsejó el censo, pero el rey Xuan insistió y el censo se llevó a cabo.
En el año cuarenta y seis (782 a.C.), el rey Xuan falleció y su hijo, el rey You, le sucedió. En el segundo año del reinado de You (780 a.C.), una serie de terremotos sacudieron la capital occidental de Zhou y sus alrededores, incluidos los ríos Jing, Wei y Luo. El historiador Bo Yangfu comentó: "La dinastía Zhou está al borde del colapso. El equilibrio del yin y el yang, las fuerzas que gobiernan el cosmos, está en peligro. Cuando las fuerzas se alteran, a menudo se debe a la acción humana. La fuerza yang, que debería elevarse, ha sido suprimida, y la fuerza yin presiona sobre ella, haciendo temblar la tierra. La razón de estos terremotos es la alteración del orden cósmico. El desequilibrio en el flujo del agua provocará la muerte del estado, al igual que ocurrió con las dinastías Xia y Shang. Cuando los cursos de agua se obstruyen, se secan, y también lo hará el reino. La supervivencia de una nación depende de la salud de sus montañas y ríos: cuando las montañas se derrumban y los ríos se secan, el estado está en sus últimos días".
Ese año, en efecto, los tres ríos se secaron y el monte Qi se derrumbó.
En el tercer año del reinado del rey You (779 a.C.), éste se encaprichó de la mujer Bao Si, que le dio un hijo llamado Bo Fu. El rey You pretendía deponer al príncipe heredero, cuya madre era hija del duque de Shen y reina del rey. Finalmente, el afecto del rey You por Bao Si le llevó a querer destituir a la reina Shen y sustituirla por Bao Si, convirtiendo a Bo Fu en el nuevo príncipe heredero. El historiador Bo Yangfu leyó los textos antiguos y se lamentó: "La dinastía Zhou se encamina a la ruina".
En tiempos de la decadencia de la dinastía Xia, dos dragones sagrados aparecieron en el palacio del emperador Xia, afirmando ser los antepasados del reino Bao. El emperador de Xia, inseguro de si matarlos, exiliarlos o quedárselos, consultó un oráculo. El oráculo fue desfavorable, pero cuando éste aconsejó que se conservara la saliva de los dragones, se consideró auspicioso. Entonces, el emperador Xia ofreció sacrificios y oraciones, y los dragones desaparecieron, dejando atrás su saliva. La saliva se guardó en una caja de madera y pasó de la dinastía Shang a la dinastía Zhou, donde se mantuvo sellada. Nadie se atrevió a abrir la caja durante tres generaciones, hasta el reinado del rey Li. Cuando se abrió la caja, la saliva de dragón se esparció por la sala y no se pudo limpiar. En respuesta, el rey Li ordenó a un grupo de mujeres que gritaran a la saliva, y de ella surgió un gran lagarto negro que se arrastró hasta el harén del rey. Una joven sirvienta de palacio, de unos seis o siete años, se encontró por casualidad con el lagarto y, más tarde, ya adulta, se quedó misteriosamente embarazada, a pesar de no tener marido. Temía al niño y lo abandonó. Una pareja, que vendía arcos de morera y bolsas para flechas hechas de madera de retama, oyó los llantos del niño una noche tarde y, llenos de compasión, decidieron criarlo.
La pareja continuó su huida hacia el reino Bao. Más tarde, el reino Bao ofendió a la dinastía Zhou y trató de expiar su ofrenda ofreciendo la niña abandonada al rey Li. La muchacha, llamada Bao Si, fue presentada al rey Li, quien se enamoró de ella inmediatamente. Le dio un hijo, Bo Fu, y el rey You acabó destituyendo al príncipe heredero Ji y a la reina Shen, elevando a Bao Si a la categoría de reina y convirtiendo a Bo Fu en príncipe heredero.
El historiador Bo Yangfu, al ver el desarrollo de los acontecimientos, dijo con pesar: "El desastre ya se ha puesto en marcha y no hay vuelta atrás".
