El progenitor del clan Zhao y el pueblo de Qin comparten la misma raíz ancestral. Este linaje se transmitió a Zhongyan, que una vez condujo el carro del emperador Taiwu de Yin. Su descendiente, Feilian, tuvo dos hijos. Un hijo, llamado Elai, sirvió al rey Zhou y más tarde fue asesinado por los Zhou; su progenie se convirtió en el pueblo Qin. El hermano menor de Elai, Jisheng, se convirtió en el antepasado de los Zhao.
Jisheng engendró a Mengzeng, que se ganó el favor del rey Cheng de Zhou; éste es el famoso Zhaigao Lang. Lang engendró a Hengfu, que a su vez engendró a Zao Fu. Zao Fu se ganó el favor del rey Mu de Zhou. Seleccionó ocho magníficos corceles y, junto con los renombrados caballos robados de la Arboleda del Melocotón -como Li, Hualiao y Luer-, se los presentó al rey Mu. Impresionado, el rey designó a Zao Fu para conducir el carro en una gira por el oeste, durante la cual conoció a la Reina Madre del Oeste y quedó tan embelesado que casi se olvidó de regresar. Poco después, cuando el rey Xuyan se rebeló, el rey Mu, conduciendo su carro a un ritmo de mil millas diarias, lo derrotó decisivamente. Como recompensa, la ciudad de Zhao fue otorgada a Zao Fu, marcando el inicio del linaje Zhao.
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Desde Zao Fu, el linaje continuó a través de seis generaciones hasta Yan Fu, llamado Gongzhong, que durante el reinado del rey Xuan de Zhou condujo el carro en la campaña contra los Rong. En la feroz batalla de Qianmu, Yan Fu sacó una vez del peligro al rey Xuan. Yan Fu engendró a Shudai. En la época de Shudai, mientras el rey You de Zhou se entregaba al libertinaje y al desgobierno, Shudai abandonó la corte de Zhou y se trasladó al estado de Jin, sirviendo al duque Wen de Jin, iniciando así el clan Zhao en Jin.
Desde Shudai en adelante, el clan Zhao floreció. Tras cinco generaciones, surgió Zhao Su. En el decimosexto año del duque Xian de Jin (661 a.C.), cuando Jin hizo campaña contra los estados de Huo, Wei y Geng, Zhao Su sirvió como general en la expedición contra Huo. Huo Gong huyó al estado de Qi. Ese mismo año, Jin sufrió una grave sequía y los adivinos declararon: "La deidad de la montaña Tai de Huo está incitando al mal". En consecuencia, Zhao Su fue enviado a Qi para llamar al gobernante de Huo, restaurando su autoridad para presidir los ritos sagrados en el monte Tai de Huo, lo que trajo de vuelta a Jin abundantes cosechas. En agradecimiento, el duque Xian concedió la tierra de Geng a Zhao Su.
Zhao Su engendró a Gongmeng en un año que coincidió con el primer año del duque Min de Lu (661 a.C.). Gongmeng engendró a Zhao Shuai (pronunciado "cuī"), apodado Ziyu.
Zhao Shuai, que había servido como augur al duque Xian de Jin y a varios de sus hijos, se topó repetidamente con presagios desfavorables, hasta que la adivinación realizada al servicio del príncipe Chong'er resultó auspiciosa, lo que le impulsó a servir a Chong'er. Tras la agitación causada por la rebelión de Li Ji, el príncipe Chong'er huyó a las tierras de los Di, acompañado por Zhao Shuai. Allí, los Di atacaron Qiao Gao Ru, capturando a dos mujeres jóvenes. El jefe Di entregó a la más joven en matrimonio a Chong'er y a la mayor a Zhao Shuai, quien engendró a Zhao Dun. Anteriormente, durante su estancia en Jin, la esposa principal de Zhao Shuai había dado a luz a Zhao Tong, Zhao Kuo y Zhao Yingqi. Tras diecinueve años de exilio con Chong'er, Zhao Shuai pudo finalmente regresar a Jin. Tras la ascensión de Chong'er como duque Wen de Jin, Zhao Shuai fue nombrado ministro principal en Yuancheng, supervisando los asuntos de estado. En los "Anales de Jin" consta que el regreso del duque Wen y su ascenso al poder se debieron en gran medida a las estratagemas de Zhao Shuai.
Tras el regreso de Zhao Shuai a Jin, su esposa original insistió en que su esposa Di regresara y que su hijo, Zhao Dun, fuera reconocido como heredero legítimo, relegando a sus tres hijos a posiciones subordinadas. En el sexto año del duque Xiang de Jin (662 a.C.), Zhao Shuai falleció y fue honrado póstumamente como Chengji.
Dos años después de que Zhao Dun asumiera los asuntos de Estado, tras el fallecimiento del duque Xiang y durante la minoría de edad del príncipe heredero Yigao, Zhao Dun, preocupado por las desgracias de la nación, intentó instalar al hermano del duque Xiang, Yong, como gobernante. Yong se encontraba entonces en Qin, por lo que un enviado fue a buscarlo. La madre del príncipe heredero, lamentándose con lágrimas día y noche, imploró a Zhao Dun: "¿Qué pecado cometió mi difunto esposo para que abandones a su legítimo hijo en favor de otro?". Angustiada por estas palabras y temiendo una sublevación de sus parientes y funcionarios, Zhao Dun instituyó al príncipe heredero -que se convertiría en el duque Ling- y envió tropas para interceptar a los enviados que regresaban con Yong desde Qin. Tras la entronización del duque Ling, Zhao Dun consolidó aún más su control sobre los asuntos de Jin.
En el decimocuarto año del reinado del duque Ling, Zhao Dun se volvió cada vez más imperioso. A pesar de las numerosas amonestaciones de Zhao Dun, el duque Ling seguía obstinado. En una ocasión, mientras cenaba patas de oso insuficientemente cocinadas, el duque Ling ordenó la ejecución del oficial de cocina, haciendo que sacaran su cuerpo para exhibirlo, una escena presenciada por Zhao Dun. Este incidente infundió tal temor al duque Ling que resolvió eliminar a Zhao Dun. Conocido por su benevolencia -una vez dio de comer a un indigente desplomado bajo una morera, que más tarde le devolvió el favor protegiendo a Zhao Dun-, Zhao Dun logró escapar. Antes de que pudiera huir más allá de las fronteras, Zhao Dun asesinó al duque Ling, entronizando al hermano del duque Xiang, Heitun, como nuevo gobernante: el duque Cheng de Jin. Zhao Dun retomó entonces su papel de principal estadista. Más tarde, los críticos se burlaron de Zhao Dun por eludir el castigo por su huida y regreso, lo que llevó a los registros históricos a señalar que "Zhao Dun mató a su soberano". Durante el reinado del duque Jing de Jin, Zhao Dun murió y fue honrado póstumamente como Xuanmeng, heredando el título su hijo Zhao Shuo.
En el tercer año del reinado del duque Jing de Jin (597 a.C.), Zhao Shuo dirigió las fuerzas auxiliares de Jin para rescatar al estado de Zheng, enfrentándose al rey Zhuang de Chu en una batalla a orillas del río Amarillo. Durante esta campaña, Zhao Shuo también se casó con la hermana mayor del duque Cheng de Jin.
Ese mismo año, el ministro Tu'an Jia resolvió erradicar el clan Zhao. En tiempos pasados, cuando Zhao Dun aún vivía, había soñado una vez que su tío lo acunaba por la cintura y lloraba amargamente, con una angustia tan profunda que pronto dio paso a carcajadas y aplausos al estallar en una canción. Preocupado por esta visión, Zhao Dun realizó una adivinación; las fisuras ardientes del caparazón de tortuga aparecieron de forma intermitente antes de curarse misteriosamente. Un historiador de la corte de Zhao llamado Yuan interpretó el presagio: "Este presagio es de lo más funesto: no está destinado a ocurrirte a ti, sino a tu hijo, como consecuencia de tus fechorías. Para cuando llegue tu nieto, la fortuna de la familia Zhao habrá menguado aún más".
Tu'an Jia, que antaño había gozado del favor del duque Ling y ahora ejercía de ministro de Justicia a las órdenes del duque Jing, maquinaba incitar a la rebelión. Para ello, primero trató de castigar a los traidores responsables del asesinato del duque Ling, implicando así a Zhao Dun. Al mismo tiempo, dio órdenes a todos los generales: "Aunque Zhao Dun no estaba al tanto de estos sucesos, sigue siendo el principal conspirador. ¿Cómo podemos tolerar a un hombre cuyos descendientes siguen sirviendo en la corte después de haber cometido regicidio? Os ordeno a todos que los ejecutéis".
El leal funcionario Han Jue se opuso, diciendo: "Cuando el duque Ling fue asesinado, Zhao Dun estaba ausente, y nuestro difunto soberano lo consideró intachable, por lo que se le perdonó la vida. Ahora, ejecutar a sus descendientes no se ajusta a la voluntad de nuestro soberano, sino que constituye una matanza gratuita, y tal anarquía sólo engendra más desorden. Para los ministros, urdir complots importantes sin informar a su soberano es mostrar un flagrante desprecio por el monarca".
Tu'an Jia ignoró la insistencia de Han Jue. Siguiendo el consejo de Han Jue, instó a Zhao Shuo a huir inmediatamente. Sin embargo, Zhao Shuo se negó, declarando: "Debes asegurarte de que el linaje Zhao perdure; si he de morir, lo haré sin remordimientos". Haciendo honor a su promesa, Han Jue fingió estar enfermo y permaneció en casa. Mientras tanto, sin pedir permiso al soberano, Tu'an Jia, con la ayuda de sus generales, atacó audazmente la casa Zhao en el palacio inferior, matando a Zhao Shuo junto a Zhao Tong, Zhao Kuo y Zhao Ying Qi, y aniquilando así a todo el clan Zhao.
La esposa de Zhao Shuo -hermana mayor del duque Cheng- estaba encinta cuando sobrevino la calamidad, y logró escapar al santuario del palacio del duque Jing. Uno de los criados de Zhao Shuo, Gongsun Chuju, reprochó a su amigo Cheng Ying: "¿Por qué no eliges la muerte?". Cheng Ying respondió: "Puesto que la esposa de Zhao Shuo está embarazada de él, si la fortuna nos concede un hijo, lo criaré; pero si es una hija, abrazaré de inmediato la muerte."
Poco después, la esposa de Zhao Shuo dio a luz a un niño. Cuando Tu'an Jia recibió la noticia, irrumpió en palacio en busca del niño. Los funcionarios, buscando confirmar la desaparición del linaje Zhao, colocaron al bebé en unos pantalones y entonaron: "Si el clan Zhao se ha extinguido de verdad, que resuenen sus gritos; si no, permaneced en silencio". Sin embargo, a medida que avanzaba la búsqueda, el niño no emitió ni un solo sonido.
Tras escapar por los pelos del peligro, Cheng Ying confió a Gongsun Chuju: "La búsqueda de hoy ha fracasado, pero seguro que volverán. ¿Qué haremos?". Gongsun Chuju comentó: "¿Qué es más difícil: criar a un huérfano o abrazar la muerte?". Cheng Ying respondió: "La muerte llega fácilmente, pero criar a un huérfano es una ardua tarea". Entonces Gongsun Chuju declaró: "Nuestro difunto soberano Zhao no fue cruel contigo; debes aceptar este reto, mientras que yo emprenderé la tarea más fácil: ¡permíteme sacrificarme!".
Así, los dos se las ingeniaron para conseguir un bebé de otra casa, lo envolvieron en una exquisita colcha de flores y lo ocultaron en lo profundo de las montañas como señuelo. Más tarde, Cheng Ying salió del remoto escondite y fingió incompetencia ante los generales, proclamando: "Yo, Cheng Ying, soy totalmente inadecuado para criar al huérfano de los Zhao; si alguien puede ofrecerme mil piezas de oro, revelaré el escondite del heredero de los Zhao". Encantados con su oferta, los generales accedieron y enviaron tropas para apresar a Gongsun Chuju.
Fingiendo indignación, Gongsun Chuju gritó: "¡Cheng Ying, desgraciado! En la crisis del palacio inferior te negaste a morir y, en cambio, conspiraste conmigo para ocultar al huérfano de Zhao, ¡y ahora traicionas nuestro pacto! Aunque no puedas cuidar de él, ¿cómo vas a soportar venderlo?". Agarrando al niño, gritó: "¡Por todos los cielos! ¿Qué crimen ha cometido el huérfano de Zhao? Perdonadle y que sólo yo, Gongsun Chuju, sea ejecutado". Los generales, impasibles ante sus súplicas, ejecutaron inmediatamente tanto a Gongsun Chuju como al señuelo. Convencidos de que el huérfano de Zhao había perecido de verdad, se alegraron; sin embargo, el auténtico heredero de Zhao aún vivía, y Cheng Ying acabó retirándose con él a las profundidades ocultas de las montañas.
Quince años después, cuando el duque Jing de Jin yacía gravemente enfermo, ordenó un augurio. La adivinación reveló que los descendientes del ilustre linaje estaban destinados a la desgracia, y se habían manifestado signos ominosos. Perplejo, el duque preguntó a Han Jue, quien, sabiendo que el huérfano de los Zhao aún sobrevivía, respondió:
"Entre los descendientes de la gran empresa, no es otro que el clan Zhao cuyo linaje en Jin ha sido cortado. Las siguientes generaciones descendientes de Zhongyan llevan ahora el apellido Ying. Los de la rama de Zhongyan -con rostro de hombre y pico de pájaro- vinieron una vez al mundo para ayudar al emperador Taiwu de Yin, y sus descendientes, que sirvieron a varios soberanos Zhou, fueron célebres por sus virtudes. Más tarde, durante los disolutos reinados de los reyes Li y You, cuando todo parecía perdido, Shu Dai partió de la dinastía Zhou hacia Jin, sirviendo a nuestro difunto duque Wen y continuando a través del duque Cheng; durante generaciones, establecieron logros monumentales y mantuvieron un linaje ininterrumpido. Ahora, sólo porque Su Majestad ha extinguido el clan Zhao, el pueblo de Jin lamenta su pérdida, y así el augurio ha sido testigo de esta calamidad. Le ruego que reconsidere su curso."
