El emperador Qin Shi Huang era hijo del rey Zhuangxiang de Qin. El rey Zhuangxiang había sido enviado como rehén al reino de Zhao, donde, como nieto del rey Zhao de Qin, conoció a la concubina de Lü Buwei. Se encariñó con ella, se casó y más tarde dio a luz a Shi Huang. Qin Shi Huang nació en Handan en el año 48 del reinado de Zhao de Qin (529 a.C.). Tras su nacimiento, recibió el nombre de Zheng, con el apellido Zhao. Cuando tenía trece años, el rey Zhuangxiang falleció y Zheng ascendió al trono como rey de Qin.
En aquella época, el reino de Qin ya había ampliado sus fronteras anexionando las comandancias de Ba y Shu y Han Zhong, había cruzado el condado de Wan para ocupar Ying, la capital de Chu, y había establecido la Comandancia del Sur. Al norte, se había apoderado de las zonas al este de la Comandancia de Shang, ocupando las comandancias de Hedong, Taiyuan y Shangdang. Por el este, alcanzó Xingyang, destruyó los estados de Zhou Occidental y Zhou Oriental y estableció la Comandancia de los Tres Ríos. Lü Buwei era el canciller, con un feudo de 100.000 hogares y el título de marqués de Wenxin. Reunió a eruditos e invitados en un intento de consolidar el poder y unir el reino. Li Si era su secretario, y generales como Meng Ao, Wang Li y Mao Gong servían a sus órdenes. En aquella época, el rey de Qin era aún joven, acababa de ascender al trono, y confiaba los asuntos de estado a sus ministros.
En el primer año del reinado de Shi Huang (246 a.C.) estalló una rebelión en Jinyang y el general Meng Ao fue enviado para sofocarla. La rebelión fue sofocada. En el segundo año (245 a.C.), el general Mao Gong atacó Juan Yi, matando a 30.000 personas. En el tercer año (244 a.C.), Meng Ao atacó el reino Han, capturando trece ciudades. El general Wang Li falleció. El general Meng Ao lanzó un ataque contra Wei, capturando Chang, Yougui y otras ciudades. Ese año se produjo una grave hambruna. En el cuarto año (243 a.C.), Qin logró capturar Chang y Yougui. En marzo, las acciones militares se detuvieron. Los rehenes Qin regresaron de Zhao, y el príncipe heredero de Zhao también fue enviado de vuelta a su reino. En el décimo día del décimo mes, las langostas del este volaron, oscureciendo el cielo. Una plaga se extendió por todo el país. El pueblo entregó 1.000 shi de grano al Estado y se le concedió un título nobiliario.
En el quinto año (242 a.C.), el general Meng Ao atacó de nuevo Wei, capturando las ciudades de Suanzao, Yan, Xu, Changping, Yongqiu y Shanyang, con lo que veinte ciudades quedaron bajo control de Qin. Se estableció la Comandancia Oriental. Aquel invierno estalló el trueno. En el sexto año (241 a.C.), los estados de Han, Wei, Zhao, Wei y Chu atacaron conjuntamente Qin y capturaron Shouling. Qin envió tropas y los cinco estados detuvieron su avance. Qin capturó posteriormente Wei, y el estado de Wei retiró sus fuerzas a Yewang, confiando en los pasos de montaña para su defensa.
En el séptimo año (240 a.C.), un cometa apareció primero en el este, luego en el norte y de nuevo en el oeste en mayo. El general Meng Ao murió mientras atacaba Long, Gu y Qingdu, y las fuerzas de Qin se retiraron para atacar Jixian. El cometa apareció continuamente durante 16 días en el cielo occidental. Fallece la reina viuda Xia.
En el octavo año (239 a.C.), el hermano menor del rey Qin, el príncipe Chang'an, dirigió un ejército para atacar Zhao, pero fue recibido con rebelión en Tunliu. Sus oficiales fueron asesinados y el pueblo fue trasladado a Lintao. El general que había sido enviado para sofocar la rebelión, el general Bi, también murió, y el pueblo de Tunliu se rebeló de nuevo, resultando en una brutal derrota, con sus cuerpos sometidos a castigo. Los peces del río Amarillo acudieron a la orilla en grandes cantidades, y la gente condujo carros tirados por caballos hacia el este en busca de alimentos.
Lao Ai recibió el título de marqués de Changxin y tierras en Shanyang para residir allí. Su autoridad se extendía sobre el palacio, los vehículos, la ropa, los jardines y las actividades cinegéticas, y todos los asuntos, grandes y pequeños, eran decididos por él. También asumió el control de la Comandancia de Hexi Taiyuan.
En el noveno año (238 a.C.), volvió a aparecer un cometa que a veces surcaba todo el cielo. Las fuerzas de Qin atacaron las ciudades Wei de Yuan y Puyang. En abril, el rey Qin permaneció en Yongdi, y el día 16, el rey se sometió al ritual de la edad adulta, vistiendo una corona y poniéndose una espada. Se descubrió la rebelión del marqués Lao Ai, que había utilizado el sello del rey y el de la reina viuda para movilizar a los guardias de palacio, funcionarios y líderes tribales en un intento de apoderarse del palacio. Tras enterarse, el rey Qin ordenó al canciller y a otros generales que atacaran a Lao Ai. Cientos de personas murieron en la batalla, y el rey concedió títulos nobiliarios a los vencedores, incluidos los eunucos implicados. Lao Ai y sus seguidores fueron capturados. Se promulgó un decreto nacional: quien capturara vivo a Lao Ai sería recompensado con un millón de monedas, y quien lo matara recibiría quinientas mil monedas. Lao Ai y sus seguidores fueron ejecutados y sus familias exterminadas. Los que le habían servido recibieron castigos leves, como servir como obreros para los templos ancestrales durante tres años. Más de 4.000 familias fueron despojadas de sus títulos y trasladadas a Shugu, residiendo en el condado de Fánglíng. Aunque era el final de la primavera, el frío causó algunas muertes por exposición. Yang Duanhe atacó la ciudad Yan. Apareció un cometa en el oeste y luego en el norte, visible durante 80 días.
En el décimo año (237 a.C.), el canciller Lü Buwei fue destituido debido a su implicación en la rebelión de Lao Ai. Le sustituyó el general Huan Li. Llegaron emisarios de Qi y Zhao para felicitarle. Un consejero de Qi, Mao Jiao, aconsejó al rey Qin: "El estado de Qin se esfuerza por conquistar el mundo, pero tu reputación respecto a la reina viuda exiliada puede hacer que los demás señores feudales se vuelvan contra ti". En respuesta, el rey Qin recuperó a la reina viuda de Yongdi y le permitió residir en el palacio Ganquan.
El estado de Qin llevó a cabo una purga a gran escala, expulsando a los funcionarios extranjeros que servían en el gobierno de Qin. Li Si hizo una petición al rey y éste anuló la orden de expulsión. Aprovechando la oportunidad, Li Si persuadió al rey de que primero conquistara el estado Han para intimidar a otros estados, y así, el rey de Qin envió a Li Si a subyugar Han. El rey de Han, preocupado por esta maniobra, conspiró con Han Fei para debilitar a Qin.
Wei Liao de Daliang llegó a Qin y aconsejó al rey, diciendo: "Con la inmensa fuerza de Qin, los señores feudales son como jefes de comandancias y condados. Sin embargo, temo que los estados de Oriente se unan y lancen un ataque sorpresa, muy parecido a la caída de Zhi Bo, el rey Fuchai y el rey Min en el pasado. Espero que Su Majestad no dude en gastar riquezas en enviar regalos a los poderosos ministros de estos estados, para desbaratar sus alianzas. Esto sólo costará 300.000 de oro, y los señores feudales serán completamente derrotados". El rey de Qin siguió su consejo, reuniéndose con Wei Liao en igualdad de condiciones, compartiendo su atuendo y sus comidas. Wei Liao comentó: "El rey de Qin tiene la nariz alta, ojos grandes, pecho de águila y voz de lobo. Carece de virtud, pero posee el corazón de un tigre o un lobo. Cuando es pobre, puede humillarse ante los demás, pero cuando es próspero, consume fácilmente a los demás. Como plebeyo, recibo su humildad, pero si el Rey de Qin logra su objetivo de conquistar el mundo, todos se convertirán en esclavos. No puedo seguir asociándome con él". Así pues, huyó, pero el rey de Qin lo descubrió y trató urgentemente de detenerlo, nombrándolo máximo comandante militar, sin dejar de emplear sus estrategias. Li Si asumió el control de los asuntos de Estado.
En el undécimo año (236 a.C.), el general en jefe Wang Jian, junto con el general adjunto Huan Li y el general subalterno Yang Duanhe, dirigieron el ejército para atacar Ye, pero no pudieron capturar la ciudad. Primero tomaron nueve ciudades circundantes. Wang Jian desvió entonces sus fuerzas para atacar Eyu y Liao Yang, dejando a Wang Li para continuar el asedio de Ye. Wang Jian comandó las tropas durante dieciocho días, permitiendo a los oficiales subalternos con salarios anuales inferiores a cien shi regresar a casa, y retuvo a dos de cada diez soldados. Huan Li finalmente capturó Ye, y Wang Jian le ordenó atacar Liyang, mientras él mismo se encargaba del asedio de Eyu, cayendo ambos.
En el año duodécimo (235 a.C.), el marqués Wenxin, Lü Buwei, falleció y fue enterrado en secreto por sus invitados en la parte norte del monte Mang, en Luoyang. En cuanto a los asistentes que lloraron su muerte, los de Jin fueron expulsados del estado, mientras que a los de Qin que tenían rangos oficiales superiores a seiscientos shi se les revocaron sus títulos y fueron exiliados a Fangling. Aquellos con rangos inferiores a quinientos shi, que no participaron en el duelo, también fueron exiliados a Fangling, aunque no se les revocaron sus títulos. A partir de ese momento, cualquiera que se desviara del camino recto en el gobierno, como Lao Ai o Lü Buwei, vería a sus familias registradas y esclavizadas, excluidas de los cargos oficiales. Esta política se aplicaba estrictamente. En otoño, los asistentes de Lao Ai en la Comandancia de Shu fueron eximidos de pagar impuestos y corvée. En ese momento, una grave sequía afectó a la nación, durando de junio a agosto, antes de que la lluvia finalmente llegara.
En el decimotercer año (234 a.C.), Huan Li atacó Pingyang en Zhao, matando al general Hu Zhe y decapitando a 100.000 personas. El rey de Qin viajó a Henan. En enero, un cometa apareció en el cielo oriental. En octubre, Huan Li continuó su asalto a Zhao.
En el decimocuarto año (233 a.C.), Huan Li atacó de nuevo a Zhao en Pingyang, capturando Yi'an, derrotando al ejército de Zhao y matando a su general. Pacificó Pingyang y Wucheng. Han Fei fue enviado como emisario a Qin, y Qin adoptó las estrategias de Li Si, deteniendo a Han Fei, que finalmente murió en Yunyang. El rey de Han solicitó someterse a Qin como vasallo.
En el decimoquinto año (232 a.C.), Qin lanzó una campaña militar a gran escala, avanzando hasta el condado de Ye y Taiyuan, capturando Langmeng. Este año se produjo un terremoto.
En el decimosexto año (231 a.C.), en septiembre, las fuerzas Qin fueron enviadas a reclamar las antiguas tierras Han en Nanyang, nombrando a Teng gobernador interino de Nanyang. Se promulgó un decreto que obligaba a todos los hombres a registrar su edad para el reclutamiento y el trabajo. El estado de Wei entregó tierras a Qin, que estableció Liyi como comandancia.
En el año diecisiete (230 a.C.), el administrador jefe Teng dirigió un ataque contra Han, capturando al rey Han An y apoderándose de todas sus tierras. La zona se convirtió en una nueva comandancia y recibió el nombre de Comandancia de Yingchuan. Se produjo otro terremoto. La reina viuda Huayang falleció y el pueblo sufrió una gran hambruna.
En el decimoctavo año (229 a.C.), Qin lanzó una gran campaña contra Zhao. Wang Jian lideró las fuerzas de la región de Shangdi, capturando Jingxing. Yang Duanhe, al mando de las fuerzas de He'nan, y Qiang Hui atacaron Zhao, con Yang Duanhe rodeando Handan.
En el decimonoveno año (228 a.C.), Wang Jian y Qiang Hui sometieron las regiones orientales de Zhao, capturando al rey Zhao. Planeaban invadir Yan, acampando en Zhongshan. El rey de Qin viajó a Handan, donde descubrió a los que habían sido enemigos de su familia durante su estancia como rehén en Zhao, e hizo que los enterraran vivos a todos. El rey de Qin regresó, pasando por Taiyuan y la Comandancia de Shang en su camino de vuelta a la capital. Ese año, la Reina Madre falleció. El príncipe Jia de Zhao condujo a su familia, varios cientos de personas, a Dai, declarándose rey de Dai, y se alió con las fuerzas de Yan, acampando en la comandancia de Shanggu. Ese año hubo una gran hambruna.
En el vigésimo año (227 a.C.), el príncipe heredero Dan de Yan, temiendo una invasión de Qin, envió al asesino Jing Ke a matar al rey de Qin. Al descubrir el complot, el rey de Qin hizo desmembrar a Jing Ke en público y envió a Wang Jian y Xin Sheng a atacar Yan. Yan y Dai enviaron fuerzas para resistir a Qin, pero el ejército de Qin los derrotó decisivamente al oeste del río Yishui.
En el año veintiuno (226 a.C.), Wang Ben atacó el reino de Chu, y el rey de Qin envió refuerzos al ejército de Wang Jian, derrotando finalmente a las fuerzas del príncipe heredero Dan de Yan y capturando la ciudad de Ji en Yan. Se llevaron la cabeza del príncipe heredero Dan. El rey de Yan anexionó Liaodong y se declaró rey allí. Wang Jian, alegando enfermedad, se retiró a su ciudad natal. En Xinzheng estallaron rebeliones y Changping Jun fue desterrado a Yingcheng. Ese año cayó una gran nevada, que alcanzó los veinticinco centímetros de profundidad.