Bào Sì, la consorte del rey You de Zhou, era conocida por su incapacidad para reír. En un intento por hacerla sonreír, el rey You recurrió a varios medios, pero ninguno tuvo éxito. Finalmente, ideó un plan utilizando las balizas y los tambores de guerra, señalando una invasión enemiga encendiendo las balizas. Cuando los señores feudales vieron las llamas, se apresuraron a ir a la capital, pero no encontraron señales de ningún enemigo. Al ver esto, Bào Sì no pudo contener la risa. El rey You, encantado por su reacción, repitió esta táctica varias veces. Sin embargo, los señores feudales pronto se mostraron escépticos y dejaron de acudir.
El rey You de Zhou nombró a Guó Shīfù para un alto cargo gubernamental, lo que provocó el descontento del pueblo. Shīfù era un hombre astuto y adulador, hábil en formas aduladoras y movido por la codicia, pese a lo cual el rey You lo favorecía enormemente. El rey You también depuso a su esposa, Shēn Hòu, y a su heredero, el príncipe heredero. Furioso, Shēn Hòu se alió con el Estado Zēng y la tribu Quǎn Róng para lanzar un ataque contra el rey You. Cuando se volvieron a encender las balizas para pedir ayuda a los señores feudales, no llegó ninguna ayuda. Al final, Shēn Hòu mató al rey You al pie de la montaña Lì, capturó Bào Sì y saqueó los tesoros de Zhou antes de marcharse. Los señores feudales, desilusionados, se unieron a Shēn Hòu e instalaron al antiguo hijo del rey You, Yí Jiù, como nuevo rey, conocido como rey Píng, para continuar con los ritos de sacrificio de la dinastía Zhou.
Al subir al trono, el rey Píng trasladó la capital a Lò Yì (Luò Oriental), para evitar nuevas incursiones de los Quǎn Róng. Durante su reinado, la influencia de la dinastía Zhou decayó, fortaleciéndose los estados feudales. Los estados de Qí, Chǔ, Qín y Jìn comenzaron a aumentar su poder, y los asuntos políticos fueron dictados cada vez más por los líderes de estos estados.
En el 722 a.C. ascendió al trono el duque Yǐn de Lú. En 720 a.C. falleció el rey Píng y su hijo, el príncipe Xiè, murió joven, dejando a su nieto Lín como sucesor del rey Huán. En el tercer año del reinado de Huán (717 a.C.), el duque Zhuāng de Zhèng visitó al rey, pero no fue recibido de acuerdo con el protocolo. En el 715 a.C., por resentimiento hacia el rey Huán, el estado de Zhèng intercambió tierras con el estado de Lú. Estas tierras se dedicaron a los ritos de sacrificio imperiales en el monte Tài.
En el 712 a.C., el pueblo de Lú mató al duque Yǐn e instauró al rey Huán. En el 707 a.C., durante el reinado de Huán, las fuerzas de Zhou atacaron Zhèng, y un hombre llamado Zhù Dān de Zhèng hirió al rey Huán en el hombro con una flecha. El rey se retiró derrotado.
El rey Huán falleció en el 697 a.C., y su hijo, Zhuāng Wáng, ascendió al trono. En el 693 a.C., el rey Zhuāng estuvo a punto de ser derrocado por una conspiración liderada por el duque de Zhōu, que pretendía sustituirlo por el príncipe Kè. Sin embargo, el complot fue frustrado cuando Xin Bó informó al rey Zhuāng. El rey hizo ejecutar al duque de Zhōu, mientras que el príncipe Kè huyó al Estado de Yān.
En el año 677 a.C. murió el rey Zhuāng y le sucedió su hijo Xī Wáng. En 679 a.C., durante el tercer año de reinado de Xī Wáng, el duque Huán de Qí comenzó a imponer su dominio sobre los estados feudales. En el 677 a.C. murió el rey Xī y su hijo, Huì Wáng, subió al trono.
El reinado del rey Huì estuvo marcado por varios conflictos, especialmente con los ministros, que se oponían a sus acciones. Intentaron hacerse con el poder apoyando a su hermano para que se convirtiera en rey. En el año 675 a.C., tras una serie de convulsiones políticas, Huì Wáng huyó a Wēn Yì y más tarde a Lì Yì en Zhèng.