El Duque Jing preguntó entonces: "¿Tienen los Zhao algún descendiente vivo?". Han Jue reveló toda la verdad. En consecuencia, el duque Jing, en consulta con Han Jue, resolvió honrar al huérfano superviviente de los Zhao convocándolo primero y ocultándolo dentro del palacio.
Cuando los generales entraron para interesarse por la salud del duque Jing, éste, reforzado por los numerosos asistentes de Han Jue, les obligó a conocer al huérfano Zhao. El huérfano, llamado Zhao Wu, fue presentado ante ellos. Sin otro recurso, los generales declararon: "Durante la revuelta del bajo palacio, fue Tu'an Jia quien incitó a la revuelta, haciéndose pasar por el soberano y dando órdenes a los ministros. De no haber sido por la enfermedad de Su Majestad, nosotros, como ministros, habríamos acogido a los descendientes de Zhao. Ahora, a la luz de su orden, ¡es el deseo de todos los ministros!"
En ese momento, Zhao Wu y Cheng Ying se postraron en señal de gratitud ante cada general. A su vez, los generales se aliaron con Cheng Ying y Zhao Wu para lanzar un asalto contra Tu'an Jia, aniquilando sin piedad a toda su familia. El duque Jing devolvió entonces a Zhao Wu el feudo que antaño había pertenecido al clan Zhao.
Cuando Zhao Wu alcanzó la mayoría de edad y completó la ceremonia de coronación, que significaba su transición a la edad adulta, Cheng Ying se despidió de los nobles ministros. Luego se volvió hacia Zhao Wu y declaró solemnemente: "Durante la agitación de Xiagong, todos los hombres estaban dispuestos a sacrificar su vida. No es que yo no pudiera morir: elegí vivir para asegurar la supervivencia del linaje Zhao. Ahora que has crecido, heredado tu título ancestral y reclamado tu legítima posición, mi deber está cumplido. Ahora debo ir al inframundo e informar de esto a Zhao Xuan y Gongsun Chujiu".
Abrumado por la tristeza, Zhao Wu se arrodilló y lloró, suplicando: "Preferiría pasar penurias el resto de mi vida antes que separarme de ti. ¿Cómo puedes soportar dejarme atrás?".
Cheng Ying negó con la cabeza. "Este fue mi voto solemne. Me confió esta misión, creyendo que podría llevarla a cabo, y por eso partió antes que yo. Si no me reúno con él ahora, significaría que mi tarea queda inconclusa". Con estas palabras, se quitó la vida.
En profundo duelo, Zhao Wu observó tres años de piedad filial por Cheng Ying. Asignó tierras para su conmemoración y se aseguró de que se hicieran ofrendas estacionales, generación tras generación, sin fin.
Once años después de la restauración de la familia Zhao, el duque Li de Jin ejecutó a tres nobles del clan Xi. Temiendo por su propia seguridad, Luan Shu se volvió contra el duque, asesinándolo e instalando en el trono al duque Dao, bisnieto del duque Xiang. A partir de ese momento, el poder de los ministros aristocráticos de Jin se hizo cada vez más fuerte.
Zhao Wu continuó el linaje Zhao durante veintisiete años antes de que el duque Ping de Jin ascendiera al trono. En el duodécimo año del reinado del duque Ping (546 a.C.), Zhao Wu se convirtió en ministro principal de Jin. Al año siguiente, el príncipe Ji de Yanling, un noble del estado de Wu, visitó Jin y comentó: "Con el tiempo, el gobierno de Jin caerá en manos de los descendientes de Zhao Wu, Han Xuanzi y Wei Xianzi".
Tras el fallecimiento de Zhao Wu, fue honrado póstumamente como vizconde Wen.
El hijo del vizconde Wen era Zhao Jingshu. En vida de Jingshu, el duque Jing de Qi envió a Yan Ying como enviado a Jin. En una conversación con el tío Xiang de Jin, Yan Ying predijo: "El gobierno de Qi pertenecerá algún día al clan Tian". El tío Xiang respondió: "Y en Jin, el poder recaerá en última instancia en los Seis Grandes Clanes. Actúan con autoridad sin control, pero nuestro soberano permanece ajeno a la amenaza que se cierne".
A la muerte de Zhao Jingshu, su hijo Zhao Yang heredó el apellido, y más tarde sería conocido como Zhao Jianzi.
Durante el mandato de Zhao Jianzi, en el noveno año del duque Qing de Jin (517 a.C.), Jianzi reunió a los señores feudales y los estacionó a lo largo de las fronteras del dominio real de Zhou. Al año siguiente, escoltó al rey Jing de Zhou de vuelta a su capital, adonde el monarca había huido previamente debido a una lucha de poder con su hermano, el príncipe Chao.
En el duodécimo año del reinado del duque Qing, los Seis Clanes de Jin impusieron su autoridad exterminando dos casas nobles -las familias Qi y Yangshe-, confiscando sus tierras y dividiéndolas en diez condados. Cada uno de los seis clanes nombró gobernadores a sus propios parientes. Esto supuso un nuevo debilitamiento de la casa real Jin.
Trece años después, el traicionero ministro Yang Hu de Lu huyó a Jin. Zhao Jianzi, influido por un soborno, le concedió refugio y lo trató con gran favor.
Durante los últimos años de Zhao Jianzi, cayó gravemente enfermo y permaneció inconsciente durante cinco días, lo que causó gran angustia entre sus ministros. El afamado médico Bian Que lo examinó y les tranquilizó: "Su pulso es estable, no hay necesidad de alarmarse". En el pasado, el duque Mu de Qin sufrió una dolencia similar y despertó al séptimo día. Al despertar, habló con Gongsun Zhi y Zi Yu, diciendo: 'Ascendí al reino celestial de la Deidad Suprema y allí encontré una gran alegría. Me quedé allí porque estaba recibiendo instrucciones divinas. La Deidad Suprema me reveló que Jin descendería al caos, sufriendo cinco generaciones de disturbios. Sin embargo, en el futuro, un descendiente se alzará con el poder, aunque su reinado será breve, y su propio hijo marcará el comienzo de una era de decadencia para Jin". Gongsun Zhi registró esta profecía y la mantuvo oculta. Esa predicción se ha cumplido: la agitación bajo el duque Xian, el dominio del duque Wen y la decadencia tras la derrota de Qin por el duque Xiang en la batalla de Yao. Estos acontecimientos son conocidos por todos. Ahora, la enfermedad de su señor refleja la del Duque Mu. Dentro de tres días, se recuperará, y al despertar, seguramente tendrá algo que decir".
Dos días y medio después, Zhao Jianzi recobró el conocimiento. Reunió a sus ministros y les relató su extraordinaria visión:
"Ascendí a la corte celestial de la Deidad Suprema y deambulé por los Grandes Cielos, donde presencié la orquestación divina de una música como no se había oído en las eras de Xia, Shang o Zhou: su melodía era etérea y conmovía el alma. Mientras estaba allí, un gran oso se abalanzó sobre mí, pero la Deidad Suprema me entregó un arco y lo abatí. Luego apareció un tejón feroz y también lo maté. Complacida, la Deidad me otorgó dos cofres de bambú, cada uno de los cuales contenía un cofre más pequeño. También vi a un niño junto a la Deidad. La Deidad me confió entonces un perro sagrado llamado Di, diciendo: 'Cuando tu hijo alcance la mayoría de edad, preséntale este perro'.
La Deidad Suprema me reveló además: 'El estado de Jin declinará gradualmente y, dentro de siete generaciones, llegará a su fin. Un hombre del clan Ying logrará una gran victoria sobre los Zhou cerca de Fan Kui, en el oeste, pero Jin no mantendrá el dominio allí. En honor del virtuoso Emperador Shun, concederé a su descendiente, la Dama Meng Yao, en matrimonio a tu heredero de séptima generación".
Al oír esta profecía, el ministro Dong Anyu la transcribió meticulosamente para conservarla. Cuando transmitió las palabras de Bian Que a Zhao Jianzi, el señor quedó tan conmovido que concedió al médico cuatro acres de tierra como recompensa.
Un día, Lord Jian estaba fuera cuando un individuo le bloqueó el paso y se negó a dejarle pasar, provocando a sus asistentes hasta el punto de querer ejecutarle. El intruso declaró: "Tengo un asunto urgente que presentar a su señoría". Cuando sus ayudantes transmitieron estas palabras a Lord Jian, éste convocó al hombre. Al encontrarse, Lord Jian exclamó: "¡Ah! Recuerdo haberte visto claramente antes". El hombre ordenó: "Retira a tu séquito; tengo asuntos que informar". Una vez que los asistentes se retiraron, el hombre continuó: "Cuando estabas enfermo, estuve al lado del Divino".
El Señor Jian respondió: "Efectivamente, eso ocurrió. ¿Y a qué me dedicaba cuando me viste?". El hombre respondió: "La Divinidad te ordenó disparar a osos y jabalíes, y los mataste a todos". "Muy bien", dijo el Señor Jian, "¿y cuál es el significado de eso?". El hombre respondió: "Presagia una gran calamidad para el estado de Jin -contigo como su jefe-, ya que la Divinidad pretende que aniquiles a dos altos ministros cuyos antepasados están simbolizados por el oso y el jabalí."
El Señor Jian preguntó además: "La Divinidad me ha concedido dos cofres de bambú, cada uno emparejado con una caja más pequeña. ¿Qué puede significar esto?" El hombre explicó: "Tu hijo conquistará un día dos naciones en Di, ambas con el nombre de 'Zi'". "También observé a un niño junto a la Divinidad", continuó el señor Jian, "para quien la Divinidad otorgó un sabueso de Di, diciendo: 'Cuando tu hijo alcance la mayoría de edad, preséntale este sabueso'. ¿Cuál es el significado de regalar el sabueso Di a este niño?". El hombre respondió: "El niño es tu hijo, y el sabueso Di es el progenitor del estado de Dai. Con el tiempo, tu hijo gobernará Dai. En tus descendientes se producirá una reforma del gobierno, y se vestirán con el atuendo de los Hu, incluso cuando Di se anexione las dos naciones."
El Señor Jian preguntó entonces por el apellido del hombre y le ofreció un puesto oficial. El hombre respondió: "No soy más que un rústico mensajero, aquí sólo para entregar el decreto de la Divinidad", y, tras hablar, desapareció. El Señor Jian registró estos pronunciamientos y los conservó en sus archivos secretos.
En otra ocasión, Gubu Ziqing hizo una visita a Lord Jian. En respuesta, Lord Jian reunió a todos sus hijos para una lectura fisonómica. Ziqing comentó: "Ninguno de vosotros posee las cualidades propias de un general". Alarmado, Lord Jian preguntó: "¿Significa esto que el linaje Zhao está condenado?". Ziqing replicó: "Una vez me encontré a un niño en el camino, ¿podría ser tu hijo?". En ese momento, Lord Jian llamó a su hijo, Wuxiu. En cuanto apareció Wuxiu, Ziqing se levantó y declaró: "¡Aquí está el verdadero general!".
Lord Jian objetó: "Pero su madre es de humilde cuna, una doncella de Di. ¿Cómo puede ser considerado noble?" Ziqing replicó: "Lo que es otorgado por el Cielo, independientemente del origen humilde, está destinado a la grandeza". A partir de ese día, el Señor Jian convocó con frecuencia a sus hijos para aconsejarles, y Wuxiu destacó invariablemente. En una ocasión, el Señor Jian anunció a sus hijos: "He escondido el precioso talismán en lo alto de Changshan. Quien lo encuentre primero será ricamente recompensado". Los hijos se apresuraron a escalar Changshan en busca del talismán, pero no encontraron nada. Cuando Wuxiu regresó, declaró: "He descubierto el talismán: desde la cima de Changshan se puede ver el estado de Dai, maduro para ser tomado". Al darse cuenta de la excepcional sabiduría de Wuxiu, el Señor Jian depuso al príncipe heredero Berkulu y nombró sucesor a Wuxiu.
Dos años más tarde, en el decimocuarto año del duque Ding de Jin (498 a.C.), los clanes Fan y Zhongxing instigaron la rebelión. En la primavera siguiente, el señor Jian ordenó al ministro de Handan, Zhao Wu: "Devuélveme las quinientas familias de Wei; tengo intención de reasentarlas en Jinyang". Zhao Wu accedió, pero a su regreso, sus parientes se opusieron, lo que le hizo incumplir su promesa. En consecuencia, Zhao Yang apresó a Zhao Wu y lo encarceló en Jinyang. Luego anunció al pueblo de Handan: "He ejecutado personalmente a Zhao Wu; ahora, ¿a quién proponéis instalar como gobernante?". Así, Zhao Wu fue asesinado. El hijo de Zhao Wu, Zhao Ji, instigó una rebelión en Handan. En respuesta, el soberano de Jin envió a Ji Qin a sitiar Handan. Sin embargo, Xun Yin, Fan Jishe y los aliados de Zhao Wu, en lugar de ayudar a Ji Qin a sofocar la revuelta, conspiraron para instigar una nueva insurrección, un complot del que se enteró Dong Anyu. En octubre, las facciones de Fan y Zhongxing avanzaron contra Zhao Yang, que huyó a Jinyang, donde fue asediado por las fuerzas de Jin. Los enemigos de Fan Jishe y Xun Yin, entre ellos Wei Xiang, tramaron expulsar a Xun Yin sustituyéndolo por Liang Yingfu, y expulsar a Fan Jishe sustituyéndolo por Fan Gaoyi.
