El Emperador Wu de la Dinastía Han, también conocido como Emperador Wu de Han, era hijo del Emperador Jing de Han, situado en el centro entre sus hermanos. Su madre era la emperatriz viuda Wang. En el cuarto año del reinado del emperador Jing (153 a.C.), se le concedió el título de rey de Jiaodong. En el séptimo año (150 a.C.), el príncipe heredero, Liu Rong, fue depuesto y rebautizado como rey de Linjiang, mientras que el rey de Jiaodong pasó a ser el príncipe heredero. Cuando el emperador Jing falleció tras un reinado de dieciséis años, el príncipe heredero ascendió al trono, convirtiéndose en el emperador Wu.
Tras su ascensión, el emperador Wu puso gran énfasis en los sacrificios a los espíritus y dioses.
En el primer año de su reinado (140 a.C.), la dinastía Han llevaba ya más de sesenta años establecida y reinaba la paz en todo el país. Los ministros de la corte esperaban que el Emperador celebrara grandes ceremonias de sacrificio en el monte Tai y el monte Liangfu, además de revisar y confirmar diversos sistemas e instituciones. El Emperador, partidario del confucianismo, convocaba a sabios y virtuosos mediante exámenes. Figuras como Zhao Wan y Wang Zang ascendieron a altos cargos gubernamentales gracias a sus escritos eruditos. Propusieron que el Emperador estableciera un Ming Tang, una sala de iluminación, en la parte sur de la capital, como lugar de reunión con los señores feudales. Sus proyectos para un nuevo sistema de giras imperiales, ceremonias de sacrificio y la reorganización de los calendarios y atuendos oficiales no se completaron antes de que la emperatriz viuda Dou, que dominaba la corte, se opusiera a las doctrinas confucianas y favoreciera las enseñanzas taoístas, como las del Emperador Amarillo y Laozi. Investigó en secreto a Zhao Wan y Wang Zang por supuestas prácticas corruptas. Ambos se suicidaron y sus reformas fueron abandonadas.
Seis años más tarde, la emperatriz viuda Dou falleció. Al año siguiente (134 a.C.), el emperador convocó a su corte a eruditos como Gong Sunhong.
Un año después, el emperador Wu visitó por primera vez el condado de Yong y celebró una ceremonia de sacrificio en los Cinco Altares, que honraban a los Cinco Emperadores Celestiales. Continuó esta tradición de ofrecer sacrificios cada tres años. Durante este tiempo, un espíritu local fue venerado en el Jardín Shanglin del Templo Tishi. Este espíritu había sido una vez una mujer de Changling que murió apenada tras la muerte de su hijo. Su espíritu se manifestó más tarde a través de su cuñada, Wan Ruo. La gente comenzó a ofrecer sacrificios al espíritu, incluido el príncipe Pingyuan de Zhao durante el periodo de los Estados Guerreros. Sus descendientes se hicieron famosos por su relación con este espíritu. Cuando el emperador Wu ascendió al trono, dispuso que se honrara a este espíritu en el palacio imperial, donde la gente podía oír su voz pero no verla.
En aquella época, un practicante taoísta llamado Li Shaojun también se ganó el respeto del Emperador presentándose como maestro de alquimia, afirmando que ofrecía bendiciones, evitaba el hambre y otorgaba la inmortalidad. Li había sido introducido en la corte por el difunto duque de Shenze, y ocultaba su verdadera edad y procedencia. A menudo afirmaba tener setenta años y poder dominar a los espíritus, concediendo a la gente la vida eterna. Su fama se extendió a medida que viajaba por diversos estados ofreciendo sus servicios. Li no tenía mujer ni hijos, y la gente, al enterarse de sus poderes, le enviaba riquezas y regalos. Esto alimentó su reputación de hombre misterioso y rico. Cuanta más gente creía en él, más competían por servirle.
Li Shaojun era conocido por su fascinación por las artes místicas y su habilidad para utilizar palabras persuasivas. Una vez cenó con el marqués Wu'an, donde estaba presente un anciano de unos noventa años. Li habló de los lugares donde había cazado con el abuelo del hombre cuando el anciano era un niño. El anciano, asombrado, recordó esos mismos lugares, impresionando a todos los presentes. En otra ocasión, cuando Li Shaojun fue convocado por el Emperador, identificó una antigua vasija de bronce, afirmando que había sido expuesta en la residencia del duque Qi en el décimo año del reinado del duque Huan. Tras inspeccionarlo, se confirmó que era un artefacto de aquella época, lo que realzó aún más el aura de misticismo de Li y llevó a muchos a creer que era un inmortal centenario.
Li Shaojun explicó al Emperador que, realizando sacrificios al dios de la cocina, se podía invocar a los espíritus. Una vez invocados, el cinabrio podía refinarse y convertirse en oro, que a su vez podía transformarse en utensilios culinarios que prolongarían la vida. Una vida larga permitía conocer a los inmortales de la legendaria isla de Penglai, en el Mar del Este, y tras conocerlos, se podía llevar a cabo el ritual del "fengshan" para alcanzar la vida eterna, tal y como hizo el Emperador Amarillo. Afirmaba que, durante sus viajes por el mar, se encontró con un inmortal llamado An Qi Sheng, que le ofreció dátiles del tamaño de melones. An Qi Sheng, un inmortal taoísta, residía en las montañas de la isla de Penglai, y aquellos que estaban en armonía con él podían encontrarse con él, mientras que otros no.
Inspirado por estas enseñanzas, el Emperador comenzó a realizar sacrificios al dios de la cocina y envió a practicantes taoístas en busca de An Qi Sheng y otros inmortales del Mar del Este. También empezó a experimentar con procesos alquímicos para refinar el cinabrio y convertirlo en oro.
Pasado algún tiempo, Li Shaojun falleció. El Emperador, creyendo que había ascendido a la inmortalidad en lugar de morir, ordenó a los funcionarios del condado de Huangchui que estudiaran sus artes místicas. Sin embargo, los intentos de encontrar a An Qi Sheng en la isla de Penglai fueron infructuosos. A pesar de ello, muchos charlatanes de las regiones costeras de Yan y Qi comenzaron a imitar a Li Shaojun, hablando de la inmortalidad y la búsqueda de lo divino.
El pueblo del condado de Bo, incluido Bo Miuji, hizo una petición al tribunal en relación con los ritos de sacrificio para el dios Taiyi. Propuso: "Entre las deidades celestiales, la más estimada es Taiyi, y sus dioses de apoyo son los Cinco Emperadores, conocidos como los Cinco Emperadores Celestiales. Antiguamente, el Emperador realizaba sacrificios a Taiyi durante las estaciones de primavera y otoño en las afueras del sureste de la capital. Las ofrendas incluían ganado vacuno, ovino y porcino, y el ritual duraba siete días. El altar estaba construido con ocho pasadizos abiertos para permitir el movimiento de espíritus y deidades". En respuesta, el Emperador ordenó al Gran Sacrificador que erigiera un templo dedicado a Taiyi en las afueras del sureste de Chang'an, y se siguieron los rituales prescritos en consecuencia.
Más tarde, llegó a la corte otra petición, en la que se sugería que, en la antigüedad, el Emperador realizaba un rito de sacrificio cada tres años, ofreciendo ganado vacuno, ovino y porcino a las Tres Unidades: los dioses del Cielo, la Tierra y Taiyi. El Emperador aprobó esta petición, y el Gran Sacrificador recibió instrucciones de realizar los rituales en el recién establecido altar a Taiyi, siguiendo los métodos propuestos por el peticionario. Posteriormente, se presentó otra petición, en la que se recomendaba al Emperador que también realizara sacrificios a los dioses de otras deidades, como Huangdi (el Emperador Amarillo), el dios del inframundo, el dios de los caballos y muchos otros, utilizando diversos animales, como búhos, toros y peces. El Emperador accedió y los ritos de sacrificio se ampliaron para incluir a estas nuevas deidades.