Finalmente, los ministros depusieron a Huì Wáng y, con la ayuda del Estado de Zhèng, fue restituido en el trono. En 667 a.C., después de diez años, el rey Huì nombró al duque Huán de Qí líder de los señores feudales.
En 652 a.C., el rey Huì falleció y su hijo, Xiāng Wáng, le sucedió. La madre de Xiāng Wáng había fallecido prematuramente, dejando a su madrastra, Huì Hòu, como figura prominente en la corte. Huì Hòu favorecía a su hijo, Shū Dài, y Xiāng Wáng empezó a desconfiar de él. En 649 a.C., Shū Dài, junto con los estados de Róng y Zhái, conspiró para derrocar a Xiāng Wáng. Temiendo por su vida, Xiāng Wáng intentó ejecutar a Shū Dài, pero éste escapó a Qí.
En 643 a.C., el duque Huán de Qí intervino diplomáticamente enviando funcionarios para mediar entre los Estados de Róng y Zhōu. Xiāng Wáng recibió al enviado, pero se negó a mostrar la cortesía esperada. Sin embargo, el enviado, a pesar de ser de rango inferior, siguió recibiendo honores, lo que era un reflejo de los matices políticos de la época.
El duque Huán falleció en 643 a.C., y en 640 a.C., Shū Dài regresó a la corte de Zhou.
En el decimotercer año (639 a.C.), el Estado de Zheng atacó al Estado de Hua. El rey Xiang de Zhou envió a You Sun y Bo Fu para mediar en nombre de Hua, pero Zheng capturó a ambos hombres. El duque Wen de Zheng, enfadado porque después de que el rey Hui fuera escoltado de vuelta a la corte, recibió finas vasijas de vino de jade del duque de Guo, pero nada del duque Li de Zheng, y también resentido porque el rey Xiang ayudó a los estados de Wei y Hua, hizo encarcelar a Bo Fu. El rey Xiang, enfurecido, envió al ejército del estado de Zhai a atacar Zheng. Fu Chen, uno de los cortesanos, aconsejó al rey Xiang, diciendo: "Cuando el rey Ping avanzó hacia el este, fue con la ayuda de las fuerzas de Jin y Zheng. Cuando Zitao se rebeló, fue con la ayuda de Zheng que fue sofocada. ¿Realmente podemos abandonar a este aliado por un rencor menor?". El rey Xiang, sin embargo, desoyó el consejo. En el año decimoquinto (637 a.C.), el rey Xiang envió al ejército de Zhai a atacar a Zheng. Agradecido por la ayuda de Zhai, el rey Xiang planeó convertir a la hija del rey de Zhai en su reina. Fu Chen advirtió una vez más: "Los reyes Ping, Huan, Zhuang y Hui recibieron ayuda de Zheng. Usted, mi señor, está abandonando el parentesco de Zheng para favorecer a Zhai. Esto es altamente desaconsejable". Pero el rey Xiang persistió en su curso. En el decimosexto año (636 a.C.), el rey Xiang depuso a la reina Zhai, lo que provocó que el pueblo Zhai tomara represalias. Mataron al funcionario zhou Tan Bo. Fu Chen, viendo que la situación empeoraba y dándose cuenta de que podría ser percibido como rencoroso, declaró: "He aconsejado al rey durante mucho tiempo, pero no ha escuchado mis consejos. Ahora que estamos en esta coyuntura, si no tomo medidas, el rey puede pensar que estoy resentido con él". Entonces condujo a sus seguidores a la batalla contra el pueblo Di, donde fue asesinado.
Al principio, la reina Hui había querido instalar al príncipe Shu Dai como príncipe heredero. Para ello, había enviado agentes en secreto para guiar a los zhai y permitirles penetrar en la capital de Zhou. El rey Xiang huyó a Zheng, donde se refugió en la ciudad de Fan. El príncipe Shu Dai ascendió al trono, casándose con la reina Zhai, que había sido depuesta por el rey Xiang, y se establecieron en la ciudad de Wen. En el año diecisiete (635 a.C.), el rey Xiang solicitó ayuda al estado de Jin, y el duque Wen de Jin le escoltó hasta la corte de Zhou, donde el príncipe Shu Dai fue asesinado. En agradecimiento, el rey Xiang obsequió al duque Wen con tablillas de jade, vino aromático y arcos y flechas, le nombró jefe de los estados vasallos y le concedió territorios en la región de He Nei. En el vigésimo año (632 a.C.), el duque Wen de Jin convocó al rey Xiang y se reunieron en He Yang y Jian Tu, donde todos los señores vasallos acudieron a rendir homenaje. Debido a la etiqueta real, el historiador lo registró como "El Hijo del Cielo visita He Yang".