Xun Lai se dirigió entonces al gobernante Jin, afirmando: "Vuestro difunto predecesor decretó que todo aquel que liderara una rebelión sería ejecutado. Ahora, con tres ministros azuzando la insurrección, es injusto castigar sólo a Zhao Yang; todos deben ser expulsados". En noviembre, bajo las órdenes del duque Guo, Xun Lai, Han Buning y Wei Duo dirigieron una expedición contra los clanes Fan y Zhongxing, pero fue en vano. Posteriormente, las fuerzas de Fan y Zhongxing se volvieron contra el duque Ding, que tomó represalias, obligando a los insurgentes a huir. El día señalado de Dingwei, dos conspiradores huyeron a Chaoge, mientras Han Buning y Wei Duo abogaban en favor de Zhao Yang. En diciembre, el día de Xinwei, Zhao Yang entró en Jiangcheng y prestó juramento en el palacio del duque Ding. Al año siguiente, Zhibo Wenzi aconsejó a Zhao Yang: "Aunque los clanes Fan y Zhongxing incitaron a la rebelión, Dong Anyu fue el verdadero instigador. Según la ley Jin, los rebeldes deben ser ejecutados; los dos ya han sido castigados, pero Dong Anyu sigue en libertad". Preocupado por estas palabras, Zhao Yang se inquietó aún más. Dong Anyu proclamó entonces: "Si yo pereciera, los Zhao encontrarían la estabilidad y Jin la paz; por desgracia, he tardado demasiado". Y acto seguido, se quitó la vida. Zhao Yang informó de este suceso a Zhibo y, a partir de entonces, la tranquilidad volvió al clan Zhao.
Confucio comentó más tarde que el señor Jian de Zhao, sin pedir consejo al gobernante Jin, había arrestado al ministro de Handan Zhao Wu, acto que obligó al enemigo a retirarse a Jinyang. Así, los Anales de Primavera y Otoño recogen: "Zhao Yang, apoderándose de Jinyang, incitó a la rebelión".
El señor Jian también tenía un criado llamado Zhou She, famoso por sus consejos francos y sinceros. Tras la muerte de Zhou She, cada vez que el señor Jian acudía a la corte para deliberar sobre asuntos de estado, se mostraba visiblemente descontento, lo que provocaba que sus ministros se disculparan. Sin embargo, el señor Jian respondía: "Usted no tiene la culpa. He oído que mil pieles de oveja no valen lo que la piel de la axila de un zorro. En la corte, ahora sólo oigo respuestas serviles, desprovistas del vigoroso debate que antaño proporcionaba Zhou She, y eso me apena".
De este modo, el Señor Jian logró unir al pueblo de Zhao e incluso se ganó la lealtad de los Jin, asegurando la prosperidad duradera de su dominio.
En el decimoctavo año del reinado del duque Ding de Jin, Zhao Jianzi cercó a Fan Jishe y Zhongxing Yin en Chaoge, obligando a Zhongxing Yin a huir a Handan. Al año siguiente, a la muerte del duque Ling de Wei, Zhao Jianzi y Yang Hu escoltaron al príncipe heredero Kuai Kui hasta el estado de Wei; pero cuando Wei se negó a aceptarlo, el príncipe se vio obligado a refugiarse en Qicheng.
En el vigésimo primer año de gobierno del duque Ding, Zhao Jianzi lanzó un asalto contra Handan, lo que llevó a Zhongxing Yin (también conocido como Wenzi) a buscar refugio entre el pueblo Bai. Poco después, Zhao Jianzi asedió a los bai, lo que llevó tanto a Zhongxing Yin como a Fan Jishe (conocido como Zhao Zi) a escapar al estado de Qi. Finalmente, el clan Zhao se hizo con el control de Handan y los territorios Bai, mientras que las tierras restantes de las familias Fan y Zhongxing fueron absorbidas por Jin. Aunque Zhao Jianzi ostentaba el título de ministro supremo de Jin, monopolizaba de hecho el poder estatal: la extensión de su feudo rivalizaba con la de un señor independiente.
En el trigésimo año del reinado del duque Ding, en una gran cumbre de la alianza celebrada en Huangchi, el duque Ding y el rey Fuchai de Wu se disputaron el liderazgo de la reunión. Acompañando a su soberano, Zhao Jianzi se aseguró finalmente de que el rey Fuchai fuera reconocido como jefe de la alianza. Más tarde, el duque Ding murió tras un reinado de treinta y siete años y, en un caso poco habitual, Zhao Jianzi fue eximido del luto habitual de tres años. Ese mismo año, el rey Goujian de Yue derrotó al estado de Wu.
En el undécimo año del duque Chu de Jin (464 a.C.), durante la campaña de Zhi Bo contra el estado de Zheng, Zhao Jianzi -afectado por una enfermedad- envió al príncipe heredero Wu Xu para dirigir las fuerzas en un asedio a Zheng. Sin embargo, un borracho Zhi Bo, en un ataque de embriaguez, derramó vino a la fuerza y golpeó a Wu Xu. Los indignados ministros del séquito de Wu Xu exigieron que Zhi Bo fuera ejecutado. En su comedida respuesta, Wu Xu declaró: "Mi señor me nombró príncipe heredero porque poseo la fortaleza para soportar la humillación". Sin embargo, albergando un resentimiento personal hacia Zhi Bo, no pudo dejar pasar el insulto. Cuando más tarde Zhi Bo informó del incidente a Zhao Jianzi y le instó a deponer a Wu Xu, Jianzi se negó, lo que aumentó la enemistad de Wu Xu hacia Zhi Bo.
En el decimoséptimo año del reinado del duque Chu, Zhao Jianzi falleció y el príncipe heredero Wu Xu ascendió al trono como Zhao Xiangzi.
En el primer año del reinado de Zhao Xiangzi (457 a.C.), mientras el estado de Yue sitiaba Wu, el nuevo gobernante -aún de luto- redujo los elaborados banquetes prescritos durante su periodo de duelo y envió a su criado Chu Long para que enviara saludos de consuelo al rey de Wu.
La hermana mayor de Zhao Xiangzi, antigua consorte del rey de Dai, emprendió una audaz estratagema poco después del funeral de Zhao Jianzi. Aún vestida de luto, viajó al norte para ascender al monte Xiawu e invocar al rey de Dai. Allí, ordenó al cocinero real -con un cucharón de bronce en la mano- que invitara a cenar al monarca de Dai y a su séquito. Durante el servicio de vino, dio instrucciones encubiertas a un asistente llamado Ge para que golpeara mortalmente al rey y a sus oficiales con el cucharón de bronce. Aprovechando el momento, envió tropas para pacificar el territorio de Dai. Al enterarse de estos traicioneros sucesos, su hermana lloró amargamente y, afilando su horquilla hasta dejarla bien afilada, se suicidó. Los habitantes de Dai, conmovidos por su difícil situación, llamaron al lugar de su muerte "Monte Moji". Como consecuencia, Zhao Xiangzi concedió el territorio de Dai a Zhao Zhou -el hijo de Bo Lu, su hermano mayor y antiguo príncipe heredero-, estableciéndolo así como señor de Dai.
En el cuarto año del reinado de Zhao Xiangzi, Zhi Bo, junto con los clanes prominentes de Zhao, Han y Wei, se había repartido todos los territorios que antes poseían las familias Fan y Zhongxing. Esto provocó la ira del duque Chu de Jin, que anunció su intención de llamar a los estados de Qi y Lu para someter a los cuatro poderosos señores. Alarmados, estos cuatro señores se unieron para atacar al duque Chu, que huyó hacia Qi pero pereció en el camino. En el subsiguiente vacío de poder, Duan Bo instaló a Jiao -el bisnieto del duque Zhao- como nuevo gobernante, conocido en adelante como duque Yi de Jin. Mientras tanto, la arrogancia de Zhi Bo iba en aumento: exigió a los clanes Han y Wei que cedieran parte de su territorio y, cuando éstos accedieron, presionó al clan Zhao para que hiciera concesiones similares. Al negarse a ceder -especialmente por los insultos anteriores de Zhi Bo durante el asedio de Zheng-, Zhi Bo, indignado, dirigió a los Han y Wei en una ofensiva contra los Zhao. Abrumado por el asalto, Zhao Xiangzi se vio obligado a retirarse a Jinyang.
Mientras huía con Zhao Xiangzi, Yuan Guo se quedó rezagado y finalmente llegó a Wang Ze, donde se encontró con tres figuras misteriosas, visibles sólo de cintura para arriba mientras sus mitades inferiores permanecían ocultas. Le entregaron un bastón de bambú segmentado, con sus dos partes desconectadas en el centro, y le ordenaron: "Entrega este bastón a Zhao Wu Xu en nuestro nombre". Al llegar a su destino, Yuan Guo informó a Zhao Xiangzi del extraño suceso. Zhao Xiangzi observó un ayuno de tres días y desmontó personalmente el bastón de bambú para revelar una inscripción en tinta bermellón:
"Zhao Wu Xu, somos los enviados celestiales del Señor Shanyang de Huo Taishan. En el día de Bingxu del tercer mes, te otorgaremos el poder de invertir la fortuna y aniquilar al clan Zhi. Deberéis erigir un templo en honor de nuestras cien ciudades, y os otorgaremos las tierras de Linhu. De tu posteridad surgirá un valiente rey de tez roja y ébano, con un rostro que recuerda tanto a un dragón como a un pájaro, patillas que se funden con sus cejas, una frondosa barba que enmarca su rostro, un pecho ancho y un vientre amplio, una parte inferior del cuerpo ágil y una parte superior robusta, ataviado con una túnica izquierda y montado en un corcel acorazado, dominará la región central del río Amarillo, se extenderá a los territorios de las tribus Moha en las tierras de Xiuhun, avanzará hacia el sur para subyugar a las ciudades de Jin que quedan y hacia el norte para derrotar a los Heigu."
Profundamente conmovido, Zhao Xiangzi se postró y aceptó solemnemente el mandato divino de estos tres emisarios celestiales.
Poco después, los ejércitos de los Tres Reinos atacaron Jinyang y, al cabo de más de un año, las aguas del río Fen inundaron la ciudad, dejando sólo sumergidos los tres pisos superiores de sus murallas. En su desesperada situación, los habitantes recurrieron a lo impensable: colgaron sus calderos para cocinar e incluso intercambiaron a sus propios vástagos por sustento. Mientras tanto, los ministros, con su lealtad erosionada por el interés propio, descuidaban cada vez más los rituales propios del decoro, salvo Gao Gong, que mantenía firmemente su corrección. Alarmado por el caos reinante, Zhao Xiangzi envió a su primer ministro Zhang Mengtong en plena noche para negociar clandestinamente con los Han y los Wei. En connivencia, las facciones Han, Wei y Zhao conspiraron; el día de Bingxu del tercer mes, los Tres Reinos invirtieron la marea exterminando al clan Zhi y repartiéndose sus tierras entre ellos. En consecuencia, Zhao Xiangzi procedió a distribuir recompensas, clasificando a Gao Gong entre las más altas. Cuando Zhang Mengtong comentó: "Durante la crisis de Jinyang, sólo Gao Gong se abstuvo de buscar crédito personal", Zhao Xiangzi replicó: "En nuestra hora de peligro, mientras otros ministros descuidaban su deber, sólo Gao Gong no se atrevió a renunciar al decoro debido a un súbdito, por lo que merece el más alto honor". En aquella coyuntura, los Zhao, que ahora controlaban el territorio Dai en el norte y se habían anexionado las tierras Zhi en el sur, se habían convertido en la fuerza preeminente, superando incluso a los Han y los Wei. En consecuencia, Zhao Xiangzi estableció templos para honrar a las tres deidades en las cien ciudades y encargó a Yuan Guo que presidiera las ceremonias en el santuario de Huo Taishan.
En sus últimos años, Xiangzi se casó con una mujer del clan Kongtong, con la que tuvo cinco hijos. Sin embargo, como Bó Lǔ no había logrado ascender al trono, Xiangzi se negó a nombrar príncipe heredero a ninguno de sus hijos. En su lugar, insistió en ceder el trono a Dai Chengjun, hijo de Bó Lǔ. Cuando Chengjun falleció prematuramente, Xiangzi designó heredero al hijo de Chengjun, Zhao Huan. Después de reinar durante treinta y tres años, Xiangzi falleció y Zhao Huan ascendió al trono como marqués Xian.
El marqués Xian subió al trono muy joven, con capital en Zhongmou.
Sin embargo, el hermano menor de Xiangzi, Huanzi, tomó el poder y expulsó al marqués Xian, declarándose gobernante en Dai. Sin embargo, falleció al cabo de sólo un año. Creyendo que el gobierno de Huanzi iba en contra de los deseos de Xiangzi, el pueblo Zhao se unió para matar a su hijo y restituyó al marqués Xian.
En el décimo año del reinado del marqués Xian, Wugong, del estado de Zhongshan, ascendió al trono. En el decimotercer año, se construyó una ciudad en Pingyi. En el decimoquinto año, falleció el marqués Xian, y le sucedió su hijo, el marqués Lie, Zhao Ji.
En el primer año del reinado del marqués Lie (408 a.C.), Wenhou de Wei lanzó un ataque contra Zhongshan, destinando al príncipe heredero Wei Ji para supervisar la campaña. En el sexto año (403 a.C.), Wei, Han y Zhao fueron reconocidos oficialmente como señores feudales, y Zhao Ji honró póstumamente a Xianzi con el título de marqués Xian.