En el año veintidós (225 a.C.), Wang Ben atacó Wei, desviando las aguas del río Bian para inundar la ciudad de Daliang, provocando el derrumbe de las murallas. El rey de Wei fingió rendirse y las fuerzas de Qin capturaron todo el territorio de Wei.
En el año veintitrés (224 a.C.), el rey de Qin emitió otro decreto convocando a Wang Jian, obligándole a dirigir una campaña militar contra el estado de Chu. Wang Jian capturó tierras desde el condado de Chen hacia el sur hasta el condado de Pingyu y tomó cautivo al rey de Chu. A continuación, el rey de Qin recorrió la capital de Ying y el condado de Chen. El general chu Xiang Yan apoyó a Changping Jun como nuevo rey de Chu, quien posteriormente lideró una rebelión contra Qin al sur del río Huai.
En el año veinticuatro (223 a.C.), Wang Jian y Meng Wu fueron enviados a continuar la conquista de Chu, derrotando al ejército chu. Changping Jun murió y Xiang Yan, ante la derrota, se quitó la vida.
En el año veinticinco (222 a.C.), se lanzó una movilización a gran escala, con el general Wang Ben al frente del ataque contra Liaodong en Yan, capturando al rey Ji Xi de Yan. A continuación, atacó el estado de Dai, capturando al rey Zhao Jia de Dai. Wang Jian pacificó así las tierras al sur del río Yangtsé, sometió a los líderes de las tribus Yue y estableció la comandancia de Kuaiji. En mayo, Qin celebró la conquista de los cinco estados emitiendo un decreto que permitía al pueblo reunirse y beber para celebrarlo.
En el año veintiséis (221 a.C.), el rey Tian Jian de Qi y su canciller Hou Sheng estacionaron tropas para defender las fronteras occidentales de Qi y cortar toda comunicación con Qin. El rey de Qin envió al general Wang Ben, que viajaba a través de Yan, para lanzar un ataque contra Qi. Wang Ben capturó al rey Tian Jian de Qi.
Después de que Qin unificara el imperio, el Rey de Qin emitió una orden al Canciller y al Censor, diciendo: "En el pasado, el Rey de Han ofreció tierras y sellos, solicitando servir como guardián de la frontera. Sin embargo, pronto rompió su juramento y se alió con Zhao y Wei para rebelarse contra Qin, por lo que envié tropas para castigarlos, capturando al Rey de Han. Esta fue una sabia decisión, ya que podría haber puesto fin a la guerra. El rey de Zhao envió a su canciller Li Mu a negociar un tratado, así que les devolví sus rehenes. Pero pronto violaron el acuerdo, y envié tropas para castigarlos, capturando al rey de Zhao. El príncipe Jia de Zhao se declaró rey de Dai, por lo que envié tropas para destruir Zhao. El rey de Wei accedió inicialmente a someterse a Qin, pero más tarde conspiró con Han y Zhao para atacar Qin. Envié tropas y finalmente los derrotamos. El rey de Chu ofreció tierras al oeste de Qingyang, pero pronto rompió su juramento y atacó nuestras regiones meridionales. Envié tropas y capturé al rey de Chu, llevando la paz a Chu. El rey de Yan estaba confundido, y su príncipe heredero Dan envió en secreto al asesino Jing Ke para matarme. Cuando descubrí esto, envié tropas para destruir Yan. El rey Tian Jian de Qi, siguiendo el consejo de Hou Sheng, rompió todas las relaciones diplomáticas con Qin, con la esperanza de incitar a la rebelión. Envié tropas y capturé al Rey de Qi, pacificando la tierra. Con mi humilde fuerza, he sofocado rebeliones con la ayuda de la voluntad divina de mis antepasados. Los reyes de los seis estados se han enfrentado a su justo castigo, y el mundo está en paz. Ahora, si no cambio mi título, no podré exhibir plenamente mis logros y transmitirlos a las generaciones futuras. Deliberemos sobre un título imperial".
El canciller Wang Wan, el censor jefe Feng Jie y el ministro jefe Li Si aconsejaron: "En el pasado, las tierras de los Cinco Emperadores se extendían mil millas en todas direcciones, con territorios como las regiones de los Marqueses y Yi fuera de su control. Algunos señores feudales pagaban tributo, mientras que otros no, y el Hijo del Cielo no podía mantener el dominio sobre ellos. Ahora, usted, Su Majestad, ha levantado un ejército de rectitud, castigado a los rebeldes restantes, pacificado la tierra, establecido comandancias y condados en todo el imperio, y unificado la ley, una hazaña nunca antes vista, superando incluso a los Cinco Emperadores. Después de una cuidadosa consideración, nosotros, sus humildes servidores, sugerimos que el título más alto usado en la antigüedad era el de 'Taihuang', el Emperador Más Honorable. Así pues, proponemos que se dirijan a usted como 'Taihuang', y que las órdenes se llamen 'Zhi Shu' y los edictos 'Zhao Shu'. El Hijo del Cielo se referirá a sí mismo como 'Zhen'".
El rey de Qin respondió: "Elimina la palabra 'Tai' y conserva sólo 'Huang', adoptando el antiguo título imperial de 'Emperador', mientras procede con el resto como sugieres". Se emitió un decreto a tal efecto, y el antiguo rey Zhuangxiang fue honrado póstumamente como Emperador Supremo.
El Rey continuó: "He oído que en la antigüedad había títulos, pero no nombres póstumos. En la Edad Media, se daban títulos y, tras la muerte, se asignaban nombres póstumos en función de los hechos de cada uno. Esta práctica permite que los hijos juzguen a sus padres y los ministros a sus gobernantes, lo que carece de sentido. A partir de ahora, la práctica de los nombres póstumos será abolida. Yo seré llamado Primer Emperador, y todos los futuros emperadores seguirán mis pasos, pasando el título de Segundo Emperador, Tercer Emperador, y así sucesivamente, por toda la eternidad."
El Primer Emperador de Qin, siguiendo los principios de los Cinco Elementos (Agua, Fuego, Madera, Metal, Tierra) y sus ciclos de creación y destrucción, razonó que la Dinastía Zhou representaba el elemento del fuego. Para reemplazar a los Zhou, Qin debía encarnar el elemento opuesto del agua, marcando el inicio de una nueva era. Por lo tanto, declaró que el nuevo año comenzaría en el año del agua. En consecuencia, el primer día del décimo mes, todos los funcionarios y el pueblo acudirían a rendir homenaje y felicitaciones.
El rey de Qin también decretó que el atuendo, los sellos y los estandartes del imperio fueran todos de color negro, ya que el negro representa el agua, el elemento asociado con el símbolo Yin (阴) del Libro de los Cambios, que significa principio y origen. Además, decretó que todas las insignias oficiales y símbolos relacionados con la ley medirían 15 centímetros, símbolo del ciclo final. La anchura del carruaje imperial se establecería en seis pies, con seis pies como escalón estándar, y seis caballos tirando de un vehículo sería la norma. El río Amarillo pasó a llamarse "De Shui", lo que significaba el comienzo del Elemento Agua.
Firme y severo, todos los asuntos debían ser decididos por la ley, con duros castigos y sin conceder clemencia a los infractores.
El canciller Wang Wan y otros aconsejaron: "Los señores feudales acaban de ser derrotados. Estados como Yan, Qi y Chu están distantes y aún no están totalmente pacificados. Debemos nombrar reyes para mantener el control sobre estas regiones". El Primer Emperador aceptó la sugerencia y decretó el nombramiento de sus hijos como gobernantes sobre las regiones conquistadas. Sin embargo, Li Si argumentó: "En la antigüedad, los reyes de Zhou concedían tierras a sus hijos y parientes, pero sus descendientes se distanciaban y guerreaban entre sí como enemigos. Ahora que el imperio está unificado bajo el mandato divino de Su Majestad, lo mejor es mantener los territorios divididos en comandancias y condados, utilizando los impuestos para recompensar a los funcionarios leales. Esto facilitará el control y evitará rebeliones. Establecer nuevos reinos para tus hijos sólo sembrará la discordia".
El Primer Emperador estuvo de acuerdo: "En el pasado, el pueblo sufría guerras interminables a causa de los señores feudales. Ahora que la voluntad divina de mis antepasados ha unificado la tierra, crear nuevos estados feudales sólo reavivaría el conflicto en nombre de la paz. Li Si tiene razón".
Así, el imperio se dividió en treinta y seis comandancias, cada una gobernada por un comandante, un magistrado y un supervisor. A partir de entonces, el pueblo pasó a denominarse "Qianshou" (plebeyos). Se promulgó un decreto nacional que permitía una fiesta pública para celebrar la ocasión. Se recogieron todas las armas y se llevaron a Xianyang, donde se fundieron y moldearon en una gran campana y doce estatuas de cobre, cada una de las cuales pesaba doce mil jin. Éstas se colocaron en el palacio imperial. Se establecieron leyes unificadas, junto con medidas y pesos estandarizados. Se estandarizó la anchura de las vías de los carruajes imperiales y la escritura se unificó en la escritura clerical. Las fronteras del imperio se extendían desde el Mar del Este y Corea en el este, hasta Lintao y las regiones Qiang en el oeste, hasta la frontera norte de los hunos del norte, y en el sur, hasta las puertas septentrionales de las grandes montañas. El territorio se extendía a lo largo de la montaña Yin hacia el este, hasta la comandancia de Liaodong.
Se promulgó un decreto para reubicar a 120.000 familias adineradas en Xianyang. Edificios notables como los templos ancestrales, el palacio Zhangtai y el parque Shanglin se construyeron a lo largo de la ribera sur del río Wei. Cada vez que se conquistaba un estado, se reproducía el diseño de su palacio real en la ladera norte de Xianyang, a lo largo del sur del río Wei. Desde la puerta Yong, hacia el este, hasta la confluencia de los ríos Jing y Wei, las majestuosas salas del palacio estaban conectadas por puentes y un sinuoso corredor. Las hermosas mujeres y los instrumentos musicales tomados de los estados conquistados se colocaron en estos salones recién construidos.
En el año veintisiete (220 a.C.), el emperador Qin Shi Huang viajó para inspeccionar Longxi y Beidi, atravesando el monte Jitou y pasando por Huizhong. A continuación construyó el palacio Xin en la orilla sur del río Wei. Poco después, lo rebautizó como "Templo Ji", simbolizando la Estrella del Norte en el polo celeste. Se abrió un camino desde el templo Ji hasta el monte Li, donde construyó la sala principal del palacio Ganquan, y construyó un pasadizo amurallado desde Xianyang hasta el monte Li. Ese año, un decreto imperial concedió títulos nobiliarios a los funcionarios.
En el año veintiocho (219 a.C.), el emperador recorrió las comandancias orientales y subió al monte Yixian, en el condado de Zou. Allí erigió una lápida y convocó a los eruditos de la región de Lu para discutir la inscripción de un monumento que ensalzara las virtudes de la dinastía Qin. También deliberó sobre la realización de un sacrificio celestial en el monte Tai, un sacrificio terrenal en la montaña Liangfu y ritos lejanos en otras montañas y ríos famosos. El Emperador ascendió al monte Tai, erigió una lápida de piedra y construyó un altar de tierra para la gran ceremonia celestial. Al descender, se desató una repentina tormenta y el Emperador se refugió bajo un árbol. En agradecimiento por el cobijo del árbol, le otorgó el título de "Wudafu" (Cinco Ministros). Posteriormente, se celebró una ceremonia de sacrificio de tierra en la montaña Liangfu, donde se inscribió otra lápida con un epitafio. La inscripción rezaba:
"Cuando el emperador ascendió al trono, estableció leyes claras y brillantes, y sus ministros sirvieron con prudencia y reverencia. En el año veintiséis (221 a.C.), el imperio se unificó y todas las regiones se sometieron a la autoridad central. El emperador recorrió personalmente tierras lejanas y ascendió al monte Tai para inspeccionar la vasta extensión hacia el este. Sus ministros reflexionaron sobre sus grandes hazañas y remontaron sus logros hasta su origen, rindiendo homenaje a sus ilimitadas virtudes. Se establecieron las medidas de gobierno y florecieron las diversas industrias, todo ello de acuerdo con el orden adecuado. La gran rectitud y claridad del Emperador serán transmitidas a las generaciones futuras, para que nunca sean olvidadas. El Emperador, con su sabiduría y virtud, trajo personalmente la paz a la tierra y nunca dejó de preocuparse por el bienestar del Estado. Levantándose temprano y trabajando hasta tarde, se dedicó a los planes a largo plazo y a la promoción de la educación moral. Sus decretos se transmitían a todos los rincones y su voluntad era universalmente respetada. Los órdenes sociales estaban claramente definidos, con distinciones entre nobles y plebeyos, hombres y mujeres, todos cumpliendo sus deberes con cautela. El reino era ilustrado y pacífico, y las generaciones futuras heredarán este gobierno virtuoso. La educación y la ley se extenderán por siempre, y los edictos imperiales se mantendrán para siempre".
(Nota: El año veintiséis corresponde al 221 a.C.)
El Emperador continuó su viaje a lo largo del mar de Bohai hacia el este, pasando por el condado de Huang y el condado de Fen, antes de subir a la cima del monte Cheng. A continuación ascendió al monte Zhifu, donde erigió otra lápida de piedra, alabando los logros de la dinastía Qin, antes de proseguir su camino.