En el vigésimo cuarto año (628 a.C.), falleció el duque Wen de Jin.
En el año trigésimo primero (621 a.C.), falleció el duque Mu de Qin.
En el año trigésimo segundo (620 a.C.), falleció el rey Xiang de Zhou. Su hijo, el rey Qing, ascendió al trono. En el sexto año del reinado de Qing (613 a.C.), el rey Qing murió y su hijo, el rey Kuang, le sucedió. En el sexto año del reinado de Kuang (607 a.C.), el rey Kuang falleció y subió al trono su hermano Yu. Se trataba del rey Ding de Zhou.
En el primer año del reinado de Ding (606 a.C.), el rey Zhuang de Chu emprendió una campaña contra las tribus rong de la región de Lu Hun y acampó en la ciudad de Luo. El rey de Chu envió enviados para preguntar por el peso y el tamaño de los Nueve Trípodes. El rey Ding dio instrucciones a su nieto, Man, para que respondiera con astucia, convenciendo así a las fuerzas de Chu para que se marcharan. En el décimo año (597 a.C.), el rey Zhuang de Chu sitió Zheng, y el señor de Zheng se rindió, pero pronto se restauró el estado. El rey Zhuang de Chu falleció en el decimosexto año (591 a.C.).
En el vigésimo primer año (586 a.C.), el rey Ding falleció y su hijo, el rey Jian, ascendió al trono. En el decimotercer año del reinado de Jian (573 a.C.), el pueblo de Jin mató a su gobernante, el duque Li, y trajo al príncipe Zhou de la corte de Zhou para coronarlo como duque Dao.
En el decimocuarto año (572 a.C.), falleció el rey Jian y le sucedió su hijo, el rey Ling. En el vigésimo cuarto año (548 a.C.), el señor Cui Zhu de Qi mató al rey Zhuang de Qi.
En el año veintisiete (545 a.C.), el rey Ling falleció y su hijo, el rey Jing, fue coronado. En el decimoctavo año del reinado de Jing (527 a.C.), el príncipe heredero, conocido por su sabiduría y perspicacia, falleció prematuramente. En el vigésimo año (525 a.C.), el rey Jing, que prefería a su hijo Chao, quiso nombrarlo príncipe heredero. Sin embargo, el rey Jing falleció en ese momento. Esto dio lugar a una lucha por el trono entre las facciones que apoyaban a Zichao y los partidarios de su hijo mayor Meng, que finalmente murió en batalla. Meng era el duque de Dao. El pueblo de Jin atacó a la facción de Zichao e instaló como rey a Ji, que era el rey Jing de Zhou.
En el primer año del reinado de Jing (519 a.C.), el pueblo de Jin escoltó al rey Jing de vuelta a la corte. Como Zichao ya se había establecido como rey, el rey Jing no pudo entrar en la capital y residió en Zeyi. En el cuarto año (516 a.C.), Jin dirigió a los estados vasallos para escoltar al rey Jing de vuelta a Zhou. Zichao se convirtió en súbdito y los estados vasallos reconstruyeron la capital de Zhou. En el decimosexto año (504 a.C.), los partidarios de Zichao se rebelaron y el rey Jing huyó a Jin. En el decimoséptimo año (503 a.C.), el duque Ding de Jin escoltó finalmente al rey Jing de vuelta a Zhou.
En el trigésimo noveno año (481 a.C.), el señor Tian Chang de Qi mató a su gobernante, el duque Jian.
En el año cuarenta y uno (479 a.C.), Chu destruyó el Estado de Chen. Confucio falleció en este año.
En el año 42 (478 a.C.), el rey Jing de Zhou falleció y su hijo, el rey Yuan, ascendió al trono. Ocho años después, en el 469 a.C., murió el rey Yuan y le sucedió su hijo, el rey Ding.
