Auge y caída del reino Chu: Las reformas del rey Zhuang

Los progenitores del estado de Chu se remontan a Gaoyang del emperador Zhuanxu. Gaoyang era nieto del Emperador Amarillo e hijo de Changyi. Gaoyang engendró a Cheng, que a su vez engendró a Juan Zhang, y Juan Zhang a Chong Li. Chong Li, que servía como Guardián del Fuego bajo el Emperador Ku del clan Gaoxin, prestó un gran servicio iluminando el mundo, hasta el punto de que el Emperador Ku le confirió el título de Zhu Rong. Cuando el clan Gonggong instigó una insurrección, el emperador Ku ordenó a Chong Li que eliminara a los rebeldes, aunque no los erradicó por completo. El día de Geng Yin, el propio emperador Ku mató a Chong Li, nombrando a su hermano Wu Hui sucesor de Chong Li; Wu Hui también asumió el manto de Guardián del Fuego y conservó el título de Zhu Rong.

Wu Hui engendró a Lu Zhong, que a su vez tuvo seis hijos, todos nacidos por cesárea. El mayor se llamaba Kunwu; el segundo, Can Hu; el tercero, Pengzu; el cuarto, Huiren; el quinto llevaba el apellido Cao; y el menor, Ji Lian, que adoptó el apellido Mi y se convirtió en el progenitor del linaje real de Chu. Durante las dinastías Xia y Shang, Kunwu ejerció de marqués, pero fue aniquilado por Tang durante la era de Jie. Pengzu, igualmente, ostentó el rango de marqués durante la dinastía Yin, y encontró la muerte en su etapa terminal.

Ji Lian engendró a Fu Ju, cuyo hijo fue Xue Xiong. Con el tiempo, sus descendientes fueron perdiendo importancia. Algunos permanecieron en las Llanuras Centrales, otros entre los bárbaros de la periferia, y sus genealogías apenas figuran en los registros históricos.

Durante el reinado del rey Wen de Zhou, una rama de los descendientes de Ji Lian era conocida como Yu Xiong. Yu Xiong, que sirvió al rey Wen con la devoción de un hijo, murió prematuramente. Su hijo, Xiong Li, engendró a Xiong Kuang, que a su vez engendró a Xiong Yi.

En la época del rey Cheng de Zhou, como el monarca buscaba emplear a la progenie de los meritorios ministros del rey Wen y el rey Wu, Xiong Yi fue enfeoffed en el territorio de Chu y las tierras bárbaras, se le concedieron tierras feudo con el título de vizconde para sus descendientes, que llevaban el apellido Mi y fijaron su residencia en Danyang. Junto a Lu Gong Boqin de Lu, el hijo de Wei Kang, Mou de Wei, el marqués Xie de Jin y el príncipe Lv Ji de Qi, el noble de Chu Xiong Yi sirvió al rey Cheng.

Xiong Yi engendró a Xiong Ai, que a su vez engendró a Xiong Dan, que a su vez engendró a Xiong Sheng. Xiong Sheng designó heredero a su hermano, Xiong Yang. Xiong Yang se convirtió en el padre de Xiong Qu.

Xiong Qu tuvo tres hijos. En el reinado del rey Yi de Zhou, cuando la casa real de Zhou menguaba y varios señores feudales se negaban a rendir homenaje al Hijo del Cielo -entablando en su lugar hostilidades mutuas-, Xiong Qu, que contaba con el apoyo de los pueblos a lo largo de los ríos Yangtsé y Han, dirigió expediciones militares contra Yong y Yangyue, avanzando hasta la región de E. Xiong Qu declaró: "En las tierras de los bárbaros, es innecesario adherirse a los apelativos y nombres póstumos de las Llanuras Centrales". En consecuencia, enfeoffed su hijo mayor, Xiong Kang, como el Rey de Gou Dan; su segundo hijo, Xiong Hong, como el Rey de E; y su más joven, Xiong Zhi Ci, como el Rey de Yue Zhang-todos dentro de la Chu y las regiones bárbaras a lo largo del Yangtze. Más tarde, durante el reinado de Li de Zhou, Xiong Qu abolió su título real por temor a que el tiránico y brutal rey pudiera atacar Chu.

El sucesor de Xiong Qu fue su hijo mayor, Xiong Wu Kang, que murió joven. Tras la muerte de Xiong Qu, su segundo hijo, Xiong Zhi Hong, ascendió al trono. Tras el fallecimiento de Xiong Zhi Hong, su hermano tomó el poder, convirtiéndose en Xiong Yan. Xiong Yan engendró a Xiong Yong.

En el 841 a.C., en medio de luchas internas instigadas por los Zhou, las fuerzas atacaron al rey Li, que huyó a Zhi. Xiong Yong murió en el décimo año (837 a.C.), y su hermano, Xiong Yan, le sucedió.

Xiong Yan falleció en el décimo año (828 a.C.). Xiong Yan tuvo cuatro hijos: el mayor, Bo Shuang; el segundo, Zhong Xue; el tercero, Shu Kan; y el menor, Ji Xun. Tras la muerte de Xiong Yan, el mayor, Bo Shuang, asumió el trono, conocido en adelante como Xiong Shuang.

En el primer año del reinado de Xiong Shuang (827 a.C.), subió al trono el rey Xuan de Zhou. Xiong Shuang murió en el sexto año (822 a.C.), lo que provocó una contienda entre sus tres hermanos. Zhong Xue murió, Shu Kan huyó para refugiarse en Pu, y el más joven, Ji Xun, ascendió al trono, convirtiéndose en Xiong Xun. En el decimosexto año del reinado de Xiong Xun (806 a.C.), el duque Huan de Zheng fue recién investido en Zheng. En el vigésimo segundo año (800 a.C.), Xiong Xun murió y su hijo Xiong E subió al trono. Xiong E murió en el noveno año (791 a.C.), sucedido por su hijo Xiong Yi, que llegó a ser conocido como Ruo Ao.

En el vigésimo año del reinado de Ruo Ao (771 a.C.), el rey You de Zhou fue asesinado por los Quanrong, lo que provocó la migración hacia el este de la capital de Zhou y la aparición del duque Xiang de Qin como señor feudal.

En el año veintisiete (764 a.C.) murió Ruo Ao y subió al trono su hijo Xiong Kan, conocido como Xiao Ao. Xiao Ao murió en el sexto año (758 a.C.) y le sucedió su hijo Xiong Xun (también conocido como Fen Miao). En el decimotercer año del reinado de Fen Miao (745 a.C.), estalló la agitación en el estado de Jin, debido a problemas en Quwo. En el decimoséptimo año (741 a.C.), Fen Miao murió. El hermano de Fen Miao, Xiong Tong, mató al hijo de Fen Miao y se hizo con el trono; este gobernante pasó a ser conocido como el rey Wu de Chu.

En el decimoséptimo año del reinado del rey Wu (724 a.C.), el marqués de Quwo, del estado de Jin, mató a Jin Xiaohou, el señor del estado soberano. En el decimonoveno año (722 a.C.), el hermano del duque Zheng instigó una revuelta interna. En el vigésimo primer año (720 a.C.), el estado de Zheng usurpó los campos pertenecientes al Hijo del Cielo. En el año veintitrés (718 a.C.), el pueblo del estado de Wei asesinó a su propio gobernante, el duque Huan. En el año veintinueve (712 a.C.), el pueblo de Lu asesinó a su gobernante, el duque Yin. En el año treinta y uno (710 a.C.), Hua Du, el Gran Comandante de Song, asesinó a su gobernante, el duque Shang.

Año 35 (706 a.C.). El Estado de Chu lanzó una expedición contra el Estado de Sui. El gobernante de Sui declaró: "No he cometido ninguna fechoría". En respuesta, el rey de Chu declaró: "Resido en medio de tierras consideradas bárbaras. Hoy, los señores feudales han renunciado a la lealtad real, enzarzándose en guerras intestinas y derramamientos de sangre. Poseyendo un ejército, pretendo participar en los asuntos políticos de las Llanuras Centrales; por ello, solicito que la corte real de Zhou me confiera un título exaltado". Posteriormente, los súbditos de Sui presentaron una petición a la corte de Zhou en su nombre. Al ser rechazada su súplica, volvieron para informar del asunto a Chu.

Año 37 (704 a.C.). En un arrebato de ira, Xiong Tong de Chu proclamó: "Mi antepasado, Yu Xiong -otrora tutor del rey Wen- murió a una tierna edad. Aunque el rey Cheng de Zhou encumbró a mi antepasado, sólo le concedió las tierras asociadas al título de vizconde -permitiéndole residir en Chu y asegurarse la sumisión de las tribus vecinas-, mientras que el rey de Zhou se abstuvo de concederle más honores. Por lo tanto, ahora debo asumir un título exaltado por mi cuenta". En consecuencia, se hizo llamar rey Wu y, tras forjar una alianza con el pueblo de Sui, retiró sus fuerzas. A partir de entonces, inició el cultivo y la ocupación del territorio Pu.

Año 51 (690 a.C.). El rey de Zhou convocó al marqués de Sui y le reprochó que permitiera al gobernante de Chu reclamar la realeza. Indignado, el rey Wu de Chu responsabilizó al marqués de Sui de esta traición y atacó el Estado de Sui. Sin embargo, el rey Wu enfermó y murió durante la campaña, lo que llevó a Chu a detener su avance. Su hijo, el rey Wen Xiong Zi, subió al trono y Chu comenzó a trasladar su capital a Ying.

Año 2 del rey Wen (688 a.C.). Chu emprendió una campaña contra el Estado de Shen a través de Deng. Los habitantes de Deng comentaron: "El rey de Chu es un blanco fácil". El marqués de Deng se negó a atender su sugerencia. En el año 6, Chu emprendió la guerra contra el Estado de Cai, capturando a su marqués de Luto, al que pronto liberaron al regresar a casa. A medida que el poder de Chu crecía, intimidaba a los estados más pequeños a lo largo de los valles de los ríos Yangtsé y Han, que cada vez temblaban más ante su poderío. En el año 11 (679 a.C.), el duque Huan de Qi inició su ascenso hegemónico, mientras que Chu también empezaba a consolidar su fuerza.

Año 12 (678 a.C.). Chu atacó el Estado de Deng y lo aniquiló. En el año 13 (677 a.C.), el rey Wen falleció y su hijo, Xiong Jian, ascendió al trono con el nombre de Zhuang Ao. En el año 5 (672 a.C.) de su reinado, Zhuang Ao intentó asesinar a su hermano menor, Xiong Yun. Huyendo al Estado de Sui, Xiong Yun unió fuerzas con los súbditos de Sui, emboscó y mató a Zhuang Ao, y posteriormente asumió el trono, pasando a ser conocido como el rey Cheng.

Año 1 del rey Cheng (671 a.C.). Apenas hubo ascendido al trono, inmediatamente dispensó benevolencia y edictos morales entre el pueblo, restaurando así la antigua amistad entre los señores feudales. Envió emisarios a rendir tributo al Hijo del Cielo, quien a su vez le recompensó con carne de sacrificio y le amonestó: "Calma los disturbios entre tus tribus del sur y abstente de invadir las Llanuras Centrales". En consecuencia, Chu extendió sus dominios hasta abarcar un reino de casi mil li chinos (aproximadamente 300 millas) en todas direcciones.

Año 16 (656 a.C.). El duque Huan de Qi envió un ejército para invadir Chu, avanzando hasta el monte Xing. El rey Cheng nombró al general Qu Wan para dirigir la defensa y, en alianza con el duque Huan, repelió el asalto. Sin embargo, el duque Huan reprendió al rey Cheng por no rendir tributo a la corte de Zhou; sólo después de que el rey Cheng accediera a su petición, el duque Huan retiró sus fuerzas.

Año 18 (654 a.C.). El rey Cheng dirigió su ejército hacia el norte contra el estado de Xu. Cuando el gobernante de Xu se desvistió -dejando al descubierto sus armas en un gesto de contrición- el rey Cheng lo perdonó. En el año 22 (650 a.C.), Chu atacó el Estado de Huang, y en el año 26 (646 a.C.) había arrasado el Estado de Ying.