El marqués Lie sentía un profundo aprecio por la música. Un día, preguntó a su canciller, Gong Zhonglian: "Si tengo a alguien a quien aprecio, ¿puedo elevarlo a la nobleza?". Gong Zhonglian respondió: "Concederles riquezas es posible, pero elevarles a la nobleza no es tan sencillo". El marqués Lie respondió: "Muy bien. Hay dos cantantes de renombre de Zheng-Qiang y Shi. Tengo la intención de otorgarles tierras, cada uno recibirá diez mil mu". Gong Zhonglian estuvo de acuerdo pero no tomó ninguna medida inmediata. Un mes más tarde, a su regreso de Dai, el marqués Lie preguntó por la concesión de tierras, y Gong Zhonglian se desentendió diciendo que aún estaba buscando tierras adecuadas. Como el tiempo pasaba y Gong Zhonglian seguía dando largas al asunto, finalmente alegó enfermedad y dejó de asistir a la corte.
Mientras tanto, Fanwu Jun llegó de Dai y se dirigió a Gong Zhonglian: "El gobernante realmente desea gobernar sabiamente, pero no sabe cómo. Has servido como canciller de Zhao durante cuatro años, pero ¿has recomendado a alguna persona capaz?". Gong Zhonglian admitió que no. Fanwu Jun sugirió entonces: "Niu Xu, Xun Xin y Xu Yue son candidatos dignos". Gong Zhonglian siguió su consejo y los recomendó.
En la corte, cuando el marqués Lie volvió a preguntar por las tierras para los cantantes, Gong Zhonglian respondió: "Estamos seleccionando sólo las mejores tierras para ellos". Mientras tanto, Niu Xu comenzó a instruir al marqués Lie en la benevolencia y el gobierno moral, animándole a gobernar con rectitud. Esto suavizó la disposición del gobernante. Al día siguiente, Xun Xin sirvió a su lado, abogando por la cuidadosa selección de funcionarios competentes. El tercer día, Xu Yue aconsejó frugalidad y una gestión prudente de los recursos del Estado, haciendo hincapié en la necesidad de evaluar a los funcionarios en función de sus logros y virtudes. Los argumentos de estos tres consejeros eran tan convincentes que el marqués quedó profundamente impresionado. Entonces envió un mensajero a Gong Zhonglian, diciéndole: "Suspende las concesiones de tierras para los cantores". En reconocimiento a sus sabios consejos, el marqués Lie nombró a Niu Xu su tutor, a Xun Xin comandante de la guardia y a Xu Yue ministro del Interior, recompensando además a Gong Zhonglian con dos juegos de togas de la corte.
En el noveno año de su reinado, el marqués Lie falleció y su hermano menor, el duque Wu, subió al trono. El duque Wu gobernó durante trece años antes de fallecer, tras lo cual el estado de Zhao instauró como gobernante a Zhao Zhang, hijo del marqués Lie, más tarde conocido como marqués Jing. Ese mismo año también falleció Wenhou de Wei.
En el primer año del reinado del marqués Jing (386 a.C.), el hijo del duque Wu, Zhao Chao, se rebeló, pero finalmente fue derrotado y huyó a Wei. Ese mismo año, el estado de Zhao estableció oficialmente Handan como su capital.
En el segundo año, las fuerzas de Zhao derrotaron al ejército Qi en Lingqiu. El tercer año, las tropas de Zhao ayudaron a Wei en Linqiu, donde aplastaron al ejército Qi. Sin embargo, en el cuarto año, Zhao sufrió una gran derrota contra Wei en Tutai. Para contrarrestar futuras amenazas, Zhao fortificó Gangping como bastión estratégico para las operaciones contra el estado de Wey.
En el quinto año, Qi y Wei, aliándose con Wey, lanzaron un ataque conjunto contra Zhao, apoderándose de Gangping. En el sexto año, Zhao buscó la ayuda militar de Chu para golpear a Wei, capturando con éxito Jipu. El octavo año conquistó Huangcheng, en Wei. En el noveno año, Zhao lanzó una campaña contra Qi. Más tarde, cuando Qi hizo la guerra a Yan, Zhao intervino para rescatarla. Al año siguiente, Zhao se enfrentó a Zhongshan en el condado de Fangzi.
En el undécimo año (376 a.C.), Zhao, Wei y Han formaron una alianza para aniquilar al estado de Jin, repartiéndose su territorio. Zhao volvió entonces sus fuerzas contra Zhongshan, lo que condujo a otra batalla en Zhongren. Al año siguiente, el marqués Jing falleció y su hijo, el marqués Cheng, Zhao Zhong, ascendió al trono.
En el primer año del reinado del marqués Cheng (374 a.C.), el príncipe Zhao Sheng le desafió por el trono, lo que provocó una rebelión. En el segundo año, cayó nieve en junio. En el tercer año, Tai Wuwu fue nombrado canciller, y Zhao emprendió una guerra contra Wey, capturando setenta y tres de sus asentamientos. Sin embargo, las fuerzas de Zhao sufrieron una derrota en Lin a manos de Wei.
En el cuarto año, Zhao se enfrentó a Qin en Gao'an y salió victorioso. Al año siguiente, Zhao lanzó una ofensiva contra Qi en Juancheng, mientras que Wei contraatacó derrotando a Zhao en Huai. Zhao atacó entonces Zheng, conquistándola y cediendo el territorio capturado a Han a cambio del condado de Changzi.
En el sexto año, el estado de Zhongshan construyó una Gran Muralla, mientras que Zhao lanzó una invasión de Wei, derrotándolos en Luanzé y sitiando al rey Hui de Wei. El séptimo año realizó una incursión en Qi, alcanzando la Gran Muralla de Qi. Zhao se alió entonces con Han para atacar el estado de Zhou Occidental. En el octavo año, Zhao y Han se repartieron Zhou Occidental. En el noveno año se libró otra batalla contra Qi en Acheng.
En el décimo año, Zhao asaltó Wey y capturó Zhencheng. El undécimo año Qin atacó Wei, lo que llevó a Zhao a enviar refuerzos a Shia. El duodécimo año fue testigo de otra incursión de Qin contra Shaoliang, en Wei, y Zhao intervino una vez más. En el decimotercer año, el duque Huiwen de Qin desplegó al general Guo para dirigir una ofensiva contra el Shaoliang de Wei, capturando al príncipe heredero de Wei y al Grande Gongsun Cuo. Sin embargo, las fuerzas de Wei tomaron represalias, asestando un duro golpe a Zhao en Huishui y apoderándose de Pila.
El marqués Cheng se reunió entonces con el marqués Zhao de Han en Shangdang. Al año siguiente, Zhao y Han lanzaron un ataque conjunto contra Qin. En el decimoquinto año, Zhao ayudó a Wei en una campaña contra Qi.
En el decimosexto año, el estado de Zhao, junto con Han y Wei, se repartió Jin, concediendo el condado de Duan al gobernante Jin.
En el decimoséptimo año, el señor Cheng se encontró con el rey Hui de Wei en Genie. En el decimonoveno año, Zhao celebró una alianza en Pinglu con los estados de Qi y Song, y otra alianza en Xia con Yan. En el vigésimo año, el estado de Wei presentó madera de calidad superior para las vigas de los aleros, que se utilizaron para construir la Plataforma Tan. En el vigésimo primer año, las fuerzas de Wei sitiaron Handan. Al año siguiente, el rey Hui de Wei capturó Handan, mientras que las fuerzas de Qi derrotaron al ejército de Wei en Guiling. En el vigésimo cuarto año, Wei devolvió Handan a Zhao, y los dos estados se juraron fidelidad a orillas del río Zhang. Mientras tanto, las fuerzas de Qin atacaron Lincheng en Zhao. En el vigésimo quinto año, falleció Lord Cheng. El príncipe Xie se disputó el trono con el príncipe heredero Suhou; Zhao Xie fue derrotado y huyó a Han.
En el primer año del reinado de Suhou (349 a.C.), arrebató el condado de Duan al gobernante Jin y trasladó a éste a Tunliu como residencia. En el segundo año, se reunió con el rey Hui de Wei en Yinjin. El tercer año, el príncipe Zhao Fan lanzó un asalto contra Handan, pero pereció antes de lograr la victoria. El cuarto año rindió homenaje al Hijo del Cielo. En el sexto año, atacó Qi y capturó Gaotang. El séptimo año, el príncipe Zhao Ke avanzó sobre la fortaleza Wei de Shouyuan. En el undécimo año, el duque Xiao de Qin envió a Shang Yang en campaña contra Wei, capturando al general Wei, el príncipe Zhao Ang. En respuesta, Zhao atacó Wei. En el duodécimo año, el duque Xiao de Qin murió y Shang Yang hizo lo propio. En el decimoquinto año, comenzó la construcción del mausoleo de Shou y falleció el rey Hui de Wei.
En el decimosexto año, Suhou recorrió el Gran Mausoleo. Al pasar junto a Lumen, el canciller Taiwuwu agarró la brida del caballo y declaró: "¡En medio de la ajetreada temporada agrícola, un solo día sin arar conduce a cien días sin comer!". Al oír esto, Suhou desmontó inmediatamente y reconoció su falta.
En el año XVII, sitió Huangcheng, en Wei, aunque no pudo capturarla, y procedió a reparar la Gran Muralla.
En el año dieciocho, Qi y Wei emprendieron conjuntamente la guerra contra Zhao. Zhao decidió desviar las aguas del río Amarillo para inundar al enemigo, forzando su retirada. En el vigésimo segundo año, Zhang Yi fue nombrado canciller de Qin. Zhao Ci se enfrentó a las fuerzas de Qin pero fue derrotado; el ejército de Qin mató entonces a Zhao Ci en Hexi y se apoderó de los territorios de Lin y Lishi. En el vigésimo tercer año, Han Ju luchó junto a Qi y Wei, y cayó en batalla en Sangqiu.
En el vigésimo cuarto año, Suhou murió y cada uno de los estados - Qin, Chu, Yan, Qi y Wei - envió diez mil soldados de élite para asistir a su funeral. El hijo de Suhou ascendió al trono como rey Wu Ling.
En el primer año del reinado de Wu Ling (325 a.C.), Zhao Bao fue nombrado canciller por Yangwen Jun. El rey Liang de Xiang, con el príncipe heredero Si, y el rey Xuan de Han, con el príncipe heredero Cang, llegaron al palacio de Xinchong para presentar sus respetos. El rey Wu Ling, aún joven e inexperto en el arte de gobernar, creó un órgano asesor compuesto por tres eruditos de renombre y nombró a tres funcionarios para supervisar las ceremonias de la corte. Cuando se ocupaba de los asuntos de Estado, primero rendía homenaje al estimado ministro Feiyi, uno de los ayudantes de confianza de su predecesor, otorgándole un rango más elevado y un mayor estipendio; además, cada mes entregaba regalos a los venerables ancianos de la nación, todos ellos mayores de ochenta años y poseedores de elevadas virtudes.
En el tercer año, el rey Wu Ling supervisó la construcción de Haocheng. En el cuarto año, se reunió con el rey de Han en Qushu. En el quinto año, se casó con una noble del clan Han.
En el octavo año, Han lanzó un asalto contra Qin pero, al no conseguir la victoria, se retiró. Mientras que los otros cinco estados asumieron el título de "rey", sólo Zhao se abstuvo. El gobernante de Zhao declaró: "Sin logros genuinos, ¿cómo se puede reclamar un título tan elevado?" y ordenó que en adelante todos los súbditos de Zhao se refirieran a él simplemente como "señor".
En el noveno año, junto con Han y Wei, avanzó sobre Qin; sin embargo, Qin derrotó a las fuerzas aliadas, dando muerte a ochenta mil hombres. Qi, por su parte, derrotó al ejército de Zhao en Guanze. En el décimo año, las fuerzas de Qin capturaron Zhongdu y Xiyang, en Zhao. Qi derrotó entonces a Yan, cuyo canciller, Zi Zhi, ascendió al trono, sólo para verse obligado a desempeñar un papel subordinado. En el undécimo año, el rey Wu Ling convocó al príncipe Zhi de Yan desde Han, lo declaró rey de Yan y envió a Lechi para escoltarlo a su nuevo reino. En el decimotercer año, Qin capturó Lincheng de Zhao y tomó prisionero al general Zhao Zhuang. Tanto el rey de Chu como el de Wei viajaron a Zhao, llegando a Handan. En el decimocuarto año, Zhao He lanzó un asalto contra Wei.
En el decimosexto año, murió el rey Hui de Qin. El Rey Wu Ling recorrió entonces el Gran Mausoleo. Un día, soñó con una doncella que tocaba la cítara y cantaba un poema: "Oh, qué resplandeciente es su belleza, su semblante semejante a las delicadas flores de la vid dulce. Destino, oh destino, ¿por qué nadie reconoce a mi Ying Wa?". En otra ocasión, el rey Wu Ling, animado por el vino, relató repetidamente su sueño, extasiándose ante la belleza de la doncella. Al oír esto, Wu Guang, a través de su dama, envió a su hija, Wa Ying, a palacio. Esta doncella, conocida como Meng Yao, se convirtió en la favorita del rey Wu Ling y fue honrada con el título de Hui Hou.
En el año XVII, el rey Wuling viajó a Jiumen y erigió una plataforma al aire libre para inspeccionar mejor las fronteras de los estados de Qi y Zhongshan.
En el decimoctavo año, el rey Wu de Qin y su ayudante Meng Shuo sufrieron un accidente mientras izaban un caldero rojo con motivos de dragones: se rompieron una rótula y ambos perecieron. En respuesta, el rey de Zhao envió a su canciller, Zhao Gu, al estado de Yan a buscar al señor Ji de Qin, que fue traído de vuelta y entronizado como rey de Qin; más tarde sería conocido como rey Zhaoxiang.