Después de esto, los jardines reales del Emperador albergaron un ciervo blanco. Para favorecer los buenos augurios del cielo, el Emperador hizo acuñar monedas con la piel del ciervo blanco y también creó monedas de oro blanco con aleaciones de plata y estaño.
Al año siguiente, el Emperador visitó el condado de Yong para una ceremonia de sacrificio y cazó un unicornio parecido a un ciervo. Un funcionario comentó: "Majestad, ha llevado a cabo el ritual con gran reverencia, y los dioses, a cambio, le han concedido este unicornio, que creemos que es un qilin". La criatura fue presentada como ofrenda a los altares de los Cinco Emperadores, y cada altar recibió un toro adicional como sacrificio. También se llevó a cabo un ritual de fuego para honrar a los cielos, y se distribuyeron monedas de oro blanco a los señores feudales, señal de que este auspicioso augurio estaba en armonía con la voluntad de los cielos y la tierra.
En ese momento, el rey Jibei creyó que el emperador se disponía a celebrar la gran ceremonia fengshan y le pidió que le ofreciera la montaña Tai y las ciudades circundantes. El Emperador lo aceptó y compensó al rey Jibei con otros condados. El rey Changshan, que había cometido una ofensa, fue exiliado, y a su hermano se le concedió el título de marqués de Zhendeng para continuar con los ritos ancestrales, mientras que el reino de Changshan fue reorganizado en una comandancia. Como resultado, todas las Cinco Montañas Sagradas pasaron a ser gobernadas directamente por las divisiones administrativas del Emperador.
En el segundo año, un hombre llamado Shao Weng de Qi, practicante de artes espirituales, se presentó ante el Emperador. La amada consorte del Emperador había fallecido, y se decía que Shao Weng utilizó sus artes místicas para hacer surgir una aparición de ella y del Dios de la Cocina por la noche, que el Emperador observó a través de una cortina. En consecuencia, Shao Weng fue nombrado General de la Virtud Civil y recompensado generosamente, tratado como un huésped distinguido. El General de la Virtud Civil dijo: "Si el Emperador desea comulgar con los dioses, pero el palacio, la ropa y los utensilios no se alinean con lo divino, los dioses no descenderán". Siguiendo este consejo, fabricó carros adornados con nubes, utilizando carros de distintos colores en días concretos para ahuyentar a los malos espíritus, de acuerdo con los principios de equilibrio de los Cinco Elementos. También construyó el palacio Ganquan, donde se levantaron altas plataformas con representaciones de dioses como el Cielo, la Tierra y Taiyi, y se dispusieron vasijas de sacrificio para atraer a lo divino.
Sin embargo, al cabo de más de un año, las prácticas místicas resultaron cada vez más ineficaces y los dioses no se manifestaron. El General de la Virtud Civil escribió entonces unos caracteres en un trozo de seda, que se tragó una vaca. Fingió ignorancia y afirmó que la vaca tenía alguna sustancia extraña en su interior. Cuando la vaca fue sacrificada, se descubrió un trozo de seda con extraños escritos. El Emperador empezó a sospechar y, tras una investigación, se descubrió que Shao Weng había falsificado el mensaje. El general fue ejecutado y el asunto se mantuvo en secreto.
Posteriormente, el Emperador construyó la Terraza Bai Liang, pilares de cobre y el Cactus Inmortal Chenglu, del que se decía que contenía rocío mezclado con polvo de jade que, consumido regularmente, podía otorgar la inmortalidad.
Al año siguiente de la muerte del General de la Virtud Civil, el Emperador cayó gravemente enfermo en el palacio Dinghu. A pesar de los numerosos intentos de médicos y chamanes, su estado no mejoró. Uno de los sacerdotes chamanes sugirió que había un curandero en los condados superiores que podía permitir que los espíritus poseyeran su cuerpo cuando estaba enfermo. El Emperador llamó a este chamán y lo colocó en el palacio Ganquan. Cuando el chamán cayó enfermo, el Emperador envió gente a preguntar por la deidad que poseía al chamán. La deidad respondió: "No os preocupéis por la enfermedad del Emperador; pasará pronto. Puede venir a reunirse conmigo en el palacio Ganquan". La condición del Emperador comenzó a mejorar, y visitó el Palacio Ganquan, donde se recuperó completamente. En agradecimiento, decretó una amnistía general y alojó a la deidad en el palacio Shou.
La más alta de estas deidades era Taiyi, entre cuyos ayudantes se encontraban los dioses de la gran moderación y el destino. Estas deidades le acompañaban, y aunque sus apariencias no podían verse, sí podían oírse sus voces, indistinguibles del habla humana. Las deidades iban y venían a voluntad, y cuando llegaban, el sonido del viento las acompañaba. Residían entre las cortinas del palacio y hablaban a veces de día, pero a menudo de noche. Antes de entrar en el palacio, el Emperador realizaba un ritual de purificación para eliminar calamidades y buscar bendiciones. Se designaba al chamán como supervisor del sustento de las deidades, y a través de él se transmitían sus palabras. El Emperador hacía grabar sus palabras y lo llamaba "Método de Dibujo", un término que significaba guía divina. Aunque los mensajes de las deidades no eran especialmente profundos ni únicos, el Emperador se deleitaba con ellos en secreto. Estos acontecimientos se mantenían en secreto, sólo los conocían el Emperador y los espíritus.
En el tercer año posterior, los funcionarios responsables propusieron que la era se denominara según los signos auspiciosos enviados por el cielo, en lugar de seguir la secuencia de los años uno y dos. La primera era de la fundación de la nación podría llamarse "Jian Yuan" (Establecimiento de la Era), la segunda "Yuan Guang" (Luz Primordial), debido a la aparición de un cometa conocido como "Chang Xing" (Estrella Larga), y la tercera, por la obtención del unicornio durante los ritos de otoño, podría denominarse "Yuan Shou" (Cosecha Primordial).
En el invierno siguiente, el emperador fue a Yongcheng para los sacrificios estacionales y comentó: "He realizado personalmente los ritos de sacrificio a la deidad suprema, pero aún no he hecho ofrendas a la diosa de la tierra, Hou Tu. Esto va en contra de los rituales adecuados". Los funcionarios hablaron con el Gran Historiador Sima Tan y con el oficial del templo Kuan Shu, y éstos les aconsejaron: "Para ofrecer sacrificios apropiados al cielo y a la tierra, debes utilizar animales de sacrificio jóvenes del tamaño de capullos o castañas. Para la diosa de la tierra, las ofrendas deben realizarse en un montículo circular en el Gran Pantano, donde deben construirse cinco altares, cada uno con un ternero amarillo como ofrenda sacrificial. Tras el ritual, todos deben ser enterrados, y los asistentes deben vestir ropas amarillas".
Así, el emperador se dirigió hacia el este y, por primera vez, estableció un templo a la diosa de la tierra Hou Tu en el túmulo Fen Yin, siguiendo el consejo de Kuan Shu y otros. El emperador rindió homenaje personalmente a la deidad de la tierra, utilizando los mismos rituales que para las deidades celestiales. Tras completar el sacrificio, pasó por Xingyang de regreso a Chang'an. Al pasar por Luoyang, emitió un edicto que decía: "Las dinastías de Xia, Shang y Zhou están distantes en el tiempo, y es difícil conservar muchos descendientes. Designaré treinta millas de tierra y se las daré a los descendientes del rey Zhou, que será nombrado Señor del Sur y será responsable de los sacrificios ancestrales". Ese año, el emperador comenzó a inspeccionar diversas regiones y se acercó gradualmente al monte Tai.