En el año 16 del reinado de Ding (453 a.C.), los estados de Han, Zhao y Wei se unieron para derrocar a Zhi Bo y se repartieron sus tierras.
En el año 28 (441 a.C.), el rey Ding falleció y su hijo mayor, Qi Ji, le sucedió como rey Ai. Sin embargo, a los tres meses de reinado, Ai fue asesinado por su hermano Shu, que reclamó el trono como rey Si. Si gobernó durante cinco meses antes de que su hermano menor, Wei, lo derrocara y se proclamara rey Kao. Los tres reyes eran hijos del rey Ding.
El rey Kao gobernó durante 15 años, muriendo en 426 a.C.. Su hijo, el rey Wei, le sucedió.
El rey Kao había nombrado a su hermano, el príncipe Huan, para un alto cargo en Henan, cargo que continuó tras la muerte de Huan. Su hijo, el príncipe Wei, tomó el relevo tras su muerte, mientras que su hijo menor fue designado para custodiar al rey Zhou en el este, tomando el título de Hegemón Zhou Oriental.
En el año 23 del reinado del rey Wei (403 a.C.), temblaron los Nueve Trípodes. Este año, el rey Zhou confirió el título de duque a los estados de Han, Wei y Zhao.
En el año 24 (402 a.C.), el rey Wei falleció y su hijo, el rey An, ascendió al trono. Ese mismo año, unos bandidos mataron al rey Shengt de Chu.
El rey An gobernó durante 26 años (376 a.C.) antes de su muerte, y su hijo, el rey Lie, le sucedió. En el segundo año del reinado del rey Lie (374 a.C.), el historiador Dan de la corte de Zhou se reunió con el duque Xian de Qin y predijo que, tras 500 años de separación, Zhou y Qin volverían a unirse y que, al cabo de 17 años, surgiría alguien que unificaría el mundo.
Siete años más tarde (369 a.C.), el rey Lie falleció y su hermano, el príncipe Bian, le sucedió como rey Xian. En el quinto año de reinado del rey Xian (364 a.C.), felicitó al duque Xian de Qin, que había empezado a imponer su dominio. En el noveno año (360 a.C.), el rey Xian envió ofrendas de sacrificio para honrar a los venerados reyes Wen y Wu.
En el año 25 (344 a.C.), el estado Qin se reunió con el estado Zhou y otros estados vasallos para un pacto. En el año 26 (343 a.C.), el rey Zhou concedió el título de "duque de Longfang" al duque Xiao de Qin. En el 33º año (336 a.C.), el rey Zhou volvió a felicitar al rey Hui de Qin. En el año 35 (334 a.C.), el rey Zhou envió más ofrendas de sacrificio. En el año 44 (325 a.C.), el rey Hui de Qin se proclamó rey. A partir de este momento, todos los estados vasallos se declararon reyes.
En el año 48 (321 a.C.), falleció el rey Xian de Zhou y le sucedió su hijo, el rey Shenjiang. El rey Shenjiang gobernó durante seis años antes de su muerte, y su hijo, el rey Nan, ascendió al trono. Durante el reinado de Nan, los estados de Zhou Oriental y Occidental gobernaron por separado. El rey Nan trasladó la capital al territorio de Zhou Occidental.
Durante el reinado del rey Wu de Zhou Occidental, el príncipe heredero murió y otros cinco hijos de menor rango no pudieron sucederle en el trono. Sima Jian, un consejero, sugirió al rey Chu que se ofrecieran tierras al príncipe Jiu para ayudarle a obtener el título de príncipe heredero. Sin embargo, otro funcionario, Zuo Cheng, se mostró en desacuerdo, aconsejando que tal medida tensaría las relaciones con Zhou. Finalmente, Zhou eligió al príncipe Jiu como príncipe heredero.
En el año 8 (307 a.C.), Qin atacó Yiyang, y Chu envió tropas para ayudar a la ciudad. Sin embargo, el estado de Chu sospechó que Zhou apoyaba a Qin y se planteó atacar a Zhou. Su Dai, un diplomático, explicó al rey de Chu que Zhou no apoyaba necesariamente a Qin, sino que intentaba mantener una posición neutral entre los dos poderosos estados.