Año 32 (639 a.C.). El duque Xiang de Song propuso una alianza entre los señores feudales e invitó a Chu a unirse. En un arrebato de indignación, el rey de Chu replicó: "Si me convoca, asistiré con apariencia amistosa sólo para aprovechar la ocasión de humillarle". En consecuencia, el rey de Chu envió tropas a Yú, capturando al hombre que había insultado al duque Xiang, aunque pronto se le permitió regresar a su estado. En el año 34 (638 a.C.), el duque Wen de Zheng viajó al sur para rendir homenaje al rey de Chu, mientras el rey Cheng dirigía simultáneamente un ataque contra Song. En Hongshui, las fuerzas chu derrotaron al ejército song e hirieron al duque Xiang, que pronto sucumbió a sus heridas.

Año 35 (637 a.C.). Cuando el príncipe Chong'er de Jin atravesó Chu, el rey Cheng, observando los ritos de hospitalidad habituales para los invitados feudales, lo recibió amablemente, ofreciéndole abundantes regalos y escoltándolo sano y salvo hasta el Estado de Qin.

Año 39 (633 a.C.). El duque Xi de Lu pidió a Chu que enviara tropas contra el estado de Qi. En respuesta, Chu envió al general Shen Hou, que dirigió un asalto contra Qi, capturando el territorio de Guyi e instalando a Yong -hijo del duque Huan de Qi- como gobernador. Los siete hijos del duque Huan huyeron a Chu, donde fueron honrados con el rango de Shang Daifu. Además, Chu aniquiló el Estado de Kui porque había descuidado los sacrificios ancestrales requeridos a Zhu Rong y Yu Xiong.

En verano. Cuando Chu atacó Song, el Estado de Song pidió ayuda urgente a Jin, que acudió en su rescate. En consecuencia, el rey Cheng se vio obligado a retirar sus fuerzas a Chu. El general Ziyu le rogó entonces encarecidamente que continuara la campaña. El rey Cheng comentó: "Chong'er, después de haber languidecido en el exilio durante muchos años, ha regresado finalmente a Jin; esto está divinamente ordenado y no puede ser frustrado". Resuelto en su llamamiento, el general Ziyu insistió en luchar, por lo que el rey Cheng sólo le proporcionó una modesta fuerza antes de partir. Fiel a su costumbre, Jin derrotó a Ziyu en Chengpu, y en su furia, el rey Cheng ordenó la ejecución de Ziyu.

Año 46 (626 a.C.). En un principio, el rey Cheng quiso designar príncipe heredero a Shang Chen e informó a su ministro principal, Zishang. Zishang le advirtió: "Majestad, aún es joven y tiene muchas esposas y concubinas queridas; si nombra a uno para luego descartarlo, seguramente se producirá el caos, sobre todo porque Chu acostumbra a investir a sus príncipes herederos en la juventud. Además, Shang Chen, con su carácter venenoso y su actitud rapaz, no es digno de tal honor". Haciendo caso omiso de este consejo, el rey procedió a nombrar príncipe heredero a Shang Chen. Más tarde, sin embargo, el rey Cheng trató de entronizar a su hijo Zhi, deponiendo así a Shang Chen. Presintiendo el más leve rumor de este cambio no verificado, Shang Chen confió en su mentor, Pan Chong, y le preguntó: "¿Cómo podríamos averiguar la verdad?". Pan Chong le aconsejó: "Ofrece hospitalidad a Jiang Mi, la consorte favorita del rey Cheng, pero no le concedas la deferencia habitual". Shang Chen adoptó esta estratagema. Indignada, Jiang Mi declaró: "Es justo que el rey te mate a ti, que has sido designado príncipe heredero, para asegurar la ascensión de tu hijo". Shang Chen informó entonces a Pan Chong: "Así es". Pan Chong preguntó: "¿Eres capaz de servir a Zhi?". Shang Chen respondió: "No lo soy". "¿Puedes huir?" fue la siguiente pregunta, a la que respondió de nuevo: "No puedo". "Entonces, ¿puedes matar al rey?" insistió Pan Chong, y Shang Chen respondió: "Puedo". En octubre de ese invierno, Shang Chen ordenó a los guardias de palacio que rodearan al rey Cheng. El asediado rey suplicó que le permitieran probar por última vez la pata de oso antes de su fin, pero Shang Chen se negó. El día señalado como Dingwei, el rey Cheng se ahorcó. Shang Chen subió al trono y a partir de entonces fue conocido como el rey Mu.

Al ascender al trono, el rey Mu otorgó su palacio de príncipe heredero a Pan Chong, lo nombró Gran Tutor y le confió el gobierno de los asuntos de estado. En el tercer año de su reinado (623 a.C.), conquistó el estado Jiang. Al año siguiente (622 a.C.), anexionó los estados Liu y Liao, cuyos gobernantes eran descendientes de Gao Yao.

En el octavo año (618 a.C.), Chu había lanzado una campaña contra el estado de Chen. El rey Mu falleció en el duodécimo año de su reinado (614 a.C.), sucedido por su hijo Zhuang Wang Lu.

El rey Zhuang, durante sus tres primeros años de reinado, no promulgó ningún decreto y se entregó al placer noche y día. Incluso proclamó a sus súbditos: "Cualquiera que se atreva a protestar será ejecutado sin perdón". Sin embargo, Wu Jiu se aventuró a aconsejarle. El rey Zhuang, reclinado entre muchachas cantoras y bailarinas, sostenía a una dama de Zheng en su brazo izquierdo y a otra de Yue en el derecho. Wu Jiu comentó: "Deseo presentar a Su Majestad una alegoría". Y continuó: "Hay un pájaro posado en una colina que no vuela ni canta desde hace tres años; ¿qué clase de pájaro podría ser?". El rey respondió: "Si no vuela durante tres años, cuando despegue se elevará hacia el cielo; si no canta durante tres años, cuando emita un sonido sobresaltará a todo el mundo. Ya puedes retirarte, entiendo lo que quieres decir". Sin embargo, varios meses después, el rey Zhuang se volvió aún más libertino. Fue entonces cuando el duque Su Cong entró en la corte para aconsejarle. El rey Zhuang preguntó: "¿No has oído mi decreto?". Su Cong respondió: "Sacrificarme para que Su Majestad se ilumine es mi aspiración de toda la vida". A partir de entonces, el rey cesó en su libertinaje, reanudó el gobierno, ejecutó a cientos de criminales, ascendió a cientos de funcionarios meritorios, nombró a Wu Jiu y Su Cong para gestionar los asuntos de estado y se ganó el apoyo de toda la nación. Ese mismo año, Chu aniquiló el estado de Yong. En el sexto año (608 a.C.), Chu atacó Song y adquirió quinientos carros de guerra.

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En el octavo año (606 a.C.), Chu asaltó a las tribus Rong de Lu Hun, llegando hasta Luo, donde hicieron desfilar a sus tropas cerca de la capital Zhou. El rey Ding de Zhou envió a Wang Sun Man para recompensar al rey Zhuang con provisiones. Cuando el rey Zhuang preguntó por las dimensiones y el peso de los Nueve Trípodes, Wang Sun Man respondió: "El dominio sobre un país reside en la virtud más que en el trípode". El rey Zhuang replicó: "¡No confíes en los Nueve Trípodes! Si Chu fundiera las puntas de nuestras espadas y lanzas, nosotros mismos podríamos fundir nueve trípodes". Wang Sun Man exclamó: "¡Ay! ¿Lo habéis olvidado? Durante los prósperos tiempos de Yu y Xia, las tierras lejanas pagaban tributo y los señores regionales contribuían con metales para fundir los nueve trípodes, que llevaban representaciones de montañas, ríos y todo tipo de criaturas extrañas para educar al pueblo sobre posibles amenazas. Cuando Jie cayó en la decadencia moral, el trípode fue trasladado a Yin, donde permaneció durante seiscientos años. Más tarde, cuando el rey Zhou de Yin se volvió tiránico, el trípode fue trasladado a Zhou. Si el Hijo del Cielo poseyera una conducta virtuosa, incluso un pequeño trípode sería inamoviblemente pesado; si su moral flaqueara, incluso el trípode más pesado podría ser trasladado fácilmente. Anteriormente, el rey Cheng de Zhou colocó los nueve trípodes en Jiaru, adivinando que pasarían a través de treinta generaciones y permanecerían durante setecientos años, un mandato del cielo. Aunque la casa real de Zhou ha decaído, la voluntad del cielo permanece inalterable. En verdad, no está permitido preguntar por el peso del trípode". Sólo entonces el rey Zhuang retiró su ejército y regresó a casa.

En el noveno año (605 a.C.), el rey Zhuang nombró canciller al clan Ruo'ao. Alguien lo calumnió ante el rey, haciéndole temer la ejecución, lo que le llevó a rebelarse en su lugar. En consecuencia, el rey Zhuang exterminó a toda la familia Ruo'ao. A los trece años de reinado (603 a.C.), Chu arrasó el estado de Shu.

A los dieciséis años de reinado (598 a.C.), Chu declaró la guerra a Chen y ejecutó a Xia Zhengshu por regicidio. Tras conquistar Chen, Chu lo incorporó a su territorio como condado. Todos los ministros celebraron esta victoria excepto Shen Shutu, que acababa de regresar de una misión en Qi y no se unió a los festejos. Cuando el rey Zhuang le interrogó, Shen Shutu respondió: "Como dice el refrán, si se lleva un buey directamente al campo de otro, el terrateniente confisca el buey. Aunque guiar al buey hacia el campo está mal, confiscar al animal es excesivo. Ciertamente, Su Majestad movilizó a los señores feudales debido a la agitación en Chen, y aunque había justificación para atacarlo, ¡anexionarlo por codicia no justifica proclamar tales acciones al mundo!" Así, el Rey Zhuang restauró el estatus del linaje de Chen.

A los diecisiete años de reinado (597 a.C.), en primavera, el rey Zhuang sitió Zheng durante tres meses hasta que capituló. Al entrar en la ciudad por la puerta Huang, el duque Zheng de Zheng se desnudó hasta la cintura, se ató con una cuerda y llevó una oveja como regalo para dar la bienvenida al rey Zhuang, declarando: "Es porque no he sido favorecido por el cielo por lo que no puedo servirte, invitando así a tu ira y a la invasión; esto es culpa mía. ¿Cómo me atrevo a no obedecer tus órdenes? Expúlsame al Mar del Sur o entrégame como esclavo a otro señor feudal; obedeceré. Si no olvidas a los reyes Zhou -Lì, Xuan, Huo Gong y Wu Gong- y continúas con sus sacrificios, permitiéndome servirte, ese sería mi más profundo deseo, aunque no me atrevo a esperar tal fortuna. Me limito a expresar audazmente mis humildes sentimientos". Los ministros de Chu instaron: "Su Majestad no debe estar de acuerdo". Sin embargo, el rey Zhuang reflexionó: "Dada la humildad del gobernante de Zheng, seguro que puede dirigir bien a su pueblo. ¿Cómo podemos cortar su línea sucesoria?". Posteriormente, izó personalmente el estandarte, ordenó a sus tropas que se retiraran treinta millas y acordó la paz con Zheng. El duque Zheng envió al ministro Pan Wang para establecer una alianza, mientras que Ziliang fue a Chu como rehén. En junio, Jin acudió en ayuda de Zheng, pero sufrió una aplastante derrota a manos de las fuerzas de Chu a lo largo del río Amarillo. Chu persiguió al enemigo hasta Hengyong antes de regresar a casa.