En la primavera de ese año, el marqués Lecheng presentó la recomendación de Luan Da. Luan Da era sirviente de palacio en la corte del rey Liu de Jiaodong y se encargaba de los asuntos cotidianos del palacio. Anteriormente había estudiado con el general Wen Cheng y más tarde se convirtió en el alquimista jefe de la corte real. La hermana mayor del marqués Lecheng era la reina del rey Kang de Jiaodong, pero no tuvieron ningún hijo. Cuando el rey Kang murió, los hijos de sus otras concubinas fueron nombrados reyes. La reina, al verse envuelta en escándalos, tuvo conflictos con el nuevo rey, e intentaron diversos métodos para perjudicarse mutuamente. Al enterarse de que el general Wen Cheng había muerto, la reina Kang trató de ganarse el favor del emperador y envió a Luan Da en busca de una audiencia con él para discutir las artes de la alquimia. Tras ejecutar a Wen Cheng, el emperador lamentó su temprana muerte y se lamentó de no haberle permitido demostrar plenamente sus conocimientos alquímicos. Cuando conoció a Luan Da, el emperador quedó encantado.
Luan Da era alto y apuesto, con una forma estratégica de hablar, y hablaba con valentía sin vacilar. Se jactó: "He navegado por los mares y he conocido a inmortales como An Qisheng y Xianmen Gao. Sin embargo, no confiaban en mí debido a mi bajo estatus, y pensaban que el rey Kang, siendo sólo un señor local, no era digno de recibir los secretos de la inmortalidad. Yo aconsejaba a menudo al rey Kang, pero él me ignoraba. Mi maestro dijo una vez: 'El oro puede ser refinado, el Río Amarillo puede ser bloqueado, el elixir de la inmortalidad puede ser obtenido, y los inmortales pueden ser invocados'. Temo que, como Wen Cheng, yo también me enfrente a la muerte y sea silenciado, y entonces ningún alquimista se atreva a volver a hablar". El emperador replicó: "Wen Cheng sólo murió por comer hígado de caballo. Si de verdad entiendes los métodos de tu maestro, ¿por qué iba a ocultarte nada?". Luan Da respondió: "Mi maestro no es el necesitado, sino que la gente acude a él en busca de ayuda. Si Su Majestad realmente desea convocar a los inmortales, debe tratar a los emisarios de los inmortales con gran respeto, proporcionarles familias, tratarlos como invitados de honor y darles sellos para comunicarse con los inmortales. Que los inmortales vengan o no depende de su voluntad. En cualquier caso, sólo elevando a los emisarios de los inmortales podemos tener alguna esperanza de convocarlos".
El emperador pidió a Luan Da que demostrara su alquimia realizando una técnica sencilla. Luan Da realizó una partida de ajedrez en la que las piezas chocaban en el tablero, lo que en realidad era un truco en el que se utilizaban piezas y varillas de ajedrez magnéticas.
En aquella época, el emperador estaba preocupado por la brecha del río Amarillo y no había conseguido refinar el oro. Nombró a Luan Da General de los Cinco Beneficios. Al cabo de un mes, Luan Da recibió cuatro sellos de oro con títulos como General de los Soldados Celestiales, General de los Soldados Terrestres, Gran General del Gran Paso y General del Camino Celestial. El emperador emitió un edicto a los censores, diciendo: "En el pasado, el emperador Yu fue capaz de dragar los Nueve Ríos y abrir los Cuatro Ríos. Recientemente, las crecidas de los ríos han inundado la tierra, y el trabajo para construir diques es interminable. He gobernado durante veintiocho años, y si el cielo desea enviarme un alquimista, sería el General del Gran Paso. El Libro de los Cambios menciona al 'Dragón Volador' y a la 'Oca Salvaje', lo que creo que puede ser un elogio a nuestro armonioso gobierno". El emperador concedió a Luan Da un feudo de dos mil hogares y una residencia de primera clase con mil sirvientes. El emperador también proporcionó a Luan Da una gran cantidad de caballos, carros y tiendas. La nueva residencia de Luan Da se llenó de pertenencias reales, y el emperador le dio en matrimonio a la princesa Wei Chang, junto con diez mil libras de oro. El emperador también rebautizó su ciudad con el nombre de "Ciudad de la Princesa Dangli".
El emperador visitó personalmente la finca del general Luan Da, y los mensajeros le llevaban continuamente regalos de personas que iban desde la tía del emperador, la Gran Princesa, hasta ministros y generales. El emperador talló entonces un sello de jade titulado "General del Camino Celestial" y envió a un mensajero vestido con un traje de plumas de ave, que llevaba el sello por la noche de pie sobre una estera de juncos blancos. Luan Da, también ataviado con un atuendo de plumas de ave, recibió el sello de jade, señal de que el emperador no consideraba al destinatario un mero súbdito. Llevar el sello del "Camino Celestial" servía para guiar la llegada de los seres celestiales.
Desde entonces, Luan Da celebraba rituales nocturnos en su casa, con la esperanza de convocar a los inmortales. Sin embargo, no acudió ningún inmortal, pero se reunieron muchos espíritus. A pesar de ello, Luan Da demostró ser capaz de dominar a los espíritus. Finalmente, preparó sus pertenencias y viajó hacia el este, en busca de su maestro. En los meses siguientes, Luan Da, adornado con seis grandes sellos, se ganó una reputación que resonó por todas las tierras. Los alquimistas de las regiones costeras de Yan y Qi afirmaban ansiosos poseer sus propias fórmulas secretas para comunicarse con los inmortales.
Este verano, a mediados de junio, un sacerdote llamado Jin, de Fenyin, llevó a cabo un ritual público cerca del santuario de Houtu, en Weizhu (un lugar). Mientras realizaba los ritos, observó que el suelo se elevaba en forma de gancho curvado. Excavando un poco más, descubrió un caldero distinto a todos los que había visto antes: sólo estaba adornado con intrincados dibujos y carecía de inscripciones. El sacerdote lo encontró curioso e informó del descubrimiento a los funcionarios locales, quienes, a su vez, informaron al gobernador de Hedong, Sheng. Sheng transmitió la noticia a la corte imperial.
El Emperador envió un emisario para examinar el caldero e investigar los detalles de su hallazgo, asegurándose de que no se trataba de una falsificación. Tras confirmar su autenticidad, se celebró un ritual y el caldero fue llevado al palacio Ganyuan. El Emperador acompañó la reliquia, con la intención de ofrecérsela al Emperador Celestial. Al llegar a Zhongshan, el tiempo era claro y cálido, con nubes amarillas acumulándose en lo alto. En ese momento, pasó corriendo un ciervo joven, y el Emperador le disparó personalmente, ofreciéndoselo como regalo de sacrificio.
A su llegada a Chang'an, los funcionarios empezaron a discutir si debía venerarse el caldero sagrado. El Emperador respondió: "Recientemente, el río Amarillo se ha desbordado y, durante varios años, las cosechas han sido escasas. Por ello, viajé por todos los condados para ofrecer sacrificios a Hou Tu, rogándole que bendijera las cosechas del pueblo. Este año, la cosecha ha sido abundante, pero aún no he celebrado una ceremonia de agradecimiento al Dios de la Tierra. Ahora, con la aparición de este caldero, ¿cuál es su significado?".
Los altos funcionarios explicaron: "Se dice que el Gran Emperador Taidi Taihao, el legendario Fuxi, creó un caldero divino para simbolizar la unidad: todo en el mundo estaba unificado bajo este caldero. El Emperador Amarillo creó tres calderos sagrados para representar el cielo, la tierra y la humanidad. El Emperador Yu de la Dinastía Xia reunió cobre de las Nueve Provincias para forjar nueve calderos, que se utilizaban en sacrificios tanto a dioses como a espíritus. Cuando surge un gobernante sabio, el caldero reaparece. El caldero se transmitió a través de las dinastías Xia y Shang. Desapareció a finales del periodo Zhou, cuando la decadencia moral del Estado llevó a la destrucción de los altares de sacrificio".