En la primavera del año XIX, durante el primer mes, se celebró una magnífica asamblea de la corte en el palacio de Xinguang. El rey Wuling convocó a su consejero de confianza, Feiyi, para deliberar sobre asuntos de estado, una discusión que duró cinco días antes de concluir. Después, el rey se embarcó en una inspección norteña de los territorios de Zhongshan, dirigiéndose primero al condado de Fangzi y luego a las tierras de Dai. Avanzó hacia el norte hasta Wuqiong y hacia el oeste hasta el río Amarillo, ascendiendo incluso a la cima de la montaña Huanghua. Allí convocó a Lou Huan para conferenciar, diciendo:
"Nuestro difunto soberano aprovechó el momento de los tiempos cambiantes para convertirse en gobernante de los territorios del sur: unió los formidables cursos de los ríos Zhang y Fu, construyó una gran muralla, capturó la ciudad de Lin y Guo Lang, y venció a los linhu en las tierras de Ren. Sin embargo, nuestra misión sigue sin cumplirse. En la actualidad, con Zhongshan en nuestro corazón, Yan se encuentra al norte, Hu Oriental al este, y nuestra frontera occidental linda con los reinos de Linhu, Loufan, Qin y Han; sin el refuerzo de un poderoso ejército, nuestra nación está condenada a perecer. ¿Qué debemos hacer? Para alcanzar la gloria más allá de lo ordinario, uno debe estar preparado para desafiar las convenciones. Tengo la intención de vestir el atuendo del pueblo Hu".
Lou Huan respondió: "Muy bien", aunque todos los ministros se mostraron reticentes.
En ese momento, mientras Feiyi asistía a su lado, el rey Wuling continuó: "Los logros del señor Jian y del señor Xiang se debieron a su astuta explotación de las ventajas ofrecidas por los pueblos Hu y Di. Un ministro leal, cuando goza de su favor, debe mostrar una inconfundible piedad filial, respeto por la jerarquía y adhesión a unos principios claros; y cuando se le otorga el poder, debe establecer iniciativas que beneficien a la población y sirvan al soberano: estos dos deberes son la esencia de la conducta ministerial. Ahora que intento continuar con el legado del señor Xiang y expandirme por los territorios habitados por los Hu y los Di, no encuentro ningún ministro en todo el reino tan virtuoso como tú. Minando a nuestros enemigos con el mínimo esfuerzo pero el máximo efecto, podemos preservar la fuerza de nuestro pueblo y perpetuar la labor de nuestros predecesores. Pero sabed esto: los que logran hazañas trascendentales deben soportar inevitablemente la carga de renunciar a las costumbres tradicionales; los que poseen una sabiduría excepcional deben soportar igualmente la censura de las masas orgullosas. Ahora pretendo vestir atuendos hu, montar a caballo y practicar el tiro con arco, y utilizar estos mismos métodos para entrenar a nuestro pueblo. Sin embargo, temo que el mundo se burle de mí. ¿Qué debo hacer?"
A lo que Feiyi respondió: "He oído que la indecisión en la acción impide el éxito, y la vacilación en la resolución impide el renombre. Ya que has decidido asumir la censura que conlleva romper con la tradición, no necesitas preocuparte por la opinión mundana. Aquellos que persiguen los ideales más elevados no se doblegan ante las costumbres comunes; aquellos que logran grandes hazañas no buscan el consejo del común de los mortales. Antaño, el emperador Shun conmovía a los Tres Miao mediante la danza, y Yu, al llegar al País de los Desnudos, se quitaba la prenda superior, no para satisfacer bajos deseos o mero placer, sino porque tales actos eran indispensables para promulgar un gobierno virtuoso y asegurar la victoria. Los necios sólo comprenden el éxito a posteriori, mientras que los sabios perciben su promesa antes de que aparezca una señal, así que ¿por qué dudar más?".
El rey Wuling declaró entonces: "No dudaré en vestir el traje de Hu, aunque temo que el mundo se ría de mí. La alegría de los ignorantes es la tristeza de los sabios; lo que los necios se burlan, los virtuosos lo perciben con claridad. Mientras persistan los leales a mí, las ventajas de adoptar el atuendo Hu son incalculables. Aunque el mundo se burle, aseguraré las tierras de los Hu y Zhongshan". Y así, adoptó el traje Hu.
Poco después, el rey Wuling envió a su emisario, Wang Jie, a entregar un mensaje al príncipe Cheng:
"Como tu soberano, he adoptado el atuendo Hu para la corte, y espero sinceramente que tú, tío mío, sigas su ejemplo. En los asuntos familiares, hay que obedecer a los padres; en los asuntos de Estado, hay que someterse al soberano, principios universalmente reconocidos desde la antigüedad hasta nuestros días. Los hijos no deben oponerse a sus padres, y los ministros no deben contravenir a su gobernante: ésta es la sabiduría común entre los hermanos. Ahora que he promulgado un decreto para cambiar nuestro atuendo, si os negáis a adoptarlo, me temo que el mundo tendrá mucho que decir. Gobernar un Estado exige atenerse a las normas establecidas, pues el bienestar del pueblo es primordial; la gestión de los asuntos del Estado se basa en leyes fundamentales, y la emisión de órdenes es de suma importancia. Para propagar un gobierno virtuoso, hay que empezar por la gente común; para hacer cumplir los edictos, primero hay que asegurarse la lealtad de la nobleza. El propósito de llevar el atuendo de Hu no es gratificar bajos deseos o buscar el mero placer, sino alcanzar un objetivo específico y cumplir nuestras grandes empresas. Sólo cuando nuestras tareas se hayan completado y nuestro legado se haya establecido, se podrá considerar que los asuntos están debidamente arreglados. Temo que, si no lo cumplís, contravendréis los principios del arte de gobernar; por eso he venido a aconsejaros. Además, he oído que las acciones que benefician a la nación nunca son moralmente aberrantes, y que aquellos que confían en los nobles no verán su reputación manchada. Por lo tanto, confío en tu lealtad y rectitud para hacer realidad todo el potencial del atuendo Hu. He enviado a Wang Jie para implorarte: por favor, adopta el atuendo Hu".
En respuesta, el príncipe Cheng hizo una profunda reverencia y dijo: "He oído que Su Majestad ha adoptado el atuendo Hu. Lamentablemente, no estoy dotado ni soy robusto: estoy postrado en cama, incapaz de recorrer el reino y prestar un servicio más completo. Sin embargo, en obediencia a la orden de Su Majestad, me atrevo a ofrecer mi humilde consejo en el espíritu de mi indigna lealtad. He oído que China es una tierra habitada por sabios y perspicaces, depositaria de recursos ilimitados, un centro donde los sabios promulgan enseñanzas virtuosas, donde florecen la benevolencia y la rectitud, donde los extranjeros vienen de lejos para maravillarse, e incluso donde los bárbaros emulan con avidez nuestras costumbres. Ahora, al abandonar estas tradiciones y vestirse con ropajes de tierras lejanas, Su Majestad parece estar alterando las enseñanzas consagradas por el tiempo, desviándose del antiguo camino de la rectitud, contraviniendo el sentimiento popular, renunciando a la guía de los eruditos y distanciándose de las costumbres chinas. Por lo tanto, imploro a Su Majestad que considere este asunto con el mayor cuidado."
El enviado regresó e informó fielmente de estas palabras. El rey Wuling comentó entonces: "Hacía tiempo que sabía de la mala salud de mi tío; ahora iré en persona a suplicarle."
El rey Wuling de Zhao visitó personalmente la residencia del príncipe Cheng para persuadirle, diciendo:
*"La ropa existe para un uso práctico, y los rituales están pensados para facilitar los asuntos humanos. Los sabios observaban las costumbres locales y adaptaban la etiqueta en consecuencia, elaborando ritos que servían al bienestar del pueblo y a la prosperidad del Estado. Los habitantes de Ouyue se cortaban el pelo, se tatuaban el cuerpo y vestían con solapas dobladas a la izquierda. Los habitantes del Gran Reino de Wu se teñían los dientes de negro, se tatuaban la frente, llevaban sombreros de piel de pescado y vestían con telas toscas fuertemente cosidas. Por lo tanto, la vestimenta y las costumbres varían de un lugar a otro, aunque todas están diseñadas para la comodidad. Las distintas regiones requieren prácticas diferentes, y las distintas circunstancias exigen normas distintas. Por ello, los sabios creían que si algo beneficia al Estado, no tiene por qué adherirse a una única tradición; si facilita el gobierno, no tiene por qué ajustarse a los ritos establecidos.
Incluso dentro de los círculos confucianos, los discípulos de un mismo maestro mantienen costumbres diferentes, y aunque las Llanuras Centrales comparten rituales comunes, sus interpretaciones varían. ¿Cuánto más, entonces, debemos acomodarnos a las necesidades de tierras lejanas? Así pues, ni siquiera las mentes más sabias pueden imponer la uniformidad en todas las decisiones, ni los sabios pueden hacer que los atuendos de las tierras cercanas y lejanas sean idénticos. En las regiones remotas, las costumbres son diversas, y los que tienen conocimientos poco profundos suelen ser los más discutidores. Una mente justa se abstiene de cuestionar lo desconocido y no denuncia las opiniones divergentes, sino que recoge la sabiduría de varias perspectivas para lograr el mejor resultado.
Tío, de lo que tú hablas es de la estrecha visión de la tradición común, mientras que mi preocupación es elevarme por encima de tales convenciones. Nuestra nación comparte las orillas orientales del río Amarillo y el vado Bohuo con Qi y Zhongshan, pero carecemos de medios para navegar por sus aguas. Desde Changshan hasta Dai y Shangdang, nuestras fronteras orientales tocan Yan y Hu Oriental, mientras que al oeste limitamos con Loufan, Qin y Han, pero no estamos preparados para la guerra a caballo. Sin capacidad naval, ¿cómo defenderemos nuestros territorios a lo largo del río Amarillo y Bohuo? Sin caballería, ¿cómo protegeremos nuestras fronteras contra Yan, los Tres Hu, Qin y Han?
En el pasado, el duque Jian fracasó a la hora de fortificar Jinyang y Shangdang, y el duque Xiang emprendió guerras para anexionarse el territorio de Rong y someter a Dai para repeler a las tribus bárbaras, asuntos claros tanto para los sabios como para los necios. Una vez, el estado de Zhongshan, envalentonado por la fuerza militar de Qi, pisoteó nuestra tierra, saqueó a nuestro pueblo e incluso sitió Haocheng desviando el río en su contra. De no ser por la intervención divina, Haocheng habría caído. Nuestro difunto rey cargó con esta desgracia, pero la deuda de venganza sigue sin saldarse. Ahora que hemos adoptado la caballería y el tiro con arco, podemos consolidar nuestro dominio sobre Shangdang y vengarnos de Zhongshan. Sin embargo, Tío, ¿te aferrarías a las tradiciones de las Llanuras Centrales, desafiarías los legados de los Duques Jian y Xiang, y rechazarías las reformas por miedo a las críticas, todo ello olvidando la humillación del asedio de Haocheng? Ese no es el camino que deseo seguir".
Al oír esto, el Príncipe Cheng se postró y dijo: "He sido un necio, al no captar la profunda visión de Su Majestad. Me atreví a hablar desde la perspectiva de las costumbres mundanas - esto es culpa mía. Ahora que Su Majestad busca continuar las ambiciones del Duque Jian y el Duque Xiang y cumplir las aspiraciones de nuestros antepasados, ¿cómo me atrevo a desobedecer?"Volvió a hacer una profunda reverencia.
El rey Wuling le otorgó entonces el atuendo del pueblo Hu. Al día siguiente, el príncipe Cheng se puso la nueva vestimenta y asistió a la corte. Fue entonces cuando el rey Wuling promulgó formalmente el decreto de adopción de la vestimenta de estilo Hu.
Muchos cortesanos, entre ellos Zhao Wen, Zhao Zao, Zhou Zhao y Zhao Jun, instaron al rey a abandonar el nuevo atuendo y adherirse a las costumbres tradicionales. El rey Wuling respondió:
*Las costumbres de nuestros antepasados no eran uniformes, así que ¿qué práctica antigua debemos emular? Ningún emperador siguió ciegamente a su predecesor, así que ¿qué ritual debemos obedecer? Fuxi y Shennong se centraron en la instrucción moral, evitando castigos severos. Huangdi, Yao y Shun emplearon castigos, pero con moderación. Los gobernantes de Xia, Shang y Zhou establecieron leyes acordes con su época, adaptando los ritos a las necesidades contemporáneas. Las políticas evolucionaron con las exigencias prácticas, y el atuendo y el armamento se adaptaron a la conveniencia. Así pues, no existe una forma singular de etiqueta, y gobernar con eficacia no requiere imitar el pasado.
Los grandes sabios no imitaron a sus predecesores, pero unificaron el reino. A la inversa, la caída de Xia y Shang no se debió a cambios en los rituales, y aun así perecieron. Por tanto, rechazar las viejas costumbres no es intrínsecamente erróneo, ni seguir los ritos antiguos es intrínsecamente loable. Si afirmas que los atuendos extraños conducen a mentes temerarias, entonces Zou y Lu no deberían tener individuos excéntricos. Si las costumbres extrañas engendran frivolidad, entonces Wu y Yue no deberían haber producido figuras sobresalientes.
Los sabios decretaron que mientras la vestimenta beneficie al cuerpo, es digna de llamarse atuendo; mientras los rituales faciliten el gobierno, son dignos de llamarse ritos. El propósito de la vestimenta ceremonial y las costumbres sociales es proporcionar a la gente común una norma a seguir, no juzgar a los virtuosos. La gente corriente se adhiere a las tendencias imperantes, mientras que los sabios abrazan el cambio. Así lo dice el proverbio: Quien conduce un carro siguiendo únicamente las reglas nunca entenderá la naturaleza de un caballo; quien ata el presente al pasado nunca comprenderá la evolución de las cosas". La eficacia de la adhesión a las leyes antiguas nunca puede superar las realidades del presente, ni las doctrinas anticuadas pueden gobernar el mundo de hoy. No comprendes este principio "*.
Así, el rey Wuling implantó con decisión el atuendo al estilo Hu y estableció el entrenamiento militar en tiro con arco a caballo.