A los veinte años de reinado (594 a.C.), Chu rodeó la capital de Song porque ésta había matado a los enviados de Chu. Durante cinco meses, el asedio se prolongó hasta que se agotaron los víveres de la ciudad, lo que provocó el canibalismo entre sus habitantes. Finalmente, Hua Yuan de Song salió de la ciudad para informar al ejército de Chu de la grave situación. El rey Zhuang comentó: "¡Este hombre es realmente noble!" y retiró sus tropas.

n el año 23 (591 a.C.), el rey Zhuang falleció y su hijo, el rey Gongshen, ascendió al trono.

En el año 16 del reinado de Gong (575 a.C.), el estado de Jin lanzó una expedición contra Zheng. En respuesta, Zheng pidió ayuda a Chu, y el rey Gong envió fuerzas para rescatar a Zheng. Durante la batalla que tuvo lugar en Yanling entre los ejércitos de Chu y Jin, las fuerzas de Jin se impusieron e hirieron al rey Gong en un ojo con una flecha. El rey Gong llamó a su general Zifan. Zifan, conocido por su intemperancia, fue incitado por su séquito -especialmente de Yanggu- a beber en exceso hasta quedar completamente ebrio. Enfurecido por esta debacle, el rey Gong disparó y mató personalmente a Zifan antes de llamar a sus tropas y regresar a casa.

En el año 31 (560 a.C.), murió el rey Gong y le sucedió su hijo, el rey Zhao de Kang. Tras un reinado de 15 años, el rey Kang murió en 545 a.C.; su hijo, Yuan, ascendió al trono, una figura conocida posteriormente como Jia'ao.

El rey Kang había favorecido a sus hermanos, los príncipes Wei, Zibi, Zixi y Qiji. En el tercer año (542 a.C.) de su reinado, Jia'ao nombró ministro de Estado a su tío y hermano del rey Kang, el príncipe Wei, encargándole los asuntos militares. Al año siguiente (541 a.C.), el príncipe Wei fue enviado en embajada a Zheng; sin embargo, al enterarse de la enfermedad del rey de Chu por el camino, se apresuró a regresar a Chu. En un día de diciembre designado por el tallo celestial y la rama terrenal Jiyou, el príncipe Wei entró en palacio para interesarse por el estado del rey y, en un acto espantoso, estranguló al monarca enfermo con la cinta de su propio sombrero. También mató al hijo del rey, Mo Hepingxia, y envió un emisario a Zheng para anunciar la muerte. Cuando Wu Ju preguntó al enviado: "¿Quién será el próximo coronado?", el enviado respondió: "El noble príncipe Wei". Wu Ju se corrigió y añadió: "El príncipe Wei, hijo del rey Gong, es el mayor". Como el príncipe Zibi huyó a Jin, ascendió al trono el príncipe Wei, conocido a partir de entonces como rey Ling.

En junio del tercer año de su reinado (538 a.C.), Chu envió un emisario a Jin, invitando a los señores feudales a un gran congreso en Shenyì. Durante la reunión, Wu Ju recordó tradiciones pasadas: "En otros tiempos, el rey Xi de Xia celebraba un suntuoso banquete en la Plataforma Jun, el rey Tang de Shang emitía su ilustre decreto en Jingbo, el rey Wu de Zhou juraba en Mengjin, el rey Cheng organizaba una regia cacería en Qiyang, el rey Kang presentaba sus respetos en el palacio Feng, el rey Mu se reunía en Tushan, el duque Huan de Qi reunía a sus ejércitos en Zhaoling y el duque Wen de Jin sellaba alianzas pisando la tierra. ¿Cuál de estas ceremonias te propones emular?". El rey Ling respondió: "Seguiré el ejemplo del duque Huan de Qi". En aquel momento, Zi Chan de Zheng estaba presente, aunque los señores de Jin, Song, Lu y Wei no habían asistido al congreso de Shenyì. Después de que el rey Ling forjara alianzas con los señores feudales, apareció en su rostro una expresión de arrogancia. Wu Ju le advirtió: "Recuerda que el rey Jie fue traicionado por sus sirvientes en una asamblea similar, y que los decretos del rey Zhou en Lishan provocaron la traición de los bárbaros orientales; asimismo, las alianzas del rey You en el palacio de Tai provocaron la traición de los Rong y los Di. Debes reflexionar cuidadosamente sobre tu destino final".

En julio, Chu lideró una coalición de fuerzas aliadas contra el estado de Wu, asediando Zhufang. En agosto, tras capturar Zhufang, encarcelaron a Qingfeng y aniquilaron a todo su clan. Chu mostró entonces el cadáver de Qingfeng al pueblo, amonestándolo: "No sigáis el ejemplo de Qingfeng de Qi, que asesinó a su propio soberano y oprimió a su joven heredero, coaccionando así a los nobles para que le juraran lealtad". En réplica, Qingfeng se burló: "¡No imites al hijo ilegítimo del rey Gong, el príncipe Wei, que mató a su soberano, mientras que el hijo de tu propio hermano mayor, Yuan, ascendió en su lugar!". En consecuencia, el rey Ling ordenó la ejecución inmediata de Qingfeng.

En el año 7 (534 a.C.), el rey Ling terminó la construcción de la Terraza Zhanghua y decretó que los exiliados se establecieran allí para servir al Estado.

En el 8º año (533 a.C.), el rey de Chu envió al príncipe Qiji al frente de un ejército que arrasó el estado de Chen. En el décimo año (531 a.C.), el rey de Chu convocó al marqués Cai, lo intoxicó y lo asesinó. Se encomendó entonces al príncipe Qiji la pacificación de Cai y se le nombró administrador local de las regiones de Chen y Cai.

En el año 11 (530 a.C.), el rey de Chu emprendió una guerra contra el estado de Xu como demostración de fuerza para disuadir a Wu. El rey Ling estacionó sus fuerzas en Qianxi, esperando noticias de la campaña contra Xu. Comentó: "Cuando los estados de Qi, Jin, Lu y Wei se enfeoffed, todos ellos recibieron regalia tesoro-pero nuestro estado no lo hizo. Hoy enviaré un emisario a la corte de Zhou para solicitar un caldero como nuestro tesoro real. ¿Me lo concederá la casa real de Zhou?". Xi Fu respondió: "¡Ciertamente, Su Majestad lo recibirá! En tiempos pasados, nuestros ilustres antepasados, como Xiong Yi, que habitaban en las remotas Montañas Jing, viajaban en humildes carros, vestidos con ropas andrajosas, y residían entre los juncos mientras servían al Hijo del Cielo; una vez presentaron arcos hechos de madera de melocotón y flechas hechas de ramas espinosas a la corte de Zhou. El soberano de Qi era el tío materno del rey Zhou, mientras que los soberanos de Jin, Lu y Wei eran sus hermanastros. Por lo tanto, todos ellos poseían preciados ornamentos, sólo Chu no los tenía. Hoy, con la corte de Zhou atendiéndote junto a esos cuatro estados, ¿cómo podrían retener el caldero?". El rey Ling dijo entonces: "Antaño, nuestro tío abuelo Kunwu residía en el antiguo estado de Xu; ahora, el pueblo de Zheng ocupa codiciosamente esa tierra y se niega a cedérmela. Si voy a reclamarla, ¿harán honor a mi reclamación?". Xi Fu replicó: "Si la corte de Zhou es tan liberal con los calderos, ¿cómo podría el estado de Zheng ser tacaño con sus tierras?". El rey Ling continuó: "En el pasado, los señores feudales consideraban remoto a nuestro estado y temían el poder de Jin; ahora, habiéndose expandido y fortificado las ciudades de Chen, Cai y Buge, cada una equipada con un ejército de mil carros de guerra, ¿han de temernos todavía los señores?". Xi Fu respondió: "¡Sí que tiemblan de miedo!". El rey Ling sonrió y exclamó: "Xi Fu, ¡tienes un admirable manejo de la sabiduría antigua!".

En la primavera del año 12 (529 a.C.), el rey Ling de Chu se deleitaba en Qianxi, reacio a partir, mientras el pueblo llano sufría bajo el opresivo trabajo de los corvos. En tiempos anteriores, cuando el rey Ling había reunido a los señores feudales en Shenyì, había humillado a Chang Shouguo, funcionario de Yue, y ejecutado a Guan Qi, funcionario de Cai. El hijo de Guan Qi, Guan Cong, huyó a Wu, donde incitó al rey de Wu a atacar Chu, sembrando la discordia entre Chang Shouguo, funcionario de Yue, y el estado de Yue, instándole a incitar a la rebelión y a servir como agente de Wu. Además, bajo el pretexto de una orden del príncipe Qiji, se enviaron emisarios a Jin para convocar al príncipe Zibi, quien se dirigió a Cai, conspirando con los ejércitos de Wu y Yue para atacar Cai. Se llegó a un acuerdo para que el príncipe Zibi se reuniera con Qiji, y se forjó una alianza entre Deng y Qiji. Posteriormente, los conspiradores asaltaron el palacio, asesinaron al príncipe heredero Lu e instalaron al príncipe Zibi como nuevo rey de Chu, nombrando ministro de Estado al príncipe Zixi y Sima a Qiji. Tras purgar primero el palacio real, Guan Cong condujo sus fuerzas a Qianxi y anunció a los soldados de Chu: "Un nuevo rey ha sido entronizado en Chu. Aquellos que regresen con prontitud a la capital verán restituidos sus títulos, feudos, tierras y viviendas; los que se demoren serán desterrados". Al oír esto, las tropas de Chu se dispersaron en desorden, abandonando al rey Ling y regresando apresuradamente a la capital.

Cuando el rey Ling se enteró de que el príncipe heredero Lu había sido asesinado, se sintió tan apesadumbrado que se cayó de su carruaje. Desesperado, se lamentó: "¿Toda la gente ama tanto a sus hijos?". Un sirviente respondió: "Incluso más que usted, Majestad". El rey Ling suspiró: "He quitado la vida a demasiados hijos ajenos. ¿Cómo no voy a tener un final así?".

El Ministro de la Derecha aconsejó entonces: "Su Majestad, por favor, retírese a las afueras de la capital y haga caso a la voluntad del pueblo". El rey Ling negó con la cabeza: "No se debe provocar la ira de las masas". El Ministro de la Derecha continuó: "Entonces huye temporalmente a una provincia importante y busca ayuda militar de los señores feudales". El rey respondió: "Los señores feudales seguramente me traicionarán". El ministro derecho sugirió entonces: "Al menos escapa a uno de los estados feudales y escucha las opiniones de los grandes señores". El rey Ling suspiró: "La fortuna no brilla dos veces sobre un hombre. No sería más que una autohumillación".

Así, el rey Ling resolvió embarcarse y buscar refugio en la ciudad de Yan. El Ministro Correcto, presintiendo que el rey no haría caso de su consejo y temiendo por su propia vida, abandonó al rey y huyó.

Al quedarse solo, el rey Ling vagó por las montañas. Los aldeanos, temerosos de las repercusiones, no se atrevían a darle cobijo. En el camino, se encontró con un antiguo asistente de palacio y le suplicó: "Búscame algo de comer. Llevo tres días sin comer". El asistente le respondió: "El nuevo rey ha promulgado un edicto: cualquiera que te proporcione comida o te ayude a escapar será ejecutado por toda su familia. Además, yo mismo no tengo dónde encontrar comida". Agotado, el rey Ling se tumbó con la cabeza apoyada en el regazo del asistente. Cuando el rey se quedó dormido, el sirviente sustituyó en silencio su regazo por un terrón de tierra y huyó.

Al despertar y verse abandonado, el rey Ling estaba tan débil por el hambre que ni siquiera podía sentarse. En una región llamada Yudi, el hijo de un funcionario local, Shen Hai, dijo: "Mi padre ofendió dos veces al rey, pero Su Majestad le perdonó ambas veces. Semejante bondad no tiene parangón". Decidido a devolverle el favor, Shen Hai buscó incansablemente al rey Ling y finalmente lo encontró inconsciente en Xi Ze. Llevó al rey a su casa y cuidó de él. El día de Guichou, en el quinto mes de verano, el rey Ling falleció en casa de Shen Hai. Shen Hai lo enterró con dos mujeres como asistentes en su tumba.