Continuaron, citando la Libro de los CantaresDesde el vestíbulo hasta los escalones, adelante y atrás, desde la oveja hasta el buey, todos están preparados; los calderos grandes y pequeños han sido examinados. No ruidoso, no arrogante, sino respetuoso y humilde, que conduce a la salud, la longevidad y la gran fortuna."
La llegada del caldero al palacio de Ganyuan estuvo marcada por su asombroso brillo y su misterioso poder, que se interpretaron como una señal de que la nación recibiría bendiciones ilimitadas. Esto coincidía con los auspiciosos presagios vistos anteriormente: nubes amarillas en Zhongshan y la aparición del ciervo sagrado. Además, el hallazgo de un gran arco y cuatro flechas en el altar reforzó la naturaleza divina de estos signos.
El Emperador emitió un edicto imperial que decía: "Este caldero debe ser presentado a los ancestros y guardado en el palacio del Emperador Celestial. Esto está de acuerdo con los muchos augurios auspiciosos".
En aquella época, corrían rumores de personas que intentaban llegar a la inmortal Montaña Penglai, pero nunca lo conseguían. El Emperador envió funcionarios expertos en adivinación para que le ayudaran a observar las nubes y determinar la ubicación de la montaña.
En otoño, el Emperador viajó al condado de Yong para realizar una ceremonia de sacrificio a los Cinco Emperadores. Algunos sugirieron: "Los Cinco Emperadores son los ayudantes del Dios Taiyi, por lo que debería establecerse un santuario a Taiyi, y el Emperador debería dirigir personalmente el ritual." El Emperador dudó. Gong Sunqing de Qi sugirió entonces: "Este año, el caldero ha aparecido, y en el solsticio de invierno, el día del xinsi será el primer día de la luna nueva. Es el mismo momento en que el Emperador Amarillo recibió el caldero".
Gong Sunqing presentó un texto de madera en el que afirmaba que el Emperador Amarillo había obtenido el caldero en el condado de Wanqu, donde consultó al distrito fantasmal de Guiyu. El distrito confirmó que la aparición del caldero coincidió con el jiyou día del ciclo lunar y el solsticio de invierno, un signo conforme a las leyes celestiales. El Emperador Amarillo utilizó los movimientos del sol para calcular el calendario y, durante los 380 años siguientes, vio cómo el ciclo se repetía aproximadamente cada 20 años, señal de la eventual ascensión del Emperador a la inmortalidad.
Gong Sunqing trató de hacer llegar esta información al Emperador a través de So Chong, quien la desestimó por considerarla un texto espurio. Sin embargo, Gong Sunqing insistió y se lo presentó a través de un funcionario de confianza. El emperador quedó intrigado y convocó a Gong Sunqing para una investigación detallada.
Gong Sunqing explicó que el manuscrito fue escrito por Sheng Gong, un hombre de Qi que había recibido clases del Emperador Amarillo. El libro detallaba cómo los emperadores de la dinastía Han seguirían el mismo calendario que el Emperador Amarillo y, cuando apareciera el caldero, tendería un puente de comunicación con los inmortales. Además, sugería que los emperadores Han debían realizar el fengshan rituales en el monte Tai para ascender a la inmortalidad, tal y como había hecho el Emperador Amarillo. El Emperador Amarillo, un poderoso gobernante, había eliminado a quienes se oponían a sus estudios sobre la inmortalidad y, tras más de un siglo, se comunicó finalmente con lo divino.
El Emperador, profundamente conmovido, dijo: "Si yo pudiera lograr lo que hizo el Emperador Amarillo, dejar atrás a mi familia y ascender a los cielos, sería tan fácil como despojarme de mis zapatos." Entonces nombró a Gong Sunqing funcionario y le ordenó que se dirigiera al este, al monte Taishan, en espera de encontrarse con los inmortales.
A continuación, el Emperador viajó al condado de Yong para llevar a cabo los rituales en las afueras, antes de dirigirse a Longxi, luego hacia el oeste para ascender al monte Kongtong, y finalmente regresó al palacio Ganquan. Dio instrucciones a los funcionarios para que construyeran un altar para la deidad Taiyi, siguiendo el diseño esbozado por Bo Miu Ji, que constaba de tres niveles. El altar para los Cinco Emperadores se dispuso alrededor del altar Taiyi, con cada deidad colocada según sus respectivas direcciones. El altar del Emperador Amarillo estaba situado en el suroeste, y los espíritus podían recorrer ocho caminos. Las ofrendas del altar de Taiyi reflejaban las de los Cinco Altares del condado de Yong, con la adición de vino dulce, dátiles, carne seca y el sacrificio de un buey macho, que se utilizaba como ofrenda. El altar de los Cinco Emperadores, sin embargo, sólo recibía sacrificios de ganado vacuno, ovejas y vino dulce, sin la inclusión de un buey.
Alrededor del altar, en las zonas designadas para las deidades asistentes y la Estrella Polar, se llevaban a cabo los rituales de sacrificio. Una vez concluidas las ceremonias, se quemaban todas las ofrendas utilizadas. El toro sacrificado era blanco, y se colocaba un ciervo dentro del vientre del toro, seguido de un cerdo dentro del vientre del ciervo, y luego se sumergía en agua. El ritual para la deidad del Sol implicaba un toro, y para la deidad de la Luna, una oveja o un cerdo, con un solo animal para cada uno. El oficiante del ritual de Taiyi vestía túnicas bordadas de púrpura, mientras que los oficiantes de los ritos de los Cinco Emperadores llevaban ropas ceremoniales de los colores correspondientes a cada emperador: rojo para el Sol, blanco para la Luna, etc.
El día de la luna nueva Xin-Si de noviembre, que también marcaba el solsticio de invierno, el Emperador iniciaba los ritos de sacrificio para la deidad Taiyi justo antes del amanecer. Por la mañana, el Emperador hacía ofrendas al Sol y, por la tarde, a la Luna, ambos con las manos juntas en respetuosa oración. Los rituales para Taiyi siguieron los ritos habituales observados en las afueras del condado de Yong. Las palabras ceremoniales de invocación para animar a los dioses a participar en las ofrendas eran las siguientes: "El cielo ha otorgado al Emperador los tesoros sagrados del trípode divino y el mando celestial, para que su reinado continúe sin fin, mes tras mes, año tras año, por siempre eterno. El Emperador se presenta ahora humildemente ante las deidades celestiales".
El atuendo ritual era amarillo, y el altar estaba rodeado de antorchas, con utensilios de cocina colocados cerca. Los funcionarios oficiantes informaron: "Ha aparecido una luz sobre el altar". Los ministros y funcionarios comentaron: "Al principio, en las afueras del palacio de Yunyang, durante los ritos de sacrificio de Taiyi, el oficiante presentó a las deidades un gran disco de jade de 15 centímetros y una bestia de sacrificio gorda y bien alimentada. Esa noche, apareció una hermosa luz, y por la mañana, nubes amarillas ascendieron, conectando con los cielos". El Gran Historiador y el oficiante Kuanshu comentaron: "La luz divina que se ha manifestado es un augurio auspicioso, que significa bendiciones y buena fortuna. Deberíamos construir el altar Taiyi en la región iluminada por este resplandor divino para honrar aún más a las deidades celestiales. Se ordena que el Sacerdote Principal supervise este asunto, y que los ritos se celebren cada otoño y diciembre lunar. Cada tres años, el Emperador deberá dirigir los ritos en las afueras".