En el vigésimo año de su reinado, el rey Wuling inspeccionó el terreno de Zhongshan, llegando hasta Ningjia. Luego viajó hacia el oeste para inspeccionar las tierras de los Hu, llegando hasta Yuzhong. El rey de Linhu le ofreció un tributo en forma de buenos caballos. A su regreso, el rey Wuling envió enviados: Lou Huan a Qin, Chou Ye a Han, Wang Ben a Chu, Fu Ding a Wei y Zhao Jue a Qi. Nombró a Zhao Gu, canciller de Dai, para gobernar los territorios Hu y reclutar soldados entre ellos.
En el año veintiuno, Zhao lanzó una ofensiva contra Zhongshan. Zhao Zhao dirigió el ala derecha, Xu Jun comandó la izquierda, el príncipe Zhang encabezó las fuerzas centrales y el rey Wuling supervisó personalmente los tres ejércitos. Niu Jian comandaba los carros de guerra y la caballería, mientras que Zhao Xi dirigía las tropas Hu y Dai. Zhao Xi, junto con las fuerzas principales, atravesó los estrechos valles, convergiendo en Quyang antes de tomar Danqiu, Huayang y el paso de Chishang. El rey Wuling capturó personalmente Haocheng, Shiyi, Fenglong y Dongyuan. Zhongshan, incapaz de resistir, cedió cuatro ciudades a cambio de la paz, y el rey Wuling acordó una tregua temporal.
En el vigésimo tercer año, Zhao reanudó su asalto a Zhongshan.
En el vigésimo quinto año, la reina Hui falleció. El rey Wuling nombró a Zhou Zhao, vestido con el atuendo de Hu, tutor del príncipe Zhao He.
En el año veintiséis, Zhao lanzó otra campaña contra Zhongshan, expandiendo su territorio hacia el norte hasta las fronteras de Yan y Dai, y hacia el oeste hasta Yunzhong y Jiuyuan".
En el año veintisiete, el día Wushen de mayo, se celebró una gran asamblea imperial en el Palacio Oriental. El rey Wu Ling abdicó al trono y designó a su hijo, Zhao He, como nuevo gobernante. Tras celebrar los ritos ancestrales en el templo ancestral, el nuevo rey salió para asistir a la corte. Los ministros -todos funcionarios de alto rango- se reunieron, con Feiyi como primer ministro y mentor del nuevo rey. Se trata del rey Huiwen, que era hijo de la reina Huihou Wu Wa. El rey Wu Ling se hacía llamar "Zhufu".
Zhufu deseaba que su hijo gobernara de forma autónoma, por lo que se vistió al estilo Hu y condujo a sus nobles al noroeste para inspeccionar los territorios Hu. Incluso planeó una expedición, marchando directamente desde Yunzhong y Jiuyuan hacia el sur para atacar Qin. Para ello, se disfrazó personalmente de enviado para entrar en Qin. Ignorante de su verdadera identidad, el rey Zhao de Qin quedó asombrado por su aspecto imponente e inconformista y despachó perseguidores de inmediato. Sin embargo, hacía tiempo que Zhufu había galopado más allá de los pasos de Qin. Tras una cuidadosa investigación, se reveló su identidad, dejando a los Qin con gran inquietud. La entrada encubierta de Zhufu en Qin tenía por objeto inspeccionar el terreno de primera mano y observar el carácter del monarca Qin.
En el segundo año del reinado del rey Huiwen (297 a.C.), Zhufu inspeccionó las tierras recién adquiridas, atravesando el territorio de Dai. Viajó hacia el oeste a lo largo del río Xi para reunirse con el rey Loufan, reclutando a sus soldados a su servicio.
En el tercer año, el estado de Zhongshan fue aniquilado y su rey fue exiliado al condado de Fushi. Comenzó la construcción de la ciudad de Ling Shou. Los territorios septentrionales pasaron a estar realmente bajo el dominio de Zhao, y los caminos hacia las tierras de Dai se hicieron notablemente accesibles. A su regreso, se distribuyeron recompensas basadas en el mérito, se proclamó una amnistía general y se celebró un banquete de cinco días. Zhao Zhang, el hijo mayor, fue investido señor de Anyang en Dai. Zhao Zhang, conocido por su indulgencia, albergaba descontento por la ascensión de su hermano menor como rey. En consecuencia, Zhufu envió a Tian Buli para ayudar a Zhao Zhang.
Li Dui se dirigió a Feiyi: "El joven maestro Zhang está en la flor de la vida, pero es obstinado y engreído, con un séquito considerable y una ambición desmedida. Temo que sus motivos sean egoístas. Además, Tian Buli es un hombre de crueldad y arrogancia despiadadas. Si estos dos se coluden, la traición es segura. Una vez que la rebelión se enciende, pueden aprovechar la oportunidad para usurpar el poder. Los hombres de ambición innoble tienden a actuar precipitadamente, sus planes son superficiales, sólo les interesa el beneficio y son ciegos ante la calamidad inminente. En tales casos, los conspiradores se animarán unos a otros, provocando colectivamente el desastre. En mi opinión, un levantamiento de este tipo no puede estar lejos. Tú, que ostentas una inmensa responsabilidad y autoridad, corres el riesgo de convertirte en el epicentro de la confusión, donde se concentrará la calamidad, y tú sufrirás primero. Los benévolos protegen a todos los seres, y los sabios se guardan de la desgracia antes de que surja. ¿Cómo se puede gobernar un estado sin compasión ni prudencia? ¿Por qué no alegar enfermedad y permanecer secuestrado, transfiriendo el gobierno al Joven Maestro Cheng? No dejes que tu reino se convierta en un depósito de agravios, ni en un peldaño hacia el caos".
Feiyi replicó: "Eso no servirá. Cuando Zhufu me confió al nuevo rey, me ordenó: 'No alteres las leyes establecidas, no cambies tu corazón; permanece firme hasta tu último aliento'. Acepté el mandato del rey con la mayor reverencia y lo registré debidamente. Ahora, acobardarme por miedo a la posible traición de Tian Buli, descuidando así el decreto real que he documentado, ¿qué mayor traición que semejante perfidia? Una vez que uno ha recibido solemnemente el mandato real en la asamblea, ¡desatenderlo después es mucho más grave que una mera negligencia! Un ministro traidor e infiel no puede esperar clemencia. Como dice el proverbio: 'Si los muertos revivieran, los vivos no se avergonzarían ante ellos'. He dado mi palabra, y debo cumplir mi promesa en su totalidad: ¡no basta con preservar mi vida! Además, cuando un ministro leal se enfrenta a la calamidad, su integridad resplandece; cuando un verdadero servidor se ve enredado en la desgracia, sus acciones deben ser inequívocas. Me has aconsejado y amonestado, pero he empeñado mi palabra y no me atrevo a desviarme."
Li Dui suspiró: "Muy bien, entonces haz todo lo que puedas. Puedo ver que tu tiempo puede ser corto". Y se marchó con lágrimas en los ojos. En varias ocasiones posteriores, Li Dui buscó una audiencia con el Joven Maestro Cheng para prevenir cualquier levantamiento liderado por Tian Buli.
Otro día, Feiyi le confió a Xinqi: "El joven maestro Zhang y Tian Buli son muy preocupantes. Sus palabras suenan agradables, pero ocultan intenciones perversas; son poco amables y poco de fiar. He oído que los ministros traidores de la corte son la perdición de la nación, y que los calumniadores de palacio son como parásitos del soberano. Tales hombres, movidos por la codicia y la ambición desenfrenada, cuando se ven favorecidos por el gobernante, se vuelven lo bastante audaces como para sembrar el caos más allá de palacio. Si se arrogan la autoridad real y promulgan edictos de improviso, el desastre no tardará en llegar. Estoy profundamente angustiado por este asunto, pierdo el sueño y renuncio al sustento en mi preocupación. Debemos estar siempre vigilantes contra las incursiones de los bandidos. A partir de ahora, si alguien solicita audiencia con el rey, primero debe entrevistarse conmigo. Sólo en ausencia de agitación podrá el rey recibirlos". Xinqi replicó: "Espléndido, me alienta oír tales medidas".
En el cuarto año, cuando los ministros acudieron a rendir homenaje -e incluso apareció el señor de Anyang-, Zhufu dispuso que el nuevo rey presidiera las ceremonias de la corte, mientras él mismo observaba discretamente desde la barrera, escrutando la conducta de los ministros y parientes reales. Presenciar el abatido comportamiento de su hijo mayor, Zhao Zhang, que en cambio se inclinaba sumiso ante su hermano menor del norte, lo conmovió con compasión. En ese momento, contempló la posibilidad de dividir Zhao en dos estados y coronar a Zhao Zhang como rey de Dai, aunque este plan fue finalmente abandonado antes de que pudiera tomarse ninguna decisión.
En el primer episodio, Zhu Fu y el rey Huiwen viajaron a Shaqiu para realizar un viaje de placer, alojándose cada uno en un palacio distinto. Aprovechando la oportunidad, el príncipe Zhang, ayudado por sus partidarios y Tian Buli, incitó a una rebelión proclamando falsamente que Zhu Fu había ordenado la convocatoria inmediata del rey Huiwen. Feiyi fue el primero en entrar en palacio y fue asesinado. Gao Xin se alzó entonces en armas junto al rey Huiwen. Mientras tanto, el príncipe Cheng y Li Dui se apresuraron a salir de la capital, reuniendo a las fuerzas de los cuatro condados para sofocar la insurrección. Ejecutaron al príncipe Zhang y a Tian Buli, erradicaron a sus partidarios y devolvieron la estabilidad a la casa real. Después, el príncipe Cheng fue nombrado primer ministro con el título nobiliario de "Lord Anping", y Li Dui fue designado ministro de Justicia. Cuando el príncipe Zhang fue derrotado, huyó a refugiarse con Zhu Fu, quien, en un acto de compasión, le dio cobijo. Aprovechando esta oportunidad, el príncipe Cheng y Li Dui procedieron a asediar el palacio de Zhu Fu. Tras la muerte del príncipe Zhang, los dos conspiradores siguieron conspirando y comentaron: "Por culpa de Zhao Zhang, hemos cercado a Zhu Fu; ¡incluso si nos retiramos, nuestro linaje estará condenado a la extinción!". En consecuencia, intensificaron el asedio, ordenando a los ocupantes del palacio que "a los que salgan últimos se les exterminará todo su clan". Todos los que se encontraban dentro del palacio fueron obligados a salir. Zhu Fu intentó escapar, pero se encontró atrapado y sin sustento; se vio obligado a buscar gorriones para evitar el hambre y, después de más de tres meses, pereció de inanición en el palacio Shaqiu. Sólo cuando se confirmó inequívocamente la muerte de Zhu Fu se envió la esquela a los señores feudales.
En aquel momento, el joven rey Huiwen estaba bajo el control de facto del príncipe Cheng y Li Dui, quienes, temiendo por sus propias vidas, habían orquestado el asedio a Zhu Fu. Inicialmente, Zhu Fu había designado príncipe heredero a su hijo mayor, Zhao Zhang. Sin embargo, tras apoderarse de Wu Wa -a quien apreciaba por encima de todo-, se recluyó en su palacio durante varios años. Cuando Wu Wa le dio un hijo, Zhao He, depuso al príncipe heredero original en favor de Zhao He. Tras la muerte de Wu Wa, su ardor por Zhao He decayó y volvió a apiadarse del príncipe heredero original, contemplando un gobierno conjunto para ambos hijos. Su vacilación, sin embargo, precipitó el caos y culminó con la muerte simultánea de padre e hijo, una tragedia que provocaría el ridículo universal y profundas lamentaciones.
En el quinto año del reinado del rey Huiwen (294 a.C.), el Estado de Zhao cedió los territorios de Mao y Yi al Estado de Yan. En el octavo año, se construyó la ruta meridional hacia la ciudad de Tang. Al año siguiente, Zhao Liang dirigió un ejército en alianza con el Estado de Qi para atacar al Estado de Han, avanzando hasta las puertas de Lu. En el décimo año, el Estado de Qin se proclamó audazmente "Emperador de Occidente". En el undécimo año, Dong Shu y el clan Wei hicieron campaña contra el Estado de Song, asegurando He Yang dentro de Wei, mientras Qin se apoderaba de Gengyang. En el duodécimo año, Zhao Liang volvió a dirigir fuerzas contra Qi, y en el decimotercero, Han Xu, en calidad de comandante, lanzó una ofensiva contra Qi; ese mismo año, la princesa falleció. En el decimocuarto año, Le Yi, primer ministro de Yan, comandó un ejército de coalición formado por Zhao, Qin, Han, Wei y Yan, que capturó con éxito Lingqiu. Más tarde, los reyes de Zhao y Qin se reunieron en Zhongyang. En el decimoquinto año, el rey Zhao de Yan visitó al rey de Zhao. Posteriormente, una alianza de Zhao, Han, Wei y Qin atacó conjuntamente Qi: el monarca de Qi huyó derrotado mientras que las fuerzas de Yan, avanzando solas, capturaron la ciudad de Linzi.
En el decimosexto año, el Estado de Qin, en conjunción con Zhao, lanzó varias campañas contra Qi, generando una profunda ansiedad entre el pueblo de Qi. En respuesta, Su Li escribió una carta al rey de Zhao en nombre de Qi, declarando:
"He oído que en la antigüedad incluso los gobernantes más virtuosos no veían su benevolencia impregnar todos los rincones de sus reinos, ni sus edictos llegaban a todos los súbditos, y las ofrendas estacionales de sacrificio no siempre se ponían a disposición de los antepasados. Sin embargo, cuando el dulce rocío cae en abundancia, cuando las oportunas lluvias producen abundantes cosechas y la población permanece libre de peste, todos ensalzan tal fortuna, mientras que un soberano verdaderamente sagaz reflexiona profundamente.