Aunque el estado de Chu ya había instalado al príncipe Bi como nuevo rey, la corte temía que el rey Ling pudiera regresar, ya que no les habían llegado noticias de su muerte. Un cortesano llamado Guan Cong advirtió al nuevo rey: "Si no eliminas a Qi Ji, te enfrentarás a la calamidad aunque ocupes el trono". El nuevo rey dudó: "No puedo soportar matarlo". Guan Cong replicó: "Pero otros no tendrán reparos en matarte". El rey se negó a escuchar, y Guan Cong partió con frustración.

Después de que Qi Ji regresara a la capital, la ciudad permaneció en constante temor. Cada noche, corrían rumores: "¡El Rey Ling ha regresado!" En la noche de Yimao, Qi Ji orquestó una treta. Ordenó a los barqueros del río Yangtsé que corrieran por la orilla gritando: "¡Viene el rey Ling!". El pánico se apoderó de la ciudad. Entonces hizo que un enviado informara al príncipe Bi y al primer ministro Zi Xi: "¡El rey Ling ha llegado! El pueblo pronto se volverá contra vosotros. El Gran Mariscal también se acerca. Deben actuar con rapidez, no sea que caigan en desgracia. La furia del pueblo es como una inundación o un incendio forestal: no se puede contener". Aterrorizados, el nuevo rey y Zi Xi se quitaron la vida. El día de Bingchen, Qi Ji ascendió al trono como Rey Ping de Chu.

El rey Ping, tras hacerse con el trono mediante la astucia y la traición, temía la rebelión tanto de la nobleza como del pueblo llano. Para consolidar su dominio, prodigó favores a la población. Restituyó las tierras de los estados de Chen y Cai, reintegrando a los descendientes de sus antiguos gobernantes. Asimismo, devolvió el territorio arrebatado a Zheng. En el plano interno, reconfortó al pueblo, reformó el gobierno y mantuvo la estabilidad. Mientras tanto, el estado de Wu, aprovechando la agitación de Chu, capturó a cinco generales chu. El rey Ping, dirigiéndose a Guan Cong, declaró: "Pide la recompensa que desees". Guan Cong solicitó el puesto de Jefe Adivino, y el Rey Ping le concedió su deseo.

Anteriormente, el rey Gong tenía cinco hijos predilectos pero ningún heredero claro. En busca de guía divina, ofreció sacrificios a las deidades de la montaña y el río, rogando por una señal que designara a su sucesor. En secreto, enterró una tablilla de jade en el templo ancestral e hizo que sus cinco hijos se purificaran antes de entrar. El destino quiso que el príncipe Kang pisara la tablilla, que el príncipe Ling apoyara el codo en ella y que los príncipes Bi y Xi mantuvieran las distancias. El más joven, Qi Ji, fue llevado en brazos por un asistente y se arrodilló directamente sobre el broche de la tablilla. Así, Kang ascendió al trono debido a su antigüedad, pero su linaje pereció pronto; el príncipe Wei se convirtió en rey Ling, pero fue asesinado; el príncipe Bi gobernó sólo unos días antes de encontrar la muerte; el príncipe Xi nunca gobernó y también pereció. Estos cuatro príncipes no dejaron descendencia. Sólo Qi Ji ascendió al trono como rey Ping, asegurando la continuidad del linaje real de Chu y cumpliendo el presagio divino.

Antes, cuando el Príncipe Bi regresaba de Jin, Han Xuanzu preguntó a Shu Xiang: "¿Tendrá éxito el Príncipe Bi?". Shu Xiang respondió: "No lo hará". Xuanzu preguntó: "El pueblo de Chu detesta al rey Ling y anhela un nuevo gobernante, como los mercaderes que persiguen beneficios. ¿Cómo podría fracasar?" Shu Xiang respondió: "¿Quién apoya realmente al Príncipe Bi? ¿Quién comparte sus quejas? Ocupar el trono implica cinco desafíos: tener favor pero carecer de talento es el primero; poseer talento pero carecer de apoyo es el segundo; tener apoyo pero carecer de previsión estratégica es el tercero; poseer estrategia pero carecer del favor público es el cuarto; y tener el favor público pero carecer de virtud es el quinto. El príncipe Bi pasó trece años en Jin sin cultivar un cuadro de seguidores eruditos: carece de talento. Su familia fue destrozada, sus parientes se volvieron contra él: carece de apoyo. Actuó imprudentemente sin oportunidad: carece de estrategia. Fue un exiliado sin el apoyo del pueblo: carece de favor público. Incluso en su tierra natal, nadie llora su ausencia: carece de virtud. La tiranía del rey Ling lo condenó, pero el príncipe Bi encarnaba los cinco fracasos. ¿Cómo podría gobernar? Es probable que el trono recaiga en Qi Ji".

Xuanzu replicó: "¿Pero no se enfrentaron a retos similares el duque Huan de Qi y el duque Wen de Jin?". Shu Xiang explicó: "El duque Huan era hijo de la dama Wei, amada por el rey Xi. Tenía ministros capaces como Bao Shuya, Bin Xu Wu y Xi Peng. Tenía aliados en Ju y Wei, y el apoyo interno de los clanes Gao y Guo. Siguió sabios consejos y recompensó generosamente a su pueblo. ¿No estaba destinado a gobernar? Del mismo modo, el duque Wen era hijo de la dama Hu Ji, apreciada por el duque Xian. Era diligente en el estudio, formando un círculo de cinco hombres dignos a los diecisiete años. Tenía consejeros leales como Ziquan y Zifan, comandantes militares como Wei Chou y Jia Tuo, aliados extranjeros en Qi, Song, Qin y Chu, y partidarios internos entre las familias Luan, Xi, Hu y Xian. Exiliado durante diecinueve años, regresó con una determinación inquebrantable. Dado que el pueblo había abandonado a sus rivales y acudía en masa hacia él, ¿no era inevitable su ascensión? El príncipe Bi, en cambio, no tenía apoyo, ni aliados, ni legado. ¿Cómo podría triunfar?"

Tal y como se predijo, el reinado del príncipe Bi duró poco y Qi Ji acabó ascendiendo al trono, tal y como había previsto Shu Xiang.

111

En el segundo año del rey Ping (527 a.C.), envió a Fei Wuji a Qin a buscar una novia para el príncipe heredero Jian. Esta dama era excepcionalmente bella, y antes incluso de que llegara a la capital de Chu, Wuji se apresuró a regresar para instar al rey Ping: "La belleza de esta dama de Qin no tiene comparación; ¿por qué no te la quedas para ti y buscas otra para el príncipe heredero?". Persuadido por la sugerencia de Wuji, el rey Ping acabó tomando a la dama Qin como esposa y engendró con ella a Xiong Zhen. Luego organizó otro matrimonio para el príncipe heredero.

En aquella época, Wu She era la tutora del príncipe heredero, mientras que Wuji ocupaba el puesto de tutor subalterno. Wuji, que no era querido por el príncipe heredero, le calumniaba a menudo por despecho. El príncipe heredero, que entonces tenía quince años, tenía una madre del estado de Cai y no gozaba del favor del rey Ping, por lo que éste se fue distanciando poco a poco del príncipe heredero.

En el sexto año (523 a.C.), el rey Ping ordenó al príncipe heredero que residiera en Chengfu para vigilar la frontera. Wuji continuó difamando al príncipe heredero día y noche ante el rey Ping, diciendo: "Por haber traído a la dama Qin a tu harén, el príncipe heredero alberga un profundo resentimiento hacia mí y no puede sentir menos resentimiento hacia ti. Deberías estar en guardia. Además, residiendo en Chengfu, el príncipe heredero ejerce el poder militar, se alía con otros señores feudales y trama constantemente marchas hacia la capital". En consecuencia, el rey Ping convocó a Wu She para reprenderle. Comprendiendo que se debía a las calumnias de Wuji, Wu She le aconsejó: "¿Por qué Su Majestad aleja a su propia carne y sangre por culpa de un hombre insignificante?". Wuji replicó: "Si no sometemos a Wu She ahora, habrá arrepentimientos más tarde". Así, el rey Ping encarceló a Wu She y ordenó a Sima Fen Yang que convocara al príncipe heredero con la intención de ejecutarlo. Al conocer la noticia, el príncipe heredero huyó al estado de Song .

Wuji sugirió entonces: "Wu She tiene dos hijos. Si no los matan, se convertirán en una amenaza para Chu. ¿Por qué no convocarlos con el pretexto de perdonarle la vida a su padre? Seguro que volverán". Siguiendo este consejo, el rey Ping envió enviados a Wu She, diciendo: "Si puedes traer de vuelta a tus dos hijos, se te perdonará la vida; de lo contrario, te enfrentarás a la ejecución". Wu She respondió: "Wu Shang es recto y sencillo, valora la lealtad y la piedad filial. Al enterarse de que regresar podría salvar a su padre, volvería sin importarle el peligro. Por otro lado, Wu Xu es inteligente y estratégico, y sabe muy bien que volver significa una muerte segura, por lo que definitivamente no regresará. Sin embargo, es él quien supondrá una futura amenaza para Chu". Cuando llegaron los enviados, Wu Shang le dijo a Wu Xu: "Sería poco filial ignorar la petición de clemencia de nuestro padre, pero dejar de buscar venganza tras su muerte sería imprudente. Debes usar tu sabiduría para realizar grandes hazañas". Wu Shang regresó solo a Chu, mientras que Wu Xu, al encontrarse con los enviados, declaró: "Ya que mi padre es culpable, ¿para qué llamar a sus hijos?". Sacó su arco para disparar a los enviados, que huyeron rápidamente, y Wu Xu escapó a Wu. Al enterarse, Wu She se lamentó: "Con la huida de Wu Xu, Chu está en peligro". Posteriormente, Chu ejecutó a Wu She y Wu Shang .

En el décimo año (519 a.C.), la madre del príncipe heredero Jian residía en Juqiao y se comunicaba en secreto con Wu. Cuando el príncipe de Wu, Gongzi Guang, lanzó un ataque contra Chu, derrotando a los ejércitos de Chen y Cai y llevándose a la madre del príncipe heredero, Chu fortificó Yingdu por miedo. Anteriormente, una disputa por las moreras entre niños de las ciudades fronterizas de Wu y Chu desembocó en un conflicto armado, lo que provocó represalias por ambas partes. Finalmente, Gongzi Guang aprovechó la oportunidad para conquistar Zhongli y Juqiao, lo que hizo que Chu fortificara aún más sus defensas .

A la muerte del rey Ping en el año trece (516 a.C.), el general Zi Chang propuso instalar a Ling Yin Zi Xi como rey debido a la corta edad de Xiong Zhen y al hecho de que su madre estaba destinada originalmente al anterior príncipe heredero. Sin embargo, Zi Xi, siendo un benévolo hermanastro del rey Ping, se opuso a cambiar las leyes de sucesión, argumentando que conduciría al caos. Así, Chu entronizó a Xiong Zhen como rey Zhao .

En el primer año del rey Zhao (515 a.C.), el pueblo de Chu despreció a Fei Wuji por haber llevado al príncipe heredero Jian al exilio y orquestado la muerte de Wu She y su familia. Tanto Pi, pariente de Xi Wan, como Wu Xu buscaron refugio en Wu, lo que provocó repetidas invasiones de las fuerzas de Wu contra Chu. Para apaciguar los ánimos, el nuevo Ling Yin Zi Chang ejecutó a Wuji. Cuatro años más tarde (512 a.C.), tres príncipes de Wu desertaron a Chu, recibiendo concesiones de tierras destinadas a reforzar las defensas de Chu contra Wu. En 509 a.C., Wu atacó con éxito varias ciudades de Chu, infligiendo importantes derrotas.