Aquel otoño, tras la derrota de Nanyue, el Emperador realizó una ofrenda sacrificial a la deidad de Taiyi. Utilizó las ramas del saúco para crear astas de bandera, en las que se pintaron imágenes del Sol, la Luna, la Estrella Polar y un dragón ascendiendo al cielo, simbolizando las Tres Estrellas de Taiyi. Como la estrella de Taiyi estaba situada en la parte posterior, las Tres Estrellas de Taiyi se consideraban la bandera de vanguardia de la deidad de Taiyi, llamada la "Bandera del Espíritu". Durante los rituales militares, el Gran Historiador sostenía la Bandera del Espíritu y la apuntaba hacia la dirección del país derrotado. Mientras tanto, el general Wu Li, actuando como enviado, se abstuvo de viajar al mar en busca de inmortales y en su lugar se dirigió al monte Tai para una ofrenda de sacrificio. El Emperador envió en secreto gente para seguir e investigar sus movimientos, descubriendo que no había visto nada extraordinario. Wu Li afirmó falsamente que se había encontrado con su maestro, aunque sus prácticas místicas ya habían agotado su curso, y muchas de ellas no llegaron a manifestarse. El Emperador, al enterarse, ordenó la ejecución de Wu Li.
Ese invierno, Gongsun Qing, que esperaba inmortales en Henan, informó haber visto huellas de un inmortal en la ciudad de Gou (Gou Shi), acompañado de una criatura divina parecida a un pollo de montaña, que aparecía intermitentemente en la ciudad. El Emperador viajó personalmente a Gou Shi para examinar las huellas. Interrogó a Gongsun Qing: "No estarás intentando engañarme, como Wen Cheng y Wu Li, ¿verdad?". Gongsun Qing respondió: "Los inmortales no buscan el favor del Emperador; más bien, el Emperador busca el suyo. Si no es el momento adecuado, los inmortales no vendrán. Buscar la inmortalidad puede parecer absurdo, pero a lo largo de muchos años, los inmortales pueden acabar respondiendo". En consecuencia, todas las regiones y estados comenzaron a reparar caminos, restaurar palacios, torres y templos dedicados a los dioses, con la esperanza de la llegada del Emperador.
Tras la conquista de Nanyue, el cortesano favorito del Emperador, Li Yannian, le presentó una hermosa música. El Emperador encontró la música exquisita y convocó una reunión de ministros, diciendo: "En el pasado, los sacrificios populares incluían tambores, danzas y música. Sin embargo, durante mis ritos de sacrificio no se ha tocado música. ¿Cómo puede ser esto apropiado?". Los ministros respondieron: "En la antigüedad, los sacrificios a los cielos y la tierra iban acompañados de música, ya que así se atraía a las deidades y espíritus para que participaran en las ofrendas." También se decía que una vez el emperador Tai hizo que la diosa Su Nv tocara una cítara de cincuenta cuerdas. El sonido era tan doloroso que el Emperador Tai la detuvo, pero ella no podía dejar de hacerlo, así que mandó reducir la cítara a veinticinco cuerdas. En consecuencia, durante los sacrificios por la subyugación de Nanyue, se incorporaron la música y la danza, y comenzó la creación de una cítara de veinticinco cuerdas y una cítara konghou.
El invierno siguiente, el emperador propuso: "En la antigüedad, los emperadores primero cesaban la guerra antes de realizar las grandes ceremonias de sellado y culto". A continuación, viajó al norte para inspeccionar la región de Shuo Fang con un gran ejército. A su regreso, se detuvo en la tumba del Emperador Amarillo en el monte Qiao para presentar sus respetos y despidió a sus tropas en Xu Ru. El Emperador preguntó: "He oído que el Emperador Amarillo no murió, y sin embargo hay una tumba. ¿Cómo es posible? Uno de sus asistentes le explicó: "Después de que el Emperador Amarillo ascendiera a la inmortalidad, sus ministros enterraron aquí sus ropas y su sombrero, por eso existe una tumba." A su regreso al palacio Ganquan, el Emperador se preparó para ascender al monte Tai para la gran ceremonia de sellado y adoración.
Desde que obtuvo el preciado trípode, el Emperador empezó a hablar de la gran ceremonia de fengshan (ofrendas sacrificiales) con sus ministros y eruditos. Como esta gran ceremonia se había celebrado con poca frecuencia y se había perdido en el tiempo, nadie comprendía sus rituales exactos. Los eruditos propusieron utilizar los rituales registrados en el Shangshu (Libro de Documentos), Zhouguan (Ritos de Zhou), y Wangzhi (sistema de realeza), en particular los ritos de sacrificio que implicaban disparar a una vaca y observar las ofrendas. Ding Gong de Qi, que tenía más de noventa años, dijo: "El ritual 'feng' del sacrificio en el monte Tai debía simbolizar la inmortalidad". El emperador Qin Shi Huang nunca pudo realizar el fengshanceremonia en el Monte Tai. Majestad, si desea ascender, debe perseverar. Una vez que ascienda más alto, ni el viento ni la lluvia le detendrán, y sin duda logrará realizar la fengshan ritual". El Emperador ordenó entonces a los eruditos que practicaran el tiro a las vacas y redactaran los procedimientos ceremoniales para fengshan. Tras varios años, comenzaron los preparativos para la ceremonia.
El Emperador, escuchando los consejos de Gongsun Qing y de los alquimistas, se enteró de que los emperadores del pasado que realizaban fengshan se decía que habían invocado fenómenos extraños y se habían comunicado con inmortales. Su intención era seguir el ejemplo del emperador Huang Di al dar la bienvenida a los sabios inmortales de Penglai, trascender lo mundano, emular las virtudes de los Nueve Emperadores e incorporar las enseñanzas confucianas para refinar el ritual. Sin embargo, los eruditos, incapaces de comprender plenamente las particularidades de la ceremonia y constreñidos por los textos antiguos como Shi y ShuPero Xu Yan no se atrevió a poner en práctica todas sus teorías. El Emperador presentó los vasos ceremoniales a los eruditos, pero algunos de ellos comentaron: "Esto es diferente de los ritos antiguos", y Xu Yan comentó: "Las ceremonias de sacrificio llevadas a cabo por el Tai Chang (Gran Oficial de Sacrificios) no son tan refinadas como las del antiguo Estado de Lu". En ese momento, Zhou Ba reunió a los eruditos para discutir el fengshan asuntos, pero el Emperador despidió a Xu Yan y Zhou Ba, disolviendo por completo a los eruditos.
En marzo, el Emperador viajó hacia el este, al condado de Gaoshi, donde ascendió al monte Taishan para realizar sacrificios. Sus oficiales, al oír lo que parecía el grito de "larga vida", preguntaron a los de la montaña, pero éstos lo negaron. Del mismo modo, los que estaban en la base de la montaña también negaron haber oído nada. Como resultado, el Emperador concedió 300 hogares en el monte Taishan con el propósito de realizar sacrificios, nombrando al asentamiento Chonggao (Ciudad Noble). El Emperador subió entonces al monte Tai, donde la vegetación aún no había brotado, y ordenó que subieran una lápida de piedra y la colocaran en la cima de la montaña.