Viajó al sur, al monte Langya, donde se sintió muy complacido y permaneció tres meses. Durante este tiempo, trasladó 30.000 hogares a la base de la Terraza Langya y los eximió de impuestos y trabajo durante doce años. También construyó la Terraza Langya e hizo tallar una inscripción en piedra para conmemorar los méritos de la Dinastía Qin y expresar su satisfacción por el cumplimiento de sus deseos. La inscripción decía
"En el vigésimo octavo año, el Emperador ascendió al trono. Rectificó todas las leyes, estableció el orden en el mundo y aclaró la conducta correcta de los asuntos humanos, abogando por la piedad filial y la bondad. Su sabiduría, benevolencia y rectitud iluminaron el camino de todos. Visitó personalmente las tierras orientales para reconfortar al pueblo e inspeccionar a los soldados. La gran empresa había concluido, y ahora recorría las regiones costeras. Los grandes logros del Emperador provenían de su incansable labor en los asuntos fundamentales del Estado. Aplicó políticas que daban prioridad a la agricultura sobre el comercio, para enriquecer al pueblo. En todo el imperio, todos seguían la voluntad del Emperador. Unificó las medidas, los pesos y la escritura. Dondequiera que brillaran el sol y la luna, dondequiera que viajaran carruajes y barcos, todos seguían las órdenes imperiales y todos se sentían satisfechos. El gobierno del Emperador seguía los ritmos naturales de las estaciones, asegurando la prosperidad del Imperio Qin. Atendía las necesidades del pueblo llano con profunda compasión, trabajando día y noche sin descanso. Se aclararon las leyes y nadie se atrevió a infringirlas. Se nombró a los funcionarios en sus puestos correspondientes y cada nivel de gobierno se gestionó de forma eficiente y justa. El Emperador, en su sagacidad, inspeccionaba personalmente todas las regiones, asegurándose de que nadie violara las órdenes establecidas. Altos y bajos, nobles y plebeyos, todos estaban obligados por sus cargos. No se toleraban la corrupción ni el engaño, y se valoraban la lealtad y la virtud. No importaba el tamaño de la tarea, el Emperador trabajaba incansablemente por la mejora de su pueblo. Por lejanas o cercanas que fueran, las reglas del Emperador se cumplían con solemnidad y respeto. Su integridad y bondad aseguraron la longevidad de su reinado. La gran benevolencia y virtud del Emperador trajo la paz a todas las regiones, erradicando desastres y calamidades. Sus políticas beneficiaron al Estado, asegurando la prosperidad en la agricultura y la industria. El pueblo vivía en paz, libre de la carga de la guerra. Las familias se unieron y se eliminó el bandidaje. El pueblo adoptó la educación y todos conocían bien la ley. La tierra bajo el cielo, desde el oeste más allá de los desiertos, hacia el sur alcanzando las puertas del norte, hacia el este tocando el Mar del Este, y hacia el norte más allá de la tierra de Daye, era todo territorio del Emperador. Dondequiera que existiera la humanidad, todos los súbditos rendían homenaje al Emperador. Sus logros superaban a los de los Cinco Emperadores, y su benevolencia llegaba a todos los rincones del imperio, beneficiando a todas las vidas y asegurando la armonía en todos los hogares."
El rey de Qin, tras unificar el reino, adoptó el título de emperador y viajó personalmente a los territorios orientales para pacificar al pueblo, llegando hasta Langya. Entre los nobles que le acompañaban estaban el marqués Wucheng Wang Li, el marqués Tongwu Wang Ben, el marqués Lunzhao Zhao Hai, el marqués Lun Chang Wu Chen, el marqués Lun Wuxin Feng Wuze, el canciller Kui Lin, el canciller Wang Wan, el ministro Li Si, el ministro Wang Wu y los cinco destacados funcionarios Zhao Ying y Yang Jiu. Juntos, discutieron los grandes logros del Emperador, con una sola voz declarando:
"Los antiguos emperadores gobernaban tierras no mayores de mil millas, con vasallos que custodiaban sus territorios asignados, con diferentes protocolos para las comparecencias ante la corte. Las guerras y las invasiones eran frecuentes, y el caos y el derramamiento de sangre, desenfrenados. Aun así, grababan sus nombres en piedra y metal para jactarse de sus hazañas. Los Cinco Emperadores y los Tres Reyes, aunque variados en sabiduría y enseñanzas, no consiguieron establecer leyes claras, confiando en la influencia de los dioses para oprimir tierras lejanas. Sus reinados fueron efímeros, pues incluso antes de su muerte, los vasallos ya les habían traicionado y sus leyes se habían vuelto huecas. Sin embargo, hoy, el Emperador ha unificado todo el reino, ha establecido prefecturas y condados, y ha traído paz y estabilidad a todos. Ha honrado los templos de los antepasados y ha promulgado un gobierno justo y virtuoso. El título del Emperador es de gran éxito, y todos sus ministros ensalzan sus logros, que están inscritos en piedra y metal como un legado eterno."
Una vez terminada la inscripción, el pueblo de Qi, liderado por Xu Shi, envió una petición en la que afirmaba que en el Mar del Este había tres montañas sagradas -Penglai, Fangzhang y Yingzhou- donde se decía que residían inmortales. Pedían ayunar y bañarse antes de embarcarse en un viaje con muchachos y muchachas en busca de estos inmortales. Xu Shi se encargó de seleccionar a miles de jóvenes para la búsqueda.
Cuando el Emperador regresó a la capital, pasó por Pengcheng, donde realizó ritos y oraciones en un intento de recuperar el Zhou Ding, que había caído al río Si. Envió a mil hombres a sumergirse en las aguas en su búsqueda, pero no pudo encontrarlo. A continuación, cruzó el río Huai hacia el suroeste y viajó hasta el monte Heng y la comandancia de Nan. Navegó río abajo hasta el templo de la montaña Xiang, pero se encontró con vientos feroces que casi le impidieron cruzar. El emperador preguntó al erudito: "¿Quién es el dios del monte Xiang?". El erudito respondió: "Se dice que es la tumba de la hija del emperador Yao y esposa del emperador Shun". El emperador, enfurecido, ordenó a tres mil criminales convictos que talaran todos los árboles del monte Xiang. La montaña, hecha de tierra roja, se transformó en un tono rojizo. A continuación, el Emperador regresó a la capital a través de Wuguan.
En el año veintinueve (218 a.C.), el emperador emprendió una gira por las tierras orientales. Al llegar al condado de Yangwu y las Arenas de Boliang, fue emboscado por Zhang Liang y un hombre fuerte asesino. El asesino falló y golpeó el carro imperial, asustando al Emperador. A pesar de los intentos por capturar al asaltante, éste escapó, y el Emperador ordenó una búsqueda a gran escala durante diez días por toda la nación.
Al llegar al monte Zhifu, el Emperador inscribió otra lápida, cuyo texto rezaba:
"En el vigésimo noveno año, durante el segundo mes de primavera, al salir la energía del sol, el Emperador viajó hacia el este para explorar los vastos mares. Sus ministros elogiaron el paisaje y celebraron los primeros éxitos de su reinado. El sabio gobernante estableció un sistema de leyes y gobierno, fijando normas claras de conducta. Guió a los vasallos con rectitud, difundiendo la benevolencia y la justicia. Los reyes de los seis estados eran codiciosos y nunca estaban satisfechos, gobernando con crueldad y temeridad. El Emperador, compasivo con el pueblo, envió a sus ejércitos para sofocar los disturbios, logrando grandes victorias. Sus nobles acciones se extendieron por toda la tierra, y todos bajo el cielo se sometieron a su autoridad. El Emperador erradicó la violencia y trajo la paz a todas las regiones. Sus leyes se aplicaron universalmente y el imperio prosperó en paz y armonía. Verdaderamente, ¡es un logro magnífico! El Mandato Celestial es compartido por todos, y la sabiduría del Emperador es respetada universalmente. Sus ministros cantan sus alabanzas y piden que sus hazañas se inscriban en piedra para siempre".
En la Comandancia del Este, otra inscripción de piedra decía:
"En el vigésimo noveno año, durante la primavera, el Emperador se aventuró lejos hacia el este, llegando a las orillas del Mar del Este. Subió al monte Zhifu, donde presenció los primeros rayos del sol de la mañana. Contemplando el vasto y magnífico paisaje, sus ministros reflexionaron sobre su brillante gobierno. Las leyes del Emperador se promulgaban de nuevo, purgando las viejas costumbres en el interior y venciendo la violencia en el exterior. Su poderío militar se extendió por los cuatro puntos cardinales del imperio, subyugando a los seis reyes. Unificó el reino y erradicó las calamidades, garantizando la paz y la estabilidad para todos. Su gobierno fue ilustrado, con todos los rangos y deberes claramente definidos. Las costumbres del pueblo se reformaron y las leyes del país se mantuvieron uniformes. El sabio gobierno del Emperador se transmitirá a las generaciones futuras. Los ministros ensalzan su gran virtud, alaban sus magníficos actos y piden que se graben en piedra para su recuerdo eterno."
Poco después, el Emperador se dirigió a Langya y, tras pasar por Shangdang, regresó a la capital.
En el trigésimo año (217 a.C.), no se produjeron acontecimientos destacables.
En el año treinta y uno (216 a.C.), en el mes de diciembre, una canción popular sugirió que el Emperador podría buscar la inmortalidad. Motivado por ello, el Emperador rebautizó el duodécimo mes como "Jiaping" (Paz Próspera). Decretó que cada distrito recibiría seis shi de arroz y dos ovejas. Ese invierno, el Emperador, vestido con ropas comunes y acompañado por cuatro guardaespaldas, se aventuró a salir y se encontró con bandidos en el estanque Lan. En un peligroso encuentro, los guardaespaldas mataron a los bandidos, y el Emperador ordenó una búsqueda a gran escala durante veinte días en la región de Guanzhong. El precio del arroz se disparó hasta las 1.600 monedas por shi.
En el año treinta y dos (215 a.C.), el Emperador partió hacia Jieshi, enviando a Lu Sheng desde el estado de Yan para buscar los elixires de la inmortalidad de los alquimistas Xianmen y Gaoshi. Al llegar a la montaña Jieshi, el Emperador ordenó la inscripción de una lápida en la entrada de la montaña, en la que se registraba lo siguiente:
"El Emperador, convocando a sus ejércitos y empleando la fuerza, erradicó a los gobernantes tiránicos y sofocó las rebeliones. Su poderío militar venció a los anárquicos y restauró la justicia, ganándose el corazón y la lealtad del pueblo. Las recompensas se distribuían entre los que servían, e incluso el ganado y los caballos recibían bendiciones. La gracia del Emperador se hizo sentir en toda la tierra, extendiendo su benevolencia a todos. Su poder divino reavivó la moral del pueblo y trajo unidad, paz y estabilidad a todo el reino. Las antiguas ciudades de Oriente fueron desmanteladas y los ríos y terraplenes desecados y desviados. Se niveló la tierra y se abolieron los gravosos impuestos y los trabajos forzados, dando lugar a una sociedad próspera en la que los hombres trabajaban alegremente en el campo y las mujeres se dedicaban a sus oficios, todo ello bajo un orden armonioso. La benevolencia del Emperador abarcaba todas las industrias, fomentando el trabajo agrícola diligente y la satisfacción en todos los hogares. Los ministros ensalzaron estos logros, solicitando que esta inscripción se grabara en piedra como ejemplo intemporal".
Posteriormente, el Emperador envió a Han Zhong, Hou Gong y Shi Sheng a buscar el elixir de la inmortalidad. El Emperador recorrió entonces las fronteras septentrionales, pasando por Shangjun y regresando a la capital. Lu Sheng, que había sido enviado al mar en busca de inmortales, regresó con el informe de una misteriosa profecía. Presentó un libro de adivinación, afirmando que "la caída de la dinastía Qin vendrá del Hu". Algunos interpretaron que el carácter "Hu" se refería a Hu Hai, pero el Emperador, sin entenderlo, ordenó al general Meng Tian que dirigiera un ejército de 300.000 hombres para atacar a las tribus Hu del norte y apoderarse de las tierras al sur del río Amarillo.
En el año treinta y tres (214 a.C.), el emperador reclutó a convictos fugados, criminales que habían sido atados a familias ricas como esclavos y mercaderes para conquistar la región de Luliang. Se establecieron nuevas regiones administrativas, como Guilin, Xiang y Nanhai, con exiliados asignados para defenderlas. El emperador también expulsó a los xiongnu del noroeste. Desde Yuzhong, a lo largo del río Amarillo, se construyó una línea continua de fortificaciones, dividiendo la región en cuarenta y cuatro condados. Se construyeron una serie de murallas y fortalezas, y Meng Tian fue enviado al otro lado del río Amarillo para tomar el control de las áreas alrededor de Gaoque, Yangshan y Beijia, estableciendo fortalezas para expulsar a las tribus bárbaras. Los exiliados fueron reubicados para poblar los nuevos condados. Se promulgó un decreto que prohibía el culto a los cuerpos celestes relacionados con la agricultura. Durante esta época, apareció un cometa en el cielo occidental.
En el año treinta y cuatro (213 a.C.), el emperador exilió a los jueces corruptos para que ayudaran a construir la Gran Muralla y defendieran las fronteras meridionales de Yue.
En un banquete celebrado en el palacio de Xianyang, setenta eruditos presentaron vino y recitaron discursos de celebración por la longevidad del Emperador. Zhou Qingchen, canciller imperial, dio un paso al frente y elogió al Emperador: "En el pasado, el Estado Qin no tenía más de mil millas de extensión. Gracias a la sabiduría y el poder divinos de Su Majestad, ha pacificado el mundo, expulsando a las tribus bárbaras. Dondequiera que brillen el sol y la luna, todas las tierras se someten a tu dominio. Has reorganizado los estados feudales en condados, asegurando que todos los pueblos puedan vivir en paz sin miedo a la guerra. Tus logros perdurarán durante milenios, sin parangón con ningún gobernante del pasado". El Emperador, complacido por estos elogios, escuchó atentamente.
Sin embargo, el erudito Chunyu Yue se adelantó y expresó sus preocupaciones: "He oído que las dinastías Shang y Zhou gobernaron durante más de mil años, recompensando a sus hijos y ministros con tierras y poder para ayudarles en el gobierno. Ahora, Su Majestad gobierna el mundo entero, pero sus herederos siguen siendo plebeyos. Si surge una crisis, como los intentos de asesinato de ministros como Tian Chang de Qi o los Seis Ministros de Jin, ¿quién acudirá en su ayuda? Se dice que nadie que se aparte de la sabiduría del pasado puede perdurar. Zhou Qingchen, con sus halagadoras palabras, sólo ha exacerbado el descuido de Su Majestad. Este no es el consejo de un sirviente leal".