Finalmente, en 506 a.C., durante el invierno, el duque Helu de Wu, junto con Wu Xu, Bo Pi y los estados aliados de Tang y Cai, lanzaron un formidable asalto contra Chu, que sufrió una aplastante derrota. Posteriormente, el ejército de Wu entró en Yingdu, profanando la tumba del rey Ping como resultado de la venganza personal de Wu Xu. Antes de esto, cuando las fuerzas de Wu se acercaron a Yingdu, Chu desplegó tropas al mando de Zi Chang, que fueron derrotadas. Con Zi Chang huyendo a Zheng y el ejército de Chu desintegrándose, Wu aprovechó su impulso y se enfrentó a las fuerzas de Chu cinco veces antes de llegar a Yingdu. El día de Ji Mao, el rey Zhao huyó y, al día siguiente, el ejército de Wu ocupó la ciudad.

El rey Zhao huyó a Yunmeng. Los habitantes de Yunmeng, ignorantes de su verdadera identidad, le hirieron inadvertidamente con una flecha. Posteriormente, el rey Zhao escapó al estado de Yun. El hermano menor del duque Yun, Huai, declaró: "Ya que el rey Ping mató a nuestro padre, ¿por qué no matar hoy a su hijo?". Aunque el duque Yun intentó contener a Huai, también temía que éste pudiera matar al rey Zhao; en consecuencia, acompañó al rey Zhao en su huida al estado de Sui.

Cuando el rey Wu supo que el rey Zhao se había refugiado en Sui, avanzó inmediatamente sobre ese estado. Proclamó al pueblo Sui: "Los descendientes de la familia real Zhou -los que estaban enfeoffados entre los ríos Yangtsé y Han- han sido todos aniquilados por Chu". El gobernante de Sui resolvió entonces matar al rey Zhao. En respuesta, el ayudante del rey Zhao, Ziqi, lo ocultó en un lugar muy secreto y asumió su identidad, diciéndole al Sui: "Entrégame al rey Wu". Sin embargo, cuando los adivinos Sui declararon que entregar al rey Zhao a Wu era poco propicio, los Sui dijeron al rey Wu que "el rey Zhao ha huido; ya no está en Sui". Sin inmutarse, el rey Wu envió enviados a rastrear Sui en busca del rey Zhao, pero el pueblo Sui se negó a cooperar. Como resultado, las fuerzas de Wu detuvieron su avance y se retiraron de Sui.

Cuando el rey Zhao había huido de Yingdu, había enviado previamente a Shen, Bao y Xu al estado de Qin para solicitar ayuda. En respuesta, Qin envió 500 carros para ayudar a Chu. Mientras tanto, Chu reunió las tropas que le quedaban para contraatacar al estado de Wu junto a las fuerzas de Qin. En el undécimo año (505 a.C.), en el mes de junio, en Ji, las fuerzas de Wu fueron derrotadas. Aprovechando el momento en que el general de Wu, Fu Gai, observó el desorden y las bajas entre los soldados de Wu, Fu Gai huyó de vuelta a Wu y se declaró rey. Al oír esto, Helü de Wu ordenó rápidamente a su ejército que se retirara de Chu y regresara a casa para enfrentarse a Fu Gai. Fu Gai fue derrotado y huyó a Chu, donde Chu lo enfeoffed en Tangxi, nombrándolo Señor de Tangxi.

El rey Zhao de Chu derrotó entonces al estado de Tang. En septiembre, el rey Zhao regresó a Yingdu. En el duodécimo año (504 a.C.), Wu volvió a atacar Chu y capturó Fan. Presa del miedo, el monarca de Chu abandonó Yingcheng y trasladó la capital a la región septentrional de Zou.

En el decimosexto año (500 a.C.), Confucio fue nombrado primer ministro de Lu. En el vigésimo año (496 a.C.), Chu exterminó los estados de Dun y Hu. En el vigésimo primer año (495 a.C.), Helü de Wu lanzó una campaña contra el estado de Yue. Durante esta campaña, el rey Goujian de Yue hirió al rey Wu con una flecha, causándole la muerte. En consecuencia, Wu guardó rencor hacia Yue y cesó su agresión occidental contra Chu.

En la primavera del año veintisiete (489 a.C.), Wu atacó el estado de Chen, y el rey Zhao de Chu acudió en ayuda de Chen, estacionando sus tropas en Chengfu. En octubre, el rey Zhao cayó enfermo en plena campaña. Un espectáculo se desarrolló en el cielo: nubes carmesíes, parecidas a pájaros, rodeaban el sol. Tratando de interpretar estos presagios, el rey Zhao consultó al Gran Historiador de Zhou, quien declaró: "Este augurio presagia mal para el monarca de Chu, aunque podría trasladar la calamidad a sus generales". Al oír esto, los generales suplicaron a los dioses su intervención, ofreciéndose a asumir la carga del rey en su lugar. El rey Zhao respondió: "Mis generales son como mi propia carne y sangre. Aunque les sobrevenga el desastre, ¿puede absolverme de mi mal?". Así pues, el rey Zhao declinó su propuesta. Una investigación sobre la causa de su enfermedad reveló que era el mal del río Amarillo. Los ministros pidieron entonces un sacrificio a la deidad del río. El rey Zhao replicó: "Desde que nuestros reyes ancestrales fueron enfeoffed, nuestros sacrificios distantes han sido a los grandes ríos -el Yangtsé y el Han-, mientras que nunca hemos afrentado a la deidad del río Amarillo". En consecuencia, desestimó sus súplicas. En Chen, Confucio comentó: "El rey Zhao de Chu es verdaderamente un hombre de profundos principios. No ha abandonado su estado, lo cual es muy loable".

Aquejado de una grave enfermedad, el rey Zhao convocó a sus nobles y oficiales, diciendo: "Soy indigno; mi ineptitud ha traído repetidamente la desgracia al ejército de Chu, y ahora estoy destinado a dejar esta vida en tranquilidad; tal es mi fortuna". Ofreció pasar el trono a su hermano mayor, el príncipe Shen, que lo rechazó; luego se lo ofreció a su segundo hermano, el príncipe Jie, que también declinó; por último, se lo propuso a su tercer hermano, el príncipe Lü, quien, tras cinco negativas, consintió finalmente en asumir la realeza. Mientras el ejército de Chu se preparaba para enfrentarse a las fuerzas de Wu, el día de Gengyin, el rey Zhao falleció en el campamento. El príncipe Lü declaró: "Cuando el rey Zhao enfermó gravemente, renunció a la posibilidad de que su hijo le sucediera y confió el trono a sus ministros. Acepté su propuesta para honrar su benevolencia, y ahora que se ha marchado, no me atrevo a despreciar su favor." En consulta secreta con Zixi y Ziqi, dispuso que las tropas bloquearan los caminos y escoltó encubiertamente al hijo de una doncella yue, Zhang, coronándolo como rey: era el rey Hui. A continuación, detuvo las acciones militares, regresó a su reino y dio sepultura al rey Zhao.

En el segundo año del reinado del rey Hui (487 a.C.), Zixi llamó desde Wu a Sheng, hijo del príncipe heredero del rey Ping, Jian, y lo nombró prefecto del condado de Chao, otorgándole el título de "Señor Bai". El señor Bai, admirador de los asuntos militares y gentil mecenas de los eruditos, anhelaba vengar a su padre. En el sexto año (483 a.C.), solicitó a Lingyin Zixi una expedición contra el estado de Zheng. Su padre, el príncipe heredero Jian, había huido a Zheng, donde fue asesinado, y el señor Bai albergaba una profunda enemistad contra Zheng. Aunque Zixi accedió, no envió tropas. En el octavo año (481 a.C.), mientras el estado de Jin hacía campaña contra Zheng, éste solicitó ayuda urgente a Chu. Zixi, que había acudido en ayuda de Zheng, aceptó sobornos de éste y le retiró su apoyo. Enfurecido, el señor Bai, junto con el intrépido guerrero Shiqi y otros, lanzó un asalto en la corte, matando a Lingyin Zixi y Ziqi, y apresó al rey Hui, encarcelándolo en la mansión Gao con la intención de ejecutarlo. El ayudante del rey Hui, Qu Gu, consiguió llevarlo a cuestas hasta el palacio de la consorte del rey Zhao. Mientras tanto, el señor Bai se declaró rey de Chu. Un mes más tarde, fortuitamente, el duque Ye llegó para rescatar a Chu, y con los esfuerzos combinados de los hombres del rey Hui y el duque Ye, el señor Bai fue asesinado, permitiendo la restitución del rey Hui. Ese mismo año, Chu conquistó el estado de Chen y lo incorporó como condado dentro de Chu.

En el año decimotercero (476 a.C.), el rey Fuchai de Wu comenzó a acumular poder, intimidando a los estados de Qi y Jin al tiempo que lanzaba una campaña contra Chu. En el decimosexto año (473 a.C.), el estado de Yue aniquiló a Wu. Después, en el año cuarenta y dos (447 a.C.), Chu derrotó al estado de Cai, y dos años más tarde (445 a.C.) derrocó al estado de Qi antes de firmar un tratado de paz con Qin. En esa coyuntura, aunque Yue había destruido Wu, no podía controlar los territorios a lo largo del Yangtsé ni la región al norte del Huai; mientras tanto, Chu se expandió hacia el este, extendiendo su dominio hasta las proximidades de la zona de Sishui.

En el año cincuenta y siete (432 a.C.), murió el rey Hui y su hijo, el rey Jian, subió al trono. En el primer año de su reinado (431 a.C.), dirigió una expedición al norte que derrotó al estado de Ju. En el octavo año (424 a.C.), el duque Wen de Wei, el señor Wu de Han y el señor Huan de Zhao empezaron a surgir como señores feudales autónomos.

En el año 24 (408 a.C.), el rey Jian falleció y su hijo, el rey Sheng, le sucedió inmediatamente. En el sexto año del reinado de Sheng (402 a.C.), unos bandidos lo asesinaron y su hijo, el rey Dao (Xiong Yi), subió al trono. Dos años después (400 a.C.), los tres estados Jin lanzaron una incursión contra Chu pero, al llegar a Chengqiu, se retiraron. En el cuarto año (398 a.C.), Chu hizo campaña contra la dinastía Zhou; durante esta empresa, el estado de Zheng mató a Ziyang. En el noveno año (393 a.C.), Chu atacó Han y se apoderó del territorio de Fushu. En el undécimo año (391 a.C.), los tres estados Jin volvieron a movilizarse contra Chu, derrotando a sus fuerzas en Daliang y Yuguan. En respuesta, Chu envió abundantes regalos a Qin y se reconcilió con ella. Finalmente, en el vigésimo primer año (381 a.C.), el rey Dao murió y su hijo, el rey Su (Zang), asumió el trono.

En el cuarto año del reinado de Su (377 a.C.), el estado de Shu hizo campaña contra Chu y capturó Zifang, lo que llevó a Chu a construir pasos fortificados para repeler al ejército de Shu. En el décimo año (371 a.C.), el estado de Wei se apoderó de Luyang, ciudad de Chu. En el undécimo año (370 a.C.), el rey Su no dejó heredero, por lo que su hermano menor, Xiong Liangfu, fue proclamado rey.

En el sexto año del reinado de Xuan (364 a.C.), el rey de Zhou felicitó al duque Xian de Qin. Qin comenzó a aumentar su poder una vez más, pero los tres estados Jin demostraron ser aún más poderosos, destacando el rey Hui de Wei y el rey Wei de Qi. En el año treinta (340 a.C.), Qin concedió el territorio Shang a Shang Yang y avanzó hacia el sur, lanzando una incursión en Chu. Ese mismo año, el rey Xuan murió y su hijo, el rey Wei (Xiong Shang), subió al trono.