A continuación, el Emperador continuó su viaje oriental a través del mar, realizando rituales a las ocho deidades: el Señor del Cielo, la Tierra, el Militar, el Yin, el Yang, el Sol, la Luna y las Cuatro Estaciones. El pueblo de Qi presentó miles de relatos sobre inmortales, espíritus y extrañas prácticas esotéricas, pero ninguno de ellos resultó eficaz. El Emperador envió más barcos y ordenó a los que habían hablado de las montañas sagradas del mar que fueran en busca de los seres inmortales de Penglai. Gongsun Qing, que a menudo portaba sellos oficiales, fue el primero en visitar varias montañas en busca de los inmortales. En Donglai, afirmó haber visto una figura de varios metros de altura, pero al acercarse se desvaneció. También hubo informes de grandes huellas, parecidas a las de bestias. Algunos funcionarios afirmaron haber visto a un anciano con un perro que dijo: "Deseo conocer al Emperador", para desaparecer poco después. El Emperador, escéptico ante las grandes huellas, empezó a creer que el anciano era realmente un inmortal tras escuchar los informes. En consecuencia, el Emperador estacionó barcos en el mar, proporcionó carros a los alquimistas y envió en secreto a miles de enviados en busca de los inmortales.
En abril, el Emperador regresó a Fenggao. Reflexionó sobre las diferentes opiniones de los eruditos confucianos y los alquimistas sobre la fengshan ritos y la falta de registros antiguos, lo que dificultaba el procedimiento. El Emperador viajó a la montaña Liangfu para realizar sacrificios al Dios de la Tierra. El día de Yi Mao, ordenó al erudito oficial que vistiera un gorro blanco de piel de ciervo y un atuendo oficial, mientras que el propio Emperador abatía una vaca para el sacrificio. Al pie oriental del monte Tai, construyó un altar para ofrecer sacrificios al Cielo, siguiendo los procedimientos ceremoniales de la deidad Tai Yi. El altar tenía 12 pies de ancho y 9 pies de alto. Bajo el altar había documentos de la fengshan ritual, cuyo contenido se mantuvo en secreto, sólo conocido por la Emperatriz. Tras el ritual, el Emperador, acompañado de su jefe de aurigas y altos funcionarios, ascendía al monte Tai y realizaba otra ceremonia de sacrificio al Cielo. Todos estos procedimientos estaban estrictamente prohibidos. Al día siguiente, descendieron por el camino norte de la montaña. En Bingchen, al pie noreste del monte Tai, realizaron un sacrificio de la tierra a la manera de los ritos para la diosa de la tierra, Houtu. Durante estas ceremonias, el Emperador ofrecía personalmente plegarias a las deidades celestiales y terrestres, vestido con túnicas ceremoniales amarillas y acompañado de música. Los altares de los sacrificios se adornaban con hierba sagrada de la región de Jianghuai, y sobre ellos se esparcía arcilla de cinco colores que representaba las cinco direcciones. Se soltaron animales raros y exóticos, como gallinas salvajes de plumas blancas y extrañas criaturas voladoras, que realzaron aún más la atmósfera ceremonial. Sin embargo, no se utilizaron animales raros como rinocerontes, elefantes o búfalos de agua. El Emperador y su séquito celebraron los ritos y luego partieron.
En la noche del fengshan Durante la ceremonia, una luz brillante apareció en el cielo y, durante el día, nubes blancas surgieron del altar, lo que significaba el éxito de la ofrenda del Emperador al Cielo. Al regresar de la ceremonia, el Emperador se sentó en la Sala de Ming y fue recibido por sus ministros, que le felicitaron por su largo reinado. El Emperador emitió entonces un decreto al Censor: "Yo, una persona humilde, heredé el trono supremo del Emperador y he actuado con cautela, temiendo no estar a la altura de la tarea. Mi virtud es superficial y carezco de comprensión de los rituales y la música. Cuando hice ofrendas a Tai Yi, una luz divina apareció en el cielo, y mi corazón se inquietó. Parecía como si hubiera presenciado una visión celestial, y me sentí profundamente conmovido, incapaz de contenerme. Finalmente, ascendí al monte Tai para construir el altar y ofrecer sacrificios al Cielo, y luego al monte Liangfu, y finalmente a la tierra sagrada del monte Sui Ran. Me propongo mejorar y trabajar con los eruditos y funcionarios para empezar de nuevo. Al pueblo le concedo una vaca y diez piedras de vino por cada cien hogares, y regalos adicionales de telas para los ancianos de más de ochenta años, los huérfanos y las viudas. Se perdonarán los impuestos en el condado de Bo, Fenggao, Sheqiu y Licheng, y se renunciará a las rentas de este año, así como a los trabajos forzados. Por la presente concedo una amnistía general a la tierra, similar a la emitida en el año de Yi Mao. Ningún delincuente menor en las zonas que he visitado se enfrentará a nuevos castigos. Los crímenes cometidos hace más de dos años ya no serán perseguidos". El Emperador también emitió otro decreto: "En la antigüedad, los emperadores viajaban cada cinco años para ofrecer sacrificios en el Monte Tai. Los señores feudales venían a rendir homenaje y hacían construir residencias para ellos. Me aseguraré de que los señores feudales construyan sus residencias oficiales al pie del monte Tai".
Después de que el Emperador completara el ritual de sacrificio en el monte Tai y no se enfrentara a tormentas ni calamidades, los sabios taoístas afirmaron que las montañas sagradas, como Penglai, estaban casi al alcance de la mano. El Emperador, eufórico por ello, pensó que tal vez se encontraría con ellas, así que viajó hacia el este, hacia la costa, con la esperanza de divisar la montaña divina Penglai. Sin embargo, de repente, su auriga, el general Huo Zi, cayó enfermo y falleció al cabo de un día. El Emperador partió entonces, viajando hacia el norte a lo largo de la costa, hasta llegar a la montaña Jieshi. Desde allí, continuó su viaje, recorriendo las fronteras septentrionales, hasta llegar al condado de Jiuyuan.
En mayo, regresó al Palacio de Ganquan. El funcionario jefe informó que el año en que apareció por primera vez el Caldero Precioso era la era "Yuanding", y este año, con el Emperador realizando los ritos de sacrificio en el Monte Tai, el nombre de la era debería ser "Yuanfeng".
Aquel otoño, un cometa apareció en la constelación oriental de Jing, irradiando una luz brillante. Al cabo de varios días, reapareció en la constelación de San Tai, brillando de nuevo con intensidad. Un adivino llamado Wang Shuo informó: "Cuando observé la estrella, apareció en forma de calabaza y desapareció poco después". El funcionario principal respondió: "Su Majestad ha establecido los rituales sagrados de la dinastía Han en el monte Tai, y es probable que el Cielo haya enviado esta auspiciosa estrella para mostrar su favor a cambio."
El invierno siguiente, el Emperador realizó un sacrificio a los Cinco Emperadores en las afueras del condado de Yong y posteriormente honró a la deidad Taiyi. La oración del sacrificio decía: "La estrella luminosa, símbolo de gran fortuna, brilla intensamente, anunciando auspicios. La estrella de la longevidad ha aparecido, iluminando los rincones distantes de la tierra. La estrella de la fe brilla intensamente para bendecir al Emperador, que venera a las deidades para recibir el inconmensurable favor divino".
En primavera, Gongsun Qing informó que se había encontrado con un ser celestial en el Monte Donglai. El ser parecía haber dicho: "Deseo ver al Emperador". El Emperador viajó entonces a la ciudad de Goushi y nombró a Gongsun Qing funcionario de alto rango. Luego fue a Donglai, permaneció varios días, pero no vio nada excepto grandes huellas humanas. El Emperador envió a miles de sacerdotes taoístas a buscar al ser celestial y a recolectar hierbas de la inmortalidad. Este año, hubo una grave sequía. El Emperador ya no tenía un motivo formal para sus viajes de inspección, así que se dirigió a los vastos desiertos rezando para que lloviera. Al pasar por el monte Tai, llevó a cabo otro rito de sacrificio.
En su viaje de regreso, se detuvo en la brecha del río Amarillo, en Huzi Kou, y supervisó personalmente los esfuerzos para bloquear la brecha del río. Tras dos días de trabajo, hundió un caballo blanco en el río como ofrenda al dios del río y se marchó. Envió a dos generales a dirigir a los soldados para cerrar la brecha, dividiendo el río en dos canales y restaurándolo al estado en que había estado desde los tiempos del rey Yu.