El Emperador, tras escuchar ambas perspectivas, las compartió con sus ministros. El canciller Li Si respondió: "Los sistemas de los Cinco Emperadores y los Tres Reyes no se repitieron de una dinastía a otra. Las costumbres de las dinastías Xia, Shang y Zhou no estaban destinadas a perpetuarse; fueron moldeadas por las circunstancias de su tiempo. Ahora, Su Majestad ha fundado un gran legado que perdurará para siempre. Esto está más allá de la comprensión de los eruditos que siguen los caminos del pasado. Además, el ejemplo de Chunyu Yue se basa en costumbres anticuadas de hace tres dinastías. No merece la pena emularlo. En el pasado, los estados vasallos estaban constantemente en guerra, lo que dio lugar a un gran número de eruditos errantes. Hoy en día, el imperio está unificado, y las leyes son decretadas únicamente por Su Majestad. El pueblo, tanto plebeyos como eruditos, debe dedicarse a la agricultura, la producción y el estudio de la ley, no a la imitación de prácticas antiguas. Sin embargo, algunos eruditos siguen criticando nuestras leyes, sembrando la confusión y distorsionando el presente para alabar el pasado."
Li Si continuó: "En la antigüedad, cuando el mundo era un caos, los vasallos afirmaban que las formas antiguas eran superiores, socavando el presente. Tergiversaron los hechos y causaron confusión. Ahora, el Emperador ha unido al mundo y sus decisiones son definitivas. Sin embargo, los eruditos privados siguen desafiando la ley, sembrando la discordia entre el pueblo y socavando la autoridad del Emperador. Esto debe detenerse, porque si no, la autoridad del Emperador se debilitará y se formarán facciones".
Con esto, Li Si, en un movimiento audaz, propuso que todos los libros no relacionados con Qin fueran quemados. Sólo permanecerían los libros mantenidos por la Academia Imperial. Cualquier erudito en posesión de textos como el "Libro de los Cantos", el "Libro de los Documentos" o los escritos de otras escuelas de pensamiento se enfrentaría a la ejecución. Quienes hablaran de tales textos también se enfrentarían a la muerte. Los funcionarios locales debían informar de cualquier recogida de este tipo, y quienes no lo hicieran serían castigados. Treinta días después de la promulgación del decreto, quien no quemara tales libros sería marcado públicamente y desterrado a la frontera para trabajar en defensa y fortificaciones. Los únicos libros exentos de este decreto serían los de medicina, adivinación y agricultura. Los que desearan estudiar la ley debían aprender de los textos oficiales proporcionados por el gobierno.
El Emperador, al oír la propuesta, dio la orden: "Hágase".
En el año 35 de su reinado (212 a.C.), Qin Shi Huang inició la construcción de carreteras, que se extendían desde Jiuyuan hasta Yunyang. El trabajo consistió en nivelar montañas y rellenar valles fluviales, creando un camino recto e ininterrumpido. En esta época, el Emperador pensó que la población de Xianyang era demasiado numerosa y el palacio de los reyes anteriores demasiado estrecho. Se enteró de que el rey Wen de Zhou había establecido su capital en Feng, y el rey Wu en Hao (pronunciado "Hao"), y entre Feng y Hao se encontraba la verdadera capital de un emperador. Por ello, decidió construir su palacio imperial en el Jardín Shanglin, al sur del río Weishui. Primero construyó el salón principal en Epang (pronunciado "E Pang"), que tenía 500 pasos de largo de este a oeste y 50 zhang de ancho de norte a sur. El palacio tenía capacidad para 10.000 personas, y en el patio se podían erigir grandes banderas de 5 zhang de altura. Alrededor del palacio se construyeron puentes aéreos para desplazarse con rapidez, que conectaban directamente el palacio con la Montaña Sur, donde se construyó una puerta como punto de referencia. Se construyó otro puente celeste a través del río Weishui, que unía el palacio de Epang con Xianyang, simbolizando la estrella del Polo Norte y la Vía Celeste, que cruzaba la Vía Láctea para alcanzar los reinos celestiales. El palacio de Epang nunca se completó; el emperador había planeado darle un nombre tras su finalización, pero como la construcción tuvo lugar en Epang, el palacio pasó a ser conocido comúnmente por ese nombre. Más de 700.000 personas que habían sufrido castración o castigos corporales fueron asignadas a trabajar en la construcción del palacio, mientras que algunas fueron enviadas a construir la tumba de la montaña Lishan. La piedra se extrajo de las montañas del norte y la madera se transportó desde las regiones de Shu y Jing. Se construyeron 300 palacios en Guanzhong y 400 más allá de sus fronteras. Para marcar la frontera oriental del Imperio Qin, se erigió una gran piedra en la montaña Qu, junto al Mar del Este, que simbolizaba la puerta oriental del imperio. Para este proyecto, 30.000 familias fueron reubicadas en Liyi y 50.000 en Yunyang, todas ellas exentas de impuestos y trabajo durante diez años.
Lu Sheng aconsejó al Emperador: "Hemos buscado los hongos lingzhi, las hierbas milagrosas y los inmortales, pero permanecen esquivos, como si algo impidiera su aparición. Creemos que el Emperador debería viajar con frecuencia en secreto para expulsar a los espíritus malignos. Una vez que los espíritus hayan huido, vendrán los inmortales. Si se conoce el lugar donde reside el Emperador, se dificultará la llegada de los inmortales. Los verdaderos inmortales pueden caminar sobre el agua sin mojarse y entrar en el fuego sin sufrir daños. Pueden cabalgar sobre las nubes y vivir tanto como el cielo y la tierra. Ahora el Emperador gobierna el mundo, pero aún no ha alcanzado la paz y la serenidad. Sugerimos que el palacio del Emperador permanezca secreto, y tal vez se pueda encontrar el elixir de la inmortalidad". A esto, Qin Shi Huang contestó: "Envidio a los inmortales, así que a partir de ahora me llamaré 'Zhenren' (Verdadero Inmortal), y ya no 'Zhen' (Yo)". Entonces ordenó que los 270 palacios y templos en un radio de 200-li de Xianyang se conectaran mediante puentes celestes y corredores, colocando en ellos estandartes, campanas y hermosas mujeres. Todo debía permanecer en su lugar designado, y cualquier filtración de información sobre el paradero del Emperador sería castigada con la muerte. En una ocasión, el Emperador visitó el palacio de Liangshan y, desde la cima de la montaña, vio que el séquito del Primer Ministro era demasiado numeroso, lo que le disgustó. Un eunuco del patio interior se lo comunicó al Primer Ministro, quien redujo el tamaño de su cortejo. Furioso, el Emperador dijo: "Alguien en palacio ha filtrado mis palabras". Tras una investigación, nadie confesó, por lo que el Emperador ordenó la detención y ejecución de todos los presentes, asegurándose de que nadie volviera a conocer los movimientos del Emperador. Todos los asuntos de gobierno se llevaban a cabo en el palacio de Xianyang.
Hou Sheng y Lu Sheng hablaron sobre la naturaleza del Emperador: "El Emperador es naturalmente brutal y tiránico, se cree sin rival. Pasó de ser un señor feudal a unir el imperio, consiguiendo todo lo que deseaba, y no considera a nadie su igual. Emplea específicamente a funcionarios encargados de las prisiones, que gozan de gran favor y confianza. Aunque hay 70 eruditos, sólo ocupan cargos nominales. El Primer Ministro y otros altos funcionarios se limitan a cumplir órdenes preestablecidas, actuando según la voluntad del Emperador. El Emperador cree en el uso de leyes severas y ejecuciones para mantener la autoridad, lo que hace que sus funcionarios teman por sus puestos y eviten la lealtad genuina. Como resultado, nadie se atreve a hablar en contra de sus faltas, y él se vuelve más arrogante cada día que pasa. Sus funcionarios, atemorizados, recurren al engaño y la adulación. Las leyes de los Qin establecen que si un practicante del taoísmo tiene dos prácticas diferentes, debe ser ejecutado si sus predicciones fallan. Sin embargo, más de 300 astrólogos y adivinos intentan predecir el destino del Emperador, pero ninguno se atreve a decir la verdad por miedo al castigo. El Emperador toma todas las decisiones, hasta el peso de las hojas de bambú para los registros, que deben completarse en un tiempo determinado, o no se permite ningún descanso. Está tan obsesionado con el poder que no podemos perder el tiempo buscándole la inmortalidad". Así pues, decidieron huir.
Cuando el Emperador se enteró de que ambos habían huido, se enfureció y dijo: "Antes había ordenado quemar todos los libros inútiles y había convocado a eruditos y expertos en diversas artes para reavivar la paz y buscar la inmortalidad. Hoy me entero de que Han Zhong se ha marchado sin permiso. Hombres como Xu Shi, que gastaron miles, no encontraron nada, y sólo me llegan noticias de sus negocios ilegales. Yo había honrado y recompensado a Lu Sheng y a otros, y ahora me calumnian, tratando de acusarme de falta de virtud. Estos hombres están en Xianyang, y he ordenado que se les investigue. Algunos han difundido rumores y causado malestar entre el pueblo". Envió oficiales a investigar, y se acusaron unos a otros. El Emperador hizo personalmente que 460 personas fueran eliminadas del registro y enterradas vivas en Xianyang, como advertencia para los demás. Ordenó que se enviaran más exiliados a la frontera para el servicio militar.
El hijo mayor del Emperador, Fusu, aconsejó: "El imperio acaba de ser pacificado, y muchos pueblos lejanos aún no han sido incorporados. Los eruditos siguen estudiando los clásicos confucianos, siguiendo los caminos de Confucio. Ahora el Emperador está usando leyes duras contra ellos, y me temo que el imperio no será estable". El Emperador montó en cólera y envió a Fusu a supervisar las tropas del general Meng Tian en el norte.
En el año 36 de su reinado (211 a.C.), Marte entró en el corazón de la constelación, señal de desgracia para el Emperador. Una estrella fugaz cayó en Dongjun y se convirtió en piedra. Los lugareños inscribieron en ella "Cuando el Emperador muera, la tierra se dividirá". Cuando el Emperador se enteró, envió funcionarios a investigar, pero nadie confesó. Ordenó la ejecución de todos los que vivían cerca de la piedra y la hizo quemar. El Emperador, disgustado, hizo que los eruditos compusieran un poema llamado "El Hombre Verdadero Inmortal" y ordenó a los músicos que lo interpretaran mientras él viajaba. Durante el otoño, un mensajero que viajaba por Huayin se encontró con un hombre que sostenía un bi de jade y le dijo: "Entrega esto al señor Haochi, porque este año morirá el dragón ancestro". Cuando se le preguntó cómo lo sabía, el hombre desapareció, dejando atrás el jade. El mensajero llevó el jade al Emperador, que guardó silencio durante un rato y luego comentó: "Los espíritus de las montañas sólo pueden prever los acontecimientos de un año". En otoño, el Emperador dijo: "El año está a punto de terminar, así que puede que estas palabras no se hagan realidad". Al terminar, añadió: "El dragón antepasado se refiere a los antepasados de los hombres", interpretando así el "antepasado" como un antepasado muerto y negando cualquier conexión con él mismo. El Emperador ordenó comprobar el bi de jade, que resultó ser el mismo que se había hundido en el río durante sus viajes de inspección en el año 28 de su reinado. Entonces consultó a los adivinos, que aconsejaron que el traslado de personas era auspicioso. Como resultado, ordenó el traslado de 30.000 familias a las regiones de Beihe y Yuzhong, concediendo a cada familia un rango.
En el año trigésimo séptimo (210 a.C.), el décimo día del mes Gui Chou, el emperador Shi Huang emprendió un viaje oficial. El canciller Li Si le acompañó, mientras que el canciller Feng Qiji permaneció en la capital para supervisar los asuntos. El hijo menor del emperador, Hu Hai, expresó su deseo de unirse al viaje, y el emperador accedió a su petición. En noviembre, llegaron a Yunmeng y, desde la cima del monte Jiuyi, realizaron un lejano ritual para honrar la memoria del emperador Yu Shun. A continuación viajaron en barco por el río Yangtsé, pasando por las regiones de Jike y Hǎizhǔ, cruzando las aguas cerca de Danyang y llegando finalmente a Qiantang. Al acercarse a la frontera de Zhejiang, se encontraron con aguas peligrosas, lo que les obligó a desviarse hacia el oeste durante 120 millas, navegando por un estrecho paso del río. Al ascender al monte Kuaiji, realizaron un rito de sacrificio en honor del gran Yu, fundador de la dinastía Xia, y contemplaron el mar del Sur. En este lugar, erigieron un monumento de piedra, con una inscripción que elogiaba los logros de la dinastía Qin. La inscripción decía:
"Las grandes hazañas del Emperador han unificado y pacificado el mundo. Su virtud y su gracia son profundas y duraderas. En el trigésimo séptimo año de su reinado, Su Majestad recorrió personalmente el reino, visitando tierras lejanas y observando las costumbres. Al llegar al monte Kuaiji, investigó las costumbres del pueblo, que le recibió con reverencia y admiración. Los ministros alabaron sus logros, relatando la sabiduría y la fuerza del reinado del Emperador. El gran rey de Qin ascendió al trono, estableció leyes y aclaró los códigos del pasado. Creó sistemas justos y reglamentos prudentes, asegurando un orden duradero para el imperio. Los gobernantes de los Seis Estados eran tiránicos, codiciosos, arrogantes y despiadados, y se basaban en el número para dominar. Causaron estragos mediante la fuerza y la agresión, asegurando con engaños espías y formando alianzas secretas. Mintieron a su pueblo e invadieron nuestras fronteras, provocando el desastre. El Emperador, defendiendo la justicia, venció a los rebeldes y criminales, trayendo paz y armonía al reino. Sus virtudes son tan vastas como los cielos, y su benevolencia se extiende a todas las tierras, sin límite ni fin. El Emperador ha unido el mundo, supervisando todos los asuntos, tanto cercanos como lejanos, con claridad e integridad. Él gobierna todas las cosas, investigando y registrando todos los nombres, asegurando la unidad del pueblo. La ley es accesible a todos por igual, y no hay lugar para el secreto. En su gobierno, castiga la inmoralidad, como que una esposa abandone a su marido o que un hombre actúe sin honor. Mantiene el decoro y la disciplina, exigiendo fidelidad tanto a hombres como a mujeres. Los que infringen estas normas, ya sean adúlteros o esposas fugitivas, son disciplinados y reformados. El gobierno del Emperador ha limpiado la sociedad y el pueblo, guiado por sus leyes, adopta un nuevo espíritu de civismo. Todos siguen el orden establecido, contribuyendo a la paz y la prosperidad del imperio. Todos los ciudadanos son diligentes en el cumplimiento de la ley, asegurando un reino estable y armonioso. Las generaciones futuras honrarán la ley sagrada del Emperador, y la paz de la tierra nunca vacilará. El pueblo vivirá libre de calamidades, y las ruedas de los carros y los barcos nunca zozobrarán. Los ministros han alabado las extraordinarias hazañas del Emperador y han pedido que esta inscripción se esculpa en piedra, faro perdurable para las generaciones futuras."