En otro incidente, Qin intentó atravesar los territorios de Zhou para atacar a Han. Zhou se enfrentaba a un dilema: conceder el paso enfurecería a Han, mientras que negárselo enfurecería a Qin. Sima Yan aconsejó al rey de Zhou que enviara un emisario a Han y sugiriera que Han proporcionara tierras a Zhou como forma de equilibrar los intereses de Qin y Han. Esta estrategia ayudaría a Zhou a evitar tomar partido y mantener la paz.
En el año 34 (281 a.C.), el rey de Zhou recibió el siguiente consejo de Su Li: "Qin ha conquistado los estados de Han y Wei, derrotando al general de Wei, Shi Wu, y ha avanzado hacia el norte para capturar los dos condados de Lin y Lishi en Zhao, todo gracias a la pericia militar de Bai Qi. Este hombre es muy hábil en la guerra y tiene el favor del cielo de su parte. Ahora dirige su ejército desde el paso de Yi Que para atacar el estado de Liang. Si Liang cae, Zhou estará en peligro. ¿Por qué no enviar a alguien a persuadir a Bai Qi? Podrías decirle: 'En Chu, hay un famoso arquero, Yang Youji, de quien se dice que es tan hábil que puede disparar una flecha a través de una hoja a cien pasos de distancia. Miles de espectadores han sido testigos de sus proezas. Sin embargo, un día, un hombre se puso a su lado y le dijo: "Bueno, yo podría enseñarte a disparar". Yang Youji, ofendido, tiró su arco, empuñó su espada y replicó: "¿Qué puedes enseñarme?". El hombre replicó: "No digo que pueda enseñarte a estirar el brazo izquierdo para sostener el arco o a doblar el derecho para tensar la cuerda. Cuando se dispara una hoja a cien pasos de distancia, hay que detenerse cuando la flecha alcanza su máxima precisión, porque si el cuerpo se cansa o el arco se desalinea, incluso un solo fallo hará inútiles todos los disparos posteriores." Ya has logrado grandes hazañas al derrotar a Han, Wei y Zhao. Tus éxitos son considerables, pero ahora te enfrentas a otro reto: cruzar el paso de Yi Que, dar la espalda a Han y atacar Liang. Si fracasas, tus esfuerzos anteriores serán en vano. Sería prudente fingir una enfermedad y abstenerse de abandonar el paso para atacar Liang'".
En el año 42 (273 a.C.), Qin capturó la ciudad de Huayang en Wei. Ma Fan, un ministro de Zhou, se acercó al rey de Zhou y le pidió permiso para solicitar al estado de Liang que construyera una ciudad para Zhou. Se dirigió al rey Liang y le dijo: "Si el rey Zhou está enfermo y fallece, yo tampoco sobreviviré. Por favor, permítame presentarle los Nueve Trípodes a Su Majestad. Una vez que los reciba, espero que encuentre la forma de salvarme". El Rey Liang accedió y envió un contingente de soldados, alegando que debían proteger a Zhou.
Ma Fan se dirigió entonces al Rey de Qin y le dijo: "Liang no busca proteger a Zhou; su intención es atacar a Zhou. Puedes enviar soldados a la frontera para verificarlo". Qin envió tropas como Ma Fan había sugerido.
Ma Fan regresó ante el rey Liang y le dijo: "El rey Zhou se ha recuperado, y el asunto de los Nueve Trípodes no se ha resuelto. Por favor, permíteme encontrar un momento más adecuado para presentártelos. Sin embargo, ahora que has enviado tropas a Zhou, los estados vasallos empiezan a sospechar que planeas atacar Zhou. Si no responde a sus preocupaciones, nadie le creerá en el futuro. Sería mejor que tus soldados construyeran una ciudad para Zhou para disipar cualquier sospecha de un ataque inminente". El rey Liang estuvo de acuerdo, y los soldados comenzaron a construir la ciudad para Zhou.