En el sexto año del reinado de Wei (334 a.C.), el rey Xian de Zhou entregó al duque Hui de Qin la carne consagrada de los sacrificios de los reyes Wen y Wu. En el séptimo año (333 a.C.), Tian Ying -el padre del célebre señor Mengchang de Qi- engañó a Chu, lo que llevó al rey Cheng de Chu a declarar la guerra a Qi. Sus fuerzas derrotaron al ejército de Qi en Xuzhou y obligaron a la corte de Qi a expulsar a Tian Ying. Temiendo las repercusiones, Tian Ying se inquietó, y el astuto Zhang Chou persuadió al rey de Chu comentándole:

"Tu triunfo en Xuzhou se aseguró porque el rey de Qi se olvidó de nombrar a Tian Panzi -un hombre que había prestado un servicio encomiable a Qi y se había ganado la lealtad de su pueblo- mientras que, en su lugar, el inepto Tian Ying eligió a Shen Ji, que no encontró ni apoyo ministerial ni el favor popular. Por lo tanto, prevaleciste sobre las fuerzas de Qi. Pero si expulsas a Tian Ying, el rey de Qi sin duda elevará a Panzi, reorganizará su ejército y pronto reanudará las hostilidades contra ti, una perspectiva muy desventajosa para tus intereses".

En consecuencia, el rey de Chu abandonó su demanda de expulsar a Tian Ying.

En el undécimo año (329 a.C.), el rey Wei murió y su hijo, el rey Huai (Xiong Huai), asumió el trono. Aprovechando el luto nacional de Chu, el estado de Wei lanzó una ofensiva, capturando las montañas Xing. En el primer año del reinado de Huai (328 a.C.), Zhang Yi comenzó a servir como canciller del duque Hui de Qin. En el cuarto año (325 a.C.), el duque Hui se proclamó rey.

En el sexto año (323 a.C.), Chu envió a su general pilar, Zhao Yang, para dirigir una expedición contra Wei; en Xiangling, sus fuerzas triunfaron, apoderándose de ocho ciudades. Poco después, Chu movilizó un ejército contra Qi. Alarmado, el rey de Qi -mientras recibía al enviado de Qin, Chen Zhen- preguntó: "¿Cómo debemos contrarrestar a Chu?". Chen Zhen respondió: "No tema, Majestad; concédame permiso para negociar su retirada". En consecuencia, Chen Zhen no tardó en visitar a Zhao Yang en el campamento de Chu y le preguntó: "Por favor, aclárame el sistema de recompensas militares de Chu: ¿qué honores se conceden a quienes derrotan a las fuerzas enemigas y matan a sus comandantes?".

Zhao Yang respondió: "Se les confiere el rango de General del Pilar Superior, se les otorgan los más altos títulos nobiliarios y se les confía una ficha ceremonial de jade."

Chen Zhen preguntó entonces: "¿Hay alguna recompensa más exaltada que ésta?".

"Pues", respondió Zhao Yang, "está la oficina de Lingyin".

Chen Zhen continuó: "Hoy, como canciller de Chu, ya has asumido el papel de Lingyin, el cargo más alto de Chu. Permíteme una analogía: imagina a un mecenas que ofrece a sus asistentes una copa de vino, sólo para que éstos protesten porque la cantidad es insuficiente. Entonces proponen que reciba la copa quien primero dibuje una serpiente en el suelo. Uno de los asistentes exclama: "¡He terminado!" y, levantándose con su copa, declara: "Puedo embellecer la serpiente añadiéndole patas". Sin embargo, una vez que añade las patas, otro asistente -que ya había terminado su dibujo- toma su vino y se lo bebe, exclamando: "Una serpiente no tiene patas por naturaleza; al añadirle patas, has arruinado su esencia". Hoy, cuando lideras el asalto a Wei, habiendo derrotado a sus fuerzas y matado a sus comandantes, no se puede lograr una hazaña mayor ni aumentar tu recompensa. Por el contrario, un fracaso te obligaría a sacrificar tu vida y a perder tu rango, mancillando así la reputación de Chu. Un acto tan imprudente es como "añadir patas a una serpiente". Sería mucho más sensato conducir a tus tropas de vuelta a Chu y extender la benevolencia a Qi, una estrategia que asegure tu eminencia duradera".

Cediendo, Zhao Yang aceptó, y así condujo sus fuerzas fuera de Qi.

En el undécimo año (318 a.C.), Su Qin orquestó una coalición entre los seis estados al este del paso de Hangu para atacar a Qin, con el rey Huai de Chu como líder de esta alianza. Las fuerzas aliadas avanzaron hasta el paso de Hangu, pero al encontrarse con el ejército de Qin, las tropas de cada estado se retiraron sucesivamente, siendo las fuerzas de Qi las últimas en retirarse .

Al año siguiente, en el 317 a.C., el rey Min de Qi triunfó sobre las fuerzas combinadas de Zhao y Wei, mientras que Qin también salió victorioso frente a Han, ambos compitiendo por la supremacía .

En el decimosexto año (313 a.C.), Qin intentó lanzar una ofensiva contra Qi, pero se encontró con un obstáculo formidable debido a la fuerte alianza entre Qi y Chu. Preocupado por esta situación, el rey Hui de Qin pretendió degradar a Zhang Yi de su cargo de canciller y lo envió a reunirse con el rey Huai de Chu. Zhang Yi habló con elocuencia, afirmando que Qin tenía a Chu en la más alta estima y albergaba una profunda enemistad hacia Qi. Propuso que si Chu cerraba sus pasos fronterizos y rompía lazos con Qi, Qin cedería a Chu un territorio de seiscientos li cuadrados en Shangyu, debilitando así el poder de Qi. Zhang argumentó que esta medida beneficiaría a Chu al disminuir la influencia de Qi en el norte, ganarse la gratitud de Qin en el oeste y enriquecer a Chu mediante la adquisición de tierras fértiles, una estrategia que comparó con matar tres pájaros de un tiro. Encantado con esta proposición, el rey Huai de Chu otorgó a Zhang Yi el sello de su cargo, lo celebró diariamente con banquetes y declaró: "¡He recuperado mi Shangyu!". Sólo Chen Zhen expresó su pesar por este giro de los acontecimientos. Interrogado por el rey, Chen Zhen advirtió que Qin valoraba a Chu precisamente por su alianza con Qi, y romper relaciones prematuramente podría aislar a Chu, haciéndola vulnerable al desprecio o incluso al desdén de Qin. Aconsejó esperar hasta recibir el territorio prometido antes de romper lazos con Qi para evitar caer en una trampa .

Sin embargo, el rey Huai no hizo caso del consejo de Chen Zhen y envió un general a Qin para que aceptara el supuesto territorio. Mientras tanto, Zhang Yi regresó a Qin y fingió estar enfermo durante tres meses, durante los cuales Chu no recibió ninguna tierra. Creyendo erróneamente que la ruptura con Qi era insuficiente, el rey Huai envió entonces a un guerrero llamado Song Yu a insultar al rey de Qi, lo que llevó a Qi a aliarse firmemente con Qin. Fue entonces cuando Zhang Yi reapareció en la corte e informó al enviado de Chu de que la tierra ofrecida medía seis li en lugar de seiscientas. Al enterarse de esto, el rey Huai se preparó para declarar la guerra a Qin, pero Chen Zhen volvió a desaconsejar tal acción, recomendando en su lugar que Chu ofreciera a Qin una ciudad valiosa para forjar una alianza destinada a recuperar los territorios perdidos de Qi. Sin embargo, el rey Huai hizo caso omiso de este consejo y movilizó sus fuerzas contra Qin .

En la primavera del 312 a.C., el ejército chu se enfrentó a las fuerzas de Qin en Danyang, sufriendo una aplastante derrota con ochenta mil soldados muertos, entre ellos el general en jefe Qu Gai y el general adjunto Pang Hou Chou, además de la pérdida de varios condados en Hanzhong. Enfurecido, el rey Huai reunió a todas las tropas disponibles para un nuevo asalto a Qin. En la subsiguiente batalla de Lantian, Chu sufrió otra importante derrota. Mientras tanto, Han y Wei aprovecharon el estado de debilidad de Chu para lanzar ataques en su territorio, llegando hasta Deng. Ante estas invasiones, Chu retiró de Qin las fuerzas que le quedaban.

En 311 a.C., Qin reanudó sus contactos diplomáticos con Chu, proponiéndole la paz y ofreciéndole la mitad de la región de Hanzhong. Sin embargo, el rey Huai manifestó su preferencia por obtener a Zhang Yi antes que territorio adicional. Al enterarse, Zhang Yi se ofreció voluntario para viajar a Chu a pesar de conocer el peligro que corría. El rey Hui de Qin se preocupó por la seguridad de Zhang, pero éste le aseguró que su amistad con el ministro de Chu, Jin Shang, y su influencia sobre la concubina favorita, Zheng Xiu, le protegerían. Además, Zhang creía que su visita personal podría arreglar las desavenencias entre Qin y Chu. Así, se embarcó en su misión a Chu .

Esta traducción capta la intriga histórica y las maniobras estratégicas de la época, adaptando los nombres y lugares en aras de la claridad y la legibilidad para un público estadounidense familiarizado con la historia diplomática y militar.

Al llegar a la capital de Chu, a Zhang Yi se le negó una audiencia con el rey Huai y fue encarcelado bajo amenaza de ejecución. En secreto, Zhang Yi sobornó a Jin Shang, que intercedió en su favor, diciendo al rey Huai:

"Su Majestad, al detener a Zhang Yi, está obligado a provocar la ira del Rey Qin. Los gobernantes de otros estados, testigos del deterioro de las relaciones Qin-Chu, sin duda te mirarán con desdén."

Jin Shang también se acercó a la Reina Zheng Xiu, diciendo:

"El rey de Qin tiene en gran estima a Zhang Yi, pero el rey Huai pretende ejecutarlo. En este momento, el rey de Qin está dispuesto a ofrecer seis condados de Shangyong como tributo a Chu, junto con exquisitas mujeres para el placer de Su Majestad, entre ellas, cantantes y bailarinas de palacio para servir como asistentes reales. El rey de Chu valora la expansión territorial, y estas mujeres de Qin seguramente cautivarán su favor. Si esto ocurriera, Mi Señora, podría verse desplazada. Sería más prudente abogar por la liberación de Zhang Yi ante el Rey".

Persuadido, Zheng Xiu suplicó en favor de Zhang Yi y consiguió su liberación. Una vez liberado, el rey Huai trató a Zhang Yi con gran hospitalidad. Aprovechando la oportunidad, Zhang Yi convenció al rey de Chu para que abandonara la alianza vertical (hézòng) y estrechara lazos con Qin, consolidando su unión mediante el matrimonio.

Después de que Zhang Yi partiera de Chu, Qu Yuan regresó de su misión diplomática en Qi y amonestó al rey Huai:

"¿Por qué Su Majestad no dio muerte a Zhang Yi?"

Sólo entonces el rey Huai se arrepintió de su decisión y envió emisarios para capturar a Zhang Yi, pero ya era demasiado tarde: había huido. Ese mismo año, el rey Hui de Qin falleció.

26º año del reinado de Huai (309 a.C.)

El rey Min de Qi aspiraba a liderar la alianza vertical y le molestaba la alianza de Chu con Qin. Envió una carta al rey Huai, advirtiéndole:

*"Me temo que Su Majestad no ha considerado plenamente el peso de la soberanía. Ahora que el Rey Hui de Qin ha perecido y el Rey Wu ha ascendido al trono, Zhang Yi ha huido a Wei, y el Rey Wu ha nombrado a Chuli Ji y a Gongsun Yan como sus principales consejeros. Sin embargo, Chu sigue sometida a Qin.

Chuli Ji está cerca de Han, mientras que Gongsun Yan tiene lazos con Wei. Si Chu continúa sirviendo a Qin, Han y Wei se verán obligados a hacer lo mismo. En consecuencia, Yan y Zhao seguirán su ejemplo. Con cuatro estados compitiendo por el favor de Qin, Chu corre el riesgo de convertirse en nada más que una provincia vasalla de Qin.

¿Por qué Su Majestad no une sus fuerzas a las mías para reunir a Han, Wei, Yan y Zhao, restaurando el prestigio de la casa real de Zhou? Esto le permitiría consolidar sus fuerzas, fortalecer su nación, y comandar la lealtad de todos bajo el cielo. Nadie se atrevería a desafiarte.