El Emperador regresó entonces, pasando por la región de Wu, cruzando el río en el condado de Jiang y viajando hacia el norte a lo largo de la costa hasta Langya. El alquimista Xu Shi y otros habían estado buscando el elixir de la inmortalidad en el mar durante varios años, pero no habían encontrado nada, gastando enormes sumas de dinero. Temiendo ser castigados, inventaron una historia: "El elixir de la inmortalidad puede encontrarse en Penglai, pero está custodiado por grandes tiburones, lo que hace imposible alcanzarlo. Sugerimos al Emperador que envíe arqueros expertos, armados con ballestas capaces de disparar continuamente, para hacer frente a estos tiburones."
El emperador Shi Huang soñó que luchaba contra el Dios del Mar, cuya forma se asemejaba a la de un hombre. Pidió a los adivinos de la corte que interpretaran el sueño y éstos le explicaron: "El Dios del Agua es invisible y cuenta con grandes peces y dragones como espías. Ahora que el Emperador ha realizado rituales con sumo respeto, ha aparecido este dios malévolo. Debe ser eliminado, para que se pueda encontrar al verdadero dios benévolo". El Emperador ordenó que los que se hicieran a la mar fueran equipados con herramientas para capturar a los grandes peces, y que llevaran ballestas mecánicas para disparar a los que aparecieran.
Desde Langya, navegaron hacia el norte hasta la montaña Rongcheng, pero no encontraron ningún gran pez. Cuando llegaron a Zhi, por fin encontraron uno, y lo mataron los arqueros del Emperador. Luego continuaron hacia el oeste a lo largo de la costa.
Al llegar a Pingyuan Jin, el Emperador cayó enfermo. Despreciaba la palabra "muerte" y prohibió a sus ministros que la mencionaran. Cuando su estado empeoró, escribió una carta sellada a su hijo, el príncipe heredero Fusu, ordenándole que regresara a Xianyang para asistir al funeral y supervisar el entierro. La carta fue sellada y puesta al cuidado del gobernador de las provincias orientales, Zhao Gao, pero no fue entregada a ningún mensajero. El séptimo día del mes Bing Yin, el Emperador falleció en la meseta de Shachiu.
El canciller Li Si temía que los príncipes aprovecharan la oportunidad para causar disturbios, por lo que mantuvo la muerte del Emperador en secreto y no anunció el funeral real. El cuerpo del Emperador fue colocado en un carro especialmente diseñado, hermético pero ventilado, atendido por eunucos que en otro tiempo habían gozado del favor del Emperador. En cada parada se proporcionaba comida y los funcionarios seguían presentando asuntos al Emperador como si aún estuviera vivo. Los eunucos transmitían los decretos del Emperador mientras estaban dentro del carro. Sólo Hu Hai, Zhao Gao y un puñado de eunucos favoritos sabían de la muerte del Emperador. Zhao Gao, que una vez había enseñado a Hu Hai a escribir y aplicar códigos legales, gozaba del favor del joven príncipe. Zhao Gao, Hu Hai y Li Si conspiraron en secreto para manipular la carta sellada que se había entregado al príncipe heredero Fusu, falsificando un decreto que declaraba a Hu Hai nuevo heredero. También escribieron cartas falsas acusando a Fusu y al general Meng Tian de traición, ordenándoles que se suicidaran. Estos hechos se relataron más tarde en las "Biografías de Li Si".
Mientras viajaban de Jingxing a Jiuyuan, el calor del verano hizo que el cuerpo del difunto emperador desprendiera un olor nauseabundo. Para enmascarar el hedor, ordenaron a los asistentes que colocaran dentro del carro una piedra de pescado salado de olor acre y a pescado, para que la gente no pudiera distinguir entre el olor de la descomposición y el olor del pescado.
Continuaron su viaje de regreso a Xianyang, donde se anunció el luto oficial y Hu Hai ascendió al trono como Segundo Emperador. En septiembre, el emperador fue enterrado en el monte Li.
Al ascender al trono, el Primer Emperador había encargado extensas obras para desviar y gobernar las aguas en torno al monte Li. Tras unificar el imperio, convocó a más de 700.000 trabajadores de todo el reino para excavar la tumba, crear tres capas de embalses tan profundos como los manantiales, llenar la tumba de objetos preciosos y sellarla con mecanismos diseñados para matar a los intrusos. La tumba se construyó con tal ingenio que reproducía ríos, montañas y las estrellas, utilizando mercurio para imitar los grandes ríos y lagos, y el techo estaba adornado con mapas celestes. Una antorcha fabricada con aceite de salamandras gigantes estaba diseñada para arder durante siglos.
El Segundo Emperador ordenó que todas las concubinas del difunto Emperador que no tuvieran hijos fueran ejecutadas, junto con otras muchas que fueron enterradas con él. Una vez terminada la tumba, corrió el rumor de que los artesanos habían filtrado información sobre el tesoro escondido en su interior. Se celebraron los ritos finales, se sellaron los tesoros y se cerró la tumba. Todos los artesanos fueron encerrados en ella para no volver a salir. Se plantaron árboles y arbustos en la tumba, que desde fuera parecía una montaña.
En el primer año del reinado del emperador Er (209 a.C.), el emperador tenía 21 años y Zhao Gao ocupaba el cargo de Langzhong Ling, ejerciendo un inmenso poder en la corte. El Emperador promulgó un decreto imperial para aumentar el número de cabezas de ganado utilizadas para los sacrificios en el templo de Qin Shi Huang y mejorar los rituales para los sacrificios en la montaña y el río. También ordenó a los ministros que discutieran y honraran el título del templo de Qin Shi Huang. Los ministros inclinaron la cabeza y dijeron: "En la antigüedad, los templos ancestrales del emperador eran siete, para honrar a las siete generaciones de antepasados. Los señores feudales tenían cinco templos y los ministros tres. El templo de Qin Shi Huang no tiene parangón en grandeza, y ni siquiera las generaciones venideras podrán destruirlo. El pueblo de todo el país debe contribuir con ofrendas e impuestos, incluido el ganado para los sacrificios. Los rituales deben ser completos, y no puede establecerse nada superior. Los templos ancestrales de los antiguos reyes se encuentran en Xiyong y Xianyang. Según la tradición, el emperador debe sostener en sus propias manos el vino del sacrificio, un vino que ha sido elaborado varias veces y es rico en calidad, para honrar el templo de Qin Shi Huang. Los templos de la época de Xiang Gong en adelante han sido destruidos, y se han construido siete templos en total. Los ministros ofrecerán sus sacrificios según el protocolo y elevarán el templo de Qin Shi Huang como templo del antepasado fundador del emperador". El emperador siguió refiriéndose a sí mismo como 'Zhen' (yo) en lugar de tomar el título de 'Emperador Ancestro'.
El emperador Er habló en privado con Zhao Gao: "Soy joven y acabo de ascender al trono; el pueblo aún no es leal. Mi predecesor, el Primer Emperador, recorrió las distintas regiones para demostrar su fuerza y mando, lo que sometió a todo el reino. Ahora, si permanezco en palacio sin viajar, la gente pensará que soy incapaz e incapaz de gobernar el mundo". En primavera, el emperador Er emprendió un viaje hacia el este para inspeccionar los condados, con Li Si acompañándole. Llegaron al monte Jieshi, recorrieron la costa hasta Kuaiji e inscribieron sus nombres en la estela de piedra colocada por el Primer Emperador, añadiendo los nombres de los ministros que le acompañaban para elevar aún más los logros y virtudes del difunto emperador.
El Emperador dijo: "Las inscripciones de los monumentos de piedra fueron todas creadas por el Primer Emperador. Ahora que he heredado el título de emperador, las inscripciones no se refieren a él como el Primer Emperador. En épocas futuras, estas inscripciones podrían ser vistas como pertenecientes a generaciones posteriores, y así las grandes hazañas del Primer Emperador no serán honradas como es debido." El Canciller Li Si, el Ministro Feng Quji y el Ministro Principal De Mao, arriesgando sus vidas, aconsejaron: "Proponemos que el edicto se inscriba íntegramente en los monumentos de piedra, para que pueda ser comprendido. Rogamos su permiso". El Emperador accedió y ordenó que se inscribieran los edictos.
Después, el Emperador viajó a Liaodong y regresó.
En ese momento, el emperador Er, siguiendo el consejo de Zhao Gao, emitió un decreto. Discutió en secreto con Zhao Gao, diciendo: "Los ministros no son leales, los funcionarios siguen siendo poderosos y los príncipes seguramente desafiarán mi autoridad. ¿Qué debo hacer al respecto?". Zhao Gao respondió: "Tenía pensado decirlo, pero no me atreví. Los ministros que sirvieron al difunto emperador eran familias nobles con una larga historia, que establecieron grandes legados que se transmitieron durante generaciones. Ahora, yo, Zhao Gao, nacido de origen humilde, tengo la suerte de haber sido elevado por Su Majestad, gestionando los asuntos de la corte. Los ministros pueden parecer obedientes, pero en sus corazones, están descontentos. Ahora que el emperador está de gira, ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para erradicar a los culpables entre los funcionarios de condado y distrito, y ejecutarlos? Esto reforzará la autoridad del emperador en todo el imperio y le librará de aquellos que le desagradan. En la actualidad, el gobierno debe basarse en la fuerza militar más que en medidas civiles. Su Majestad debe actuar con decisión, sin vacilaciones, y los ministros no tendrán tiempo de conspirar en su contra. Un gobernante sabio saca adelante a los desatendidos, eleva a los humildes y une al país." El Emperador Er respondió: "¡Bien!"
Así, el Emperador ejecutó a ministros y príncipes, fabricando cargos y arrestando incluso a funcionarios menores de la corte como Zhonglang, Wailang y Sanlang. Nadie se salvó, y seis príncipes fueron asesinados en el condado de Du. Los tres hermanos del príncipe Jiang, que habían sido encarcelados en el palacio interior, fueron condenados por sus crímenes. El emperador envió un emisario para decirles: "No habéis cumplido vuestros deberes como ministros y seréis ejecutados. Los oficiales han venido a ejecutar la sentencia". El príncipe Jiang replicó: "En cuanto a los rituales de palacio, siempre he seguido las directrices de los oficiales ceremoniales; en cuestiones de protocolo de la corte, nunca he sido irrespetuoso; nunca me he equivocado en mis respuestas cuando se me ha ordenado. ¿Cómo se me puede acusar de no cumplir con mis deberes? Por favor, hazme saber mis crímenes antes de morir". El emisario respondió: "Sólo cumplo órdenes y no puedo discutir más el asunto". El Príncipe Jiang gritó con fuerza a los cielos: "¡Cielo! Soy inocente!" Los tres hermanos, llorando, desenvainaron sus espadas y se suicidaron. La familia real fue sacudida, y los ministros fueron golpeados por el miedo y la ansiedad. Los ministros que hablaban eran acusados de calumnia, mientras que los altos funcionarios se arrastraban para mantener sus puestos. El pueblo estaba aterrorizado.
En abril, el emperador Er regresó a Xianyang y dijo: "El Primer Emperador construyó el palacio de Epang porque la corte de Xianyang era demasiado pequeña, pero la construcción de los salones principales nunca se completó". Tras la muerte del Primer Emperador, la construcción se detuvo y los trabajadores fueron reasignados a la construcción de su tumba en Lishan. Con la finalización de la tumba, se abandonaron las obras del palacio de Epang, lo que refleja las deficiencias de la administración del Primer Emperador". Entonces ordenó continuar la construcción del palacio de Epang. Para pacificar a las tribus extranjeras, siguió la política del Primer Emperador y convocó a 50.000 soldados fuertes para vigilar Xianyang. Dictó órdenes para el entrenamiento de arqueros y el mantenimiento de animales para el entretenimiento del palacio. Los soldados, caballos y animales necesitaban grandes cantidades de grano, y las reservas de Xianyang eran insuficientes. Por ello, ordenó que se requisara grano y forraje en los condados circundantes y que los transportistas trajeran sus propias provisiones. Se prohibió a la población de un radio de 400-li alrededor de Xianyang consumir este grano. La ley se aplicó con mayor dureza.
En julio, Chen Sheng y otros, en las tierras del antiguo reino de Chu, se sublevaron, fundando un estado llamado "Zhang Chu", que significa "el gran Chu". Chen Sheng se declaró rey de Chu y residió en el condado de Chen. Envió generales para apoderarse de tierras. En los condados de Shandong, al este del monte Xiaoshan y el paso de Hangu, los jóvenes que habían sufrido bajo los oficiales de Qin mataron a sus magistrados locales, oficiales de distrito y secretarios de condado en revuelta, apoyando a Chen Sheng. Coronaron sucesivamente a los reyes locales y reunieron fuerzas para marchar hacia el oeste bajo la bandera de "derrocar a Qin". El número de rebeldes era tan grande que no se podía contar. Un mensajero que transmitió la noticia de la rebelión en Shandong regresó e informó de la situación al emperador Er. Enfurecido, el emperador Er entregó al mensajero a los funcionarios responsables para que lo procesaran. Cuando regresó el segundo mensajero, el emperador preguntó por la situación. El mensajero respondió: "No son más que un grupo de bandidos. Los magistrados y los oficiales del distrito ya los están persiguiendo, y todos han sido capturados. No merece la pena preocuparse". El emperador se alegró. Mientras tanto, los líderes militares se declararon reyes: Zhao Wang, Wei Ji como rey de Wei, Tian Dan como rey de Qi, y Pei Gong en el condado de Pei lideró una rebelión. Xiang Liang se alzó en Kuaiji.