En el año 45 (270 a.C.), un invitado del rey Qin aconsejó al rey Zhou: "¿Por qué no elogiar la piedad filial del rey Qin y, de paso, ofrecer la tierra de Ying como lugar de apoyo a la reina madre? El rey de Qin estaría ciertamente complacido, y esto establecería una relación amistosa entre usted y Qin. Si la relación se fortalece, el Rey Zhou lo considerará como tu logro. Si la relación se debilita, aquellos que animen al Rey Zhou a someterse a Qin serán sin duda castigados". Cuando Qin se preparó para atacar a Zhou, Zhou Guo aconsejó al rey Qin: "Si consideras los mejores intereses de tu reino, deberías abstenerte de atacar a Zhou. Hay poco que ganar con tal acción, pero hará que tu reputación sea temida por el mundo. Este temor hará que los estados se alíen con Qi al este. Una vez que tu ejército se canse de luchar contra Zhou, los estados se unirán con Qi, y así Qin no logrará la unificación. El mundo desea agotar Qin, por lo que te animan a atacar Zhou. Si tanto Qin como los otros estados están exhaustos, tus órdenes ya no serán obedecidas".
En el año 58 (257 a.C.), los estados de Han, Zhao y Wei se resistían a Qin. Zhou envió un funcionario a Qin, pero temiendo el desprecio, se volvió a mitad de camino. Alguien le dijo al funcionario: "No se sabe si Qin te mira con respeto o desprecio, pero buscan información sobre los tres estados orientales. Deberías apresurarte a reunirte con el rey Qin y decirle: 'Por favor, permíteme informar sobre los cambios en los tres estados orientales'. El Rey Qin ciertamente te tomará en serio. Si el Rey Qin te valora, demuestra que Qin respeta a Zhou, y Zhou se ganará así la confianza de Qin. En cuanto al respeto que Qi tiene por Zhou, Zhou Guo ya ha establecido conexiones con Qi. De esta forma, Zhou nunca perderá el favor de los estados poderosos". Confiando en Zhou, Qin envió tropas para atacar Han, Zhao y Wei.
En el año 59 (256 a.C.), Qin capturó Yangcheng a Han. Los Zhou occidentales se alarmaron y traicionaron a Qin, formando una alianza con los estados orientales para dirigir sus fuerzas de élite desde el paso de Yi Que para atacar a Qin. Esta acción bloqueó la comunicación entre Qin y Yangcheng. Enfurecido, el rey Zhao de Qin envió al general Jiu a atacar Zhou occidental. El rey de Zhou huyó a Qin, se inclinó en señal de disculpa y ofreció las treinta y seis ciudades y treinta mil personas a Qin. Qin aceptó la población y las tierras, permitiendo al rey Zhou regresar a Zhou occidental.
Tras la muerte del rey Wang Nan de Zhou, el pueblo de Zhou huyó hacia el este. Qin se hizo con el control de los Nueve Trípodes y otros tesoros preciosos, y trasladó a la familia noble de Zhou occidental a Hu. Siete años después, el rey Zhuangxiang de Qin destruyó Zhou oriental. De este modo, los estados de Zhou oriental y occidental cayeron bajo el control de Qin, y los ritos ancestrales de la dinastía Zhou se interrumpieron.
El Gran Historiador dijo: Los eruditos creen que después de derrotar al tirano Zhou, se establecieron en Luoyi. Sin embargo, un examen exhaustivo de la situación real sugiere lo contrario. Luoyi fue el lugar medido por el rey Wu, y el rey Cheng envió a Zhao Gong a realizar adivinaciones, colocando allí los Nueve Trípodes. La capital de Zhou permaneció en Fengyi y Haojing hasta que la tribu Qiang derrotó al rey You de Zhou, y Zhou se trasladó al este, a Luoyi. El dicho "los restos de Zhou fueron enterrados en Bi" se refiere a que Bi se encuentra al sureste de Haojing, en Du. Qin acabó destruyendo a Zhou. Más de noventa años después del establecimiento de la dinastía Han, cuando el emperador se disponía a ofrecer sacrificios en el monte Tai y pasaba por Henan, buscó a los descendientes de Zhou y les concedió treinta millas de tierra. Se les dio el título de Zhou Zi Nan Jun y se les colocó entre los demás nobles, encargados de los ritos ancestrales de la dinastía Zhou.