Ahora bien, su propia sabiduría y sus logros no se extienden incesantemente al Estado de Qin; ni sus resentimientos e indignaciones acumulados se dirigen invariablemente contra Qi. Cuando Qin y Zhao se alían para coaccionar a Han para que levante un ejército, ¿actúan por auténtico afecto hacia Zhao? ¿O realmente sienten enemistad por Qi? Cuando los asuntos se vuelven excesivos, un gobernante virtuoso debe examinarlos con sumo cuidado. Qin no actúa por amor a Zhao y odio a Qi; más bien, sus designios son aniquilar a Han y anexionarse los dos territorios de Zhou en el este y el oeste, empleando deliberadamente a Qi como cebo para atrapar al mundo. Temiendo el fracaso, ha obligado tanto a Wei como a Zhao a movilizar fuerzas. Además, temiendo que las naciones del mundo se le opongan pronto, Qin envía rehenes para generar confianza, e incluso recurre al reclutamiento de Han como medio de intimidación. Aparentemente, estas medidas parecen beneficiar a los estados aliados, pero en realidad están calculadas para someter a unos Han debilitados. Estoy convencido de que la estratagema de Qin está concebida siguiendo estas mismas líneas. Aunque las circunstancias puedan diferir en apariencia, las calamidades que presagian son similares: así como Chu sufrió prolongados asaltos sobre Dai y Zhongshan fue finalmente aniquilada, también Han, acosada por una agresión duradera contra Qi, debe estar condenada a la destrucción. Si Qi cae, Su Majestad y los otros seis estados compartirán su botín; una vez que Han se extinga, Qin la poseerá por completo. Al apoderarse de los dos territorios de Zhou, Qin obtendrá, al oeste, los utensilios rituales para los sacrificios ancestrales del Hijo del Cielo, y los acaparará para sí. Al asignar tierras, uno debe evaluar los beneficios tangibles -dígame, ¿cuál produce un mayor beneficio para Su Majestad: sus posesiones actuales o las que Qin pueda asegurar?"
Los expertos políticos opinaron además: "Con Han perdiendo las Tres Chuan y Wei perdiendo sus territorios Jin, y sin cambios inmediatos en el mercado, el desastre está cerca". Además, después de que Yan ocupara por completo las tierras septentrionales de Qi, la distancia a Shaqiu y Julu disminuyó en trescientas li, mientras que el alto Dan de Han se encontraba ahora a sólo cien li de Handan. Yan y Qin, en connivencia, conspiran ahora para apoderarse de los ríos y montañas de Zhao; una vía menor de sólo trescientas li bastaría para sus operaciones encubiertas. El Alto Mando de Qin, situado cerca de Tingguan y que se extiende hasta Yuzhong por mil quinientos li, si se apalanca junto con sus tres comandancias para atacar las regiones superiores de Zhao, haría que los territorios al oeste de Yangchangban y al sur de la Montaña Juzhu cayeran del dominio de Su Majestad. Más allá de la Montaña Juzhu, cortando Changshan y estacionando tropas allí, una corta distancia de apenas trescientas li proporcionaría acceso directo a Yan. En consecuencia, los tesoros tradicionales -ya fueran los Dai, Ma y Hu, o el exquisito jade de Kunshan- dejarían de estar a disposición de Su Majestad. Dadas las prolongadas campañas de Su Majestad contra Dai y Qi, y su alianza con el formidable Qin en el asalto a Han, tales desgracias son casi inevitables. Le imploro que delibere sobre estos asuntos con sumo cuidado".
El Estado de Qi fue atacado precisamente porque había servido a Vuestra Majestad; la coalición de estados reunió sus fuerzas únicamente para causar daño a Vuestra Majestad. Ahora que se ha forjado la alianza entre Yan y Qin, se acerca rápidamente el día de su campaña militar. Los Cinco Estados han conspirado para dividir en tres el territorio de Zhao, mientras que Qi, rompiendo el pacto con ellos, se ha sacrificado voluntariamente para aliviar el peligro de Zhao. Marchó hacia el oeste para frenar el creciente poderío de Qin, obligando a éste a renunciar a sus pretensiones imperiales y a someterse. Como resultado, Qin devolvió Gaoping y Genrou a Wei, así como Xingfen y Xianyu a Zhao. Si algún estado ha demostrado la más alta forma de lealtad a Su Majestad, es Qi. Sin embargo, ahora, Qi tiene que soportar la carga de la culpa. Me temo que en el futuro, ninguna nación se atreverá a servir a Su Majestad con tal determinación. Insto a Su Majestad a deliberar cuidadosamente.
Si Su Majestad se abstiene de unirse a la coalición para atacar Qi, el mundo verá a Zhao como un justo árbitro de la rectitud. Qi, en gratitud, servirá a Su Majestad con aún mayor devoción, y todos los estados reverenciarán el sentido de justicia de Su Majestad. Al liderar a los estados para mantener la amistad con Qin y, si es necesario, frenar su agresión, Su Majestad se asegurará el honor y el renombre eternos.
Así, Zhao detuvo su avance, rechazó la invitación de Qin y se retiró de la campaña contra Qi.
El rey Huiwen de Zhao se reunió más tarde con el rey de Yan. Mientras tanto, el general Lian Po dirigió una campaña contra Xiyang en Qi, capturándola con éxito.
En el decimoséptimo año del reinado del rey Huiwen, el general Le Yi comandó las fuerzas de Zhao en un asalto a Boyang, una ciudad de Wei. Sin embargo, Qin, resentido porque Zhao se había negado a unirse a su campaña contra Qi, volvió su ira contra Zhao, capturando dos de sus ciudades. En el decimoctavo año, Qin se apoderó además de la ciudad de Shicheng, perteneciente a Zhao. En respuesta, el rey de Zhao viajó a Dongyang, en Wei, donde desvió el curso del río Amarillo y lanzó una ofensiva contra Wei. El diluvio resultante provocó el desbordamiento del río Zhang. Por aquel entonces, Wei Ran fue nombrado canciller de Zhao.
En el decimonoveno año, el ejército de Qin capturó otras dos ciudades de Zhao. En consecuencia, Zhao devolvió Boyang a Wei. Zhao She, al frente de las fuerzas de Zhao, atacó y arrebató Maichou a Qi.
En el vigésimo año, Lian Po dirigió una invasión a Qi. Mientras tanto, el rey de Zhao se encontró con el rey Zhaoxiang de Qin más allá de las orillas occidentales del río.
En el vigésimo primer año, Zhao alteró el curso del río Zhang al oeste de Wuping. En el vigésimo segundo año, una devastadora plaga arrasó el país. El príncipe Dan fue establecido como príncipe heredero.
En el año veintitrés, el general Lou Chang dirigió una expedición contra Ji Yi de Wei, pero no logró capturarla. En diciembre, Lian Po lanzó otro asalto contra Ji Yi y logró tomarla.
En el vigésimo cuarto año, Lian Po atacó Fangzi, en Wei, capturándola y fortificándola antes de retirarse. Luego siguió avanzando y conquistó Anyang.
En el año veinticinco, el general yan Zhou dirigió fuerzas para atacar Changcheng y Gaotang, apoderándose de ambas. Zhao y Wei montaron entonces una ofensiva conjunta contra Qin, pero el gran general de Qin, Bai Qi, derrotó a las fuerzas de Zhao en Huayang, capturando a un comandante de Zhao.
En el vigésimo sexto año, Zhao recuperó Dai, que había desertado bajo la presión de los Hu orientales.
En el año veintisiete, el río Zhang fue desviado de nuevo, esta vez al sur de Wuping. Zhao Bao recibió el título de Señor de Pingyang. El río Amarillo se desbordó, causando graves inundaciones.
En el vigésimo octavo año, Lin Xiangru dirigió una campaña en Qi, llegando hasta Pingyi. Mientras tanto, Zhao detuvo la construcción del proyecto de la gran ciudad de Jiumen, en el norte. Ese mismo año, en Yan, los generales Cheng'an Jun y Gongsun Cao asesinaron a su rey.
En el vigésimo noveno año, Qin y Han sitiaron conjuntamente Eyu en Zhao. Zhao envió al general Zhao She, que lanzó un contraataque por sorpresa, derrotando decisivamente al ejército de Qin bajo las murallas de la ciudad. Por su triunfo, el rey de Zhao le concedió el título nobiliario de Señor Ma Fu.
En el trigésimo tercer año de su reinado, el rey Huiwen falleció y el príncipe heredero Dan ascendió al trono como rey Xiaocheng.
En el primer año del reinado de Xiaocheng (265 a.C.), las fuerzas Qin atacaron Zhao y capturaron tres ciudades. El recién coronado rey de Zhao acababa de ascender al trono mientras la reina viuda ejercía el poder real, y los Qin intensificaron su ofensiva. Zhao solicitó ayuda a Qi, cuyo rey respondió: "Sólo si se envía a Lord Chang'an como rehén podremos enviar nuestras tropas". La reina viuda se negó, a pesar de las apasionadas reprimendas de sus ministros. Declaró enfáticamente a sus asistentes: "Si alguien vuelve a proponer que el señor Chang'an sea ofrecido como rehén, esta anciana le escupirá a la cara".
El Maestro de la Izquierda, Chulong, solicitó una audiencia con la reina viuda. En un arrebato de ira, ella esperó su llegada. Cuando Chulong entró en el palacio, caminó lentamente, arrastrando los pies, antes de sentarse. Luego confesó: "Mi venerable señora, mis pies están tan mal que no puedo correr con rapidez; hace mucho que no le presento mis respetos. Aunque en privado me he perdonado por este retraso, también he temido por vuestra salud y deseaba fervientemente veros."
La reina viuda replicó: "Esta vieja aún consigue moverse con su carro".
"¿Puedo preguntar si su dieta no ha disminuido?", preguntó Chulong.
"Sólo subsisto a base de gachas", respondió.
Chulong añadió: "Yo mismo he perdido el apetito últimamente y me obligo a dar paseos suaves -de tres a cuatro millas diarias- para estimular mi apetito y mantener sana mi constitución."
La reina viuda suspiró: "Esta anciana no puede con tales esfuerzos".
Su rostro severo se suavizó ligeramente. Entonces, Chulong continuó: "Mi hijo, Shuqi, aunque el más joven y de modesta promesa, es muy querido por mí en mi vejez. Espero que pueda ocupar el puesto vacante en la Guardia Negra para defender el palacio. Arriesgo mi vida para llamar su atención sobre este asunto".
La reina viuda preguntó: "Muy bien, ¿qué edad tiene?".
"Quince años", respondió. "Aunque aún es joven, confío en que antes de que me descanse, pueda confiárselo a su cuidado".
"¿No queréis también a vuestros hijos menores?", preguntó.
Él respondió: "En efecto, incluso más que las mujeres".
La reina viuda rió: "Las mujeres, sin embargo, aman con más fiereza".
Chulong aventuró entonces: "En privado, hace tiempo que creo que favoreces a la Reina Yan sobre el Señor Chang'an".
"Te equivocas; mi afecto por la reina Yan es mucho menor que el que siento por Lord Chang'an", replicó ella.
Chulong prosiguió: "Los padres que aprecian de verdad a sus hijos planean su futuro con sumo cuidado. Cuando viste partir a la reina Yan hacia su lejano matrimonio, te agarraste a su talón y lloraste al pensar en la gran distancia que debía recorrer; era profundamente lamentable. Incluso después de su partida, aunque nunca dejaste de echarla de menos, durante los ritos ancestrales rezabas: 'Por todos los medios, no permitas que regrese'; ¿no es esa una medida prudente, que garantiza que sus descendientes puedan heredar perpetuamente el trono?".
La reina viuda reconoció: "En efecto".
Chulong preguntó entonces: "Desde ahora hasta tres generaciones pasadas, ¿alguno de los descendientes de los monarcas Zhao que fueron ennoblecidos como marqueses ha mantenido alguna vez su posición?".
"Ninguna", respondió ella.
"¿No es cierto también en los demás estados que los herederos de los ennoblecidos son desplazados pronto?".
"No he oído hablar de eso", admitió.
Chulong continuó: "Es como si la calamidad se cebara con los cercanos, mientras que la desgracia para los lejanos recae sobre sus descendientes. ¿Es que los descendientes de los monarcas, aunque ennoblecidos, son intrínsecamente indignos? No, es porque disfrutan de un estatus elevado sin méritos proporcionales, de generosos estipendios no ganados y poseen abundantes riquezas atesoradas. Ahora, has exaltado al señor Chang'an con gran prestigio, le has concedido tierras fértiles y le has otorgado muchos objetos de valor; sin embargo, si no le obligas a ganar renombre para el estado ahora, una vez que abandones este mundo mortal, ¿sobre qué base mantendrá el señor Chang'an su posición en Zhao? En mi opinión, tus planes para él son miopes, sería mucho más sabio favorecer a la Reina Yan".
La reina viuda finalmente accedió: "Muy bien; envíalo adonde consideres oportuno". En consecuencia, se hicieron preparativos para el señor Chang'an, incluida la requisición de cien carros, y se le envió a Qi como rehén; sólo entonces la corte de Qi movilizó sus fuerzas.
Al oír estos acontecimientos, Zi Yi comentó: "Si ni siquiera el propio hijo del soberano -de carne y hueso- puede confiar en una exaltación inmerecida, ni en un estipendio no ganado para salvaguardar tesoros de oro y jade, ¿cuánto menos podrán hacerlo hombres de nuestra categoría?".
Mientras tanto, el señor Tian Dan de Anping, en Qi, dirigió al ejército de Zhao en un asalto a Zhongyang, en Yan, y lo capturó. Después avanzó contra la guarnición Han de Zhuren y también consiguió la victoria. En el segundo año, la reina Huiwen falleció y Tian Dan asumió la cancillería.