En el segundo año (208 a.C.), durante el invierno, Chen Sheng envió a sus generales, entre ellos Zhou Zhang, hacia el oeste, a la zona de Xishui, con un ejército de varios cientos de miles de hombres. El Segundo Emperador quedó muy conmocionado y convocó un consejo con sus ministros, preguntando: "¿Qué debemos hacer?". El ministro de la Izquierda, Zhang Han, respondió: "Los bandidos ya están aquí, con un número y una fuerza abrumadores. Es demasiado tarde para movilizar tropas de los condados cercanos. Sin embargo, hay muchos trabajadores en el monte Li, y si los indultamos y los armamos, podrían ayudarnos a contrarrestar a los rebeldes." En consecuencia, el Segundo Emperador decretó una amnistía general y envió a Zhang Han al frente del ejército para derrotar a las fuerzas de Zhou Zhang. Zhou Zhang huyó y fue asesinado en Caoyang. A continuación, el emperador envió más refuerzos, incluidos el canciller Sima Xin y el general Dong Yi, para ayudar a Zhang Han a reprimir el levantamiento. Mataron a Chen Sheng en Chengfu, derrotaron a Xiang Liang en Dingtao y mataron a Wei Jiu en Linji. Una vez eliminados los principales comandantes del levantamiento en Chu, Zhang Han cruzó el río Amarillo hacia el norte y sitió Ju Lu, donde atacó al rey Zhao Xie y sus aliados.
Zhao Gao, principal consejero del Emperador, instó al Segundo Emperador diciendo: "El Primer Emperador gobernó durante muchos años, por lo que los ministros no se atrevieron a actuar fuera de lugar ni a hablar en su contra. Pero ahora que Su Majestad es joven y acaba de ascender al trono, ¿cómo puede discutir asuntos tan importantes en la corte con los funcionarios? Si comete un error, sólo expondrá sus debilidades. El título 'Yo' (Zhen) conlleva el significado de no ser escuchado por nadie, un símbolo de autoridad y control". El Segundo Emperador, siguiendo este consejo, se retiró a lo más profundo del palacio imperial, consultando únicamente con Zhao Gao los asuntos de gobierno. A partir de entonces, los funcionarios de la corte rara vez tuvieron la oportunidad de reunirse con el Emperador, y el número de sublevaciones aumentó. El ejército de Guanzhong, llamado constantemente al este para reprimir a los rebeldes, permaneció en alerta permanente.
El canciller Feng Qiji, el canciller izquierdo Li Si y el general Feng Jie protestaron diciendo: "Las rebeliones se extienden por las provincias orientales y, aunque el ejército imperial ha matado a muchos bandidos, aún no se ha alcanzado la paz. Las quejas de los rebeldes se derivan de los duros aranceles fronterizos, la excesiva mano de obra y los pesados impuestos. Imploramos al Emperador que detenga la construcción del Palacio de Epang y alivie las cargas del servicio fronterizo y los trabajos forzados." El Segundo Emperador respondió: "He oído decir a Han Zi que 'los emperadores Yao y Shun utilizaban roble sin refinar para las vigas, construían los tejados con cañas sin recortarlas y comían en cuencos de barro y bebían en ollas de barro'. Ni el sirviente más bajo recibiría un trato más austero que éste. El emperador Yu dragó el desfiladero de Longmen, administró el río Amarillo y condujo el agua hasta el mar, todo ello con las herramientas de los esclavos. ¿Por qué entonces, buscaríamos emular tales sacrificios? Me siento en el trono con el poder de diez mil carros, pero no tengo tal grandeza. Crearé un carro de mil, y un séquito de diez mil, para que el gobierno real esté a la altura de mi título". El Primer Emperador surgió de los señores feudales, unificó el reino, pacificó las cuatro esquinas y construyó palacios para señalar su éxito. Habéis visto cómo se han puesto en marcha los logros del Primer Emperador. Ahora, tras dos años de mi reinado, el bandidaje se ha extendido y no podéis detenerlo. Sin embargo, ¿deseas detener los proyectos iniciados por mi padre? Hacerlo sería no corresponder al Primer Emperador y descuidar mis propios deberes. ¿Por qué, entonces, deberíais permanecer en vuestros puestos?"
Zhao Gao, dándose cuenta del peligro, conspiró en secreto con sus aliados para destituir a los ministros Feng Qiji, Li Si y Feng Jie. Fueron arrestados e interrogados por otros presuntos delitos. Feng Qiji y Feng Jie, incapaces de tolerar la deshonra, se quitaron la vida. Li Si fue encarcelado y torturado.
En el tercer año (207 a.C.), Zhang Han y sus fuerzas sitiaron Ju Lu. El general Xiang Yu de Chu dirigió una misión de rescate para salvar Ju Lu. Ese invierno, Zhao Gao asumió el papel de canciller y ejecutó a Li Si. A lo largo del verano, Zhang Han y su ejército sufrieron múltiples derrotas, y el Segundo Emperador envió mensajeros para reprenderle. Temiendo la ira del Emperador, Zhang Han envió a Sima Xin a informar a la capital, pero Zhao Gao se negó a reunirse con él o a confiar en él. Temeroso, Sima Xin huyó, pero fue perseguido por los agentes de Zhao Gao y escapó por los pelos. Se reunió con Zhang Han y le advirtió: "En la corte, Zhao Gao está en el poder. Tanto si tienes éxito como si fracasas, te culparán y te matarán".
Al mismo tiempo, Xiang Yu intensificó sus ataques contra las fuerzas Qin, capturando a Wang Li. Zhang Han y sus tropas acabaron rindiéndose a los distintos señores. El día de Ji Hai, en agosto, Zhao Gao, temiendo que la corte pudiera rebelarse, ideó un plan para poner a prueba la lealtad de los funcionarios. Trajo un ciervo y se lo presentó al Emperador, alegando que era un caballo. El Emperador, riendo, le corrigió diciendo: "Canciller, se equivoca. Esto es claramente un ciervo". Cuando preguntó a los ministros de la corte, algunos guardaron silencio, mientras que otros, bien por miedo o por complacer a Zhao Gao, estuvieron de acuerdo en que se trataba de un caballo. Zhao Gao aprovechó entonces para acusar falsamente a los que afirmaban que era un ciervo, consolidando aún más su poder.
Los ministros, ahora aterrorizados por Zhao Gao, siguieron soportando su tiránico gobierno. Anteriormente, Zhao Gao había tachado de insignificantes a los bandidos orientales, pero con la caída de Ju Lu y los avances de Xiang Yu, el ejército Qin sufrió repetidos reveses. Los diversos estados, incluidos Yan, Zhao, Qi, Chu, Han y Wei, declararon su independencia y se volvieron contra Qin, marchando hacia el oeste para unirse a las fuerzas rebeldes. El rey Pei dirigió un gran ejército para capturar Wuguan y contactó en secreto con Zhao Gao. Temiendo la ira del emperador, Zhao Gao fingió estar enfermo para evitar reunirse con él.
Una noche, el Segundo Emperador tuvo un sueño en el que un tigre blanco atacaba a su caballo. Mató al tigre, pero se quedó intranquilo, así que pidió consejo a un intérprete de sueños. El intérprete le reveló que el "Dios del Agua del río Jing" estaba detrás de la perturbación. El Emperador, ahora profundamente preocupado, realizó un ritual e hizo arrojar cuatro caballos blancos al río como sacrificio. Mientras tanto, la rebelión seguía extendiéndose.
Zhao Gao, desesperado por conservar su poder, conspiró además con su yerno Yan Le, magistrado de Xianyang, y su hermano Zhao Cheng. Conspiraron para inculpar al emperador de traición, con la intención de sustituirlo por el príncipe Ying. El intrigante Zhao Gao ordenó en secreto a Yan Le que movilizara a funcionarios y soldados, secuestrando a su madre y utilizándola como palanca para asegurar la obediencia de Yan Le. En un intento por mantener su posición, el Segundo Emperador pidió clemencia, ofreciéndose a convertirse en plebeyo, pero Zhao Gao se negó.
Al final, cuando la rebelión se acercaba y el Emperador se enfrentaba a una muerte segura, los agentes de Zhao Gao asaltaron el palacio y mataron al Segundo Emperador.
Yan Le regresó e informó a Zhao Gao, quien convocó a todos los ministros y príncipes para informarles de la muerte del Segundo Emperador. Zhao Gao dijo: "El Estado de Qin era originalmente un estado feudal. Fue bajo el gobierno del Primer Emperador cuando unificó el mundo y se declaró así un imperio. Ahora, cada uno de los seis antiguos reinos se ha declarado independiente, y el territorio del Imperio Qin sigue reduciéndose. Es inapropiado seguir llamándonos 'Emperador' en estas circunstancias. Deberíamos volver al título de 'Rey', como en el pasado". Zhao Gao instaló entonces al hijo del hermano mayor del Segundo Emperador, Ying, como Rey de Qin. El Segundo Emperador fue enterrado en el Du del Sur y en el Jardín de Yichun, siguiendo los ritos funerarios de un plebeyo. El nuevo rey, Ziying, ayunó durante cinco días y se preparó para ofrecer sacrificios a los antepasados en el templo real ancestral, al tiempo que recibía el sello real y las galas imperiales.
Tras cinco días de ayuno, Ziying, junto con sus dos hijos, discutió la situación. Dijo: "El canciller Zhao Gao mató al Segundo Emperador en el palacio Wangyi y ahora, temiendo las represalias de los ministros, finge haber actuado conforme a la ley para instalarme como rey. He oído que Zhao Gao ha conspirado en secreto con el reino de Chu para eliminar a la familia real Qin y luego coronarse a sí mismo como rey en Guanzhong. Ahora, me obliga a ayunar y asistir al templo ancestral, con la clara esperanza de matarme allí. Fingiré estar enfermo y me negaré a ir. Una vez que venga él mismo, aprovecharé la oportunidad para matarle". Zhao Gao envió varios emisarios para convocar a Ziying, pero éste se negó a obedecer. Finalmente, el propio Zhao Gao llegó para invitar a Ziying, diciendo: "Este es un asunto de importancia nacional; ¿por qué el rey se niega a asistir?". Ziying ordenó entonces la muerte de Zhao Gao, masacrando a toda su familia y exhibiendo sus cuerpos en Xianyang. Ziying gobernó como rey de Qin durante cuarenta y seis días. Poco después, el general de Chu, Liu Bang, también conocido como el Rey Pei, derrotó al ejército de Qin en Wuguan y marchó hacia Baxian. Envió emisarios para ofrecer condiciones a Ziying. Ziying, ataviado con un carro blanco y caballos blancos, portando el sello imperial, se rindió en el Pabellón Zhi Dao. Liu Bang entró entonces en Xianyang, selló el palacio y el tesoro y regresó a Baxian para reagruparse.
Más de un mes después, llegaron ejércitos de otros estados y Xiang Yu, el líder de la alianza anti-Qin, ejecutó a Ziying y a todos los miembros de la familia real Qin. Xianyang fue masacrada, los palacios incendiados y las mujeres de palacio tomadas como prisioneras. Los tesoros y riquezas del palacio imperial Qin se repartieron entre los señores. Tras la caída de la dinastía Qin, el antiguo territorio Qin se dividió en tres regiones, cada una gobernada por un rey: El rey Yong, el rey Sai y el rey Zhai, conocidos colectivamente como los Tres Qin. Xiang Yu fue declarado "Hegemón-Rey de Chu Occidental" y presidió la división del imperio, otorgando títulos nobiliarios a los señores. Así, la dinastía Qin llegó a su fin. Cinco años más tarde, la tierra se unificó bajo los Han.
El Gran Historiador Sima Qian escribe: Los antepasados de los Qin, liderados por Bo Yi, habían servido en los reinados del emperador Yao y del emperador Shun, estableciendo grandes méritos y recibiendo tierras como recompensa, tomando el apellido Ying. Sin embargo, durante las dinastías Xia y Shang, la familia Qin decayó. Cuando la dinastía Zhou empezó a debilitarse, el estado Qin se levantó, construyendo fortalezas en la frontera occidental. A partir del reinado del duque Mu de Qin, el estado absorbió gradualmente a los demás señores feudales, estableciendo finalmente el gobierno del Primer Emperador. El Primer Emperador creía que sus logros superaban a los de los Cinco Emperadores, y el territorio que controlaba superaba con creces al de los Tres Reyes. A sus ojos, comparar su reinado con el pasado era una vergüenza. Los comentarios de Jia Sheng al respecto son de lo más perspicaces. Afirmó: "El Imperio Qin conquistó los otros estados, estableciendo más de treinta comandancias en las provincias orientales. Fortificó pasos clave, controló terrenos estratégicos y construyó armas para defender estas regiones. Sin embargo, cuando Chen Sheng se alzó con sólo unos cientos de soldados desbandados, reunió al pueblo, luchando con herramientas sencillas como azadas y garrotes de madera. Aunque sin provisiones, siempre podían encontrar comida en las aldeas, y rápidamente dominaron la tierra, sin que nadie pudiera detenerlos. El estado Qin, con sus formidables defensas, no podía proteger sus fronteras. Los pasos y puentes ya no estaban sellados, y ni siquiera sus largas lanzas y ballestas podían defender sus murallas. El ejército chu no tardó en penetrar profundamente en el territorio y, en la batalla de Hongmen, apenas encontró resistencia. Toda la región de Shandong estalló en caos, y los señores se rebelaron, declarándose cada uno rey".
Zhao Gao vio en ello una oportunidad y condujo al ejército Qin hacia el este, llegando a hacer tratos con los señores, conspirando contra su propio emperador. Esto ilustra aún más la falta de confianza en los ministros. Ziying, al subir al trono, no se dio cuenta de la gravedad de la situación. Si hubiera sido un gobernante más capaz, incluso con consejeros mediocres, podría haber sido capaz de preservar el territorio Qin a pesar del caos en Shandong. Los sacrificios en el templo ancestral habrían continuado, y los Qin podrían haber resistido más tiempo.