Tras la conquista de Nan Yue, un hombre llamado Yongzhi de Yue aconsejó al Emperador, diciendo: "El pueblo de Yue tiene la costumbre de venerar a los espíritus, y durante sus rituales, son capaces de ver espíritus con gran frecuencia. En el pasado, el rey Dong Ou, que veneraba a los espíritus, vivió hasta los 160 años. Sus descendientes, sin embargo, se volvieron negligentes en su culto, lo que provocó su declive". El Emperador ordenó entonces a los sacerdotes de Yue que establecieran un templo en Yue, colocando un altar sin mesa de sacrificios, ofreciendo sacrificios a los dioses y espíritus, y utilizando la adivinación con pollos. El Emperador creyó en estas prácticas, y el culto del templo de Yue y la adivinación con pollos comenzaron a extenderse.
Gongsun Qing dijo: "En efecto, los seres celestiales pueden ser vistos, pero el Emperador siempre los busca apresuradamente, por lo que no puede encontrarse con ellos. Ahora, Su Majestad puede construir una plataforma, como la de la ciudad de Goushi, ofreciendo carne seca, dátiles y otras ofrendas para convocar a los seres celestiales. Se dice que prefieren residir en pabellones". El Emperador ordenó entonces la construcción del Pabellón Feilian y el Pabellón Gui en Chang'an, y el Pabellón Yiyan Shou en el Palacio Ganquan. Envió a Gongsun Qing, en posesión del decreto imperial, para organizar las ofrendas y esperar la llegada de los seres celestiales. También se construyó una "Terraza Tongtian", donde se depositaban ofrendas con la esperanza de atraer a los seres celestiales. El palacio Ganquan también construyó un vestíbulo, iniciando la expansión de los edificios palaciegos. Durante el verano, los hongos lingzhi crecían dentro del palacio. Desde que el Emperador había bloqueado con éxito la brecha del río Amarillo y construido la Terraza Tongtian, se dijo que una luz divina apareció en el cielo. El Emperador emitió un edicto imperial que decía:
"Dentro del Palacio Ganquan han crecido nueve hongos lingzhi, por lo que emito una amnistía general para el pueblo. Las mujeres criminales quedan liberadas de sus deberes laborales y del castigo".
Al año siguiente, el Emperador lanzó una campaña contra Choson. El verano trajo sequías. Gongsun Qing dijo: "Durante los sacrificios rituales del Emperador Huang, se produjeron sequías, posiblemente para secar el suelo del altar de sacrificios. Se espera que la sequía dure tres años". El Emperador emitió entonces un decreto que decía: "Es probable que la sequía sirva para secar el suelo de los sacrificios. La gente del mundo debe honrar a la estrella espiritual de la agricultura con reverencia".
En el tercer año, el Emperador realizó un sacrificio en las afueras del condado de Yong. Luego viajó por la carretera hasta Huizhong para inspeccionarla. En la primavera, llegó a Mingze, y luego regresó desde el río Occidental.
El invierno siguiente, el Emperador recorrió las regiones meridionales, llegó a Jiangling y luego viajó hacia el este. Ascendió a la montaña Tianzhu, en el condado de Qian, y realizó un rito de sacrificio, bautizándola con el nombre de Pico del Sur. Luego viajó en barco a lo largo del río, pasando por los lagos Xunyang, Congyang y Pengli, celebrando ritos de sacrificio en montañas y ríos famosos. Continuó hacia el norte hasta la prefectura de Langya y recorrió la costa. En abril, durante el décimo mes lunar, llegó al condado de Fenggao y realizó el gran ritual de sellado y sacrificio.
Cuando el Emperador llevó a cabo el gran ritual de sacrificio en el monte Tai, tenía la intención de construir un Ming Tang (Salón de la Iluminación) en la esquina noreste del monte Tai, que había sido el emplazamiento de una antigua sala en una zona peligrosa y estrecha. El Emperador deseaba construir una sala similar junto al condado de Fenggao, pero no estaba seguro de las medidas exactas ni del diseño. Gong Suyi, un hombre de Jinan, presentó un dibujo del Ming Tang de la época del Emperador Amarillo. El dibujo representaba una sala sin paredes por los cuatro costados, cubierta con un tejado de paja, rodeada de agua, con un muro de palacio que la rodeaba y un puente celeste construido a su alrededor. Había una torre sobre la sala, que se extendía desde el suroeste hacia el interior del edificio, llamada Kunlun Dao (Camino de Kunlun). El Emperador entraba por este camino para adorar a la deidad suprema. El Emperador ordenó entonces que se construyera un Ming Tang en Wenshang, cerca de Fenggao, siguiendo el diseño presentado por Gong Suyi.
Cuando llegó el quinto año para otra ceremonia de sacrificios, el Emperador dispuso que los espíritus de Taiyi y los Cinco Emperadores se sentaran en el lugar más alto para el ritual, con el espíritu del Emperador Gao situado frente a ellos. En la zona inferior, se hicieron sacrificios al Dios de la Tierra, ofreciendo veinte cabezas de ganado vacuno, ovino y porcino. El Emperador entró por Kunlun Dao y comenzó los ritos de sacrificio, según los procedimientos habituales para el altar. Tras la ceremonia, se quemaron las ofrendas en la sala. A continuación, el Emperador ascendió al monte Tai para realizar un sacrificio secreto en la cima. Durante el sacrificio público en la base de la montaña para los Cinco Emperadores, la ceremonia se llevó a cabo de acuerdo con sus respectivas posiciones, y sólo el Emperador Amarillo y el Emperador Rojo fueron honrados uno al lado del otro. El oficial oficiante les acompañó durante los ritos sacrificiales. Se encendió una hoguera en la cima del monte Tai, y las llamas resonaron abajo.
Dos años más tarde, el primer día de noviembre, que era el primer día del mes lunar y marcaba el solsticio de invierno, los astrónomos creían que este día era el verdadero comienzo del calendario. Ese día, el Emperador visitó personalmente el monte Tai y realizó un sacrificio a la deidad suprema en el Ming Tang. Como habían pasado menos de cinco años desde el anterior ritual de sacrificio, no se celebró ninguna gran ceremonia. La oración del sacrificio decía: "El Cielo ha concedido al Emperador el mandato celestial de Taiyuan y la estrategia divina, que tendrá un ciclo eterno. El Emperador adora fielmente aquí a la deidad de Taiyi". El Emperador viajó entonces hacia el este, hacia el mar, inspeccionando a los que habían ido allí en busca de inmortales y practicantes taoístas, pero sin encontrar resultados. Sin embargo, el Emperador envió más enviados, con la esperanza de encontrar a los seres divinos.
El 7 de noviembre se declaró un incendio en la Terraza Bai Liang. El primer día de diciembre, el Emperador fue personalmente a la montaña Gaoli para hacer ofrendas al Dios de la Tierra. Luego viajó al mar de Bohai, donde contempló desde lejos y rindió homenaje a las montañas sagradas de Penglai y otras, con la esperanza de alcanzar el reino de otro mundo donde residían los inmortales.
Tras regresar a la capital, el Emperador descubrió que la Terraza Bai Liang había sido destruida en el incendio. Decidió entonces trasladar la administración al palacio Ganquan, donde empezó a recibir informes de diversas regiones y estados. Gongsun Qing comentó: "Cuando el Emperador Amarillo construyó la Terraza Qingling, el fuego la destruyó en doce días. El Emperador Amarillo construyó entonces el Ming Ting, que más tarde se conoció como Palacio Ganquan". Muchos taoístas también creían que los antiguos emperadores habían establecido sus capitales en Ganquan. Posteriormente, el Emperador mantuvo la corte en el palacio de Ganquan y construyó allí residencias para los señores feudales.