En el cuarto año, el rey Xiaocheng soñó que se vestía con ropajes de dos tonalidades contrastadas y cabalgaba sobre un dragón que se elevaba, pero caía en picado antes de alcanzar los cielos. Al día siguiente, el rey Xiaocheng convocó a un adivino llamado Gan, quien opinó: "Soñar con un atuendo de dos colores presagia imperfección; montar un dragón volador que no consigue ascender significa ambición carente de verdadero poder; y ver montañas de oro y jade augura una calamidad inminente".
Tres días después, Feng Ting, el general al mando de Shangdang de Han, envió un enviado a Zhao que declaró: "Han no puede mantener Shangdang e inevitablemente será anexionada por Qin. Los funcionarios y plebeyos de allí desean ardientemente unirse a Zhao antes que a Qin. Con diecisiete ciudades en Shangdang, solicitan humildemente su incorporación a Zhao. Oh Gran Rey, ¿cómo piensas tratar a estos súbditos? Por favor, decide".
El rey Xiaocheng estaba eufórico y convocó al señor de Pingyang, Zhao Bao, preguntándole: "¿De verdad Feng Ting nos ha ofrecido diecisiete ciudades? ¿Debemos aceptarlas?"
Zhao Bao respondió: "El sabio considera que los favores inmerecidos son presagio de graves desastres".
El rey Xiaocheng replicó: "Mi benevolencia inspira al pueblo, ¿cómo puede ser inmerecido este regalo?".
Zhao Bao respondió: "Qin ha estado invadiendo constantemente los territorios de Han, cortando la conectividad entre las regiones, y una vez asumió que Shangdang caería naturalmente en sus manos. La negativa de Han a someterse a Qin no es más que una treta para implicar a Zhao. Qin trabaja vigorosamente mientras Zhao cosecha beneficios inmerecidos. Ni siquiera los estados poderosos pueden extraer arbitrariamente beneficios de los más pequeños y débiles; de hecho, a menudo ocurre lo contrario. ¿Cómo se puede afirmar que este favor es inmerecido? Además, Qin utiliza las vías fluviales de Niutian para transportar provisiones, consumiendo metódicamente las tierras de Han, y despliega sus mejores carros en una guerra implacable para repartirse el territorio de Han. Sus edictos ya están en vigor, y oponerse a ellos es una locura. Por lo tanto, no debemos aceptar este regalo".
El rey Xiaocheng concluyó: "Ahora, con un ejército de un millón de hombres avanzando sobre Qin, tardaríamos uno o dos años en capturar una sola ciudad. Sin embargo, aquí, ya que nos ofrecen diecisiete ciudades como regalo, ¡es realmente una ventaja de lo más espléndida!"
Cuando Zhao Bao se marchó, el rey Xiaocheng convocó a Pingyuan y a Zhao Yu para discutir el asunto. Ellos respondieron: "Movilizar un ejército de un millón de hombres durante un año puede no producir ni una sola ciudad, sin embargo ahora hemos adquirido diecisiete ciudades sin esfuerzo. No debemos renunciar a una ventaja tan grande". El rey Xiaocheng estuvo de acuerdo y envió a Zhao Sheng a aceptar las tierras cedidas.
Zhao Sheng transmitió el decreto del rey a Feng Ting: "Soy el emisario de nuestro estado, Zhao Sheng. Nuestro soberano ha concedido títulos y recompensas: tres ciudades con diez mil hogares cada una se otorgarán al gran administrador; tres ciudades con mil hogares cada una se concederán a los magistrados de condado. Estos títulos serán hereditarios. Todos los funcionarios y plebeyos serán elevados tres rangos. Además, quienes garanticen un gobierno pacífico recibirán seis catties de oro como recompensa".
Las lágrimas corrieron por el rostro de Feng Ting, que se negó a reunirse con el enviado. Declaró: "No puedo colocarme en una posición de triple traición. En primer lugar, como guardián de la tierra de mi señor, no la defendí hasta la muerte: ésta es la primera traición. En segundo lugar, mi rey asignó Shangdang a Qin, pero yo desobedecí su decreto; ésta es la segunda traición. Tercero, si ahora acepto recompensas por vender la tierra de mi soberano, ésta sería la tercera traición". En consecuencia, Zhao movilizó sus tropas para ocupar Shangdang, y el general Lian Po estacionó sus fuerzas en Changping.
En el séptimo mes, Lian Po fue destituido y Zhao Kuo asumió el mando. El ejército Qin rodeó a Zhao Kuo, que finalmente se rindió. Más de 400.000 soldados de Zhao fueron masacrados. El rey Xiaocheng lamentó profundamente haber ignorado los consejos de Zhao Bao, lo que condujo a la catastrófica tragedia de Changping.
Al regresar a la capital, el rey Xiaocheng rechazó las exigencias de Qin, lo que llevó al ejército de Qin a sitiar Handan. El magistrado de Wuyuan, Fu Bao, junto con Wang Rong y Su She, condujeron a una facción de refugiados yan a su tierra natal. Zhao concedió Lingqiu al primer ministro de Chu, el señor Chunshen.
En el octavo año, el señor Pingyuan viajó a Chu en busca de refuerzos. Tras su regreso, las fuerzas de Chu llegaron para ayudar a Zhao, junto con el príncipe Wuji de Wei. Como resultado, Qin levantó el sitio de Handan.
En el décimo año, las fuerzas yan atacaron Changzhuang, capturándola en mayo. Los generales de Zhao Le Cheng y Qing She contraatacaron a las fuerzas de Qin en Xinliang, infligiéndoles una derrota. Ese año, el príncipe heredero de Zhao falleció y Qin conquistó el Estado de Zhou Occidental. El comandante Tu Fuqi llevó a sus tropas más allá de las fronteras.
En el undécimo año, Zhao estableció la ciudad de Jianyuan y designó el condado de Shangyuan. El señor Wuyang, Zheng Anping, falleció y su feudo fue reclamado. En el duodécimo año, el granero de Handan fue incendiado. En el decimocuarto año, murió el señor Pingyuan, Zhao Sheng.
En el decimoquinto año, el feudo de Weiweng fue concedido al primer ministro, Lian Po, que recibió el título de lord Xinping. El rey de Yan envió a su canciller, Li Fu, a cultivar las relaciones con Zhao, ofreciéndole 500 catties de oro como tributo. A su regreso a Yan, Li Fu aconsejó a su rey: "Los hombres sanos de Zhao perecieron en Changping, y sus hijos huérfanos aún no han madurado. Ahora es el momento de atacar". El rey de Yan consultó al señor Changguo, Le Xian, quien advirtió: "Zhao está acosada por enemigos en todos los flancos, pero su gente está curtida en la batalla. Atacarlos es imprudente". El rey insistió: "Si les superamos en número dos a uno, ¿podremos tener éxito?". Le Xian respondió: "No". El rey insistió aún más: "¿Y si atacamos con una ventaja de cinco a uno?". De nuevo, Le Xian se negó. Enfurecido, el rey de Yan desestimó su consejo, ya que sus ministros apoyaban unánimemente la guerra. Finalmente, Yan desplegó dos ejércitos, con 2.000 carros de guerra: Li Fu lideró el asalto a Haocheng, mientras que Qing Qin atacó Dai. Sin embargo, el comandante de Zhao, Lian Po, derrotó decisivamente y mató a Li Fu, capturando a Qing Qin y Le Xian.
En el decimosexto año, Lian Po sitió la capital de Yan. Zhao recompensó a Le Cheng con el título de Señor Wuxiang. En el decimoséptimo año, el Primer Ministro en funciones, el Gran General Wuxiang, dirigió una ofensiva contra Yan, cercando su capital. En el año XVIII, el general Yan Lingjun y el primer ministro Xinping, Lian Po, ayudaron a Wei a atacar Yan. Mientras tanto, Qin conquistó treinta y siete ciudades en la región de Yuci de Zhao.
En el decimonoveno año, Zhao y Yan intercambiaron territorios: Zhao cedió Longdui, Fenmen y Linle a Yan, mientras que Yan transfirió Gucheng, Wuyang y Pingshu a Zhao.
En el vigésimo año (246 a.C.), el rey Zheng de Qin ascendió al trono. Las fuerzas de Qin arrebataron Jinyang a Zhao.
En el vigésimo primer año, el rey Xiaocheng falleció. Lian Po dirigió una expedición a Fanyang, apoderándose de ella con éxito. Sin embargo, el rey Zhao ordenó a Le Cheng que sustituyera a Lian Po. Enfurecido, Lian Po atacó a Le Cheng, obligándole a huir, y posteriormente desertó a Wei. El hijo del rey Xiaocheng, Zhao Yan, ascendió al trono como rey Daoxiang.
En el primer año del reinado de Daoxiang (244 a.C.), Zhao trató de estrechar relaciones con Wei. El reino intentó construir una carretera que uniera Pingyi y Zhongmou en Wei, pero fracasó.
En el segundo año, el general Li Mu dirigió una campaña contra Yan, capturando Wusui y Fangcheng. Qin convocó a Lord Chunping con falsos pretextos y lo detuvo. Xie Jun intervino, aconsejando al primer ministro Wenxin Hou: "El rey de Zhao confía profundamente en el señor Chunping, pero la corte interna le tiene celos. Conspiraron diciendo: 'Si Chunping visita Qin, Qin seguramente lo detendrá'. Así, deliberadamente organizaron su viaje. Al retenerlo como rehén, rompes lazos con Zhao, cayendo en su trampa. En su lugar, libera a Chunping y retiene a Pingdu. Dado que Chunping cuenta con la confianza del rey, Zhao seguramente ofrecerá un territorio sustancial para asegurar el regreso de Pingdu". Wenxin Hou accedió y liberó a Lord Chunping. Zhao fortificó entonces una ciudad en Hanga.
En el tercer año, el general Pang Nuan dirigió las fuerzas de Zhao contra el Estado de Yan, capturando al general de Yan, Ju Xin. En el cuarto año, Pang Nuan dirigió una fuerza de coalición de élite de Zhao, Chu, Wei y Yan en un ataque contra Zui, un bastión estratégico de Qin, pero fracasó en su intento. Entonces reorientó su campaña hacia Qi, capturando Rao'an.
En el quinto año, el general Fu Di dirigió las fuerzas de Zhao y las estacionó en Pingyi, mientras que Qing She comandaba los ejércitos de Dongyang y las regiones más allá del río Amarillo, asegurando los puentes del río. En el sexto año, la corte de Zhao concedió Rao'yang al príncipe Chang'an. Ese mismo año, Wei cedió la ciudad de Ye a Zhao.
En el noveno año, Zhao lanzó una ofensiva contra Yan y capturó la ciudad de Liyang. Antes de que Zhao pudiera retirar sus fuerzas, Qin contraatacó, invadiendo y apoderándose de Ye. Ese mismo año, el rey Daoxiang de Zhao falleció y su hijo, Zhao Qian, ascendió al trono como rey Youmiu.
En el primer año del reinado de Youmiu (235 a.C.), ordenó la construcción de una fortaleza en Bairen. En el segundo año, las fuerzas de Qin atacaron Wucheng, lo que llevó al general de Zhao Hu Zhe a liderar un ejército de socorro. Sin embargo, sus tropas sufrieron una aplastante derrota y Hu Zhe pereció en la batalla.
En el tercer año, Qin lanzó un asalto contra Chuli y Yian. El gran general de Zhao, Li Mu, se enfrentó a las fuerzas de Qin en una batalla decisiva bajo las murallas de Feicheng, rechazándolas. En reconocimiento a su victoria, el rey de Zhao concedió a Li Mu el título nobiliario de Señor Wu'an. En el cuarto año, Qin atacó Fanwu y, una vez más, Li Mu lideró las fuerzas de Zhao para rechazarlos.
En el quinto año, un gran terremoto sacudió la Comandancia de Dai, devastando la tierra desde Yuexu, en el oeste, hasta Pingyin, en el norte. Se derrumbaron torres, casas y murallas, y una grieta de 130 pasos de ancho abrió el suelo.
En el sexto año, una grave hambruna se apoderó de Zhao. Una inquietante canción popular se extendió entre la gente:
"El pueblo de Zhao llora, mientras que el pueblo de Qin ríe.
Si no lo crees, sólo mira los campos estériles...
No crece ni un solo brote".
En el séptimo año, Qin lanzó una invasión a gran escala de Zhao. El general supremo de Zhao, Li Mu, y el general Sima Shang lideraron la defensa, contraatacando a las fuerzas de Qin. Sin embargo, debido a las intrigas de la corte, Li Mu fue ejecutado y Sima Shang fue destituido del mando. Sus sustitutos, Zhao Cong y Yan Ju de Qi, se hicieron cargo del ejército de Zhao. Zhao Cong sufrió una derrota catastrófica y Yan Ju huyó. Tras este desastre, el rey Zhao Qian se rindió a Qin.
En el octavo año, en el décimo mes, la capital Zhao de Handan cayó, quedando bajo el control de Qin.
El Gran Historiador Sima Qian comentó:
"Una vez oí decir a Feng Wangsun que el rey Zhao Qian era hijo de una cortesana favorecida, a la que el rey Daoxiang adoraba profundamente. Ignorando la tradición, Daoxiang depuso a su legítimo heredero, Zhao Jia, e instaló a Zhao Qian como príncipe heredero. Zhao Qian, conocido por su carácter libertino, se dejaba llevar fácilmente por la adulación y el engaño. Esta locura le llevó a ejecutar al mejor general de Zhao, Li Mu, y a confiar el poder al corrupto Guo Kai. ¡Qué absurdo!
Tras la captura de Zhao Qian por Qin, los nobles exiliados de Zhao se reunieron en la comandancia de Dai y coronaron rey a Zhao Jia. Gobernó durante seis años antes de que el implacable ejército de Qin lo aplastara. Así, el Estado de Zhao se extinguió, su tierra quedó reducida a una mera encomienda de Qin".