El Estado de Qin estaba naturalmente fortificado por montañas y ríos, que ofrecían fuertes posiciones de defensa. Desde el reinado del duque Mu en adelante, y a través de los sucesivos gobernantes de Qin, el Estado superó con frecuencia a otros señores feudales. ¿Se debía esto a su sabiduría y brillantez? No, fue la ventaja estratégica de su posición geográfica. Además, los estados se unieron para atacar a Qin, y durante este tiempo se reunieron muchos generales capaces y ministros sabios. Sin embargo, las formidables defensas de Qin los mantuvieron a raya. Los Qin atrajeron a los demás estados a su territorio, donde se abrieron los pasos estratégicos, y las fuerzas aliadas de Shandong fueron derrotadas contundentemente. ¿Se debió a falta de valor, fuerza o inteligencia? No, fue simplemente el terreno adverso y la geografía desfavorable.
Los Qin anexionaron pequeñas ciudades a las grandes, estacionaron tropas en pasos clave y construyeron fortalezas. Sin embargo, su reticencia a entrar en combate les hizo vulnerables cuando los señores, cuyas alianzas se basaban más en el interés mutuo que en la virtud, se volvieron contra ellos. Los señores tenían poca cohesión real y sus subordinados carecían de lealtad. Aunque decían derrocar a los Qin, su verdadera intención era asegurar su propio poder. Cuando vieron lo difícil que era invadir Qin, se retiraron. Si se hubieran centrado en estabilizar sus propias tierras, permitir que el pueblo se recuperara y esperar pacientemente el declive de Qin, podrían haber unificado fácilmente el mundo bajo su dominio. Sin embargo, a pesar de su elevado estatus y de la riqueza que poseían, al final también fueron capturados, y todo porque su estrategia para evitar la caída fue errónea.
El rey de Qin, satisfecho con sus logros personales, no pidió consejo a los demás, persistiendo en sus errores sin cambiar. El Segundo Emperador heredó los defectos de su padre, no reformándose y empeorando en cambio la situación con crueldad y dureza, lo que no hizo sino intensificar las calamidades. Ziying, aislado y sin apoyo, se encontró en una posición peligrosa, débil y sin ayuda, mientras que los tres gobernantes sucesivos vivieron todos en la ignorancia, incapaces de reconocer sus errores. La caída de la dinastía Qin, ¿no era inevitable? En esa época, hubo personas con una profunda visión de futuro que comprendieron los cambios en las circunstancias, pero no se atrevieron a hablar, ya que el ambiente político en la corte Qin estaba plagado de tabúes y prohibiciones estrictas. Cualquier consejo sincero era rápidamente ejecutado antes de que pudiera expresarse plenamente. Como resultado, los habitantes del reino sólo podían escuchar en silencio, de puntillas y con la boca cerrada, demasiado temerosos para hablar. Los tres gobernantes, perdidos en sus extraviados caminos, estaban ciegos ante las advertencias, mientras que los ministros leales y los sabios consejeros no se atrevían a ofrecer consejo. El reino ya se había sumido en el caos y, sin embargo, el emperador permanecía ignorante. ¿No era trágico?
Los antiguos reyes comprendieron que bloquear la comunicación perjudicaría al estado, por lo que nombraron funcionarios públicos, ministros y eruditos para reformar las leyes y establecer castigos, poniendo orden en la tierra. Cuando el estado era fuerte, los gobernantes prohibían la crueldad y castigaban la rebelión, manteniendo así la obediencia en todo el reino. En tiempos de debilidad, los cinco hegemones se unían bajo el emperador para sofocar los disturbios, y los vasallos obedecían. Incluso cuando el territorio se reducía, el reino podía defenderse internamente y encontrar aliados en el exterior, preservando su integridad nacional. La dinastía Zhou, con su ordenado sistema de cinco rangos nobiliarios -duques, marqueses, condes, vizcondes y barones- perduró durante más de mil años gracias a su alineamiento con los principios fundamentales de gobierno. Por el contrario, la Dinastía Qin perdió el rumbo tanto en el método como en el propósito, lo que condujo a su caída. De ello se desprende la gran distancia que separa la estabilidad de la ruina. Como dice el refrán: "Los que olvidan las lecciones del pasado están condenados a repetirlas". Por lo tanto, un gobernante sabio debe estudiar las historias de la antigüedad, compararlas con las circunstancias contemporáneas y poner a prueba sus políticas mediante la práctica, para poder discernir los ciclos de prosperidad y decadencia, tomar decisiones estratégicas con claridad y garantizar la estabilidad duradera del Estado.
Cuando el rey Xiao de Qin ocupó los lugares estratégicos y fortificados del monte Xian y el paso de Hangu, y controló las tierras de Yongzhou, él y sus ministros defendieron firmemente sus fronteras, mirando a la casa real Zhou con la intención de hacerse con el poder. Con la ambición de arrasar el mundo y dominar las tierras conocidas, Xiao contó con la ayuda del sabio Shang Yang, que estableció sistemas legales, promovió la agricultura y los textiles, y mejoró el armamento militar y los sistemas de defensa. Mientras tanto, Shang Yang fomentó las alianzas mediante maniobras diplomáticas, alentando las luchas intestinas entre los demás señores, de modo que el estado Qin ganó tierras más allá del río Occidental con el mínimo esfuerzo.
Tras la muerte del rey Xiao, sus sucesores, los reyes Hui y Wu, heredaron su legado y continuaron su política. Ampliaron los territorios de Qin conquistando Hanzhong al sur, la región de Bashu al oeste y tierras fértiles al este, ocupando condados estratégicos clave. Los demás estados, temerosos del creciente poder de Qin, se reunieron para discutir cómo debilitar a los Qin. Ofrecieron tesoros preciosos, bienes raros y tierras fértiles para reclutar a los hombres más sabios de todo el mundo y formar la "Alianza Vertical" (Hezong), uniendo sus fuerzas. En esta época, figuras notables de varios estados como Mengchang Jun de Qi, Pingyuan Jun de Zhao, Chunshen Jun de Chu y Xinling Jun de Wei, todos ellos sabios, leales y benévolos, formaron esta alianza para contrarrestar a los Qin. Contaban con el apoyo de estrategas como Ning Yue, Xu Shang, Su Qin y Du He, y de comandantes militares como Wu Qi, Sun Bin y Zhao She, que dirigían sus fuerzas combinadas. Con un ejército de cientos de miles de hombres, atacaron el paso de Hangu con la intención de aplastar a Qin.
Sin embargo, los Qin abrieron sus puertas para dejar entrar al enemigo, y los ejércitos de los nueve estados, a pesar de su gran número, se retiraron derrotados, reacios a avanzar. Los Qin no sufrieron pérdidas en la batalla, ni siquiera una sola flecha o lanza rota, mientras que las fuerzas aliadas estaban exhaustas y desanimadas. Así, la alianza se fragmentó y el tratado se rompió. En su desesperación, los estados se apresuraron a ceder territorios para apaciguar a Qin, que aprovechó esta oportunidad para afirmar su dominio, aplastando a sus enemigos y matando a millones de personas, convirtiendo la tierra en un mar de sangre. Tras esta victoria, el estado de Qin se hizo con el control de todo el reino, recortando las tierras de los estados vasallos y obligando tanto a los reinos poderosos como a los débiles a someterse a su dominio. El trono pasó al rey Xiao Wen y al rey Zhuangxiang, aunque sus reinados fueron breves y sin incidentes.
Cuando Qin Shi Huang ascendió al trono, heredó los logros de seis generaciones anteriores. Ejerció un poder supremo, conquistando Zhou Oriental, Zhou Occidental y los demás vasallos, y se proclamó emperador. Unificó el mundo bajo su dominio, empleando duros castigos para mantener el control. Su reinado sembró el terror en todos los mares. Anexionó la tierra de los baiyue al sur, estableciendo las nuevas prefecturas de Guilin y Xiang. Los líderes de Baiyue, humildes y sumisos, prometieron lealtad a los oficiales de Qin. Qin Shi Huang también envió al general Meng Tian al norte para construir la Gran Muralla, asegurando la frontera y obligando a los xiongnu a retroceder más de setecientas millas, asegurándose de que ya no se atrevieran a invadir. Al mismo tiempo, los habitantes de los seis estados no se atrevieron a tomar represalias.
Abandonó los métodos de gobierno de los reyes anteriores, quemando libros e imponiendo una política de supresión intelectual. Demolió ciudades antiguas, ejecutó a destacados intelectuales y confiscó todas las armas, fundiéndolas para crear doce estatuas de bronce con el fin de debilitar la capacidad de resistencia del pueblo. Después fortificó la región del monte Hua y utilizó el río Amarillo como foso natural, construyendo una barrera impenetrable. Con generales excepcionales, arqueros formidables y ministros leales vigilando los pasos clave, nadie podía desafiar su poder. En estas condiciones, la dinastía Qin parecía inexpugnable.
Sin embargo, tras la muerte de Qin Shi Huang, su legado seguía proyectando una larga sombra sobre regiones lejanas con costumbres diferentes. Chen Sheng, un pobre campesino de origen humilde, armado únicamente con herramientas como cerámica rota y cuerdas, reunió a una pequeña banda de soldados exhaustos y desmoralizados. Sin la perspicacia estratégica de Confucio o Mozi, ni la riqueza de prominentes mercaderes, las fuerzas de Chen no eran más que un puñado. Sin embargo, su causa caló en el pueblo. Armados con armas improvisadas, se unieron en torno a él, aumentando en número a medida que marchaban. Los héroes de Shandong se alzaron juntos y pronto la familia real Qin fue derrocada.
El Imperio Qin, en su apogeo, no había disminuido ni se había debilitado; la tierra de Yongzhou, el formidable monte Xiaoshan y los pasos estratégicos de Hangu seguían tan firmes como siempre. La posición de Chen She, sin embargo, era muy inferior a la de los excelsos gobernantes de estados como Qi, Chu, Yan, Zhao, Han, Wei, Song y Zhongshan. Sus humildes herramientas -una azada y un bastón de madera- no eran rivales para las afiladas alabardas y las largas lanzas que blandían los ejércitos de los nobles señores. Sus seguidores exiliados, estacionados en las fronteras, eran mucho menos poderosos que los ejércitos de los Nueve Estados. Sus estrategias de guerra y gobierno carecían de la profundidad y previsión de los consejeros de los Seis Reinos. Sin embargo, a pesar de estas disparidades, el éxito y el fracaso no siempre están dictados por tales diferencias, y los resultados fueron totalmente opuestos. Si los estados de Shandong se hubieran comparado con Chen She en términos de poder e influencia, las diferencias habrían sido asombrosamente claras. Sin embargo, Qin, a pesar de su pequeño territorio en Yongzhou, ostentaba el poder de señores al mando de mil carros de guerra, conquistó ocho estados y unificó todo el reino, obligando incluso a los señores de igual estatus de los Seis Estados a inclinarse y someterse, una situación que duró más de un siglo. Pero, ¿quién iba a pensar que, después de que Qin unificara el mundo y lo reclamara como propio, con el monte Xiaoshan y el paso de Hangu como palacios imperiales, un simple plebeyo podría alzarse en rebelión y provocar la caída de la dinastía Qin, destruyendo sus templos ancestrales y causando la muerte de emperadores y príncipes, dejando al imperio en desgracia? ¿Cuál fue la razón de esta caída? Fue el fracaso a la hora de promulgar un gobierno benevolente. Los métodos para hacerse con el poder no son los mismos que para conservarlo.
Cuando Qin unificó el mundo, absorbió a los distintos señores y el emperador ascendió al trono, proveyendo a los pueblos de los cuatro mares. Los intelectuales y eruditos del mundo se sintieron atraídos por su gobierno. ¿Por qué? La respuesta está en el hecho de que, durante mucho tiempo, ningún emperador había unificado el reino. Tras el debilitamiento de la familia real Zhou y el paso de los Cinco Hegemones, los decretos del emperador ya no podían aplicarse, y los señores libraron guerras entre sí. Los fuertes oprimían a los débiles, la población dominaba a unos pocos y las batallas se sucedían sin cesar, agotando tanto al ejército como al pueblo. Ahora, con el emperador Qin gobernando desde el sur, el pueblo veía el regreso de un gobernante legítimo. La gente común, que sufría penurias, buscaba en él protección y supervivencia. En este punto, era crucial para el emperador asegurar su autoridad y estabilizar el reino. Esta era la clave para que el imperio prosperara o cayera.
El rey Qin, movido por la codicia y la mezquina ambición, sólo pretendía poner en práctica su sabiduría personal. Desconfiaba de los ministros leales, rehuía al pueblo llano y rechazaba el gobierno benevolente en favor de la consolidación del poder personal. Quemó textos antiguos, implantó leyes draconianas, priorizó la astucia y el poder sobre la virtud, y gobernó mediante la crueldad y la opresión. Tales métodos de conquista y consolidación no eran adecuados para mantener el poder. Las estrategias para hacerse con el reino y mantenerlo no pueden ser las mismas.
Si el rey Qin hubiera tenido más en cuenta los antiguos precedentes, siguiendo los caminos de las dinastías Shang y Zhou, y hubiera aplicado políticas acordes con la justicia y la virtud, los futuros gobernantes, aunque dados a los excesos y el lujo, no habrían corrido la misma suerte de ruina. El legado de antiguos gobernantes como el emperador Yao, el emperador Shun, el rey Wen de Zhou y el rey Wu de Zhou perduró porque su gobierno se basaba en la virtud y la benevolencia, no en el engaño y el castigo excesivo.