Yongzhi aconsejó: "En la región de Yue, después de un incendio, los edificios que se reconstruyen son siempre más grandes que el original, ya que se cree que esto ayuda a prevenir nuevas destrucciones por fuego". Siguiendo este consejo, el Emperador comenzó la construcción del palacio Jianzhang, de vastas dimensiones, con miles de puertas. El vestíbulo principal era más alto que el palacio Weiyang, mientras que en el lado oriental se alzaba la Fengque (Torre del Fénix), de más de 20 metros de altura. En el lado occidental estaba el Tang Zhongyuan, que incluía un recinto para tigres de varias decenas de kilómetros de ancho. Al norte, se construyó una gran piscina de agua, con una plataforma gradual de más de 20 metros de altura, llamada Piscina Taiye. Dentro del estanque, se construyeron cuatro montañas -Penglai, Fangzhang, Yingzhou y Huliang- como réplicas de las legendarias islas inmortales del mar, junto con esculturas de piedra de tortugas y peces. Al sur, estaban la Sala de Jade, la Puerta de la Muralla y estatuas talladas de aves. El palacio también contaba con una Plataforma Divina y la Torre Jinggan, de más de 50 metros de altura, con senderos que conectaban las distintas salas.
En verano, la dinastía Han revisó el calendario, designando el primer mes del calendario estival como comienzo del año. La vestimenta oficial de la corte pasó a ser amarilla y los sellos oficiales se estandarizaron en cinco caracteres. Como resultado, este año fue declarado la era "Taichu". En este año, el Emperador dirigió una campaña hacia el oeste para conquistar Dawan. Hubo una grave plaga de langostas, y la emperatriz Ding y otros en Luoyang realizaron rituales para invocar fuerzas divinas que trajeran la desgracia a los xiongnu y a Dawan.
Al año siguiente, el funcionario jefe informó de que durante los cinco rituales de sacrificio en el condado de Yong, las ofrendas de sacrificio sin tostar carecían de fragancia. El Emperador ordenó entonces a los funcionarios encargados de los sacrificios que ofrecieran terneros jóvenes como ofrendas maduras a las cinco deidades, eligiendo animales basados en los principios de los Cinco Elementos. Se utilizaron figuras de madera de caballos para sustituir a los caballos fuertes en los sacrificios, aunque se seguían utilizando caballos reales cuando se hacían ofrendas a montañas y ríos famosos. Durante los viajes de inspección del Emperador se mantenían los rituales habituales.
Al año siguiente, el Emperador se embarcó en un viaje hacia el este, hacia el mar, buscando explorar asuntos relacionados con los inmortales y los seres divinos, pero no encontró resultados milagrosos. Algunos sacerdotes taoístas afirmaron que durante el reinado del Emperador Amarillo se construyeron cinco ciudades y doce torres para acoger a los inmortales, una zona conocida como Yingnian. El Emperador dio su aprobación para construir cinco ciudades y doce torres como describían los sacerdotes, nombrándolas "Mingnian". El Emperador viajó personalmente hasta allí para realizar rituales y ofrecer sacrificios a la deidad suprema, vestido con túnicas amarillas ceremoniales.
Gong Suyi dijo: "Aunque el Emperador Amarillo ya había construido un altar en el monte Tai para adorar al Cielo, después del Dios del Viento, él y figuras notables como Ju y Qi Bo instaron al Emperador Amarillo a construir otro altar en el monte Tai Oriental para un sacrificio celestial. Sólo cuando estaba alineado con presagios auspiciosos y los rituales se realizaban correctamente se podía alcanzar la inmortalidad". Siguiendo estas palabras, el Emperador ordenó la preparación de ofrendas y viajó a la Montaña Tai Oriental. A su llegada, descubrió que la Montaña Tai Oriental era pequeña y no hacía honor a su legendaria reputación. En consecuencia, ordenó a los sacerdotes que realizaran los rituales, pero no celebró la gran ceremonia de sacrificio. El Emperador ordenó entonces a Gong Suyi que mantuviera las ofrendas y esperara allí la llegada de los seres divinos.
En verano, el Emperador regresó al monte Tai para realizar los ritos de sacrificio quinquenales habituales, y esta vez se añadió un ritual adicional en la montaña Shilu, un lugar considerado sagrado por muchos sacerdotes taoístas, que creían que era la morada de los inmortales. El Emperador dirigió personalmente allí los ritos de sacrificio, en honor del Dios de la Tierra.
Cinco años después, el Emperador celebró otra ceremonia de sacrificio en el monte Tai y, en su viaje de regreso, hizo ofrendas en la montaña Chang.
Durante su reinado, el Emperador estableció varios templos de culto, entre ellos el Templo Taiyi y el Templo del Dios de la Tierra. Cada tres años, el Emperador visitaba personalmente estos templos para celebrar ritos de sacrificio. También instituyó un sistema imperial regular de sacrificios, en el que se celebraba una gran ceremonia cada cinco años. El pueblo de Bo, liderado por el funcionario Miu Ji, solicitó la construcción de otros templos, como los de Taiyi, San Yi, Ming Yang, Ma Xing y Chi Xing, todos ellos dirigidos por sacerdotes como Kuan Shu, que realizaban los ritos anuales. En total, había seis templos, incluido el del Dios de la Tierra, todos supervisados por el Gran Sacerdote del Sacrificio.
El Emperador realizaba sacrificios en los conocidos templos de los Ocho Inmortales, así como en otros lugares famosos como Mingnian y la Montaña Fan, cuando pasaba por allí. Sin embargo, cuando se marchaba, los rituales se consideraban completos. Los sacerdotes taoístas que construían sus propios templos eran los responsables de las ceremonias y, una vez que fallecían, cesaban los sacrificios, sin más supervisión por parte de los sacerdotes. Otros templos seguían funcionando según las costumbres establecidas.
Doce años después, cuando el Emperador celebró otra gran ceremonia de sacrificio, reflexionó sobre cómo las deidades a las que había rendido culto se habían extendido por las Cinco Grandes Montañas y los Cuatro Ríos. En cuanto a los sacerdotes taoístas que pretendían honrar a los inmortales y buscar la mítica Montaña Penglai en el mar, sus esfuerzos no dieron resultado. Figuras como Gongsun Qing, que esperaban a los seres divinos marcando grandes huellas humanas como señal, fueron igualmente ineficaces. Para entonces, el Emperador estaba cada vez más cansado de las fantasiosas afirmaciones de los sacerdotes, pero siguió manteniéndolos cerca, reacio a romper los lazos, con la esperanza de encontrar algún día a un verdadero practicante del Tao.
A partir de ese momento, los sacerdotes hablaron con más frecuencia de sus rituales y de los dioses, pero queda a la imaginación si sus acciones produjeron resultados.
Sima Qian, el Gran Historiador, dijo: "Acompañé al Emperador en su viaje, participando en los ritos de adoración al Cielo, la Tierra y las numerosas deidades de las montañas y los ríos. También tomé parte en las grandes ceremonias de sacrificio. Estuve presente en la corte del Emperador, donde observé a los sacerdotes y oficiales de sacrificios, escuchando sus palabras y estudiando sus prácticas. A mi regreso, registré y examiné las actividades relacionadas con el culto a dioses y espíritus a lo largo de la historia, revelando la verdadera naturaleza de estas ceremonias. Las generaciones futuras podrán consultar estos registros para comprender las costumbres del pasado. En cuanto a los detalles de los utensilios rituales utilizados, como las vasijas de sacrificio y el jade, los funcionarios responsables de las ceremonias guardaban registros de los procedimientos."