En ese momento, podrías liderar las fuerzas aliadas contra Qin y asegurarte la victoria. Te apoderarías del paso de Wu, de las tierras de Shu y Han, y reclamarías las riquezas de Wu y Yue, dominando el río Yangtsé y el mar del Este. Han y Wei te cederían Shangdang, empujando tus fronteras occidentales hasta el paso de Hangu. Chu sería cien veces más fuerte de lo que es ahora.

Además, Zhang Yi engañó a Su Majestad, costándole a Chu la región de Hanzhong, y sus ejércitos sufrieron la derrota en Lantian. Todos bajo el cielo comparten su indignación. Sin embargo, ahora, Su Majestad contempla servir a Qin? Le insto a que lo reconsidere. "*

El rey Huai, inclinado hacia una alianza con Qin, vaciló al leer la carta del rey Min y pidió consejo a sus ministros. Algunos abogaban por aliarse con Qin, mientras que otros apoyaban la propuesta de Qi.

aconsejó Zhao Ju:

*"Aunque Su Majestad ha expandido el territorio de Chu hacia el este hasta Yue, esto es insuficiente para restaurar nuestro honor. En su lugar, debería estrechar lazos con Qi y Han para elevar la posición de Chuli Ji dentro de Qin. Al hacerlo, Han y Qi se verán obligados a apoyarle en la recuperación del territorio perdido.

Qin triunfó recientemente sobre Han en Yiyang, pero Han sigue siendo leal a Qin, ya que sus tumbas ancestrales se encuentran en Pingyang, a sólo setenta li de la fortaleza militar de Qin en Wusui. Así, Han no se atreve a desafiar a Qin. Sin embargo, si Qin ataca Sanchuan, Zhao asalta Shangdang y Chu avanza más allá del río Amarillo, Han estará condenada.

Aunque Chu no pueda salvar directamente a Han, asegurar la supervivencia nominal de Han garantizará su lealtad a Chu. Han recuperó recientemente Wusui de Qin, y con el Río Amarillo y las Montañas Occidentales como barreras naturales, debe su supervivencia a Chu más que a ningún otro estado. Así pues, Han servirá inevitablemente a Su Majestad con urgencia.

Qi apoya a Han porque el Príncipe Mai de Han sirve como canciller de Qi. Dado que Han ha reclamado Wusui a Qin, si Su Majestad fortalece las relaciones con Han, aprovechando tanto Qi como Han para elevar el estatus de Chuli Ji dentro de Qin, su señor no se atreverá a abandonarlo. Además, si Chu le ayuda, Chuli Ji seguramente persuadirá al Rey de Qin para que devuelva a Chu los territorios perdidos "*.

El rey Huai aceptó este consejo, abandonando la alianza con Qin y alineándose en su lugar con Qi y estrechando lazos con Han.

Año 24 del reinado de Huai (305 a.C.)

A pesar de ello, dos años más tarde, Chu traicionó a Qi y se alió con Qin. En cuanto el rey Zhao de Qin ascendió al trono, colmó a Chu de regalos y tributos. Chu respondió enviando un emisario a Qin para asegurar un matrimonio real.

25º año del reinado de Huai (304 a.C.)

El rey Huai viajó personalmente a Qin, donde él y el rey Zhao formalizaron su alianza en Huangji. Qin devolvió la región de Shangyong a Chu como parte del acuerdo.

26º año del reinado de Huai (303 a.C.)

En respuesta a la traición de Chu a la alianza vertical, Qi, Han y Wei abandonaron sus lazos con Chu y se aliaron con Qin. Juntos, lanzaron una campaña militar contra Chu. Ante la inminente derrota, Chu envió a su príncipe heredero como rehén a Qin a cambio de ayuda militar. Qin envió al general Ke Qingtong al frente de un ejército en defensa de Chu, obligando a los tres estados aliados a retirarse.

En el año veintisiete (302 a.C.), un destacado ministro del Estado de Qin se enzarzó en una pelea privada con el príncipe heredero de Chu; éste lo mató y luego huyó de vuelta a Chu.

En el año veintiocho (301 a.C.), Qin, en alianza con los estados de Qi, Han y Wei, lanzó un ataque conjunto contra Chu, matando al eminente general chu Tang Mei, capturando la estratégica fortaleza de Zhongqiu y retirándose después.

En el año veintinueve (300 a.C.), Qin atacó de nuevo a Chu, aniquilando por completo a sus fuerzas, matando a unos veinte mil soldados chu y al general chu Jing Que. Atemorizado, el rey Huai de Chu envió a su príncipe heredero como rehén a Qi para lograr la reconciliación.

En el trigésimo año (209 a.C.), Qin reanudó su ofensiva contra Chu y capturó ocho ciudades. El rey Zhao de Qin se dirigió entonces al monarca de Chu en un edicto formal:

"Al principio, hicimos un juramento de hermandad en el pacto de Huangji e intercambiamos rehenes, estableciendo así una relación excepcionalmente armoniosa. Sin embargo, vuestro príncipe heredero asesinó a uno de mis principales ministros y, sin ofrecer siquiera una disculpa, se dio a la fuga. Profundamente indignado, envié tropas a invadir tus fronteras. Ahora me entero de que has enviado a tu príncipe heredero como rehén a Qi para negociar la paz. Nuestros estados, que comparten fronteras contiguas y han estado unidos durante mucho tiempo a través de alianzas matrimoniales, han disfrutado de relaciones amistosas durante muchos años. Pero como ahora las relaciones entre Qin y Chu se agrian, es imposible mandar a los señores feudales. Propongo que nos reunamos en Wuguan para forjar una alianza y, tras formalizar nuestro pacto, nos separemos. Me tomo la libertad de transmitirte esta propuesta".

Al leer esta carta, el rey Huai de Chu se sintió muy preocupado. Dividido entre el deseo de asistir a la reunión propuesta y el temor a ser engañado -e igualmente indeciso a declinar por miedo a incitar la ira del rey de Qin-, recibió consejo de Zhao Ju, quien le aconsejó: "Majestad, no vaya usted mismo; más bien, despliegue sus tropas para reforzar la frontera. El Estado de Qin es tan feroz como los tigres y los lobos y no es de fiar: alberga ambiciones de anexionarse los demás estados feudales".

A pesar de esta advertencia, el hijo del rey Huai, el príncipe Zilan, imploró a su padre: "¿Por qué romper tu amistad con el rey de Qin?". En consecuencia, el rey Huai procedió a reunirse con el rey Zhao de Qin. Sin embargo, en cuanto llegó el monarca de Chu, las fuerzas de Qin acordonaron Wuguan y lo secuestraron en Xianyang. En una reunión en Zhangtai, el rey de Qin trató al rey Huai como si fuera un subordinado de un estado vasallo, negándole la dignidad de igual cortesía. Indignado, el rey Huai lamentó amargamente no haber escuchado el consejo de Zhao Ju. El rey de Qin lo detuvo y obligó a Chu a ceder las comandancias de Wu y Qianzhong. Mientras que el rey Huai sólo pretendía negociar una alianza, la ambición del rey Qin era asegurarse primero ganancias territoriales. Enfurecido, el rey Huai gritó: "Qin me ha engañado y ahora me obliga a perder territorio", y a partir de entonces se negó a aceptar más condiciones, por lo que el rey Qin continuó manteniéndolo cautivo.

Alarmados por estos acontecimientos, los ministros de Chu se reunieron en serio. Se lamentaron: "Nuestro soberano languidece en Qin sin perspectivas de retorno; el rey de Qin nos chantajea por tierras, y nuestro príncipe heredero es rehén en Qi. Si Qi y Qin se coluden, Chu está condenada". Algunos incluso propusieron entronizar a uno de los hijos del rey Huai que permanecía en Chu. Pero Zhao Ju objetó: "Tanto el rey como el príncipe heredero están atrapados entre los estados feudales; contravenir ahora las órdenes del rey instalando a otro heredero es de lo más impropio." Así que recurrieron al engaño: enviaron un emisario a Qi con la noticia del fallecimiento del rey. El rey Min de Qi confió a su canciller: "Tal vez deberíamos retener al príncipe heredero como moneda de cambio para reclamar las tierras septentrionales de Chu, Huai Bei". El canciller replicó: "Eso no servirá; si se establece un rey en Ying, nos quedaríamos sólo con un rehén y nuestra reputación quedaría manchada ante el mundo". Otra voz argumentó: "No, si se instala un rey en Ying, podemos aprovechar la oportunidad para negociar con el nuevo gobernante: 'Si nos cedéis las tierras de Dongguo, ejecutaremos al príncipe heredero en vuestro nombre; en su defecto, nos uniremos a Qin, Han y Wei para entronizar al príncipe heredero'. De este modo, Dongguo caería sin duda en nuestras garras". Finalmente, el rey de Qi adoptó la estratagema del canciller y devolvió al príncipe heredero de Chu. A su llegada a Chu, el príncipe heredero fue entronizado como rey: era el rey Qingxiang. El pueblo de Chu anunció entonces a Qin: "Por la gracia de nuestras deidades estatales, nuestra nación tiene ahora un soberano".

En el primer año del reinado de Qingxiang (298 a.C.), ante la incapacidad de Qin de obtener concesiones territoriales mediante la coacción al rey Huai, Chu contraatacó instalando a su nuevo rey. Enfurecido, el rey Zhao de Qin envió sus tropas para atacar a Chu en Wuguan, derrotando decisivamente a las fuerzas chu, matando a cincuenta mil soldados y capturando quince ciudades, incluida Xiyi, antes de retirarse.

En el segundo año (297 a.C.), el rey Huai de Chu intentó huir. Cuando Qin se enteró de su huida, bloqueó los caminos que conducían a Chu. Aterrorizado, el rey Huai intentó regresar a Chu por un camino menos transitado a través del Estado de Zhao. Sin embargo, el regente de Zhao -cuyo hijo, el rey Hui, acababa de ascender y actuaba en lugar del monarca- se mostró demasiado tímido para ofrecerle refugio. Desesperado, el rey Huai trató entonces de escapar al estado de Wei, pero los soldados de Qin no tardaron en darle alcance, obligándole a regresar una vez más a Qin en compañía de enviados de Qin. En ese momento, el rey Huai cayó gravemente enfermo y, en el tercer año (296 a.C.) del reinado de Qingxiang, murió en Qin. Qin envió su féretro a Chu, y el pueblo de Chu lo lloró como si hubiera perdido a su propia familia. A partir de entonces, los señores feudales empezaron a considerar que el rey de Qin carecía de escrúpulos y se rompieron las relaciones diplomáticas entre Qin y Chu.

En el sexto año (293 a.C.), Qin envió al general Bai Qi a atacar el Estado de Han. En Yique, Bai Qi logró una rotunda victoria, matando a 240.000 soldados Han. El rey de Qin envió entonces una carta formal al rey de Chu declarando: "Chu ha traicionado a Qin; ahora lideraremos una coalición de señores feudales para atacar a Chu y determinar de una vez por todas quién prevalece. Le insto a reorganizar sus fuerzas para que pueda entablar una batalla decisiva". Profundamente alarmado, el rey Qingxiang de Chu contempló la posibilidad de renovar la paz con Qin. En el séptimo año (292 a.C.), mientras Chu viajaba a Qin para recibir a una nueva novia, los dos estados se reconciliaron una vez más.

En el undécimo año (288 a.C.), los reyes de Qi y Qin se autoproclamaron emperadores; sin embargo, apenas un mes después, revirtieron el título de emperador a rey.

En el decimocuarto año (285 a.C.), el rey Qingxiang de Chu y el rey Zhao de Qin se reunieron cordialmente en Wanyou para negociar la paz y cimentar alianzas matrimoniales. Al año siguiente (284 a.C.), Chu, en alianza con Qin, Han, Zhao y Wei, atacó conjuntamente Qi y se apoderó del territorio al norte del río Huai. En el decimosexto año (283 a.C.), el rey de Chu se reunió de nuevo con el rey Zhao de Qin en Yan en una cumbre amistosa, y ese otoño también se entrevistó con el rey de Qin en Rang Xiangquan.