Tras el ascenso del segundo emperador de Qin, el pueblo esperaba con impaciencia su política. Los que sufrían frío se contentaban con la ropa más sencilla y los hambrientos encontraban consuelo en la comida más humilde. El pueblo llano, que clamaba desconsolado, era la base misma del gobierno del nuevo emperador. Esto ilustra la susceptibilidad de la sufrida población al gobierno benevolente. Si el segundo emperador hubiera mostrado las virtudes de un monarca típico -nombrar ministros sabios y leales, trabajar al unísono con ellos por el bien del reino, corregir los errores de su predecesor, conceder tierras al pueblo, honrar a los descendientes de los ministros leales y restaurar la justicia- podría haber logrado la paz y la prosperidad. Sin embargo, el segundo emperador fracasó. En lugar de aplicar políticas de justicia, se entregó a una crueldad aún mayor que la de su predecesor. Reconstruyó el extravagante palacio Efang, introdujo leyes más duras, ejecutó a más personas y cargó al pueblo con impuestos excesivos y derechos opresivos. El Estado se vio desbordado y el sufrimiento del pueblo llegó a nuevos extremos, sin que el emperador intentara aliviarlo. Como resultado, florecieron la corrupción y el engaño, y se desató la rebelión. El imperio se sumió en el caos y el pueblo, desde los más altos funcionarios hasta la gente corriente, se llenó de miedo, inseguridad e inquietud. La situación era propicia para una revuelta.
Así, la rebelión de Chen She no se debió a su sabiduría, ni se apoyó en el ejemplo virtuoso de gobernantes como Shang Tang o el rey Wu de Zhou. No tenía la nobleza de los altos funcionarios. Sin embargo, convocó al pueblo en los pantanos, y toda la nación respondió, pues el pueblo estaba desesperado. Los antiguos sabios comprendían la importancia de la previsión, sabiendo que la estabilidad de un reino depende del bienestar y la paz de su pueblo. Un reino que sirve al pueblo, y asegura su paz, evitará la rebelión incluso frente a ministros traidores. Esta fue la perdición del segundo emperador.
Cuando el duque Xiang ascendió al trono, gobernó durante doce años e inició la construcción del Santuario Occidental, donde más tarde fue enterrado en Xichui. Fue padre del duque Wen.
El duque Wen ascendió al trono y residió en el Palacio Occidental. Gobernó durante cincuenta años y también fue enterrado en Xichui. Fue padre del duque Jing.
El Duque Jing murió sin ascender al trono. Engendró al Duque Xian.
El duque Xian reinó durante doce años. Residió en Xixin Yi y, a su muerte, fue enterrado en Yaxian. Tuvo hijos: Duque Wu, Duque De y Chuzi.
Chuzi gobernó durante seis años, residiendo en Xiling. Sus tres concubinas mayores -Buji, Weilei y Chenfu- dirigieron un grupo de asesinos que mataron a Chuzi en Biyan. Fue enterrado en Yaxian. El duque Wu ascendió al trono.
El duque Wu gobernó durante veinte años. Residió en el palacio Fengtang de Pingyang y fue enterrado en el sureste de Xuanyangju. Las tres concubinas mayores fueron debidamente castigadas. Le sucedió el duque De.
El duque De reinó durante dos años, residiendo en el palacio Dazheng de Yongyi. Fue padre de los duques Xuan, Cheng y Miao, y fue enterrado en Yangdi. Comenzó a observar el solsticio de verano para protegerse del calor y la peste.
El duque Xuan reinó durante doce años, residiendo en el palacio Yang, y fue enterrado en Yangdi. Comenzó a registrar los meses intercalares.
El duque Cheng gobernó durante cuatro años. Residió en el palacio de Yongyi y fue enterrado en Yangdi. Durante su reinado, el estado de Qi atacó a las tribus Mountain Rong y Gushu.
El duque Miao gobernó durante treinta y nueve años, durante los cuales el emperador Zhou le felicitó por su hegemonía. Fue enterrado en Yongyi. El duque Miao aprendió una vez de los guardias de palacio. Fue padre del duque Kang.
El duque Kang reinó durante doce años, residió en la alta corte de Yongyi y fue enterrado en Qu She. Fue padre del duque Gong.
El duque Gong gobernó durante cinco años, residiendo en la alta corte de Yongyi y enterrado al sur del duque Kang. Fue padre del duque Huan.
El duque Huan reinó durante veintisiete años, residiendo en la Gran Corte de Yongyi y enterrado al norte de Yili Qiu. Fue padre del duque Jing.
El duque Jing reinó durante cuarenta años, residiendo en la alta corte de Yongyi y enterrado al sur de Qiuli. Fue padre del duque Bi.
El duque Bi gobernó durante treinta y seis años y fue enterrado al norte de Cheli. Fue padre del duque Yi.
El duque Yi nunca ascendió al trono. Murió y fue enterrado en Zuogong. Fue padre del Duque Hui.
El duque Hui reinó durante diez años y fue enterrado en Cheli. Fue padre del duque Dao.
El duque Dao reinó durante quince años y fue enterrado al oeste del duque Xi. Construyó las murallas de la ciudad de Yongyi. Fue padre del duque Ci Gong.
El duque Ci Gong gobernó durante veinticuatro años y fue enterrado en Ruli. Fue padre de los duques Zao y Huai. En su décimo año, apareció un cometa.
El duque Zao reinó durante catorce años, residiendo en la corte de Shou, y fue enterrado al sur del duque Dao. En su primer año, apareció un cometa.
El duque Huai regresó del estado de Jin y gobernó durante cuatro años. Fue enterrado en Liyu y engendró al duque Ling. Los ministros rodearon al duque Huai, que se quitó la vida.
El duque Su Ling, hijo del duque Zhao, residió en Jingyang y reinó durante diez años. Fue enterrado al oeste del duque Dao y engendró al duque Jian.
El duque Jian regresó de Jin y gobernó durante quince años. Fue enterrado al oeste del duque Xi. Fue padre del duque Hui. En el séptimo año de su reinado, los funcionarios comenzaron a llevar espadas.
El duque Hui reinó trece años y fue enterrado en Lingyu. Fue padre del duque Chu.
El duque Chu reinó durante dos años antes de suicidarse. Fue enterrado en Yongyi.
El duque Xian reinó durante veintitrés años y fue enterrado en Xiao Yu. Fue el padre del Duque Xiao.
El duque Xiao reinó durante veinticuatro años y fue enterrado en Di Yu. Fue padre del rey Huiwen. En el decimotercer año de su reinado, comenzó la construcción de la capital en Xianyang.
El rey Huiwen reinó durante veintisiete años y fue enterrado en Gongling. Fue el padre del rey Daowu.
El rey Daowu reinó durante cuatro años y fue enterrado en Yongling.
El rey Zhao Xiang reinó durante cincuenta y seis años y fue enterrado en Zhiyang. Fue padre del rey Xiaowen.
El rey Xiaowen reinó durante un año y fue enterrado en Shouling. Fue padre del rey Zhuangxiang.
El rey Zhuangxiang reinó durante tres años y fue enterrado en Zhiyang. Fue padre del emperador Shi, y Lü Buwei ejerció de canciller.
En el séptimo año del reinado del duque Xian (378 a.C.) se establecieron mercados. En el décimo año (375 a.C.), se llevó a cabo el registro del censo, en el que se agruparon cinco hogares.
En el decimosexto año del reinado del duque Xiao (346 a.C.), los melocotoneros y ciruelos florecieron en invierno.
El rey Huiwen ascendió al trono a la edad de diecinueve años. En su segundo año (336 a.C.), introdujo la acuñación de moneda. Un niño recién nacido profetizó: "El estado de Qin pronto se convertirá en un reino".
El rey Daowu ascendió al trono a la edad de diecinueve años. En su tercer año (309 a.C.), el río Wei se tiñó de rojo durante tres días.
El rey Zhao Xiang ascendió al trono a la edad de diecinueve años. En su cuarto año (304 a.C.), inició la expansión del sistema de campos de pozos.
El rey Xiaowen ascendió al trono a la edad de cincuenta y tres años.
El rey Zhuangxiang ascendió al trono a la edad de treinta y dos años. En su segundo año (248 a.C.), se apoderó de la región de Taiyuan. En el primer año de su reinado (249 a.C.), declaró una amnistía general, honró los logros de los reyes anteriores, extendió la amabilidad y mostró un gran favor a su familia. Los Zhou orientales se aliaron con otros estados para atacar a Qin, pero Qin envió al canciller Lü Buwei para derrotarlos, con lo que los Zhou orientales quedaron totalmente bajo el control de Qin. Qin continuó con los rituales ancestrales de los Zhou Orientales, concediendo al pueblo de Yangren una tierra para apoyar los sacrificios de sus gobernantes.
El emperador Shi reinó durante treinta y siete años y fue enterrado en Liyu. Fue el padre del segundo emperador.
El segundo emperador reinó durante tres años y fue enterrado en el Jardín de Yichun. Zhao Gao fue nombrado canciller y se le concedió el título de marqués de Anwu. El segundo emperador ascendió al trono a la edad de doce años.
El reinado total desde el rey Xiang de Qin hasta el segundo emperador fue de seiscientos diez años.
En el año 17 del reinado del emperador Han Xiaoming (74 d.C.), el 15 de octubre, día señalado como Yichou, el emperador Xiaoming preguntó a Ban Gu sobre los éxitos y fracasos del análisis de Jia Yi y Sima Qian sobre la caída del segundo emperador Qin y la pérdida del imperio. Ban Gu respondió que el destino de la dinastía Zhou ya había pasado. Zhou pertenecía al elemento de la madera, mientras que Han representaba el fuego, ya que la madera genera fuego, lo que significaba que Zhou era la madre de Han, y un hijo no puede suceder directamente a la madre. Así pues, la benevolencia de la dinastía Han no podía sustituir inmediatamente a la Zhou. Mientras tanto, la Dinastía Qin se situó en la cúspide entre los elementos madera y fuego, ocupando la posición imperial. El emperador Shi Huang, Ying Zheng, era despiadado y cruel, pero ascendió a la posición de señor feudal a la edad de trece años, unificando más tarde el mundo. Se entregaba a comportamientos temerarios, pero también mantenía a su familia y parientes. A lo largo de treinta y siete años, libró guerras, estableció leyes y decretos, dejando un legado para futuros emperadores. Esto se debió probablemente al poder que adquirió gracias al favor divino, recibiendo el Diagrama del Río del dios del río, y aprovechando la energía de la Estrella del Lobo y la Estrella del Zorro, que simbolizaban el dominio del emperador en el tiro con arco, y las energías de la Estrella del Can y la Estrella del Faz para aniquilar a sus rivales, hasta declararse Primer Emperador.
Tras la muerte de Qin Shi Huang, Hu Hai demostró ser sumamente insensato. No terminó la construcción de la tumba de Lishan y ordenó la reconstrucción del palacio de Epang para cumplir el plan de su padre. También pronunció palabras lamentables: "Para quien posee el mundo, lo más preciado es la libertad de hacer lo que a uno le plazca, pero los ministros intentan abandonar las intenciones del difunto emperador", y ejecutó a Li Si y Feng Qiji, nombrando en su lugar a Zhao Gao. Estas palabras del segundo emperador son verdaderamente dolorosas. Tenía cabeza humana pero emitía los gritos de una bestia. Si no hubiera abusado de su poder, el pueblo no se habría rebelado contra su maldad; si sus crímenes no hubieran sido tan graves, su dinastía no habría perecido. Su reinado terminó cuando la crueldad y la tiranía que exhibió aceleraron su caída, y a pesar de ocupar una tierra estratégicamente ventajosa, el reino no pudo perdurar.
Zi Ying sucedió en el trono de forma secuencial, luciendo la corona real adornada con ornamentos de jade, el sello imperial atado con lujosas cintas, y montando en el carruaje amarillo imperial, conduciendo a los funcionarios al culto en los Siete Templos. Un simple plebeyo había ascendido a una posición muy superior a la suya, lleno de ansiedad e inseguridad, sin sentido del mando, viviendo en constante temor. Sin embargo, Zi Ying, siempre prudente y previsor, dejó a un lado sus preocupaciones, planeó con su hijo y capturó a Zhao Gao dentro de palacio, matando finalmente al ministro traidor y vengando al difunto emperador eliminando al traidor. Tras la muerte de Zhao Gao, antes de que Zi Ying tuviera siquiera la oportunidad de ofrecer consuelo a invitados o parientes, antes de que pudiera tragar su comida o sorber su vino, el ejército Chu ya había aniquilado Guanzhong, y el emperador legítimo había ascendido a Bashang. Zi Ying, montado en un caballo blanco y tirando de un carruaje blanco, con una cinta de seda al cuello, sosteniendo el sello imperial y las órdenes, se las presentó al legítimo gobernante.
Durante el período de Primavera y Otoño, cuando el rey Zhuang de Chu invadió Zheng, el duque Zhuang se retiró treinta millas después de ver los utensilios ceremoniales, la bandera de madera y la espada ceremonial de los rituales de Zheng. Sin embargo, el río Huang había abierto su desembocadura y no podía ser bloqueado, y los peces se habían podrido y no podían ser revividos. Jia Yi y Sima Qian escribieron: "Si Zi Ying hubiera poseído las habilidades de un gobernante típico y si hubiera recibido ayuda competente, aunque Shandong estuviera sumida en la confusión, las tierras de Qin podrían haberse conservado y los sacrificios ancestrales no habrían cesado". El declive de la dinastía Qin fue el resultado de una prolongada decadencia, y el mundo ya se había derrumbado. Ni siquiera un sabio como el Duque Zhou podría haber puesto en práctica sus estrategias. Sin embargo, Jia Yi y Sima Qian culparon erróneamente a Zi Ying de la caída de los Qin, por haber ascendido al trono sólo unos días antes. La creencia popular era que los crímenes de Qin Shi Huang habían alcanzado su punto álgido bajo Hu Hai, lo cual es una opinión razonable. Jia Yi y Sima Qian criticaron además a Zi Ying, afirmando que la tierra de Qin podría haber sido preservada, lo que era un ejemplo de no comprender los cambios de los tiempos. En los registros históricos, Ji Ji preservó el templo ancestral real ofreciendo a regañadientes la ciudad de Xi al estado de Qi. "Primavera y Otoño" omitió su nombre para honrar su virtud.
Cuando leí los "Anales de Qin Shi Huang" y llegué a la parte en la que Zi Ying ejecutaba a Zhao Gao por desmembramiento, no pude evitar admirar la decisión con la que actuó, demostrando su competencia y fortaleza. Sentí simpatía por su noble espíritu. El manejo de Zi Ying de la vida y la muerte por un bien mayor fue impecable.