En el año 281 a.C., había un hombre en el estado de Chu que disfrutaba disparando a los gansos salvajes que se dirigían al norte con su delicado arco y sus finas cuerdas. El rey Xiang de Chu lo convocó para preguntarle por sus técnicas de tiro con arco. Él respondió: "Soy aficionado a cazar aves más pequeñas, lo cual no es más que una hazaña menor indigna de mención ante Su Majestad. Además, dada la vasta extensión del territorio de Chu y tu sagacidad, deberías apuntar a objetivos mucho mayores que estas pequeñas aves. En la antigüedad, los Tres Soberanos aspiraban a la eminencia moral, mientras que los Cinco Hegemones apuntaban a la destreza marcial. Así, Qin, Wei, Yan y Zhao son como gansos menores; Qi, Lu, Han y Wei son como patos cerceta; Zou, Fei, Tan y Pi son meros gorriones. El resto ni siquiera son dignos de mención. ¿Cómo derribarías a estos seis pares de pájaros? ¿Por qué no utilizar a los sabios como arcos y a los guerreros como flechas, apuntando en el momento oportuno para capturarlos a todos? Entonces, estos seis pares de pájaros podrían ser embolsados y llevados de vuelta a tu palacio. Tal alegría no es efímera, ni la ganancia comparable a la de la caza común. Si tensaras tu arco contra la parte sur del Daliang de Wei, hiriendo su flanco derecho e impactando directamente en Han, entonces el paso de las llanuras centrales quedaría cortado, y los condados de Shangcai caerían sin luchar. Volviendo atrás, si se disparara hacia el este, hacia Yu, cortando el brazo izquierdo de Wei, y luego hacia el exterior, hacia Dingtao, se reclamarían las partes orientales de Wei, capturando los dos condados de Dadong y Fangyu. Con las extremidades de Wei lisiadas, se derrumbaría; atacando de frente a Teng, podrías apoderarte de Daliang. Te retirarías a Lantai, darías de beber a tus caballos en el río Oeste y asegurarías Daliang. Este sería el primer deleite del tiro con arco.

Si realmente sientes un amor insaciable por el tiro con arco, saca tu preciado arco, sustituye las puntas de flecha por otras de piedra y parte hacia el Mar del Este para cazar grandes aves de pico ganchudo. A tu regreso, reconstruye la Gran Muralla como defensa. Por la mañana, dispara contra Dongju; al atardecer, contra Ciqiu; al anochecer, captura Jimo; da la vuelta y controla Wudao, asegurando así el lado oriental de la Gran Muralla y tomando la parte septentrional del monte Tai. Al oeste, bordearías Zhao, y al norte, llegarías a Yan, formando así una coalición entre Chu, Zhao y Yan como pájaros que despliegan sus alas sin alianza formal. Podrías viajar hacia el noreste para ver Liaodong, de Yan, o hacia el sur para contemplar Kuaiji, de Yue.

En cuanto a los doce estados feudales a lo largo del río Si, se podían controlar fácilmente con una mano tirando y la otra dando palmadas, conquistándolos todos en una sola mañana. Ahora, Qin ha derrotado a Han, convirtiéndose en una amenaza a largo plazo, ya que no puede retener las ciudades de las que se ha apoderado. Sus ataques contra Wei han resultado ineficaces, y sus golpes contra Zhao sólo han provocado más problemas, agotando las fuerzas de Qin y Wei. En consecuencia, Chu podría recuperar Hanzhong, Xi y Li, territorios perdidos que ahora puede recuperar.

El rey Xiang de Chu, equipado con un precioso arco y cuerdas nuevas, se aventuró hacia el paso de Meng, esperando el agotamiento de Qin, con el objetivo de recuperar Shandong y Hedong, restaurando la integridad de Chu. De este modo, podría reconfortar a su pueblo y dar descanso a sus tropas, estableciéndose como un rey orientado hacia el sur. Qin, sin embargo, se asemeja a un pájaro gigante, residente en tierra firme, orientado hacia el este, con su ala izquierda cerca del suroeste de Zhao y su ala derecha cerca de Yancheng de Chu. Se enfrenta a Han y Wei, codiciando las Llanuras Centrales, ocupando posiciones ventajosas y lugares estratégicos, extendiendo sus alas a lo largo de tres mil millas: un enemigo formidable al que no hay que subestimar.

En relación con el esfuerzo conjunto de Chu, Qi y Han para atacar Qin y conspirar contra la dinastía Zhou, el duque Nan de Zhou envió a Wu Gong a hablar con el canciller Zhaozi de Chu. Wu Gong argumentó que utilizar la fuerza militar para dividir las afueras de la capital de Zhou para el transporte y honrar al rey de Chu con tesoros del sur sería imprudente. Matar a un gobernante venerado por muchos estados y convertir en súbditos a generaciones de monarcas alienaría a las grandes potencias. Amenazar con números al débil estado de Zhou disgustaría a los estados menores. Sin ganar fama ni beneficios, la acción militar no debía perjudicar al pueblo. Si hubiera intenciones de perjudicar a Zhou, se impediría dar órdenes a los señores feudales.

Zhaozi respondió, preguntando por qué no se podía conspirar contra Zhou. Wu Gong explicó que sin cinco veces las fuerzas del enemigo, no se debía atacar, y sin diez veces las fuerzas defensoras, no se debía asediar. Un solo Zhou equivalía a veinte estados Jin. Cuando Han desplegó una vez doscientas mil tropas contra Jin, sufrieron una desgracia, perdiendo soldados de élite y fracasando en su intento de capturar la ciudad. Poseyendo menos de cien veces las fuerzas de Han, conspirar contra Zhou sería transparente para todos. Enemistarse con Zhou reforzaría el poder de Han sobre Sanchuan y provocaría la pérdida de tierras más allá de Fangcheng. Por lo tanto, perjudicar a Zhou aumentaría la fuerza de Han y se arriesgaría a ser condenado por sus aliados. Así, Chu abandonó sus planes.

Esta traducción emplea un lenguaje refinado y expresiones idiomáticas para garantizar que el texto sea accesible y atractivo para el público estadounidense. También mantiene el contexto histórico y los matices culturales del texto original chino.

En el decimonoveno año (280 a.C.), el estado de Qin lanzó una expedición contra Chu, que se saldó con una aplastante derrota de las fuerzas chu. En consecuencia, Chu cedió Shangyong y los territorios del norte del río Han a Qin.

En el vigésimo año (279 a.C.), el formidable general Qin Bai Qi se apoderó de Xiling, un bastión clave de Chu. Al año siguiente (278 a.C.), Bai Qi avanzó aún más, capturando la capital de Chu, Ying, e incendiando las tumbas reales de Yiling. El ejército del rey Xiang de Chu fue completamente derrotado, lo que le incapacitó para seguir resistiendo. Se retiró hacia el noreste y se refugió en la ciudad de Chen.

En el año veintidós (277 a.C.), Qin continuó su implacable conquista, anexionándose las regiones de Wujun y Qianzhong.

En el año veintitrés (276 a.C.), el rey Xiang reunió a más de cien mil soldados de las provincias orientales y lanzó una contraofensiva, recuperando quince ciudades a lo largo del río Yangtsé que habían caído en manos de Qin, estableciéndolas como condados administrativos para fortificar la resistencia.

En el año veintisiete (272 a.C.), Chu envió treinta mil soldados para ayudar a los Tres Jins (Han, Zhao y Wei) en su campaña contra Yan. Posteriormente, Chu buscó la paz con Qin, enviando al príncipe heredero como rehén, acompañado por el ministro Zuo Tu para servir en la corte de Qin.

En el año treinta y seis (263 a.C.), el rey Qingxiang de Chu cayó gravemente enfermo. El príncipe heredero escapó a Chu y, en otoño de ese año, el rey Qingxiang falleció. El príncipe heredero, Xiong Yuan, ascendió al trono como rey Kaolie. Nombró a Zuo Tu primer ministro y le concedió el feudo de Wu, otorgándole el título nobiliario de Señor Chunshen.

En el primer año del reinado de Kaolie (262 a.C.), éste cedió la región de Zhou a Qin en un intento de alcanzar la paz. Explore la tumultuosa historia del reino de Chu, centrándose en las reformas transformadoras del rey Zhuang y en el impacto de las cualidades de liderazgo en el destino de una nación. Descubra las lecciones de la antigua historia china.
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En el sexto año (257 a.C.), Qin sitió Handan y Zhao solicitó ayuda urgente a Chu. Chu respondió enviando al general Jingyang para ayudar a Zhao. Al año siguiente (256 a.C.), Chu lanzó una ofensiva contra Xinchong, obligando a las fuerzas de Qin a retirarse.

En el duodécimo año (251 a.C.), falleció el rey Zhaoxiang de Qin, lo que llevó al rey Kaolie a enviar a Lord Chunshen a Qin para presentar sus respetos. En el decimosexto año (247 a.C.), el rey Zhuangxiang de Qin también falleció, y el joven rey Zheng -más tarde conocido como Qin Shi Huang- subió al trono.

En el año veintidós (241 a.C.), Chu unió sus fuerzas a las de otros estados feudales en una alianza contra Qin. Sin embargo, al enfrentarse a circunstancias desfavorables, se vieron obligados a retirarse. Posteriormente, Chu trasladó su capital hacia el este, a Shouchun, rebautizándola como Ying.

En el año veinticinco (238 a.C.), el rey Kaolie murió y su hijo, el rey You, ascendió al trono. Durante este periodo, Li Yuan orquestó el asesinato del señor Chunshen.

En el tercer año del reinado del rey You (235 a.C.), Qin y Wei lanzaron una campaña conjunta contra Chu. Ese mismo año, el canciller de Qin, Lü Buwei, falleció.

En el noveno año (229 a.C.), Qin aniquiló el estado de Han. Al año siguiente (228 a.C.), el rey You falleció y su hermanastro menor ascendió al trono como rey Ai. Sin embargo, al cabo de poco más de dos meses, Ai fue asesinado por partidarios leales a su hermano mayor, Fuchu, que se proclamó rey de Chu. Ese mismo año, Qin capturó al rey Qian de Zhao.

En el primer año del reinado de Fuchu (227 a.C.), el príncipe heredero Dan de Yan orquestó un atentado contra el rey Qin utilizando al guerrero Jing Ke.

En el segundo año (226 a.C.), Qin lanzó otra ofensiva contra Chu, infligiéndole una derrota devastadora y capturando más de diez ciudades.

En el tercer año (225 a.C.), Qin había arrasado el estado de Wei.

En el cuarto año (224 a.C.), el gran general de Qin, Wang Jian, aplastó a las fuerzas chu en Qi, matando al estimado general chu Xiang Yan.

En el quinto año (223 a.C.), las fuerzas combinadas de los generales Qin Wang Jian y Meng Wu asaltaron la capital de Chu, capturando al rey Fuchu y poniendo fin al otrora poderoso estado de Chu. El antiguo territorio de Chu se dividió posteriormente en tres comandancias Qin.

El Gran Historiador comentó: Cuando el rey Ling de Chu convocó a los señores feudales en Shen, ejecutó al alto ministro de Qi, Qing Feng, construyó la grandiosa terraza de Zhanghua y codició los Nueve Calderos de la casa real de Zhou, sus ambiciones no tenían límites: consideraba que el mundo era suyo. Sin embargo, al final pereció de inanición en la humilde casa de Shen Hai, convirtiéndose en objeto de burla de todo el reino. Su falta de virtud e integridad lo llevaron a una muerte ignominiosa, ¡realmente lamentable! ¿No deberían los gobernantes ser siempre cautelosos con el poder?

Qi Ji ascendió al trono a través de luchas internas y se entregó en exceso a las mujeres de Qin, lo que estuvo a punto de llevar a su estado a la ruina total una vez más.